Trên bức Vạn Lý Trường Thành đầy dấu vết của những cuộc chiến xâm lược và chống lại xâm lược, Vệ Nhân cố gắng giữ máy ảnh thật vững vàng hơn, khó khăn để qua kính ngắm bắt được bức ảnh của đôi tân nhân không hề có niềm vui mà chỉ toàn nỗi buồn.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nhấn nút Hạ Nhan Màn, một người phụ nữ tóc vàng đã bước lên từ những bậc thang phía xa.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác dày màu nâu, trước ngực đeo một chiếc máy ảnh loại Yikanta và một chiếc Super Yikanta; vai còn đeo một chiếc túi vải. Không chỉ vậy, trong lòng cô ấy còn ôm một cô bé nhỏ xinh, mang dáng vẻ lai tạp; cô bé này đang cầm trong tay một tấm ảnh Đồng Duy Tân.

“Emily?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đối diện, mất một lúc mới nhận ra cô ấy.

“Đồng chí Vệ Nhân…” Giọng nói của Emily không hề chứa đựng niềm vui khi gặp lại sau bao năm xa cách; ngược lại, giọng cô rất bình tĩnh. “Thật tốt… Cuộc chiến của các bạn đã kết thúc, và bạn vẫn còn sống.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn về phía Triệu Thủ Hiến và Wang Yimo đang đứng cùng nhau, và nói một cách chắc chắn: “Các bạn chính là Triệu Thủ Hiến và Wang Yimo phải không? Tôi là Dong Emily, vợ của Đồng Duy Tân. Nếu các bạn coi ông ấy như anh cả, thì tôi chính là chị dâu của các bạn; nếu các bạn coi ông ấy như chú, thì tôi chính là dì của các bạn.”

“Dì ơi…” Triệu Thủ Hiến và Wang Yimo hiểu ra, liền cung kính chào hỏi. Đồng thời, họ cũng vô thức nhìn về phía sau: “Chú Dong đâu rồi? Anh ấy…”

“Anh ấy đã mất… từ lâu rồi.” Emily, hay đúng hơn là Dong Emily, cười một cách đắng cay: “Vào tháng 10 năm 1947, anh ấy đã qua đời. Lúc đó, anh ấy đang hoạt động ở Trường Xuân… Nhưng anh ấy đã bị phát hiện. Trước khi bị bắt, anh ấy đã gửi cho tôi một bức điện, yêu cầu tôi…” Cô hít một hơi thật sâu, ôm chặt đứa bé trong lòng mình và tiếp tục: “Yêu cầu tôi sau khi cuộc chiến kết thúc, hãy đến Hỉ Phong Khẩu để tham dự đám cưới, mang theo lễ vật chúc mừng và cùng uống một chén rượu mừng thay cho anh ấy.”

Nói xong, Dong Emily lấy ra từ túi của mình một quả bầu rượu đã có lớp da bọc dày và được buộc kèm một con dao cá, đưa cho Triệu Thủ Hiến đang bối rối: “Chúc hai bạn hạnh phúc trong ngày cưới.”

Chỉ vừa nói xong lời chúc mừng đó, Dong Aimi đã bật khóc nức nở. Dù vậy, cô vẫn tiếp tục nói: “Xin hãy cho tôi một bát rượu mừng lớn đi.”

“Yi Mo, rượu…” Triệu Thủ Hiến nhận lấy quả bầu rượu, giọng run rẩy nói.

Vương Yimo vội vàng chạy đi lấy hai bát rượu đầy và mang lại.

“Thực ra, chúng tôi cũng đã mời Vệ Nhân đến dự bữa tiệc mừng của chúng tôi.” Dong Aimi nói, nhưng không đợi Vệ Nhân trả lời gì, cô đã cầm bát sành lên miệng và uống ngấu nghiến một nửa, sau đó đổ một nửa ra, rồi tiếp tục uống nửa bát thứ hai.

“Cô định đi đâu tiếp theo?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi định trở về. Ở đây không còn ai tôi cần chờ đợi, cũng không còn bất kỳ cuộc hẹn nào tôi cần tham gia nữa.” Dong Aimi nói. “Tôi đã nghỉ hưu rồi, đang chuẩn bị trở về Warsaw. Cha tôi cũng đã hy sinh trong chiến tranh… Tôi đã mất đi hai người đàn ông quan trọng nhất trong đời mình. May mắn thay, Vĩnh Tân vẫn ở bên tôi.”

