Trong ngôi nhà nhỏ của thợ săn được bảo vệ bởi lưới sắt, Ralph đã đốt những khúc củi chất đống dưới lò sưởi. Ngọn lửa reo rít chỉ trong vài phút đã làm ấm lại căn nhà lạnh lẽo này.

Trên chiếc sofa đối diện lò sưởi, Vệ Nhân và An Đi mỗi người cầm nửa bản kịch bản, cẩn thận đọc từng câu thoại và lời bình luận trong đó.

“An Đi, hãy xem câu này này: Khi mặt trời lặn chiếu qua ô cửa hẹp kia, ánh sáng sẽ vào được cửa ra vào của kho lạnh ở gian phòng đồ đạc kia.”

Vệ Nhân giơ nửa bản kịch bản do mình phụ trách lên và hỏi An Đi: “Hướng nam của ngôi nhà này là phía nào?”

An Đi vô thức chỉ về phía cửa sổ, sau đó mới nhận ra vấn đề.

Vệ Nhân trả lại bản kịch cho An Đi và nói: “Nếu cửa sổ hướng thẳng về phía nam, thì gian phòng đồ đạc trong kịch bản phải nằm ở phía tây của ngôi nhà này, tức là ở vị trí cửa ra vào hiện tại. Nếu không, mặt trời lặn sẽ không thể chiếu vào đó được.”

“Tôi sẽ lập tức mở tấm sàn ở sân ngoài ngay.”

An Đi đặt xuống bản kịch bản, cầm lấy cái rìu gỉ treo trên tường và đi về phía cửa.

“Ralph, hãy đi giúp An Đi đi. Có lẽ anh ấy đã tìm thấy lối vào tầng hầm rồi.”

“Ồ, đúng vậy! Tôi đi ngay!”

Nhận lời nhắc của Vệ Nhân, Ralph vội vàng đặt những khúc củi vừa mang vào xuống, cầm lấy một cái xẻng băng treo trên tường và theo sau An Đi.

Còn Vệ Nhân thì suốt thời gian đó vẫn ngồi yên trên sofa, cầm lấy nửa bản kịch bản còn lại và tiếp tục đọc những câu thoại quen thuộc ấy.

Trong gian phòng đồ đạc lạnh lẽo kia, Bác sĩ Jason cởi bỏ mũ quân đội và hạ giọng xuống thấp nhất: “Thưa ông Conon, ngay cả khi không có các bạn đuổi theo, ngay cả khi không có cơn bão tuyết này cản trở, chúng tôi cũng đã muộn để lên con tàu đưa chúng tôi trở về Đức rồi.”

Nói cách khác, chúng ta đã không thể sống sót rời khỏi Phần Lan hay Na Uy nữa.”

Koron dùng người chặn lại cánh cửa gỗ hẹp của căn phòng đồ đạc, giọng nói lạnh lùng: “Anh muốn đầu hàng à?”

Bác sĩ Jason cầm chiếc mũ quân đội bên tay này, tay kia lấy ra một túi vải từ trong túi: “Đầu hàng ư? Không… Đầu hàng hay không đã không còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng nếu có thể, xin hãy sau khi cuộc chiến ngu ngốc này kết thúc, hãy gửi những đồ vật của Janik trở về nhà anh ấy.”

Koron, người đang chặn lối vào căn phòng đó, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Tôi có thể chấp nhận việc các bạn đầu hàng, và sẽ cố gắng hết sức để các bạn được đối xử theo những quy định của Công ước Geneva dành cho tù binh.”

Bác sĩ Jason lại đeo chiếc mũ quân đội in hình đại bàng và biểu tượng hoa tuyết lên đầu: “Cảm ơn sự nhân ái của anh, ông Koron. Nhưng xin hãy để chúng tôi giữ lại phẩm giá và vinh quang cuối cùng của một người lính.”

