Trong cơn bão tuyết dữ dội ấy, Vệ Nhân đã hoàn thành nhiệm vụ chụp ảnh cho 10 tấm hình. Những bức ảnh này không chỉ gồm những bức ảnh chung của mọi người (trừ Kono) và các bức ảnh cá nhân của từng người, kể cả Kono, mà anh ta còn đi ra ngoài giữa cơn bão tuyết để chụp lại ngôi lều săn mà nơi đây đã mang lại sự che chở và tình bạn cho mọi người.

Tuy nhiên, vào đêm thứ hai của cơn bão tuyết ấy, Yannick – người vẫn chưa tỉnh dậy – đã yên lặng ngừng thở. Điều này khiến Vệ Nhân rất bối rối. Anh ta đến đây vì Yannick, nhưng suốt quá trình ở đây, họ chưa bao giờ nói chuyện với nhau; và giờ đây, Yannick đã qua đời một cách bất ngờ như vậy.

Trong sự im lặng của mọi người, Flori đọc lên tên và thông tin cá nhân của Yannick, sau đó nhét một nửa tấm thẻ quân nhân vào miệng anh ta được băng bó bằng gạc. Còn bác sĩ Jason thì dùng một đoạn vải từ quần của mình để bọc chiếc súng P38, chiếc đồng hồ bỏ túi có vỏ làm bằng vàng, cùng với giấy tờ của Yannick lại và cho vào túi mình.

“Tôi ra ngoài lấy ít củi về.” Macla không thể chịu đựng nổi bầu không khí im lặng trong ngôi lều săn, liền cầm rìu mở cánh cửa bằng da thú.

“Tôi đi xem xem cái bẫy thú mà chúng ta đặt hôm qua có bắt được gì không… Chúng ta sắp hết thức ăn rồi.” Karl bỏ qua miếng thịt sói treo bên ngoài cửa và theo ngay ra ngoài căn phòng ấy.

“Tôi đi giúp Karl.” Dù không hiểu rõ Carl đang nói gì, nhưng Flori vẫn đứng dậy và đi theo họ.

Chỉ còn lại Vệ Nhân, bác sĩ Jason, và bốn người bị thương, bao gồm Kono, trong ngôi lều nơi ngọn lửa đang cháy.

Bác sĩ Jason nhìn ba người lính Đức đang ngồi lại với nhau, rồi nhìn Kono – người đang im lặng, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lát do dự, ông tiến lại gần Kono và nói bằng tiếng Phần Lan một cách nghiêm túc: “Kono, tôi muốn nói chuyện với bạn.”

“Nói chuyện ở đâu?” Kono từ từ đứng dậy và hỏi.

“Phòng đồ liệu có ổn không?”

“Đi thôi.” Kono vừa nói vừa bước đi về phía phòng đồ liệu.

Nhìn theo hai người bước vào phòng đồ liệu không quá rộng lớn và đóng cửa lại, Vệ Nhân đợi một lát rồi lặng lẽ thu lại khẩu súng đang giấu dưới tấm chăn da thú.

Một thời gian dài trôi qua, bác sĩ Jason và Kono đi ra ngoài, người này đi trước, người kia đi sau; khuôn mặt của họ vẫn giữ vẻ nghiêm túc như trước, không ai biết họ đã trò chuyện về những gì. Trong sự im lặng kéo dài ấy, chiếc ấm đang được đặt bên cạnh lò sưởi phun ra hơi nước nóng, khiến cho ánh lửa leo lói của đống lửa trở nên méo mó, khó có thể diễn tả thành lời.

Khá lâu sau đó, Macla mang theo một bó củi đầy tuyết bước vào căn nhà gỗ; không lâu sau, Karl và Flori cũng mang theo hai con thỏ đã đóng băng bước vào. Nhưng khi nhìn thấy bầu không khí trong nhà vẫn u ám, ba người này lập tức muốn rời đi để tìm việc khác làm.

Vệ Nhân, người chỉ đứng nhìn từ xa, thở dài rồi hỏi bằng tiếng Đức và tiếng Phần Lan: “Có ai trong các bạn có đường không?”

