Ngày thứ ba sau khi đến thành phố Nham An, Vệ Nhân cùng với năm cô gái xinh đẹp đi dạo trong thành phố màu đỏ này, nhưng anh ta vẫn không tắt chế độ bay trên điện thoại của mình.

Dù vậy, những gì đã xảy ra trong ba ngày đó, anh ta vẫn biết rõ một cách chi tiết.

Hai cái ấm nước đó đã được chôn cất tại ngôi mộ của gia đình Vương Thành, cạnh bia mộ của Vương Thành và các ngôi mộ khác của những người như Vũ Xuân Niên.

Vợ cũ của Vương Thành là Cao Hồng Yến, cùng con trai họ là Lý Vệ Hà, đã kể cho Hạ Thục Thạch nghe chi tiết về hai cái ấm nước đó, cũng như câu chuyện của Vương Thành.

Trong suốt ba ngày đó, chiếc túi xách, đôi gối đầu và lá thư mà Vệ Hoàn Tống đã gửi cho Cao Hồng Yến, cùng với những lá thư trước đây mà Vương Thành đã gửi về nhà, tất cả đều được đưa đến bảo tàng.

Trong thời đại đó, khi vật chất còn thiếu thốn, đặc biệt là vật tư ở tiền tuyến càng khan hiếm hơn, những khoảng trống giữa các trang thư mà Cao Hồng Yến gửi cho Vương Thành rất lớn; những lá thư hồi âm của Vương Thành lại được viết vào những khoảng trống đó.

Sự lãng mạn độc đáo trong những dòng chữ đó cũng đã phản ánh một số khía cạnh của thời đại đó.

Khi cuộc phỏng vấn về bà Cao Hồng Yến được truyền hình, đặc biệt là những lời kể của bà về những khổ cực mà gia đình đã trải qua trong thời gian chạy tránh nạn đói, Vệ Nhân cũng nhận được lá thư mà Cao Hồng Yến nhờ Hạ Thục Thạch gửi cho mình.

“Chiếc túi xách đó bạn lấy từ đâu vậy?” Hạ Thục Thạch lại một lần nữa đặt câu hỏi một cách tò mò.

“Đừng hỏi nữa.”

Vệ Nhân nhìn vào lá thư được dán kín bằng keo, rồi cẩn thận cho nó vào túi xách công vụ của mình.

“Thôi được, không muốn nói thì thôi.”

Hạ Thục Thạch đổi chủ đề: “Các bạn dự định quay về khi nào?”

“Các bạn sắp quay về à?” Sui Sui thay mặt cho Vệ Nhân đặt câu hỏi.

“Chúng tôi thì không có thời gian rảnh như các bạn đâu.”

Tần Kỳ ngáp một cái và nói: “Hãy thúc giục anh chàng của bạn đi, để anh ta nhanh chóng biến câu chuyện này thành kịch bản.”

“Những việc như thế này thì cứ để anh chàng của bạn lo liệu đi.”

Sui Sui tự hào ngẩng cao cằm lên và nói: “Chúng tôi vẫn còn phải tiếp tục du lịch ở đây vài ngày nữa.”

“Tôi đã biết mà…”

Hạ Thục Thạch lắc đầu bất đắc dĩ và nói: “Các bạn cứ tiếp tục vui chơi đi, chúng tôi sẽ trở về trước.”

Nói xong, anh ta liền kéo Tần Kỳ lên chiếc xe off-road do Zhang Yang lái.

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Sui Sui ôm lấy cánh tay của Vệ Nhân và hỏi.

“Tùy bạn quyết định thôi.”

Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ chúng ta vẫn phải quay lại Kazan một lần nữa; chúng ta cần phải thông báo cho họ biết tình hình.”

“Đúng là cần phải quay lại, và Beliya chúng cũng đang ở đó… Chúng ta phải tìm cách đưa chúng ra ngoài.” Sui Sui nói. “Nhưng việc này không cần gấp.”

“Tùy bạn sắp xếp thôi… Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Núi Tháp Bảo!” Sui Sui nói xong, liền mở cửa xe và lên chiếc xe do Ma Ăr Ta lái.

