Trước khi lên máy bay, Vệ Nhân tìm cơ hội để cho cuốn “Hồi ký ăn năn” đó vào hộp đồ ăn của mình, sau đó mới lên chuyến bay đến Inta. Khi chiếc máy bay an toàn hạ cánh xuống đường băng vẫn phủ đầy tuyết, Kỳ Mã đã đang chờ đợi ở điểm đón khách từ lâu rồi.

“Kỳ Mã, chuyện gì vậy? Công ty của anh phá sản rồi sao, hay là bị đánh vì theo đuổi bạn gái người khác?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Kỳ Mã với bộ dạng lộn xộn – quai nón, mí mắt đen thui, tóc rối bù và khuôn mặt trông uể oải như vừa trải qua một đêm thức trắng.

Điều này hoàn toàn không giống với bình thường; dù Kỳ Mã có vẻ là một kẻ lôi thôi, nhưng hiếm khi anh ta lại lộn xộn đến thế. Ngay cả sau khi công việc kinh doanh của công ty trở nên ổn định, mái tóc của anh ta cũng đã trở lại màu sắc bình thường.

Kỳ Mã nở một nụ cười không tự nhiên: “Không, không có gì đâu… Những ngày này có khá nhiều du khách đến, nên tôi cứ bận rộn liên tục.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không quan tâm nữa và chuyển sang hỏi: “Nhân tiện, Suisui nhờ tôi hỏi anh xem mùa hè có cái gì thú vị để chơi không. Cô ấy định mang một số du khách đến đây vào kỳ nghỉ hè.”

“Mùa hè à?”

Nghe nói lại có việc làm, Kỳ Mã cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, dừng bước lại một chút để suy nghĩ, rồi nói với vẻ đau đầu: “Mùa hè thì cảnh quan ở đây còn khá đẹp, và cũng có nhiều con mồi, nhưng hoàn toàn không thích hợp để đưa du khách đến đây đâu.”

“Ý anh là sao?”

“Là muỗi… những con muỗi khủng khiếp hơn cả bão tuyết đấy.”

Kỳ Mã dường như nhớ đến những hình ảnh kinh hoàng nào đó, và khi nói ra điều này, anh ta không khỏi run rẩy: “Ngoài những con muỗi có thể hút sạch máu của loài tuần lộc, rừng cũng sẽ trở nên lầy lội do tuyết tan, và còn xuất hiện nhiều con sông theo mùa… Ngay cả máy bay của Ali Li cũng khó tìm được địa điểm hạ cánh phù hợp.”

“Vậy Điểm Cắm Trại Nước Nóng thì sao?”

“Ai lại đi tắm suối nước nóng vào mùa hè chứ?”

Kỳ Mã nhìn Vệ Nhân một cách khinh thường, rồi vội vàng bước về phía chiếc máy bay An-2 được sơn màu xanh lá cây đang đậu trên sân đỗ xa xôi, tiếp tục nói: “Nhưng mùa hè ở đây có một hoạt động rất được mọi người ưa chuộng.”

“Đào tìm răng voi ma mút à?” Vệ Nhân lập tức đoán ra ý của đối phương.

Kỳ Mã gật đầu: “Đúng vậy, đó là việc đào tìm răng voi ma mút. Chỉ cần tìm một con suối hay bãi biển nhỏ, mang theo một máy bơm nước áp suất cao là có thể tìm thấy răng voi ma mút. Tất nhiên, công việc này khá Khổ cực, nhưng ngay cả khi không muốn tự mình đào, bạn vẫn có thể mua những chiếc răng voi ma mút đã được đào lên với giá rất rẻ ở Inta.”

“Thôi đi, nghe cái này thì chẳng tin được chút nào.”

Vệ Nhân không do dự mà từ chối ngay lập tức. Những người đào tìm răng voi ma mút đều là những kẻ liều lĩnh, không sợ chết; huống chi, ai lại muốn đi xa xôi và chịu khổ như vậy chỉ để kiếm tiền?

Kỳ Mã có vẻ hơi thất vọng nhưng vẫn kiên trì nói: “Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ hỏi Aliri và Mễ Sa xem, biết đâu họ có gợi ý nào đó.”

“Chuyện này không cần vội, còn hai tháng nữa mà.” Vệ Nhân nói xong rồi bước nhanh về phía chiếc máy bay An-2 và leo vào khoang máy bay.

Trước khi anh ta kịp gọi, Karlpu đã đang chờ sẵn trong khoang máy bay và chỉ vào túi đồ ở hàng ghế sau: “Thay quần áo đi, cầm theo ba lô ô nữa.”

Dù là Vệ Nhân hay Kỳ Mã đi theo sau, cả hai đều đã dự đoán đến tình huống này, vì vậy họ đã nhanh chóng thay đồ trước khi cô giáo Dalia lái máy bay ra đường băng.

