Khi khoảng thời gian 100 giờ đếm ngược trên Sổ ghi chép kim loại còn lại 81 giờ nữa, một chiếc xe off-road bình thường đã vào khu cắm trại riêng tư của Vệ Nhân; lúc này, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Gần như ngay lúc Vệ Nhân và Beliya bước ra khỏi lều, cửa xe off-road cũng được An Phi Á mở ra.

“Ông chủ, đồ đã được mang đến rồi.” An Phi Á nói khi mang theo một chiếc vali xách tay tiến lại gần.

“Để Khổ cực lo liệu đi.” Vệ Nhân nói rồi nhận lấy chiếc vali.

“Gia đình 12 người của Takaomi Sakai, kể cả con chó sói bạc mà anh ta nuôi, tất cả đều đã bị tra tấn theo thứ tự từ nhỏ đến lớn.” An Phi Á nói một cách thản nhiên, “Xác của họ sau khi bị nghiền nát hoàn toàn đã được xử lý để không gây hại.”

“Nhớ phải hỗ trợ tâm lý cho người thực hiện việc tra tấn kịp thời.” Vệ Nhân nhắc nhở trong khi bước vào lều.

“Chúng tôi đã tuyển một vận động viên đấu vật đã nghỉ hưu, người có tính cách anti-xã hội, từ quốc gia Yangkuan.” An Phi Á giải thích, “Cô ấy rất thích công việc này.”

“Thật là trong rừng lớn, muôn loài chim đều có…” Phần đầu câu nói của Vệ Nhân nghe giống như một người bình thường, nhưng phần sau lại khiến An Phi Á bất ngờ: “Hãy để cô ấy ở lại tại nơi này, tìm cho cô ấy vài đầu bếp chuyên nghiệp để dạy cô ấy cách làm sashimi; đồng thời, cũng cần sắp xếp cho cô ấy một bác sĩ phẫu thuật để học về giải phẫu học. Cách tra tấn bằng búa của người Slav quá thô sơ; vì cô ấy thích công việc này, nên cô ấy nên học những kỹ thuật tinh tế hơn.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay.” An Phi Á vội vàng đáp lại sau khi bình tĩnh lại.

Trong khi đó, Vệ Nhân cũng tăng độ sáng của đèn cắm trại lên, sau đó mở chiếc vali. Nhưng khi nhìn thấy những thứ bên trong chiếc vali, Vệ Nhân bỗng ngẩn người, đến nỗi gần như bỏ qua cảm giác đau rát thoáng qua ở lòng bàn tay mình.

Trong chiếc vali cầm tay không quá lớn này, có tổng cộng hai chiếc máy ảnh và một chồng album dày đặc.

Một trong những chiếc máy ảnh đó là loại Leica D; trên thân máy ảnh này, rõ ràng khắc ba chữ “Tặng cho Zhixia”.

Ngay cả khi không có những chữ được khắc đó, ông vẫn có thể nhận ra đây chính là chiếc Leica D mà năm xưa Gao Lianggan đã thu giữ được trong cuộc tấn công ban đêm, sau đó tặng cho Guo Guanggun!

Gạt bỏ những suy đoán mơ hồ trong đầu, Vệ Nhân đeo găng tay lấy chiếc máy ảnh này ra để quan sát kỹ lưỡng và xác nhận suy đoán của mình, sau đó mới chuyển sang chiếc máy ảnh thứ hai.

Đây là chiếc Leica Type II; sau khi mở phần vỏ da bên ngoài, Vệ Nhân nhanh chóng nhận thấy một hàng chữ tiếng Nhật khắc trên thân máy và ngay bên cạnh đó là một hàng chữ Hán được sơn màu đỏ:

“Dành cho Ogata Sunshiro”

Sau khi đọc xong hàng chữ tiếng Nhật, Vệ Nhân lại nhìn vào hàng chữ Hán được sơn đó: “Thu giữ được từ quân Nhật Bản ở Nanyuan.”

Vậy thì đây chính là chiếc máy ảnh mà Guo Guanggun đã thu giữ được ở Nanyuan? Vậy thì Ogata Sunshiro chính là người mà anh ta đã giết?

