Vào tối ngày đầu tiên đến Kazan, sau khi ăn no uống đủ, Coco và Marlene không ở lại mà vội vàng lên chuyến bay đêm để rời khỏi Kazan.

Dưới tầng hầm của thư viện, hai nhóm cô gái Hala ngồi quanh vài chiếc sofa, yên lặng nhìn Vệ Nhân đứng ở phía trước.

“Tiếp theo là phần công việc dành cho các bạn.”

Vệ Nhân nhấp một ngụm trà được Liễu Bà Phù đưa cho, rồi nói: “Asma, nhóm hành động do bạn phụ trách sẽ cùng tôi rời đi vào sáng mai; trong tương lai, các bạn vẫn sẽ tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ an ninh bên ngoài Avelor.”

“Vâng!” Asma đứng dậy và đáp lại một cách nhanh chóng. Đây là một nhiệm vụ khá nhẹ nhàng, đến mức cô thậm chí còn cảm thấy hơi thất vọng.

“Ngoài việc bảo vệ an ninh bên ngoài, các bạn cũng sẽ luân phiên cử một số người đến trại huấn luyện số 52 để giữ vai trò giáo viên.”

“Vâng!” Lần này, tiếng trả lời của Asma vang lên mạnh mẽ hơn nhiều.

“Nhóm sinh viên du học…”

Vệ Nhân ra hiệu cho họ ngồi xuống, rồi nói: “Các bạn hãy phối hợp với Laura để hoàn thành việc chuyển giao công việc trong vòng một năm tới. Sau khi kết thúc công việc ở đây, các bạn cũng sẽ lên đường đến Hoa Hạ; trong tương lai, công việc của Avelor vẫn cần sự hỗ trợ của các bạn.”

“Đó là vinh dự của chúng tôi.” Những sinh viên du học Hala này đồng loạt trả lời.

“Tôi chỉ muốn nói những điều này thôi,” Vệ Nhân vẫy tay, “Hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, các cô gái Hala lập tức đứng dậy, xếp thành hai hàng và đi qua hành lang phòng thủ dưới lòng đất để đến ký túc xá của nhà máy rượu.

“Ngồi xuống đi, không cần đứng nữa.” Vệ Nhân vẫy tay, và Liễu Bà Phù – người vừa đứng bên cạnh ông ta – mới ngồi xuống ghế đối diện.

“Bạn vẫn còn quá trẻ…” Vệ Nhân nói một cách thật thắn thịt, “vì vậy, bạn sẽ có một quá trình học tập và thực tập kéo dài khá lâu.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi,” Liễu Bà Phù ngay lập tức gật đầu.

“Sau khi giai đoạn học tập của bạn kết thúc…” Vệ Nhân mỉm cười và hứa với ông ta bằng ngôn ngữ Moss, “trong tương lai, chúng ta sẽ có một nhóm xử lý các vấn đề riêng biệt.”

Ngay khi những lời này vang lên, đôi mắt của Liễu Bà Phù sáng lên rực rỡ; cô đã hiểu rõ lời hứa của Vệ Nhân rồi!

“Hãy đi nghỉ ngơi sớm đi.” Vệ Nhân nói với nụ cười và vẫy tay.

“Các bạn cũng nên nghỉ ngơi sớm nhé.” Liễu Bà Phù nói xong liền đứng dậy và rời khỏi tầng hầm.

Thời gian trôi qua, đến ngày hôm sau, Vệ Nhân Trực sau một giấc ngủ ngon đã thức dậy vào gần trưa. Sau khi vệ sinh sạch sẽ, anh ta bước xuống tầng một và đến phòng khách.

