Dưới cửa Ấn Độ Giang, tiếng súng ngày càng gần hơn khiến ba người đang ngồi trên xe đẩy trở nên bình tĩnh hơn; cuộc trò chuyện của họ cũng được dẫn dắt về chủ đề “Vạn Lý Trường Thành” và những viên gạch xây tường mà Vệ Nhân đã từng đề cập trước đó.

Trong căn nhà lợp rơm, trên chiếc giường đất, Vương Bình Sơ đã thức suốt đêm và ngáy ngủ rất to; trong khi đó, Triệu Thủ Hiến lại như đang ngủ trên một cái nồi nóng vậy—chỉ cần có chút động tĩnh bên ngoài là anh ta lập tức bật dậy và nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ.

Khoảng hai, ba giờ chiều, tiếng súng và tiếng ồn ào càng lúc càng lớn; họ cũng nghe thấy tiếng còi báo động khẩn cấp.

Chưa kịp cho ba người đang ngồi trên xe đẩy trong sân đứng dậy, Triệu Thủ Hiến đã chạy ra khỏi nhà lợp rơm, vượt qua sân và chạy đến bên lề đường.

Ngay sau đó, Vương Bình Sơ cũng chạy theo.

Thực ra, không cần phải hỏi ai, những người xung quanh đang chạy loạn xạ đã hô vang những thông tin mà họ muốn biết: Quân Nhật đã xâm nhập, xe tăng của chúng đã đến!

Thậm chí, không cần phải lắng nghe, họ cũng có thể nhìn thấy từ xa những chiếc xe tăng và binh lính Nhật Bản đang lao vào; đặc biệt là Vệ Nhân, người đang đứng ở hàng sau, đã nhanh chóng cầm máy ảnh kiểu súng và bấm nút để chụp một bức ảnh về những kẻ thù kia.

Ngay khi anh ta thu máy ảnh lại, Triệu Thủ Hiến đã vô thức sờ vào chiếc súng lục đeo bên hông mình.

“Bảo vệ hiến pháp…” Vương Bình Sơ bỗng nhiên nói, “Tại sao mắt tôi lại bắt đầu tối đi vậy? Cứu tôi với!”

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Thủ Hiến hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy Vương Bình Sơ – người dường như đang chuẩn bị ngã.

“Bang!”

Vương Bình Sơ, người vốn đang đi không vững, đã dùng chiếc súng lục đó đánh mạnh vào gáy Triệu Thủ Hiến ngay lúc anh này vô thức nắm lấy cổ tay anh ta.

“Mày…”

“Mày vẫn còn non lắm.”

Nói xong, Vương Bình Sơ liền đỡ Triệu Thủ Hiến – người đã bất tỉnh – lên xe đẩy.

Không cần phải nói gì thêm, Feng Huotou đã tháo dây buộc chân và buộc chặt tay chân Triệu Thủ Hiến lại với nhau; sau đó, anh ta còn lấy một sợi dây khác và nhét nó vào miệng Triệu Thủ Hiến.

“Tôi sẽ dùng xe của mình đưa các bạn ra khỏi thành phố.”

Vương Bình Sơ lại gắn khẩu súng lên thắt lưng và nói, “Anh Feng ơi, bây giờ họ đã giao trọn việc này cho anh rồi.”

“Vào mỗi dịp lễ tết, anh cần những vật hiến dâng gì?” Feng Hợp Đầu hỏi, trong khi đang lắp đạn vào khẩu súng trên tay.

“Đầu của bọn quân xâm lược… và rượu từ quê hương tôi.”

Vương Bình Sơ cười ha hả, rồi dẫn con lừa đến, nhanh chóng gắn nó vào xe. Anh cũng lấy roi lên tay và nhét con dao cá vào túi áo của Shǒu Xiàn, “Con dao này là cha tôi để lại cho tôi khi tôi đi chiến đấu chống lại bọn quân xâm lược. Khi ông ấy tỉnh lại, hãy nhớ gửi nó cho Yī Mò nhé.”

Nói xong, Vương Bình Sơ đã ngồi lên yên xe, vung roi mạnh mẽ và nói với vui vẻ: “Hôm nay, chúng ta sẽ lại một lần nữa trở thành những kẻ bỏ chạy!”

