Khi Feng Huotou rời đi, căn nhà lợp tranh thấp bé lại chìm vào yên tĩnh một lần nữa. Ngay cả việc quay người trở mặt cũng trở nên vô cùng khó khăn đối với Vệ Nhân; anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy liệu Triệu Thủ Hiến có vẫn đang bận rộn ở trong phòng chính phía sau hay không.

Lúc này, điều duy nhất mà Vệ Nhân cảm nhận được rõ ràng chính là những vết thương trầm trọng và sự yếu đuối tràn ngập cơ thể mình.

Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng, tất cả những vết thương mà mình đã gặp phải khi bước vào các đoạn lịch sử khác nhau, có lẽ đều đang xuất hiện trở lại vào lúc này.

Trong trạng thái mơ hồ, anh ta lại một lần nữa bước vào giấc mơ kỳ lạ ấy – giấc mơ trong đó mình đứng trên Vạn Lý Trường Thành, giơ một cánh tay lên để đếm xác chết.

Cho đến khi anh ta nghe thấy tiếng ai đó đang gọi mình một cách mơ hồ, cho đến khi anh ta cảm nhận được có người đang giúp mình đứng dậy.

Mở mắt từ từ, Vệ Nhân dần nhìn rõ hơn; người đã giúp mình đứng dậy chính là Vương Bình Sơ – người mà anh ta đã từng cứu sống.

Còn ngồi trước mặt anh ta, co chân một bên trên mép giường, tay cầm một cái bát sứ dày và một chiếc thìa sứ, chính là Triệu Thủ Hiến.

“Anh Vệ Đại, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi.”

Khi thấy Vệ Nhân nhìn mình, khuôn mặt của Vương Bình Sơ lập tức hiện ra vẻ nhẹ nhõm.

“Chú Vệ, hãy uống một ít canh đi, canh gà này sẽ giúp cơ thể bạn hồi phục.”

Triệu Thủ Hiến nói xong, liền đưa chiếc thìa đầy canh thịt đặc sánh đến miệng Vệ Nhân.

“Đồ nhỏ này, định lừa tôi à…” Vệ Nhân lúc này không còn sức lực để từ chối, nên đành phải nuốt hết canh vào bụng. May mắn thay, anh ta cũng chẳng quan tâm đó là loại canh gì; ngay cả nếu đó là canh làm từ thịt của bọn Nhật Bản, anh ta cũng chẳng thèm bận tâm.

Sau khi uống hết một bát canh do hai người này chuẩn bị, Vệ Nhân cảm thấy mình có chút sức lực hơn.

“Hắn ấy vẫn còn sống chứ?” Vệ Nhân hỏi với giọng nói khàn khàn.

“Còn sống đấy!” Triệu Thủ Hiến vội vàng trả lời, “Chú Vệ, còn về Em Mò…”

“Tôi không biết…” Vệ Nhân khó khăn gật đầu về phía Đồng Duy Tân và nói: “Hãy hỏi hắn ấy đi, hắn ấy mới biết.”

Sau khi nói xong câu đó, anh ta rõ ràng cảm nhận được người đang dìu mình – Vương Bình Sơ – run rẩy; rõ ràng là người đó sợ phải nghe bất kỳ tin tức xấu nào.

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách yếu ớt, “Bing Chu, tại sao anh lại ở đây?”

“Vào những năm đó…” Vương Bình Sơ thở dài, nhưng đã bỏ qua khá nhiều chi tiết, “Khi tôi sắp chết, có người đã cứu tôi và đưa tôi đến bệnh viện của Quân đội số 29. Sau đó, tôi trở thành người gánh cáng. Khi Quân đội số 20 đóng quân ở Nam Khẩu, tôi cũng ở lại đây, hy vọng có thể tìm thấy các bạn… Ôi!”

“Tại sao anh không về nhà thăm một lần?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Anh trai tôi cũng không còn ở Hỉ Phong Khẩu nữa…” Vương Bình Sơ thở dài, “Tôi là một kẻ đào ngũ… Và Tướng Trương cũng bị gán mác là kẻ phản quốc… Làm sao tôi dám trở về? Nếu trở về, liệu tôi có bị chỉ trích hay không?”

