Vào buổi tối ngày 6 tháng 6, Hạ Thục Thạch đã trở về trước khi trời tối, và còn mang theo bảy túi hồ sơ nữa.

“Đây là cái gì vậy?”

Vệ Nhân đặt câu hỏi một cách tò mò khi nhận lấy những túi hồ sơ đó. Trong số bảy túi này, chỉ có một túi ghi tên của mình, còn sáu túi kia đều ghi tên những người luôn theo sát bên cạnhThùy Thùy. Những người đó không chỉ bao gồm anh chị em nhà Kajianka, Ma Ăr Ta và Lục Tân Đà, mà còn có cả Lora – người hiện đang ở nước ngoài – và Liễu Bà Phù nữa.

“Hãy tự xem đi.”

Hạ Thục Thạch nói rồi tiếp tục uống trà do Tần Kỳ đưa cho mình.

“Mọi người lại đây xem nào.”

Vệ Nhân Triệu gọi lên.

“Đây là hàng gửi đến cho chúng ta à?”

Anh chị em nhà Kajianka là những người đầu tiên chạy ra ngoài; họ vừa mới cùng nhau chơi game.

“Hãy tự xem đi.”

Vệ Nhân nói rồi đưa hai phần hồ sơ thuộc về họ cho họ.

“Đây phải là món phở ốc mà tôi đặt mua trực tuyến chứ?”

Lục Tân Đà – người vừa mới từ trong bếp chạy ra – hỏi. Cô ấy vừa mới giúp Ma Ăr Ta nấu ăn.

“Có lẽ vậy.”

Vệ Nhân đáp và đưa phần hồ sơ của mình cho cô ấy.

“Chắc không phải chỉ là những bức ảnh về món phở ốc đâu nhỉ…”

Lục Tân Đà nói, trong khi Ma Ăr Ta cũng vừa bước ra và nhận lấy túi hồ sơ từ tay Vệ Nhân.

Trong lúc đó, anh chị em nhà Kajianka đã mở các túi hồ sơ của mình và lấy ra từng cuốn hộ chiếu, giấy phép lao động dành cho người nước ngoài và thẻ bảo hiểm xã hội.

“R visa là cái gì vậy?”

Lục Tân Đà cũng mở phần hồ sơ của mình và nhìn vào hộ chiếu, giấy phép lao động và thẻ bảo hiểm xã hội, tỏ vẻ bối rối. “Thời hạn sử dụng dài như vậy sao? Tại sao tôi lại trở thành người mẫu cho studio ảnh vậy nhỉ? Hehe! Tôi biết mình đẹp mà!”

“Đây là loại visa dành cho nhân tài đấy.”

Sui Sui trả lời câu hỏi của Lục Tân Đà. “Anh Liu thật là hào phóng, đã cung cấp cho chúng ta visa R ngay thôi.”

“Tôi cũng được coi là một tài năng à?”

Lục Tân Đà, người đã dành vài năm trời để sống một cách thảnh thơi nhưng lại rất hạnh phúc, tròn mắt hỏi, chỉ vào chính mình.

“Được đấy, một tài năng trong việc sống thảnh thơi.” Vệ Nhân cười đùa.

“Còn cô ấy thì không hề sống thảnh thơi đâu.”

Sui Sui cười nói: “Nếu tiếp tục rèn luyện thêm vài năm nữa, công việc du lịch trong nước có thể sẽ được giao cho cô ấy. Lúc đó, nếu cô ấy phối hợp với Laura ở Kazan, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức đấy.”

“Liệu tôi có thể trở thành một kẻ hoàn toàn vô dụng không?” Lục Tân Đà hỏi với vẻ buồn bã.

“Cậu chỉ biết lợi dụng mọi thứ mà thôi…” Ma Ăr Ta nói, đồng thời cẩn thận thu dọn lại visa, giấy tờ làm việc và thẻ bảo hiểm xã hội của mình.

Cô ấy hiểu rõ hơn nhiều so với Lục Tân Đà – người luôn được Vệ Nhân và Sui Sui đối xử như em gái yêu quý – rằng những chiếc visa có thời hạn 10 năm này, thậm chí cả thẻ bảo hiểm xã hội, đối với người nước ngoài mà nói, không phải là thứ có thể dễ dàng đạt được.

“Chúng tôi cũng là người mẫu cho phòng chụp ảnh đấy.” Hai chị em Kajanka hỏi một cách hứng thú. “Vậy sau này chúng tôi cũng sẽ sống ở Hoa Hạ sao?”

