Trong tiếng sáo vang dội, Vệ Nhân là người đầu tiên bước ra ngoài, cầm theo chiếc cặp hồ sơ của mình. Lần này, ông đã cố tình mặc bộ quân phục kiểu Trung Sơn cổ điển được may từ những căn biệt thự phương Tây ở Thiên Nam.

“Quý vị có phải là đồng chí Gao Hongyan không?” Vệ Nhân tiến lại gần bà lão và hỏi một cách rất trang trọng.

“Vâng, đúng vậy.”

Bà lão lo lắng vuốt ve góc áo mình và hỏi: “Có phải là con trai tôi, Đức Nhiên, đã gửi thư về không?”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân nói xong, liền giúp bà lão ngồi xuống chiếc cối xay bên cạnh, sau đó mở cặp hồ sơ của mình và lấy ra chiếc túi vải đầy vết máu và lỗ đạn, đặt nó lên trên cặp hồ sơ.

Dưới ánh mắt lo lắng của Gao Hongyan, ông cẩn thận mở chiếc túi đó, lấy ra đôi gối da cừu và cuốn sổ nhựa đầy lỗ đạn, rồi cẩn thận mở nó ra để cho bà lão xem bức thư bên trong.

“Đây là bức thư mà anh ấy gửi cho quý vị. Tôi xin cam đoan bằng mạng sống của mình rằng không ai có thể đọc qua nó cả.”

“Quý vị… có cần ai đó đọc nội dung bức thư này cho không?”

“Tôi biết đọc sách mà.” Gao Hongyan vuốt ve đôi gối da và nói, “Trước khi Đức Nhiên đi, anh ấy đã dặn tôi phải học đọc viết để có thể viết thư cho anh ấy. Tôi biết đọc sách mà.”

Nói xong, bà lão cầm lấy đôi gối da và nói tiếp: “Đôi gối này là do tôi tự tay may từ da cừu của con cừu mà gia đình tôi được phân, chỉ vì biết anh ấy sẽ đi tham gia cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu Việt Nam.”

Nói đến đây, Gao Hongyan cuối cùng cũng lấy ra cuốn sổ nhựa và đọc bức thư bên trong: “Con trai tôi, Đức Nhiên, mỗi nửa tháng lại gửi cho tôi một bức thư. Kể từ khi anh ấy ra trận, dù thời gian gửi thư có lúc nhanh lúc chậm, nhưng chưa bao giờ ngừng lại. Cho đến tháng 6 năm 1951… Bức thư đó, tôi đã chờ đợi suốt một tháng trời, từ mùa hè chờ đến mùa thu… Người ta từ huyện đến thông báo rằng Đức Nhiên đã hy sinh anh dũng… Lúc đó, tôi mới biết là mình sẽ không bao giờ nhận được bức thư đó nữa.”

“Xin lỗi, tôi đến muộn quá…” Vệ Nhân xin lỗi.

“Ôi! Đừng nói vậy, không phải lỗi của anh đâu.”

Bà lão vội vàng nắm lấy cổ tay của Vệ Nhân và nói: “Con trai tôi đã hy sinh anh dũng… Tôi chẳng hề oán trách gì cả. Kháng chiến chống Mỹ cứu Việt Nam… Đó là một vinh quang lớn lao… Tôi chỉ là…”

Nói đến đây, bà lão không kìm được nổi nước mắt, cởi chiếc mũ quân đội cổ điển mà bà đã giữ gìn bao lâu nay, che mặt lại và bắ

Có lẽ trên đường đi vẫn còn một bức thư nữa chứ? Có khi nhân viên bưu điện không tìm được địa chỉ thì sao? Tôi…

“Đồng chí ơi, hãy xem bức thư trước đã.”

Vệ Nhân an ủi một cách yếu ớt; anh chỉ mong rằng bức thư mà Vương Thành gửi về có thể an ủi được người phụ nữ đã kiên cường chịu đựng quá lâu này.