Đặt chiếc máy ảnh này sang một bên, Vệ Nhân lấy ra bốn cuốn album trong vali.

Cuốn album đầu tiên có kích thước và độ dày tương đương với một cuốn từ điển cỡ lớn. Trên bìa bằng da, còn in hình một con ve sầu đang nằm trên cành cây.

Khi nhẹ nhàng mở cuốn album này ra, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy những bức ảnh bên trong.

Bìa của cuốn album này là một bức ảnh gia đình màu đen trắng; trong bức ảnh đó, ông lập tức nhận ra Guo Guanggun đứng cùng một cô gái mặc áo dài, và bên cạnh cô gái đó là một cậu bé tuổi teen.

Chỉ cần nhìn vào đường nét khuôn mặt, ông đã nhận ra rằng cậu bé tuổi teen này chính là Xu Zhiqiu mà ông đã gặp ở Vô Lượng Quan.

Bên cạnh bức ảnh này, còn có một dòng chữ viết bằng nét chữ thanh tú: “Mùa đông năm thứ 26 của nền Cộng hòa Trung Hoa, khi Xiu Qi đến thăm nhà, cha tôi rất vui mừng; gia đình Nie ghi lại bức ảnh này làm kỷ niệm.”

Khi nhẹ nhàng mở bức ảnh cũ được dán trên trang giấy này, bên trong còn có một gói giấy nhỏ được niêm phong kín; rõ ràng, bên trong đó chứa các phim âm bản.

Cẩn thận lật qua trang sau, ông thấy những dòng chữ được viết bằng nét chữ bút máy thanh tú, mô tả chi tiết về sự căng thẳng và những tình huống buồn cười của Guo Guanggun khi lần đầu tiên đến nhà họ, cảnh cha của Xu Zhiqiu và ông uống rượu với nhau và trò chuyện rất vui vẻ, cũng như sự phẫn nộ của tất cả mọi người, bao gồm “em út Zhiqiu” và anh cả “Zhi Chun”, đối với những kẻ xâm

Trên trang giấy nhỏ này, còn được ghi lại cảnh Guo Guanggun biểu diễn “Tám đao phá gió” trước mặt mọi người, thậm chí còn có chi tiết về việc mẹ của Xu thúc giục họ kết hôn.

Quay sang trang thứ hai, là bức ảnh chung của Guo Guanggun và Xu Zhixia; bên cạnh cũng ghi rõ thời điểm chụp ảnh. Mặt sau trang này lại ghi lại những kỷ niệm thú vị khi họ cùng học tập trong trường học.

Tiếp tục lật sách, bạn sẽ thấy những bức ảnh chung của Xu Zhixia với anh chị em ruột, cùng cha mẹ của mình. Cũng có những bức ảnh chụp các sinh viên tham gia cuộc tuần hành, những khung cảnh dường như ở Yan'an, và cả những bức ảnh chụp cô ấy mặc quân phục cùng các chiến binh và người dân bình thường.

Lật tiếp, cuối cùng bạn cũng sẽ tìm thấy những bức ảnh do Guo Guanggun chụp. Một số bức có phông nền là Vạn Lý Trường Thành hay những ngọn núi hoang vu ở miền Bắc, một số khác là thành Wuping, hoặc hiện trường trận chiến ở Nam Viên. Trong đó còn có những bức ảnh chụp Guo Guanggun cùng Gao Lianggan, Triệu Thủ Hiến và những người khác, thậm chí cả Ôn Lão Gà và Đồng Duy Tân. Ngoài ra, còn có vài bức ảnh được in từ phim âm bản của chiếc máy ảnh bị tịch thu, cho thấy góc nhìn của kẻ xâm lược về hiện trường trận chiến.

Giống như những trang trước, tất cả những bức ảnh này đều được cẩn thận đựng trong những túi giấy nhỏ, và mặt sau trang ảnh đều ghi chép chi tiết về những kỷ niệm liên quan đến khoảnh khắc chụp ảnh đó.

