Trong ngôi nhà của thợ săn được chiếu sáng bởi đèn dầu, bác sĩ Jason, với sự hỗ trợ của Vệ Nhân, đã tiến hành ca phẫu thuật cắt bỏ mắt cho Kornon một cách tỉ mỉ và cẩn thận.

Xung quanh họ, năm người bị thương khác hoặc ngồi hoặc nằm gần lò sưởi nơi ngọn lửa đang cháy rực; trong khi đó, cha con Macla cùng với binh sĩ Đức trẻ tuổi Flori đã mang theo rìu, cưa và vũ khí vào khu rừng lá kim xung quanh ngôi nhà thợ săn.

Như Macla đã nói trước đó, bão tuyết sắp đến rất gần; họ cần phải chuẩn bị đủ củi để sưởi ấm và thức ăn để no bụng trước khi cơn bão ập đến.

Trong lúc ca phẫu thuật diễn ra, gió lạnh gào thét bên ngoài càng lúc càng dữ dội; ô cửa nhỏ duy nhất cũng đã bị tuyết phủ kín, che mất tầm nhìn.

Dưới sức gió cuồng phong ấy, khung cửa phát ra những âm thanh đáng sợ, như thể có một hồn ma đang khóc lóc và đập cửa bên ngoài. Nhưng dù vậy, bác sĩ Jason vẫn tiếp tục thực hiện ca phẫu thuật một cách không ngừng nghỉ.

Cuối cùng, với một tiếng “keng”, miếng vỏ đạn cỡ móng tay được anh ta nhặt lên và đặt cạnh quả mắt vừa được lấy ra.

Gần như ngay sau khi bác sĩ Jason hoàn thành việc băng bó vết thương cho Kornon, cha con Macla cùng với Flori cũng bước vào.

“Kết quả thế nào?” Jason hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“May mắn thay, chúng tôi đã bắn được một con sói,” Carl nói một cách tự hào. “Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện một con gấu đang ngủ đông, chỉ cách đây không xa; khi cần thiết, chúng tôi có thể mời nó đến đây.”

“Tình hình của các đồng đội của chúng ta thế nào?” Macla hỏi, vừa vỗ đi vỗ lại những bông tuyết trên người.

“Ca phẫu thuật rất thành công,” Jason nói sau khi hoàn tất công việc cuối cùng và tháo găng tay ra. “Mặc dù anh ta mất một con mắt, nhưng ít nhất con mắt còn lại vẫn được bảo toàn. Tuy nhiên, anh ta có thể sẽ đau trong vài ngày nữa.”

Nghe vậy, cha con Macla đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó họ lại lo lắng rằng Kornon – kẻ hay nói nhảm – có thể gây rắc rối cho mọi người khi tỉnh dậy.

Thấy Macla liếc nhìn con trai mình, Vệ Nhân lập tức tiếp lời và hỏi một cách có ý đồ: “Bác sĩ Jason, liệu các vết thương của những người bị thương khác có cần được xử lý không?”

“Cậu hãy làm đi.” Bác sĩ Sen đã tin tưởng Vệ Nhân đủ mức; “Họ vừa thay băng thuốc cách đây bốn giờ, cậu hãy lo việc đó đi, tôi cần nghỉ ngơi một chút.”

“Cảm ơn sự tin tưởng của bác sĩ.”

Vệ Nhân rất vui mừng vì có cơ hội này. Anh ta vốn muốn tận dụng lúc chăm sóc những người bị thương để tìm kiếm Yannick – người mà anh ta đang tìm kiếm. Khi người khác giao trọn công việc này cho mình, thì không gì tốt hơn nữa.

Để tránh gây nghi ngờ, Vệ Nhân bắt đầu từ những người bị thương có vết thương nhẹ nhất: thay băng thuốc cho những ai cần thiết, giúp họ giảm đau… Đồng thời, anh ta cũng trò chuyện với mỗi người bị thương và cuối cùng xác định được rằng người đàn ông quấn kín mặt bằng băng gạc chính là Yannick mà anh ta đang tìm kiếm.

