Khi ánh nắng mặt trời lại one chiều khắp vùng đất Đông Bắc, Nữ hoàng với một chân và một cánh tay đang dựa vào người Vệ Nhân cuối cùng cũng mở mắt ra.

“Tối qua tôi đã mơ một giấc mơ.”

Sui Sui ôm chặt lấy Vệ Nhân – người đã thức dậy từ lúc nãy – và nói: “Trong giấc mơ, tôi thấy anh đang ngồi bên ngoài, vì vậy tôi đã đi tìm anh.”

“Rồi sau đó thế nào?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Tôi quên mất rồi…” Sui Sui cười ngốc nghếch và trả lời.

“Tối qua em thực sự đã đến tìm anh đấy…” Vệ Nhân nhẹ nhàng ôm lấy cô và hỏi: “Còn muốn ngủ tiếp không?”

“Không thể ngủ được nữa rồi…” Sui Sui buồn bã và gật đầu, “Hôm nay chúng ta vẫn phải tiếp tục hành trình đấy.”

“Vậy thì dậy đi?”

“Đợi một chút nữa…” Sui Sui nói xong, rồi lập tức leo lên ngựa và bắt đầu hành trình như một nữ tướng.

Trong khi đó, ở một thành phố xa xôi, trong căn phòng suite ở tầng cao của một khách sạn, Bình Dã Dương Đấu cũng đang ngạc nhiên nhìn những tập hồ sơ mà Chung Chấn vừa mang đến cho mình.

“Đây có thật không?”

Sau khi lần thứ hai đọc hết các thông tin về gia đình Bình Dã trong những tập hồ sơ đó, Bình Dã Dương Đấu ngớ ngẩn hỏi.

“Tôi không cần phải lừa dối em về chuyện này đâu…” Chung Chấn vỗ nhẹ vai anh ta và nói: “Thực sự, em không hề có mối liên hệ huyết thống nào với Bình Dão Đại Hiển cả.”

“Nhưng tôi vẫn sử dụng họ Bình Dã làm họ của mình…” Bình Dã Dương Đấu nói.

“Tôi có thể công bố những thông tin này…” Chung Chấn đề nghị, “Tôi có thể nhờ một số cảnh sát, những người am hiểu về vấn đề này, để họ công bố chúng…”

“Thôi đi…” Bình Dã Dương Đấu lắc đầu, “Thôi, để mọi chuyện như vậy thôi.”

“Thôi sao?”

“Thôi mà…”

Bình Dã Dương Đấu hít một hơi thật sâu, “Nếu tôi có thể từ bỏ mối liên hệ huyết thống và cái họ Bình Dã này, thì liệu tôi có thể từ bỏ sự thật rằng mình là một người thuộc nhóm ‘Zhao He’ không?”

“Bây giờ anh đã trở thành người ‘miễn cần điện’ rồi đấy,” cô gái đang bên cạnh nói.

“Người Nhật ‘miễn cần điện’…”

Bình Dã Dương Đấu lại một lần nữa bắt đầu do dự: “Thôi thì cứ để như vậy đi, đừng công bố chuyện này nữa.”

“Phải chịu cái tiếng xấu ư?” Chung Chấn ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Trong truyện tranh của tôi, những người tiền bối trong đoàn kịch cũng đều phải chịu cái tiếng xấu mà thôi.”

Bình Dã Dương Đấu đáp lại, “Tôi không nghĩ mình vô tội đâu; vì vậy, hãy để tôi cũng trải qua cảm giác đó đi.”

“Anh sẽ không tự tử nữa chứ?” Chung Chấn im lặng một lúc rồi hỏi.

“Không đâu.”

Bình Dã Dương Đấu lắc đầu: “Từ bây giờ trở đi, việc tự tử thực ra là một sự giải thoát.”

“Đúng là một người đàn ông rồi.”

Chung Chấn vỗ vai anh ta, rồi quay người rời khỏi căn phòng sang trọng và thoải mái đó, ôm lấy Xiao Lingdang đang đứng ở cửa và bước vào thang máy.

