Trong căn phòng học có hiệu quả cách âm tuyệt vời này, tâm trạng của Vệ Nhân dần trở nên bình yên hơn khi những âm thanh cuối cùng của bản nhạc “Quang Lăng Tán” tan biến đi.

Vẫy tay gấp lại cây đàn cổ Yao Guang, Vệ Nhân ngước nhìn bức tranh “Uyền Quan” treo trên tường, thở dài một hơi thật sâu, sau đó đứng dậy đóng cửa Phòng Môn, nằm xuống chiếc giường sắt mà anh đã sử dụng từ thời tiểu học cho đến khi tốt nghiệp trung học, lấy ra Sổ ghi chép kim loại và từ túi giấy kế bên hai tấm ảnh đó lấy ra một chồng phim âm bản.

Xem từng tấm một, trong số những bức ảnh này, ngoài những bức do chính anh chụp, còn có vài tấm dường như do người phóng viên Nhật Bản mà anh đã giết chết trong nhà tắm đó chụp.

Trong những tấm phim này, ngoài các cảnh đường phố ở thành phố Tân An và những khẩu hiệu của quân Nhật xuất hiện trong hầu hết mọi shot, còn có cảnh một người Nhật bé nhỏ, mập mạp, đeo dao chỉ huy, đang cười giả tạo và phát kẹo cho những đứa trẻ ăn mặc rách rưới; cũng có cảnh người đó đứng dưới lá cờ cao su và chào cờ.

Ngoài ra, trong những tấm phim không do anh chụp, còn có vài bức ảnh các phụ nữ Nhật mặc kimono đang nhảy múa cùng quạt nhỏ.

Tiếp tục lật qua những tấm phim khác, anh mới tìm thấy những bức ảnh chụp chung với mọi người trong sân nhà Hàn Thủ Điền và những bức ảnh chụp vào lúc Hàn Thủ Điền kết hôn.

Nhìn những bóng người nhỏ xíu trên những tấm phim, Vệ Nhân dần nhắm mắt lại và liên tưởng họ với những người bạn sống động trong ký ức của mình.

“Phải chụp một bức ảnh cho Tam Hải…” Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, rồi chìm vào giấc ngủ với chút tiếc nuối. Trong giấc mơ, anh lại trở về đám cưới của ông nội mình, Hàn Thủ Điền, cùng những người bạn quen thuộc vui vẻ nâng ly, kể về những trải nghiệm trong thời chiến và mong đợi cuộc sống mới sau chiến tranh.

Còn bên ngoài giấc mơ, với tiếng “kẹt” nhẹ nhàng, cửa phòng Cửa chống trộm được mở bằng chìa khóa từ bên ngoài, và Sui Sui – người mang theo đầy đủ hành lí – cũng bước vào phòng.

“May mà tôi đã cất chìa khóa trước! Thật là thông minh của mình!” Sui Sui tự khen mình, rồi lại đặt chiếc chìa khóa dự phòng trở lại ngăn dưới gót giày ở cửa.

Va phải Cửa chống trộm, cô đẩy hai chiếc vali lớn sang một bên, rồi reo lên vui mừng trước khi thay đôi dép đi trong và lao vào nhà vệ sinh, hoàn toàn không để ý đến những tấm rèm cửa đã được kéo lại hay chậu cây xanh lá đã bị đổ ngược.

  Cùng lúc đó, Vệ Nhân– người đang ngủ say sưa trong phòng đọc sách – cũng mơ hồ tỉnh dậy. Anh nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, thấy bầu trời tối om, rồi mới vươn vai đứng dậy và đi về phía nhà vệ sinh.

  Gần như đồng thời, cả hai người đều nắm lấy tay vịn bên trong và bên ngoài cánh cửa nhà vệ sinh; một người đẩy vào trong, người kia kéo ra ngoài. Khi cánh cửa mở ra, ánh mắt của họ cũng đụng nhau.

  “A—!”Thùy Thùy hét lên, rồi lao vào nhà vệ sinh với tiếng “ầm” mạnh.

  “Trời ạ!” Vệ Nhân ôm lấy cái mũi đang đau nhức; suýt nữa thì anh này phải rơi nước mắt vì cú va đập đó!

  “Ồ…”Thùy Thùy lại mở cửa ra, “Sao anh lại ở đây?!”