“Ôi…” Vệ Nhân thở dài một cách yếu ớt; căn nhà tranh hơi oi bức này càng trở nên yên tĩnh hơn.

“Còn Feng Huotou thì sao?” Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi mới.

“Anh ấy đi hái củi rồi,” Vương Bình Sơ giải thích, “Tôi vừa bắn được một con gà rừng, nên vội vàng mang nó về sớm.”

“Thật là thịt gà đấy…” Vệ Nhân cười một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Tôi đã ngủ được bao nhiêu ngày rồi?”

“Đã ba ngày rồi,” Triệu Thủ Hiến nói với vẻ lo lắng, “Anh ấy vẫn chưa tỉnh dậy… Nếu tiếp tục như this, e là…”

“Tôi nghe nói, anh và Shouxian đã chia tay nhau, và cùng với Guoguanggun đi canh giữ Nam Viên phải không?” Vương Bình Sơ hỏi, “Các bạn… các bạn…”

“Chúng tôi không thể bảo vệ được Nam Viên…” Vệ Nhân nhìn Đồng Duy Tân và lẩm bẩm, “Guoguanggun bị thương nặng… Chúng tôi đã trốn đến Gù An trước, sau đó anh ấy được đưa đi…”

“Khạc… khạc…” Vệ Nhân vẫn chưa kịp kể hết những gì mình biết, thì Đồng Duy Tân đã bị ho vì miếng canh thịt mà Triệu Thủ Hiến vừa cho vào miệng.

Có lẽ cũng nhờ tiếng ho này mà Đồng Duy Tân cuối cùng cũng tỉnh dậy được.

“Ngôi nhà này… sao lại chật hơn cả phòng họp của bố tôi thế?” Đồng Duy Tân lẩm bẩm với vẻ không hài lòng, khiến Vệ Nhân bất ngờ mỉm cười.

“Anh vẫn còn sống đấy…” Triệu Thủ Hiến đặt xuống bát và thìa, nắm lấy cổ tay Đồng Duy Tân để kiểm tra mạch tim rồi hỏi: “Chú ơi, có thể cho tôi biết hiện giờ Yī Mò thế nào không? Súng của cô ấy…”

“Anh là Triệu Thủ Hiến à?” Đồng Duy Tân, vừa mới tỉnh táo trở lại, nói một cách rõ ràng và siết chặt cổ tay Triệu Thủ Hiến.

“Đúng vậy, chú ơi… Yī Mò…” Triệu Thủ Hiến cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng, trong khi Vương Bình Sơ thì run rẩy lấy điếu thuốc ra khỏi cái túi lá, và từ từ nhét lá thuốc vào ống thuốc.

“Cô ấy vẫn ổn…” Đồng Duy Tân nói xong, giọng nói đã yếu ớt và khàn khàn: “Thành Vạn Bình bị đánh chiếm; họ đã theo ông Hồ chạy về phía Gù An… Cái chân của Cao Đại ca càng ngày càng nặng hơn…”

Nghe xong, không chỉ Triệu Thủ Hiến và Vương Bình Sơ mà ngay cả Vệ Nhân cũng cảm thấy căng thẳng.

“May mà…” Đồng Duy Tân tiếp tục nói, giọng nói ngập ngừng: “Học trò gái của ông Hồ… Ông ngoại cô ấy họ Nhậm, là một danh y nổi tiếng ở đây; ông ấy đã cứu sống Cao Đại ca…”

Nghỉ lại một lát, Đồng Duy Tân tiếp tục: “Cả Guō Đại ca cũng được vị danh y đó cứu. Họ đang chuẩn bị cùng ông Hồ đi lên Núi Ngũ Đài…”

Nói đến đây, Đồng Duy Tân quay đầu nhìn về phía cây súng đặt giữa anh ta và Vệ Nhân: “Yī Mò bảo tôi, dù các anh có tìm thấy Chú Hai hay không…”

“Chống Nhật là trọng tâm, bảo vệ đất nước mới là điều quan trọng nhất. Khi xua đuổi được bọn Nhật Bản, nếu còn sống thì sẽ chung một chiếc chăn; nếu đã chết thì sẽ chung một ngôi mộ.”

