Sau khi hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng của khóa học nhảy dù, trở lại khu vực đổ nát này, giáo viên Dalia đã làm điều bất ngờ khi khen ngợi cả Vệ Nhân và Kỳ Mã, thậm chí hiếm khi chỉ trích họ điều gì. Cảnh tượng này hoàn toàn trái với lẽ thường, khiến hai người càng thêm lo lắng.

Bên ngoài khu vực đổ nát, hai người nhìn thấy Dalia lái chiếc máy bay An-2 được sơn màu xanh của rừng nâng cao dần trên bầu trời, trong chốc lát họ không thể tin vào mắt mình.

Kỳ Mã xoa cổ đang đau nhức và nói: “Victor, em không mơ đấy chứ? Lúc nãy giáo viên Dalia thật sự nói rằng em có thiên phú để trở thành lính dù sao?”

“Là chúng ta, không phải em đâu.” Vệ Nhân keo kiệt đáp lại. Dù trên mặt giáo viên Dalia có vẻ dễ tiếp cận hơn Karlpu, nhưng việc nhận được lời khen từ cô ấy thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Hai người có thời gian để bàn luận về những chuyện vô ích này thì thà nhanh chóng hoàn thành buổi nhảy dù cuối cùng đi.”

Aliri, đứng không xa hai người, nhắc nhở: “Đừng quên, giáo viên Dalia yêu cầu tôi thả các bạn xuống khu vực xung quanh căn cứ quân sự trong phạm vi 20 km, sau đó các bạn phải tự mình trở về trước 4 giờ chiều hôm nay. Nếu không, chúng ta sẽ phải tự mình trở về Inta.”

Mễ Sa bên trong khoang máy bay nhắc nhở: “Lúc đó không chỉ Victor không kịp chuyến bay của Hồi Khách Sơn, mà Kỳ Mã cũng sẽ không kịp chuyến bay của nhóm du khách đến từ Hoa Hạ vào ngày mai đâu.”

“Nhanh lên! Đừng lãng phí thời gian nữa!”

Nghe nói có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền, Kỳ Mã lập tức quên mất việc cãi vã với Vệ Nhân; người này còn sốt ruột hơn anh ta nhiều, bởi anh ta đã không thể chờ đợi được để trở về nước.

Khi hai người mang theo những chiếc dù vừa được gấp gọn lên máy bay, Aliri lập tức khởi động và bay vòng quanh khu vực đổ nát, sau đó thả họ xuống hai hướng nam và bắc của căn cứ quân sự theo yêu cầu của giáo viên Dalia.

“Ali li, hạ cánh an toàn rồi.”

Sau khi hạ cánh, Vệ Nhân khéo léo gấp lại dù và không quên liên lạc qua radio với chiếc máy bay vẫn đang bay vòng trên đầu mình.

“Gặp nhau tại căn cứ quân sự nhé,” Ali li trả lời, đồng thời điều khiển máy bay tiến về phía khu vực sẽ thả Kỳ Mã xuống.

Chờ đợi cho đến khi không còn nghe thấy tiếng ầm ù của máy bay nữa, Vệ Nhân mới bắt đầu hành động. Anh ta lấy ra một chiếc khăn đỏ từ trong túi, chọn một cây thông nằm ở góc núi, có độ dày vừa phải, rồi buộc nó vào khăn.

Đi bộ lùi lại khoảng một kilômét trên giày trượt tuyết, Vệ Nhân lại nhìn lên trời một lần nữa để đảm bảo không còn máy bay nào theo dõi mình, sau đó mới lấy khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng ra từ trong ba lô.

Không chỉ như mong đợi, mà còn vượt qua cả sự mong đợi – chiếc ống ngắm mà Alexander đã cung cấp cho anh ta cách nửa tháng trước giờ đây đã trở nên hoàn toàn mới, và những dấu hiệu đại diện cho nhà sản xuất cũng như số seri đều đã biến mất.

Đặt hai thanh đỡ vào lớp tuyết dày, Vệ Nhân ngồi xuống ghế xách ba lô, cầm lấy khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng được đặt trên xe kéo, khéo léo xoay cụm khí nén theo hướng kim đồng hồ ba vòng rồi mới nhẹ nhàng điều chỉnh hướng nòng súng, sử dụng ống ngắm có độ phóng đại cao để nhắm vào cây thông đang được buộc khăn đỏ ở khoảng cách một kilômét.

Phải thừa nhận rằng chiếc ống ngắm do Thụy Sĩ sản xuất trong thời kỳ chiến tranh này, dù nặng nề và phức tạp, nhưng hiệu quả sử dụng thực sự rất tốt; ngay cả ở khoảng cách xa như vậy, vẫn có thể nhìn thấy mục tiêu một cách rõ ràng.

Với tiếng “kẹt” vang lên, Vệ Nhân nhấn nút khóa nòng súng, và một viên đạn pháo sáng đã được đẩy vào nòng súng.

“Bùm!”