  “Câu hỏi đó nên hỏi anh mới đúng!” Vệ Nhân nhăn mặt nói, “Anh vào đây từ khi nào vậy?”

  “Tôi mới vào đây thôi… Còn anh thì sao?”Thùy Thùy nhìn những giọt máu từ mũi mình rơi xuống sàn, cười xin lỗi và nói, “À… để tôi lấy khăn giấy cho anh.”

  “Nhường chỗ đi.” Vệ Nhân ôm mũi đi về phía bồn rửa mặt; cú va đập vừa rồi suýt nữa làm gãy xương mũi anh mất.

  Sau khi rửa sạch mũi và dùng khăn giấy bịt lỗ mũi, anh mới nói với vẻ bực bội: “Tôi trở về vào buổi trưa, vừa ngủ một giấc thì tỉnh dậy và gặp chuyện này.”

  “Trời tối thế này… Tôi tưởng nhà bị trộm vào rồi đấy.”Thùy Thùy bật đèn phòng khách lên, “Vậy… anh có sao không?”

  “Không sao đâu.” Vệ Nhân hít mũi và hỏi, “Sao em lại vào căn phòng này?”

  “Em quên mang chìa khóa mà.”Thùy Thùy trả lời, “Bố dượng và mẹ kế của em phải mất hơn một tiếng mới về đến đây… Em chỉ có thể đợi ở đây thôi.”

  “Quên mang chìa khóa thì làm sao em vào được?”

  “Dưới gót giày ở cửa có chìa khóa dự phòng mà.”Thùy Thùy đứng khoanh tay và nói, “Vì anh đang ở bên trong, sao khi em mở cửa lại không hề phát ra tiếng gì cả?”

Cố tình làm tôi sợ đấy phải không?!”

“Trời ạ, tôi đang ngủ trong phòng đọc sách mà.” Vệ Nhân thay một tờ giấy vào mũi, “Ai lại cài âm thanh kín đến thế trong căn phòng đó vậy?”

“Bạn còn trách tôi nữa à?” Sui Sui lấy tờ giấy rơi xuống cho Vệ Nhân, tức giận phàn nàn, “Tôi suýt chết khiếp đấy nhé!”

“Thôi đi, đừng cãi với bạn nữa.”

Vệ Nhân bóp mép mũi một cái, chắc chắn rằng xương mũi mình không bị gãy, rồi mới hỏi: “Lúc này là dịp lễ lớn, bạn không ra ngoài chơi mà lại về nhà làm gì vậy?”

“Tôi về để đem quần áo mùa đông về đây,” Sui Sui nói trong lúc đi về phía tủ lạnh, “Còn bạn thì sao? Bạn không có việc gì mà lại về nhà vậy?”

“Tôi mang theo vài thứ cần thiết cho kỳ thi đại học,” Vệ Nhân đưa ra lý do đã chuẩn bị trước.

“Thật là xui xẻo cho tôi…” Sui Sui thở hổn hển, bọc chiếc hộp đá lạnh bằng khăn rồi đưa cho Vệ Nhân.

“Chúng ta ai mới thực sự xui xẻo đây?”

Vệ Nhân tức giận nhận lấy khăn và đặt lên mũi; may mà họ đang ở nhà, nếu không vì phản ứng nhanh chóng và kịp thu lại khẩu súng vô thức đã rút ra, thì bây giờ người xui xẻo chính là Sui Sui mới đúng. Nhưng chính khoảnh khắc đó đã khiến cánh cửa dày đập thẳng vào mặt anh ta.

Nhìn thấy Vệ Nhân đang nhét giấy vào mũi, Sui Sui bỗng nhiên cười phá lên một cách vô tư, “Lần này thì bạn mới thực sự xui xẻo đấy… Nhưng tại sao bạn không báo trước khi về nhỉ?”

“Tôi muốn tạo bất ngờ cho các bạn mà,” Vệ Nhân nhìn chiếc cánh cửa lớn đứng sau lưng họ, “Không ngờ lại thành ra một trò đùa đáng sợ như vậy.”

“Đáng đời!” Sui Sui ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, kéo khăn ra để kiểm tra xem mũi anh ta có vết thương gì không, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

“Lần này bạn sẽ ở lại bao lâu?” Sui Sui ngồi co ro trên ghế sofa hỏi.