Nói xong, Vệ Nhân Triệu vẫy tay cho mọi người xung quanh, và mọi người cũng hiểu ý nhau mà rời khỏi khu vườn yên tĩnh này.

“Ông Vệ, tôi muốn cảm ơn…”

“Ông già ạ, không cần phải cảm ơn tôi đâu; chúng tôi mới là người nên cảm ơn ông.” Vệ Nhân không để Li Weihé kịp nói hết lời biết ơn của mình.

Anh thậm chí càng sợ hãi trước những lời cảm ơn đó; anh không cảm thấy mình xứng đáng nhận được chúng, và dần dần càng không tin rằng mình có quyền nhận những lời đó.

Người sống sót mới là những người nên cảm ơn những người đã hy sinh mạng sống của mình chứ.

“Ông cụ ơi, tôi nghe nói ông cũng là một anh hùng phải không?”

Sui Sui nhận ra sự hoang mang của Vệ Nhân và tự nguyện chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Tôi làm gì được gọi là anh hùng chứ… Chỉ là những người đã hy sinh mà thôi…” Li Weihé nói đến đây thì dừng lại một chút, sau đó thở dài nhẹ; bên ngoài sân, chỉ còn lại sự yên tĩnh đầy buồn bã.

“Bé con ơi, năm ngoái tôi đã thấy em trên truyền hình.” Cuối cùng, Li Weihé cũng chuyển hướng câu chuyện, “Em tìm đến đây như thế nào vậy?”

“Chính là nhờ hai chiếc ấm nước đó…” Vệ Nhân nói, rồi nhận lấy hai chiếc ấm mà Lục Tân Đà đưa cho mình, sau đó gọi Hạ Thục Thạch đến và kể sơ qua quá trình mình tìm thấy chúng.

“Chuyện về hai chiếc ấm này, tôi biết rồi.” Li Weihé thở dài, “Mẹ tôi đã kể đi kể lại chuyện này không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Ông già ơi, xin ông kể cho chúng tôi nghe về nó được không?” Hạ Thục Thạch hỏi.

“Bên trong những chiếc ấm này chứa tro cốt của đồng đội của cha tôi; anh ta tên là Triệu Cún Lương. Chuyện này phải bắt đầu từ trận chiến ở Thẩm Gia Lĩnh…”

Ở cửa vườn, Li Weihé kể lại một cách ngắn gọn nhưng chi tiết về những gì Vệ Nhân đã trải qua; cuối cùng, Hạ Thục Thạch cũng hiểu được toàn bộ sự thật của chuyện này.

Trong không khí buồn bã của mọi người, bà Hoàng ở trong vườn cũng đã đọc xong bức thư, và bắt đầu gọi tên con trai mình là Li Weihé.

Khi mọi người đổ xô vào sân vườn được quét dọn sạch sẽ ấy, bà Gao nói: “Vệ Hà, hãy cất kín thư của bố con lại, và nói với bí thư làng rằng chúng ta nên chuyển đi sống ở làng mới đi. Chúng ta không thể tiếp tục gây phiền toái cho đất nước nữa.”

“Mẹ ơi…”

“Con không sao đâu.”

Bà Gao có một thái độ thoải mái đến bất ngờ: “Bố con đã làm được việc vinh quang; trước khi ông ấy ra đi, mẹ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho chuyện này rồi.”

Dù buồn đau đến mấy, nhưng bố con đã ngăn chặn được bọn quỷ Nhật Bản. Ông ấy là một chiến binh, và con cũng vậy. Làm chiến binh, bảo vệ tổ quốc là điều hiển nhiên.

Đừng trách mẹ quá keo kiệt. Nếu mẹ không có ý thức như vậy, thì mẹ đã không dám kết hôn với bố con, cũng không có lòng dạ nuôi dưỡng con lớn lên đâu.

Nói xong, bà già ấy đã cầm đôi gối bảo vệ và cây bút Parker, đứng cong lưng bước vào hang động: “Mẹ sẽ bắt đầu thu dọn đồ đạc để chuyển đi ngay bây giờ. Những thứ bố con để lại, cùng những lá thư được gửi về từ trước đây… Huyện ủy luôn nói muốn đưa chúng vào bảo tàng phải không?