Theo lời kể của Jason, Yannick đã bị snipers tấn công khi đang lái xe rút lui. Đạn bắn vào má trái anh ta và xuyên ra hàm dưới bên phải, suýt nữa đã làm mất toàn bộ hàm dưới của anh ta. May mắn thay, lúc đó anh ta đang quay đầu nói chuyện với đồng đội trên cùng chiếc xe, nếu không viên đạn đó có lẽ đã cướp đi mạng sống của anh ta. Tuy nhiên, dù may mắn sống sót, tình trạng sức khỏe của anh ta vẫn rất nguy kịch, và anh ta có thể tử vong bất cứ lúc nào.

Trong lúc đi vệ sinh, Vệ Nhân lén lút lấy ra mười ống penicillin mà họ thực sự không hề có trong túi y tế, đồng thời lấy hết những thanh Kit Kat trong hộp đồ ăn và cho chúng vào túi. Sau đó, anh ta cũng đi quanh căn nhà của những người săn bắn này từ trong ra ngoài.

Ngôi nhà nhỏ bằng gỗ này dù không lớn lắm nhưng trang bị khá đầy đủ. Ngoài một nhà vệ sinh đơn sơ có hở thấp, còn có một căn phòng chứa đồ không quá lớn; bên trong có đủ loại bẫy thú, một thùng dầu hỏa khoảng 20 lít, và một chiếc xe trượt tuyết phủ đầy bụi.

Ngoài những thứ bất ngờ này, dưới sàn căn phòng chứa đồ còn có một cái hầm sâu đủ lớn. Theo lời Macla, cái hầm này được đào sâu xuống tận lớp đất đóng băng; họ dùng nó để bảo quản thú săn vào mùa hè. Ngay cả vào những ngày nóng nhất của mùa hè, nhiệt độ trong hầm vẫn luôn ở mức âm độ.

Sau khi đi quanh nhà một vòng, khi bác sĩ Jason cho thịt sói đã được cắt thành miếng và vài hộp đồ hộp do quân Đức cung cấp vào nồi nấu, cha con Macla đã mang chiếc vũ khí chống tăng quý giá của họ vào nhà và bắt đầu tháo rời các bộ phận để lau chùi chúng một cách cẩn thận.

Còn Vệ Nhân thì đã tiếp quản công việc của Karl, luôn bên cạnh Kono vốn vẫn đang hôn mê.

“Các người lấy loại vũ khí lỗi thời này từ đâu vậy?” Người lính Đức trẻ tuổi Flori ngồi bên cạnh tấm chăn da gấu được Macla trải ra, tò mò hỏi Vệ Nhân ở không xa đó.

“Đó là những thứ các người để lại khi rút lui,” Macla trả lời một cách bình thường sau khi Vệ Nhân dịch câu hỏi đó.

Flori nhặt lên chiếc hộp đạn khổng lồ đầy đạn, chỉ nhìn qua một cái liền cười chế giễu: “Các người lấy nhầm rồi… Những viên đạn trong đó chỉ là đạn huấn luyện, đầu đạn làm bằng chất liệu rắn; loại kim loại này không thể xuyên qua áo giáp đâu.”

“Tôi biết đó là đạn huấn luyện mà.”

Macla nhận lấy hộp đạn và nói với Victor: “Hãy thông báo cho bạn bè của chúng ta biết rằng chúng ta ban đầu không có ý định bắn họ đâu. Nếu vậy, chúng ta sẽ mang theo đạn xuyên giáp. Và chiếc Pháo Chống Xe Tăng này… nếu họ cần, chúng ta cũng có thể thu hồi lại bất cứ lúc nào.”

