Trong gian phụ của Đạo quán Vô Lượng Quan, vị đạo sĩ già nhìn vào lời giải mã kết quả bói toán mà nước mắt đã tuôn trào.

“Các người… hãy đợi tôi ở đây.” Nói xong, vị đạo sĩ già dựa vào gậy và bước đi chập chững ra khỏi gian phụ.

“Chí Thu, bây giờ cậu là chiến binh của Quân đội Giải phóng rồi à?” Vệ Nhân tận dụng cơ hội này để hỏi.

“Ừ!”

Từ Hà Chí Thu tự hào gật đầu, “Năm 1947 tôi đã nhập ngũ, may mắn tham gia vào cuối cuộc Chiến tranh Giải phóng. Nhưng đơn vị của chúng tôi sắp được đi chiến đấu ở Triều Tiên rồi. Tôi lo lắng không biết có thể sống trở về không, nên trước khi lên đường đã xin nghỉ phép về thăm gia đình để yên tâm.”

“Cậu muốn đến Triều Tiên à?” Vệ Nhân lòng trĩu nặng; ông vô thức muốn ngăn cản anh ta.

Nhưng trước khi mở miệng, ông lại từ bỏ ý định đó. Ông biết rằng những người này sẽ không nghe theo lời khuyên của mình đâu.

“Quân đoàn 38 của chúng tôi thuộc nhóm đầu tiên đi đấy!” Từ Hà Chí Thu càng thêm tự hào khi trả lời. Vệ Nhân lại thở dài một hơi; ông thậm chí không dám đoán xem liệu chàng chiến binh trẻ này có thể sống sót qua cuộc chiến sắp tới hay không.

Chỉ trong chốc lát, vị đạo sĩ kia cũng trở lại với một cái bình sứ thô đầy bụi bặm.

“Đây là rượu gạo đỏ do tôi tự làm sau khi các sư đệ và sư huynh của tôi rời đi. Tôi luôn mong đợi đến khi họ trở về để cùng nhau uống.” Vị đạo sĩ già nói, rồi mở nắp bình, kéo bỏ tấm vải đỏ và lá sen bọc miệng bình.

Gần như ngay lập tức sau đó, một vị đạo sĩ trẻ trạc tuổi với Từ Hà Chí Thu cũng mang theo một chồng bát sứ thô bước vào.

“Sư đệ tôi nói rằng nếu uống ba bát thì chúng ta sẽ uống ba bát.” Vị đạo sĩ già nói, rồi rót đầy rượu vào những chiếc bát đã chuẩn bị sẵn cho đệ tử mình.

“Cậu cũng uống đi.” Vị đạo sĩ già lại rót thêm hai bát nữa, đồng thời nói: “Nếu sau này đất nước gặp nguy nan, cậu cũng hãy noi gương các sư huynh và sư bá của mình.”

“Bây giờ đất nước chúng ta sắp đến Triều Tiên để đánh những tên quỷ Mỹ rồi.” Vị đạo sĩ trẻ vô thức nói.

“Cậu muốn đi không?” Vị đạo sĩ già cười hiền và tiếp tục câu chuyện.

“Muốn chứ! Tôi đã muốn đi từ lâu rồi!” Vị đạo sĩ trẻ vội vàng trả lời.

“Dám đi sao?” Vị đạo sĩ già giữ lại những chiếc bát đầy rượu.

“Ai không dám thì mới là con chó nhỏ!”

Phản ứng vô thức của đạo sĩ nhỏ này cũng khiến Vệ Nhân không khỏi nhớ lại Triệu Thủ Hiến khi còn nhỏ.

“Hahaha, tuyệt vời! Tuyệt vời!”

Vị đạo sĩ già cười ha hả rồi cầm lên chén rượu, “Nào! Chén rượu đầu tiên! Kính chúc chiến tranh sẽ sớm kết thúc! Cạn nào!”

“Cạn nào!”

Vệ Nhân cùng với Xu Zhiqiu và đạo sĩ nhỏ kia đều cụng chén với vị đạo sĩ già, sau đó cùng nhau uống hết chén rượu đã được ủ trong gần 20 năm.