Trong tiếng nổ đanh đùng, viên đạn pháo sáng ấy đã xuyên vào lòng đất dưới lớp tuyết, cách cây thông khoảng mười mét.

Nhẹ nhàng điều chỉnh lại ống ngắm, Vệ Nhân tiếp tục nhắm vào cây thông đó và nhấn cò súng lần nữa.

Sau nhiều lần thử nghiệm, viên đạn pháo sáng thứ tư cuối cùng cũng trúng trúng vào thân cây thông to bằng cánh tay người; lực động lượng lớn tạo ra khiến cây bị rung chuyển mạnh, làm rơi hết lớp tuyết trên ngọn.

Tuy nhiên, Vệ Nhân không hề hài lòng; anh ta vội vàng thay đổi loại đạn cũng như bộ phận giảm lực đi kèm nhiều lần. Chỉ khi sử dụng đạn xuyên giáp và đạn nổ mạnh để làm gãy đôi cây thông đó, anh ta mới cảm thấy hài lòng và thu hồi Pháo Chống Xe Tăng, nhặt các vỏ đạn lại, sau đó tiếp tục lùi lại khoảng một kilômét trên giày trượt tuyết.

Anh ta lại dựng chiếc xe pháo lên, bắn hết tất cả các loại đạn có sẵn vào phần gốc cây còn lại, rồi mới dọn dẹp hiện trường cho xong xuôi, sau đó lao về phía đống đổ nát của bỏ rơi căn cứ quân sự.

Hôm nay đã là ngày 30 rồi; anh ta không thể bỏ lỡ chuyến bay buổi tối được. Dù anh ta rất muốn về nước ngay lập tức để “trả đũa” đội tăng kia, nhưng vẫn phải tuân thủ lời hứa, hoàn thành cuộc phỏng vấn mà Alexander đã sắp xếp thông qua ống nhòm trước đã. Mặt khác, anh ta cũng muốn hoàn thành nhiệm vụ mà Noah giao phó trước khi trở về, để không còn phải lo lắng mãi.

Trong lúc suy nghĩ về kế hoạch cho nửa tháng tới, Vệ Nhân vẫn kịp thời trở về đống đổ nát của bỏ rơi căn cứ quân sự. Dù quãng đường 20 km này khá xa, nhưng thời gian dành ra cũng đủ, lại còn có giày trượt tuyết; hơn nữa, trong vài ngày trước, mỗi lần nhảy dù xong, anh ta cũng đều trở về theo cách này, vì vậy đối với cả Vệ Nhân lẫn Kỳ Mã mà nói, quãng đường này dù mệt nhọc, nhưng cũng không còn coi là thách thức gì nữa.

Sau khi kết thúc ngày cuối cùng ở Inta, Vệ Nhân chia tay với Kỳ Mã – người sẽ tiếp tục ở lại Inta để đón tiếp khách du lịch – và sau khi thông báo với Ralph ở Đức, anh ta một mình lên máy bay trở về phòng làm việc ở Volgograd.

Việc đầu tiên anh ta làm khi trở về chính là thay đổi đạn trong Pháo Chống Xe Tăng thành số 70 viên ban đầu có sẵn trong hộp đạn và băng đạn. Bởi vì những viên đạn mà anh ta mua sau này đều là “đồ mới” từ những năm 80 thế kỷ trước, và rất có thể không thể mang về từ thời kỳ Thế chiến II được.

Còn việc thứ hai thì là tham gia cuộc phỏng vấn của đài truyền hình với tư cách là khách mời, dành cho Alexander. Điều này không hề quan trọng lắm; hơn nữa, khi ở Inta, anh ta đã thông báo trước với Dalia và nhận được sự đồng ý của cô ấy.

Hơn nữa, cuộc phỏng vấn này cũng diễn ra một cách đơn giản và thoải mái hơn mong đợi; có vẻ như Alexander chỉ muốn thể hiện mạng lưới quan hệ của mình mà thôi, chứ không hề có ý định chiếm công lao trong việc tìm ra bức ảnh đó.

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ, Alexander không hề để Vệ Nhân rời đi ngay lập tức, mà còn tặng anh ta một món quà nhỏ nữa.

“Đây là cái gì vậy?”

Theo lời chỉ dẫn của Alexander, Vệ Nhân mở chiếc hộp nhựa trên bàn và phát hiện ra bên trong chứa một ống giảm thanh được trang bị điểm ngắm, cùng với một ống súng có ren.

“Bạn còn nhớ chiếc Trường súng ngắn mà tôi đã tặng bạn lần trước không?”

Alexander mỉm cười và nói, “Nếu thay ống súng này vào, bạn có thể gắn ống giảm thanh mới nhất do xưởng chế tác súng của tôi sản xuất. Hãy nhớ chia sẻ với tôi cảm nhận sau khi sử dụng nhé.”

“Vậy thì tôi xin nhận món quà này.”

Vệ Nhân vui vẻ nhận lấy món quà, đồng thời cũng nhớ đến một việc khác và liền hỏi theo hướng đó: “Thưa ông Alexander, liệu ông có sẵn các viên đạn dự phòng cho chiếc Trường súng ngắn này không ạ?”

