Tại tiệm chụp ảnh Hỉ Phong, Vệ Nhân đã hướng dẫn chi tiết cho Ôn Lão Gà và Triệu Thủ Hiến về cách sử dụng hai chiếc máy ảnh này một cách cơ bản nhất.

Đó thực sự là những thao tác cơ bản nhất – đặt tiêu cự ở khoảng cách vô hạn, nhắm chính xác rồi mới bấm nút chụp.

Còn những điều khác thì cứ thử nghiệm đi; chụp nhiều lần rồi sẽ tự tìm ra cách thức thôi.

Làm “bài kiểm tra kết thúc khóa học kỹ thuật chụp ảnh” cho hai người này, Vệ Nhân yêu cầu Triệu Thủ Hiến chụp một bức ảnh cho anh ta, Gao Liang Gan, cùng với Ôn Lão Gà và Yī Mò đã mời đến Fēng Huǒ Tóu. Sau đó, anh ta lại để Ôn Lão Gà chụp một bức ảnh cho Triệu Thủ Hiến và Yī Mò – hai người trẻ tuổi lớn lên trong hoàn cảnh chiến tranh.

Chưa dừng lại ở đó, anh ta còn tổ chức cho cả hai người này chụp một bức ảnh cá nhân cho mọi người, và sau đó tự mình sử dụng chiếc máy ảnh của mình để chụp một bức ảnh tập thể.

“Hôm nay mọi người đều đến nhà tôi nhé,” Fēng Huǒ Tóu nói, “Tôi sẽ tự tay chuẩn bị một bữa ăn đặc sản Tây Bắc cho mọi người.”

“Bùm!”

Chưa kịp Fēng Huǒ Tóu nói hết, từ phía ngoài thành phố bỗng nhiên vang lên tiếng pháo, tiếp theo là tiếng súng liên hồi.

“Chuyện gì vậy?” Fēng Huǒ Tóu vội vàng đưa tay vào lòng áo.

“Mình đi xem thử sao.”

Ôn Lão Gà vừa nói vừa nhét chiếc máy ảnh vào lòng áo, rồi lấy ra hai khẩu súng ngắn, bắn hai phát để nạp đạn.

Khi họ bước ra khỏi cửa tiệm chụp ảnh, họ thấy có rất nhiều người dân đang chạy về phía cổng thành.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Fēng Huǒ Tóu hỏi một người, “Quân Nhật đã xâm nhập vào à?”

“Nghe nói là quân Nhật đang diễn kịch bên bờ sông!” Người đàn ông đó nói, trong khi vẫn run sợ khi nhìn những người đang cầm súng trước mặt mình. Anh ta quyết định rằng sau này, dù thế nào cũng sẽ tránh đi qua tiệm chụp ảnh này.

“Ông Hoà, không phải là diễn kịch đâu, mà là cuộc tập trận! Quân Nhật đang tập trận bên bờ sông Vĩnh Định, chuẩn bị chiếm giữ con sông này,” một cô gái mặc đồ học sinh nói với giọng đầy phẫn nộ, “Chính là họ đang dùng cách này để đe dọa chúng ta thôi!”

“Điều quan trọng bây giờ là liệu đó có phải là màn kịch hay cuộc tập trận thực sự; người này, nhanh lên mà buông tay đi!”

Ông Hồ vùng vẫy thoát khỏi tay của ông Phùng Hợp Đầu và nói: “Nhanh đi xem sao! Nếu thấy dấu hiệu của cuộc ẩu đả, chúng ta phải mau chạy thôi!”

“Tôi đâu có chạy đâu!”

Ngay khi cô học sinh vừa nói xong, chiếc quạt của ông Hồ đã đánh vào gáy cô.

Nhìn theo bóng dáng hai người thầy trò kia xa dần, ông Phùng Hợp Đầu nhíu mày và nói: “Các tên Nhật Bản này chắc chắn sẽ tấn công thành Vạn Bình thôi.”