“Khi kỳ nghỉ kết thúc tôi sẽ trở về,” Vệ Nhân lại đặt chiếc khăn lạnh lên mũi, “Ngày mai tôi định đi dạo quanh Nhà bà ngoại xem… Sao bạn không ra ngoài chơi nhỉ?”

Sui Sui liếc mắt một cái và nói một cách tự nhiên: “May quá, tôi cũng định đi Nhà bà ngoại đấy!

Ngay lúc hai người đàn ông và phụ nữ với những suy nghĩ khác nhau này đang bàn bạc về kế hoạch trở về Nhà bà ngoại, thì ở xa xôi tại Inta, Kỳ Mã lại bất ngờ được cô giáo Dahlia mời lên máy bay.

Khi chiếc máy bay An-2 cũ kỹ cất cánh, Karlp cũng đưa cho Kỳ Mã – người trông rất chỉn chu – một chồng tài liệu.

Bây giờ, Kỳ Mã đã không còn là gã nhỏ tục từ làng ngoại ô Kazan nữa; dù không kể đến lợi nhuận từ công việc du lịch, chỉ riêng bức ảnh có chữ ký của phi hành gia được tìm thấy trong đống rác bỏ rơi căn cứ quân sự và được anh ta nhờ Giáo phái Aleksey giúp bán đi, thì số tiền đó cũng đủ để anh ta sống thoải mái trong vài năm.

Nhưng như đã nói, Kỳ Mã hiện tại đã không còn là kẻ chỉ biết tiêu tiền vào chuyện phụ nữ nữa; ngay khi nhận được tiền bán ảnh, anh ta đã không do dự mà đầu tư vào việc quản lý hai trại cắm trại đó.

“Đây là cái gì?” Kỳ Mã mở tài liệu ra và thấy bên trong là một bộ hồ sơ chi tiết… Hay nói chính xác hơn, đó là những bằng chứng tội phạm đủ để đưa chủ nhân của nó lên ghế điện hình.

“Đây là nội dung đánh giá riêng của bạn,” Karlp nói to bên cạnh Kỳ Mã. “Hai kẻ này đã chiếm một mỏ chì bỏ hoang ở rừng cách Volguta khoảng năm mươi cây số về phía tây để sản xuất ma túy; hầu hết các loại ma túy có thể tìm thấy ở Volguta đều do chúng tạo ra.”

Kỳ Mã định cầm tai nghe liên lạc, nhưng Karlp đã ngăn anh ta lại. Thấy vậy, anh ta chỉ có thể hỏi to: “Lần này lại phải phẫu thuật cho chúng à?”

“Giết chúng đi,” Karlp trả lời. “Và đồng thời phá hủy thiết bị sản xuất ma túy của chúng. Không được để lại dấu vết gì cả. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hãy tự tìm cách trở về Volguta; chúng tôi sẽ đợi bạn tại sân bay Volguta trong một tuần.”

“Tại sao lại yêu cầu tôi làm việc này?” Kỳ Mã hỏi to, trên khuôn mặt anh ta rõ ràng hiện rõ vẻ không hài lòng. Dù sao thì giết người cũng khác với đi săn, và việc cắt bỏ thứ gì đó trên người người khác thì còn khác biệt hơn nữa.

“Bọn chúng đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc buôn bán ma túy,” Karlp dụ dỗ, “Hơn nữa, chúng còn sử dụng số tiền đó để kinh doanh ngà voi ma mút; trước khi mùa hè đến, tất cả số tiền đó vẫn nằm trong tay chúng.”

Chưa kịp Karlp nói xong, Kỳ Mã đã nhặt chiếc dù nhảy từ ghế sau lên và mặc vào người. “Karlp, anh phải thề với Đồng chí Lenin vĩ đại và Stalin rằng anh không lừa dối tôi!”

“Tôi thề với Đồng chí Lenin, Đồng chí Stalin, và cả Đồng chí Beliya rằng tôi không lừa dối bạn đâu.”

Karlp cười ha hả và giơ ba ngón tay lên: “Miễn là bạn không để lại bất kỳ dấu vết nào, bao nhiêu tiền bạn có được từ hai tên buôn ma túy này đều thuộc về bạn.”

