Khi bóng đêm buông xuống, Vương Thành – người đã khóc thảm thiết cùng chiếc sáo suona – cũng bắt đầu cảm thấy đói bụng; tiếng dạ dày réo lên liên hồi. Cơ thể anh run rẩy vì nhiệt độ giảm mạnh vào ban đêm.

“Tôi không thể chết như thế này được…” Vương Thành tự nhủ, “Nếu không, tất cả các bạn cũng sẽ chết uổng phí!”

Chưa kịp dứt lời, anh gắn chiếc sáo suona vào lưng, quay vào căn hang tối om và bật lại chiếc đèn pin hình hộp. Dưới ánh sáng mờ ảo, anh bắt đầu lục soát trong ba lô của kẻ thù.

Không lâu sau, anh tìm thấy một hộp diêm và một cái hộp cơm nặng trĩu của quân Nhật.

Mở hộp cơm ra, bên trong có rất nhiều thứ: hai chiếc tất đầy gạo chiếm phần lớn không gian; ngoài ra còn có hai hộp đậu hầm, một đồng bạc được bọc trong khăn tay và một chuỗi bạc may mắn dành cho trẻ em.

“Lũ quỷ Nhật Bản chết tiệt!” Vương Thành văng lời chửi thề giống hệt Vệ Nhân. Chuỗi bạc ấy là để đeo cho trẻ con…

Đóng lại hộp cơm, Vương Thành cầm đèn pin đi ra ngoài, thu thập một ít củi và cây đậu khô rồi đốt lửa trên bếp trong hang. Sau đó, anh mở một ấm nước của sĩ quan Nhật Bản, dùng nước trong ấm cùng một ít gạo từ trong tất để nấu một chén cháo gạo loãng.

“Biết đâu mình vẫn sống sót được…” Vương Thành lẩm bẩm, vừa canh chái vừa lau những con mắt đã không còn nước mắt nào để rơi.

Thật đáng tiếc, ngay cả Vệ Nhân lúc này cũng không thể trả lời câu hỏi của anh.

Tất cả những gì anh có thể làm, chỉ là ngồi bên cạnh bếp, lẩm bẩm những lời mà anh và những người khác đã từng nói, kể về ước muốn của Li Đi Nghiền… Thậm chí anh còn cố gắng viết tên Li Đi Nghiền lên bếp, nhưng vẫn không thành công.

Một lúc sau, căn hang trở nên ấm áp hơn; hỗn hợp gạo và nước trong hộp cơm cuối cùng cũng được nấu chín thành cháo.

Sau khi tìm kiếm một lúc, Vương Thành cầm lên một con dao có phần gỉ sét, với khó khăn mở hộp đậu hầm bằng kim loại mà anh hoàn toàn không biết cách mở. Anh đổ hết nước dùng, thịt và cả bụi bặm bám bên ngoài vào hộp cơm.

Vệ Nhân Biết đấy, đó là sự “hào phóng” sau khi đã đói khát quá lâu; cũng là sự “hào phóng” xuất phát từ việc không thấy lối thoát nào khác, nên mới quyết tâm “không để mình chết đói”.

Bên cạnh bếp lửa đỏ rực, Vương Thành ăn ngấu nghiến; còn Vệ Nhân thì vô ích gõ lưng cho anh ta, nhẹ nhàng dặn dò anh ta ăn từ từ, dù Vương Thành hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Trong những lần nuốt trớt, trong những lần phải dừng lại vì nước mắt và nghẹn thở, Vương Thành vẫn ăn hết từng hạt gạo, từng giọt canh trong chiếc hộp cơm của mình; thậm chí anh ta còn dùng tay quét sạch những giọt canh còn sót lại và liếm chúng vào miệng.

“Ủa…”

Cuối cùng, Vương Thành cũng ợ lên no căng; ôm lấy khẩu súng của mình, ôm chặt cây sáo suona đó, rồi buộc dây cương vào cổ tay mình, sau đó nằm xuống chiếc giường đất nóng hổi và không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân không hề nằm xuống chụp ảnh hay tua nhanh video; anh chỉ quay trở lại bên bếp, lấy điếu thuốc ra, châm lửa và kiên nhẫn canh giữ Vương Thành đang ngủ say, lặng lẽ nghe anh ta trong giấc mơ gọi tên cha mẹ, gọi tên Lý Đức Nhiên, gọi tên vị tổng quản đã cứu mạng mình và “Chú Xuân Niên”.

