Bên trong khoang vận chuyển độc quyền của Apoli, hệ thống điều hòa hoạt động liên tục giúp không gian này luôn duy trì một nhiệt độ cực kỳ dễ chịu.

Trên chiếc bàn làm từ gỗ tự nhiên, có một chậu thịt hầm, một giỏ bánh mì mới nướng xong, một chậu súp rau cải đỏ và một đĩa cải bắp cay được chế biến bởi Liễu Bà Phù – đó chính là tất cả những thứ trong bữa ăn này.

Tất nhiên, cũng không thể thiếu một chai vodka đã đông đến mức bám đầy sương giá.

“Các con, cùng ngồi xuống nào.”

Apoli với giọng âu yếm gọi mời, và Lora cùng Liễu Bà Phù lần lượt ngồi xuống bên cạnh ông.

“Chúng ta cạn ly để chúc mừng cuộc sống mới của mình,” Apoli nói, rồi cầm lấy ly rượu vừa được Liễu Bà Phù rót đầy.

“Đúng vậy, đây thực sự là một cuộc sống mới,” Lora tự tin nói, cô đã không còn là cô bé trộm cắp ngày xưa nữa; bây giờ, cô có thể giúp Nữ hoàng xử lý các công việc hàng ngày một cách thành thạo.

“Giám đốc Lora” – đó là danh hiệu mà mọi người thường gọi cô gái trẻ này khi cô không ở bên cạnh Vệ Nhân hay Suì Suì cùng những người khác.

“Cạn ly, chúc mừng cuộc sống mới!”

Liễu Bà Phù cũng tiếp lời. Cô gái này, vốn dĩ ít khi nổi bật, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành “bà chủ” của gia đình này.

“Cạn ly!”

Vệ Nhân mỉm cười cầm lấy ly sành có sương giá lạnh lẽo. Anh cũng không còn là người mới vào nghề, kiếm tiền phụ giúp giáo sư nữa; sớm thôi, anh cũng sẽ không còn là “nhà sử học nổi tiếng” nữa… Anh sẽ trở về nhà.

Khi ly rượu lạnh buốt trôi xuống cổ họng, mang lại cảm giác ấm áp, bốn người như một gia đình thực thụ – dù thực ra họ đã là một gia đình từ lâu rồi – đều cầm lên đũa, nĩa và những miếng bánh mì nóng hổi để thưởng thức bữa ăn gia đình này.

“Ông chủ, sau này em có phải luôn làm việc ở đây không ạ?”

Lora vừa nhai một miếng thịt hầm vừa hỏi một cách lắp bắp. Cô đã làm việc suốt nửa ngày rồi, và giờ đây cô thực sự rất đói.

“Không đâu.”

Vệ Nhân không ngần ngại trả lời trước mặt Liễu Bà Phù và Apoli: “Chắc khoảng một đến hai năm nữa, em cũng sẽ phải đến Hoa Hạ thôi.”

Trong vòng một đến hai năm tới, công việc kinh doanh của công ty du lịch sẽ dần được giao cho những người thuộc nhóm của Gléva để tiếp quản.”

“Thật tốt rồi,” Lora thở phào nhẹ nhõm, “Tôi cứ nghĩ các bạn định bỏ rơi tôi… Tôi đã cố gắng rất nhiều mà.”

“Chính vì bạn đã cố gắng đủ nhiều nên chúng tôi mới giữ bạn lại để bạn có thể tiếp tục công việc chuyển giao,” Vệ Nhân cười và giải thích.

“Còn nhà sản xuất phim thì sao? Sẽ xử lý thế nào?” Lora tiếp tục hỏi.

“Nhà sản xuất phim Thời Gian, hay còn gọi là khu rừng của Hồng Kỳ, công việc ở đây sau này sẽ chủ yếu do Maya đảm nhận.”

Vệ Nhân – người đã từng tham gia cuộc họp do Nữ hoàng tổ chức trước khi đến đây – an ủi: “Bạn không cần lo lắng về điều này; cô ấy sẽ nói chuyện với Maya.”

“Vậy còn nơi này thì sao?” Lora chỉ ra ngoài cửa sổ, “Ngôi nhà của chúng ta sẽ ra sao?”

Khi Lora nói ra câu này, ngay cả Apoli cũng nghe chăm chú.

“Sau này chúng ta vẫn sẽ thỉnh thoảng trở lại đây,” Vệ Nhân giải thích, “Hơn nữa, Liễu Bà Phù cũng sẽ sống ở đây, và tất nhiên, còn có Beliya nữa.”