“Bạn nghĩ cái túi xách mà kẻ khốn nạn Vệ Đại đó lấy được từ đâu vậy?” Trên đường đi đến sân bay, Tần Kỳ không nhịn được mà hỏi.

“Thứ đó chỉ có thể đến từ hai nơi thôi.”

Hạ Thục Thạch suy nghĩ một chút rồi nói: “Hoặc là từ những người hàng xóm ở bán đảo này, hoặc là từ Mỹ.”

“Tôi nghĩ là từ Mỹ,” Tần Kỳ nói. “Có lẽ là một lính Mỹ nào đó đã nhặt được nó.”

“Tôi nghĩ là từ những người hàng xóm.”

Hạ Thục Thạch nói, sau đó nghiêng đầu sát vào tai Tần Kỳ và tiếp tục: “Bạn quên rồi sao? Bên cạnh kẻ khốn nạn đó có một cô gái nhỏ bé, ít nói, cô ấy có vẻ như là người hàng xóm đấy.”

“À… Cô gái nào vậy?”

“Còn ai khác được nữa chứ? Lần này cô ấy không đi theo chúng ta… Người Liễu Bà Phù kia, người ít nói ấy…” Hạ Thục Thạch nhắc nhở.

“Ồ…”

Vừa khi mọi người ở đây bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, thì ở quán cà phê Thời Gian tại Kazan, cũng có một nhóm người đang thảo luận về Vệ Nhân.

“Tôi nghe Afurel nói rằng Victor đang chuẩn bị trở về nước,” An Na nói một cách hứng thú trong lúc cầm chiếc cà phê trên tay, “Và anh ta còn ngốc nghếch đến mức mở một tiệm chụp ảnh nữa.”

“Tiệm chụp ảnh ư?”

Dalia, người vừa đến, đùa cợt: “Cậu bé này vẫn đang mơ ước trở thành một nhiếp ảnh gia chiến trường à?”

“Nếu anh ta thực sự muốn làm nhiếp ảnh gia chiến trường, ít nhất anh ta cũng phải ở Hoa Hạ mới được,” Apoli nói, “Hoa Hạ cách xa chiến trường quá xa.”

“Vậy là anh ta sẽ không trở về nữa sao? Kế hoạch nghỉ hưu của mọi người sẽ bị hủy rồi à?” Ông Kajik, người thầy dạy miễn phí của Vệ Nhân, cầm một ly trà sữa kiểu Hoa Hạ và nói một cách vui mừng trước số phận của Victor.

“Ngược lại mới đúng,”

Carlpu, người vừa rồi im lặng, như thể đã thở phào nhẹ nhõm, nói: “Thật tốt nếu kẻ điên đó mãi mãi ở lại Hoa Hạ… Mỗi ngày anh ta sống ở đó là một ngày an toàn cho chúng ta; miễn là anh ta an toàn, chúng ta cũng có thể yên tâm sống cuộc sống nghỉ hưu.”

“Carlpu nói đúng đấy,”

Dalia cũng vui mừng nói: “Khi Victor ở Nga, chúng ta luôn lo lắng cho sự an toàn của anh ta; nhưng bây giờ vấn đề đó đã được giao cho Hoa Hạ và những kẻ muốn sát hại anh ta lo liệu rồi.”

“Chắc Hoa Hạ cũng không cần phải lo lắng nhiều về vấn đề an toàn của anh ta đâu,”

An Na cười nói, “Nhưng những kẻ muốn giết Victor thì có lẽ sẽ phải đau đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để thực hiện âm mưu của mình.”

“Tôi thực sự mong chờ những kẻ đó làm sai lầm,” Apoli nói với vẻ thích thú, như thể đang mong chờ những tình huống hài hước xảy ra.

“Thời gian trôi qua thật nhanh,”

Carlpu thở dài: “Ngày xưa, anh chàng non nớt chẳng biết gì đó bây giờ đã trở thành người có thể bảo vệ chúng ta rồi.”

“Nghĩ đến việc sau này sẽ không còn gặp anh ấy nữa, tôi vẫn cảm thấy hơi buồn,” Dalia nói, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại rất mãn nguyện.

“Cũng không chắc đâu.”

Ngay khi lời cô vừa dứt, một người phụ nữ mặc trang phục công sở bước vào thư viện này – tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng trong không khí yên tĩnh của nơi này.