Mãi đến lúc này, Koron mới nhận lấy túi vải mà đối phương đang cầm và cho vào lòng mình: “Sau khi chiến tranh kết thúc, nếu tôi còn sống, nếu tôi có thể đến Đức, tôi sẽ giao những đồ vật này cho gia đình của Janik.”

“Nếu lúc đó tôi cũng còn sống, chúng ta có thể ngồi cùng nhau uống một ly như những người bạn thực sự. Ngay đối diện phòng triển lãm của gia đình Janik có một quán bar. Tất nhiên, nếu tôi không sống sót được, xin hãy thông báo với vợ của Janik rằng cha cô ấy mãi mãi yêu cô ấy.”

“Anh là…”

Bác sĩ Jason gật đầu: “Janik là con rể của tôi. Tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể khiến anh ấy trở thành tài xế xe cứu thương của tôi… Tôi nghĩ như vậy sẽ bảo vệ được anh ấy, tôi nghĩ mình có thể đưa anh ấy trở về nhà.”

“Còn điều gì khác tôi có thể làm không?”

“Hãy để lại cho cô ấy một hy vọng sống… Hãy cố gắng, đừng để cô ấy biết rằng Janik đã chết. Họ vẫn còn một đứa con cần nuôi dưỡng… Cô ấy cần một lý do để tiếp tục sống.”

Đóng cuốn kịch bản chưa đọc hết, Vệ Nhân tựa vào ghế sofa và nhắm mắt lại. Chỉ khi nhìn thấy cuốn kịch bản được viết hoàn toàn bằng tay này, anh mới hiểu ra rằng sau khi Janik qua đời, bác sĩ Jason đã gọi Koron riêng ra căn phòng đồ đạc để nói chuyện. Và chỉ lúc này, anh mới biết rằng Janik thực sự là con rể của bác sĩ Jason!

Cuối cùng, nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trong ngôi nhà của người thợ săn đó, Vệ Nhân thở dài trong lòng. Anh không thể tưởng tượng nổi rằng vị bác sĩ người Đức nghiêm túc kia đã phải chịu đựng nỗi đau lớn đến mức nào, khi vẫn mỉm cười và tạo

Với tâm trạng như thế nào mà người đó đã quyết định tìm đến kẻ thù đứng đối lập với mình trong lúc còn sống, dũng cảm tin tưởng họ và để lại những di vật cho con gái mình?

“Tìm thấy rồi!” Bên ngoài căn lều của thợ săn, An Đi và Ralph cùng lúc hét lên, làm cho Vệ Nhân bừng tỉnh khỏi suy nghĩ.

Cẩn thận đặt lại bản kịch trong túi chống thấm nước, Vệ Nhân xoa mặt một cái rồi đứng dậy, bước ra khỏi căn lều ấm áp đó.

Trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, An Đi và Ralph đã dọn sạch cái bục gỗ ở cửa ra vào, để lộ ra một bục gỗ vuông vức, nằm cao hơn mặt đất một chút.

Khi thấy Vệ Nhân bước ra ngoài, Ralph lập tức lấy điện thoại ra, bật chức năng quay video và đưa cho Vệ Nhân, sau đó anh ta vẫy tay và giao tiếp với An Đi bằng cử chỉ. Cả hai cùng nhau sử dụng các công cụ có sẵn để nhổ những tấm gỗ được đóng chặt trên bục gỗ đó, khiến cho cái hầm băng đã bị phủ bởi bụi bặm suốt hơn nửa thế kỷ lại một lần nữa được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời.

Nhìn xuống đáy hầm băng, Vệ Nhân gật đầu; cái hầm này đã được gia cố một cách cẩn thận so với trước đây. Xung quanh không chỉ có khung gỗ được đóng chặt vào lớp đất đóng băng mà còn được phủ thêm một lớp da thú.

Ở đáy hầm đầy băng giá, có thể nhìn thấy một vài bộ xương được bọc kín bằng da thú, yên bình nằm cách mặt đất khoảng nửa mét.