Nhưng khi tiếp tục lật sách, những bức ảnh xuất hiện sau đó dường như phá vỡ tất cả những khoảnh khắc đẹp đẽ trước đó – đó là cảnh tượng của Kim Lăng sau khi thành phố bị phá hủy. Trên những trang gồm chưa đầy 30 bức ảnh này, không còn bất kỳ lời mô tả nào nữa; tuy nhiên, trên những trang trống tiếp theo, có hai dấu vân tay đã bị oxy hóa và không hoàn toàn trùng lặp nhau. Trên những dấu vân tay này, còn được viết bằng tiếng Nhật: “Ngày 15 tháng 12 năm Showa thứ 12, bị tịch thu tại Kim Lăng; cùng với đó là hai chiếc máy ảnh, một số vật phẩm khác… Tình cờ phát hiện ra chiếc máy ảnh cá nhân của phóng viên Okamoto Sunshiro – Xiao Gu Sanlang.”

Tiếp tục lật sách, cuốn album này dần trở thành một “sổ ghi chép đẫm máu”: ghi chép chi tiết số người bị giết hàng ngày, số lượng đồ vật bị cướp, những người phụ nữ mà họ gặp phải, v.v.

Thử lật tiếp vài trang nữa, bạn sẽ phát hiện ra thêm những bức ảnh mới. Tuy nhiên, từ đây trở đi, những gì được ghi lại đều là những cảnh giết chóc ở Kim Lăng, được quan sát từ góc độ của kẻ xâm lược Xiao Gu Sanlang. Đặc biệt, bức ảnh đầu tiên cho thấy

Bức ảnh thứ ba cho thấy một tên Nhật Bản đặt thanh kiếm samurai bên cạnh chân mình, đang nắm tay Xu Zhixia và ấn vào cuốn album vào khoảnh khắc đó – trên khuôn mặt hắn thậm chí hiện rõ vẻ vui mừng và tự mãn ngạo mạn.

Trong bức ảnh thứ tư, hắn cũng nắm tay Guo Guanggun và ấn dấu tay đẫm máu lên cuốn album, sau đó chụp lại bức ảnh đó.

Ngay phía sau bức ảnh này, hắn để lại một dòng tiếng Nhật: Có vẻ như họ là một cặp vợ chồng; người đàn ông là một chiến binh dũng cảm, còn người phụ nữ cũng rất mạnh mẽ… Chỉ có như vậy thì việc giết chóc mới thực sự thú vị.

Tiếp tục lật qua các trang sách một cách lặng lẽ, người Nhật Bản tên là Xiaogu Sanlang này dường như đã bắt chước cách làm trong nửa đầu cuốn album, để lại những dòng chữ ghi lại “chiến công” của mình phía sau mỗi bức ảnh.

Sau khi lật hết hơn 70 bức ảnh đẫm máu và những lời tự ca tự đại của Xiaogu Sanlang, bức ảnh cuối cùng ghi lại hình ảnh một thanh kiếm samurai bị gãy, cùng với hai em bé không đầu được xếp chồng lên nhau.

Phía đối diện bức ảnh này, người ta viết bằng máu một dòng tiếng Nhật: “Thanh kiếm samurai truyền thống của gia đình Xiaogu đã bị gãy… Số người mà nó đã giết được là 81 người.”

Với vẻ mặt không biểu cảm, Vệ Nhân đóng cuốn album lại và lấy cuốn thứ hai.

Cuốn album này nhỏ hơn một chút, nhưng cũng dày hơn. Trên bìa cứng có in họa tiết theo phong cách ukiyo-e.

Tuy nhiên, so với tính nghệ thuật có thể có trên bìa, nội dung bên trong cuốn album này còn đẫm máu hơn nhiều.

Chỉ cần nhìn vào bức ảnh trên trang đầu tiên, Vệ Nhân đã nhận ra ngay đây chính là phong cách của đội quân cung cấp nước uống!

Kìm nén cảm xúc, anh ta lật sang trang sau, và Xiaogu Sanlang dường như vẫn giữ nguyên thói quen cũ, để lại một đoạn văn bên sau mỗi bức ảnh.

Theo lời kể của hắn, do trước chiến tranh từng học tại Trường Y ĐạiBàn, và vì đã “thể hiện sự quyết đoán trên chiến trường Kim Lăng” cùng với kiến thức y khoa, vào tháng 7 năm Showa thứ 13 (năm 1938), hắn được điều động đến “Bộ Phòng chống Dịch bệnh và Cung cấp Nước uống của Quân đội Kanto”, và đã viết rằng “Tôi sẵn lòng sử dụng kiến thức y khoa của mình để phục vụ Đế quốc, bất kể phải sử dụng phương tiện nào.”

