Khi nhìn thấy Vương Bình Sơ, Vệ Nhân cũng lập tức nhận ra sự hiện diện của anh ta.

Chỉ sau một khoảnh khắc do dự, Vương Bình Sơ dừng bước lại và tiếp tục đi tiếp; trong khi đó, Vệ Nhân cũng vô thức ngồi xuống trở lại.

Một lúc sau, Vương Bình Sơ lên tầng hai, từ từ mở chiếc ô giấy ra và đặt nó ở ngay cửa thang, che khuất tầm nhìn từ phía dưới lên trên.

Nhưng Vệ Nhân – người chỉ cách anh ta chưa đầy một mét – vẫn có thể nhìn rõ ràng thân hình của người đàn ông này đang run rẩy… Run rẩy vì xúc động, vì cuộc gặp gỡ sau bao năm xa cách.

Cuối cùng, anh ta ngồi xuống đối diện với Vệ Nhân bên cạnh một chiếc bàn, và còn di chuyển chiếc ghế lại để gần hơn với anh ta một chút.

“Anh vẫn còn sống…”

Vệ Nhân và Vương Bình Sơ gần như đồng thời thì thầm câu hỏi đó.

“Vâng, tôi đã sống sót.”

Vương Bình Sơ thở dài, run rẩy lấy ra một gói thuốc lá và một hộp diêm.

“Tích…”

Anh ta châm diêm lên, và trước tiên là châm cho Vệ Nhân điếu thuốc đang cầm trong miệng.

Khi Vệ Nhân đang dùng ngọn lửa để châm thuốc, Vương Bình Sơ cũng bắt đầu kể: “Năm đó, khi thành Quan Sơn bị đánh bại, tôi quyết tâm sẽ hy sinh mạng sống để trở về…”

“Rồi sao sau đó?” Vệ Nhân hỏi nhẹ khi làn khói thuốc lan ra ngoài cửa sổ.

“Tôi đã chiến đấu đến ngày thứ ba, sau đó cùng những binh sĩ còn sống rút lui khỏi Quan Sơn.”

Vương Bình Sơ thở dài: “Tôi lại sống sót được… Nhưng… à!”

“Sao anh lại đến đây?”

Trước câu hỏi đó, Vương Bình Sơ im lặng một lát rồi trả lời: “Sau khi không thể bảo vệ được Quan Sơn, tôi đã đi về phía nam, đến Gu’an để tìm các bạn.”

Nhưng tôi vẫn không thể tìm được tin tức của các bạn. Tôi vẫn chưa ổn định được cuộc sống thì bọn Nhật lại chiếm giữ Gu'an.

Tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi theo những người đang tản cư, xin ăn và tiếp tục di chuyển về phía nam.

Thật là kỳ quái… Bọn Nhật đi theo hướng nào thì tôi cũng phải chạy theo hướng đó. Suốt nửa năm trời qua, tôi chẳng có ngày nào yên ổn cả.

Mùa thu năm ngoái, bọn Nhật cũng chiếm giữ Hàn Đan, và tôi lại phải chạy từ Hàn Đan đến Liáo Thành.”

Nói đến đây, Vương Bình Sơ thở dài một hơi, “Cuối cùng tôi cũng đã có thể ở lại Liáo Thành một cách yên ổn trong suốt mùa đông. Tôi đã nghĩ rằng khi xuân về sẽ đi tìm các bạn, và còn nhờ người gửi thư đến địa chỉ mà chúng ta đã để lại trước đây.”

Nhưng chưa kịp nhận được thư trả lời từ các bạn, tôi lại nghe nói rằng Tướng Trương đã đến Lâm Nghi này, vì vậy tôi liền để lại thư ở nơi mình đang ở và vội vàng đến đây.”

Nói xong, Vương Bình Sơ hít một hơi thuốc, “Nghe nói tôi đã từng chiến đấu ở Hỉ Phong Khẩu, ở Cư Dung Quan; sau đó Quân đoàn 59 đã nhận tôi vào đội quân đặc biệt, và bây giờ tôi đã là phó đại đội trưởng rồi.”

Nói đến đây, giọng nói của Vương Bình Sơ bỗng nhiên thay đổi, “Còn các bạn thì sao? Các bạn làm thế nào mà tìm đến đây được? Feng Huotou và những người khác… họ…”

Chưa kịp nói hết, tiếng bước chân đã vang lên từ phía dưới cầu thang, nơi chiếc ô giấy đang được mở ra che khuất lối đi.