“Tùy các bạn thôi.” Vệ Nhân đáp một cách thoải mái; dù hai chị em này là linh hồn và trung tâm của nhóm Hala, nhưng ông luôn giữ thái độ tự do, không ép buộc họ phải ở lại hay đi đâu.

“Chúng tôi đâu phải Gorbachev đâu…” Hai chị em Kajanka đồng thanh nói.

“Chiếc này là của Laura.” Vệ Nhân nói, đưa một phần giấy tờ cho Sui Sui; trong khi đó, một người trong hai người kia đã mở giấy tờ của Laura, người kia thì mở giấy tờ của Liễu Bà Phù.

“Đây là visa loại R của Laura, thẻ bảo hiểm xã hội, giấy tờ làm việc, và visa học tập cho em gái cô ấy.” Sui Sui nhìn và cười nói: “Laura đã được gắn liền với công ty của nhóm chúng ta rồi, thậm chí còn là một nhân viên cấp cao nữa.”

“Chiếc này là thư mời học tập dành cho Liễu Bà Phù; trường đại học này khá tốt đấy.” Vệ Nhân nói, đưa giấy tờ cho Sui Sui.

“Cô nghĩ sao về chuyện này?” Sui Sui hỏi khi nhận lấy giấy tờ.

“Hãy để lại ‘hạt giống’ cho ông Y Vạn đi… Chúng ta không thể lấy đi học trò cuối cùng của ông ấy được đâu.”

Vệ Nhân vừa xé túi hồ sơ của mình ra vừa đưa ra quyết định: “Hơn nữa, cô ấy cũng không thích hợp sống ở trong nước; tốt nhất là để cô ấy ở lại Kazan đi.”

“Cũng được thôi.”

Sui Sui nói rồi đưa lá thư mời đó cho Anfisa cất giữ, sau đó tiến lại gần Vệ Nhân và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Thẻ bảo hiểm xã hội đấy.”

Vệ Nhân lấy ra chiếc thẻ và lắc lắc: “Không biết nên đăng ký vào công ty nào cho phù hợp… Ồ! Còn thẻ của bạn nữa đấy!”

“Cho tôi xem nào!”

Sui Sui vừa nói vừa giật lấy tấm giấy tờ mà Vệ Nhân vừa lấy ra.

“Tôi đã biết mà… Chắc chắn cũng là loại thẻ dành cho người lao động ngoại nhập rồi… Thật là may mắn! Lưu ca, anh ấy thực sự rất giỏi việc này… Làm sao mà anh ấy lại trở thành người mẫu được nhỉ? Được rồi, dù là người mẫu thì cũng tốt mà! Hehe! Bây giờ tôi cũng có thẻ bảo hiểm xã hội rồi; ngày mai tôi sẽ đến một bệnh viện ba sao để đăng ký kiểm tra sức khỏe toàn thân!”

“Tôi cũng muốn đi nữa!”

Lục Tân Đà vội vàng đồng ý mà không suy nghĩ kỹ; cô ấy biết rõ rằng chỉ cần theo sát “Nữ hoàng” thì dù phải đối mặt với những điều khó chịu thế nào, cũng chắc chắn sẽ không thiệt thòi đâu!

“Đùng đùng đùng…”

Khi các chị em Kajian Kaja bắt đầu nghĩ đến việc tham gia vào cuộc vui này, Hạ Thục Thạch cũng gõ nhẹ vào bàn, thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình.

“Có lẽ các bạn không còn thời gian để đến bệnh viện làm kiểm tra sức khỏe miễn phí nữa đâu…”

Hạ Thục Thạch nói, “Mọi người hãy chuẩn bị đồ đạc đi; tôi đã tìm thấy người nhận thư rồi.”

“Còn…”

Vệ Nhân vừa mở miệng nói ra từ đầu tiên nhưng lại không dám hỏi tiếp.

“Vẫn còn sống.”

Hạ Thục Thạch gật đầu: “Người nhận thư là Gao Hongyan; bà ấy vẫn còn sống, dù đã 93 tuổi rồi, nhưng sức khỏe vẫn rất tốt. Bà ấy không bao giờ ngồi yên được; không chỉ tự chăm sóc một mẫu ruộng lúa và một luống cây goji mà hàng ngày bà ấy còn đạp xe ba bánh đi dạo nữa đấy.”