Ngoại trừ đôi gối này và cây bút này, những thứ khác cứ để họ mang đi. Hai thứ này thì sau này khi mẹ qua đời, chúng sẽ phải theo mẹ xuống mộ.”

“Mẹ ơi…”

“Những việc bố con đã làm thực sự rất vinh quang; không cần phải giấu giếm gì cả.”

Nói đến đây, bà Gao dừng bước lại: “Hài cốt của đồng đội của bố con, Zhao Cunliang, đã được chôn cất trong ngôi mộ nhà chúng ta.

Hai cái ấm nước kia cũng để bảo tàng mang đi đi. Tất cả những thứ mà họ thấy thích, họ có thể lấy đi hết; thậm chí họ có thể đem chúng đi và đặt ở một nơi nào đó cũng được.”

Nói xong, bà già thông minh và can đảm này đã bước vào hang động và đóng cửa lại.

Không lâu sau đó, bà Gao đã thay đổi quần áo, đứng cong lưng bước ra ngoài, cầm hai gói đồ và ném chúng lên chiếc xe ba bánh đỗ bên cửa: “Hãy đối xử tốt với người thanh niên đưa thư đến nhé. Phải chuẩn bị đủ rượu, thuốc lá, thức ăn và quà tặng để không làm mất mặt cho bố con.”

“À!”

Lý Vệ Hà vội vàng đáp: “Mẹ ơi, mẹ định đi đâu vậy?”

“Đi dạo một chút thôi… Tối nay mẹ sẽ ở nhà cháu trai lớn.”

Bà Gao nói một cách thoải mái: “Mẹ phải tiếp tục sống. Trước khi ra đi, bố con còn nói rằng ông ấy vẫn mong đợi đến ngày có thể đứng trước mặt bọn quỷ Nhật Bản, cởi quần đi vệ sinh…

Con thì không đáng tin cậy chút nào… Đã đi lính ăn lương của nhà nước mà vẫn

“Khi tôi già đi, tôi cũng phải đẹp trai như thế này mới được.” Sui Sui nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Tôi cũng vậy!” Tần Kỳ bên cạnh cô ấy tiếp lời, “Bà lão này thực sự quá đẹp trai rồi.”

“Tôi, một người phụ nữ đã giữ chức chủ tịch Hội Phụ nữ của huyện cho đến khi nghỉ hưu.”

Li Vệ Hà tự hào và kiêu hãnh nói, “Trước khi kết hôn với bố tôi, bà ấy thậm chí không biết viết tên mình là gì.

Sau đó, khi bố tôi đi chiến đấu ở Triều Tiên, bà ấy còn học tiếng Anh từ những lá thư bố tôi gửi về nhà.”

“Đó mới chính là minh chứng cho sức mạnh của phụ nữ.”

Khi nói ra những lời đó, ánh mắt Sui Sui càng trở nên ngưỡng mộ hơn.

“Còn nhớ câu nói mà sếp đã nói không?” Sau khi Lục Tân Đà dịch xong, An Phi Sa thì thầm hỏi bằng tiếng Ý.

“Câu nói nào vậy?” An Phi Á hỏi, nhìn theo bóng dáng người đang đi trên xe ba bánh kia.

“Sếp Từng Kinh đã nói rằng, quyền lợi của phụ nữ không cần phải đấu tranh để giành lấy từ nam giới, mà là cùng với nam giới, hợp sức phá vỡ sự áp bức giai cấp để đạt được chúng.”

An Phi Sa thốt lên: “Lúc nãy, tôi đã chứng kiến một ví dụ sống động về điều đó.”

“Chúng ta có thể sống ở đây trong ít nhất 10 năm nữa,” An Phi Á nói với niềm hy vọng, “Chúng ta sẽ còn gặp nhiều ví dụ như thế nữa, chị gái ơi… Có lẽ chúng ta nên học tiếng Trung rồi.”