Anh ta không mang theo gì cả, nhưng 14 cô gái Hala sẽ đi cùng anh ta thì lại khác. Mỗi người trong số họ đều có một chiếc vali lớn, bên trong chứa không chỉ những đồ cá nhân mà còn cả quần áo củaThùy Thùy và những vật dụng thiết yếu khác. Tất cả những thứ này đều do Vệ Nhân sắp xếp trước khi họ lên đường. Thậm chí, các giấy tờ làm việc của những cô gái Hala cũng được cô ấy lo liệu. Ngoài những hành lí củaThùy Thùy, họ còn mang theo hai con cáo có đôi tai to như “chiêu tài nhập bảo”, cùng với Beliya – người đang háo hức và liên tục đập chân – và cả con cừu cưng mặt đen tên Shawne nữa.

“Đi thôi, chúng ta lên đường.” Vệ Nhân nói, rồi cùng với Liễu Bà Phù và Laura bước lên chiếc xe bán tải bọc thép dùng cho mục đích dân sự. Những cô gái Hala cũng được chia thành từng nhóm nhỏ và lên những chiếc xe bọc thép màu hồng do những cô gái tuổi teen lái.

Tại Thư viện Thời gian, Capul cùng những người khác đều đang cầm một tách cà phê và ngắm nhìn đoàn xe lớn kia dần xa đi.

“Chúng ta nên vui mừng hay buồn bã?” Capul đặt tách cà phê xuống và hỏi.

“Một kỷ nguyên đã kết thúc,” Kajik nói, “Các bạn, đã đến lúc nghỉ hưu rồi đấy.”

“Quả thật là đã đến lúc đó…”

Capul thở dài và nói: “Một năm nữa, chúng tôi sẽ giao nhà sản xuất phim cho Maya quản lý.”

“Còn các bạn thì sao?” Apoli hỏi, “Các bạn sẽ không làm đạo diễn nữa à?”

“Không hề mâu thuẫn đâu.” Capul cười và lắc đầu, “Chúng tôi sẽ để khu rừng của Hồng Kỳ hoạt động trở lại trong thời gian ngắn, cho đến khi học trò của bạn – Liễu Bà Phù – đạt được những thành tích đáng mong đợi.”

“Có lẽ cô ấy sẽ rất khó đạt tới tầm cao của Victor.”

Apoli uống hết cà phê trong cốc, “Thời đại của chúng ta thực sự nên kết thúc rồi.”

“Sau này anh dự định làm gì?” Karlpu hỏi với nụ cười.

“Tôi định trở về nhà.”

Apoli đứng dậy và nói tiếp, “Tôi muốn đi Atlaw, nghỉ mát bên biển. Trước khi tôi trở lại, các bạn hãy chăm sóc học trò của tôi giúp tôi nhé. Nếu cô ấy gặp chuyện gì không may hoặc phải chịu thiệt thòi gì đó, tôi sẽ đốt sạch khu rừng của các bạn ngay lập tức.”

“Thật đáng sợ…”

Karlpu cười và cầm lên cốc cà phê của mình, “Apoli, chúc anh có kỳ nghỉ vui vẻ nhé.”

“Anh nên chúc tôi một cuộc sống nghỉ hưu hạnh phúc mới đúng.”

Nói xong, Apoli đã bước ra khỏi thư viện vẫn đang đóng cửa.

“Tôi cũng nên quay lại làm việc rồi,” Kajik cũng đứng dậy theo, “Còn anh thì sao, Karlpu?”

“An Na sẽ sớm trở lại thôi.”

Karlpu chỉ về phía quầy cà phê không xa, “Từ bây giờ trở đi, việc kinh doanh cà phê ở đây sẽ thuộc về chúng ta. Hơn nữa, từ hôm nay trở đi, giá cà phê sẽ tăng gấp đôi.”

“Tôi bắt đầu nhớ Victor – học trò tốt của mình rồi…” Kajik nói và cũng rời khỏi thư viện.

“Tôi cũng về nhà luôn.”

Karlpu nhìn về hướng bên cạnh và thì thầm, sau đó đứng dậy và đi đến quầy, cẩn thận mặc chiếc áo choàng được biến tấu từ chiếc áo khoác Tô Quân.