Bác sĩ Jason ngạc nhiên ngẩng đầu lên, do dự một chút rồi đứng dậy đi lại gần để kiểm tra và xác nhận lại. Chỉ sau khi chắc chắn rằng hộp đạn đó thực sự chứa đạn huấn luyện, người đàn ông trung niên nghiêm túc này mới nói bằng tiếng Phần Lan một cách xin lỗi với Macla: “Bạn bè của tôi, trước đây tôi đã hiểu lầm các bạn rồi. Bạn và đồng đội của mình vẫn luôn trung thành với tình bạn giữa chúng ta.”

“Chúng ta vẫn là bạn mà, phải không?” Macla hỏi lại một cách bình thường.

“Ngoài đời sống riêng tư, bạn thực sự vẫn là bạn của chúng tôi,” bác sĩ Jason thở dài. “Nhưng hành động của bạn đã phản bội tổ quốc của mình.”

Người trẻ tuổi Karl tiếp lời một cách thờ ơ: “Chỉ là phản bội ông Stalin của Liên Xô mà thôi… Dù sao thì kẻ lùn kia cũng không đến nơi quái gì này để kiểm tra những hộp đạn Pháo Chống Xe Tăng của chúng ta đâu. Thực ra, có lẽ anh ta còn không biết cách lái xe trượt tuyết nữa… Vì vậy, chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.”

Phải thừa nhận rằng lời nói sắc bén của Karl rất được mọi người yêu thích trước khi Kono tỉnh lại… Câu nói đó được bác sĩ Jason dịch sang tiếng Đức ngay lập tức khiến tất cả những người còn tỉnh táo đều bật cười.

“Là Karl à?”

Bác sĩ Jason, vốn luôn nghiêm túc, bỗng cười ha hả đến mức vỗ mạnh vào bàn và thở hổn hển nói: “Đây là câu nói hài hước nhất mà tôi từng nghe được trong suốt hai năm ở Phần Lan.”

Carl đặt chiếc khăn len xuống và nói một cách khiêm tốn: “Thưa ông Jason, đây cũng là lời khen chân thành nhất mà tôi nhận được trong 19 năm sống ở Phần Lan.”

“Hãy nói với Carl rằng anh ấy nên trở thành diễn viên hài, giống như Charlie Chaplin vậy.”

Florei vỗ mạnh vào vai Vệ Nhân và nói: “Mặc dù kẻ lùn Charlie Chaplin thường xuyên chế giễu những người có cái đầu tròn như chúng ta, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ấy thực sự là một bậc thầy của nghệ thuật hài kịch!”

Nói xong, Florei còn đứng dậy, bắt chước kiểu đi của Charlie Chaplin, dùng một “gậy điều khiển ảo” để đi vài bước. Ngay lập tức, dù không cần Vệ Nhân dịch, cha con Macla cũng bật cười.

Sau khi Vệ Nhân dịch những lời của Florei, Carl nói với vẻ hào hứng: “Khi cuộc chiến kết thúc, nếu có cơ hội, có lẽ tôi sẽ thực sự trở thành diễn viên hài… Có lẽ sau đó tôi sẽ đi biểu diễn ở Đức nữa đấy.”

“Tôi tin rằng lúc đó, ngay cả những người có cái đầu tròn cũng sẽ đến xem bạn biểu diễn!” Florei cam đoan.

“Người có cái đầu tròn?”

Bác sĩ Jason lặng lẽ lắc đầu; khuôn mặt nghiêm túc của ông không còn chút nụ cười nào nữa, thay vào đó là sự mơ hồ và lo lắng không thể che giấu được về tương lai: “Tình hình hiện tại không mấy tốt đẹp… Sau khi chúng ta rút quân khỏi Phần Lan và Na Uy, Liên Xô – khi không còn bị kiềm chế – sẽ càng đáng sợ hơn nhiều so với những gì chúng ta đã chứng kiến.”