“Đúng là nên làm vậy,” Feng Hợp Đầu đáp, rồi quay đầu nhìn Vệ Nhân và Đồng Duy Tân, cuối cùng là nhìn người đang bất tỉnh Triệu Thủ Hiến.

Nhưng sau đó, anh không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục lắp đầy đạn vào khẩu súng trên tay.

“Lên đường!”

Vương Bình Sơ vung mạnh cương ngựa, hô lớn và khiến chiếc xe lừa lại bắt đầu chạy, hướng ngược lại với hướng mà quân xâm lược đang tiến công.

“Lần này, chính chúng ta là những kẻ tự nguyện bỏ chạy…”

Feng Hợp Đầu nhẹ nhàng vuốt ve mái đầu đẫm mồ hôi của Triệu Thủ Hiến và nói. “Nhưng nếu cả ba người các bạn đều sống sót được, thì tất cả những gì chúng ta làm sẽ trở nên có ý nghĩa. Nếu các bạn sống sót, chúng ta sẽ không lo không thể đánh bại được bọn quân xâm lược đâu.”

Nghe vậy, Đồng Duy Tân mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; chỉ biết siết chặt nắm tay đến mức các đốt ngón tay đều trắng bệch, móng tay suýt cắt vào da lòng bàn tay.

Vệ Nhân cũng không nói gì cả; anh ngồi ở phía sau xe, dùng sức nặng của mình để giúp con lừa giảm bớt gánh nặng, đồng thời cũng lấy chiếc máy ảnh ra và hướng ống kính về phía xa. Trong những cú va đập của xe lừa, anh đã hướng ống kính về phía những chiếc xe tăng của quân xâm lược đã xông vào Khuynh Ung Quan, về phía những người lính và dân chúng đang cầm lựu đạn, súng lục, thậm chí cả kiếm và dao để lao vào tấn công những chiếc xe tăng đó.

“Vang!”

Cùng với tiếng nổ của quả lựu đạn, chiếc xe tăng cuối cùng cũng dừng lại, nhưng vũ khí trên nó vẫn tiếp tục cướp đi sinh mạng của binh sĩ và dân thường trong thành phố. Phía sau nó, ngày càng nhiều xe tăng khác bắt đầu xuất hiện.

Và thế là, dưới những cái chụp liên tục của Vệ Nhân, một làn sóng tuyệt vọng và cái chết mới lại bắt đầu.

Cuối cùng, khi chiếc xe ngựa càng lúc càng đi xa, những tòa nhà phía sau đã che khuất cảnh chiến đấu ở cửa thành, nhưng Vương Bình Sơ vẫn hô lớn để xe dừng lại, rồi gọi hai người dân đang mang những người bị thương trên cáng: “Nhanh lên! Còn chỗ trống đấy! Đưa họ lên xe ngay!”

Nghe vậy, hai người dân đó lập tức đưa người bị thương – dường như vừa mới trải qua ca phẫu thuật cắt bỏ chi – lên xe, rồi không hề nói gì thêm mà lao thẳng về phía chiến trường.

“Phóng!”

Vương Bình Sơ với vẻ mặt lạnh lùng, giật mạnh cương ngựa, buộc con vật đó chạy tiếp. Trên suốt quãng đường ngắn ra khỏi thành phố này, Vương Bình Sơ đã dừng lại nhiều lần, để những người bị thương nặng lên xe. Cuối cùng, chiếc xe ngựa đầy người ấy cùng với đám người tị nạn đã rời khỏi cửa thành Juyongguan.

Đúng vào lúc đó, Vương Bình Sơ đã đưa cương ngựa cho Feng Huotou.

“Chôn mộ cha mẹ ở đâu?” Feng Huotou hỏi khi nhận lấy cương.

“Hãy chôn bên cạnh cha mẹ tôi,” Vương Bình Sơ trả lời một cách thờ ơ, đồng thời vỗ nhẹ vai Triệu Thủ Hiến– người đang trong tình trạng hôn mê – và nói với vẻ hài lòng: “Đứa bé này thật tốt! Yimao theo anh ta thì không uổng đâu! Được rồi! Mọi người, hẹn gặp lại nhau bên lò sưởi của chúng ta nhé!”

“Khi tái sinh, đợi tôi nhé!” Feng Huotou vừa nói xong, Vương Bình Sơ đã nhảy xuống khỏi xe ngựa.