Giấc mơ dài và đau đớn ấy khiến Vương Thành liên tục tỉnh giấc; cũng khiến bầu trời bên ngoài hang động dần sáng lên.

Cuối cùng, khi bình minh bắt đầu ló rạng, Vệ Nhân nhận thấy có vài người đang chạy về phía này.

“Vương Thành ơi? Dậy mau đi!”

Vệ Nhân vô ích gọi mãi cậu bé đang ngủ trên giường, nhưng cậu ta vẫn ngủ say sưa… Hoặc có lẽ, ngay cả khi tỉnh táo, cậu ta cũng không thể nghe thấy tiếng gọi của anh.

Cuối cùng, những người mặc áo vải thô, đầu quấn khăn trắng kia cũng đã bao vây lấy hang động này.

“Thật là con ngựa lớn của bọn Nhật Bản đấy!”

Bên ngoài hang động, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi reo lên vui mừng khi lắp đạn vào khẩu súng của mình, “Hôm nay chúng ta sẽ bắt được hắn… Làm sao lại là một đứa trẻ chứ?”

“Người này là ai vậy?”

Vương Thành cuối cùng cũng bị tiếng hét ngạc nhiên đó đánh thức; ngay lúc tỉnh dậy, anh ta đã vội vàng cầm lấy khẩu súng trường đang đặt bên mình.

Nhưng chưa kịp giữ vững súng, con ngựa bên cạnh anh ta cũng bất ngờ hoảng sợ, lắc đầu mạnh mẽ, khiến Vương Thành bị kéo ngã xuống giường.

“Ai da!”

Vương Thành kêu lên đau đớn; người đàn ông bên ngoài cũng cười ha hả, thu lại cây gậy đơn của mình, rồi lấy ra một nắm quả đào lớn và hỏi: “Cháu bé, cháu từ đâu đến vậy? Con ngựa Nhật Bản này của chúng nó thì từ đâu có vậy?”

“Tôi đã cướp được nó từ tay bọn Nhật Bản!”

Vương Thành vừa đứng dậy vừa cảnh giác giơ cao súng, nói: “Súng của tôi đã được nạp đạn rồi! Người này là ai vậy?”

“Chúng tôi là Đội du kích kháng Nhật cứu hộ huyện Linh Bảo,” người đàn ông cầm đào trả lời. “Tôi là trưởng đội, tên tôi là Trương… Cháu bé, cái kèn suona đó của cháu từ đâu có vậy?! Còn ông Tứ thì sao?”

“Ông Tứ… ông ấy…”

Vương Thành chưa kịp nói hết, nước mắt lại trào dâng trên mặt, để lại hai dấu vết rõ ràng trên khuôn mặt bẩn thỉu của anh ta.

“Con trai, đừng khóc nữa… Con đã về nhà rồi đấy!” Người đàn ông bên ngoài nói, rồi bước vào nhanh chóng, ôm lấy Vương Thành đang khóc nức nở và an ủi anh ta. “Con tên là gì vậy? Hãy nói cho chú biết đi.”

“Tôi…”

Vương Thành ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Tôi tên là Lý Đức Nghiền!”

Trong tiếng thở dài không lời của Vệ Nhân, mọi thứ xung quanh bỗng chốc biến mất; thời gian bắt đầu trôi nhanh chóng, và cuối cùng dừng lại vào ngày 30 tháng 9 năm 1944.

Khi thời gian bắt đầu trôi lại, mọi thứ xung quanh đã trở thành buổi tối – một buổi tối với ánh trăng sáng lấp lánh. Nhìn xung quanh, có những chiến binh đang ẩn náu; còn phía xa, lại là một sân bay!

Đây là cuộc tấn công ban đêm vào sân bay Đăng Phong à?