Sau khi Vệ Nhân dịch xong lời của bác sĩ Jason, căn lều săn mồi ấm áp đó chìm vào im lặng… Một lúc sau, Florei hỏi: “Tôi nghe nói người Mỹ gần như đã tiến vào Đức rồi phải không?”

“Họ đã thiết lập các tiền đồn bên bờ sông Rhine rồi,” một người bị thương vẫn còn tỉnh táo trả lời. “Tôi vừa nghe thấy trên đài phát thanh của họ cách đây không lâu.”

“Chúng ta có lẽ sẽ thua cuộc trong cuộc chiến này…” Giọng nói của một người bị thương khác, dù không lớn, nhưng khiến hầu hết những người Đức còn tỉnh táo trong căn lều đều cau mày.

“Không… Chúng ta chắc chắn sẽ không thua đâu!” Khuôn mặt trẻ trung của Florei hiện rõ vẻ quyết tâm mãnh liệt. “Chúng ta chắc chắn vẫn có thể đánh bại họ… Giống như những gì chúng ta đã làm được ở Dunkirk, nước Pháp cách đây 40 năm

Bác sĩ Jason lặng lẽ đứng dậy, đi đến cửa sổ thông gió gần Kono và châm một điếu thuốc. Anh thì thầm bằng tiếng Phần Lan – chỉ có những người như Vệ Nhân mới hiểu được ý anh – và nói: “Không giống nhau đâu… Ngay cả khi tất cả mọi người trong quân đoàn của chúng ta đều có thể trở về thành công và đuổi kẻ thù ra khỏi Đức, thì đó cũng đã là một phép màu rồi. Dù không muốn thừa nhận, nhưng cuộc chiến này e là sắp kết thúc trong thời gian không lâu nữa.”

“Sao các bạn không ở lại Phần Lan luôn?” Macla tiến lại gần bác sĩ Jason và thì thầm đưa ra ý kiến của mình: “Chỉ cần các bạn cởi bỏ quân phục, sẽ không ai có thể nhận ra các bạn đâu… Ngay cả người Xô Viết cũng vậy.”

Bác sĩ Jason mỉm cười và hỏi một cách bình thản: “Bạn chắc chắn rằng người đồng đội Xô Viết của bạn, người bị thương ở mắt, sẽ không tiết lộ chuyện này sao?”

“Làm sao…” Macla tròn mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng loạn.

Cách họ không xa, Vệ Nhân cũng đang căng thẳng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, đồng thời liếc nhìn bác sĩ Jason và người lính trẻ Flori – người đang dùng vài từ tiếng Phần Lan để giao tiếp với Karl.

Bác sĩ Jason mở lòng bàn tay, cho Macla xem một viên thuốc capsule của binh sĩ Xô Viết màu đen, nhưng chưa kịp để đối phương đưa tay lấy, anh đã lại cho nó vào túi. Sau đó, anh tăng âm lượng và tiếp tục nói bằng tiếng Phần Lan: “Ở đây, không có quốc tịch… Chỉ có bạn bè và những người bị thương mà thôi. Ít nhất là cho đến khi cơn bão tuyết tan đi, hãy giữ nguyên danh tính hiện tại này đi.”

“Tôi không có ý kiến gì cả,” Macla nói một cách nghiêm túc, “Cảm ơn bạn, người bạn của tôi.”

“Hãy cùng nhau thử mùi thịt sói đi!” Bác sĩ Jason vứt tàn thuốc xuống cửa sổ thông gió, sau đó nói tiếp bằng cả tiếng Phần Lan lẫn tiếng Đức: “Tất nhiên, nếu có thể, trước khi ăn uống, tôi đề nghị mọi người đặt vũ khí của mình bên ngoài cửa căn nhà này nhé?”

“Tôi không có ý kiến gì cả!” Karl là người đầu tiên đồng ý, cầm khẩu súng trường đặt ở góc tường và bắt đầu đi về phía cửa.

“Tôi cũng không có ý kiến gì cả!” Flori cũng đứng dậy và cầm lấy vũ khí của mình.