Đóng máy quay video lại, Vệ Nhân trả điện thoại cho Ralph và hỏi: “Ông Noah sẽ đến vào lúc nào?”

Ralph vội vàng trả lời: “Ngày mai trưa, chậm nhất là ngày mai trưa ông ấy sẽ đến.”

Nghe vậy, Quay Đầu Về và An Đi đề nghị: “Thưa ông An Đi, một người thân của những bộ xương đó sẽ đến vào ngày mai trưa. Thôi thì chúng ta hãy đợi ông ấy đến rồi mới…”

“Không vấn đề gì cả, tất nhiên là không vấn đề gì!” An Đi vốn đã hoảng sợ trước những bộ xương trong hầm băng, vội vàng đồng ý với đề nghị của Vệ Nhân. Dù ông luôn muốn tìm ra cái hầm băng này, nhưng chỉ vì tò mò liệu câu chuyện trong bản kịch được truyền từ đời này sang đời khác có thật hay không mà thôi. Giờ đây, khi câu chuyện đã được chứng minh, điều duy nhất còn lại khiến ông lo lắng chính là những bộ xương đó.

“Victor, tối nay tôi muốn ở lại đây,” Ralph, người cũng vừa bị giật mình, lấy lại bình tĩnh và nói. “Hãy dịch giúp tôi; tôi hy vọng sẽ nhận được sự đồng ý của An Đi.”

Sau khi nghe Vệ Nhân dịch, An Đi không chần chừ mà gật đầu đồng ý với yêu cầu của Ralph, đồng thời cũng nói rằng anh ta cũng sẽ ở lại tối nay.

Vì cả hai đều quyết định ở lại, Vệ Nhân tự nhiên cũng không thể trở về một mình. Sau khi An Đi và Ralph cam kết rằng sáng hôm sau họ sẽ dùng trực thăng đưa anh ta đến sân bay, Vệ Nhân cũng đành ở lại căn nhà nhỏ này – nơi chứa đầy ký ức và câu chuyện.

Khi bóng tối buông xuống, An Đi khéo léo lấy ra một chiếc đèn dầu và một thùng dầu của quân Đức thời Thế chiến II từ kho đồ đã được di chuyển sang chỗ khác.

Vệ Nhân, đang đứng nhìn từ xa, không khỏi cười nhạo và lắc đầu: Những thứ này họ đã mang theo khi sử dụng xe trượt tuyết; không ngờ rằng sau hơn nửa thế kỷ, chúng vẫn còn được sử dụng.

Dưới sự chuẩn bị của An Đi, căn nhà nhỏ không lớn lắm ấy nhanh chóng được chiếu sáng bởi ánh đèn dầu. Sau đó, anh ta còn lấy ra một cái thùng nhựa từ kho đồ, lấy ra một số thức ăn tự nấu và nước đóng chai đã đóng băng, và giải thích: “Vào mùa đông, thỉnh thoảng tôi cùng bạn bè đến đây săn bắn, vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn đồ ăn uống.”

“Một người Phần Lan, một người Đức… Thật giống với mùa đông năm 1944,” Vệ Nhân không nhịn được mà thốt lên.

An Đi nghe vậy bất ngờ, cười ha hả và gật đầu: “May mắn thay, chúng ta không giống như những người bạn nhưng cũng là kẻ thù vào mùa đông năm 1944. Càng may mắn hơn nữa là, có lẽ trên thế giới này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này already không còn nhiều người Xô Viết nữa. Nhưng thành thật mà nói, trước khi chúng ta tìm thấy lối vào hầm băng, tôi luôn nghĩ rằng đó chỉ là một câu chuyện hoang đường trong kịch bản mà thôi.”

“Thực tế còn hoang đường hơn cả những câu chuyện đó,” Ralph thốt lên sau khi nghe Vệ Nhân dịch xong. “Nếu có cơ hội, thật tuyệt vời nếu chúng ta có thể thể hiện câu chuyện đó thành hiện thực.”