Vệ Nhân vô thức nhấn nút “dừng”, sau đó lấy đèn pin soi xem, và tìm thấy Vương Thành đang nằm bên cạnh mình.

Trong suốt hai năm trời, Vương Thành bây giờ đã trở thành một chàng trai cao lớn, mạnh mẽ. Trên lưng anh ta đeo một gói thuốc nổ được bọc bằng vải dầu, quanh thắt lưng là vài quả lựu đạn, còn trong tay thì cầm một chiếc kìm cắt lớn.

Ngay phía trước anh ta và các đồng đội của mình, là những hàng rào dây thép gai.

Hai năm trôi qua, anh ta đã cao lên nhiều như vậy.

Vệ Nhân mỉm cười hài lòng, sau đó để thời gian tiếp tục trôi đi.

Trong sự chứng kiến cô đơn của mình, trận chiến đã bắt đầu một cách lặng lẽ. Vương Thành dùng chiếc kìm cắt lớn để cắt qua từng hàng rào dây thép gai, rồi cùng với các đồng đội vượt qua hàng rào canh gác và những con hào chứa đầy xác lính lao động.

Đúng vào lúc đó, từ một tháp canh không xa, có vẻ như người ta nghe thấy tiếng động và bắn ra một loạt đạn, nhưng ngay sau đó, những quả lựu đạn liền bay vào bên trong tháp canh.

Bỗng nhiên, trong bóng đêm, tiếng nổ khiến cho nhiều chiến binh hét lên, còn những tên quân phiệt Nhật Bản và bọn phản bội đang đóng quân ở đây cũng lập tức mất hết ý chí kháng cự.

“Các bạn! Chúng tôi là quân đội Tám Lộ từ phía bắc sông Hoàng Hà đến đây! Chúng tôi chỉ đánh những tên quỷ Nhật Bản thôi, hãy nhanh chóng chạy đi! Về nhà ăn Tết Trung Thu đi!”

Sau khi lại ném thêm hai quả lựu đạn vào một tháp canh nữa, Vương Thành chạy đến bên cạnh khu công trường, vừa cắt rào dây thép gai vừa hét lớn, với giọng nói đầy quyết tâm:

“Nhanh chạy đi! Nhanh lên!”

Trong khu công trường, những người gan dạ đã bắt đầu bò dậy, kéo theo vài đứa trẻ khoảng mười ba, mười bốn tuổi chạy ra ngoài.

Còn có những người gan dạ hơn nữa, thậm chí còn lật đổ những cái bếp lửa mà bọn quỷ Nhật Bản dùng để chiếu sáng, cầm lấy những cây củi và đốt cháy cả trạm canh, khu công trường và thậm chí cả ký túc xá của bọn chúng.

Bỗng nhiên, ánh lửa bùng cháy cao vút, thay thế cho ánh trăng lạnh lẽo, chiếu sáng khắp khu sân bay này – nơi mà việc hoàn thành công trình mãi mãi cũng sẽ không bao giờ xảy ra – cũng chiếu sáng bóng dáng của Vương Thành đang lao vào trận chiến, và cả con đường mà những người lao động bị ép buộc phải thoát ra khỏi đây.

Khi Vệ Nhân đuổi kịp Vương Thành, anh ta đã đốt cháy gói thuốc nổ trên lưng mình và ném nó vào một căn khuôn viên do bọn quỷ Nhật Bản sử dụng.

“Boom!”

Tiếng nổ dữ dội vang lên, căn khuôn viên của bọn quỷ Nhật Bản đổ sập, xung quanh cũng vang lên ti

“Đó là kho đạn của bọn Nhật! To lắm đấy!” Một người dân đang giúp đỡ việc đốt phá trả lời một cách vui vẻ.

“Thì chắc chắn nổ rất mạnh đây!” Vương Thành lại bật cười, lao tới gần một tên quân Nhật bị đẩy vào tường và ném quả lựu đạn cuối cùng vào đầu hắn ta. Với tiếng nổ “bụp”, đầu tên quân Nhật bể nát và ngã xuống đất; Vương Thành cũng lấy khẩu súng trường của hắn ta, nhanh chóng đặt đạn vào ống ngắm và bóp cò.