Với sự dẫn đầu của hai người này, những vũ khí còn lại, kể cả khẩu súng chống tăng, đều được Macla bọc kín bằng tấm chăn da thỏ, sau đó cùng với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, chúng được đưa ra ngoài cửa trong bão tuyết lạnh giá.

“Bác sĩ Jason, các bạn thực sự nên cân nhắc ở lại Phần Lan.”

Macla cầm một tô canh thịt và một lần nữa đưa ra lời mời, “Tôi có thể đảm bảo rằng Konon sẽ không tiết lộ danh tính của các bạn.”

Bác sĩ Jason từ từ lắc đầu, “Phần Lan có thể chọn rút khỏi cuộc chiến này – cuộc chiến vốn dĩ không liên quan gì đến các bạn – nhưng Đức thì không có lựa chọn đó. Người Đức cũng vậy. Chúng ta giống như những bông tuyết trên vách đá; ngay từ khoảnh khắc chúng rơi xuống từ bầu trời, chúng đã đưa ra quyết định cuối cùng của mình rồi.”

“Ít nhất hãy để những người bị thương ở lại đi,” Karl nói, nhìn những người bệnh đang ngồi hoặc nằm xung quanh, “Hoặc ít nhất họ cũng nên được chữa lành trước khi rời đi.”

Bác sĩ Jason mỉm cười và nói một cách kiên định: “Những bông tuyết bị thương vẫn là những bông tuyết; chúng cũng có sứ mệnh và lòng tự hào cần phải được bảo vệ.”

“Những kẻ Đức cứng đầu ấy… Lời nói hay cũng không thể thuyết phục được những kẻ muốn chết.”

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi chán nản không muốn tiếp tục tham gia vào cuộc tranh luận về “những bông tuyết” nữa. Anh ta dùng nĩa gắp một miếng thịt sói có mùi tanh nồng, cứng như gỗ, và cắn mạnh vào đó. Sau đó, anh ta cau mày và quyết tâm rằng sau khi mọi chuyện kết thúc, anh ta sẽ phải chuẩn bị sẵn một số loại gia vị để biến những đôi giày hôi thối thành những món ăn ngon miệng.

Sau khi ăn xong phần canh thịt của mình, Vệ Nhân lại tự nguyện đảm nhận việc thay băng cho tất cả các bệnh nhân, và cũng tận dụng cơ hội này để tiêm penicillin – loại thuốc được coi là “thuốc cứu mạng” đối với họ – cho mỗi người.

Khi đang lén lút cất chai thuốc đi, Vệ Nhân vừa định đứng dậy thì bị Konon kéo lại bởi gấu áo.

“Anh đã tỉnh rồi à?” Vệ Nhân hỏi nhỏ bằng tiếng Phần Lan.

Konon vuốt ve con mắt phải được bọc băng gạc và những miếng băng trên khuôn mặt mình, sau đó dùng con mắt duy nhất còn lại nhìn quanh những người bệnh đang nằm và Flori – người đang hát một bài hát dân ca Đức bằng tiếng Đức ở không xa đó. Rồi anh ta hỏi với giọng nói khàn khàn: “Chúng ta đã bị người Đức bắt làm tù binh sao?”

“Nói chính xác hơn, chúng ta đã được người Đức cứu.”

Vệ Nhân chỉ về phía bác sĩ Jason đang trò chuyện với Macla bên cạnh lò sưởi, “Chính vị bác sĩ người Đức đó đã thực hiện ca phẫu thuật cho anh. Ông ấy đã biết danh tính của anh, và đã đồng ý rằng cho đến khi cơn bão tuyết bên ngoài ng

“Người Đức đã cứu tôi?” Kônông trong chốc lát không thể tin nổi.

“Bây giờ bạn chỉ là một người bị thương mà thôi.”