“Diễn vở kịch bản đó ra sao?”

Vệ Nhân không ngờ rằng ý tưởng bất chợt của Ralph lại nhận được sự đồng ý từ An Đi, và trong suốt nửa giờ tiếp theo, hai người này đã cùng nhau thảo luận về khả thi của dự án này với sự hỗ trợ của Vệ Nhân.

Khi bóng đêm buông xuống, sau khi ăn no uống đủ, ba người theo lời khuyên của Vệ Nhân ngồi quanh chiếc bàn gần cửa sổ, lấy bộ bài poker sản xuất từ thời kỳ chiến tranh ra và bắt đầu chơi trò “Đấu Địa Chủ”.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là An Đi dường như thực sự đã thừa hưởng một số tài năng từ ông ngoại của mình là Karl; ít nhất thì kỹ năng chơi bài của anh ta thật sự rất giỏi. Sau khi hiểu rõ quy tắc trò chơi, vị huấn luyện viên trượt tuyết có vẻ ngoài hiền lành và chân thật này gần như luôn thắng trong mỗi ván. Vì thế, vài tờ tiền mà Vệ Nhân và Ralph còn lại cũng đều rơi vào tay anh ta.

Không may mắn gì, khi họ để mất tờ tiền cuối cùng trong tay, trò chơi cũng không thể tiếp tục nữa. Bên ngoài cửa sổ, lúc nào đó đã bắt đầu thổi nhẹ nhàng làn gió.

Ba người ngủ ngon bên lò sưởi ấm áp cho đến sáng, và một chiếc trực thăng đã hạ cánh trên khoảng đất trống bên ngoài căn nhà của người săn bắn, vang lên tiếng động cơ ầm ĩ.

Khi cửa khoang máy bay mở ra, bà Ti Niya tóc bạc được người ta giúp đỡ bước xuống trước tiên, sau đó là một chiếc xe lăn phủ đầy màu sắc, và cuối cùng, ông Noah từ Đức cũng được giúp đỡ bước xuống.

Những việc xảy ra sau đó, Vệ Nhân đã biết điều mà im lặng quan sát từ góc khuất. Anh nhìn thấy ông Noah và bà Tiania – người chỉ nhỏ hơn ông Noah vài tuổi – trò chuyện thành thạo bằng tiếng Phần Lan, và họ cẩn thận đọc từng câu thoại trong kịch bản, cũng như những câu chuyện về thời kỳ cha mẹ họ đã trải qua.

Một lúc sau, ông Noah cẩn thận gấp lại kịch bản và hỏi: “Tiania, tôi có thể đưa họ về nhà được không?”

Bà Tiania gật đầu: “Tất nhiên, bạn của tôi… Họ đã chờ đợi rất lâu rồi.”

Ông Noah cảm ơn và tiến đến bên cạnh Vệ Nhân, đưa cho anh một cái ví da cứng và nói: “Thưa ông Victor, ông thực sự đã giúp tôi tìm thấy cha mình… Đây là phần thưởng dành cho ông… Những việc còn lại, xin hãy để tôi tự lo liệu.”

Vệ Nhân mở chiếc ví da cứng ra và bên trong đó có một tấm séc trị giá 100.000 euro.

   Sau khi cất tấm séc vào túi, Vệ Nhân nói một cách lịch sự: “Vậy thì những việc còn lại xin phép giao cho anh. Nếu thuận tiện, xin hãy sắp xếp cho tôi một chuyến bay trực thăng đến sân bay; chuyến bay của tôi sắp khởi hành rồi.”

   Noah gật đầu đồng ý: “Ralph, hãy đưa ông Victor đến sân bay đi.”

   Sau khi chia tay Noah, Vệ Nhân cùng với Ralph lên chiếc trực thăng đi về sân bay, mang theo tấm séc trị giá 100.000 euro đó. Còn số tiền 60.000 euro mà Noah đã trả trước đó, cả hai bên dường như đều quên mất không nhắc đến nó nữa.