Nói xong, Hạ Thục Thạch bật điện thoại lên và cho Vệ Nhân xem một bức ảnh: “Zhang Yang đang ở đó; tôi đã bảo anh ấy đến xem trước; khi đến nơi đó, sẽ rất dễ tìm thấy họ đấy… Đó là cả gia đình lớn của họ.”

“Ồ? Trong nhà bà ấy còn có ai nữa không?”

“Vâng,” Vệ Nhân đáp lời trong khi nhận điện thoại, “Trong bức ảnh này, một bà lão trông rất gọn gàng ngồi trước vài căn nhà đá đẹp đẽ; trong vòng tay bà là một em bé trắng tròn mũm mĩm, còn phía sau là cả một gia đình đông người.”

“Có một người con trai tên là Lý Vệ Hà, anh ấy từng tham gia cuộc chiến chống lại Việt Nam và được trao danh hiệu Anh hùng hạng hai.” Hạ Thục Thạch chỉ vào một người đàn ông khoảng bảy mươi tuổi trong ảnh và nói tiếp, “Anh ấy có ba con trai và hai con gái; cả ba con trai lẫn hai con gái đều mang họ Lý. Còn một con trai khác họ Vũ, còn đứa con út họ Vương; nghe nói tất cả đều là con ruột của anh ấy.”

Sau khi giới thiệu về những người trong ảnh, Hạ Thục Thạch tiếp tục nói, “Hai con gái của anh ấy đã kết hôn với hai người con trai của một gia đình họ Hè sống cùng khu phố. Trước đây, hai gia đình này ở cùng một khu vực, nhưng giờ đã chuyển sang nhà ở tầng lầu và vẫn ở sát nhau. Mối quan hệ giữa hai gia đình rất tốt, giống như mối quan hệ giữa bạn và Nữ hoàng vậy… Thậm chí bức tường ngăn giữa hai khu vực cũng đã được phá bỏ.”

“Hai người phụ nữ trong ảnh này chính là hai con gái của Lý Vệ Hà,” Hạ Thục Thạch giải thích.

Thấy Vệ Nhân không nói gì, Hạ Thục Thạch tiếp tục nói, “Cả ba con trai của Lý Vệ Hà cũng đều từng nhập ngũ; tình hình cũng giống như gia đình họ Lý ở Tự Cống mà bạn đã dẫn tôi đến. Đến thế hệ này, cả ba gia đình đều chỉ có một người con duy nhất; bây giờ người con trai cả của gia đình lớn đã kết hôn và có con rồi… Em bé mà bà lão đang ôm chính là con của họ.”

“Giờ thì gia đình này đã phát triển rộng ra rồi,” Vệ Nhân thở dài.

“Đúng vậy; hiện tại, ngoại trừ bà lão Gao Hồng Yến và vợ chồng con trai bà là Lý Vệ Hà, ba đứa cháu của bà cũng luân phiên đến chăm sóc họ.” Hạ Thục Thạch uống một ngụm trà và nói tiếp, “Năm 2008, hầu hết các hộ dân trong làng đều đã chuyển đến sống trong những ngôi nhà ở tầng lầu mới được xây dựng. Nhưng bà lão này nhất quyết không chịu chuyển đi… Nghe nói người dân địa phương đã cố gắng nhiều lần nhưng không thành công; cuối cùng, họ đành phải để bà ấy sống tiếp trong nhà đá đó. Sau đó, các đứa cháu của bà đã cùng nhau bỏ tiền ra sửa chữa lại ngôi nhà đá và cũng sửa sang con đường nối từ ngôi nhà đến làng; mãi sau đó mọi chuyện mới được giải quyết.”

“Thật là một thân thể khỏe mạnh bất ngờ…” Sui Sui ngạc nhiên nói.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân đáp. Cuối cùng, Vệ Nhân trả lại bức ảnh cho người kia và hỏi, “Chúng ta sẽ xuất phát

Chuyến bay cất cánh lúc 7 giờ rưỡi sáng ngày mai, đi đến Nam Ní Vân, Zhang Yang sẽ đến đó đón chúng ta.” Hạ Thục Thạch nói, “Vé máy bay của các bạn đã được mua xong rồi, anh Liu là người lo việc đó, nhưng người trả tiền lại là Quỷ Thú Nhi… Còn các bạn đã ăn tối chưa?”