Trong chốc lát, tay trái của Vệ Nhân ẩn trong tay áo đã lập tức rút ra một khẩu súng PPK, còn Vương Bình Sơ thì rút ra một khẩu súng lớn từ trong lòng áo.

Gần như cùng lúc, hai người đều cúi người và nhanh chóng trốn sang hai bên cầu thang.

Nhìn qua một chút, Vệ Nhân thu lại súng và nói nhỏ: “Là Vi Xinh đến rồi.”

Nghe vậy, Vương Bình Sơ cũng vội vàng thu lại súng và nhìn ra ngoài; anh ta thấy Đồng Duy Tân đang mặc bộ vest và cầm chiếc ô vừa mới thu lại.

“Vệ Đại anh đến sớm thật… Vương…”

Chưa kịp nói hết, Đồng Duy Tân đã nhìn thấy Vương Bình Sơ đứng ở một bên.

“Anh Vương, anh vẫn còn sống!”

Đồng Duy Tân và Vương Bình Sơ ôm lấy nhau theo kiểu đặc trưng của đàn ông, nhưng cả hai đều cố gắng hạ giọng xuống mức thấp nhất có thể.

“Nhanh ngồi xuống nói chuyện đi!”

Vệ Nhân thì thầm gọi hai người đến ngồi quanh bàn, đồng thời cũng nhận lấy chiếc ô của Đồng Duy Tân và mở ra để che khuất tốt hơn cái cửa thang, giúp ngăn chặn ánh nhìn từ bên ngoài.

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy em rồi!”

Đồng Duy Tân nói một cách hào hứng khi Vệ Nhân đang rót trà cho họ, “Lúc đó chúng tôi nhận được thư em gửi đến, tất cả đều sững sờ; đứa bé Yī Mò đã khóc đến nỗi…”

“Mọi người vẫn còn sống đấy.”

Vương Bình Sơ ngắt lời Đồng Duy Tân, nhưng rồi lại thay đổi câu nói của mình, “Còn ai khác sống sót không?”

“Shǒu Xiàn đã sống qua được.”

Khi Đồng Duy Tân nói ra điều này, không chỉ Vương Bình Sơ mà cả Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Hai người ấy đều gia nhập bệnh viện ở căn cứ kháng chiến; một người làm bác sĩ, một người làm y tá.” Đồng Duy Tân tiếp tục nói.

“Họ đã kết hôn chưa?” Vương Bình Sơ hỏi.

“Chưa đâu.”

Đồng Duy Tân giải thích, “Họ đã thỏa thuận với nhau rằng sẽ đợi đến khi đánh bại quân Nhật xong, sau đó mới trở về Hỉ Phong Khẩu để kết hôn.”

“Anh Vương ơi, lúc đó anh nhất định phải đến đó nhé; nếu không thì nhà gia đình Yī Mò sẽ không còn ai đâu.”

“Được! Tôi sẽ đến!”

Vương Bình Sơ vội vàng đồng ý, rồi hỏi thêm một cách e dè: “Còn… những người khác thì sao?”

“À…”

Đồng Duy Tân thở dài, “Fēng Huǒ Tóu không may không sống sót được.”

“Lúc đó anh ấy dẫn xe cùng tôi và Shǒu Xiàn chạy trốn về phía nam; con lừa đó đã mệt đến chết sau vài ngày liền không ngừng chạy.”

“Đập!”

Chiếc chén trà mà Vương Bình Sơ vừa cầm trên tay bỗng nhiên rơi xuống bàn.

“Shǒu Xiàn đã tháo dây cương ra, tự mình kéo chiếc xe đẩy, tiếp tục di chuyển cùng những người bị thương.”

Đồng Duy Tân nói với đôi mắt đỏ hoe, “Đứa bé ấy đã đi suốt cả ngày mà không hề dừng lại; quân Nhật đuổi theo rất gấp.”

Sau đó, có một ngọn đồi nhỏ; Shou Xian kéo xe qua đó không được và đã khóc lóc vì lo lắng.

Feng Huotou không muốn làm gánh nặng cho Shou Xian, nên anh ta là người đầu tiên tự sát. Những người bị thương… những người bị thương nặng kia cũng… Ôi!”

Đồng Duy Tân thở dài yếu ớt, “Họ đã chết hết rồi… Một xe đầy người bị thương, tất cả chỉ để giúp hai chúng ta sống sót. Ôi—!”