“Chỉ có hai người thôi sao?” Kỳ Mã hỏi với vẻ hào hứng.

“Nhiều nhất cũng chỉ có ba người thôi.”

Karlp lấy khẩu súng VSS súng trường bắn tỉa gắn trên thành khoang máy bay và đưa cho anh ta: “Mục tiêu của bạn là một cặp vợ chồng làm việc ở Volkhuta; người duy nhất có thể xuất hiện cùng họ tại nhà máy chì bỏ hoang đó là cha của người phụ nữ đó – ông già đó mới là người bạn cần phải coi chừng nhất. Thời Xô Viết, ông ấy là bác sĩ của quân đội đóng quân tại đây, đồng thời cũng là một thợ săn xuất sắc.”

Kỳ Mã nhận lấy khẩu súng, kiểm tra nó một cách cẩn thận rồi tự tin trả lời: “Phía Bắc vòng Bắc Cực, không ai săn giỏi hơn tôi đâu.”

“Hy vọng vậy…” Karlp nói, đồng thời đưa cho anh ta một chiếc ba lô nặng và một chiếc điện thoại vệ tinh. “Ngoài ra, để tránh bị bọn chúng phát hiện, bạn chỉ có thể nhảy dù vào ban đêm. Đây là phần duy nhất không thể kiểm soát được trong toàn bộ nhiệm vụ này; vì vậy, chỉ khi bạn gặp sự cố trong lúc nhảy dù, chúng tôi mới có thể liên lạc với bạn qua điện thoại vệ tinh để hủy bỏ nhiệm vụ này.”

“Câu hỏi cuối cùng…” Kỳ Mã đeo ba lô vào người và hỏi to: “Tại sao không mang Victor đi cùng?”

“Anh ấy có nhiệm vụ khác cần thực hiện,” Karlp trả lời.

Sau gần một giờ bay, Dalia – người lái máy bay – tắt động cơ, để chiếc máy bay mất động lực trượt nhẹ nhàng về phía mục tiêu.

Trong khoang máy bay đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều, Kalup lập tức thắt dây an toàn lại. Khi đèn đỏ trên tường khoang sáng lên, anh ta vội vàng mở cửa ra ngoài.

Kalup bật thiết bị nhìn đêm trên mũ bảo hiểm, kiểm tra lại thiết bị GPS gắn trên cánh tay để chắc chắn nó hoạt động bình thường, rồi mới quyết đoán lao ra khỏi khoang máy bay.

Chỉ khi chiếc dù của Kalup đã được mở ra thành công, anh ta mới bấm nút đóng cửa lại và cúi người đi vào buồng lái.

“Kỳ Mã không hề phải trả tiền học phí đâu,” giáo viên Dalia nói một cách ám chỉ.

“Nhưng Victor đã trả rồi, dù chỉ là một số tiền nhỏ mang tính biểu tượng thôi,” Kalup cười nói. “Mỗi thành viên của KGB đều cần một đồng nghiệp đáng tin cậy và có kỹ năng cao, phải không?”

“Cậu chỉ muốn nắm giữ bằng chứng cho thấy Kỳ Mã đã giết người, để tránh việc anh ta thoát khỏi sự kiểm soát của cậu, phải không?” Dalia thì thầm.

Kalup đứng bên cửa sổ, nhìn ra khu rừng bị bao phủ bởi bóng tối và tuyết, và cũng tự nhủ với mình: “Đó cũng là vì tốt cho anh ta thôi… Để tránh việc anh ta học được quá nhiều thứ mà anh ta không xứng đáng học, và sau đó trở nên khó kiểm soát.”

“Còn Victor thì sao?” Dalia, vẫn chưa khởi động động cơ, chuyển sang hỏi về Vệ Nhân.

“Đội trưởng chưa bao giờ nói rằng cần phải kiểm soát Victor đâu,” Kalup lấy bao thuốc ra khỏi túi, lấy hai điếu và châm lên, sau đó đưa một điếu cho Dalia.

“Đội trưởng cũng chưa bao giờ nói rằng cần phải kiểm soát Kỳ Mã.”

“Đó là bởi vì Kỳ Mã không xứng đáng phải được đội trưởng nhắc nhở.”