Tiếp theo, trên mỗi trang của cuốn album dày này, mỗi bức ảnh đều kèm theo những mô tả chi tiết và sinh động của Xiaogu Sanlang.

Sau khi lật hết toàn bộ 246 bức ảnh trong cuốn album này, bên ngoài lều đã bắt đầu sáng. Vệ Nhân một lần nữa đóng cuốn album lại và lấy cuốn thứ ba.

Theo lời tự thuật viết ở mặt sau những bức ảnh này, Sakuragawa Sanro đã trốn khỏi phiên tòa do tham gia một nhiệm vụ bí mật trong “chuyến công tác”, đồng thời giả chết và ẩn náu tại Xidu – nơi đã bị Tô Quân chiếm đóng – để tiếp tục làm công tác tình báo.

Nhưng khi lật sang các trang tiếp theo, biểu cảm của Vệ Nhân trở nên rất nghiêm túc khi nhìn thấy một bức ảnh cụ thể.

Đây là một bức ảnh được chụp lén, nhưng người được chụp lại chính là Đồng Duy Tân– người có dáng vẻ gầy yếu đến lạ!

Trong bức ảnh, Đồng Duy Tân đứng trước cửa một hiệu ảnh có tên “Hi Feng Photo Studio”; có vẻ như anh ta đang nói chuyện với những người đi qua.

Vội vàng lật sang mặt sau, Vệ Nhân phát hiện ra rằng ở đó có bức ảnh chung của Guo Guanggun và Đồng Duy Tân từ cuốn álbum đầu tiên!

Đọc những dòng chữ dưới đó, Sakuragawa Sanro chỉ viết một câu duy nhất: “Có thể bán được với giá tốt.” Lần này, ông thậm chí còn sử dụng chữ Hán!

“Tối hôm qua, em nói rằng cha của Sakuragawa Masashi đã chết vào năm 1946, phải không?” Vệ Nhân hỏi mà không quay đầu lại.

“Chúng tôi đã xác nhận điều đó,” An Phi Á– người vừa pha xong cà phê – trả lời.

Nghe vậy, Vệ Nhân không nói gì thêm, mà tiếp tục lật sách.

Cuối cùng, ở trang cuối cùng, Sakuragawa Sanro đã chụp một bức ảnh về cảng biển và viết ở mặt sau: “Chiến tranh ở đây sắp kết thúc rồi… Kể từ lần bị ám sát trước đó, sức khỏe của tôi cũng gần như kiệt sức rồi. Hãy để Yoko mang theo con cái và ký ức của tôi về nhà trước đi.”

Đóng cuốn álbum lại, Vệ Nhân lấy cuốn thứ tư. Cuốn álbum này mỏng hơn, và bên trong chứa toàn những bức ảnh chung của Sakuragawa Sanro và một người phụ nữ ở nhiều dịp khác nhau.

Trong số những bức ảnh đó, ông thậm chí còn tìm thấy hình ảnh của Kimling – nơi đã xuất hiện trong hai cuốn álbum trước!

Ông cũng nhận ra phông nền của bức ảnh chung gia đình họ Từ; trong bức ảnh đó, nơi đó đã trở nên hoang tàn không thể tưởng tượng nổi.

Cuối cùng, một nụ cười bất ngờ xuất hiện trên khuôn mặt của Vệ Nhân.

Trong bức ảnh mà Sakuragawa Sanro đã chụp lại tại nơi mà ông đã giết Guo Guanggun và Từ Zhixia, ông nhìn thấy một đứa trẻ ăn xin.

Người ăn xin bẩn thỉu kia tóc rối bù, mặt mũi lấm lem, nhưng Vệ Nhân vẫn nhận ra ngay đó là Từ Tri Thanh Qiu qua đôi mắt của anh ta.

Anh ta thậm chí còn bất chợt đoán ra được rằng vụ ám sát mà Tiêu Cốc Tam Lang đã đề cập trong cuốn album trước đó xuất phát từ đâu – chính là Từ Tri Thanh Qiu, không thể là ai khác được.