“Ôi…”

Vệ Nhân và Vương Bình Sơ đều thở dài, và căn phòng trên tầng hai, nơi chỉ có họ bốn người, cũng trở nên yên tĩnh.

“Cậu Gao Liang Gan Er…”

“Đúng rồi! Cậu Gao Liang Gan Er… Anh ấy hiện giờ thế nào rồi?” Vương Bình Sơ vội vàng tranh lấy cơ hội hỏi.

“Anh ấy vẫn ổn đấy… Thực sự rất tốt.”

Đồng Duy Tân trông có vẻ như nỗi đau trên khuôn mặt đã phai nhạt đi một chút, “Anh ấy đã kết hôn với nữ sinh của ông Hòa, và bây giờ anh ấy là trưởng đội du kích đấy.”

“Cậu Gao Liang Gan Er đã kết hôn à? Thật tuyệt vời!” Vương Bình Sơ nói khẽ với vẻ ngạc nhiên. “Còn Guo Guanggun thì sao? Anh ấy ra sao rồi?!”

“Anh ấy…” Lúc này, Đồng Duy Tân lại im lặng.

“Anh ấy cũng đã chết à?” Vương Bình Sơ hoảng sợ.

“Năm ngoái, khi vết thương vẫn chưa lành hẳn, anh ấy đã đến Nham An và gặp lại nữ sinh của mình… Người con gái tên Từ Triệu Hạ.”

Đồng Duy Tân nhắm mắt lại và thở dài. “Rồi họ… Ôi!”

“Hãy nói đi!” Vương Bình Sơ thúc giục.

“Họ đã đi đến Kim Lăng à?” Vệ Nhân, người vừa rồi chưa nói gì cả, bỗng nhiên hỏi.

Khi câu hỏi này vang lên, cả Đồng Duy Tân và Vương Bình Sơ đều run rẩy không kiểm soát được.

“Thật sự họ đã đi rồi à?”

Vương Bình Sơ vô thức đặt tay lên vai Đồng Duy Tân và hỏi: “Họ đã đi rồi sao? Nhanh nói đi!”

“Đã đi rồi.”

Đồng Duy Tân che mắt lại và nói: “Họ đã quay trở về thăm ông Từ, và dự định xin ông ấy giúp đỡ trong việc mua sắm vũ khí đạn dược.”

Sau đó, chúng tôi đã kịp gặp Đại Thư Sa… và không biết sống chết ra sao nữa.”

“Những tên quỷ dữ Nhật Bản này! Chúng thật là đáng ghét!”

Vương Bình Sơ răng cắn chặt lưỡi mà lẩm bẩm, chiếc bát trà bằng sứ thô trong tay anh ta cũng đã bị nghiền vụn thành từng mảnh nhỏ.

“Hãy nói về chuyện quan trọng đi.” Vệ Nhân hít một hơi thật sâu rồi cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình mà nói.

“Đúng, phải nói về chuyện quan trọng.”

Đồng Duy Tân dường như cũng muốn thay đổi đề tài, anh ta xoa mặt mạnh mẽ rồi nói: “Anh Vương ơi, chúng ta hai người muốn vào Quân đội 59… Anh có thể sắp xếp cho chúng ta gia nhập đội Đại Đao không?”

“Gia nhập đội Đại Đao à?” Vương Bình Sơ ngập ngừng một chút, vô thức hỏi lại. “Tại sao vậy?”

Lần này, Đồng Duy Tân không nói gì cả, chỉ nhìn thẳng vào mắt Vương Bình Sơ.

“Được thôi.”

Vương Bình Sơ sau một khoảng do dự ngắn, cuối cùng nói: “Vậy thì cùng nhau giết bọn quỷ dữ Nhật Bản đi.”

“Vậy thì xin nhờ anh Vương giúp đỡ nhé.” Đồng Duy Tân lập tức cúi đầu chào.

“Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy rồi…” Vương Bình Sơ nói, “Tôi không hỏi lý do các bạn đến đây, tôi chỉ biết rằng các bạn muốn cùng nhau giết bọn quỷ dữ Nhật Bản thôi.”

“Chúng tôi đến đây chính là để giết bọn chúng.” Đồng Duy Tân nói một cách quyết tâm.

“Ngày mai sáng sớm, các bạn hãy quay lại quán trà này, đợi tôi ở cửa nhé.” Vương Bình Sơ nói, “Tôi sẽ về bàn bạc với trưởng đại đội ngay bây giờ.”