   Đối với Vệ Nhân, mặc dù kết thúc sự việc có phần hơi đáng tiếc do sự giấu giếm cố ý của hai người đàn ông già kia, nhưng mặt khác, anh cũng phải thừa nhận rằng kể từ khi nhận được cuốn sổ kỳ lạ đó, lần này tham gia trận chiến ở Lapland quả là mang lại lợi ích lớn nhất và quá trình diễn ra cũng thoải mái nhất so với những lần trước.

   Không chỉ thời gian trải qua trên chiến trường quá ngắn, mà suốt quá trình cũng không hề có bất kỳ cuộc giao tranh thực sự nào xảy ra. Quan trọng hơn, anh còn thu được một khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng với sức mạnh đáng kinh ngạc và đầy đủ đạn dược. Tất nhiên, còn có khoản thù lao 160.000 euro hào phóng mà Noah đã trả cho anh.

   Nhớ lại lần trước khi tham gia trận chiến giữa người Phần Lan và Liên Xô và nhận được súng trường bán tự động, Vệ Nhân ngồi trong khoang hành khách hạng thương gia, đã coi Phần Lan là một “địa điểm may mắn”, và tự hỏi liệu sau này có cơ hội nào để tiếp tục “thám hiểm” Phần Lan không… Biết đâu một ngày nào đó may mắn thì sẽ tìm thấy một khẩu súng 88 mm của Đức, thì thật sẽ thú vị lắm đấy.

   Trong lúc mải mê suy nghĩ, chuyến bay dài cũng trôi qua nhanh hơn nhiều. Sau tám giờ bay, khi máy bay hạ cánh xuống sân bay thủ đô, Vệ Nhân– người đã ngủ ngon lành trong nửa chặng đường– cũng bắt đầu tỉnh dậy mơ màng.

   Anh lén lút kiểm tra bàn tay trái mình, vốn đã được che kín bằng tấm chăn trước khi đi ngủ, và thấy rằng mình không lấy ra bất kỳ thứ gì đáng sợ nào từ Sổ ghi chép kim loại. Sau đó, anh duỗi người, ngáp ngủ và đứng dậy một cách mơ hồ.

   Dành hơn nửa ngày để trở về nhà ở Cang Châu, trước khi về nhà, Vệ Nhân đã ghé siêu thị mua một gói lớn các loại gia vị và hai hộp sô-cô-la.

Những thứ này tất nhiên là dành để chuẩn bị cho hộp đồ ăn; dù lần này không cần đến chúng, ít nhất sau này vẫn có thể sử dụng được.

Trước khi bố mẹ tan ca, Vệ Nhân lặng lẽ trèo vào ngôi nhà mà Suì Suì đã giúp anh ấy trang trí. Anh kiểm tra từng căn phòng một để chắc chắn không ai khác có mặt trong đó, sau đó lập tức khóa cửa lại và kéo rèm xuống. Tiếp theo, anh lấy ra các hộp đồ ăn và dùng những gia vị cũng như sô-cô-la mua trên đường đi để lấp đầy khoảng trống giữa hai tầng của các hộp đó.

Sau khi thu dọn xong, Vệ Nhân ngước nhìn hai cây cột lớn được dùng làm tường nền, rồi kiên nhẫn kiểm tra lại tất cả những thứ có trong Sổ ghi chép kim loại – dù là thứ cần thiết hay không cần thiết – cho đến khi chắc chắn không còn gì bỏ sót. Cuối cùng, anh đứng dưới bức tường được tạo thành từ hai cây cột đó và với vẻ mặt nghiêm túc, triệu hồi Sổ ghi chép kim loại về dạng hình xăm trên cơ thể mình.

Vì sức khỏe không tốt, hôm nay chỉ có thể thực hiện công việc này trong một đêm thôi; xin lỗi rất nhiều.