“Nhận cái này đi!” Feng Huotou bất ngờ lấy chiếc máy ảnh Ikona sử dụng phim loại 116 từ túi Triệu Thủ Hiến và ném cho anh ta.

“Nếu có thể sống sót, thì hãy cố gắng sống tiếp đi,” Feng Huotou nói to. “Khi đánh bại được bọn Nhật, chúng ta sẽ trở về Hifengkou để ăn mừng cùng nhau!”

“Được! Trở về Hifengkou! Ăn mừng cùng nhau!”

Vương Bình Sơ vang lên tiếng đáp trả rõ ràng, đồng thời dưới ánh mắt của chiếc máy ảnh mà Vệ Nhân đang cầm, anh ta đứng bên lề đường với nụ cười rạng rỡ, thực hiện động tác chào bằng cách giơ tay lên gần súng, sau đó vẫy tay và quyết đoán quay người chạy về phía Quan Pass – nơi sắp bị chiếm đóng.

Liệu anh ta có thể sống sót không?

Vệ Nhân tự hỏi khi đặt xuống chiếc máy ảnh, nhưng anh ta hoàn toàn không có câu trả lời; trước mắt anh ta, cũng không hề xuất hiện bất kỳ ý tưởng hay thông tin nào cả.

Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Vệ Nhân đặt xuống máy ảnh, nhìn chiếc xe lừa gần như quá tải, và cũng nhìn người lái xe là Feng Huotou.

“Lên đường!”

Feng Huotou kiềm chế cảm xúc, vung mạnh dây cương để buộc con lừa đi nhanh hơn.

“Anh chàng kia, là muốn đi chết à?” Một cựu binh mất một chân trên xe hỏi.

“Đúng vậy, anh ta muốn đi chết.” Feng Huotou cười nói, “Chúng tôi đã cùng nhau canh giữ Hỉ Phong Khẩu vào những năm trước, và cuối cùng cũng sống sót. Lần này, anh ta không muốn chạy nữa.”

Nói xong, Feng Huotou chỉ vào Triệu Thủ Hiến đang được giúp đỡ bên cạnh, “Cậu bé ngốc nghếch đó là con rể của anh ta… Còn người kia…” Anh ta lại chỉ vào Đồng Duy Tân, “Là một sinh viên đại học, đã sống sót sau trận chiến ở Nam Viên.”

“Ôi trời!” Mấy người lính bị thương trên xe đều reo lên.

“Những tài sản quý giá như thế này không thể để lại ở đây được,” một người trong số họ nói, “Dù có đánh đổi bao nhiêu người khác, cũng vẫn không đáng.”

“Đúng vậy!” Người lính bị thương khác đồng tình, “Ngay cả khi xếp hàng, cũng không thể có được những sinh viên quân sự như thế này.”

“À…” Feng Huotou vỗ vai Vệ Nhân, “Anh ta cũng từng học hành, đã cùng chúng tôi canh giữ Hỉ Phong Khẩu, Vạn Bình Thành, Nam Viên… và cả Nam Khẩu nữa. Nếu anh ta sống sót, ít nhất cũng có thể được phong làm sĩ quan.”

“Thôi, mọi người, đừng nói nữa!” Một người đàn ông mất tay trên xe nói, “Xe này đã đầy người rồi… Tôi dù còn nguyên tay chân, nhưng chưa học hành gì cả, chỉ có sức mạnh thôi. Ban đầu tôi cũng không định bỏ trốn cùng mọi người… Tôi sẽ xuống trước để làm gương cho các bạn.”

Nói xong, người đàn ông đó không đợi xe dừng lại đã nhảy xuống, rồi vấp váp đứng dậy và thực hiện động tác chào bằng cách giơ tay lên gần súng bằng cánh tay duy nhất còn lại của mình.

“Anh chàng này đã đồng hành cùng chúng ta từ đầu đến giờ; dù là chiến đấu hay bỏ chạy, tất cả đều bắt đầu từ đây thôi.”

Một người lính với vòng mắt quấn băng đất đẫm máu nói, “Những ai còn khỏe mạnh, có thể đi được, tôi cũng sẽ làm gương cho các bạn.”

