Trong con kênh được bao phủ bởi đầy lau sậy, hơn mười chiếc thuyền dưới sự chỉ huy của Đội trưởng Trịnh đã ẩn náu mình giữa những bụi lau um tùm hai bên kênh. Các cột đỡ lớn trên mỗi chiếc thuyền cũng được đặt ở góc 45 độ, hướng về phía giữa kênh.

Chưa dừng lại ở đó, trên hai chiếc thuyền không có cột đỡ, những người đàn ông đã cầm lấy liều dao và đi sâu vào bụi lau để cắt những nhánh lau xanh tươi rồi rải chúng xuống mặt nước yên bình của kênh. Đồng thời, một số người khác còn đập những cái cọc gỗ xuống đáy nước hai bên kênh và kéo hai sợi dây sắt dày qua hai cọc đó.

Chính trong lúc mọi người đang chuẩn bị các bẫy này, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao trước khi khởi hành, Châu Hậu Phác lại từ chối việc sử dụng đôi cột đỡ trên chiếc thuyền của họ – bởi vì khi những chiếc thuyền khác mở ra, những cột đỡ được lộ ra; đường kính “nòng súng” của chúng ít nhất cũng là năm cm, và ngay cả những cái nhỏ hơn cũng đều có đường kính từ ba cm trở lên, tức là to hơn gấp đôi so với những cột đỡ trên chiếc thuyền của họ.

Ngoài những khẩu súng đồng có đường kính khác nhau, cùng với những khẩu súng tự chế như khẩu súng lửa mà Chú Hám đeo trên lưng, vũ khí duy nhất có thể coi là chính quy của họ chính là những quả lựu đạn được phân phát cho mỗi người, cùng với một vài khẩu súng nòng dài, một số khẩu súng được sản xuất tại Khu vực Giang Tây vào ngày hôm trước, một số khẩu súng loại Lão Súng Ống, hoặc những khẩu súng kiểu Nhật Bản cổ, thậm chí còn có một khẩu súng Mosin-Nagant không biết được lấy từ đâu.

Nhận thấy mình dường như không thể giúp gì được, Vệ Nhân đơn giản là cầm chiếc máy ảnh luôn đeo trên cổ lên và bắt đầu chụp ảnh Chú Hám và Châu Hậu Phác đang tiến hành công việc nạp đạn.

Hai người này không hề e ngại, dưới ánh đèn flash của Vệ Nhân, họ phối hợp với nhau một cách thành thạo: một người giữ ngang nòng súng, người kia dùng chiếc ống dẫn đầy thuốc súng đen vào bên trong nòng súng.

Khi cây cột đỡ dài gần ba mét được đứng thẳng đứng, Chú Hám dùng một khúc gỗ cũ đập nhẹ vào nòng súng, sau đó đặt nó xuống lại và để Châu Hậu Phác tiếp tục nạp thêm khoảng nửa đấu sắt mịn vào bên trong.

Sau khi lại đặt cây cột đỡ thẳng đứng để sắt mịn được phân bố đều ở phía dưới, Châu Hậu Phác ngay lập tức dùng một que tre mảnh đẩy những miếng vải gói lại vào bên trong nòng súng cho chặt chẽ.

Anh ta nhanh nhẹn lắp đầy thuốc súng và cát sắt vào hai cây nòng súng lớn, sau đó tháo chiếc ống tre được gắn trên cái phễu bằng sừng bò ra, cho đầy thuốc súng vào rồi bỏ vào túi. Sau đó, anh ta điều khiển chiếc thuyền nhỏ lùi lại và lặng lẽ ẩn mình trong đám lau sậy um tùm.

Theo chỉ dẫn của chú Cái Mõ, anh ta nhúng một đoạn hương thơm vào thuốc súng đen. Khi Vệ Nhân treo chiếc hộp cơm chứa thuốc súng lên cây tre chạm xuống đáy nước, anh ta lấy que diêm ra đốt đầu đoạn hương thơm đó.

Nhờ một ít thuốc súng đã bám trên đó, đoạn hương thơm dày bằng ngón tay này dễ dàng bùng cháy, và làn khói bốc lên ngay lập tức xua đuổi những con muỗi đang bay quanh.

Khi mọi người hoàn thành việc chuẩn bị, con đường thủy này – con đường mà tất cả các tàu thuyền đều phải đi qua từ Zhao Beikou đến thị trấn – cũng trở nên yên tĩnh. Trong đám lau sậy um tùm, mọi người đều nín thở chờ đợi con mồi xuất hiện.

Chẳng bao lâu sau, mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, và từ hướng con đường thủy, tiếng động cơ của các con tàu bắt đầu vang lên.

Gần như đồng thời với khi mọi người nghe thấy tiếng động đó, tiếng kêu của loài chim cormorant giống y hệt tiếng thật vang lên từ nơi đội trưởng Zheng đang ẩn náu.

