Trong căn phòng họp trống trải ở tầng hai, Karlp tự mình đeo các thiết bị định vị lên người Vệ Nhân và Kỳ Mã rồi nói: “Lần nhảy dù này, điều duy nhất cần quan tâm chính là hạ cánh an toàn thôi; vì vậy đừng có áp lực gì cả.”

Kỳ Mã lẩm bẩm: “Nhưng chúng ta mới chỉ học được có mười ngày thôi mà.”

“Mười ngày đã đủ rồi,” Karlp nói một cách bình thản. “Các bạn hãy tự tin lên đi. Các bạn tự gấp và cho chiếc dù vào túi đấy; chiếc máy bay cũng do bạn bè các bạn lái; hơn nữa, tôi và Dalia sẽ mang theo đồ y tế cùng nhảy dù với các bạn. Ngay cả khi xảy ra sự cố, chúng tôi vẫn có khả năng giúp các bạn sống sót.”

“Chính vì phải tự gấp dù nên chúng tôi mới sợ…” Vệ Nhân nhìn thấy giáo viên Dalia và Karlp đang mỉm cười, cuối cùng cũng không dám nói ra suy nghĩ đó.

Không còn cách nào khác, Vệ Nhân và Kỳ Mã đành phải gắng gượng đeo các túi dù lên vai và theo sau Dalia cùng Karlp bước lên chiếc máy bay cũ được sơn màu xanh lá cây của khu rừng này.

Điều khiến họ ngạc nhiên là, chỉ vì hai người họ muốn nhảy dù, ngay cả Mễ Sa – người đang bận rộn tiếp đón khách du lịch – cũng đến tham gia. Nhiệm vụ của cô ấy chỉ là giúp đóng cửa khoang máy bay và động viên các bạn một chút thôi.

Có lẽ vì có một cô gái bên cạnh, Kỳ Mã – người ban đầu gần như sợ chết khiếp – cũng dần bớt run rẩy; còn Vệ Nhân thì càng tỏ ra kiêu ngạo, tự nhủ rằng mình không sợ hãi gì cả.

Người lái máy bay, Ali Li, nhìn những người bạn của mình với ánh mắt đầy thương cảm, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo chỉ dẫn của giáo viên Dalia và cẩn thận điều khiển chiếc máy bay An-2 bay lên cao.

“Hiện tại chúng ta đang ở độ cao 3000 mét. Hôm nay may mắn thật, gió không quá mạnh, và các túi dù cũng đã được các bạn cùng tôi và Karlp kiểm tra kỹ lưỡng. Ngay cả khi dù chính không mở được, chúng ta vẫn có dù dự phòng; nếu dù dự phòng cũng không hoạt động, các bạn vẫn còn khoảng 20 giây để hạ cánh an toàn. Trong thời gian đó, tôi hoặc Karlp sẽ cố gắng tiếp cận các bạn và giúp các bạn mở dù hoặc hạ cánh an toàn.”

“Vì vậy, chỉ cần các bạn giữ bình tĩnh và làm theo các bước đã luyện tập trong những ngày qua thì sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề an toàn nào đâu!”

Giáo viên Dalia dặn dò một lần cuối trước khi mở cửa khoang, “Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, đừng hoảng loạn, hãy liên lạc với nhau qua radio ngay lập tức, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi ạ!” Vệ Nhân và Kỳ Mã – những người suýt chút nữa thì tiểu ra quần – đáp lại lắp bắp, sau đó đeo kính bảo hộ vào.

Giáo viên Dalia vội vàng bấm vào công tắc được lắp đặt tạm thời trên thành khoang; ngay khi đèn LED màu đỏ bắt đầu nhấp nháy, bốn người bao gồm cả Karlpu đều treo dây mở phao lên thanh trượt phía trên đầu, trong khi Mễ Sa – người đang ngồi ở cửa khoang – đã buộc chặt dây an toàn quanh người.

Khi Mễ Sa từ từ mở cửa khoang, cơn gió dữ thổi ùa vào bên trong. Kỳ Mã– người đứng ở hàng đầu – chưa kịp phản ứng thì đã bị giáo viên Dalia đá mạnh xuống ngoài. Khi cô ấy cũng nhảy ra ngoài, chiếc phao hình tròn màu trắng đã bung ra ngay trên đầu Kỳ Mã.