Đặt xuống chén, vị đạo sĩ già rót một chén rượu còn lại trên bàn ra sàn phòng bên cạnh. Sau đó, ông lại rót đầy các chén rượu và nói: “Chén thứ hai, kính chúc mọi người yên bình làm ăn! Cạn nào!”

“Cạn nào!”

Mọi người lại cùng nhau uống hết chén rượu, và vị đạo sĩ già một lần nữa rót một chén rượu ra sàn, rồi tự mình rót đầy các chén.

“Chén thứ ba, kính chúc thiên hạ thái bình! Cạn nào!”

“Cạn nào!”

Sau khi uống hết chén thứ ba, vị đạo sĩ già lại rót một chén rượu ra sàn.

“Tôi vừa nghe nói, con sắp đi chiến đấu ở triều đình phải không?” vị đạo sĩ già hỏi Xu Zhiqiu.

“Đúng vậy,” Xu Zhiqiu gật đầu.

“Đạo đệ nhỏ của tôi năm nay đã 20 tuổi rồi,” vị đạo sĩ già nói một cách dịu dàng, “Cha mẹ nó bị quân xâm lược giết chết, tôi đã nhận nuôi nó và nuôi dưỡng nó trong ngôi đền này suốt 17 năm. Anh bạn trẻ ơi, hãy đưa nó đi đi; đến lúc này, nó đã đủ tuổi để ra ngoài tu luyện rồi.”

“Có lẽ nó sẽ không trở về nữa…” Giọng nói, biểu cảm và thái độ của Xu Zhiqiu đều trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

“Các sư huynh, sư đệ của tôi cũng đều chưa trở về, nhưng nhìn này, Ngôi Đền Vô Lượng vẫn còn đây.”

Vị đạo sĩ già vừa nói vừa nhặt những viên kẹo ga laha trên bàn, cẩn thận cho chúng vào túi nhỏ rồi buộc chặt lại và đưa cho đạo đệ nhỏ của mình, “Cứ đi đi… Khi con trở về, sư phụ sẽ cùng con chơi những viên kẹo này. Nếu con không trở về được, thì cũng đành thế thôi.”

“Sư phụ, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt.” Đạo sĩ nhỏ nói, cẩn thận gấp cái quạt tay lại và đặt nó bên cạnh bàn, sau đó cởi bỏ áo đạo và chỉ giữ lấy túi kẹo ga laha trong lòng.

“Để tôi chụp một bức ảnh cho các bạn nhé,” Vệ Nhân Đề đề nghị, “Tôi mang theo máy ảnh rồi; để tôi chụp một bức cho các bạn.”

“Được thôi, thì hãy chụp một bức đi.”

Lúc này, vị đạo sư già dường như đã bình tĩnh hơn nhiều; ông để cho đệ tử trẻ của mình dìu mình ra khỏi điện thờ, đứng trước cửa chính, nhẹ nhàng vòng tay qua vai đệ tử mình và để họ cùng nhau chụp một bức ảnh.

“Để tôi cũng chụp một bức cho bạn nhé?” Vệ Nhân nói và nhìn về phía Xu Zhiqiu.

“Được.”

Xu Zhiqiu nói xong, vô thức chỉnh lại mũ quân đội và khóa cổ áo, sau đó duỗi thẳng người và để Vệ Nhân Triệu chụp cho mình một bức ảnh.

“Anh là Vệ Nhân phải không?” Ngay khi Vệ Nhân đang gắn máy ảnh vào, Xu Zhiqiu bất ngờ hỏi.

“Anh biết tôi à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi lại.

“Khi anh rể tôi còn sống, ông ấy từng kể về anh.” Xu Zhiqiu nói, “Ông ấy nói rằng anh rất thích chụp ảnh; ngay cả khi lên chiến trường đánh giặc Nhật Bản, anh cũng không quên chụp ảnh; người ta nói rằng ngay cả khi đi xin ăn, anh cũng mang theo con khỉ.”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân cười một cách đắng cay.

“Tôi phải đi rồi,” Xu Zhiqiu nói và bắt đầu bước về phía cổng chính của tu viện.

“Chắc chắn phải trở lại nhé,” Vệ Nhân van nài.

“Được!” Xu Zhiqiu đáp một cách quyết tâm.

“Hãy đợi tôi nhé.”