“Được thôi, chúng tôi không phiền anh nữa.” Đồng Duy Tân thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và nói: “Ngày mai sáng, chúng tôi sẽ đến đúng giờ.”

“Ngày mai tôi sẽ đợi các bạn ở đây.” Vương Bình Sơ cũng đứng dậy theo.

Dưới ánh mắt tiễn đưa của anh ta, Vệ Nhân cầm chiếc mũ lông, theo sau Đồng Duy Tân xuống lầu, còn cầm theo một cái ô giấy dầu không biết thuộc về ai, đưa lên đầu rồi cùng Đồng Duy Tân bước vào màn mưa.

“Vệ Đại Anh trai vẫn luôn thoải mái và tự nhiên như thế này…”

Đồng Duy Tân dường như rất đánh giá cao hành động “mượn ô” của Vệ Nhân, chỉ là giọng nói của anh ấy không còn sự non nớt của một sinh viên binh nửa năm trước nữa; thay vào đó, giọng nói ấy toát lên vẻ chín chắn và trải nghiệm đặc trưng của một người lính già.

“Mưa xuân quý giá như dầu…”

Vệ Nhân dùng tay đón những hạt mưa lạnh buốt, “Nếu dùng ô để che đi thứ quý giá như thế này thì thật là lãng phí…”

“Vệ Đại Anh trai bảo gì thì chúng ta làm theo đó thôi…”

Đồng Duy Tân chậm bước lại, đưa cho Vệ Nhân một điếu thuốc, rồi lấy chiếc bật lửa do kẻ Đức sản xuất ra để châm thuốc cho anh ấy. “Vệ Đại Anh trai nghĩ lần này chúng ta có thể thành công không?”

“Thành công cái gì chứ?” Vệ Nhân cố tình để giọng nói mình mang tính chất hỏi han nhưng đã biết trước câu trả lời.

“Còn có thể thành công cái gì nữa chứ? Chẳng qua là phát triển tổ chức đảng mà thôi…”

Nói đến đây, Đồng Duy Tân bỗng nhận ra điều gì đó và lập tức im lặng, nói: “Vệ Đại Anh trai đang muốn khiến em gặp rắc rối đấy…”

“Hãy luôn cảnh giác…”

Vệ Nhân – người đã biết trước câu trả lời – đưa ra một lý do không thể chê trách được, sau đó tiếp tục hỏi: “Anh định làm thế nào?”

“Trước hết là giết bọn Nhật…”

Đồng Duy Tân nhìn vào bầu trời u ám và nói: “Phải giết được nhiều kẻ Đức thì người ta mới sẵn lòng lắng nghe chúng ta đấy…”

“Còn gì nữa?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Dù sao em cũng là một sinh viên đại học mà…”

Đồng Duy Tân nói, “Nếu có thể giết bọn Nhật và có học thức, thì việc xin được một vị trí quan trọng cũng không phải là vấn đề gì đâu…”

“Chỉ cần anh có kế hoạch cụ thể là được…”

Vệ Nhân đặt dấu chấm hết cho cuộc trò chuyện, rồi hỏi thêm: “À, hôm nay là ngày thứ mấy trong lịch Tây?”

“Ngày 12 tháng 3…” Đồng Duy Tân trả lời.

“Thật là một thời điểm tốt đẹp…”

Vệ Nhân thở dài trong lòng; ngày 12 tháng 3 năm 1938… đó là hai ngày trước Trận Chiến Bảo Vệ Linyi, cũng là hai ngày trước khi Thắng Lợi Lớn Ở Linyi bắt đầu…

Vệ Nhân thở dài trong lòng. Trong thời đại này, đây quả thực là một chiến thắng lớn, nhưng nếu đánh giá theo tiêu chuẩn của các thế hệ sau, thì đây lại giống như một chiến thắng đầy gian khổ hơn.

Một chiến thắng đầy gian khổ cũng được coi là chiến thắng lớn rồi; vậy thì việc giành chiến thắng phải trải qua bao nhiêu khó khăn chứ?

Đây là câu hỏi mà người dân thời đại này không thể trả lời được, cũng là quá trình giải quyết vấn đề mà các thế hệ sau không thể tưởng tượng nổi.

“Vệ Đại Anh, anh định đi đâu vậy?”