“Có vẻ như Kỳ Mã ít nhất cũng sẽ không chết…”

Vệ Nhân vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại cảm thấy có một cái chân to đập mạnh vào mông mình. Khi anh ta rePhản ứng lại, thì mình cũng đang la hét và lao xuống dưới không trung với tốc độ chóng mặt, giống hệt như Kỳ Mã vậy.

“Chúng ta đã bắt đầu hạ cánh rồi à?”

Vệ Nhân gần như sợ chết khiếp, lúc này anh ta hoàn toàn không nghe thấy ai đang nói gì qua tai nghe; chỉ cảm thấy vào một khoảnh khắc nào đó, cơ thể mình đang lao xuống dưới bỗng nhiên bị ai đó kéo lại, khiến tốc độ rơi giảm xuống đáng kể.

Mãi đến lúc đó, anh ta mới nghe rõ giọng Karlpu đang nhẹ nhàng hướng dẫn anh ta về bước tiếp theo cần thực hiện.

Nói là hướng dẫn, nhưng thực ra giống như là an ủi hơn. Dù là anh ta hay Kỳ Mã, cả hai đều sử dụng loại phao hình tròn; với điều kiện duy nhất là hạ cánh an toàn, những gì họ cần làm thực sự không quá nhiều.

Tuy nhiên, giáo viên Dalia và Karlpu lại sử dụng loại phao có cánh linh hoạt hơn; vì vậy, thỉnh thoảng họ lại bay đến gần Vệ Nhân và Kỳ Mã để hướng dẫn họ, đồng thời trò chuyện qua radio để tránh việc hai người mới nhập môn này vô tình làm ra những sai lầm nghiêm trọng.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của hai giáo viên dường như nóng tính nhưng thực ra rất chu đáo này, chiếc dù của Vệ Nhân và Kỳ Mã bay lượn theo làn gió nhẹ như những hạt bồ công anh, và cuối cùng đã đáp xuống mặt hồ đóng băng, nơi tuyết dày đến ngang đầu gối, cách điểm nhảy khoảng mười mấy km.

Từ khi bị đẩy khỏi máy bay cho đến lúc đôi chân chìm vào tuyết và để lại một dấu rãnh dài, điều duy nhất Vệ Nhân cảm nhận được ngoài việc gió quá mạnh thì chính là cú va chạm khi hạ cánh mạnh hơn nhiều so với dự đoán.

Chưa đầy năm phút sau, giáo viên Karlup và Dalia cũng đã sử dụng dù para để hạ cánh xuống mặt hồ. Tuy nhiên, so với sự lộn xộn của Vệ Nhân và Kỳ Mã, họ lại thực hiện việc này một cách dễ dàng và thanh lịch hơn nhiều.

“Cảm giác thế nào?” Karlup hỏi hai người đang đầy tuyết trên người sau khi thu dọn dù.

“Nó đáng sợ hơn tôi tưởng, nhưng cũng kích thích hơn tôi tưởng,” Vệ Nhân nói với vẻ tiếc nuối. Lúc đó, anh ta liên tục nhìn lên chiếc dù phía trên, sợ rằng có sợi dây nào đó bỗng nhiên đứt, nên hoàn toàn không kịp nhìn xuống cảnh vật dưới chân mình.

“Lẽ ra tôi nên cầm điện thoại khi nhảy mới đúng…” Kỳ Mã nói, vẻ tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt.

“Trong năm ngày tới, miễn là thời tiết thuận lợi, các bạn sẽ có cơ hội nhảy dù mỗi buổi sáng và buổi chiều,” giáo viên Dalia nói với nụ cười. “Tất nhiên, giống như trước đây, vào ngày thứ năm chúng tôi sẽ đặt ra một nhiệm vụ kiểm tra cho các bạn. Nếu các bạn hoàn thành tốt, thì vào tháng sau chúng ta có thể xem xét việc học lái máy bay cánh cố định.”

“Mỗi ngày đều phải nhảy à?”

Kỳ Mã lập tức trở nên tái nhợt, còn Vệ Nhân bên cạnh anh ta cũng không khá hơn là mấy. Việc nhảy dù giống hệt như đi trò chơi tàu lượn siêu tốc vậy: trước khi bắt đầu thì sợ hãi muốn chết, nhưng sau khi kết thúc lại thấy rất thú vị… chỉ là chắc chắn không bao giờ muốn thử lại lần thứ hai đâu.

Cô giáo Dalia mỉm cười hỏi: “Nếu các em thấy ít, có thể tối nay lại thực hiện thêm một lần nhảy dù ban đêm.”

“Không hề ít chút nào!”