Nói xong, anh ta không chút do dự liền nhảy xuống xe ngựa, rồi vừa lảo đảo vừa đứng dậy. Khi Vệ Nhân lại vội vàng giơ máy ảnh lên, anh ta cũng giơ tay chào theo kiểu quân nhân.

“Plung… Plung… Plung…”

Trước khi Feng Huotou kịp dừng xe ngựa lại, những người lính còn khỏe mạnh – thậm chí cả những người bị thương nặng – đều nhảy xuống xe hoặc lăn xuống từ trên xe.

“Thấy chưa?”

Feng Huotou thở dài, không quay đầu lại mà nói với Đồng Duy Tân đang ngẩn ngơ, cũng như Triệu Thủ Hiến vừa tỉnh lại và đang cố gắng đứng dậy: “Các bạn phải sống sót, phải sống vì họ, để chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản, và phải sống đến ngày chúng ta đánh bại chúng.”

“Chúng ta…”

“Chúng ta sẽ không sống đến ngày đó đâu.”

Feng Huotou giơ tay chào theo kiểu quân nhân về phía những người dân đang đứng bên đường, giống như Vệ Nhân đã nghiêm túc chụp ảnh họ.

“Lên đường!”

Feng Huotou vung roi, lạnh lùng ra lệnh cho con vật kéo theo ba người họ và những người bị thương nặng còn lại, trong lúc đó ông nói tiếp: “Giống như khi chúng ta ngồi bên ngoài và anh Wei đã nói về việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành mới vậy. Chúng ta, những người này, chính là những mảnh vụn gạch đá mà những người thợ xây đã vứt đi khi xây dựng thành trì.”

“Đừng nói như vậy…”

“Dù chỉ là những mảnh vụn nhỏ, nhưng nếu chúng có thể lấp vào những khe hở, hoặc ngăn chặn được những viên đạn của bọn Nhật Bản, thì cũng coi như là có ích rồi.”

Feng Huotou nói một cách rất rõ ràng: “Tôi biết đọc chữ, nhưng số chữ tôi biết cũng không nhiều hơn số ngón tay trên tay mình đâu. Những mảnh vụn này, nếu ở lại đây, cũng chỉ có thể dùng để làm nền móng mà thôi. Chỉ khi nền móng này được vững chắc, những viên gạch đá nguyên vẹn mới có thể được xếp chồng lên nhau để tạo nên Vạn Lý Trường Thành mới.”

“Anh nói đúng lắm.”

Một người bị thương nặng ở vùng bụng yếu ớt nói: “Hãy để tôi xuống xe đi… Các bạn hãy đi nhanh lên.”

“Các bạn cũng phải sống sót,” Vệ Nhân nói, “Các bạn không phải là những mảnh vụn đâu.”

“Dù có phải là những mảnh vụn hay không, điều đó cũng không quan trọng.”

Feng Huotou không muốn thảo luận về chuyện này với Vệ Nhân, “Các bạn sống sót, tiếp tục chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản, và khi chúng ta đánh bại được chúng, chúng tôi sẽ cảm thấy mãn nguyện rồi.”

“Các bạn nhất định phải chết ở đây sao?” Đồng Duy Tân nắm lấy Triệu Thủ Hiến đang vùng vẫy, “Các bạn cũng có giá trị của mình mà.”

“Người trẻ tuổi ơi…”

Một binh sĩ bị mất một chân gượng dậy vỗ nhẹ vào vai Đồng Duy Tân, “Giá trị của chúng tôi, chính là để các bạn – những người còn nguyên vẹn – có thể sống sót, xây nên những bức tường để chặn đứng bọn Nhật Bản.”

“Nhưng…”

Đồng Duy Tân rõ ràng không đồng ý với quan điểm đó, nhưng những gì anh ta tiếp tục nói ra, Vệ Nhân đã không thể nghe thấy nữa.

Khi anh ta đang vỗ tay nhẹ nhàng vào những người bị thương còn lại trên xe, Bạch Quang lại ập đến, nuốt chửng hết mọi thứ anh ta muốn nghe.

Khi Bạch Quang tan biến, anh ta nhận ra mình lại một lần nữa trở về trang trại trong giấc mơ của Clara.

Theo thói quen, anh ta liếc nhìn cô gái vẫn đang bận rộn bên cửa sổ không xa.