“Bạn định bỏ rơi Beliya à?” Lora hỏi với vẻ buồn bã, “Còn có Chao Cai Jin Bao, Shaun, và con heo Peppa Pig mà chúng ta chưa ăn hết lần trước nữa… Chúng…”

“Dừng lại đi!”

Vệ Nhân để Liễu Bà Phù – người đang cố kìm nén tiếng cười – rót rượu cho mình, đồng thời giải thích: “Chao Cai Jin Bao, Beliya và Shaun sẽ được đưa đến Hoa Hạ. Nhưng… Peppa Pig là lúc nào mà chúng ta ăn thừa lại vậy? Tôi không nhớ mình đã nuôi một con heo nữa đâu…”

“À, là ngày hôm kia chúng ta ăn thừa… Chúng tôi quyết định sẽ tiếp tục nuôi nó.”

Lora nuốt nước bọt và nói: “Anh em của nó thực sự rất ngon đấy…”

“Vậy tối nay chúng ta sẽ ăn nó luôn à?”

“Ừm ừm ừm!” Đề xuất của Vệ Nhân ngay lập tức nhận được sự đồng ý không suy nghĩ từ Lora – cô bé ham ăn đáng yêu này.

“Vậy thì ly thứ hai, chúng ta hãy cùng nâng cốc chúc mừng Peppa Pig nhé!”

Apoli cười nói: “Người già như tôi ở bên cạnh các bạn trẻ tuổi này, cảm thấy mình trẻ trung hơn rồi đấy.”

“Vậy thì ly thứ ba này chúng ta hãy cùng nâng lên để tôn vinh Y Vạn nhé.”

“Apoli…”

Người đàn ông già cầm ly rượu nói: “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ tiếp tục dùng cái tên Apoli này.”

“Vậy thì chúng ta hãy cạn ly này trước đã, ly sau sẽ được dành để tôn vinh đồng chí Apoli.”

“Nâng cốc!”

Các cô gái cùng với Vệ Nhân và Apoli cùng nhau nâng ly, uống hết ngụm vodka lạnh giá.

Để hai cô gái kia có thời gian ăn uống, Apoli tận dụng lúc Vệ Nhân đang rót rượu cho mọi người để hỏi: “Vậy sau này, bên cạnh chỉ còn lại Liễu Bà Phù và những cô gái Hala thôi à?”

“Anh không định chuyển vào sống đó sao?” Vệ Nhân hỏi lại trong khi cầm ly đầy rượu.

“Tôi vẫn thấy quen thuộc hơn khi sống ở đây,” Apoli vỗ nhẹ vào bức tường dày của toa xe.

“Nếu vậy, sau này chúng ta hãy biến nơi này thành một viện dưỡng lão nhé.” Vệ Nhân mỉm cười đề xuất: “Khi các bạn già đi và cần người chăm sóc, hãy đều đến đây sinh sống. Còn Liễu Bà Phù thì sẽ đảm nhận vai trò là giám đốc viện dưỡng lão, thế nào?”

“Tôi không phản đối đâu,” Liễu Bà Phù ngay lập tức đồng ý.

“Tôi sẽ coi đó là lời đề nghị nghiêm túc đấy,” Apoli cũng cầm ly lên.

“Nâng cốc vì Apoli!”

Vệ Nhân chạm ly với Apoli, đồng thời cũng xem đó như một câu trả lời an ủi dành cho người bạn mình.

“Nâng cốc vì Apoli!” Ba người khác cũng theo đó chạm ly với nhau.

Khi bữa trưa muộn này kết thúc, mặt trời đã bị các tòa nhà che khuất phần lớn; Apoli cũng say rượu đến mức Vệ Nhân phải dìu anh lên chiếc giường đơn và anh ngủ say sưa.

Lora cũng say rượu… hoặc nói đúng hơn là cô ấy không thể tránh khỏi việc bị say. Chuyện này thì đơn giản hơn nhiều; không cần Vệ Nhân phải nói gì, Liễu Bà Phù– người cũng chỉ uống ba ly rượu như Vệ Nhân– đã lấy chiếc máy bộ đàm trên bàn và gọi những cô gái màu hồng đó đến; họ cùng nhau đưa Lora trở về nhà bên cạnh.

Cũng chính vì Lola uống quá nhiều rượu, con lợn nhỏ tên Peppa cũng may mắn được sống thêm một đêm nữa.

“Ông chủ, cô Coco và cô Marlene vẫn đang chờ ông đấy, họ vừa đi mua sắm trở về,” đội trưởng nhóm các cô gái cá tính màu hồng nhắc nhở.