“Đường gì cơ?” Kono hiếm khi chủ động lên tiếng; mới chỉ một ngày kể từ khi anh ta tỉnh lại, danh tính của mình vẫn còn là bí mật đối với những người lính Đức còn lại.

Trong khi đó, ngoại trừ bác sĩ Jason, những người Đức khác đều vô thức tránh tiếp xúc với bất kỳ ai không phải người Đức; và trước khi nói ra câu hỏi đó, Kono cũng đã âm thầm từ chối bất kỳ cuộc trò chuyện nào với mọi người.

“Chỉ cần loại đường có thể ăn được là được,” Vệ Nhân vội vàng nói.

“Tôi có một miếng đường cát,” Kono lấy ra một gói đường cát từ trong túi của mình và đưa cho Vệ Nhân.

“Tôi có một gói đường cát nữa.” Một người lính Đức đeo băng quanh mặt, chỉ để lộ đôi mắt và cái miệng, cũng đưa cho Vệ Nhân một gói đường được gói trong giấy báo.

Vệ Nhân nhận lấy gói đường và đặt nó lên bàn, rồi hỏi tiếp: “Vậy còn ai có rượu không? Loại rượu có thể uống được, hoặc bất kỳ thứ gì có vị cay.”

“Tôi có một quả ớt,” Karl mở gói thực phẩm khô của mình và lấy ra một quả ớt đỏ đã được phơi khô, đưa cho Vệ Nhân và nói thêm: “Tôi dùng nó để tỉnh táo đấy… Rất cay đấy; bình thường tôi chỉ dám liếm một chút thôi.”

“Tôi có một chai rượu vang đỏ,” bác sĩ Jason cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, hào phóng lấy ra một chai rượu vang đỏ chưa mở nắp từ trong túi của mình.

Vệ Nhân dùng ngón tay cái và ngón trỏ chỉ vào, nói: “Chỉ cần một ly nhỏ thôi là đủ.”

  Bác sĩ Jason lập tức đặt chai rượu vang cùng với dụng cụ mở nút lên bàn bên cạnh Vệ Nhân, nói: “Cứ lấy đi! Uống hết cũng không sao đâu.”

  “Cuối cùng, ông Macla, chắc ông có mỡ gấu phải không? Loại mỡ gấu có thể ăn được đấy.”

  “Tất nhiên là có!” Macla nhanh chóng lấy ra một hộp đựng mỡ gấu và đưa cho Vệ Nhân, “Khi nấu, tôi đã cho thêm một số lá thông và hương thảo vào; hương vị khá ngon đấy.”

  Thấy mọi người đều nhìn mình, Vệ Nhân quay sang Flori và nói: “Flori, xin bạn cùng với Karl cắt hai con thỏ này thành từng miếng nhỏ nhé, khoảng kích thước của hộp diêm cũng được, hoặc nhỏ hơn cũng không sao.”

  “Ông muốn thử tài nấu nướng của mình à?” Karl hỏi một cách tò mò.

  “Khoảng nữa bạn sẽ biết thôi.”

  Khi Flori và Karl đã cắt xong hai con thỏ, Vệ Nhân Trực mới mở chai rượu vang, tiết kiệm chỉ đổ ra một ly nhỏ để một bên. Sau đó, anh ta lấy chiếc nồi gang treo bên cạnh lò sưởi, dùng thìa múc một ít mỡ gấu vào. Khi mỡ tan chảy, anh ta thêm đường mà Conon và người lính Đức đã mang đến, liên tục khuấy đều cho đến khi hỗn hợp bắt đầu sủi bọt. Ngay lập tức, anh ta cho những miếng thịt thỏ, cùng với hai đầu thỏ đã được bóc da theo yêu cầu của mình, vào nồi.

  Dùng thìa sắt khuấy đều trong nồi cho đến khi mỗi miếng thịt đều được phủ một lớp đường, sau đó Vệ Nhân mới đổ ly rượu vang nhỏ đó vào nồi.

  Ngay lập tức, mùi thơm của rượu vang và thịt thỏ lan tỏa khắp không gian, khiến mọi người đều không nhịn được mà hít mạnh vào, và cảm giác căng thẳng trên khuôn mặt họ cũng dần tan biến theo mùi thơm đó.