Nói xong, Dong Aimi tự hào chỉ vào đứa bé nhỏ đang nằm trong lòng mình: “Tên cô ấy là Irinka; tôi đặt tên Hán cho cô ấy là Đông Thường Xuân. Khi cô ấy lớn lên một chút nữa, tôi sẽ dạy cô ấy tiếng Hán, kể cho cô ấy nghe về cha cô ấy, và cả về các bạn nữa. Nếu cô ấy muốn, có lẽ cô ấy sẽ đến Hoa Hạ để thăm chúng ta.”

“Đó là một cái tên hay đấy.” vệ nhiệt áp cảm thán, trong lòng đầy chua xót. Anh đã được Sổ ghi chép kim loại dạy tiếng Hy Lạp, vì vậy anh biết rõ rằng tên Irinka thực chất bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là “hòa bình”.

Nhưng bây giờ, khi hòa bình đã đến, những người đã đấu tranh vì hòa bình lại đã ra đi…

“Khi em gái Thường Xuân đến Hoa Hạ, chúng tôi sẽ tiếp đón cô ấy một cách chu đáo.” Triệu Thủ Hiến vội vàng nói.

“Khi cô ấy tự mình đến, chúng tôi sẽ coi cô ấy như em gái ruột của mình.” Vương Yimo liên tục lau nước mắt và bổ sung thêm.

Hôm nay vốn là ngày vui mừng lớn của họ, nhưng lại cũng là ngày buồn bã nhất đối với họ.

“Rồi sẽ đến ngày đó thôi… Hãy để tôi chụp một bức ảnh cưới cho các bạn nhé.”

“Được rồi,” Dong Aimi đề nghị, “sau đó tôi sẽ trở về nhà. Có lẽ sau này tôi sẽ mở một phòng chụp ảnh ở Warsaw, và các bạn cũng hoàn toàn được mời đến Warsaw chơi bất cứ lúc nào.”

“Hãy cùng nhau chụp đi,” Vệ Nhân nói, rồi quay đầu nhìn về phía Triệu Thủ Hiến và Vương Dĩ Mạch.

“Chụp ảnh, đúng là chúng ta cần chụp một tấm,” Triệu Thủ Hiến là người đầu tiên đồng ý.

“Hãy vui lên nhé,” Dong Aimi an ủi họ, “Người mà các bạn yêu thương đã sống sót trở lại, đó là điều đáng để vui mừng. Đây cũng là tấm ảnh đầu tiên mà tôi dự định chụp với tư cách là một nhiếp ảnh gia; tôi muốn treo nó trong phòng chụp ảnh sắp khai trương của mình, vì vậy các bạn hãy vui lên nhé.”

“Cảm ơn các bạn.” Triệu Thủ Hiến lau những giọt nước mắt trên mặt, sau đó cùng Vương Dĩ Mạch chỉnh lại mũ quân đội, cài lại khuy áo và chỉnh lại dây thắt lưng, rồi đứng cạnh nhau, nở nụ cười rạng rỡ như đáng có vào ngày Quốc khánh.

“Tách!” Vệ Nhân và Dong Aimi, người đang cầm máy ảnh bằng một tay, nhấn nút chụp, ghi lại những nụ cười của họ, bức tường Trường Thành đổ nát nhưng vẫn uốn lượn phía sau họ, những bông hoa đỏ trên ngực họ, và những dấu vết nước mắt không thể kiềm chế trên khuôn mặt họ.

“Cho phép tôi chụp một tấm cho mẹ con các bạn nhé?” Vệ Nhân đề nghị.

“Vậy thì hãy chụp đi.” Dong Aimi không từ chối, cô chỉ cẩn thận chỉnh lại cổ áo của con gái mình là Dong Thường Xuân, sau đó đeo chiếc máy ảnh cũ mà Đồng Duy Tân đã thế chấp cho cô lên cổ đứa bé, rồi lấy khăn lau sạch những vệt nước mắt, sau đó thoa son môi lại.