“Tôi biết rồi.”

Vệ Nhân gật đầu, đồng thời ôm lấy con chó Beliya đang vui vẻ nhảy múa lại gần mình.

Khi anh ta cuối cùng cũng dỗ dành xong con chó to lớn này, Coco và Marlene đã ra ngoài và ngồi bên cạnh vòi phun nước ở cửa, xem mọi người đang làm gì một lúc rồi.

“Xin lỗi vì làm các bạn phải chờ lâu.”

Vệ Nhân vừa gãi đầu – nơi bị Beliya liếm cho giống như hạt xoài – vừa nói một cách ngượng ngùng.

“Chúng tôi hoàn toàn có thể chờ thêm một lúc nữa đấy.”

Marlene đùa cợt một cách thân thiện: “Thưa ông Victor, ông có muốn đi tắm rồi thay đồ trước không?”

“Các bạn đã ăn tối chưa?” Vệ Nhân hỏi trong khi dẫn hai người vào phòng.

“Đã ăn rồi, nhưng vẫn chưa no lắm,” Coco nói trong khi cầm chiếc cà phê, “Tôi nghe nói có một con lợn nhỏ còn sống sau khi ăn xong phải không?”

“Vậy để bạn lo liệu thì sao?” Vệ Nhân hỏi qua loa.

“Không vấn đề gì đâu!”

Coco lập tức mỉm cười rạng rỡ; rõ ràng cô gái giàu có này vẫn nhớ nhung những ngày còn làm nghề mổ thịt.

“Tôi có thể giúp đỡ được không?” Marlene hỏi một cách nhiệt tình.

“Hãy theo tôi! Tôi biết con lợn nhỏ đó ở đâu!” Coco nói, như thể đang ở nhà mình vậy, rồi dẫn Marlene đi về phía hàng rào ở góc tường.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân cười một tiếng, rồi vào phòng lên lầu và tắm rửa thật sạch trong tiếng kêu thét ngắn ngủi của con lợn nhỏ.

Khi anh ta thay đồ ăn sang trang và xuống lầu, con lợn nhỏ đã được tẩm ướp gia vị xong và đặt vào lò nướng; thậm chí những phần nội tạng, tai lợn, đầu lợn và đuôi lợn cũng đã được Coco chế biến theo cách Hoa Hạ mà cô học được từ Vệ Nhân.

“Suisui nói rằng ông sắp nghỉ hưu và trở về Hoa Hạ phải không?”

Koko, người đảm nhận vai trò nấu ăn, mở một chai bia lạnh và đưa cho Vệ Nhân.

“Đúng vậy.” Vệ Nhân nhận lấy chai bia, rồi cùng họ và Marlene chạm cốc với nhau. “Sui Sui đã gửi cho tôi một bản kế hoạch; các bạn dự định xem vào lúc nào?”

“Không cần phải xem nữa, chỉ cần biết nội dung tổng quát là được.” Koko vừa phết gia vị lên con heo sơ sinh vừa nói.

“Sui Sui đã đặt chân vững chắc ở Đông Âu rồi,” Vệ Nhân nói sau khi uống một ngụm bia. “‘Lông Vàng’ có thể cung cấp cho các bạn sự hỗ trợ đầy đủ và một môi trường an toàn để phát triển. Vì vậy, hai người có hứng thú kiếm tiền ở Châu Âu không?”

“Ý anh là… kiếm tiền à?” Marlene hỏi với ánh mắt sáng lên. “Kiếm tiền theo cách… cướp bóc ư?”

“Và bạn cũng không cần lo lắng về việc bị ai đó đến đòi tiền.” Vệ Nhân lại chạm cốc với họ. “Koko là một người giàu mới nổi, và cô ấy cũng là chủ tịch của ‘Lông Vàng’.”

“‘Chủ tịch Mao’…” Koko nói một cách nghiêm túc, thậm chí còn sử dụng từ tiếng Trung để chỉ danh hiệu đó.

“Được rồi, ‘Chủ tịch Mao’.” Vệ Nhân cũng buộc phải sửa lại bằng từ tiếng Trung.

“Vậy thì sao?” Marlene hỏi tiếp, mặc dù cô ấy đã đoán ra điều gì đó.