“Bang!” Tiếng súng vang lên, khẩu súng trường im bặt; anh ta lập tức lao lên và ném thêm những quả lựu đạn vào những tên quân Nhật vẫn đang kháng cự.

Đó là cuối tháng 9 năm 1944 – lúc này, bọn Nhật đã yếu đuối không còn sức chiến đấu nữa. Đối với Vương Thành, ngay cả khi đối đầu trực diện với chúng, anh ta cũng hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình. Sau nhiều trận chiến ác liệt, cả bọn quân Nhật lẫn lũ lính đồng minh giả mạo đều phải chịu kết cục đáng đáng; sân bay này cũng được giành lại hoàn toàn.

Nhưng đội quân này không vội vàng rút lui, mà ngược lại, họ loại bỏ những người bị thương và phân phát vũ khí thu được, có ý định tiếp tục chiến đấu tại chỗ. Vệ Nhân biết rằng, vị chỉ huy đó đang cố gắng mua thời gian cho người dân để họ có thể trở về nhà.

Tuy nhiên, anh ta cũng nhận thấy rằng Vương Thành đang ngồi trong một căn pháo đài bị hư hỏng và khóc nức nở.

“Sao em lại khóc vậy?” Một người lính khác cùng đứng ở đó hỏi.

“Em muốn về nhà… Nhà em ở đó kia…” Vương Thành nói trong nước mắt, chỉ về một hướng nào đó. “Đó từng là bãi gieo lúa của làng em… Em muốn về nhà…”

“Khi bọn Nhật bị đánh bại, chúng ta sẽ xây dựng lại ngôi nhà của mình từ đầu!” Người lính bên cạnh nói, đôi mắt anh ta cháy lửa.

Cuối cùng, lệnh rút lui được ban hành; mọi thứ xung quanh Vệ Nhân lại một lần nữa biến mất trong chớp mắt. Bây giờ, anh ta đang ngồi trong một căn phòng nhỏ, mặc bộ quân phục, cầm cây bút và từ từ viết trên giấy.

“Chú Vũ Xuân Niên ơi, tôi là Lý Đắc Nhiễn. Sau khi lạc mất ở ngôi chùa đó, tôi đã tham gia vào đội du kích kháng Nhật cứu hộ của huyện Linh Bảo, sau đó lại được Tư lệnh Pí thu nhận vào đội quân của ông ấy.

Bây giờ, bọn quỷ Nhật đáng ghét cuối cùng cũng đã đầu hàng, và tôi cũng được sắp xếp vào Đội 6 của Quân đội chiến trường tự do Sơn Tây – Hà Bắc – Sơn Đông – Hà Nam. Hiện tại, tôi đã được thăng chức thành trưởng đại đội.

Tôi viết thư này để hỏi thăm tình hình của các bạn. Kèm theo đây còn có một ít tiền phụ cấp của tôi, hy vọng nó có thể giúp các bạn cải thiện cuộc sống. Rất mong nhận được thư trả lời từ các bạn.”

“Không biết họ có còn sống không…” Vương Thành ngồi đó, lo lắng lẩm bẩm về bức thư vừa viết xong.

Cuối cùng, sau khi mực khô, anh ta gấp thư lại và cho vào phong bì, rồi viết thêm địa chỉ ở huyện Giao Khẩu, tỉnh Lữ Liang lên trên.

Đặt lá thư lên bàn, Vương Thành lấy cây sáo Suona được buộc bằng da ra khỏi túi, đi đến cửa và thổi một bản “Bách chim triều phượng” vô cùng hay.

“Làm ơn hãy sống sót nhé…” Vệ Nhân gần như van nài trong lòng.

Và rồi, Bạch Quang lại xuất hiện một lần nữa; thời gian bỗng nhiên chuyển nhanh đến ngày 8 tháng 8 năm 1949.

Khi thời gian bắt đầu trôi lại, Vệ Nhân nhận ra mình đang ở một trại tạm thời.

“Rầm!”

Ngay lúc đó, tiếng vật nặng rơi xuống đất khiến anh ta vô thức quay đầu lại, và anh ta nhìn thấy một người đàn ông trung niên – Vũ Xuân Niên!