Khi họ đã sẵn sàng, Vệ Nhân khó khăn nhấc máy ảnh lên, vẫn dùng bức tường Trường Thành uốn lượn và những tòa lầu đổ nát làm nền, chụp lại hình ảnh của mẹ con họ.

“Shou Xian, các bạn cũng đến đây đi.” Vệ Nhân Triệu gọi, và khi Triệu Thủ Hiến cùng Vương Dĩ Mạch đứng hai bên Dong Aimi, anh ấy cũng chụp thêm một tấm nữa.

“Kẹt!”

Trong tiếng chụp ảnh vang lên rõ ràng và trong trẻo, Vệ Nhân thở dài mệt mỏi giữa làn không khí lạnh buốt xung quanh.

Tuy nhiên, khi làn không khí lạnh tan biến, anh nhận ra mình không hề trở lại thế giới hiện thực quen thuộc, mà lại đứng trước cửa một tòa nhà kiểu Trung Quốc cổ kính, nằm sâu trong núi.

Ngẩng đầu nhìn lên phần trên cửa, anh thấy một tấm bảng cũ kỹ với dòng chữ màu vàng trên nền xanh viết “Vô Lượng Quan”. Cúi xuống, anh thấy chiếc vali của mình đặt ngay bên cạnh.

Vô Lượng Quan? Vị sĩ quan tu sĩ đó? Phù Vấn Dương?

Vệ Nhân bỗng nghĩ ngợi, đang muốn nói điều gì đó thì một chàng trai khoảng 20 tuổi, mặc đồ quân đội và đeo túi xách, đi qua bên cạnh anh và gõ nhẹ vào cánh cửa mở.

Không lâu sau, một vị tu sĩ trẻ tuổi cùng độ tuổi với anh ta bước ra ngoài.

“Chào ngài đạo sư,” chàng chiến binh này chào một cách nhanh gọn và chuẩn xác.

“Cảm ơn ngài, đồng chí Quân đội Giải phóng Nhân dân,” vị tu sĩ trả lời bằng cách vẫy cây quét bụi theo nghi thức tôn giáo, sau đó hai người bắt tay nhau.

“Ngài đạo sư, tôi có một việc muốn hỏi ngài.”

Chàng chiến binh nói, “Ngài có biết một vị đạo sư tên Phù Vấn Dương không? Ngài có biết sư phụ của ông ấy là ai không?”

“Phù… Phù Vấn Dương?”

Vị tu sĩ trẻ ngập ngừng một chút, rồi đôi mắt anh ta đỏ lên, “Ông ấy… ông ấy đã trở về à? Sư phụ tôi đã trở về rồi sao?”

“Ông ấy…” Chàng chiến binh lắc đầu, “Ông ấy không thể trở về được nữa… Ông ấy đã hy sinh vào năm 1937, tại Lạnh Khẩu… Tôi đến đây để báo tin tang.”

“Ai…”

Chàng chiến binh thở dài, “Hãy vào đi… Sư phụ tôi cùng các vị sư cao tuổi khác đã xuống núi từ hơn mười năm trước… Sư phụ tôi đã đoán trước rằng ông ấy sẽ không bao giờ trở về.”

“Ngài đạo sư, tôi có thể vào cùng không?” Vệ Nhân đặt chiếc vali xuống và hỏi, “Tôi cũng quen biết Phù Vấn Dương… Tôi là đệ tử của ông ấy.”

“Bạn là đệ tử của sư phụ tôi à?” Đôi mắt vị tu sĩ trẻ lại tràn đầy hy vọng.

“Xin lỗi… Ông ấy thực sự đã hy sinh rồi…” Vệ Nhân đáp lại một cách đau lòng, khiến ánh hy vọng trong mắt vị tu sĩ trẻ lại tắt ngúm trong chốc lát.

“Hãy theo tôi vào đi.”

Vị đạo sĩ nhỏ này nói xong rồi quay người lại, dẫn theo Vệ Nhân và vị chiến binh trẻ kia bước vào cổng lớn, tiến vào một gian phòng nhỏ ở bên trong.