Kalup thổi một hơi khói dày đặc, im lặng một lúc lâu, cho đến khi Dalia chuẩn bị khởi động động cơ trở lại, anh ta mới hỏi: “Dalia, cậu nghĩ đội trưởng có thể sẽ để Victor làm việc đó không?”

“Làm sao có thể!” Dalia chưa kịp nói hết, tiếng ầm ĩ của động cơ đã vang lên trong khoang máy bay, đồng thời cũng kết thúc cuộc trò chuyện vô đầu vô cuối giữa hai người.

Vào cùng lúc đó, Kỳ Mã cũng đã an toàn hạ cánh xuống mặt đất.

Anh ta nhanh chóng cho chiếc dù vào túi và treo nó lên một cây thông có hình dáng đặc biệt, sau đó nhìn vào thiết bị GPS gắn trên cánh tay và thấy rằng khoảng cách đến mục tiêu chỉ còn chưa đầy năm km, liền từ từ tháo chiếc giày trượt tuyết và gậy trượt tuyết ra khỏi túi.

Trước khi khởi hành, anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm tối om và thấy rằng hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết của chiếc máy bay đã quăng mình xuống đây. Sau đó, anh ta hạ mắt xuống, dùng gậy trượt tuyết đẩy mạnh và lao nhanh vào khu rừng lá kim.

Dù sao thì anh ta cũng đã được miễn phí học tập tại khu rừng Hồng Kỳ trong suốt nửa năm; vì vậy, dù không cố tình tìm hiểu, anh ta cũng đã đoán ra được một số điều, bao gồm cả danh tính khác mà Karlp, Dalia và thậm chí là Hiệu trưởng Nikolai chưa từng tiết lộ trước khi Vệ Nhân xuất hiện.

Tuy nhiên, đối với Kỳ Mã – người đã sống trong cảnh nghèo khó từ khi còn nhỏ – thì sự thay đổi rõ rệt trong cuộc sống gia đình sau khi gặp Vệ Nhân là điều không thể phủ nhận. Vì vậy, dù Karlp đột nhiên giao cho anh ta một nhiệm vụ nguy hiểm có thể khiến anh ta gặp rắc rối, anh ta vẫn đồng ý mà không do dự.

Từng Kinh này, một kẻ lang thang, lêu lổn ở tầng lớp dưới xã hội, cũng không hề suy nghĩ nhiều trước khi đồng ý. Mặc dù anh ta chưa bao giờ nghe câu “Vì tiền mà chết, vì thức ăn mà mất mạng”, nhưng anh ta cũng biết rằng nếu từ chối lần này, tất cả những gì anh ta đang có có thể sẽ biến mất trong chốc lát.

Còn về việc oán hận hay tức giận… anh ta không hề nghĩ đến những điều nguy hiểm và ngu ngốc như vậy. Dù sao thì ngay cả khi thuộc về các băng đảng, người ta vẫn phải cam kết trung thành; và bây giờ, dù Liên Xô đã tan rã từ lâu, nhưng việc theo phe KGB – nơi mà Từng Kinh được coi là đồng nghĩa với sự khủng khiếp – vẫn luôn tốt hơn so với việc thuộc về các băng đảng phải không?

“Hy vọng Karlp không lừa dối mình…” Kỳ Mã– người chưa bao giờ tỉnh táo đến thế trong đời mình – thì thầm, sau đó lại dùng gậy trượt tuyết đẩy mạnh để tăng tốc độ di chuyển.

Phần cốt truyện tiếp theo cần được sắp xếp lại; hôm nay chỉ có một chương duy nhất, mong mọi người thông cảm.

Xin cảm ơn những ai đã đóng góp 3000 điểm cho “Người mặc áo trắng không phải là phụ nữ” và những ai đã đóng góp 1500 điểm cho “Cung thủ dài Wenheng”.

Cảm ơn những người đã đóng góp 500 điểm cho “Du Phương Đạo Nhân Du Tứ Phương”, “Lạnh Gió Thổi Hôm Quá” và “Chai Dao Quân Của Hậu Cung”。

Cảm ơn “Fei Wu Shou” đã đóng góp 300 điểm.

Cảm ơn “Jian Wang Zhi Zi” đã đóng góp 100 điểm đầu tiên.