Đồng Duy Tân gọi lại Vệ Nhân đang cầm ô đi phía trước, “Chúng ta đã đi qua rồi, quán trọ của chúng ta ở đây này.”

“Tôi tự mình mất tập trung quá…”

Vệ Nhân xin lỗi và quay người theo Đồng Duy Tân vào quán trọ. Sau khi đi qua sảnh sau, họ đến hai căn phòng song song nhau.

“Anh chàng ơi, đi mua cho chúng tôi ít thức ăn no bụng, và hãy luộc một ấm rượu nóng cùng với một số thức ăn chín nữa.” Đồng Duy Tân nói, rồi lấy ra một ít tiền lẻ đưa cho người nhân viên dẫn họ vào.

Người nhân viên trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi liền vui vẻ đáp ứng và chạy đi phục vụ yêu cầu.

“Hãy nghỉ ngơi một lát trước đã; nơi đây có nhiều người xung quanh.” Đồng Duy Tân nói nhỏ trước khi mở cửa. “Những việc còn lại, chúng ta sẽ bàn bạc vào ngày mai khi vào đội Đại Đao.”

“Được thôi.” Vệ Nhân đồng ý và mở cánh cửa phòng bên cạnh.

Vẫn là giữa tháng Ba, và sau cơn mưa này, thời tiết thực sự không hề ấm áp chút nào.

Có lẽ chính vì vậy mà chiếc giường nhỏ trong phòng này luôn được đốt than ngô để giữ ấm. Khi đóng cửa gỗ lại và dùng ổ khóa cố định, Vệ Nhân lắng nghe xung quanh trong khi quan sát căn phòng không quá rộng lớn này. Cửa sổ làm từ giấy dán, giường làm từ gạch đất sét; chăn ở đầu giường trông cũng khá sạch sẽ, và ở cuối giường còn có một cái bàn nhỏ đặt thẳng đứng.

Trong thời đại này, trừ những thành phố lớn như Tân Thành hay Tân Giang, những căn phòng như thế này đã có thể được coi là đạt tiêu chuẩn ba sao rồi.

Sau khi kiểm tra tất cả những thứ trong hành lí, Vệ Nhân ngạc nhiên phát hiện ra rằng trong chiếc vali đựng quần áo đó, không chỉ còn giữ nguyên chiếc áo khoác da và bộ đồ quân đội của vị binh sĩ kia, mà còn có thêm một khẩu súng loại mới chưa từng thấy trước đây, cùng với một dải đai chứa đầy đạn.

Đây thực sự là một niềm vui bất ngờ; ngoài niềm vui này ra, anh còn tìm thấy trong chiếc hộp chứa thiết bị chụp ảnh một cuốn album mà trước đây không hề có.

Bên trong cuốn album này lưu giữ những bức ảnh được chụp từ khi bắt đầu hành trình tại Hỉ Phong Khẩu, và mỗi bức ảnh đều được chụp bằng chiếc máy ảnh Hạ Nhan Màn.

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân thở dài một tiếng, đặt cuốn album vừa lật qua lại vào trong hộp chứa thiết bị chụp ảnh rồi cất đi. Sau đó, anh cởi bỏ chiếc áo dài đang mặc, quấn chiếc dải lụa chín rồng vào bên trong áo, và sau khi mặc lại chiếc áo dài xong, anh lại cho cái hộp đó vào lòng ngực mình.

Tiếp theo, anh lấy ba viên đạn đã được nạp đầy vào các băng đạn của khẩu súng PPK rồi cho chúng vào túi, còn khẩu súng PPK thì được giấu bên trong chiếc mũ cao cổ đang đội trên đầu.

Khi anh hoàn thành việc “trang bị” bản thân như vậy, bên ngoài cũng vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng của người bạn ở phòng bên cạnh:

“Anh Vệ Đại, qua đây uống một ly nhé!”

Khi cánh cửa phòng bên cạnh được mở ra, Vệ Nhân cũng nghe thấy tiếng gọi của người bạn.

“Tôi đến ngay.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã thu dọn hết các vật dụng trên giường rồi bước ra ngoài, đi vào phòng khách của người bạn bên cạnh.

Anh rất rõ rằng, sau buổi uống rượu tối nay, vào lúc này ngày mai, anh sẽ phải lên đường để tiêu diệt bọn Nhật Bản… Lần này, đây sẽ là một trận chiến sinh tử.

Nhà thám hiểm khu vực đổ nát – Xin hãy xem!!!