Vào ngày hôm đó, Bình Dã Dương Đấu đã công bố tập mới nhất của truyện tranh mình, và cũng vào ngày hôm đó, Hè Nữ Nhân cũng phát hành một bài hát mới có tên “Album”.

Cũng trong ngày hôm đó, “Con Mắt Horus” – thứ vừa xuất hiện đột ngột – một lần nữa, mà không hề có dấu hiệu báo trước, đã cập nhật thêm một loạt ảnh và manh mối liên quan.

Vẫn là ngày hôm đó, các cuộc biểu tình và xung đột bạo lực lại xảy ra; ngay gần những nơi đó, quán cà phê 28 Ngôi Sao vừa mở cửa không lâu vẫn tiếp tục phát nhạc Quốc ca, bản nhạc “Nguồn Gốc Máu Đỏ” có bản quyền mở, cũng như bài hát mới “Album” vừa được Hè Nữ Nhân phát hành hôm đó.

“Nhìn kìa, những kẻ kia đang bị đánh thật tàn nhẫn.”

Marilyn, người từng tặng chiếc núm vú cho Vệ Nhân tại buổi hội “Kéo Thịt”, đang ngồi bên cửa sổ quán cà phê và thốt lên.

Bên ngoài cửa sổ kính cường lực dày, một nhóm người da đen đến từ Pháp đang đánh đập những kẻ vừa bị đẩy ngã xuống đất.

“Cô ơi, có lẽ họ vô tội đấy.”

Vệ sĩ đi cùng Marilyn đến khu rừng và đã che tai không nghe thấy gì cả, nhắc nhở cô.

“Chẳng phải tôi là người đánh họ đâu; tôi có liên quan gì đến chuyện này chứ?”

“Marilyn liếc nhìn người đối diện và nói: ‘Tại sao anh luôn làm mọi thứ trở nên u ám như vậy?’”

“Ý tôi là, liệu cần tôi giúp đánh vài cái không ạ?” Vệ sĩ này lập tức thay đổi cách nói.

“Cuối cùng anh cũng thông minh lên một chút rồi… Nhưng thôi, tôi sẽ không làm những việc thiếu văn hóa như vậy đâu.”

Nói xong, Marilyn đặt một tờ tiền dưới chiếc cốc cà phê và nói: “Đi thôi, chúng ta nên rời khỏi Paris ngay. Tại sao nơi này lại toàn người da đen vậy?”

“Cô gái ơi, cô…”

“Biết rồi, biết rồi… Tôi cũng là người da đen mà.”

Marilyn bực bội vẫy tay: “Tôi đã nhận ra điều đó từ khi sinh ra rồi… Không cần anh nhắc nhở đâu.”

Được rồi, chúng ta mau rời đi thôi. Chúng ta cần phải đến lâu đài của Nữ hoàng càng sớm càng tốt. Nữ hoàng giao cho tôi trách nhiệm tổ chức bữa tiệc… Tôi không thể làm hỏng được đâu.”

“Tôi đã mua vé máy bay rồi.” Cuối cùng, vệ sĩ này cũng thông minh lên một lần.

Buổi tối hôm đó, sau một ngày đi kiểm tra cùng “con ngựa” của mình… À, đúng hơn là người đàn ông của mình, Nữ hoàng lại kết thúc ngày bằng những xiên thịt nướng bia.

Giống như hôm qua, sau khi ru con Sui Sui ngủ, Vệ Nhân lại lấy hai ấm nước ra và đặt chúng trên bàn ngoài trời.

Lần này, anh không còn cảm thấy lo lắng như trước nữa.

Bỗng nhiên, trước mắt anh xuất hiện một trục thời gian hình dạng như những sợi lông; trục thời gian đó bay lượn quanh hai ấm nước, và các điểm thời gian trên nó bắt đầu quay nhanh chóng… Cuối cùng, nó dừng lại ở ngày 27 tháng 10 năm 1942.