Đúng lúc đó, An Na cũng bước vào từ bên ngoài.

“Chào mừng trở về nhà, em yêu.”

Karlpu nói và đội chiếc mũ đạo diễn màu xám lên đầu, “Muốn uống một tách cà phê không?”

“Hay là uống trà sữa thì hơn.”

An Na nói và đặt lên quầy một thùng kẹo có hương trái cây do công ty sản xuất kẹo Lake Kaban mới thành lập gần đây cung cấp. Sau đó, cô ấy xóa hết các giá trên bảng hiệu và viết bằng chữ cái kiểu cổ điển tiếng Nga: Hôm nay, cà phê giảm giá một nửa, kẹo miễn phí.

Khi cặp vợ chồng già này mở cửa thư viện trở lại, đoàn xe của Vệ Nhân cùng những người khác cũng đã đến sân bay.

Sau khi tuân thủ nghiêm túc kịch bản mà Suisu đã đưa ra và ôm chia tay Liễu Bà Phù một cách chân thành, Vệ Nhân cùng các cô gái Haila bước vào cổng ra máy bay, lên chiếc phi cơ riêng vẫn do Ali Li lái.

Cho đến khi máy bay cất cánh, Liễu Bà Phù mới được những cô gái nhỏ tuổi mặc trang phục cá tính an ủi và rời khỏi sân bay, sau đó lên xe bọc thép trở về khu vực thành thị.

“Aliri, hãy nói cho tôi nghe về lịch trình chuyến đi này.”

Trên chiếc máy bay riêng vẫn thuộc sở hữu của Kỳ Mã, Vệ Nhân ngồi ở ghế phụ lái và tắt thiết bị liên lạc nội bộ để hỏi.

“Chúng ta sẽ tiếp nhiên liệu ở Chita trước khi bay thẳng đến sân bay ở Hoa Hạ – nơi mà giá thuê đậu xe cao kinh khủng,” Aliri giải thích. “Khi đó, chiếc máy bay vận chuyển trái cây của chúng ta sẽ đậu ở sân đậu bên cạnh; họ sẽ gửi một số linh kiện thiết bị khai thác mỏ đến Kamchatka, và phó lái của tôi cũng sẽ đợi chúng ta ở đó.”

“Tôi hiểu rồi,” Vệ Nhân gật đầu và lại đeo tai nghe liên lạc.

Trong suốt chuyến bay dài, Aliri rất hứng thú kể cho anh nghe về đứa bé sắp chào đời của mình và Mễ Sa; không có gì bất ngờ, ông này lại thêm một đứa con “miễn phí” nữa.

Cuối cùng, chiếc máy bay nhỏ xinh đáng yêu này đã hạ cánh an toàn ở Chita, và Vệ Nhân sau khi xuống máy bay đã gặp ngay phi công nói nhiều Dmitri đang chờ đợi mình.

“Victor, để tôi giải thích quy trình tiếp theo nhé.”

Dmitri kéo Vệ Nhân vào kho hàng trống rỗng và nói: “Chúng ta sẽ bay đến khu vực khai thác mỏ Koryak ở Kamchatka; sau khi unloading hết các thiết bị khai thác, chúng ta sẽ chờ khoảng 8 giờ, sau đó loading lại những thiết bị cần được vận chuyển trở về và bay đến Vladivostok.”

“Vậy là tôi có 8 giờ để làm việc à?”

“Đúng vậy, và đó là 8 giờ vào ban đêm đấy.”

Dmitri gật đầu và dừng bước: “Sau khi bạn hạ cánh, bạn sẽ được cung cấp một chiếc xe tải; đó là tất cả những thông tin tôi biết.”

“Đủ rồi.” Vệ Nhân nói, rồi theo Dmitri bước vào kho hàng và chọn một chỗ ngồi ở phía trước.