“Đang chờ bạn thôi, đi thôi, ăn tối trước đã. Tối nay hai người ở đây luôn, ngày mai cùng nhau lên đường.” Vệ Nhân Triệu nói.

“Ngôi biệt thự này của bạn mà, chẳng lẽ bạn muốn chúng tôi phải ở khách sạn sao?” Hạ Thục Thạch hỏi.

Hạ Thục Thạch tỏ ra rất lịch sự với Vệ Nhân, và cùng với Tần Kỳ bước vào nhà hàng ở tầng trên.

Bữa tối hôm đó chắc chắn phong phú hơn nhiều so với “bữa tiệc” mà tiệm ảnh đã chuẩn bị buổi trưa. Dĩ nhiên, những thức ăn thừa từ buổi trưa cũng không bị lãng phí; Vệ Nhân– người không hề coi Hạ Thục Thạch là người ngoài– cũng mang những thức ăn đó lên, thậm chí còn lấy ra một chai rượu ngon để mọi người, kể cả Lục Tân Đà, đều được uống một ly nhỏ.

“Vệ Đại học giả ơi, bạn đang giấu cái gì trong tay vậy?” Sau khi bận rộn suốt chiều, Hạ Thục Thạch hỏi một cách tò mò khi đang cầm ly rượu. “Hãy cho tôi xem đi!”

“Uống rượu thôi, uống rượu.” Vệ Nhân không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ cầm ly rượu kêu gọi mọi người cùng nâng cốc. Biết rằng mình sẽ không thể hỏi được gì thêm, Hạ Thục Thạch quyết định từ bỏ ý định đó, cùng mọi người nâng cốc xong, liền tự mình đi đến tủ rượu, lấy ra chai rượu mạnh đắt tiền nhất và mang về.

Với người dẫn đầu như vậy, bữa tối đó mọi người đều uống và trò chuyện rất thoải mái, nhưng ai nấy đều hiểu ý nhau mà không đề cập đến chuyện về Gao Hong Yan hay hai người đàn ông kia.

Khi đã no say, mọi người đều trở về phòng để tắm rửa và đi ngủ sớm, chuẩn bị sức lực cho chuyến đi ngày mai.

“Bạn nghĩ sao, bà Gao Hong Yan kia cứ không chịu dọn đi, có lẽ là đang chờ người đàn ông của mình đấy…” Trước khi đi ngủ, Sui Sui, trong tình trạng say sóng, thì thầm hỏi Vệ Nhân.

“Chắc là vậy…” Vệ Nhân thở dài; câu trả lời mà mọi người đều có thể đoán ra ấy, có lẽ chính là câu trả lời duy nhất.

“May mà nước ta không phải đi chiến tranh…” Sui Sui, trong tình trạng say xỉn, thở dài một cách nhẹ nhõm.

“Tại sao lại nói như vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách thú vị; ông hiếm khi được nghe những lời thật lòng của Sui Sui sau khi uống rượu.

“Nếu không biết anh… thì em sẽ không dám tin…” Sui Sui, gần như không thể mở mắt được, ôm chặt lấy Vệ Nhân và lẩm bẩm: “Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chắc chắn anh sẽ phải lo cho những kẻ nguy hiểm mà anh đã âm thầm nuôi dưỡng suốt những năm qua…”

Chưa kịp nói hết, Sui Sui – người hoàn toàn không có khả năng uống rượu – đã ngủ thiếp đi trong giấc mơ yên bình.

Sáng hôm sau, tiếng chuông báo thức từ các phòng ngủ đánh thức mọi người.

Trong một mớ hỗn loạn, mọi người cầm theo đồ đạc và nhanh chóng lên xe Isuzu đang đợi sẵn ở cửa để đi về sân bay.

Chuyến bay từ Tân Môn đến Nam Nê Văn chỉ mất chưa đầy hai giờ; từ sân bay đến địa chỉ nhận thư cũng chỉ mất khoảng 40 phút.

Nhưng tổng cộng, quãng đường này cũng chỉ khoảng hai tiếng rưỡi thôi; tuy nhiên, đối với những người không thể trở về, đối với những người luôn chờ đợi, đó lại là một khoảng thời gian dài đến 70 năm.

Nhưng cuộc đời con người… Có người sống không đủ 70 năm, còn có người lại dành cả 70 năm đời mình để chờ đợi một lá thư.

“Zhang Yang, hôm qua anh đã nói chuyện với gia đình đó chứ?” Trên đường vào làng, Vệ Nhân lại hỏi một lần nữa.