Lần này, không có Bạch Quang, không có thời gian chuẩn bị, cũng không có quy định nào về những vật dụng có thể sử dụng hay không được sử dụng…

Nhưng trong chốc lát, mọi thứ xung quanh đã biến thành một vùng hoang mạc đầy bụi vàng.

Khắp nơi, chỉ thấy xác chết đói khát.

Sau khi ngẩn ngơ một lúc, bên cạnh Vệ Nhân xuất hiện một thùng đầy bánh bao.

Anh lấy ra vài chiếc bánh bao có thịt và đưa cho một cậu bé nhỏ trông có vẻ đang nhai vỏ cây, và bụng của cậu bé rất to.

“Ăn đi, cầm lấy mà ăn.” Vệ Nhân cúi xuống nói.

Anh rất rõ rằng, lý do tại sao cậu bé lại có bụng to như vậy, có thể là do suy dinh dưỡng kéo dài… Anh đã từng thấy tình trạng này ở Leningrad.

Hoặc là bệnh sán máu – căn bệnh đã lan rộng khắp mọi nơi trên đất nước này trong thời đại này, còn được gọi là bệnh bụng to.

Khi căn bệnh phát triển đến mức như của cậu bé nhỏ này, thì đã ở giai đoạn cuối cùng rồi.

Vệ Nhân hiểu rõ rằng, dù là loại bệnh nào đi nữa, nếu không được điều trị một cách toàn diện và hiện đại, thì cậu bé ấy chắc chắn sẽ không thể sống sót được.

Tuy nhiên, cậu bé nhỏ ấy dường như không hề nghe thấy hay nhìn thấy gì cả; cậu ta vẫn tiếp tục nhai những lớp vỏ cây đắng cay và thô ráp ấy.

Vệ Nhân đã thử lại nhiều lần, thậm chí còn cố gắng nhét chiếc bánh vào miệng cậu bé.

Nhưng ngay lập tức sau đó, chiếc bánh trong tay anh ta, cùng với những chiếc bánh khác mà anh ta đang ôm trên người, đều rơi xuống mặt đất vàng óng.

Anh ta rõ ràng đã thấy chiếc bánh trong tay mình và khuôn mặt của cậu bé nhỏ ấy… chúng hoàn toàn trùng khớp với nhau!

Chết tiệt! Chết tiệt!

Vệ Nhân vừa chửi thề vừa nhận ra rằng, có lẽ cậu bé ấy và chiếc bánh trong tay anh ta, thậm chí cả bản thân anh ta, đều không thuộc cùng một “chiều không gian-thời gian”.

Có lẽ đây chính là cái mà Lạc Khẩu đã gọi là “phòng chống nghiện”.

Sau khi thở sâu vài lần, Vệ Nhân đã chọn lựa và cầm lên chiếc máy ảnh Pentax 67II khổng lồ cùng với giá đỡ ba chân.

Anh ta gắn máy ảnh vào giá đỡ chưa được mở ra, hướng ống kính về phía cậu bé nhỏ đang say sưa nhai vỏ cây, rồi nhẹ nhàng bấm nút chụp.

Ngay sau khi chụp xong bức ảnh này, anh ta cũng nhận thấy ở xa, có một đội quân Nhật Bản đang di chuyển từ từ dưới sự dẫn đầu của hai tên lính cưỡi ngựa cao lớn.

“Đập đập đập! Đập đập đập đập!”

Anh ta vô thức rút khẩu súng ra và liên tục bóp cò, nhưng những viên đạn ấy đi qua người các tên lính Nhật Bản mà không hề làm chúng ngã xuống.

Cuối cùng, khi đạn đã hết, Vệ Nhân chỉ có thể nhìn trực tiếp khi tên lính đứng đầu cười man rợ, rút thanh kiếm chỉ huy, phi ngựa tăng tốc, cúi người và vung kiếm… giết chết chính cậu bé mà anh ta vừa chụp ảnh.

Anh ta cũng thấy trên lưng tên lính đó, có một chiếc ấm nước bạc sáng, được đeo trong túi da.