Trong lúc anh chờ đợi kiên nhẫn, kho hàng phía sau đã được chất đầy các thiết bị khai thác mỏ; sau khi hoàn tất việcTải hàng, chiếc máy bay lập tức khởi hành và bay thẳng về hướng Kamchatka.

Lần này, phi công hay nói chuyện như Dmitri dường như đã thay đổi hoàn toàn tính cách; ông không đến trò chuyện với anh ta, cũng không có những lời chào mừng đầy điệu bộ như mọi khi, cứ như thể quên mất rằng trong khoang máy bay chỉ có hai hàng ghế ngồi và trên đó có sự hiện diện của chính ông chủ của mình vậy.

Trong suốt thời gian bay, Vệ Nhân đã đeo tai nghe và kính bảo vệ mắt để ngủ thoải mái. Khi tiếng rung động khi máy bay chuẩn bị hạ cánh đánh thức anh ta, bên ngoài cửa sổ đã tối om.

Không buồn tính đến sự chênh lệch giờ giữa đây và Kazan, Vệ Nhân tháo tai nghe và kính ra, duỗi người và kiên nhẫn chờ đợi.

Chỉ sau một lúc, chiếc xe vận tải đã dừng lại ổn định, và Dmitri cũng bước ra một mình.

“Victor,” Dmitri nói, “Tôi được chỉ thị là sau này bạn sẽ lái một chiếc xe đến đây, và việc của tôi là đưa bạn cùng chiếc xe đó đến Vladivostok, sau đó tiếp tục đi nạp nhiên liệu ở đó.”

Dmitri dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Từ Vladivostok trở đi, bất kể bạn muốn đến đâu, miễn là chiếc máy bay của tôi có thể bay đến, tôi đều có thể đưa bạn đến đó… Nhưng ngoại trừ Ulan Bator, ở bất kỳ sân bay nào khác, tôi cũng không thể giúp bạn được.”

“Tôi hiểu rồi,” Vệ Nhân nói trong khi bước ra ngoài, “Tôi sẽ trở lại càng sớm càng tốt.”

“Chúng ta còn rất nhiều thời gian,” Dmitri nói, rồi dẫn Vệ Nhân vào khoang lái của chiếc xe tải GaZ 66 cũ kỹ.

Bên trong khoang lái, đã có một ông già trọc đầu, râu dày, trông khoảng năm sáu mươi tuổi ngồi đó. Người đàn ông này không chỉ đeo một chiếc nhẫn đẹp với các họa tiết phức tạp trên tay mà còn có một chiếc răng vàng được gắn vào miệng.

“Hãy buộc dây an toàn lại, chúng ta sắp xuất phát ngay bây giờ,” ông già nói, đồng thời uống một ngụm vodka.

“Tốt nhất là ông đừng gặp tai nạn nhé,” Vệ Nhân nhắc nhở khi buộc dây an toàn.

“Đừng lo,” ông già đáp, rồi ngay lập tức lái chiếc xe tải cũ kỹ này rời khỏi sân bay, đi dọc theo con đường mỏ trong bóng đêm.

“Chúng ta sẽ đến một thị trấn khai thác mỏ bỏ hoang,” người đàn ông lái xe nhắc nhở, “Trong cốp xe có bộ lọc không khí, găng tay, mũ và đồ bảo hộ lao động; bạn nên mặc chúng lên.”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân đưa tay mở chiếc hộp đựng găng tay đã chật kín đồ đạc bên trong, rồi từng cái một mặc chúng lên người.

“Khi trở lại, cậu phải đi theo sau tôi nhé.”

“Được thôi.” Vệ Nhân lại một lần nữa đáp lại.

Tiếp theo, ông già này – người vừa lái xe vừa uống rượu – đã lái chiếc xe tải chạy chầm rãi dọc theo con đường khoảng một giờ, sau đó rẽ vào một con đường nhánh và tiếp tục đi thêm khoảng nửa giờ nữa, cuối cùng dừng lại tại một thị trấn hoang vu, đầy cỏ dại.