“Được, tôi đồng ý với cô ấy.”

Triệu Thủ Hiến, người đang kiểm tra mạch máu, dùng tay kia lau khóe mắt, hít một hơi thật sâu rồi lặp lại: “Chống Nhật là trọng tâm, bảo vệ đất nước mới là điều quan trọng nhất.”

“Cậu vẫn còn là một đứa trẻ mà…” Vệ Nhân thở dài, khó khăn quay đầu nhìn Vương Bình Sơ và hỏi: “Về chuyện hôn nhân này, cậu nghĩ sao?”

“Tôi sẽ chuẩn bị 10 cái đầu của bọn Nhật Bản làm của hồi môn cho cháu gái mình.” Vương Bình Sơ nói một cách nghiêm túc.

“Chỉ cần có lời hứa như vậy thôi là đủ rồi.” Vệ Nhân vừa nói vừa cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại và lại mất ý thức.

Khi anh ta tỉnh lại lần nữa, bên ngoài cửa sổ đã sáng bừng.

Đồng Duy Tân thì đã ngồi bên cửa sổ, hút điếu thuốc cóc cuộn trong tay, lặng lẽ nhìn ra sân bên ngoài.

“Cậu đã không sao chứ?” Vệ Nhân hỏi.

Khi hỏi xong, anh ta mới nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của mình dường như cũng đã tốt hơn một chút – ít nhất là anh ta có thể nói chuyện một cách tự tin hơn, và có vẻ như…

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân thử đứng dậy, và quả nhiên, anh ta có thể ngồi dậy được, dù chân bị gãy vẫn còn rất yếu, và những miếng băng ép trên chân cũng quá chặt.

“Đã qua vài ngày rồi, sao tôi vẫn còn may mắn sống sót được nhỉ…” Đồng Duy Tân dập tàn điếu thuốc đang sắp cháy vào lòng bát rách trên bậc cửa sổ, lo lắng nói: “Sáng nay khi tôi thức dậy, đứa bé Shou Xian đã lấy đi cây roi của Yimo.”

Nghe vậy, Vệ Nhân chưa kịp nói gì thì lại nghe Đồng Duy Tân tiếp tục nói: “Những khẩu súng và vũ khí của chúng ta cũng đã bị Feng Huotou và anh trai Vương Bình Sơ mượn đi tối hôm qua.”

“Mượn đi à?” Vệ Nhân vô thức nhìn quanh, nhưng trên chiếc giường đệm kia không còn vũ khí nào cả.

“Anh Wang nói rằng anh ấy muốn chuẩn bị của hồi môn cho cháu gái mình là Yimo.” Đồng Duy Tân tỏ ra rất hối tiếc: “Feng Huotou cũng nói rằng anh ấy cần phải chuẩn bị sính lễ cho đứa bé Shou Xian.”

“À…”

Vệ Nhân lắc đầu và từ từ di chuyển đến bên cạnh cửa sổ. Anh ta xé một tấm giấy dán cửa sổ ra khỏi những khe hở trên nan cửa sổ, sau đó lấy một nắm lá thuốc trong cái rổ đựng tro tàn, từ từ cuộn thành một điếu thuốc, châm lửa rồi hít một hơi nhẹ.

“Về vị ông Hòa kia…”

Đồng Duy Tân bỗng nhiên nói lên, “Ông ấy là người của Đảng Cộng sản.”

“Làm sao anh biết được?”

Vệ Nhân hỏi lại.

“Chính ông ấy là người đề xuất việc này.”

Đồng Duy Tân nói, dù đã hạ giọng xuống, ánh mắt anh ta vẫn rất sáng. “Ông ấy muốn tôi đưa Thủ Hiến, Phùng Hợp Đầu và anh Vương Bình Sơ đến Núi Ngũ Đài để chiến đấu chống lại quân Nhật Bản!”

Ah, thì ra là vậy…

Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại không hề biết gì về chuyện này, trong khi Đồng Duy Tân – người “ngoài cuộc” này – lại trở thành người truyền đạt thông tin.