Ở nửa sau của cuốn album này, Tiêu Cốc Tam Lang đột nhiên biến mất, và nhân vật chính trong các bức ảnh giờ đây lại là một đứa trẻ đang lớn dần lên.

Cuối cùng, cuốn album này kết thúc bằng một bức ảnh đen trắng của một bà lão.

Đóng cuốn album thứ tư lại nhẹ nhàng, Vệ Nhân hỏi: “Có hồ sơ ghi lại quá trình tra tấn không?”

“Có, tất cả, kể cả quá trình thi hành án, đều đã được ghi lại.”

An Phi Á lập tức trả lời, và sau một khoảnh lặng, anh ta cẩn thận hỏi tiếp: “Ông chủ, ông… ông có ổn không?”

“Ổn, tốt hơn bao giờ hết.”

Nói xong, Vệ Nhân đã đóng chiếc vali lại và hỏi: “Những người của chúng ta vẫn còn ở nhà Tiêu Cốc không?”

“Vẫn còn.”

An Phi Á vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã tạo ra hiệu ứng giả vờ như gia đình họ đang đi du lịch bằng xe hơi.”

“Hãy khiến mọi người nghĩ rằng họ đã mất tích hoặc có thể là đang bỏ trốn; đừng để lộ bất kỳ dấu vết nào.”

Vệ Nhân xoa xoa lòng bàn tay mình và nói: “Cậu cũng đã làm việc rất tốt rồi… Hãy về nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng.”

Nói xong, An Phi Á đặt chiếc cốc cà phê xuống, đứng dậy rời khỏi lều và lái xe rời khỏi nơi đó.

Nhấp một ngụm cà phê bên bếp lò, Vệ Nhân đóng cuốn cửa lều lại và thở sâu vài cái.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao người cha đó lại yêu cầu hãy tra tấn và tiêu diệt một người dường như không liên quan gì đến chuyện này… Không, thực ra là một con thú dữ.

Tuy nhiên, dù người cha đó đã hài lòng, Vệ Nhân vẫn cảm thấy đầy căm phẫn vì bốn cuốn album đó.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng việc Đồng Duy Tân bị phát hiện lại xuất phát từ một tên Nhật Bản may mắn sống sót như vậy.

Gần như một cách vô thức, anh ta nghĩ đến tấm bài poker vẫn còn được giấu trong hộp đồ ăn, và nghĩ đến quả bom đốt trong cuốn Sổ ghi chép kim loại.

Sau nhiều lần hít thở sâu, Vệ Nhân – người đang cảm thấy như tim mình đang chảy máu – cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại.

Bây giờ, anh ta càng muốn biết liệu Triệu Thủ Hiến và vợ chồng Yǐ Mò có sống sót không, muốn biết liệu Từ Tri Thanh cùng với gã đạo sĩ nhỏ bé kia có sống sót không… Có lẽ đó là những suy nghĩ duy nhất còn lại trong đầu anh ta.

Nhưng trước khi lấy ra Sổ ghi chép kim loại, anh ta lại cảm thấy sợ hãi. Anh ta lo lắng rằng họ có thể sẽ mãi mãi ở lại chiến trường xa xôi ấy, và cũng sẽ không bao giờ trở về được, giống như những chiến binh khác mà anh ta đã quen biết trên chiến trường ấy.

Anh ta cũng lo lắng rằng, dù họ có trở về được, thì có lẽ họ cũng sẽ giống như vị chiến binh già Trần Kỳ kia, để lại linh hồn của mình ở nơi chiến tranh ấy, và mãi mãi day dứt nhớ nhung.

Cuối cùng, anh ta vẫn lấy ra Sổ ghi chép kim loại… Để nó tự mình mở ra trên chiếc bàn gấp, để cây bút kim loại công bằng ấy viết nên những dòng chữ đẫm màu máu.

Xin lỗi… Tôi là một kẻ yếu đuối. Tôi không thể viết nên câu chuyện về Nanjing, tôi không thể tưởng tượng nổi mình phải nói điều gì về nó… Vậy thì… cứ thế đi thôi.