Rõ ràng, nơi này đã bị bỏ hoang do mỏ khoáng sản cạn kiệt; những thị trấn như thế này không chỉ có ở Kamchatka mà còn khắp nước Nga.

“Bùm!”

Ông già ngồi sau vô lăng rút khẩu súng TT33 ra, bóp cò và bắn một viên đạn. Ngay lập tức, dưới ánh đèn vàng úa, các loài động vật hoang dã hoảng loạn và bỏ chạy khắp nơi.

Cuối cùng, chiếc xe tải dừng lại trước một công trình có vẻ ngoài giống như một xưởng chế biến khoáng sản.

“Đồ đạc ở bên trong đó.”

Ông già mở cửa xe xuống, cầm theo một cây kìm thủy lực.

“Tôi sẽ không vào đó đâu. Cậu tự đi xem rồi quyết định xem có nên kéo chiếc xe bên trong ra ngoài hay không.”

Nói xong, ông ta cắt đứt xích khóa cổng lớn, ném cây kìm thủy lực xuống đất rồi tiếp tục nói: “Nếu cậu chỉ muốn xem qua thôi, thì kho này rất an toàn; những thứ bên trong có thể được bảo quản vĩnh viễn.”

“Còn nếu tôi mang chúng đi thì sao?”

“Nếu cậu mang những thứ đó đi, sáng mai nơi này sẽ bị phá dỡ, và những thứ cậu mang đi sẽ không bao giờ có thể trở lại đây nữa.”

“Tôi sẽ vào xem trước.”

Vệ Nhân nói xong, nhận lấy chiếc đèn pin mà người kia đưa cho, rồi đẩy cánh cửa sét đen kia mở ra.

“Keng!”

Chưa kịp nhìn rõ xung quanh, cánh cửa phía sau đã bị người bên ngoài đóng chặt lại; anh ta thậm chí còn nghe thấy tiếng xích khóa được buộc chặt.

Không quan tâm đến những gì đang xảy ra phía sau, Vệ Nhân cầm chiếc đèn pin soi vào giữa căn xưởng.

Ở đó, có một chiếc xe được phủ bằng tấm vải bạt; bốn góc của tấm vải đó được treo lên trần nhà bằng xích, khiến anh ta chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của chiếc xe mà thôi.

Đây có phải là gì vậy? Một chiếc khăn trùm đầu đỏ ư?

Vệ Nhân cười ha hả và kéo lên tấm vải che xe, rồi ngay lập tức nhìn thấy một chiếc xe tải hạng nặng loại MZKT7930.

Anh ta sờ vào những sợi cao su bám trên lốp xe và gần như chắc chắn rằng đây là một chiếc xe mới vừa được chuyển đến đây không lâu trước đó.

Quanh qua phía sau xe, anh ta thấy một cái container cùng màu với chiếc xe… Không, có lẽ nên gọi nó là một kho hàng kín.

Phía sau kho hàng này không chỉ không có cửa khóa mà còn có cả một cái thang.

Bước lên thang và bước vào kho hàng, Vệ Nhân bỗng cảm thấy choáng váng khi nhìn thấy những thứ bên trong đó.

Đây không phải là một quả đạn thông thường; đây là một quả tên lửa chiến thuật hình tròn hoàn chỉnh – một quả tên lửa được trang bị đầu đạn hóa học A232!

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy may mắn… cũng chính là điều khiến anh ta thất vọng, đó là chiếc tên lửa này chỉ có đầu đạn mà không có hệ thống phóng.

Nhưng điều điên rồ hơn nữa là, theo những dòng chữ tiếng Nga viết tay trên thân tên lửa, người ta đã tháo bỏ động cơ tên lửa rắn, tăng lượng chất nổ trong đầu đạn, và còn lắp đặt thêm một hệ thống kích nổ từ xa.