  Trong lúc bận rộn chuẩn bị món thịt thỏ hầm, Vệ Nhân thầm nghĩ: Quả thật, những người yêu ẩm thực không kể quốc gia hay phe phái; dù đang ở chiến trường hay không, cuối cùng mục đích vẫn chỉ là để được ăn ngon hơn, nhiều hơn mà thôi.

  Trong sự chờ đợi tò mò của mọi người, Vệ Nhân bóc ra một nửa quả ớt và cho vào nồi, còn nửa còn lại thì đưa lại cho Karl.

Sau đó, anh ta bình tĩnh cầm lấy khối muối đặt bên cạnh lò sưởi, gõ một miếng ra và nghiền nát trong cái chén gỗ, rồi đổ hỗn hợp này cùng với nước nóng vào nồi. Cuối cùng, anh ta đậy nắp nồi bằng gang lại và nói: “Nếu có ai mang đồng hồ thì nhớ kiểm tra xem nhé; chỉ sau một giờ là có thể ăn được rồi. Trước khi đó, không được mở nắp nồi đâu.” Nghe vậy, Konoing vô thức cho tay vào túi quần, nhưng khi thấy Bác sĩ Jason đã cuộn tay áo lên, anh ta liền rút tay ra ngay. Chỉ là một nồi thịt thỏ có mùi thơm hấp dẫn, nhưng đã khiến khoảng thời gian chờ đợi trở nên dễ chịu hơn nhiều. Những người sống sót cuối cùng cũng phá vỡ được rào cản vô hình và bắt đầu trò chuyện sôi nổi về các món ăn đặc sản quê nhà của mình, thỉnh thoảng còn phát ra những tiếng reo hò thích thú. Rất nhanh, một giờ trôi qua, và Macla đã phân phát cho mỗi người một chiếc đĩa gỗ và một miếng bánh mì đen cứng như vũ khí. Trong sự mong đợi của mọi người, Vệ Nhân đã đưa chiếc nồi gang đang bốc hơi nóng hổi lên bàn, trong khi Bác sĩ Jason đã rót đều rượu vang đỏ vào từng ly của mọi người. Khi nắp nồi được mở ra, một nồi thịt thỏ hầm màu đỏ béo ngậy tỏa ra mùi thơm đậm đà cùng hơi nước dày đặc. “Konoing, cậu hãy phân phát thịt cho mọi người đi!” Vệ Nhân đưa cho Konoing một cái thìa gang hơi gỉ và yêu cầu anh ta bắt đầu công việc phân thịt. May mắn thay, người đàn ông từ Leningrad – nơi đã trải qua 900 ngày bị bao vây và đói khát – này không mắc chứng Parkinson nặng như những người làm việc trong căn tin. Vì vậy, không chỉ lượng thịt và nước dùng trong từng đĩa của mọi người đều được phân bổ đều nhau, mà sau khi phân phát hết phần nước dùng đặc sệt cuối cùng, anh ta còn dành thêm ba miếng thịt để cho ba binh sĩ Đức bị thương. Hành động này, dù có phần cố tình, nhưng cũng khiến mọi người đều mỉm cười. Sau khi Konoing ngồi xuống, Bác sĩ Jason lập tức nâng ly gỗ của mình lên và nói bằng tiếng Đức và tiếng Phần Lan: “Thưa các quý ông, hãy cùng nâng ly đầu tiên này để chúc tụng tình bạn quý báu trong cơn bão tuyết này!” “Chúc tụng tình bạn quý báu trong cơn bão tuyết này!” Trong ngôi nhà nhỏ ấm cúng của những người thợ săn, ngoại trừ Vệ Nhân, các binh sĩ từ ba quốc gia khác nhau lần lượt lặp lại câu nói đó bằng tiếng Đức và tiếng Phần Lan, rồi cùng nhau hô lên “Nâng cốc!” Vào một đêm đông năm 1944, tại biên giới phía tây bắc Phần Lan, tám chiếc ly làm từ các loại vật liệu khác nhau đã gặ