Vệ Nhân nhấn mạnh: “Hiện tại, chỉ có bác sĩ Jason – người Đức duy nhất – biết quốc tịch của bạn. Vì vậy, nếu bạn không muốn tôi và cha con Macla bị những người Đức khác bắn chết, tốt nhất hãy nói tiếng Phần Lan một cách chuẩn xác hơn, hoặc đơn giản là im lặng đi.”

Kônông đưa tay sờ vào ống súng da bò đeo bên hông, sau đó lại sờ vào túi áo trên, hỏi một cách lo lắng: “Vũ khí của tôi đâu? Những ghi chép phỏng vấn của tôi thì sao?”

“Tất cả vũ khí của mọi người đều được để bên ngoài cửa.”

Vệ Nhân lấy ra một thanh kẹo Snickers và nhét vào miệng Kônông: “Còn những ghi chép phỏng vấn của bạn thì tôi đã vứt bỏ rồi… Chiếc kẹo này coi như là bồi thường cho bạn. Ngoài ra, tôi muốn mượn máy ảnh của bạn một chút. Xét đến việc chúng tôi đã cứu bạn, từ bây giờ trở đi, bạn sẽ trở thành thành viên của Lực lượng Dân quân Cộng hòa cùng với tôi, đúng không, Kônông?”

Kônông im lặng một lúc lâu, cuối cùng đóng mắt lại, lấy chiếc kẹo ra khỏi miệng và gật đầu một cách khó nhận thấy: “Sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ báo cáo đầy đủ những gì các bạn đã làm cho tờ Báo Chân lý.”

“Tùy bạn thôi…” Vệ Nhân nói một cách không kiên nhẫn, “Miễn là bạn không quan tâm đến việc giết chết Macla và Karl là được.”

Bằng cách dùng một chiếc kẹo để “bịt miệng” Kônông, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta cũng lo lắng giống như cha con Macla rằng người này có thể làm ra những hành động liều lĩnh, ngu ngốc. Nhưng hiện tại, có vẻ như anh ta cũng không quá ngốc, ít nhất là vẫn còn suy nghĩ được.

Tuy nhiên, không lâu sau khi Vệ Nhân xử lý xong vấn đề với Kônông, người bị thương ở vùng bụng lại đột nhiên bị sốt cao mà không có dấu hiệu gì báo trước.

Tình hình rất nguy cấp. Để duy trì bầu không khí yên bình và hòa thuận hiếm có trong ngôi nhà săn này, Vệ Nhân không còn thời gian để do dự nữa, và đã lấy hết bốn liều penicillin còn lại trên người mình ra.

Bốn liều penicillin quý giá này khiến bác sĩ Jason vô cùng vui mừng. Thật đáng tiếc, mặc dù ông đã cố gắng sử dụng hai liều trong số đó cho người bị thương ở vùng bụng, nhưng khi bên ngoài cửa sổ, nơi bão tuyết đang cuồn cuộn, đã bắt đầu sáng, người bệnh vẫn không hề tỉnh lại và cuối cùng đã không qua khỏi.

“Anh ta tên là Luca, đến từ Hamburg… Anh ta đã được trao một huy chương do Phần Lan cấp… Thôi, chiếc huy chương đó đã được trả lại rồi.”

Với giọng nói buồn bã, Flori đã giới thiệu về tên và quá khứ của người lính đã trở thành xác chết này cho mọi người. Sau đó, cô nhẹ nhàng lấy chiếc thẻ kim loại hình elip đeo trên cổ anh ta, gập nó làm đôi, cho phần có dây xích vào một cái hộp sắt nhỏ, còn phần còn lại thì nhét vào miệng anh ta, rồi mới đóng mắt cho anh ta.

Ở một nơi khác, Bác sĩ Jason đã lấy ra từ thi thể người lính một tài liệu căn cước, một cây bút máy, một con dao săn Phần Lan được chế tác tỉ mỉ và một chiếc nhẫn cưới. Dưới ánh mắt của mọi người, Bác sĩ Jason đã xé một đoạn vải từ quần người lính, bọc cẩn thận những thứ vừa lấy được rồi đưa cho Flori.