“Aflore và Koko sẽ cung cấp một khoản tiền lớn từ ‘Lông Vàng’ cho bạn để sử dụng,” Vệ Nhân nói với nụ cười. “Tất cả những gì bạn cần làm là sử dụng số tiền này để đạt được lợi ích mong muốn; phần còn lại sẽ thuộc về bạn.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Miễn là bạn có thể kiếm được tiền và hoàn thành mục tiêu kinh doanh đó, số vốn đầu tư bạn nhận được sẽ ngày càng nhiều, và số tiền bạn kiếm được cũng sẽ tăng lên theo.” Vệ Nhân mỉm cười.

“Mục tiêu cuối cùng là gì?” Marlene hỏi, giọng nói vừa kìm nén niềm hứng thú.

“Koko chỉ cần có vốn để hoạt động thôi.” Vệ Nhân lại chạm cốc với Koko. “Cô ấy và ‘Lông Vàng’ sẽ trở thành một tập đoàn đầu tư nhờ vào số vốn đó. Còn bạn, Marlene, trong tương lai không xa, bạn sẽ trở thành một nữ doanh nhân giàu có, có sự hậu thuẫn của một tập đoàn đầu tư, và có thể tự do mở rộng sự nghiệp ở Châu Âu.”

“Vậy mục tiêu cuối cùng của chúng ta là ai?”

“Marilyn lập tức hỏi tiếp.”

“Theo bạn, ai là người có nhiều tiền nhất?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Tất nhiên làu nhọt rồi.”

Chỉ vừa nói ra nửa câu đầu, Marilyn đã hiểu ngay ra ý của anh ta.

“Tách!”

Vệ Nhân vỗ tay một cái, “Cô không cần lo lắng về vấn đề an ninh hay những việc bất hợp pháp đâu. Chỉ cần tham gia vào các cuộc cạnh tranh kinh doanh hợp pháp là được.”

“Đồng ý!” Marilyn gần như không thể chờ đợi được và vội vàng đưa tay ra đón Vệ Nhân.

Về những việc bất hợp pháp ấy, nhờ được giáo dục tốt trong gia đình, cô hoàn toàn không hề tò mò về những điều mà mình không nên biết.

“Tôi chỉ là một nhà sử học mà thôi.”

Vệ Nhân cười và lùi lại một bước, “Tôi thì không hiểu gì về chuyện kinh doanh cả.”

“Thật là tôi ngốc quá, xin lỗi.”

Marilyn lập tức đưa tay ra bắt tay người giúp việc trong bếp là Coco, đồng thời bày tỏ sự xin lỗi chân thành của mình.

“Không sao đâu.”

Coco bắt tay cô ấy, “Ông Victor vốn dĩ đã là người giám hộ tài sản của tôi rồi.”

“Thật là một vai trò hiếm thấy,” Marilyn cười nói.

“Quả thực là hiếm thấy, nhưng ông ấy rất trách nhiệm.”

Coco đã học được cách gợi ý một cách khéo léo từ Sui Sui, và cô ấy kiểm soát mức độ đó một cách hoàn hảo.

“Nội dung chính của bản kế hoạch của Sui Sui cũng chỉ có vậy thôi,” Vệ Nhân nói, “Những chi tiết cụ thể thì có lẽ các bạn cần phải trao đổi trực tiếp với cô ấy tại Hoa Hạ.”

“Không vấn đề gì đâu!”

Coco và Marilyn – hai người phụ nữ giàu có sắp trở thành đối tác trong công việc này – đồng thanh đáp lại một cách rất vui vẻ.

“Victor, sau này anh sẽ luôn ở bên Hoa Hạ phải không?” Coco hỏi.

“Có lẽ vậy,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ, “Tôi sẽ thường xuyên đi cùng Sui Sui; nơi nào cô ấy đến, tôi cũng sẽ theo.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ thường xuyên mời các bạn đến nhà tôi chơi đấy!” Coco nói với vẻ mặt vui vẻ.

“Rất vinh dự,” Vệ Nhân nói, rồi lại chạm chai bia với cô ấy một lần nữa.

“Tôi luôn nghĩ rằng hai người thực sự giống như những gì người ta đồn đại…”

“Không thể có chuyện đó xảy ra được,” Koko và Vệ Nhân gần như cùng lúc trả lời.

“Được rồi, được rồi,” Marlin, người có vẻ ngoài hơi xấu xí, cười và đổi chủ đề khác.

Khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống, mùi thơm từ lò nướng không chỉ thu hút sự chú ý của cô gái Hala ở bên cạnh và cô gái nhỏ mặc áo hồng kia, mà còn đánh thức Lora đang trong giấc mơ say.