“Tất nhiên là có rồi, bạn cần bao nhiêu?” Alexander hỏi với vẻ hứng thú.

“Nếu thuận tiện, xin 10 viên được không ạ?”

Vệ Nhân ngại ngùng nói. Chiếc hộp đựng đồ ăn của anh ta dù chỉ có hai tầng, nhưng mỗi tầng đều được thiết kế cao ráo, đủ để đặt các ổ đạn súng thẳng đứng bên trong, giúp tiết kiệm rất nhiều không gian. Còn việc liệu có thể mang các ổ đạn này sang chiến trường ở Từng Kinh hay không, thì chỉ có thử mới biết được.

“Phé Đệ Lạp, đi lấy 10 ổ đạn súng đến đây ngay.” Alexander nói một cách vui vẻ với người quản lý đứng phía sau mình.

Nghe lời, Phé Đệ Lạp lập tức đi vào phòng bên trong xưởng chế tác súng và không lâu sau đó mang lại 10 ổ đạn.

Nhận lấy các ổ đạn, Vệ Nhân tự nhiên là rất biết ơn, nhưng cũng lấy cớ phải đi bay đến Phần Lan nên đã từ chối lời mời ăn trưa cùng Alexander.

Sau khi rời khỏi bảo tàng riêng của Alexander, Vệ Nhân lái xe qua sông Volga, rồi ngay lập tức dừng lại bên đường, lấy khẩu súng mang theo trong Sổ ghi chép kim loại ra, thay ống súng có ren vào, sau đó gắn ống giảm thanh lên.

“Hy vọng nó có thể được đưa vào đó!” Vệ Nhân lo lắng lấy ra khẩu súng ngắn có ống giảm thanh, mở nó ra rồi thử đưa nó vào bên trong.

“Đã thành công rồi!”

Chiếc súng ngắn đang trôi nổi trong vòng xoáy màu đỏ khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Đối với Vệ Nhân mà nói, đây quả là một niềm vui không lớn cũng không nhỏ; dù chỉ là thêm một ống giảm thanh, nhưng đôi khi nó lại có thể cứu mạng người ta đấy.

Sau khi cất lại súng, Vệ Nhân lấy ra hộp đồ ăn và chất tất cả số đạn ở tầng một vào băng đạn mới mua. Nhờ vậy, một nửa không gian ở tầng một đã được giải phóng, đủ để anh ta cho thêm những loại gia vị có thể biến những đôi giày hôi thối thành món ăn ngon vào đó.

Hài lòng với kết quả, Vệ Nhân khởi động xe và lái thẳng đến sân bay, kịp lúc lên chuyến bay đi Phần Lan.

Sau một chuyến bay dài và nhàm chán cùng các chặng nghỉ chuyển tiếp, chiếc máy bay cuối cùng cũng hạ cánh xuống sân bay Kittilä vào buổi sáng ngày Lễ Lao động. Ralph, người đã đến đây trước một ngày, đã đợi anh ta từ lâu rồi.

“Bạn đã mang theo đồng hồ bỏ túi và tấm giấy tờ bị nhuốm mực chưa?” Vệ Nhân hỏi ngay điều anh ta quan tâm nhất khi gặp Ralph.

“Rồi, tôi đã mang hết rồi.”

Ralph, với mái tóc rối bù, vội vàng giơ chiếc cặp tài liệu lên và nói: “Xe đã được thuê sẵn rồi, vé bay từ đây đến Hoa Hạ vào tối mai cũng đã được mua giúp bạn.”

“Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ!” Vệ Nhân vội vàng thúc giục, anh ta không muốn lãng phí thêm thời gian ở đây.

“Theo tôi đi!” Ralph rõ ràng còn vội vàng hơn Vệ Nhân, dẫn anh ta vào một chiếc xe hơi ở bãi đậu xe rồi lập tức khởi động xe.

Chỉ cách khoảng 80 km, khi họ đến Muonio thì mới vừa đúng trưa. Tuy nhiên, suốt quãng đường đi, dù Ralph hỏi đi hỏi lại, Vệ Nhân vẫn không nói gì về quá trình điều tra, mặc dù anh ta đã chuẩn bị sẵn một lý do để trả lời.

“Victor, chúng ta có nên ăn trưa trước không?” Ralph hỏi trong lúc đợi đèn đỏ; anh ta đã đến đây từ sáng sớm, nhưng vì phải đợi Vệ Nhân, anh ta chưa kịp ăn gì cả.

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân, ngồi ở ghế phụ và liên tục nhìn vào bản đồ, lắc đầu và nói: “Chúng ta sắp đến rồi, rẽ qua ngã tư tiếp theo và lái thẳng đến bên bờ sông Muonio.”

Ralph đành gật đầu, và khi đèn xanh bật sáng, anh ta lập tức lái xe theo hướng dẫn của Vệ Nhân đến trước cửa một khách sạn nhỏ trông khá cổ kính bên bờ sông.