“Người làm việc tại quán trà bên bến cảng Đông Quan à?”

Kẻ có thân hình nhỏ bé hơn cả con chuột tên Kiu Hán Gian dừng bước lại và hỏi, “Quán trà của vị kể chuyện đó phải không? Quán do anh họ xa xôi của Hạ Dịch Phi mở đấy?”

“Đúng rồi, chính là quán đó,” người lính giả gần đó vội vàng trả lời, “Vị kể chuyện nghèo khó đó đã kinh doanh ở đó gần một năm rồi. Nếu không có sự giúp đỡ của các anh em, quán của ông ta đã bị đóng cửa từ lâu rồi.”

“Vì đều là người cùng phe, thì vào trong xem qua là được mà.”

Kẻ tên Cẩu Lão Đại quay đầu nhìn Vệ Nhân – người cao hơn mình đáng kể – và bỗng nhiên cảm thấy tức giận không hiểu sao, “Cứ đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, pha cho ta một ấm trà!”

“Không… không có trà đâu…”

Vệ Nhân cố tình nói lắp bắp, chỉ vào những chiếc bàn ghế chất chồng lên nhau và những ấm trà, bát trà trong giỏ, “Chủ quán thậm chí còn mang những bã trà đã pha đi phơi khô để làm gối nữa; huống chi là lá trà chưa được pha hay các loại hạt rang… Thêm vào đó, ở đây không có diêm nữa, muốn đốt lửa cũng không thể đâu.”

Nghe vậy, Cẩu Lão Đại suýt nữa thì tức chết, “Tên kể chuyện nghèo khó này, thật là ranh mãnh quá!”

“Không chỉ ranh mãnh, mà miệng còn rất xấu nữa!” Vệ Nhân vừa sắp xếp bàn ghế vừa nói với giọng đầy ám chỉ.

Nghe vậy, Cẩu Lão Đại bỗng nhiên tò mò, ngồi xuống chiếc ghế, vung đùi ngắn của mình và hỏi: “Nói cho ta nghe xem, nó xấu đến mức nào?”

“Tôi dám nói sao được… Nếu nói ra, ông sẽ bắn tôi chết mất đấy!”

“Bụp!”

Cẩu Lão Đại vung khẩu súng nhỏ trong tay lên mặt bàn, “Nói đi, đừng nói lung tung nữa!”

“Thì tôi sẽ nói đúng như sự thật đấy!” Vệ Nhân cố tình hạ giọng xuống và nghiêng người về phía trước.

“Nhanh lên, nói đi!”

“Chủ quán chúng tôi từng nói rằng, thằng Kiu Nhị Ma Tử kia…”

“Nó dám nói về cha tôi?!”

“Được rồi…”

Vệ Nhân vươn tay phải đè lên khẩu súng trên bàn, trong khi tay trái lại giả vờ vuốt ve vùng lưng sau, sau đó cầm lấy một con dao găm và đặt thẳng vào cổ của Cẩu Lão Đại.

“Tốt nhất là đừng phát ra tiếng động.”

Vệ Nhân thì thầm cảnh báo, sau đó cầm lấy khẩu súng trên bàn, vuốt nhẹ vào mép bàn rồi khéo léo mở nòng súng. “Bây giờ hãy bảo hai tên lính kia đi làm việc của chúng, còn anh thì ngồi lại đây với tôi một lúc, hiểu chứ?”

“Hiểu! Tôi hiểu rồi!” Cẩu Lão Đại đáp lại trong khi đang đổ mồ hôi lạnh.

Vệ Nhân ung dung gấp lại lưỡi lê, sau đó ngồi xuống đối diện Cẩu Lão Đại và nhắc nhở: “Đặt hai tay lên mặt bàn đã, suy nghĩ kỹ rồi mới nói.”

Cẩu Lão Đại vội vàng đặt hai tay lên mặt bàn, liếc nhìn hai tên lính vẫn đang kiểm tra căn nhà trống rỗng để tìm thứ gì đó có giá trị, rồi hướng ánh mắt về phía khẩu súng của mình trên bàn, nuốt nước bọt khó khăn rồi hét lớn: “Họ đã tìm xong chưa?”