Ngay khi Vệ Nhân chuẩn bị nói thêm điều gì đó, vị đạo sư trẻ vừa mới quỳ xuống chào thầy cũng chạy theo, cùng Xu Zhiqiu bước ra khỏi cổng núi, sau đó quay lại chào thầy mình một lần nữa.

“Cứ đi đi, hãy tiêu diệt thật nhiều quỷ địa Nhật Bản nhé,” vị đạo sư già nói một cách âu yếm, nhìn theo đệ tử mình cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, vị đạo sư già đó lại đứng yếu đuối, dựa vào khung cửa và ngồi xuống; trong giây lát sau, nước mắt lại tràn ra khỏi mắt ông.

Vệ Nhân lắc đầu một cách bất lực, lặng lẽ cầm máy ảnh lên và chụp một bức ảnh về vị đạo sư già đó, nhận được những bức ảnh đó như một lời mong muốn được thoát khỏi nơi này.

Trong lúc chờ đợi mệt mỏi, những hình ảnh đó dần tan biến; điều đầu tiên mà Vệ Nhân ngửi thấy lại là mùi rượu, mùi trà và mùi đặc trưng của bánh xèo cuốn hành lá.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra mình đang ngồi trong một cửa hàng nhỏ. Bên cạnh quầy hàng không xa lắm, có một ông già trông đã ngoài sáu mươi tuổi đứng đó; còn bên trong quầy thì là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, đang bận rộn với việc tính toán.

Lúc này, trên quầy hàng ngoài việc có một cái máy tính lớn, còn có một ấm trà lớn và hai cái bát lớn nữa. Còn bên ngoài cửa sổ, một chiếc loa lớn đang phát thanh thông tin về tình hình trên chiến trường.

“Lại bắt đầu chiến đấu rồi… Những người lính từng nợ rượu của tôi đến giờ vẫn chưa trở lại… Chắc họ quên mất rằng họ vẫn còn nợ tôi tiền rượu đấy…” Ông chủ già với khuôn mặt nhăn nheo thở dài trong khi dùng cây chổi lông gà quét dọn quầy hàng.

“Có lẽ họ đã không sống sót được… Ôi! Cha ơi, đừng đánh con nữa!” Người đàn ông bên trong quầy chưa kịp nói hết lời, cây chổi lông gà trong tay ông già đã vung lên đập vào cánh tay và lưng anh ta; người đàn ông đó đau đớn đến mức răng cắn chặt lưỡi và liên tục van xin.

“Đồ khốn nạn không biết ơn cha mẹ!” Ông già nói, sau đó đẩy cậu con trai út của mình vào bên trong quầy và lại đánh mạnh vào mông cậu ta vài cái nữa.

“Cha ơi, đừng đợi nữa…” Người đàn ông bên trong quầy mới nói sau khi thấy cha mình bình tĩnh lại, “Chiến tranh này qua chiến tranh khác… Sống sót thật không dễ dàng chút nào.”

“Phải đợi… Tiếp tục đợi đi.” Ông già đặt xuống cây chổi lông gà và thở dài, “Nếu không có họ, bây giờ chúng ta có lẽ đã trở thành nô lệ cho bọn Nhật Bản rồi… Hãy rót rượu ra đi.”

“Ôi…” Người đàn ông bên trong quầy cuối cùng cũng đồng ý, lấy ra một ấm rượu nhỏ và hai cái cốc nhỏ để rót đầy rượu, dường như đang chờ đợi những người từng nợ rượu của mình trở lại để uống một ly.

Trong khi đó, Vệ Nhân – người vẫn đang lặng lẽ quan sát mọi chuyện – sau nhiều lần cố gắng nói chuyện, đứng dậy hoặc quay đầu lại nhưng đều không thành công, chỉ có thể lặng lẽ cầm máy ảnh lên và chụp lại cảnh cha con đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Kết quả, anh ta lại một lần nữa nhận được những hình ảnh đầy cảm xúc.

Cuối cùng, khi những hình ảnh đó tan biến, anh ta trở về thế giới của mình – về bên hồ Kasanka, dưới tầng hầm của Thư viện Thời gian.