Nhìn thấy tên quỷ Nhật kia đi ngang qua mình, Vệ Nhân với vẻ mặt không biểu cảm đã kích hoạt thanh thời gian, đưa nó trở lại thời điểm trước đó rồi nhấn nút dừng lại.

Ngay sau đó, anh ta im lặng lắp đặt chân máy ảnh, lùi lại một khoảng cách, hướng ống kính về phía cậu bé nhỏ, rồi tiếp tục bỏ dỡ tình trạng dừng của thanh thời gian.

Trong làn bụi bay mù mịt, tiếng móng giẫm mãnh liệt và những nụ cười man rợ, con dao kiếm sáng loáng dưới ánh nắng mặt trời đã dễ dàng cắt đứt đầu cậu bé nhỏ.

“Tách!”

Với tiếng chụp máy ảnh lần nữa của Vệ Nhân, tất cả những gì xảy ra, kể cả dòng máu bắn tung tóe, đều được anh ta ghi lại.

“Bùm!”

Chưa kịp cho tên quỷ Nhật kia trên lưng ngựa kịp lau sạch máu trên con dao, phía sau Vệ Nhân đã vang lên tiếng súng; ngực tên quỷ Nhật kia lập tức bị bắn trúng, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Điều này buộc Vệ Nhân phải nhấn nút dừng lại một lần nữa, sau đó cẩn thận lùi lại vài giây.

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn về phía sau – đó là ánh sáng ngược.

Thật là hữu ích.

Vệ Nhân nhìn vào thanh thời gian đang hiển thị trước mắt mình, trong lòng lại cảm thấy bất lực hơn bao giờ hết.

Giờ đây, anh ta không chỉ không thể thay đổi lịch sử, mà thậm chí còn không thể can thiệp vào nó nữa.

Cúi xuống nhặt những chiếc bánh bao rơi xuống đất, vỗ cho sạch bụi đất bám trên chúng, Vệ Nhân cắn một miếng, sau đó đặt những chiếc còn lại bên cạnh xác cậu bé nhỏ.

Im lặng thu dọn hộp đựng bánh bao, anh ta mang theo chân máy ảnh đi xa thêm một chút, rồi nhấn nút Hạ Nhan Màn để tiếp tục diễn ra thời gian.

Không vội vàng để thanh thời gian tiếp tục trôi qua, anh ta thu dọn chân máy ảnh, tiến lại gần người quỷ Nhật kia bị bắn, quan sát kỹ lưỡng chiếc ấm nước, sau đó quay người đi về phía nơi có tiếng súng vang lên.

Rất nhanh sau đó, anh ta tìm thấy một đứa trẻ đang ẩn náu sau xác chết bên cạnh một cái cây đã bị bóc vỏ.

Đó quả thực là một đứa trẻ, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, người dính đầy bẩn thỉu, trên người còn đè hai xác chết gầy yếu, sưng phù.

Nhưng trong tay nó, lại cầm một khẩu súng cũ không rõ từ đâu đến; trong khoảnh khắc thời gian bị dừng lại này, nó đã nắm chặt cò súng chuẩn bị bắn.

Lần nữa, cô lấy chiếc máy ảnh đã gắn chân đế ra và nhấn nút Hạ Nhan Màn, để thời gian bắt đầu trôi lại. Cô đứng bên cạnh họ, lặng lẽ quan sát mọi việc xảy ra.

Đúng vào lúc này, từ hai bên đội quân kẻ địch vang lên tiếng súng dày đặc… Không, đó không phải là tiếng súng, mà là tiếng pháo hoa.

Nhưng giữa tiếng pháo hoa ấy, vẫn có vài tiếng súng lẻ tẻ vang lên. Chính những tiếng súng này khiến cho một tên lính kẻ địch đi đầu bị trúng đạn, la hét rồi ngã xuống đất; một tên khác thì bị đạn xuyên qua cổ, máu bắn tung tóe.

“Bùm!”