“Đã tìm xong rồi!” Hai tên lính vội vàng chạy ra ngoài, trong đó có một người dường như vẫn đang cố nhét cái gì đó vào túi quần.

“Tìm xong thì mau biến mất đi và đuổi theo hai người kia!” Cẩu Lão Đại nói một cách bực bội. “Tôi muốn nghỉ ngơi một lúc ở đây; nếu ai hỏi thì cứ nói là tôi bị trật chân, hiểu chưa?!”

“Vâng!” Hai tên lính vội vàng chào một cách vội vã, cầm theo những khẩu súng cũ kỹ rồi chạy ra khỏi sân.

“Ra đây đi!” Vệ Nhân thì thầm. Sau đó, hắn đặt khẩu súng đã giấu dưới bàn ra trên mặt bàn một cách công khai.

Chưa kịp nói xong, ông Châu – người đang cầm khẩu súng mà Vệ Nhân vừa đưa cho mình – đã dìu Hàn Thủ Điền bước ra từ đám lau sậy.

Khi ông Châu lại dùng thanh gỗ chặn hai cánh cửa gỗ nát đó, Vệ Nhân mới hỏi: “Ông Châu ơi, vết thương của anh ấy có ổn không? Cần tôi giúp gì không?”

“Chỉ là vết thương da thôi, tôi đã băng thuốc cho anh ấy rồi.” Ông Châu nhìn khẩu súng trong tay Vệ Nhân và nhìn về phía Cẩu Lão Đại ngồi đối diện mình, có vẻ như người này đang cảm thấy rất khó chịu, rồi im lặng không biết nên nói gì tiếp.

Cuối cùng cũng gặp được họ rồi, nhưng Vệ Nhân chắc chắn sẽ không dễ dàng để họ đi đâu. Vì vậy, anh ta liền nhanh chóng lên tiếng trước: “Chú Zhou ơi, các ngài vào trong nhà nghỉ ngơi đã, tối nay tôi sẽ đưa các ngài đi.”

Chú Zhou do dự một lát rồi gật đầu, dìu Hàn Thủ Điền bước vào nhà. Mãi đến lúc này, Vệ Nhân mới hỏi Cẩu Lão Đại đang ở độ tuổi bao nhiêu.

“Hai mươi lăm tuổi,” Cẩu Lão Đại trả lời một cách thành thật, dù không hiểu tại sao Vệ Nhân lại đột nhiên hỏi câu đó.

“Ừm, dù phát triển khá ổn định, nhưng đã đủ tuổi để bị xử phạt rồi đấy,” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi tiếp tục hỏi: “Bố cậu có phải là Qiu Erma Zi không?”

Cẩu Lão Đại muốn trả lời rằng đó là lời nói vô nghĩa, nhưng cuối cùng vẫn e ngại trước khẩu súng mà đối phương đang cầm, nên chỉ biết gật đầu.

“Bây giờ ông ấy đang ở đâu?”

“Lúc này thì có lẽ đang ở nhà của bà Lai Góa Phụ, đang hút thuốc lá đấy,” Cẩu Lão Đại tiếp tục trả lời.

“Cậu biết đường đi à?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Biết chứ! Biết mà!” Cẩu Lão Đại vội vàng gật đầu, “Tôi vừa mới đến đó vào buổi trưa đấy!”

“Còn hai người kia trong nhà thì sao?”

Trước câu hỏi này, Cẩu Lão Đại càng cảm thấy kỳ lạ… Chẳng lẽ ba người này đều cùng một phe sao?

“Tôi đang hỏi cậu đấy!” Vệ Nhân dùng nòng súng chạm nhẹ vào ngón tay của Cẩu Lão Đại đang đặt trên mặt bàn; người này giật mình như bị ong đốt, vội vàng trả lời với vẻ hoảng sợ: “Họ có vẻ như đang đuổi theo tôi… Nếu không may lúc đó các anh em trong đội bảo vệ cũng đang ăn cơm ở quán ăn, thì tôi…”

“Nếu họ đang đuổi theo cậu, thì cùng vào nhà đó ngồi một lát đi!” Vệ Nhân nói, đứng dậy và lắc lắc khẩu súng mà mình vừa mượn từ tay đối phương.