“Vương Vương Thành à? Là anh sao?” Vũ Xuân Niên hỏi một cách thận trọng.

“Chú Xuân Niên ơi! Chú vẫn còn sống à?!”

Giọng nói của Vương Thành cũng vang đến tai anh ta. Chưa kịp cho Vệ Nhân quay đầu, Vương Thành đã chạy đến bên cạnh chiếc xe tải và ôm chặt lấy Vũ Xuân Niên:

“Chú Xuân Niên ơi! Sao chú không trả lời thư của tôi nhỉ? Tôi đã nghĩ… tôi đã nghĩ…”

“Nhanh, ngồi xuống nói đi.”

Vũ Xuân Niên mời Vương Thành ngồi xuống bên cạnh chuồng ngựa và hỏi:

“Những năm qua, chú đi đâu vậy?”

“Tôi…” Vương Thành thở dài, “bây giờ tôi tên là Lý Đắc Nhiễn rồi.”

“Phải đánh bại hắn…”

“Không còn nữa… Hồi đó đã không còn nữa rồi!”

Vương Thành thở dài, kể lại những gì đã trải qua trong những năm qua, sau đó lấy ra hai chiếc ấm nước của quân Nhật và cây sáo suona đã được mở ra: “Hai cái ấm này tôi đã giữ từ lâu rồi, mong có dịp chia sẻ với mọi người… Và cũng hy vọng sau này sẽ có cơ hội đến Yên An để tìm ông Tứ.”

“Ài! Thôi đi tìm nữa đi… Không còn nữa rồi! Đã lâu lắm rồi!”

Wu Chūnniên buồn bã vỗ vào đùi mình: “Kể từ khi chúng tôi chia tay lần cuối, tôi đã cùng Mǎn Cāng và Mài Miêng lang thang khắp nơi, đến tận Yên An… Tôi không dám trở về nhà mình nữa.”

“Thật là…”

“Khi chúng tôi đến Yên An, chúng tôi mới biết rằng ông Tứ đã không còn nữa… Người bạn chiến đấu của ông ấy đã lừa dối ông ấy!”

Wu Chūnniên lau nước mắt trên mặt: “Mǎn Cāng và Mài Miêng ở lại Yên An… Năm sau khi quân Nhật đầu hàng, họ đã kết hôn… Lúc đó họ đã có con rồi… Một đứa bé nhỏ đấy!”

“Thật tốt quá…”

“Tôi không thể yên tĩnh được… Mỗi khi rảnh rỗi, tôi lại nhớ đến mọi người… Khi nghe tin miền Tây Bắc đã được giải phóng, tôi liền tự nguyện nhập ngũ.”

Wu Chūnniên tự trách mình: “Ài! Tôi thật là thiếu quyết đoán… Lẽ ra tôi nên nhập ngũ sớm hơn!”

“Chưa muộn đâu… Hoàn toàn không muộn chút nào!”

Vương Thành nói xong, đưa hai chiếc ấm cho Wu Chūnniên: “Chú Chūnniên ạ, hai chiếc ấm này và cây sáo suona này, xin chú giữ hộ cho tôi nhé… Tôi… tôi phải đi chiến đấu rồi!”

“Liệu anh có sống sót trở về không?” Wu Chūnniên nắm chặt cổ tay của Vương Thành.

“Có chứ!”

Vương Thành nở nụ cười rạng rỡ: “Tôi đã từ lâu muốn đến Yên An rồi! Trong những chiếc ấm này, có muối đất mà tôi đã lấy về nhà từ nhà Đức Niên cách đây vài năm… Tôi luôn mang theo nó bên mình.”

“Người đó…”

“Không còn ai nữa…” Vương Thành lắc đầu: “Đã lâu lắm rồi, không còn ai nữa…”

“Ài…” Wu Chūnniên vuốt ve hai chiếc ấm, cuối cùng nói: “Anh nhất định phải sống sót trở về nhé…”

“Vâng!”

Vương Thành gật đầu mạnh mẽ, sau đó đứng dậy, ngẩng thẳng người lên, và cung kính chào Wu Chūnniên.