“Chưa chắc đã nhanh đến thế đâu…” Ôn Lão Gà cũng nhíu mày.

“Vậy chúng ta phải làm sao?”

Triệu Thủ Hiến hỏi: “Liệu chúng ta nên rời thành trước để tích đức hay ở lại đây?”

“Việc tích đức này, ở đâu cũng làm được mà…”

Ông Phùng Hợp Đầu quay người và gọi mọi người vào tiệm ảnh: “Theo tôi thấy, chúng ta không nên đi nữa.”

“Thực ra là không thể đi được nữa…”

Gao Liang Gân nói: “Ở Hỉ Phong Khẩu, chúng ta đã trốn thoát một lần rồi; không thể để có lần thứ hai được.”

“Đúng vậy, không thể để có lần thứ hai nữa…”

Ôn Lão Gà nói, trong lòng liền nhìn về phía Triệu Thủ Hiến và Vương Dĩ Mạch: “Shǒu Xiàn, em phải lập tức lên đường, mang theo Dĩ Mạch đến Phong Đài để thông báo cho các anh em khác…”

“Chú ơi, con không ngốc đâu, Dĩ Mạch cũng vậy.”

Triệu Thủ Hiến bình tĩnh trả lời: “Con đã có thể cầm súng và bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 50 bước rồi… Con muốn ở lại đây đánh giặc Nhật Bản; con không đi đâu cả.”

“Bố con đã đi đánh giặc Nhật Bản rồi, chú con cũng vậy…”

Vương Dĩ Mạch nói một cách quyết tâm: “Trong hai năm qua, theo chú, con cũng đã học cách sử dụng súng đến mức có thể bắn trúng lá cây cách đó 50 bước… Con cũng không đi đâu cả; con sẽ ở lại đây đánh giặc Nhật Bản. Con coi như bố và chú con đã hy sinh rồi… Con phải trả thù cho họ… Con phải giết ít nhất hai tên Nhật Bản mới được…”

“‘Ít nhất hai tên’ à? Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi!”

Ôn Lão Gà nói một cách nghiêm túc: “Nếu các bạn đi mang tin, thì cứ đi đi… Nếu không ai thông báo cho các anh em khác, ngày mai họ có thể sẽ gặp nguy hiểm…”

“Thôi đi…”

Ông Phùng Hợp Đầu vẫy tay: “Lão Ga, để những đứa trẻ này ở lại đi… Nếu quân Nhật Bản đến với ý đồ xấu, có lẽ họ đã bao vây Vạn Bình rồi… Nếu bây giờ chúng ta rời thành, chắc chắn sẽ chết mất.”

“Ài…”

Ôn Lão Gà vỗ mạnh vào đùi mình, suy nghĩ một hồi rồi nói

“Vâng!”

Triệu Thủ Hiến vui mừng giơ tay chào theo kiểu quân sự.

“Được rồi, mọi người về nhà chuẩn bị đi.”

Phóng đầu Feng nói, “Từ bây giờ chúng ta hãy xem ai giết được nhiều quân Nhật hơn.”

“Chỉ cần sống sót trở về thì mới có ý nghĩa.”

Vệ Nhân Đề nói, lúc anh ta được gọi đến để chụp ảnh, anh đã nghe thấy thỏa thuận giữa họ rồi.

“Shou Xian, Yi Mo, đi phóng chim đi.”

Ôn Lão Gà nói, “Bảo những tên lính kia chuẩn bị vũ khí, dõi chặt từ xa. Một khi quân Nhật bắt đầu giao tranh, chúng ta phải tận dụng lúc hỗn loạn để bắt hoặc giết hết những tên thương nhân người Nhật mà chúng ta đang theo dõi; hàng hóa của chúng thì phải tiêu hủy hết.”

“Tôi đi ngay bây giờ.”

Triệu Thủ Hiến nói xong, liền kéo Yi Mo chạy vào một con hẻm hẹp.

“Nếu lần này chúng ta sống sót trở về, chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly thật ngon.”