Cẩu Lão Đại miễn cưỡng từ băng ghế đứng dậy, rồi bị Vệ Nhân dùng súng chỉa vào đầu và bước vào căn nhà tối tăm kia.

“Tình hình của anh Hàn thế nào rồi?” Vệ Nhân hỏi một cách có phần ngượng ngùng.

Chú Zhou nhìn Vệ Nhân một lát, sau đó lại nhìn về phía Cẩu Lão Đại – người đang cúi đầu tựa vào tường – rồi lắc đầu: “Không ảnh hưởng đến việc hoạt động.”

“Nghe nói các bạn cũng đang tìm Cẩu Lão Đại này phải không?”

“Cũng à?” Chú Zhou nhìn Vệ Nhân một cách kỳ lạ và hỏi: “Bạn cũng đang tìm cậu ta sao?”

Vệ Nhân cười và nói: “Thực ra tôi đang tìm cha của cậu ta, là ông Qiu Erma Zi.”

Chú Zhou im lặng một lúc trước khi nói: “Bố con tôi cũng đang tìm ông Qiu Erma Zi đấy. Cậu bé nhà Vệ này… trước giờ tôi chưa nhận ra điều đó, phải không?”

Vệ Nhân không để chú Zhou nói hết, liền cười và đáp: “Trước giờ tôi cũng chẳng nhận ra rằng hai người thầy trò các bạn là một nhóm, phải không?”

Chú Zhou mỉm cười, nhưng chỉ nhìn Vệ Nhân mà không trả lời gì.

“Sao không cùng nhau làm việc này nhỉ?” Vệ Nhân đề xuất: “Khi bắt được ông Qiu Erma Zi, các bạn hãy hỏi trước; sau đó hãy để tôi có cơ hội đi mượn một thứ từ ông ấy.”

Nhưng chú Zhou vẫn không nói gì, chỉ nhìn Vệ Nhân. Bên cạnh, Hàn Thủ Điền lên tiếng: “Sư phụ, tôi nghĩ anh Vệ này không phải người xấu; chính anh ấy đã cứu chúng ta lúc nãy. Sao không…”

Vệ Nhân đang dựa vào khung cửa chờ đợi phản hồi, trong lòng thầm khen: “Quả nhiên, bà ngoại tôi từ nhỏ đã dạy tôi cách quan tâm đến người khác rồi.”

Thấy chú Zhou vẫn tỏ vẻ cảnh giác, Vệ Nhân quyết định đưa chiếc súng trong tay cho Hàn Thủ Điền và nói: “Hoặc các bạn cứ ở đây chờ đi; tôi sẽ tìm cách mời ông Qiu Erma Zi đến đây.”

“Trước giờ tôi chưa nhận ra cậu bé này lại nói khoác như vậy!” Chú Zhou nói một cách không hài lòng. “Nếu ông Qiu Erma Zi dễ mời đến thế, thì cần gì phải vất vả đến thế để tìm cậu ta chứ?”

Vệ Nhân dùng cằm chỉ về phía Cẩu Lão Đại đang ngồi co ro ở góc tường và nói: “Thằng nhóc này bảo rằng cha nó đang hút thuốc lá ở nhà bà góa kia đấy.”

  Chú Zhou thở dài: “Mày thật sự không biết hay giả vờ không biết thôi? Bên cạnh nhà bà góa kia chính là nhà thờ mà bọn Nhật dùng làm trụ sở chỉ huy; bên trong có lẽ có rất nhiều binh sĩ Nhật đi tìm phụ nữ đấy.”

  “Ồ…” Vệ Nhân ngớ người; anh ta thực sự không hề biết chuyện này.

  “Cha mày, ông Qiu Er Ma Zi, thường xuyên đi đâu vào ban ngày?” Vệ Nhân đá nhẹ vào Cẩu Lão Đại đang ôm đầu.

  “Buổi sáng thì đi tắm ở tiệm tắm gần cổng Nam, buổi trưa thì thường đi uống rượu với Thái… và với bọn Nhật, buổi chiều thì đi xem kịch, đến tối thì lại đến nhà bà góa kia hút thuốc lá. Những việc này thì luôn đều đặn như vậy.” Cẩu Lão Đại trả lời một cách liên tục.