Một lát sau, một vị đạo sĩ khoảng năm sáu mươi tuổi, đang dùng gậy đi, bước vào: “Đệ tử của tôi đã trở về à? Nó…”

Vị chiến binh trẻ đó chào hỏi: “Tôi đã đưa đồng chí Phù Vấn Diệu trở về. Xin lỗi, ông ấy đã hy sinh… vào năm 1937, tại Lạnh Khẩu.”

“Ai!”

Vị đạo sư thở dài, quay đầu nhìn vị đạo sĩ trẻ: “Hãy đi đun nước pha trà đi.”

“Vâng.”

Vị đạo sĩ nhỏ cúi đầu đáp lời, rồi rời khỏi gian phòng nhỏ đó và đóng cửa gỗ lại từ bên ngoài.

“Thực ra, tôi được người ta nhờ vả…” Vị chiến binh trẻ nói với vẻ áy náy, “Xin lỗi… Tôi chưa bao giờ gặp đồng chí Phù Vấn Diệu.”

“Bạn chưa từng gặp ông ấy?”

Vệ Nhân nhìn vị chiến binh trẻ và hỏi: “Vậy bạn biết ông ấy từ đâu?”

“Từ Kim Lăng.”

Khi nói ra cái tên này, vị chiến binh trẻ và Vệ Nhân đều run rẩy cùng một lúc.

“Bạn… bạn đã sống sót trở về từ Kim Lăng sao?” Vệ Nhân đứng dậy bất ngờ, nắm lấy cổ tay anh ta và hỏi không tin nổi.

“Vâng.”

Khi nói ra hai từ đó, mắt vị chiến binh trẻ đã đỏ hoe: “Tên tôi là Từ Tri Thanh… Tôi…”

“Quan hệ giữa Từ Tri Thanh và Từ Tri Hạ là gì?”

Vệ Nhân Trực nhìn chằm chằm vào anh ta; anh ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

“Cô ấy là chị gái ruột của tôi.”

Từ Tri Thanh nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và hiểu rõ ý anh ta muốn hỏi: “Vào tháng 1 năm 1938, tại Kim Lăng… Chỉ có tôi là người sống sót trong gia đình họ Từ.”

“Họ…”

“Chú rể của chị tôi, Guo Tuỳ Kỳ, đã giấu tôi và chị tôi trong hầm… Ông ấy đã giết chết 9 tên quân Nhật… Sau khi hết đạn, ông ấy đã hy sinh.”

Từ Tri Thanh hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói: “Chị tôi không muốn bị làm nhục… Khi bị quân Nhật phát hiện, chị ấy đã tự sát bằng lựu đạn.”

Trước khi đi giết quân Nhật, chú rể của chị tôi đã dặn tôi rằng… nếu tôi sống sót được, sau khi chiến tranh kết thúc, hãy đến Lạnh Khẩu để tìm thi thể của Phù Vấn Diệu. Sau khi hỏa táng xong, hãy mang thi thể về Vô Lượng Quán… Xin lỗi… Tôi đã đến quá muộn.

Nói xong, Xu Zhiqiu – người đã khóc đến nỗi không thể nói được nữa – lau đi những giọt nước mắt, mở chiếc túi xách của mình và lấy ra một cái bát chứa tro cốt, đưa cho vị đạo sư kia: “Anh rể tôi không kịp nói với tôi về chuyện của Phù Vấn Dương… Chỉ bảo tôi phải đi đâu để tìm xác ông ấy, sau đó hỏa thiêu và đưa nó về đây.”

“Năm đó, em trai ruột của tôi là Vấn Dương cùng với năm người em trai khác, năm người anh trai, và hai vị sư huynh đã cùng nhau xuống núi để đánh giặc quân Nhật Bản.”

Vị đạo sư thở dài: “Tôi sinh ra đã có khuyết tật ở chân; nếu đi theo họ, chỉ là gánh nặng thêm mà thôi. Vì vậy, tôi ở lại để canh giữ cổng núi và chăm sóc sư phụ… Thật là tiếc!”

“Phù Vấn Dương đã chỉ huy mọi người chiến đấu tại Lạnh Khẩu, dẫn đầu đội quân và giết chết rất nhiều quân Nhật Bản.”