Vệ Nhân và Kỳ Mã đồng thanh trả lời. Dù đã ở bên hai giáo viên này trong thời gian dài, họ hoàn toàn nhận ra rằng chỉ cần một trong hai người tỏ ra sợ hãi, số lần nhảy dù mà họ phải thực hiện trong vài ngày tới sẽ tăng gấp đôi là chắc chắn.

Trong không khí vui vẻ, giáo viên và học sinh đã thống nhất kế hoạch cho những ngày tiếp theo. Aliri cũng điều khiển chiếc máy bay An-2 đầy màu sắc để hạ cánh an toàn gần đó.

Nhóm người trở về khu vực bị bỏ hoang, và Vệ Nhân cùng Kỳ Mã không hề được nghỉ ngơi mà ngay lập tức bắt tay vào các buổi học liên quan đến nhảy dù.

Trong suốt bốn ngày tiếp theo, mỗi buổi sáng và trước khi hoàng hôn, Aliri đều lái máy bay đưa họ lên cao để luyện tập nhảy dù. Lớp tuyết dày trên hồ nơi họ thường xuyên hạ cánh cũng bị hai người này tạo nên những hố tuyết và rãnh sâu với đủ hình dạng và độ sâu khác nhau.

Đồng thời, cũng phải thừa nhận rằng phương pháp giáo dục thiếu tính tỉ mỉ của Mao Tử thật sự khiến người ta lo lắng. Vào buổi sáng ngày thứ hai, Karlpu vẫn theo họ nhảy xuống cùng. Nhưng đến buổi chiều cùng ngày, việc duy nhất mà ông ta làm là đá họ một cái khi họ bước ra khỏi khoang máy bay, sau đó thì yên tâm đóng cửa lại và thậm chí còn không cho máy bay hạ cánh nữa; thay vào đó, ông ta thông báo qua radio cho họ tự đi bộ về.

Đến ngày thứ ba, việc “tiễn đưa” họ thậm chí còn được giao cho cô gái Inta Mễ Sa – người luôn đứng xem từ xa. Còn Vệ Nhân và Kỳ Mã thì buộc phải tự mình tìm cách giải quyết vấn đề, bằng cách đeo thêm giày trượt tuyết vào eo khi nhảy dù.

May mắn thay, nhờ có ba lần trải nghiệm trước đó, hai người này cuối cùng cũng đã quen với quá trình nhảy dù. Trừ một lần Kỳ Mã không may bị gió thổi vào một cây thông và bị mắc kẹt suốt nửa giờ đồng hồ, không còn xảy ra bất kỳ tai nạn nào khác nữa.

Trong khi thời gian học tập của tháng này chỉ còn lại một ngày cuối cùng, thì vào buổi chiều ngày hôm trước, khi mặt trời gần lặn, giáo viên Dalia đã một lần nữa triệu tập hai người vừa trở về từ sân bay sau khi trải nghiệm trượt tuyết lên máy bay.

“Nhiệm vụ đánh giá sẽ được tiến hành vào buổi tối hôm nay.”

Giáo viên Dalia nói xong rồi bước vào buồng lái. “Các bạn sẽ nhảy dù trên đỉnh khu trại cải tạo bỏ hoang mà chúng ta đã đến lần trước. Sau khi hạ cánh, các bạn sẽ phân thành hai nhóm để kiểm tra từ tầng một lên tầng cao nhất của hai tòa nhà còn lại trong khu trại đó, tiêu diệt tất cả những con người máy được sơn màu phát quang, và cuối cùng là thực hiện việc phá hủy toàn bộ hai tòa nhà đó. Có vấn đề gì không?”

“Không có!” Vệ Nhân và Kỳ Mã trả lời một cách nhanh chóng.

“Bên trong khoang máy bay có những chiếc dù mà các bạn tự gấp sẵn hôm qua, cùng với vũ khí và thiết bị nổ. Các bạn có nửa giờ để kiểm tra; sau đó chúng ta sẽ cất cánh.” Giáo viên Dalia nói xong, còn tự mình gắn cho hai người một chiếc camera thể thao vào vai.

Vệ Nhân và Kỳ Mã không dám trì hoãn, họ dưới ánh sáng mờ ảo của khoang máy bay cẩn thận kiểm tra lại chiếc dù và khẩu súng AK được lấy ra từ những đống đồ bỏ đi. Còn những túi thuốc nổ bằng nhựa chứa đầy cơm hộp, các que nổ và bộ điều khiển từ xa thì họ chỉ có thể chờ đến nơi thực hiện nhiệm vụ mới biết hiệu quả thực sự của chúng như thế nào.