Ôn Lão Gà nói rồi bước đi về phía hiệu thuốc thảo dược đối diện đường.

“Hiệu ảnh của chúng ta vẫn chưa mở cửa mà đã phải chiến đấu rồi.”

Gao Liang Gan nói, sau đó bước vào phòng trong và không lâu sau đó mang ra hai cái máy ảnh trong tủ sắt.

“Anh muốn dùng cái nào?” Gao Liang Gan hỏi.

“Cả hai tôi đưa cho anh đều được.” Vệ Nhân nói, “Tôi còn có cái khác để dùng mà.”

“Được thôi.”

Gao Liang Gan không keo kiệt nữa, chỉ đặt máy ảnh xuống và hỏi: “Theo anh, liệu chúng ta còn cơ hội giết quân Nhật để trả thù cho mọi người không?”

“Có chứ, làm sao lại không có cơ hội được.”

Vệ Nhân trả lời, trong lòng thì thầm: “Ngay lập tức thôi, chúng ta sẽ có cơ hội đó.”

“Tôi vẫn còn giữ bộ quân phục của ngày xưa đấy.”

Gao Liang Gan nói, sau đó vào phòng ngủ và lấy ra một gói nhỏ, lấy ra bộ quân phục mùa đông mỏng manh của Quân đội số 29.

“Anh định mặc bộ này đi giết quân Nhật à?” Vệ Nhân im lặng một lát rồi hỏi.

“Ai bảo người đào ngũ không thể trở về được chứ?” Gao Liang Gan trả lời một cách mơ hồ.

“Được rồi, tôi sẽ canh gác ở đây, anh đi nghỉ ngơi một lát đi.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân biết rằng tạm thời chưa có gì xảy ra, nên quyết định trở vào phòng bên trong và đi vào phòng tối để in ra những bức ảnh mà Ôn Lão Gà và Triệu Thủ Hiến vừa chụp không lâu trước đó.

Lúc này, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.

Nhưng chỉ cần nghe tiếng ồn ào và sự hỗn loạn bên ngoài, người ta cũng có thể biết được rằng cuộc diễn tập của bọn Nhật Bản vẫn chưa kết thúc. Tuy nhiên, đã có những người dân nhát gan hoặc có khứu giác nhạy bén nhận ra điều gì đó và đang vội vàng mang theo gia đình rời khỏi thành phố Wanping để tìm nơi trú ẩn.

“Hãy ăn gì đó đi,” Gao Liang Gan nói, “Bánh nướng và trứng chiên mà cô bé Yimei vừa mang đến vẫn còn nóng hổi đấy.”

“Bên ngoài vẫn đang diễn tập phải không?” Vệ Nhân hỏi khi cầm lên một miếng bánh nướng còn nóng hổi.

“Diễn tập xen kẽ với những lúc dừng lại,” Gao Liang Gan đáp và châm một điếu thuốc, “Lúc nãy còn có những binh sĩ Nhật Bản không mang vũ khí vào đây mua đồ ăn nữa đấy.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Bang bang bang!”

Đúng lúc đó, cánh cửa đã được đóng lại bắt đầu vang lên tiếng gõ mạnh.

“Ai vậy? Cửa đã đóng rồi!” Gao Liang Gan nói, đồng thời cùng với Vệ Nhân vội vàng cầm lấy những khẩu súng đặt trên bàn.

“Chủ nhà ơi, mở cửa cho tôi với, tôi thuộc Quân đội số 29, muốn chụp một bức ảnh, xin hãy giúp đỡ tôi một chút.”

Nghe thấy giọng nói khàn khàn bên ngoài, Gao Liang Gan và Vệ Nhân nhìn nhau.

Vệ Nhân đưa khẩu súng cho Gao Liang Gan và chỉ về phía tấm rèm che dẫn vào phòng bên trong.

Gao Liang Gan lập tức hiểu ý định của Vệ Nhân và cầm súng ẩn mình vào bóng tối bên trong.