Sau khi cả hai đeo xong ba lô ô, Karlpu lập tức đưa cho họ mỗi người một phiếu bài kiểm tra: “Hoàn thành trong hai phút.”

Không ngạc nhiên chút nào, cả hai lập tức bắt đầu làm bài kiểm tra. Khi hai phút trôi qua, Karlpu thu lại các phiếu bài kiểm tra và cho vào túi, sau đó bắt đầu kiểm tra ngẫu nhiên các kiến thức họ đã học trước đó.

Trong cuộc trao đổi giữa ba người thầy trò này, cô giáo Dalia đã điều khiển chiếc máy bay một cách ổn định và bắt đầu lượn vòng trên không phận của sân bay bỏ hoang nằm ngay kế bên Điểm Cắm Trại Nước Nóng. Nhìn những đèn đỏ liên tục nhấp nháy trên thành khoang máy bay, Karlpu mỉm cười đứng dậy và mở cửa khoang ra ngoài.

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau một cái, sau đó đeo dây nhảy dù vào thanh trượt ở cửa khoang và lao ra ngoài. Với kinh nghiệm nhảy dù từ một tháng trước, việc này không hề là thách thức lớn đối với họ.

Sau khi hạ cánh an toàn và chờ đợi khoảng mười phút, chiếc máy bay An-2 do cô giáo Dalia lái cũng đã nhẹ nhàng hạ cánh xuống đường băng.

Khi cửa khoang mở ra, cô giáo Dalia – người gần như chặn hết lối ra – ném hai túi dù mới cho Vệ Nhân và Kỳ Mã, nói: “Các em ơi, trong nửa tháng tới, chúng ta sẽ có hai mục tiêu học tập chính.”

Dừng lại một chút, cô giáo Dalia tiếp tục: “Mục tiêu đầu tiên là các em phải học cách lái chiếc máy bay này để cất cánh và hạ cánh một cách an toàn. Mục tiêu thứ hai là các em phải học cách điều khiển dù và thực hiện các bài nhảy dù ban đêm.”

Cuối cùng, cô hy vọng rằng đến cuối tháng, hai em vẫn sẽ khỏe mạnh như bây giờ. Nếu không còn vấn đề gì nữa, Victor, em hãy vào buồng lái; còn Kỳ Mã và Karlpu, các em hãy đến đài kiểm soát không lưu.

Vệ Nhân và Kỳ Mã không hề có ý kiến gì khác, tuân thủ nghiêm túc sự sắp xếp của cô giáo Dalia, mỗi người theo một giáo viên đi về phía đài kiểm soát không lưu hoặc bước vào khoang máy bay.

Khi cửa khoang được đóng lại “đùng” một tiếng, cô giáo Dalia ngay lập tức yêu cầu Vệ Nhân ngồi vào ghế lái và bắt đầu hướng dẫn.

“Đầu tiên, máy bay an toàn hơn nhiều so với xe hơi. Thứ hai, An-2 là loại máy bay an toàn nhất; việc lái nó không khó hơn việc lái máy kéo là mấy. Cuối cùng, vì các em đã có kinh nghiệm nhảy dù rồi, nên ngay cả khi chiếc máy bay này bị hỏng trên không, các em vẫn có khả năng sống sót cao.”

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Vệ Nhân đã bớt căng thẳng hơn, cô giáo Dalia châm một điếu thuốc và tiếp tục nói: “Sau khi nhớ kỹ ba điểm này, chúng ta hãy nói về những điều có thể gây nguy hiểm.”

“Cất cánh và hạ cánh ư?” Trái tim của Vệ Nhân lại bắt đầu lo lắng.

“Tôi thích những học sinh thông minh.”

Dalia vỗ tay và nói: “Thực ra, cất cánh và hạ cánh là những giai đoạn nguy hiểm nhất, nhưng lúc đó tôi sẽ ngồi bên cạnh bạn. Chỉ cần bạn buộc dây an toàn đúng cách và làm theo chỉ dẫn của tôi thì sẽ không có vấn đề gì đâu. Được rồi, bây giờ chúng ta hãy cùng tìm hiểu các thiết bị trên bảng điều khiển và các công tắc xung quanh nhé.”

Dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của cô Dalia, Vệ Nhân lặp đi lặp lại việc ghi nhớ chức năng của từng công tắc và thiết bị. Những thứ cần ghi nhớ không chỉ dừng lại ở đó; cô Dalia còn dẫn anh vào khoang máy phía sau, chỉ cho anh thấy từng sợi dây cáp thép và giải thích chi tiết về chức năng của chúng, hậu quả nếu chúng bị hỏng, cũng như cách sửa chữa hay ứng phó trong trường hợp đó.

Với lượng kiến thức khổng lồ như vậy, tất nhiên không thể ghi nhớ hết được trong thời gian ngắn. Nhưng rõ ràng, cô Dalia không muốn để anh dành quá nhiều thời gian. Sau khi giải thích hai lần, cô đã yêu cầu Vệ Nhân khởi động động cơ phía trước!