“Họ đã xuống tàu rồi.”

Châu Hậu Phác– người đã chờ đợi từ lâu– vội vàng lấy chiếc ống tre đã chuẩn bị sẵn, đổ thuốc súng vào xung quanh các lỗ súng ở cuối hai cây nòng súng lớn đó. Sau đó, anh ta lặng lẽ trượt xuống nước, chỉ để lộ phần vai trở lên và bàn tay đang cầm đoạn hương thơm.

Trong khi đó, chú Cái Mõ ở cuối thuyền không xuống nước, mà cúi ngồi xuống, nâng khẩu súng đất do mình tự chế lên.

Vệ Nhân– người ban đầu đang ngồi trên những cây nòng súng lớn– thấy vậy, vội vàng tháo chiếc máy ảnh xuống, sau đó nhảy xuống nước, một tay dựa vào thành thuyền, tay kia cầm quả lựu đạn, chờ đợi một cách cẩn thận.

Không lâu sau, tiếng động cơ của các con tàu ngày càng gần hơn; hai con tàu buýt chạy cách nhau khoảng hai mươi mét, tiến vào con đường thủy vừa đủ rộng để chúng có thể lướt qua.

Hai con tàu buýt này không hề lớn, tốc độ cũng rất chậm. Điều đáng cười hơn nữa là, trên mỗi con tàu đều có một cây cọc gỗ cao vài mét, trên đỉnh cây cọc đó được buộc một cái giỏ, và bên trong giỏ đó, mỗi người mặc trang phục của quân địch đều đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Chỉ cần nhìn vào vẻ kinh hoàng trên mặt hai tên lính giả đó thôi là biết ngay rằng, đây chắc chắn không phải là công việc dễ chịu gì cả.

Đặc biệt khi họ nhìn thấy những bụi lau trôi nổi trên con đường thủy, họ càng trở nên lo lắng và vội vàng dựa vào những cây gậy gỗ để đứng vững. Người điều khiển con thuyền cũng vì thế mà buộc phải giảm tốc độ.

Con tàu máy của bọn Nhật này sử dụng động cơ xoáy để di chuyển; những bụi lau trôi nổi này dù không thể chặn được con tàu của họ, nhưng lại rất dễ bám vào động cơ xoáy – nguyên lý này cũng giống hệt như cách rong biển có thể quấn quanh tàu ngầm sau này.

Khi con tàu phía trước dừng lại, con tàu phía sau cũng tự nhiên phải dừng theo. Như vậy, khoảng cách giữa hai con tàu càng lúc càng thu hẹp lại do lực quán tính.

Trong lúc con tàu đầu tiên đang chuẩn bị bị những sợi dây sắt dày đặc giữa hai cọc gỗ chặn lại, thì “Người quan sát trên cao” đứng trên cây gậy đã phát hiện ra điều bất thường!

Tuy nhiên, ngay khi anh ta chuẩn bị giơ tay chỉ về phía con đường thủy đối diện, thì trên con thuyền gỗ chuyên dùng để thiết lập bẫy trước đó, một thành viên đội “Yến Lăng” cầm khẩu súng trường có móc vàng đã ngay lập tức bóp cò! Tiếng súng vang lên rõ ràng, và người lính giả đang đứng trong giỏ trên đỉnh cây gậy cũng lập tức ngã xuống nước!

Chưa kịp cho người lính giả đó chìm xuống nước, tiếng súng thứ hai lại vang lên, khiến người canh gác trên con tàu bên kia cũng ngã xuống. Gần như đồng thời, tại Vệ Nhân, Châu Hậu Phác cũng đã dùng que hương để đốt cháy những ít thuốc súng ở nơi bắn, và trong lúc ông Chú Cái Mổ bóp cò khẩu súng tự chế, anh ta cũng đã giơ máy ảnh lên và nhấn nút chụp!

Tiếng chụp máy ảnh vốn rất rõ ràng bị những tiếng nổ dữ dội che lấp hoàn toàn; khói súng bao trùm lấy hai bên con đường thủy giữa các bụi lau, làm mờ tầm nhìn của cả hai bên, đồng thời cũng khiến cho những tiếng kêu thét thảm thiết vang lên từ trên các con tàu của kẻ địch và phe giả.

Dưới tác động mạnh mẽ của lực đẩy sau, chiếc thuyền được trang bị khẩu súng lớn bị đẩy về phía sau một cách mạnh mẽ, sau đó bị những cây tre được cắm sẵn ở cuối thuyền và những bụi lau um tùm chặn lại.

Chưa kịp cho khói súng tan đi, những kẻ sống sót trên hai con tàu máy cũng bắt đầu nổ súng phản công một cách lung tung!