“Sao bạn lại đến đây?” Dalia ngạc nhiên nhìn người bạn của mình.

“Học trò giỏi của các bạn vài ngày trước đã được một đồng nghiệp của tôi tuyển dụng làm cố vấn lịch sử.” Người phụ nữ mặc trang phục công sở ngồi xuống bên cạnh Dalia và nói tiếp. “Vì vậy, có lẽ sau này các bạn sẽ còn gặp lại ông Victor, nhà sử học đó.”

“Bạn đến đây chỉ để thông báo tin tốt này sao?” Dalia vừa nói vừa vỗ tay về phía Liễu Bà Phù đang đứng ở quầy bar; ngay lập tức, anh ta mang đến cho cô một tách cà phê.

“Tất nhiên không phải vậy.” Người phụ nữ đáp. “Lần này tôi đến đây chỉ muốn hiểu thêm về học trò của các bạn mà thôi.”

“Victor chỉ là một kẻ tồi tệ, luôn sống trong vòng vây phụ nữ mà thôi,” Dalia nói. “Anh ta thậm chí còn có những ý đồ không đúng đắn đối với Olena của tôi, vì vậy chúng tôi đã đuổi anh ta trở về Hoa Hạ.”

“Hơn nữa, anh ta cũng không phải là học trò của chúng tôi,” Karlpu lập tức phản bác. “Anh ta là cổ đông của chúng tôi – thực ra là cổ đông lớn nhất của hãng sản xuất phim Thời Gian. Chúng tôi chỉ từng hỗ trợ anh ta trong việc học ngoại ngữ mà thôi.”

“Tôi là người dạy anh ta tiếng Pháp,” An Na nói, đưa chiếc cà phê lên miệng. “Anh ta rất có năng khiếu trong việc học tiếng Pháp.”

“Còn tôi thì dạy tiếng Đức,” Dalia tiếp lời. “Một nhà sử học giỏi làm sao có thể không biết tiếng Đức được chứ?”

“Tôi dạy anh ta tiếng Ý,” Karlpu vừa nói vừa vẫy tay. “Ai cũng biết rằng Ý từng là một trong những nước phe Trục trong Thế chiến II; với tư cách là một nhà sử học, việc học tiếng Ý là điều cực kỳ cần thiết đối với anh ta.”

“Còn hai người thì sao?” Người phụ nữ mặc trang phục công sở hỏi như thể đang hỏi qua loa.

“Tôi thực sự là người hướng dẫn chuyên môn về lịch sử chiến tranh cho anh ta,” Kajik nói. “Tôi phải thừa nhận rằng Victor là một học trò rất xuất sắc. Mặc dù anh ta từng có những ý đồ không đúng đắn đối với một học trò khác của tôi là Maya, nhưng Maya đã kết hôn rồi, vì vậy điều đó không ảnh hưởng đến thành tích học thuật của anh ta. Hơn nữa, xét đến những thành tích mà anh ta đã đạt được trong những năm qua, năm nay tôi đang chuẩn bị chấp thuận việc anh ta hoàn thành chương trình thạc sĩ phụ.”

“Đừng nhìn tôi nhé,” Apoli chỉ vào tấm thẻ danh tính trên ngực mình

Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự dường như không hề ngạc nhiên trước câu trả lời đó, “Các bạn còn điều gì muốn bổ sung nữa không?”

“Victor và Afrolel mà bạn đang tìm kiếm không phải là một cặp đôi như những gì người ta đồn đại đâu.”

Dalia vừa khuấy nhẹ ly cà phê vừa nói một cách thờ ơ, “Thực ra họ chỉ là anh chị em họ thôi. Hơn nữa, tôi nghe nói Afrolel trong những năm gần đây đang chuẩn bị sang Hoa Hạ để tiếp tục du học và nghiên cứu sâu rộng hơn.”

“Aha, hiểu rồi.”

Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự bỗng nhiên hiểu ra, “Vậy thì… tất cả những thứ ở đây đều là tài sản của cô gái đó, kể cả nhà máy rượu bên cạnh nữa. Tất nhiên, chiến huy chương mà Victor nhận được cũng là nhờ vào sự đầu tư và nỗ lực của cô ấy.”