  “Còn những lúc khác thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

  “Không… cũng không có thói quen gì đặc biệt cả,” Cẩu Lão Đại đáp.

  “Chú Zhou ơi, ban đầu các bạn định làm gì?” Vệ Nhân quay đầu hỏi; cái tên “chú Zhou” càng ngày càng trở nên quen thuộc với anh ta.

  Chú Zhou thở dài: “Ban đầu chúng tôi định bắt cóc thằng nhóc này và nói chuyện với ông Qiu Er Ma Zi để đặt ra các điều kiện, nhưng không ngờ lại vô tình làm phiền đến đội bảo vệ; chuyện này đã trở nên lớn hơn dự đoán, e rằng bọn Nhật cũng sẽ bị kéo vào cuộc.”

  Vệ Nhân im lặng một lát, sau đó lại đá nhẹ vào Cẩu Lão Đại một lần nữa và hỏi: “Những việc mà thằng nhóc vừa kể, vào những lúc nào thì ông Qiu Er Ma Zi mang theo ít người nhất?”

  Cẩu Lão Đại suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách do dự: “Khi đi tắm thì ông ấy luôn tự mình tắm trong một bể riêng; nhiều lúc chỉ có người xoa lưng cho ông ấy thôi, nhưng bên ngoài bể tắm thì luôn có người canh gác. Còn khi đi uống rượu với bọn Nhật hoặc đến nhà bà góa kia hút thuốc lá thì ông ấy hầu như không mang theo ai cả; còn khi đi xem kịch thì lại mang theo nhiều người nhất.”

“Anh ta thường đi tắm công cộng vào lúc mấy giờ vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

Cẩu Lão Đại vội vàng trả lời: “Bình thường không có việc gì thì sẽ đi ngay sau bữa sáng, và ở đó cho đến buổi trưa mới ra về.”

“Cúi đầu xuống nhanh, dám nhìn lại là tôi bắn ngay đầu bạn đấy!”

Nói xong, Vệ Nhân liền ánh mắt với Hàn Thủ Điền; người này lập tức cầm chiếc súng gỗ mà Vệ Nhân vừa đưa cho và nhắm thẳng vào Cẩu Lão Đại.

Thấy vậy, Vệ Nhân nhìn chú Zhou rồi chỉ ra ngoài. Chú Zhou gật đầu và đứng dậy theo Vệ Nhân rời khỏi căn phòng tối tăm đó.

Hai người đi theo nhau ra đến gốc cây cau trong sân, và lúc này Vệ Nhân mới nói: “Chú Zhou, ngày mai tôi định dẫn Cẩu Lão Đại đến tắm công cộng để đợi tên Kiu Erma Zi đó. Chú có thể giúp canh gác một chút được không?”

Nghe vậy, chú Zhou do dự một lát rồi gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm vậy thôi.”

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay trở vào trong nhà. Sau một hồi tìm kiếm, anh ta lấy ra một sợi dây rách và buộc chặt hai tay của Cẩu Lão Đại – những tay đã bị cắt tỉa gọn gàng – đồng thời tìm thấy vài đồng bạc cùng một số tờ giấy tiền màu sắc, cùng một chiếc đồng hồ đeo tay có dây da vàng. Tất nhiên, còn có túi đạn không vừa size với Cẩu Lão Đại và cánh tay gỗ của khẩu súng gỗ đó nữa.

Chỉ giữ lại vài tờ giấy tiền và một đồng bạc để dùng vào ngày mai, Vệ Nhân đem tất cả những thứ còn lại đưa cho chú Zhou: “Các chú hãy giữ những thứ này đi!”

Chú Zhou nhìn Vệ Nhân một lát, do dự một chút rồi gật đầu và thu dọn những thứ đó lại.

Xin cảm ơn những người đã đóng góp:

– Potato hết hạn: 1800 điểm

– Bán cô gái nhỏ: 9526 điểm (đóng góp 500 điểm)

– Feiwu Shou: 400 điểm

– Mo Xuan12: 200 điểm

– Cao Xiao Pao, warwolfkkk, Hengshan Jian Zhexian, Mahajana, Happy Bear: mỗi người đóng góp 100 điểm