Nếu tính theo lượng chất nổ này, một quả tên lửa như thế này có thể sánh ngang với ít nhất năm quả tên lửa thông thường!

Lũ điên rồ!

Toàn thân run rẩy, Vệ Nhân nhẹ nhàng đóng lại cửa kho hàng, kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ bên trong, rồi đặt tay lên thân “quả tên lửa” lạnh lẽo nhưng lại đầy nguy hiểm đó.

Vài giây sau, quả tên lửa biến mất không dấu vết… Lần trước, khi anh ta tham gia nhiệm vụ giết chóc trong phiên bản lịch sử Vạn Lý Trường Thành và sử dụng Haila để hoàn thành nhiệm vụ, anh ta đã nhận được một “vòng xoáy trống rỗng” làm phần thưởng.

Mặc dù bây giờ người cha đó và cuốn sách kia đều không còn nữa, nhưng lời hứa đó vẫn còn hiệu lực.

Thu dọn gọn gàng quả tên lửa điên rồ này, Vệ Nhân tiếp tục kiểm tra lại kho hàng, sau đó bước ra ngoài, đóng cửa và dán niêm phong.

Vẫn cầm tấm vải che xe, anh ta đi đến phía trước xe, mở cửa và quay chìa khóa.

Kèm theo tiếng động cơ rú rít mạnh mẽ, cánh cửa vừa mới bị ông lão kia đóng chặt cũng mở ra trở lại.

Không hề có bất kỳ cuộc trao đổi nào, Vệ Nhân lái chiếc xe hơi hơi cồng kềnh này rời khỏi nơi được che chắn bởi tấm vải, cẩn thận lái xe ra khỏi xưởng và theo dõi chiếc xe tải về hướng mà chúng đã đến.

Tiếp theo, có lẽ sẽ phải áp dụng một chiến thuật “làm việc công khai nhưng thực hiện bí mật” rồi…

Trong tiếng cười không ngừng nghỉ, Vệ Nhân lái xe trở lại sân bay và dễ dàng đưa chiếc xe tải hạng nặng vào khoang hàng đã được dọn sạch của máy bay Il-76.

Trong lúc chờ đợi khởi hành, anh ta lấy điện thoại gọi cho ông Lưu – người về danh nghĩa là sếp của mình.

“Có chuyện gì à?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, đối phương đã đặt câu hỏi thẳng thắn.

“À… Ông Lưu ơi…” Vệ Nhân cười càng lúc càng to hơn, “Chúng tôi có chính sách cho sinh viên quốc tế khi trở về nước được mang theo một chiếc xe phải không ạ?”

“Đúng là có chính sách đó… Có chuyện gì vậy?”

Ông Lưu ở đầu dây điện thoại nghĩ mình đã đoán ra lý do: “Anh đang nói đến những chiếc xe bọc thép dùng để vận chuyển đó phải không?”

“Không ạ… Chỉ là loại xe lớn một chút thôi…”

“Lớn đến mức nào?” Ông Lưu bắt đầu cảnh giác.

“Trời ạ…”

Cuối cùng, ông Lưu không nhịn được mà buột miệng chửi thề: “Anh đang muốn nói đến việc biến chiếc xe đó thành xe nhà ở phải không? Không đem ra đường, chỉ để trưng bày trong sân nhà tôi thôi…” Vệ Nhân vội vàng giải thích.

“Thật sự không đem ra đường sao?”

“Nếu ai đem nó ra đường, thì người đó sẽ phải… chịu hậu quả nghiêm trọng đấy!” Vệ Nhân nói.

“Dám thế à… Khi nào sẽ đến?” Đây chính là câu hỏi mà Vệ Nhân mong muốn nhất.

“Rất sớm thôi… Sau khi trời sáng!” Anh ta trả lời một cách vui vẻ nhưng có phần vội vàng.

Còn về việc quả đạn đó biến mất ở đâu giữa chừng… Thì chẳng hề có cái quả đạn nào cả!