“Và đừng quên, những sản phẩm thể thao do nhà máy mà cha mẹ Afrolel đầu tư sản xuất đã giúp cứu sống rất nhiều người; tất cả những điều này đều nhờ vào các mối quan hệ và sự giúp đỡ của cô ấy tại Hoa Hạ.”

Dalia nhắc nhở, “Cô gái Nga tốt bụng và yêu nước này chính là cây cầu nối giữa tình bạn Trung-Nga, đồng thời cũng là nguồn bảo đảm cho cuộc sống sau khi nghỉ hưu của chúng ta những người khốn khó này.”

“Hả? Chẳng lẽ lại có ai đó muốn sử dụng quỹ hưu trí của chúng ta để mua biệt thự ở Sochi hay nuôi gái sao?”

“Tôi sẽ truyền đạt thông tin này và cảnh báo những người đó.”

Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự cười và hứa sẽ làm vậy, sau đó cầm ly cà phê lên và hỏi một cách thoải mái, “Tiếp theo, hãy nói về ngôi sao mà các bạn đang đào tạo – Kỳ Mã Alahach – thì sao nhé?”

“Anh ấy chính là sản phẩm then chốt của hãng phim Thời Gian; ý tôi là, anh ấy là ngôi sao hàng đầu của chúng tôi.”

Kalpu tiếp lời, “Kể từ khi anh ấy bắt đầu sự nghiệp, tất cả các bộ phim mà anh ấy tham gia đều mang chủ đề chống chiến tranh. Có phải trong số các bạn có kẻ xấu lẫn vào không?”

“Chúng tôi vẫn còn rất nhiều dự án phim sắp tới,” An Na nói thêm, “Bao gồm cả bộ phim về Trận Chiến Phòng Thủ Leningrad. Bản kịch bản cho bộ phim này đã được Victor viết xong cách đây một năm, và các diễn viên của hãng phim Thời Gian cũng luôn nỗ lực rèn luyện kỹ năng diễn xuất dưới sự dẫn dắt của Kỳ Mã.”

“Tôi rất mong chờ bộ phim này được công chiếu, và chắc chắn sẽ hỗ trợ các bạn vượt qua mọi trở ngại.” Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự nói một cách nghiêm túc.

“Còn điều gì nữa chưa được đề cập không?” Dalia hỏi, “Chúng tôi

“Và còn có quán cà phê này nữa, đặc biệt là những bức ảnh lịch sử quý giá này,” người phụ nữ mặc trang phục chỉnh tề nói, “Những quán cà phê như thế này nên được tiếp tục duy trì.”

“Cô ấy…”

Apoli chỉ về phía Liễu Bà Phù đang bận rộn ở quầy bar và nói, “Đó mới chính là bạn gái thực sự của Victor; sau này, chính cô ấy sẽ phụ trách việc điều hành nơi này.”

“Bạn là bạn gái của Victor à?” người phụ nữ mặc trang phục chỉnh tề hỏi một cách thú vị.

“Đúng vậy,” Liễu Bà Phù gật đầu đồng ý và nói một cách thành thạo, “Tôi đến từ làng du kích ở Volkhuta; khi tôi 14 tuổi, tôi đã kết hôn hợp pháp với Victor theo nghi thức truyền thống của dân tộc Komi. Lễ cưới của tôi đã được người giám hộ của tôi chấp thuận, vì vậy theo luật pháp của Liên bang Nga, cuộc hôn nhân này hoàn toàn hợp pháp.”

“Người giám hộ của bạn là ai vậy?” người phụ nữ mặc trang phục chỉnh tề hỏi tiếp.

“Hai năm trước, họ đã qua đời trong một cuộc tấn công của đàn sói khi đang di chuyển cùng đàn tuần lộc; sự việc này đã được các phương tiện truyền thông địa phương đưa tin.”

Khi nói ra những lời này, Liễu Bà Phù đã bắt đầu rơi nước mắt, “Chính Victor là người luôn chăm sóc tôi; anh ấy rất tốt với tôi, vì vậy tôi không phiền lòng khi anh ấy có những mối quan hệ tình cảm với những cô gái khác. Hơn nữa, anh ấy đã hứa sẽ để tôi quản lý nơi này, và tôi rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Anh ấy rất quan tâm đến tôi, và tôi cũng rất yêu anh ấy; trong tương lai, chúng tôi sẽ có con riêng.”