“Hãy để tôi chụp một bức ảnh cho anh ấy đi.”

“Chụp một bức ảnh chung đi…” Flori, với đôi mắt đỏ hoe, nâng thi thể của Luca lên. “Anh ấy là bạn đồng nghiệp đại học của tôi; chúng tôi cùng nhau nhập ngũ và đã hứa sẽ cùng nhau trở về.”

Vệ Nhân thở dài một tiếng, gật đầu nói: “Thì chụp bức ảnh chung đi.”

Bác sĩ Jason đứng dậy, điều chỉnh đèn dầu treo trên đầu sao cho sáng nhất; những người lính còn tỉnh táo khác cũng lần lượt đứng dậy và đến bên cạnh Luca.

“Các bạn cũng đến đây đi,” Flori mời Macla và cha con ông. “Cảm ơn các bạn đã đưa chúng tôi đến đây trước khi bão tuyết ập đến.”

Mặc dù không ai dịch cho họ nghe, nhưng Macla và cha con ông vẫn nhìn nhau rồi lặng lẽ đến bên cạnh Bác sĩ Jason. Trong khoảnh khắc đó, trong ngôi nhà nhỏ ấm cúng này, chỉ còn lại Vệ Nhân cầm máy ảnh và Konon nằm bên cạnh anh ta.

“Cùng chụp không?” Vệ Nhân hỏi Konon.

Konon do dự một lát, cuối cùng cũng đứng dậy và đi đến bên cạnh Bác sĩ Jason, theo bước chân của Macla và cha con ông. Vào khoảnh khắc ống kính máy ảnh kêu “tách”, một bức ảnh đầy nỗi buồn và xúc động đã được ghi lại trên phim âm bản.

Họ đã chụp thêm một bức ảnh chung cho Flori và người đang ôm Luca. Khi cha con nhà Macla đưa xác của Luca vào hầm băng dưới sàn nhà, trong lúc các binh sĩ Đức còn tỉnh táo chào hỏi, Vệ Nhân đã đề xuất rằng nên chụp ảnh cho tất cả mọi người.

Lúc này, bên ngoài vẫn là gió lốc cuồng phong và tuyết lở; thêm vào đó, Jason và những người khác vừa mất đi một đồng đội, nên họ đều đồng ý với đề xuất này, trừ chỉ có Conon.

Ngay lập tức, bác sĩ Jason và Flori đã mang về hai thùng tuyết lớn từ bên ngoài. Trước khi tuyết tan thành nước nóng dưới lửa trại, họ cùng với cha con nhà Macla đã dọn dẹp căn nhà của thợ săn một cách cẩn thận, cố gắng tạo ra một không gian ấm áp để xua tan nỗi buồn sau khi mất đi một đồng đội nữa.

Trong lúc họ bận rộn, căn nhà của thợ săn trở nên sạch sẽ và gọn gàng hơn bao giờ hết. Bác sĩ Jason thậm chí còn tìm thấy trong một chiếc vali y tế bằng da cứng một cây máy cạo râu, bàn chải cạo râu, xà phòng cạo râu và một chai nước hoa sau khi cạo râu.

Chưa dừng lại ở đó, vị bác sĩ trung niên này, với kỹ năng y khoa tuyệt vời và vẻ mặt nghiêm túc, còn lấy ra từ vali một cái kéo cắt tóc, một hộp keo vuốt tóc, một tấm khăn quàng cổ được gấp gọn gàng và một chiếc gương có vỏ kim loại.

Lúc này, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt bác sĩ biến mất, thay vào đó là sự thân thiện và nhiệt tình. Anh ta vỗ vẫy tấm khăn quàng cổ và hỏi: “Có ai muốn cắt tóc và cạo râu không?”