“Tôi đã bắt đầu học rồi.”

“Thật may mắn!”

“Em cũng vậy à?”

“Tôi đã học được cách chào hỏi mọi người bằng tiếng Trung rồi đấy.” An Phi Á nói một cách tự hào.

“Còn em thì học theo cách riêng của mình…” An Phi Sa đáp lại, “Có vẻ như sách giáo khoa của chúng ta khác nhau.”

“Ừm ừm!”

Khi hai chị em song sinh này đang thì thầm với nhau ở rìa đám đông, Vệ Nhân cũng đã lợi dụng lúc không ai chú ý đến mình để kéo Sui Sui ra khỏi đám đông.

Lần này, Hạ Thục Thạch đã chủ động giúp anh ta che đậy hành động của mình; vì vậy, khi Li Vệ Hà và những người khác nhận ra rằng Vệ Nhân đã mất tích, anh ta đã cùng với Sui Sui và một số cô gái khác, tự mình lái xe rời khỏi đó, hướng về nơi họ đã tìm thấy chiếc ấm nước ban đầu.

“Lần này sao em lại trốn đi nữa vậy?” Sui Sui hỏi một cách tò mò khi ngồi ở ghế phụ lái.

“Không phải là trốn đâu...” Vệ Nhân kiên quyết phủ nhận hành động trốn tránh của mình, “Tôi không thích cảnh tượng sắp diễn ra… Những người nên đến thì chưa đến, còn những người

Nói đến nửa chừng, anh ta kịp thời dừng lại cuộc trò chuyện đầy rẫy những cảm xúc tiêu cực và tự trách này.

“Điều này không phải lỗi của em đâu.” Sui Sui đặt tay lên mu bàn tay của Vệ Nhân.

“Nếu đã hưởng thụ được hòa bình, thì đừng mong đợi sự biết ơn từ con cháu của họ.”

Vệ Nhân nói xong, liền đạp mạnh ga xuống đáy.

“Vì vậy, sau này Vệ Đại sẽ trở thành một học giả… Còn tôi thì sẽ trở thành một nhiếp ảnh gia.”

Khi nói ra câu này, giọng điệu của anh ta không hề thoải mái chút nào.

Nghe vậy, Sui Sui không hề an ủi anh ta, mà ngược lại còn nói một cách hào hứng: “Thì em phải chụp cho thật đẹp nhé! Chúng tôi, các người mẫu này, mỗi người mỗi tháng đều được trả lương hai mươi lăm nghìn đồng đấy!”

“Sao mà đắt thế?” Vệ Nhân cũng đổi chủ đề luôn.

“Không thế làm sao gọi là tài năng được chứ?”

Sui Sui tự hào vỗ vào đùi mình: “Với đôi chân này, vòng eo này, và vẻ ngoài này của em, thì dĩ nhiên rồi!”

“Em đừng nói nữa đi, phía sau còn có trẻ con đấy.” Vệ Nhân vội vàng nói.

“Không sao đâu, em đã trưởng thành rồi mà.”

Lục Tân Đà cũng đùa cợt: “Ông chủ, nếu không thì ông chụp em cũng được đấy! Em cũng khá xinh đẹp mà! Em sẵn lòng đấy!”

“Mày này, tiếng Nga của mày học đến đâu rồi?” Vệ Nhân cuối cùng cũng thành công trong việc đổi chủ đề.

Cùng lúc đó, Sui Sui cũng chu đáo bật chế độ bay cho cả điện thoại của mình và của Vệ Nhân.

Buổi trưa hôm đó, Vệ Nhân dẫn các cô gái đến bên bờ sông Hoàng Hà một lần nữa. Dưới sự dẫn đầu của Sui Sui, một số cô gái đã dựng lên những tấm lều và võng mua với giá cao từ một cửa hàng đồ ngoại khí. Với tư cách là người mẫu, họ để Vệ Nhân – với vai trò là nhiếp ảnh gia – chụp cho họ từng bức ảnh một.