Vệ Nhân vừa nói vừa mở vali của mình để tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy một túi vải và mở nó ra: “Sau khi bị thương, khi Lạnh Khẩu bị chiếm đóng, ông ấy không muốn gây phiền toái cho mọi người nên đã tự sát… Đây là một số đồ vật ông ấy để lại.”

“Rầm rập…” Cùng với tiếng va chạm rõ ràng, những viên ga-la-ha đã bị phủ bụi và một quả cầu cát nhỏ rơi xuống bàn. Vị đạo sư khuyết tật ấy cũng đã rơi nước mắt; ông lấy ra một viên ga-la-ha từ trong lòng áo và đặt nó lên bàn.

“Chúng tôi, 12 người anh em đệ tử, đều là những đứa trẻ nghèo khó không ai muốn nhận nuôi; chúng tôi lớn lên ở ngọn núi này, từ nhỏ đã được hai vị sư huynh chăm sóc.”

Vị đạo sư nói, trong khi đã thành thục trong việc ném những viên ga-la-ha; ông nhanh chóng chọn lựa hai viên khác từ trên bàn và đón lấy viên ga-la-ha mà mình vừa ném.

“Trong số 14 viên ga-la-ha này, mỗi người trong chúng tôi đều có một viên. Hai vị sư huynh cũng không hơn chúng tôi bao nhiêu tuổi; họ cũng mỗi người có một viên.”

“Khi chúng tôi tụ tập lại với nhau, dù là ai, ai cũng sẽ lấy ra viên ga-la-ha của mình và chơi cùng nhau… Miễn là sư phụ không phát hiện ra, chúng tôi có thể chơi suốt nửa ngày ở khắp các ngóc ngách của ngọn núi này.”

Vị đạo sư, người liên tục ném những viên ga-la-ha, tự nhủ như thể đang kể lại quá khứ: “Trước khi lên đường, hai vị sư huynh bảo mọi người hãy giữ chặt những viên ga-la-ha này; nếu ai không trở về được, hãy mang theo chúng về… Nói rằng khi tôi nhìn thấy những viên ga-la-ha này, chính là lúc họ trở về.”

“Rầm rập…” Vị đạo sư hơn năm mươi tuổi ấy cuối cùng cũng không đón được viên ga-la-ha mà mình vừa ném… Giống nh

Nói xong, anh ta run rẩy nhặt lấy chiếc bao cát nhỏ kia và tiếp tục nói: “Tôi đã hỏi đệ Xuất về khả năng bói toán của anh ấy; trước khi lên đường, anh ấy đã bói cho mọi người một quẻ, và lời giải của quẻ đó được giấu bên trong chiếc bao cát này. Anh ấy nói sẽ chờ đến khi trở về mới xem, và còn chỉ định cho tôi là người mở nó ra.”

Nói xong, vị đạo sĩ vốn đang khóc như đứa trẻ đã dùng sức xé tung chiếc bao cát, khiến những hạt đậu đen và đậu đỏ rơi đầy cả bàn; đồng thời cũng lộ ra một ống tre có kích thước chỉ bằng đầu ngón tay.

Anh ta lấy cây kim lửa dùng để đốt sáp lên và xiên vào ống tre, sau đó cẩn thận lấy ra một tờ giấy được niêm phong bằng sáp. Khi mở tờ giấy ra, trên nền giấy màu vàng nhạt, chỉ có vài dòng chữ viết bằng mực đỏ, nét chữ uốn lượn, phóng khoáng:

“Khi mở chiếc túi này, dù có phải đánh mất tay chân… Nhưng quân xâm lược đã thất bại, Hoa Hạ cuối cùng cũng sẽ tái thiết và trở lại vị trí cao nhất của thế giới.”

“Đại huynh đừng buồn lòng; hãy uống ba chén rượu thật say để ăn mừng đi! Chúc mừng… Chiến tranh đã kết thúc, mọi người sống yên bình, thế giới hòa bình!”

Có lẽ đây là câu chuyện thứ ba từ cuối xuống đầu, cũng chính là câu chuyện thứ ba được lên kế hoạch ngay từ khi bắt đầu viết cuốn sách này.

Chúc mừng: Chiến tranh đã kết thúc, mọi người sống yên bình, thế giới hòa bình!