Chẳng mấy chốc, nửa giờ đã trôi qua. Khi Karlpu bước vào khoang máy bay, chiếc máy bay An-2 liền nhanh chóng bay lên cao dưới sự điều khiển của giáo viên Dalia.

Sau một chút bay, Karlpu lặng lẽ mở cửa khoang máy bay. Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau một cái, rồi đứng dậy và thắt dây dù vào người. Hai người lần lượt lao ra khỏi khoang máy bay.

Đây là lần thứ 10 họ nhảy dù. So với lần đầu tiên, sự lo lắng và sợ hãi ban đầu đã được thay thế bằng sự hứng thú và kích thích. Quá trình hạ cánh dù có hơi mờ ảo do mặt trời bị dãy núi Ô La che khuất, nhưng nhờ có lớp tuyết dày đặc trên mặt đất, mọi thứ vẫn diễn ra suôn sẻ như mọi khi.

Trên đầu hai người, chiếc máy bay An-2 đang bay chậm rãi trên bầu trời. Karlpu nhìn vào màn hình tablet, nơi hai con trỏ đang di chuyển chậm rãi, rồi cười ha hả và hỏi qua kênh thông tin: “Dalia, nhiệm vụ mà em giao cho họ có phải quá đơn giản không?”

“Có lẽ vậy,” Dalia cười đáp, “Việc giúp họ tăng thêm tự tin là rất cần thiết, để tránh cho trái tim nhạy cảm của Victor lại gặp phải vấn đề tâm lý nữa. Mọi người đều biết rằng nhảy dù là một cách hiệu quả để củng cố lòng tự tin, phải không?”

Carlup chỉ mỉm cười mà không đưa ra ý kiến gì, sau đó đặt chiếc máy tính bảng sang một bên và để Dalia điều khiển chiếc máy bay tiếp tục bay vòng trên khu trại cải tạo bỏ hoang đó.

Trong khi đó, ở bên ngoài mặt đất, Vệ Nhân đã khéo léo thu gọn dù và lập tức lao vào khu trại cải tạo bỏ hoang cách đó chưa đầy một kilômét, nơi có lớp tuyết dày đặc. Gần như ngay sau khi Kỳ Mã đến nơi, hai người không hề lãng phí thời gian; họ lựa chọn một công trình bỏ hoang tương ứng và xông vào bên trong để tiến hành tìm kiếm từng căn phòng một. Tiếng súng nổ liên hồi vang lên từ tầng một và lan dần lên các tầng trên; không lâu sau, tiếng súng cũng vang đến tầng cao nhất. Vệ Nhân và Kỳ Mã lần lượt chạy đến các cột chịu lực ở tầng một, lấy máy khoan ra và bắt đầu khoan lỗ để chuẩn bị cho việc kích nổ.

“Kỳ Mã, anh đã sẵn sàng chưa?” Vệ Nhân hỏi khi đã hoàn thành công việc và đang chạy ra ngoài.

“Đã sẵn sàng rồi,” Kỳ Mã thở hổn hển đáp lại.

“Vậy thì bắt đầu thôi!” Vệ Nhân nói, và ngay lập tức cả hai đều nhấn nút trên remote control.

Tiếng nổ dữ dội vang lên, và hai công trình bỏ hoang ấy lần lượt đổ sập về phía nhau, cuối cùng hòa thành một “ngôi mộ” được tạo nên từ đống đổ nát.

“Victor, bài kiểm tra học tập tháng này có phải quá dễ dàng không?” Kỳ Mã hỏi, có vẻ hơi không quen với cường độ bài tập này.

Vệ Nhân ngước nhìn chiếc máy bay đang giảm độ cao, rồi trả lời: “Biết đâu tháng sau sẽ khó hơn đấy… Hai kẻ điên rồ kia đã dạy chúng ta nhảy dù trong nửa tháng; anh nghĩ việc lái máy bay sẽ mất bao lâu?”

“Điều đó không thể làm khó được tôi đâu,” Kỳ Mã tự tin nói, “Tôi đã từng sử dụng máy bay của Ali rồi; chỉ là chưa biết cách cất cánh và hạ cánh mà thôi.”

“Hy vọng lúc đó anh vẫn giữ được sự tự tin như bây giờ nhé…” Vệ Nhân nói, nhưng anh không hề lạc quan như Kỳ Mã. Lúc này, suy nghĩ của anh đã hoàn toàn nằm ở nơi khác rồi.