“Thật là một kẻ tồi tệ…” Người phụ nữ mặc trang phục chỉnh tề vỗ tay và thốt lên; tất nhiên, tất cả mọi người có mặt ở đây đều hiểu rõ cô ấy đang ám chỉ điều gì.

“Còn câu hỏi nào khác không?” Dalia hỏi.

“Vậy đội ngũ an ninh màu hồng đó thì sao?” người phụ nữ mặc trang phục chỉnh tề lại hỏi.

“Đó là đội ngũ an ninh được thiết lập riêng để phục vụ bà Liễu Bà Phù, mọi người đều biết rằng bà ấy rất thích màu hồng,” Apoli trả lời một cách tự nhiên.

“Đúng vậy,” Liễu Bà Phù ngay lập tức đồng ý; chỉ trong vài phút, cô ấy không chỉ ngừng khóc mà còn lauCan nước mắt, “Tôi thực sự rất thích màu hồng.”

“Tạm thời tôi không nghĩ ra điều gì khác nữa,” người phụ nữ mặc trang phục chỉnh tề nói xong rồi đặt chiếc cốc cà phê xuống bàn, “Hãy chăm sóc bà Liễu Bà Phù tốt nhé; chúng tôi cũng sẽ tôn trọng ý muốn của cô ấy và giữ bí mật cho cuộc hôn nhân lãng mạn này giữa

“Cảm ơn,” Liễu Bà Phù nói một cách vô tư.

“Không làm phiền bạn nữa,” người phụ nữ mặc đồ chỉnh tề nói xong rồi đứng dậy và rời khỏi quán cà phê.

“Liễu Bà Phù, diễn xuất của em rất tốt đấy… Em có muốn thử trở thành diễn viên không?” Karlp mời mẫu mực.

“Diễn xuất gì cơ?” Liễu Bà Phù ngạc nhiên hỏi, “Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Em đã đủ tiêu chuẩn rồi,” Karlp cười nói.

“Cảm ơn vì lời khen ngợi về ly cà phê mà anh pha cho tôi,” Liễu Bà Phù trả lời một cách hoàn hảo.

“Chúng ta cũng nên đi thôi,” Dalia nói, đồng thời đặt chiếc cốc cà phê đã uống cạn xuống bàn.

Nhìn những người đó rời đi, Liễu Bà Phù thở nhẹ ra và hỏi thầm: “Thầy ơi, chị Afurel biết rằng việc tôi làm này sẽ không khiến tôi gặp nguy hiểm chứ?”

“Em nghĩ kịch bản mà em nhận được là do ai chuẩn bị vậy?” Apoli nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc xe đang dần xa đi, và cười hỏi.

“Là chị Afurel sao?!” Liễu Bà Phù tròn mắt, “Tại sao chị ấy lại làm như vậy?”

“Luôn phải có người đóng vai trò là điểm yếu bề ngoài của Victor,” Apoli nói, nụ cười trên khuôn mặt ông không hề thay đổi. “Mặc dù không có nguy hiểm gì, nhưng vẫn cần phải có người như vậy.”

“Giống như ‘proton’ vậy à?” Liễu Bà Phù bỗng nhiên chuyển sang nói tiếng Trung.

“Kiến thức của tôi về văn hóa Trung Quốc còn kém em nhiều,” Apoli nói. “Sau này, những công việc liên quan đến ‘phần dưới ánh nắng mặt trời’ sẽ do em điều khiển từ xa thay cho Victor. Đừng làm thất vọng những kỳ vọng mà Victor đặt vào em nhé.”

“Vâng!” Liễu Bà Phù kiềm chế niềm hào hứng trong lòng và gật đầu. Cô ấy không hề hứng thú với việc phải điều hành các hoạt động kinh doanh cùng những cô gái Hella ở tầng hai thư viện như Laura, nhưng cô lại rất mong muốn được tham gia vào những công việc liên quan đến “phần dưới ánh nắng mặt trời” đó.