Trong lúc nhớ nhung Peppa Pig, ngày càng nhiều nguyên liệu được cho vào lò nướng, và Vệ Nhân cùng các cô gái khác cũng liên tục nâng ly bia lạnh lên.

Tối hôm đó, biệt thự của một học giả nổi tiếng bên hồ Caban tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Cũng vào tối hôm đó, tin đồn về mối quan hệ giữa Vệ Nhân và Liễu Bà Phù đã trở thành chủ đề bàn tán trên mạng sau những hành động thân mật của họ ở sân bay.

Điều đặc biệt là, ngay sau khi những tin này xuất hiện, chúng lại đồng loạt biến mất, điều này càng làm dấy lên nhiều suy đoán hơn nữa.

Ở tầng ba của căn nhà kiểu phương Tây ở Thâm Quyến, Hoa Hạ cùng các chị em Kajian và Lục Tân Đà, Ma Ăr Ta đang tham gia một trận đấu đêm để giành chiến thắng. Sau khi giành chiến thắng, họ cũng đọc được những tin tức về người đàn ông của mình.

“Afulei, tôi không hiểu lắm,” Ma Ăr Ta hỏi một cách băn khoăn, “Tại sao bạn lại làm như vậy?”

“Mọi người đều nghĩ rằng chúng tôi là một cặp đôi.”

Suisui ném chiếc điện thoại xuống bàn, mở miệng đón lấy quả dưa hấu mà Lục Tân Đà đang dùng que xiên để đưa vào miệng cô, nhai vài cái rồi nuốt xuống, nói: “Nhưng sau khi tin này xuất hiện, giống như là chúng tôi đã chia tay với nhau vậy.”

“Tôi không hiểu, hai bạn đã chia tay à?”

Lục Tân Đà xiên miếng dưa hấu thứ hai và đưa vào miệng Anfisa; sau khi cô mở miệng đón lấy, anh ta ngay lập tức xiên miếng thứ ba và đưa cho An Phi Á.

“Ngốc thật.”

Ma Ăr Ta nhận lấy miếng dưa hấu mà người kia đưa vào miệng và giải thích: “Tất nhiên là họ chưa chia tay, nhưng sau này, những tin đồn đó sẽ tự động bị bác bỏ, đúng không?”

“Dùng thành ngữ hay đấy!”

Sui Sui vỗ tay một cái, nhưng không thành công lắm, “Nhưng chủ yếu là để phòng tránh những rào cản có thể gặp phải trong quá trình đối mặt với dư luận sau này. Tôi khác anh ấy; về mặt pháp lý, tôi là người Nga, vì vậy nữ hoàng như tôi không thể có những tin đồn phiếm.”

“Nhưng ông chủ của chúng ta cũng có quá nhiều tin đồn phiếm rồi, phải không?”

Lục Tân Đà cuối cùng cũng nói lên lời công bằng cho Vệ Nhân, “Lần này thì thực sự quá kinh tởm rồi.”

“Đó là để khiến Coco và Olena từ bỏ ý định đó, đúng không?”

Ma Ăr Ta bất ngờ hỏi, “Ai lại thích một thứ kinh tởm như vậy chứ?”

“Tôi sẽ không thừa nhận điều đó đâu.”

Sui Sui vẫy tay và nói với vẻ mặt vui vẻ: “Nhưng Coco và Olena thực sự quá đáng ngại rồi.”

“Có gì đáng ngại chứ?” Hai chị em Kajinka đồng thanh hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Một người thì giàu có ngang tầm với tôi, gần như giống tôi vậy.”

Sui Sui đếm từng ngón tay và nói tiếp: “Người kia cũng là con gái của thầy cô của anh ấy… Không được, hai người họ thực sự là mối đe dọa.”

“Liễu Bà Phù thì không phải là mối đe dọa sao?” Lục Tân Đà hỏi một câu ngớ ngẩn.

“Trừ khi anh ấy thực sự là một kẻ tồi tệ…” Ma Ăr Ta cười và trêu chọc.

“Ông chủ đã gần như bực mình với chúng ta rồi…” Lục Tân Đà lẩm bẩm.

“Hehe.”

Sui Sui và hai chị em Kajinka nhìn nhau rồi cùng cười ngốc nghếch.

Cô ấy sẽ không bao giờ nói với Ma Ăr Ta hay Lục Tân Đà rằng những lý do vừa rồi cũng chỉ là cái cớ mà thôi.

Về lý do thật sự… Đó không phải là điều mà họ có thể biết được, và cũng không cần thiết phải cho họ biết. Thậm chí, ngay cả bản thân cô ấy cũng không cần phải biết.