“Lựu đạn!” Đội trưởng Trình hét lên, và ngay lập tức, hơn mười quả lựu đạn bay theo đường parabol về phía hai con tàu máy đã dừ

“Rầm rầm!”

Sau một loạt những vụ nổ dữ dội, những khẩu súng máy trên hai con thuyền vừa mới bắn vài phát đều ngừng hoạt động; những tên quân Nhật và lính giả đã may mắn sống sót sau các đòn tấn công cũng không còn khả năng chiến đấu nữa, thậm chí cả động cơ của hai con tàu buýt cũng tắt hẳn.

Lúc này, Vệ Nhân đã rút súng ra và cùng với các đồng đội liên tục bắn vào những kẻ quân Nhật và lính giả đang chìm dưới nước.

“Nhanh lên! Lên thuyền đi!” Châu Hậu Phác đã lên được chiếc thuyền nhỏ từ lúc nào đó và vội vàng hô lớn với Vệ Nhân – người vẫn đang đứng bên thành thuyền và tiếp tục bắn.

Khi anh ta nhanh chóng leo vào khoang thuyền, ông Chù già ở cuối thuyền dùng cây tre đẩy mạnh, trong khi Châu Hậu Phác thì cố gắng chèo thuyền hết sức mình. Trong khi đó, Vệ Nhân đã lau khô nước trên tay và lại cầm máy ảnh lên, liên tục bấm nút chụp hình những con tàu buýt và hàng chục chiếc thuyền nhỏ đang xông tới xung quanh.

Khi chiếc thuyền gỗ đã tiến gần đến bờ, Vệ Nhân dùng hai tay bám vào mép tàu buýt và nhảy lên cùng với Châu Hậu Phác và trưởng đội Zheng cùng những người khác.

“Trưởng đội, chúng ta đã bắt được một tên còn sống… Và nó còn mang theo dao chỉ huy nữa!” Một người đàn ông có vẻ mạnh mẽ hét lên khi phát hiện ra điều này.

Mọi người vội vàng tiến lại gần và thấy trong bóng tối của khoang thuyền, có một tên quân Nhật nhỏ đang co ro ở góc tường, la hét không ngừng; quần của nó đã ướt đẫm vì nước tiểu.

“Trước hết hãy tịch thu con dao của nó, sau đó buộc chặt nó lại!” Trưởng đội Zheng ra lệnh, tay cầm súng, tay kia đặt lên hông. Nghe lệnh, người đàn ông mạnh mẽ kia vội vàng giật lấy con dao chỉ huy từ tay tên quân Nhật, sau đó tịch thu cả vũ khí trên người nó. Anh ta túm lấy cằm tên quân Nhật và kéo khuôn mặt đầy râu của nó về phía ánh sáng ở cửa khoang thuyền để nhìn kỹ, “Chính là tên khốn nạn này! Năm ngoái, đồng ruộng cỏ tranh nhà tôi chính là do nó cùng với bọn quân Nhật đốt phá!”

“Ông He, để tôi giúp ông buộc nó lại!” Châu Hậu Phác vừa nói vừa lao vào khoang thuyền, sau đó dùng tay xử lý tên quân Nhật đó một cách nhanh chóng. Ngay lập tức, những tiếng “kêu rắc” rõ ràng vang lên bên trong khoang thuyền.

Và kẻ Nhật Bản vốn đang hoảng sợ kia cũng bắt đầu la hét thảm thiết theo.

“Suýt nữa quên mất là Hậu Bác cũng đi theo nữa.”

Người đàn ông mạnh mẽ kia lắc lắc đôi tay bị trật khớp của tên Nhật Bản nhỏ bé, “Thật là may mắn, không cần phải buộc chúng nữa; Hậu Bác à, sau này nhớ dạy tôi cách làm này nhé.”

“Có cần phải dạy sao?”

Trong tiếng la hét thảm thiết của tên Nhật Bản, Châu Hậu Phác cố tình từ từ khôi phục lại khớp bị trật của cánh tay nó, rồi cũng từ từ thực hiện lại động tác vừa rồi cho nó xem.

Chỉ khi tên Nhật Bản đã sợ đến mức ngất đi, Trưởng đội Trịnh mới nói: “Đủ rồi, mang tên này về. Mọi người nhanh chóng chọn những thứ có ích và mang đi, sau đó phá hủy con thuyền này!”

Mọi người đồng loạt tuân theo, vui vẻ bắt đầu dọn dẹp chiến trường.

Rất nhanh chóng, tất cả các vật phẩm có giá trị như Châm súng trường, từng cái đạn dược, cho đến bất cứ thứ gì có vẻ hữu ích trong khoang thuyền, đều được mọi người chuyển sang thuyền lớn và phủ lên trên bằng chiếu. Thậm chí những khẩu súng trên xác chết chìm dưới nước cũng được các thành viên đội Yên Lăng lặn xuống lấy lên hết.