“Chỉ vì muốn mời họ đến Núi Ngũ Đài chiến đấu, nên mới đặc biệt đến đây à?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy. Yī Mò lo lắng cho sự an toàn của Thủ Hiến, nên đã nhất quyết đến đây tìm anh ấy.”

Đồng Duy Tân lắc đầu bất lực. “Dù tôi có khuyên nhủ thế nào, cô bé ấy cũng không nghe; cô ấy quyết tâm đi, và cả Gao Đại Ca cùng Guo Đại Ca cũng kéo theo, gây rối thêm nữa. Cuối cùng, may mắn thay, một số bạn học và giáo viên của tôi cũng đã gom góp được một số vũ khí để mang đến đây, thế là chúng tôi hai người mới phải đi chuyến này.”

“Nhưng bây giờ…”

“Ừm…”

Đồng Duy Tân càng thêm hối tiếc. “Lúc đó tôi nghĩ mình sẽ không sống sót được nữa, nên nghĩ rằng sẽ uổng công đi đường này… Nhưng không ngờ mình lại vô tình nói ra lời yêu cầu của Yī Mò.”

“Không liên quan đến chuyện đó đâu…”

Vệ Nhân hít một hơi thuốc cay nồng. “Vương Bình Sơ thậm chí không dám trở về nhà; anh ấy cũng cảm thấy mình như một kẻ đào ngũ vậy.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân thở dài. “Những người không sống sót được ở Vạn Bình Thành, như Ôn Lão Gà, Gao Liang Gan Er, và Guo Quanggun… Tất cả họ đều cảm thấy mình như những kẻ đào ngũ, như những kẻ phản quốc vậy.”

“Vệ Đại Anh cũng nghĩ như vậy sao?”

Đồng Duy Tân ngập ngừng hỏi, “Chúng ta không thể bảo vệ được Nam Viên, chúng ta cũng là những kẻ đào ngũ, là những kẻ phản quốc…”

“Tôi không nghĩ như vậy.”

Vệ Nhân không để anh ta kịp nói hết, “Dù họ thế nào, dù anh thế nào, hay tôi thế nào, chúng ta đều không phải là những kẻ đào ngũ, không phải là những kẻ phản quốc.”

“Nhưng…”

“Chúng ta vẫn đang chiến đấu mà, phải không?”

Vệ Nhân tựa vào đống chăn nói, “Miễn là chúng ta tiếp tục giết bọn Nhật Bản, chúng ta sẽ không phải là những kẻ đó.”

“Nếu không phải như vậy thì tốt rồi.”

Đồng Duy Tân thở phào nhẹ nhõm, “Nếu không phải như vậy thì tốt rồi… Nếu không, khi tôi chết đi, làm sao tôi có thể gặp lại cha mình, và các chú ở Hội Nghịch Dân Đường…”

Thấy người sinh viên trẻ này nói đến đây thì dừng lại, Vệ Nhân không khỏi hỏi: “Họ…”

“À! Họ đã chết hết rồi… Ngoại trừ tôi và Vương Pháo Đầu – người đã đưa tôi đến trường học – tất cả đều đã chết.”

Đồng Duy Tân nắm chặt nắm tay mình, “Bọn Nhật Bản cùng với những tên phản quốc đã ép buộc họ phải phục vụ cho chúng, để chiếm lĩnh ngọn núi mà cha tôi từng đứng vững.”

“Cha tôi khi còn nhỏ đã cùng ông nội chúng tôi đánh đuổi bọn Nhật Bản; làm sao ông ấy có thể chịu đựng sự nhục nhã này được? Tôi nghe tin từ Vương Pháo Đầu, ngọn núi đó đã bị bọn Nhật Bản đốt cháy, không ai sống sót cả.”

Trong khoảnh khắc đó, Vệ Nhân chỉ biết mở miệng nhưng không biết nói gì.

“Vương Pháo Đầu nói rằng anh ấy sẽ không quay lại tìm tôi nữa, mà sẽ tham gia lực lượng Kháng Chiến Liên Minh. Anh ấy bảo tôi, khi tôi trưởng thành và đủ sức mạnh, hãy cùng giết bọn Nhật Bản và uống rượu mừng, sau đó tìm một nơi nào đó để tưởng niệm anh ấy.”