Trong cảnh hỗn loạn ấy, tiếng súng vẫn liên tục vang lên từ mọi phía, gây ra thương tích cho đội quân kẻ địch.

Cuối cùng, khi một làn khói bốc lên từ xa, và đội quân kẻ địch cũng bắt đầu có người ngã gục, đội quân chỉ khoảng vài trăm người này đã vội vàng rút lui, để lại sau lưng mình những xác chết.

Nhưng lúc này, tiếng súng xung quanh vẫn không ngừng; thậm chí có người còn thổi còi xung kích, có người cầm lưỡi dao xông lên tấn công.

“Nhanh lên! Nhặt đồ rồi chạy thật nhanh! Khi kẻ địch tỉnh dậy, chúng chắc chắn sẽ quay lại giành lấy xác viên quan đó!”

Đúng lúc này, từ đống xác chết không xa, một người đàn ông khoảng 40 tuổi, thân hình gầy gò, đầu quấn khăn vàng đất, đang hét lớn bằng giọng địa phương.

Quanh eo ông ta, chiếc dây thắt lưng bằng vải đỏ đen buộc chặt một cây sáo và một ống thuốc lá.

Ngay lập tức, xung quanh cũng có ba năm người “đã chết” bỗng nhiên ngồd dậy, chạy đến bên cạnh những xác lính kẻ địch và bắt đầu nhặt những thứ có thể dùng được – kể cả hai con ngựa quân sự.

“Nhanh lên! Mang xe đến đây ngay!” Người đàn ông già vội vàng kêu lên.

Cùng lúc đó, từ xa cũng có vài người đàn ông đầu quấn khăn, tay cầm súng chạy đến. Họ hoặc là đào ra một cái khung xe bằng gỗ và hai bánh xe bằng gỗ từ đất vàng bên đường, hoặc là cùng nhau dùng gậy gỗ vác một khẩu pháo nhỏ.

Đó quả thực là một khẩu pháo nhỏ; thân pháo bằng gang thép dài khoảng bằng đùi người, được đóng những thanh sắt xung quanh. Khi những người đàn ông ấy chạy, khẩu pháo cũng rung lắc và phun ra những làn khói đều đặn.

Chỉ trong chốc lát, khoảng mười người đã lắp ráp xong khung xe. Người đàn ông già kia cũng dùng thứ gì đó để xịt vào mũi hai con vật, sau đó dễ dàng gắn xe cho chúng.

Gần như đồng thời, những người xung quanh đã ném tất cả những thứ họ thu thập được – từ súng dài, súng ngắn cho đến dây lưng, quần áo… – lên chiếc xe đẩy trống rỗng. Đứa bé ban đầu đã nổ súng cũng lê bước, dựa vào sự giúp đỡ của bạn bè mà leo lên xe, rồi ngồi xuống chiếc ống súng vẫn còn hơi nóng.

“Tách!”

Người đàn ông già dùng dây da của kẻ Thực Dân để vỗ nhẹ vào mông hai con ngựa, và chiếc xe đẩy này cùng với vài người trẻ tuổi và vài người đàn ông khỏe mạnh khác bắt đầu lao về phía xa.

“Thật đáng tiếc…” Một người đàn ông không khỏi liếc nhìn thi thể đứa bé trước khi chạy đi.

“Không đáng tiếc đâu,” người đàn ông già lái xe thở dài, “Nó mắc bệnh bụng to; các tĩnh mạch đều phồng lên rồi… Mang về cũng không thể cứu sống được đâu! Sống thì chỉ là khổ sở thôi; chết đi thì còn may mắn hơn… Chết sớm thì sẽ được tái sinh sớm mà.”

“Bốn gia, lòng anh thật là lạnh lùng quá!” một người đàn ông khác lẩm bẩm.

“Tách!”

Người đàn ông được gọi là Bốn gia không hề đáp lại lời than phiền đó, mà chỉ tiếp tục vỗ mạnh vào mông ngựa bằng dây da.

Có lẽ đây chính là câu chuyện cuối cùng.