Vệ Nhân thu hồi ánh mắt và quay lại nhìn Sổ ghi chép kim loại trước mặt mình.

Lúc này, trên những trang giấy màu vàng nhạt, đã xuất hiện những dòng chữ màu đỏ thắm:

**Hồi ký thứ tư**

**Vai trò:** Nhiếp ảnh gia Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở lại:** Chụp ít nhất ba bức ảnh, bao gồm ít nhất một bức ảnh chung, và ghi lại khoảnh khắc chiến đấu cuối cùng.

Trong sự run rẩy của Vệ Nhân, Bạch Quang lại ập đến một lần nữa, và anh ta lại một lần nữa nhìn thấy những thứ có thể sử dụng được trong lần này:

Mauser Lưỡi Lê, Lục Lai Song Phản, Kháng Nhật Đại Đao, cây bút máy Pelikan, ngoài ra còn có cái gánh dài dùng trong Cuộc Đại Du Hành, chiếc vali chứa thiết bị nhiếp ảnh, bình rượu cầm tay, bình nước của quân Anh, chiếc vali chứa quần áo, khẩu súng PPK và con ngựa hung dữ kia…

Trong lúc anh ta im lặng chờ đợi, Bạch Quang tan biến, và anh ta cũng dần cảm nhận được mùi thơm của thức ăn, cùng với mùi đất ẩm ướt sau cơn mưa.

Vài phút sau, khi tầm nhìn dần trở lại bình thường, anh cũng bắt đầu nhìn rõ mọi thứ xung quanh và nghe thấy tiếng mưa rơi rả rích vang lên. Nhìn quanh, có vẻ như mình đang đứng gần cửa sổ của một tòa nhà nào đó. Bên ngoài cửa sổ, những hạt mưa rơi liên tục làm ướt đẫm các con phố và người đi đường. Bên trong tòa nhà, có lẽ đây là tầng hai; bên trái, cách không đến ba mét là một cái cầu thang gỗ dẫn xuống tầng dưới, còn phía trước bên trái có năm chiếc bàn trống không. Nhìn về phía trước mặt, trên chiếc bàn có tám vị tiên chỉ có một ấm trà, ba chiếc chén trà bằng sứ trắng và một đĩa bánh không rõ loại gì. Góc bàn còn để một chiếc mũ lễ màu đen, nhưng ở các góc của chiếc mũ đó, lộ ra những đoạn chuôi súng nhỏ. Khi nhẹ nhàng nhấc chiếc mũ lên, quả nhiên, đó chính là khẩu PPK Tiểu súng ngắn mà anh đã từng biết đến trong Sổ ghi chép kim loại. Đặt tay trái lên khẩu súng, nó được thu vào trong Sổ ghi chép kim loại một cách suôn sẻ, và giờ đây, Vệ Nhân cuối cùng cũng có thời gian để quan sát bản thân mình. Anh mặc một chiếc áo dài màu xám đất, đi giày vải có đế dày, còn bên trong thì mặc quần đen kèm theo những miếng băng buộc chân. Khi kéo cổ áo lên để nhìn, bên trong là một chiếc áo khoác bằng vải xám có cổ áo kiểu đối khuyết. Rõ ràng, anh có thể bất cứ lúc nào cũng cởi chiếc áo dài bên ngoài để trở thành một người lao động chân tay bình thường. Nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa, Vệ Nhân lấy ra chiếc súng lục và khẩu PPK Tiểu súng ngắn để kiểm tra lại. May mắn thay, cả hai khẩu súng đều đầy đạn. Nhưng đây là nơi nào? Bây giờ là lúc nào? Tôi ở đây để làm gì? Và cuộc chiến tuyệt vọng ấy… Cuộc chiến đó là gì? Vì lý do gì mà phải có cuộc chiến đó? Khi những câu hỏi này cứ hiện lên trong đầu anh, tiếng bước chân bắt đầu vang lên từ góc cầu thang. Thu lại súng và quay đầu nhìn, một người trẻ tuổi trông giống anh, tay cầm một chiếc ô giấy dầu và chiếc mũ lễ ướt sũng, đang từng bước bước lên đây. Vệ Nhân tròn mắt ngạc nhiên – đó chính là Vương Bình Sơ! Anh ta vẫn còn sống! Nhà thám hiểm đổ nát: Hãy đi xem thử đi…