Tuy nhiên, khi anh ta nhìn về phía Sổ ghi chép kim loại, anh ta phát hiện ra rằng cây bút lông vũ đó không hề ghi lại tên của bất kỳ ai, mà thay vào đó, trang giấy mới lại được mở ra và những dòng chữ màu đỏ thắm đã được viết lên:

Giết chóc Xiao Gu Zhengsi và toàn bộ gia đình ông ta, tìm ra chiếc két sắt mà Xiao Gu Zhengsi đang giấu đi.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vệ Nhân, cây bút lông kim loại này tiếp tục hiển thị một chuỗi tọa độ và địa chỉ chi tiết ở Chōbu, Nhật Bản.

Thậm chí, lần này cây bút lông kim loại còn vẽ rất chi tiết bức phác họa chân dung người đó.

Nhưng sau bức phác họa đó, lại là một thông báo đếm ngược chỉ có 100 giờ!

Người này là ai?

Khi cây bút lông kim loại đập xuống trang giấy, Vệ Nhân đã mất một chút thời gian để phản ứng, nhưng ngay lập tức ông ta không quan tâm đến sự tò mò nữa, vội vàng ghi lại địa chỉ và tọa độ, đồng thời chụp lại bức phác họa đó.

“Người này có thể là ai nhỉ?” Vệ Nhân lẩm bẩm tự hỏi khi nhìn vào bức phác họa trên giấy.

Ông ta chắc chắn rằng, trong những sự kiện trước đây, ông ta chưa bao giờ thấy người này, cũng chưa từng nghe ai đề cập đến họ.

Nhưng bây giờ, người này không chỉ trở thành mục tiêu săn mồi trong phần cuối cùng của trò chơi, mà còn được “kẻ cha sống đó” yêu cầu phải “giết chóc” và “diệt tận gia tộc”.

Vậy là tôi đã bỏ sót điều gì đó sao?

Vệ Nhân tiếp tục suy nghĩ. Dựa vào những gì ông ta biết về “kẻ cha sống đó” trong những năm qua, người này hoàn toàn khách quan và công bằng, đồng thời cũng tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc “trả thù cho oán, báo ơn cho ân” của trò chơi.

Nếu vậy, thì chắc chắn Xiao Gu Zhengsi – người mà ông ta chưa từng nghe đến tên – đã phạm phải những tội ác không thể tha thứ được, những tội ác nghiêm trọng hơn cả chiến tranh.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Vệ Nhân trở nên lạnh lùng hơn. Người duy nhất mà Sổ ghi chép kim loại có thể coi là xứng đáng bị trả thù như vậy, chính là Kim Lăng.

Chỉ có thể là Xiao Gu Zhengsi đã làm điều gì đó ở Kim Lăng, mới đủ tầm để bị “kẻ cha sống đó” đặc biệt chọn vào danh sách săn mồi cuối cùng – bằng cách giết chóc.

Trong chốc lát, Vệ Nhân nghĩ ra một khả năng: người này có thể có mối liên hệ trực tiếp với việc gia đình họ Từ suýt nữa bị diệt tộc.

Nghĩ đến đây, ông ta vội vàng thu dọn đồ đạc và rời khỏi căn phòng chứa đồ ngầm, gọi Beliya – con chó đang nằm ở cửa – rồi đi theo hành lang ngầm đến biệt thự bên cạnh, đồng thời cũng gửi một tin nhắn cho An Phi Á.

Không lâu sau, An Phi Á bước vào biệt thự từ mặt đất.

“Ngồi xuống đi,” Vệ Nhân Triệu bảo và chỉ cho người kia ngồi xuống ghế sofa, “Tôi cần bạn giúp một việc.”

“Việc gì vậy?”

An Phi Á nói xong liền lấy ra cuốn sổ tay mang theo – phương tiện ghi chép này còn thô sơ hơn thiết bị điện tử, nhưng lại an toàn hơn nhiều.

“Hãy thuê những người đáng tin cậy, đến địa chỉ này và tìm ra người đó.”

Vệ Nhân đưa cho cô ấy địa chỉ, tọa độ đã ghi chép trước đó, cùng bức vẽ phác thảo khuôn mặt của mục tiêu.

“Không thành vấn đề,” An Phi Á đáp ngay một cách dứt khoát.

Với địa chỉ chi tiết và bức vẽ phác thảo, ngay cả Beliya cũng có thể tìm ra người đó; huống chi là tổ chức Hải La?