“Xin chờ một chút.”

Vệ Nhân nói, sau đó bắt đầu tháo tấm cửa đầu tiên và nhìn thấy hai người lính đứng bên ngoài, cả hai đều mang theo kiếm lớn.

“Vệ Đại anh trai?!”

Khi Vệ Nhân đang tháo tấm cửa thứ hai, một tiếng hét làm Vệ Nhân giật mình:

“Guo Guoguanggun?”

Vệ Nhân vứt tấm cửa xuống một bên và hỏi:

“Là anh sao, Guo Guoguanggun?”

“!”

“Là tôi đây! Là tôi mà! Trời ạ! Vệ Đại anh trai! Sao anh lại ở đây vậy?!”

Phòng Môn, người đang buộc dải lụa chín rồng quanh thắt lưng, đeo hai khẩu súng nhỏ bên hông và còn mang theo một thanh kiếm lớn phía sau lưng, đã vui mừng kéo tay Vệ Nhân ra.

“Là Guo Quanggūn à? Anh vẫn còn sống sao?” Gao Liáng Gān nói xong liền lao tới.

“Anh Gao? Anh cũng còn sống à?!” Guo Quanggūn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Nhanh lên! Nhanh tháo bảng cửa đi!” Vệ Nhân vội vàng kêu Gao Liáng Gān tháo bảng cửa ra để cho Guo Quanggūn và người chiến binh có giọng nói khàn khàn kia vào bên trong.

“Những năm qua anh đi đâu vậy?” Gao Liáng Gān và Guo Quanggūn gần như cùng lúc đặt ra câu hỏi này.

“Tôi tưởng hai người…” Guo Quanggūn mới nói được một nửa câu thì nước mắt đã bắt đầu rơi ròng. Chính nhờ những ký ức lẻ tẻ của anh mà Vệ Nhân và Gao Liáng Gān mới biết được những gì đã xảy ra vào thời điểm đó.

Khi Lengkǒu bị mất, Vệ Nhân và Gao Liáng Gān đã ra điều khiển quân địch để giúp bệnh viện chiến trường và các binh sĩ bị thương có thể rút lui. Họ không ngờ rằng ngay sau khi họ bắt đầu giao tranh với quân địch, Guo Quanggūn cùng với Vương Bình Sơ và những người dân được Vệ Nhân tuyển chọn để lái xe cũng đã tạo thành một “bức tường” ngăn chặn quân địch.

“Anh Vệ Tiểu huynh còn nhớ tôi không?” Người đàn ông đi cùng Guo Quanggūn hỏi bằng giọng nói khàn khàn, “Lúc đó tôi đã nói rằng tôi sẽ không bỏ chạy.”

“Anh là người lái xe đó sao?!” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy.” Người đàn ông có giọng nói khàn khàn này đã không còn trẻ nữa; trông khoảng bốn mươi tuổi, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ u sầu khó tan. “Chúng tôi ba người đã dùng xe lừa để dẫn quân địch vào con đường nhánh. Sau đó, đạn dược gần như cạn kiệt, con đường núi cũng ngày càng hẹp lại, và tôi cũng bị trúng đạn, viên đạn trúng vào cằm khiến giọng nói của tôi bị tổn thương.”

“Vương Bình Sơ đã đẩy chúng tôi xuống hẻm núi để chúng tôi ẩn náu.”

Guo Quanggun thở dài và nói: “Anh ta vừa bắn súng vừa cưỡi lừa chạy vào trong hẻm núi; chúng tôi suýt nữa bị sói xé toạc thịt, may mắn được một người đi hái thuốc cứu giúp.”

“Sau đó các bạn trở lại quân đội số 29 à?” Gao Lianggan hỏi.