“Đã nói rồi.”

Vì kỹ năng lái xe xuất sắc, Zhang Yang chỉ có thể ngồi ở ghế phụ, và anh vội vàng trả lời: “Tôi đã tìm đến bí thư làng trước, sau đó tìm đến cháu trai của bà lão đó, và theo những gì anh và tôi đã bàn bạc, tôi đã giải thích mọi chuyện cho anh ấy nghe một cách đơn giản.

Sau đó, gia đình họ đã tổ chức một cuộc họp nội bộ và quyết định nói chuyện với bà lão, để bà ấy không phải tiếp tục chờ đợi mãi nữa. Sáng nay, họ đã bắt đầu chờ đợi rồi.”

“Thế thì tốt rồi.” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì bà lão ấy cũng gần trăm tuổi rồi, những cảm xúc mạnh mẽ như vui mừng hay buồn bã đều có thể gây ra những nguy hiểm lớn.

“Anh nghĩ, họ cũng có những vật ký ước hẹn như vậy chứ?” Sui Sui ngồi bên cạnh Vệ Nhân và lấy ra chiếc khuyên hình hoa sen đeo ở cổ áo mình.

Đó chính là vật ký ước hẹn của Chūn Cǎi và Ngụ Yên Lâm; thật đá

“Có lẽ là vậy.”

Vệ Nhân mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ; bản năng muốn trốn tránh lại một lần nữa dâng trào trong anh.

Sui Sui dường như nhận ra điều gì đó, cô lại cho chiếc khuyên ngọc vào cổ áo và đặt tay lên tay của Vệ Nhân.

Tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân mỉm cười và nắm chặt tay Sui Sui. Trong việc này, anh không thể bình tĩnh hơn bất kỳ ai xung quanh, nhưng cũng không thể đau khổ hơn chính người liên quan.

Dù lòng đã chuẩn bị đến đâu, dù có sẵn sàng hay không, chiếc xe Iveco do Hạ Thục Thạch lái vẫn đã tiến vào làng.

“Phía kia! Những cái hang đá bên trái kia đấy, ngay phía trước bên trái.” Zhang Yang ngồi ở ghế phụ chỉ ra ngoài cửa sổ và nói.

Vệ Nhân vô thức nhìn ra ngoài; từ xa, anh đã thấy rất nhiều người đang đứng trên sân trước ba cái hang đá, mong đợi từ lâu.

Khi khoảng cách giảm xuống, Vệ Nhân nhìn rõ hơn: ở phía trước nhóm người đó, có một bà lão mặc bộ quân phục kiểu 50, bà đang cố gắng đứng thẳng lưng, chờ đợi với đầy hy vọng.

Khi bà nhận ra chiếc xe mà Vệ Nhân và những người khác đang đi đang tiến về phía mình, bà đã đẩy bỏ sự giúp đỡ của một người thanh niên bên cạnh, cẩn thận chỉnh lại chiếc mũ giải phóng trên đầu mình và hai bím tóc đen nhưng thưa thớt.

Rõ ràng, bà đã nhuộm tóc, và còn cố ý buộc hai bím tóc kiểu thời trang khi còn trẻ để chờ đợi người mà bà luôn nhớ nhung.

Trên dây da của bà, còn đeo một cây sáo suona khiến Vệ Nhân gần như ngừng thở.

Thời gian ạ… Bà đã không còn trẻ nữa, và cũng không còn đủ sức lực để thổi cây sáo suona run rẩy ấy nữa.

Cuối cùng, khi chiếc xe bắt đầu giảm tốc, bà không nỡ lòng đưa cây sáo suona đó cho một người già trông trẻ hơn mình một chút bên cạnh.

Người đàn ông này mặc bộ quân phục kiểu 65; dù còn cách một khoảng cách, dù qua tấm kính màu nâu của xe, Vệ Nhân vẫn có thể nhìn thấy nét giống Vương Thành trên khuôn mặt người đó.

Chính vì vậy, anh gần như chắc chắn rằng người đàn ông này chính là con trai của Vương Thành–Li Weihé.

Cuối cùng, khi chiếc xe dừng lại, khi cửa xe mở ra, trên ngọn đồi đất vàng này, lại một lần nữa vang lên giai điệu “Đông Phương Hồng” du dương ấy.

Vương Thành ạ… Nỗi nhớ của anh đã trở về nhà.