“Người đó đang giấu một cái két sắt; hãy tìm ra nó.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Sau đó, hãy giết hết anh ta cùng gia đình ông ta… bằng những cách đau đớn nhất.”

Nghe xong, An Phi Á bỗng ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên Vệ Nhân yêu cầu như vậy, khiến cô ấy không khỏi căng thẳng. Cô đứng dậy và đáp: “Được!”

“Cứ đi đi.”

Vệ Nhân vẫy tay, “Đừng để sót ai lại, phải loại bỏ mọi dấu vết.”

“Rõ.”

An Phi Á nói xong, trả lại điện thoại cho Vệ Nhân rồi vội vàng rời khỏi biệt thự.

Vệ Nhân, cảm thấy mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu, lên lầu vào phòng ngủ tắm nước nóng, thay đồ rồi đi xuống tầng hai thư viện, gọiThùy Thùy – người đang bận rộn làm việc – và nói dối rằng mình muốn đi cắm trại. Sau đó, cô cùng con chó Beliya lái xe rời khỏi nhà.

Buổi tối hôm đó, khi cô dựng lều, đốt lửa trại và chuẩn bị bữa ăn tại khu cắm trại riêng của mình ngoài rừng, cách làng của Kỳ Mã một quãng xa, thì An Phi Á cũng đã đến nơi này bằng xe bọc thép do Liễu Bà Phù lái.

“Tìm thấy rồi à?” Vệ Nhân nói, rót cho đối phương một ly rượu trắng mang từ nhà ra.

Nâng ly lên chạm cùng sếp của mình, An Phi Á uống hết ngay lập tức rồi mới trả lời: “Đã tìm thấy rồi, vừa rồi thành viên cuối cùng trong gia đình họ cũng đã bị bắt.”

“Ăn thêm ít cái gì đi, kể từ từ đã.” Vệ Nhân nói, đưa hai cái đầu thỏ cay cho đối phương.

“Cảm ơn.” An Phi Á vừa nói vừa khéo léo xé đầu thỏ ra và nhét một miếng thịt vào miệng, sau đó tiếp tục ăn và nói: “Xiao Gu Zhengsi đã 80 tuổi rồi.”

“80 tuổi ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên ngước nhìn đối phương.

“Sức khỏe của ông ta vẫn còn tốt.” An Phi Á nói, “Bao gồm cả vợ thứ ba của ông ta, tổng cộng có 11 người thân trực hệ mang họ Xiao Gu; người nhỏ nhất trong số họ năm nay…”

“Nói đến điểm chính đi.” Vệ Nhân Đề lên tiếng.

“Sau khi bị thẩm vấn,” An Phi Á tiếp tục, “Xiao Gu Zhengsi thừa nhận rằng cha ông ta, Từng Kinh, đã tham gia chiến tranh xâm lược Trung Quốc và cũng tham gia vào việc thực hiện ‘Kế hoạch Kim Lăng Đại Thổ Sa’.”

“Còn gì nữa không?” Vệ Nhân hỏi một cách lạnh lùng.

“Chúng tôi đã tìm thấy hai chiếc máy ảnh và một quyển album trong tủ khóa của ông ta.” An Phi Á nói, “Ngoài ra, chúng tôi cũng biết được rằng sau khi Nhật Bản thua trận vào năm 1945, cha ông ta không trở về nước mà đã đến Xidu thuộc Hoa Hạ.”

“Xidu?!” Vệ Nhân đặt xuống ly rượu vừa rồi.

“Đúng vậy.” An Phi Á nói, “Năm 1946, cha ông ta qua đời ở Xidu. Sau khi trưởng thành, Xiao Gu Zhengsi bước vào ngành truyền thông và liên tục tham gia vào các hoạt động nhằm che giấu sự thật về ‘Kế hoạch Kim Lăng Đại Thổ Sa’. Con trai và cháu trai của ông ta cũng làm việc trong ngành truyền thông và có cùng quan điểm với ông ta.”

“Hãy đem quyển album và những chiếc máy ảnh đó trả lại.” Vệ Nhân nói, “Hãy giết họ theo cách đau đớn nhất, từng người một… Bắt đầu ngay bây giờ.”

“Được.” An Phi Á đáp một cách quyết đoán, lấy điện thoại ra và gửi một biểu tượng con cáo cầm dao.