Đồng Duy Tân lẩm bẩm, “Đã hơn một năm rồi… Có lẽ bây giờ anh ấy đã không còn nữa…”

“Kháng Chiến Liên Minh vẫn còn sống đấy.”

Vệ Nhân nói vào lúc này, “Họ vẫn đang chiến đấu với bọn Nhật Bản… Người Vương Pháo Đầu mà bạn nói đến, chắc chắn vẫn đang chiến đấu.”

“Làm sao bạn biết được?”

Đồng Duy Tân chưa kịp hoàn thành câu, thì bên ngoài cửa sổ đầy lỗ hổng, Feng Huǒ Tóu đã bước vào trong với bước chân vững vàng.

Lúc này, anh ta đang đeo một sợi dây lụa có hình chín con rồng quanh thắt lưng; giữa dây lụa và cơ thể mình, anh ta còn đeo hai khẩu súng ngắn do Đức sản xuất, và trong tay anh ta cũng đang cầm một chuỗi thứ gì đó nữa.

“Kêu kẹt…”

Cánh cửa bằng gỗ của căn nhà tranh thấp bé được mở ra, Feng Huotou cũng cúi người bước vào, sau đó ném một chuỗi vật thể đẫm máu lên mép giường, hỏi với giọng đầy quyết tâm: “Anh em Wang vẫn chưa trở về à?”

“Chưa đâu.”

Đồng Duy Tân trả lời, đồng thời cùng với Vệ Nhân nhìn về phía chuỗi vật thể đó.

Đó là một chuỗi tai được buộc lại bằng dây rơm; tai bên phải… À không, đó là tai của kẻ Thực Dân Đức.

“Hãy giúp đỡ anh em Wang của tôi đi.”

Feng Huotou nói xong, liền cầm cái xô múc nước từ cái bể lớn ở góc nhà, uống một hơi thật đầy, sau đó ném cái xô xuống nắp bể, vừa đi vừa nói to: “Tiền sính của con trai tôi, Shouxian, đã được thu thập đủ rồi!”

“Tại sao nó lại trở thành con trai của anh ta?” Đồng Duy Tân thốt lên một cách bối rối.

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân nhìn theo bóng dáng người kia đang dần xa đi qua cửa sổ, cười nhẹ và thì thầm: “Tại sao nó lại trở thành con trai của anh ta nhỉ?”

“Không biết Shouxian, đứa ngốc đó, đã đi đâu mất rồi…” Đồng Duy Tân lo lắng tự hỏi, khiến nụ cười trên mặt Vệ Nhân cũng biến mất hoàn toàn: “Hy vọng nó đừng gặp phải chuyện gì xảy ra… Nếu không thì tôi thật sự không biết phải làm sao nữa!”

“Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” vệ nhiệt áp an ủi.

“Những tên khốn kiếp kia… Phải đến khi nào thì chúng mới chịu dừng lại đây?” Đồng Duy Tân vừa nguyền rủa vừa di chuyển đến mép giường, nhặt lấy chuỗi tiền sính đó, rồi lê bước đến đầu giường, cố gắng treo nó lên bức tường bên cạnh bếp.

“Đã là ngày thứ mấy rồi?” Vệ Nhân bất ngờ đổi chủ đề.

“Ngày thứ mấy à?” Đồng Duy Tân hỏi lại.

“Đây là ngày thứ mấy kể từ khi chúng ta đến đây?” Vệ Nhân hỏi lại lần nữa.

“Chúng ta đến vào ngày Lập Thu… Hôm nay là…” Đồng Duy Tân đếm ngón tay, “Hôm nay hẳn là Ngày Chǔ Shǔ rồi… Đúng rồi, đã nửa tháng trôi qua rồi.”

“Hóa ra đã nửa tháng rồi…” Vệ Nhân bất chợt ngẩn ngơ. Nếu họ đã ở đây nửa tháng, có nghĩa là…

Trận chiến phòng thủ Nam Khẩu này đã bước vào giai đoạn khó khăn nhất phải không?

Họ còn có thể chiến đấu được bao lâu nữa? Ba ngày hay bốn ngày?

Liệu họ có thể sống sót được không?