“Cô Dalia, chắc chắn bây giờ tôi có thể lái chiếc máy bay này bay được rồi chứ ạ?” Tay Vệ Nhân đang run rẩy vì lo lắng.

“Có lẽ là được đấy!” Cô Dalia lấy chiếc bình rượu ra uống một ngụm rồi nói: “Nếu không muốn bị cuốn vào tuyết và bị cánh quạt cắt đứt nửa đầu, thì hãy làm theo những gì tôi nói nhé.”

“Làm thế nào ạ?” Vệ Nhân lau mồ hôi trên trán và hỏi.

“Trước hết hãy đeo tai nghe liên lạc, sau đó đẩy cần ga về phía trước… nhưng phải từ từ thôi.” Cô Dalia vừa nói vừa chỉ vào cần ga bên phải tay Vệ Nhân, rồi lại chỉ vào bảng điều khiển phía trước mặt anh, yêu cầu anh chăm chú theo dõi nó.

Theo sự hướng dẫn của cô, Vệ Nhân cẩn thận đẩy cần ga, và cánh quạt phía trước cũng bắt đầu quay nhanh hơn, tiếng ồn bên trong khoang máy cũng ngày càng lớn. Khi anh tháo chiếc công tắc giống như phanh tay ra, chiếc máy bay cũ kỹ này thực sự bắt đầu trượt băng trên đường băng đầy tuyết!

“Tiếp tục đẩy đi!” Cô giáo Dalia nói một cách thờ ơ.

“Nén ga à?”

“Còn có cách nào khác nữa chứ? Đẩy quạt điện sao?”

Bị trách móc đến mức không biết phải nói gì, Vệ Nhân vẫn cúi đầu tiếp tục đẩy. Chưa kịp reaksi, chiếc An-2 đã thoát khỏi lớp tuyết dày trên mặt đất.

“Bây giờ nâng đầu máy lên, tốc độ chậm lại một chút.”

Khi Vệ Nhân từ từ kéo cần lái, đầu máy vốn bị đè xuống cũng bắt đầu nâng lên. Nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ còn thấy bầu trời và những cánh quạt đang quay vòng nhanh chóng.

“Hãy chăm chú theo dõi kim chỉ nam và đồng hồ đo độ cao.”

Dalia rút ra một nhánh cây thông dài khoảng nửa mét, đặt nó lên bảng điều khiển và nói: “Chúng ta sẽ nâng độ cao lên hai nghìn mét, góc nâng không được lớn quá, bây giờ có thể hạ ga xuống một chút.”

Vệ Nhân, người đang căng thẳng đến mức như một con rối được dây điều khiển, cũng làm theo mọi chỉ dẫn của cô giáo Dalia, ánh mắt luôn theo dõi nhánh cây thông đó di chuyển trên bảng điều khiển.

“Được rồi, hãy để cần lái ở vị trí thẳng,” Dalia vỗ nhẹ vào đầu gối bên phải của Vệ Nhân và nói: “Hãy từ từ đạp xuống, chúng ta sẽ bay theo vòng tròn.”

Dưới sự hướng dẫn của Dalia, Vệ Nhân – người đang run rẩy vì lo lắng – đã điều khiển chiếc máy bay ầm ĩ với tiếng quạt này để bắt đầu thực hiện hành động rẽ.

Sau khi bay theo vòng tròn suốt hơn nửa giờ, cuối cùng Dalia mới đặt nhánh cây thông sang một bên, cầm lấy cần lái phụ và nói: “Bây giờ chúng ta sẽ hạ cánh. Trừ khi có tình huống cấp bách, nếu máy bay bị hỏng do tai nạn, bạn sẽ phải chịu trách nhiệm mua chiếc mới.”

Vệ Nhân gật đầu với vẻ mặt buồn bã, làm theo lời cô giáo Dalia, hạ ga và từ từ đẩy cần lái về phía trước, đồng thời điều chỉnh đầu máy để hướng về phía đường băng hoang phế đầy tuyết.

Khi độ cao ngày càng giảm, cô giáo Dalia – người ban đầu không mấy quan tâm – cũng bắt đầu chú ý hơn. Còn Vệ Nhân bên cạnh thì cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra ngoài cổ họng… Lạy Chúa, từ khi bắt đầu học cho đến khi bay lên trời, toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy hai giờ!

Trong lúc Vệ Nhân đang lo lắng chờ đợi, chiếc máy bay bỗng nhiên rung chuyển dữ dội và lao xuống mặt đất một cách khá thô bạo.

Cuối cùng, khi chiếc máy bay hoàn toàn dừng lại, Vệ Nhân cũng ngã gục trên ghế. Lúc này anh mới nhận ra rằng trán và lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.

“Khá tốt rồi.” Cô giáo Dalia hài lòng, lại cầm