“Người đi hái thuốc đó đã đưa chúng tôi về đơn vị số 29,” Guo Quanggun tiếp tục. “Khi chúng tôi tỉnh dậy thì đã ở bệnh viện rồi. Sau đó, tôi đổi tên thành Guo Xi và được phân công về thành phố Wanping này, hiện tại tôi đang làm việc trong đội súng ngắn của trung đoàn 219, thuộc sư đoàn 37, có nhiệm vụ canh gác cây cầu Lugou ở bên ngoài.”

Nói xong, anh ta chỉ vào người đàn ông bên cạnh và nói: “Anh Lý cũng ở trong trung đoàn 219, anh ấy thuộc đội đánh kiếm.”

Lúc này tôi đến đập cửa, chỉ nghĩ là muốn tranh thủ khi còn sức để chụp một bức ảnh gửi cho cô ấy… Không ngờ lại gặp được anh Vệ Đại và anh Gao ở đây.”

“Bạch!”

Gao Lianggan bỗng vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “À, tôi nhớ ra rồi! Chúng ta hãy đi tìm bạn gái của bạn xem sao… Cô ấy bây giờ đang ở…”

“Tôi muốn chụp một bức ảnh để gửi cho cô ấy,” Gao Lianggan nói với khuôn mặt hiền lành.

“Bạn còn liên lạc với cô ấy không? Bạn biết cô ấy ở đâu không?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

Nghe vậy, Guo Quanggun bất chợt nhìn về phía cửa thông vào bên trong.

“Không ai khác ở đây cả,” Gao Lianggan và Vệ Nhân đồng loạt nói.

“Biết rồi,” Guo Quanggun gật đầu và nói nhỏ: “Cô ấy bây giờ đang ở Yan An… Các bạn có biết Yan An là đâu không?”

“Cô ấy sao lại ở đó?!” Vệ Nhân Tiên tròn mắt ngạc nhiên, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay lập tức, anh ta lại thở dài đầy bất lực.

Bạn gái mà Guo Quanggun yêu thích đã rời khỏi Kim Lăng… Nhưng vẫn còn hơn ba trăm nghìn người khác đang ở lại đó.

“Có vẻ như cô ấy đã đi từ đầu năm… Tôi cũng đã không nhận được tin tức gì về cô ấy vài tháng rồi,” Guo Quanggun giải thích ngắn gọn, rồi lập tức chuyển đề tài: “Những năm qua các bạn đã đi đâu vậy? Các bạn có tin tức gì về anh em Binh Chu không?”

“Ôi!” Gao Lianggan lại vỗ mạnh vào đùi mình và kể lại những gì họ biết.

“Tôi cũng đang tìm anh ấy suốt những năm qua,” Guo Quanggun thở dài.

“Trước khi quá muộn, tôi sẽ chụp một bức ảnh cho bạn nhé,” Vệ Nhân nói.

“Đúng rồi! Tôi sẽ đi lấy đèn dầu ra và thắp ngay!”

Gao Liang Gan nói xong liền chạy vào sân sau, không lâu sau đó trở lại với một chiếc đèn dầu kiểu cổ.

Trong lúc đèn đang được làm nóng, Gao Liang Gan đã gắn lại tấm bảng lên cửa tiệm ảnh, còn Vệ Nhân cũng chuẩn bị sẵn Lục Lai Song Phản của mình.

Không lâu sau, khi đèn đã sẵn sàng hoạt động, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng khắp căn tiệm ảnh không quá lớn này. Vệ Nhân và Gao Liang Gan cùng nhau chụp hình cho Guo Guanggun và anh Lý mà họ vô tình gặp phải.

“Tôi sẽ đi rửa hình cho các bạn ngay,” Gao Liang Gan nói rồi muốn bước vào phòng bên trong.

“Không cần vội,” Guo Guanggun ngăn lại Vệ Nhân, “Anh Vệ Đại ơi, để sau này tôi chết rồi mới gửi hình đi nhé.”

“Nói gì vậy!” Gao Liang Gan quát lên.

“Lần này, quân Nhật tổ chức cuộc diễn tập lớn như vậy, chính là để dụ chúng ta nổ súng vào họ mà thôi.” Guo Guanggun thở dài, “Chỉ cần có tiếng súng vang lên, cuộc chiến này thì không thể tránh khỏi được nữa.”