“Tôi xin!” Karl, người luôn nói năng cay nghiệt nhưng không hề có ý xấu, là người đầu tiên đáp lời. “Bác sĩ Jason, hy vọng kỹ năng cắt tóc của anh cũng giỏi như kỹ năng y khoa của anh vậy!”

“Đừng lo, thanh niên ạ,” bác sĩ Jason nói với sự nhiệt tình, mời Karl ngồi xuống một chiếc ghế đơn giản và tự hào nói: “Thực ra tôi từng muốn trở thành thợ cắt tóc, nhưng bố tôi đã đưa tôi vào trường y. Dù vậy, tôi vẫn lén học kỹ năng cắt tóc. Tôi cam đoan với bạn, kỹ năng cắt tóc của tôi thậm chí còn giỏi hơn kỹ năng y khoa nữa.”

Karl ngồi thẳng lưng, nhưng miệng anh ta thì không ngừng nói: “Xin hãy cắt tóc cho tôi sao cho đẹp một chút nhé… Biết đâu cô gái xinh đẹp nhất trong thị trấn này, Shatu, sẽ sẵn lòng hẹn hò với tôi đấy!”

“Cô gái tốt bụng như Shatu làm sao lại để ý đến kẻ ngốc nghếch như bạn chứ?”

“Macla nhếch môi nói: ‘Cô ấy đã trở thành một đội trưởng trong tổ chức Lotha rồi đấy… Còn cậu thì sao? Trong lực lượng vệ binh dân sự này, cậu còn kém cả hai con vật nuôi ở nhà nữa.’”

“Tôi chắc chắn sẽ khiến cô ấy đồng ý hẹn hò với tôi!”

Lần đầu tiên, Karl bị người khác phản bác đến mức không biết phải nói gì; khuôn mặt đầy mụn trứng cá của anh đỏ bừng lên vì xấu hổ. Khi Bác sĩ Jason dịch cuộc trò chuyện giữa cha con họ sang tiếng Đức, tiếng cười vang dội của mọi người khiến khuôn mặt trẻ trung ấy càng đỏ hơn nữa.

Nhưng cũng phải thừa nhận rằng kỹ năng cắt tóc của Bác sĩ Jason thực sự không hề kém gì tài năng y khoa của ông ấy. Chỉ trong vòng chưa đầy 20 phút, Karl – người trước đây có vẻ luộm thuộm – đã trở nên gọn gàng và sạch sẽ hơn bao giờ hết. Ngay cả bộ râu mềm mại quanh miệng anh cũng được các người xung quanh đùa cợt và phủ đầy bọt tắm thơm ngon, sau đó được chiếc máy cạo râu sắc bén cạo sạch sẽ.

Karl sau khi được Bác sĩ Jason chăm sóc tỉ mỉ thực sự trông giống như một “quảng cáo sống”. Trong suốt nửa ngày tiếp theo, kể cả Vệ Nhân và vài người bị thương nhưng không cần băng bó đầu, tất cả đều trở thành khách hàng của “thợ cắt tóc Jason”.

Nhìn vào gương, thấy bản thân mình đang có một “kiểu tóc hạt dẻ Phổ”, rồi lại sờ vào cái cằm được cạo sạch sẽ, Vệ Nhân rất hài lòng và vẫy ngón tay cái về phía Bác sĩ Jason.

Người này cũng đáp lại bằng một cử chỉ cúi đầu lịch sự, sau đó tự mình cầm chiếc chổi quét sạch những mảnh tóc rơi khắp nơi.

Qua một loạt công việc này, hơn hai giờ đã trôi qua. Nhưng tất cả mọi người vẫn không quên mục đích ban đầu của mình. Sau khi mọi thứ được dọn dẹp gọn gàng, những người còn có thể di chuyển đều lần lượt ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gần cửa sổ, giữ những tư thế đặc trưng của thời đại đó, để Vệ Nhân chụp cho họ những bức ảnh cá nhân với nụ cười và ánh mắt đầy buồn bã.