“Em đoán xem cái… ợ…” Trong sân nhà của con trai thứ hai của Lý Vệ Hà, Hạ Thục Thạch– say xỉn – đã ợ một tiếng và hỏi một cách lảm đảm: “Em đoán xem, kẻ đó đi đâu rồi?”

“Có quan hệ gì đến tôi chứ?” Tần Kỳ nói xong, liền cầm ly rượu và chạm cốc với con trai cả của Lý Vệ Hà, uống sạch cạn – khả năng uống rượu của anh chàng này từ Tứ Xuyên-Chung Quốc thực sự vượt xa so với Hạ Thục Thạch– kẻ yếu ớt này.

Trong buổi sáng và buổi trưa vội vã này, ba người Hạ Thục Thạch đã âm thầm che chở cho Vệ Nhân – kẻ đã quyết định trốn tránh mọi thứ – và cuối cùng tất cả họ đều bị uống cho say mèm.

Cũng vào buổi trưa nắng chói lọi này, trong sân nhà bên cạnh bữa tiệc rượu, bà Gao cũng đã buộc đôi gối da cừu lên đầu gối mình, ngồi trên ghế dài, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Trong đôi tay đầy nếp nhăn của bà, vẫn yên lặng nằm một chiếc khúc vuông nhỏ đã phủ một lớp sơn cũ kỹ.

Trên chiếc khúc vuông đó có đường viền bản đồ của Hoa Hạ, và ở giữa là bốn chữ đỏ “Hy sinh vì tổ quốc”.

“Bức thư đã đến rồi.”

Bà Gao thì thầm một mình, “Con cái tôi đều khỏe mạnh, mọi người dân đều có cái ăn, những tên cướp bóc cũng đã bị loại bỏ từ lâu rồi.

Hôm nay, người thanh niên kia… có vẻ như anh ta quen biết bạn vậy.

Đôi mắt anh ta… giống hệt đôi mắt của bạn khi còn trẻ; đôi mắt đã chứng kiến không biết bao nhiêu sinh mạng đã bị hy sinh.

Thật tốt biết mấy… vẫn còn những người trẻ tuổi như vậy; sau này, khi Nhật Bản xâm lược, chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Bà ơi, bà lại đang nghĩ gì vậy ạ?”

Đúng lúc đó, một người phụ nữ khoảng 50 tuổi mang theo một đĩa trái cây đã rửa sạch đi đến bên cạnh bà, “Muốn phơi nắng không ạ? Tôi sẽ dựng ô cho bà nhé?”

“Dựng đi.”

Bà Gao vui vẻ chấp nhận lòng tốt của người trẻ tuổi này, đồng thời hỏi một cách vô tình: “Tôi nghe nói người thanh niên mang thư đến đã bỏ trốn rồi à?”

“Đúng vậy… Anh ta cùng với vài người vợ của mình đã biến mất không dấu vết.”

“Không được nói lung tung đâu.”

Bà Gao nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta không còn sống trong xã hội cũ nữa; không thể để lời đồn thổi làm hại đến danh dự của con gái được.”

“Tôi chỉ đùa thôi mà.”

“Không được đùa như vậy đâu.”

Bà Gao nói, “Người nhà Lão Đại, hãy mang cho tôi vài tờ giấy thư về đây.”

“Vâng!”

Người phụ nữ mang trái cây vội vàng đáp lời, trước tiên dựng ô cho bà Gao, sau đó mới vào nhà lấy ra một chồng giấy thư màu đỏ, một chai mực và một phong bì, đưa cho bà Gao.

Nhận lấy giấy thư, bà Gao mở chiếc bút máy Parker, từng chữ một viết lên những dòng tâm sự đầy nhớ nhung, cuối cùng gấp lá thư lại và cho vào phong bì, rồi nhờ người cháu dâu giúp đóng kín.

“Cháu dâu ơi, hãy nhờ những người trẻ tuổi còn ở lại đó, giúp tôi gửi bức thư này đến tay người thanh niên kia nhé. Xin anh ta hãy