“Còn nếu không có tiếng súng thì sao?” Gao Liang Gan vô thức hỏi.

“Nếu không có tiếng súng…” Guo Guanggun lắc đầu trong tiếng thở dài, “Quân Nhật chắc chắn sẽ tìm cách khác. Họ đã sẵn sàng chiến đấu rồi; làm sao chúng ta có thể không đối đầu được chứ?”

Chưa kịp cho Vệ Nhân và Gao Liang Gan nói thêm gì, Guo Guanggun đã đứng dậy và nói: “Anh Vệ Đại ơi, anh Gao ơi, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa; chúng ta phải quay trở về đơn vị ngay. Nếu có thể thì hãy nhanh chóng bỏ trốn đi.”

“Nói gì vậy…” Gao Liang Gan nói xong rồi đưa cho họ cái đĩa chứa bánh nướng và trứng chiên, “Hai người cầm này ăn no đi; nếu quân Nhật tấn công thật, chúng ta chắc chắn sẽ đến giúp đỡ.”

“Anh Lý hãy cất khẩu súng này đi.” Vệ Nhân đưa hai khẩu súng cho anh Lý, “Có vũ khí bên mình thì ít ra cũng có thể sống sót được.”

“Không thể được đâu!” Anh Lý, người từng làm lao động chân tay, liên tục lắc đầu, “Nếu tôi có thể bắn chính xác bằng thứ này, thì cũng không cần phải gia nhập đội quân đánh giặc nữa rồi.”

“Hãy giữ lại đi; chúng ta vẫn còn nhiều nữa mà.” Gao Liang Gan thúc giục, “Khi đến gần, chỉ cần bắn mùa cũng có thể giết chết vài tên quân Nhật; việc đó nhanh hơn cả việc dùng dao đấy!”

“Lý đại ca hãy nhận lấy đi.” Guo Quanggūn nói, anh ta rất hiểu rằng… hoặc nên nói là, anh ta cùng với Vệ Nhân và Gao Liángɡǎn đều hiểu rõ rằng việc mang theo một khẩu súng trong trận chiến tay đôi có thể giúp họ sống sót.

“Vậy thì tôi sẽ lấy một khẩu.” Lý đại ca nói, “Tôi không có khả năng sử dụng hai khẩu súng như các bạn; một khẩu là đủ rồi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Guo Quanggūn nhìn nhau, và sau khi người kia gật đầu, họ mới đồng ý với quyết định của Lý đại ca.

“Hãy cầm luôn khẩu này nữa.” Vệ Nhân nói, rồi tháo chiếc băng đạn chứa 20 viên đạn ra khỏi khẩu súng mà họ không kịp tặng và đưa cho Lý đại ca.

“Tôi cũng sẽ cho anh một khẩu; chúng tôi vẫn còn nhiều nữa.” Gao Liángɡǎn nói, cũng tháo một chiếc băng đạn 20 viên ra và đưa cho Lý đại ca.

“Lý đại ca hãy cầm lấy đi.” Guo Quanggūn vỗ vào bộ đồng phục đầy vá của mình và nói, “Anh Vệ Đại ơi, anh Gao ơi, tôi biết là tôi không thể thuyết phục được các bạn… Chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường; lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt bọn Nhật Bản.”

“Được! Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt bọn Nhật Bản!” Vệ Nhân và Gao Liángɡǎn đồng ý.

Anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng chỉ vài giờ nữa thôi, họ sẽ cùng nhau tiến hành cuộc chiến đấu đó.

Không cần nhiều lời từ chối, Guo Quanggūn và Lý đại ca bước qua cánh cửa đã được mở lại và rời khỏi phòng chụp ảnh, hướng về phía cổng thành phố.

Đây là đêm trước cuộc chiến tại thành phố Văn Bình, vào ngày 7 tháng 7 năm 1937.