Khi Bạch Quang tan biến, anh ta một lần nữa trở lại trang trại trong giấc mơ của Clara; con ngựa đã cắn người kia mới vừa rẽ đi xa.

Thói quen khiến anh ta liếc nhìn Clara đang ở trong nhà, sau đó Vệ Nhân lại hướng ánh mắt về phía Sổ ghi chép kim loại, lặng lẽ nhìn chiếc bút lông kim loại ấy viết từng dòng chữ xuống:

**Hồi thứ ba**

**Nhân vật:** Chủ tiệm ảnh Hỉ Phong – Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở lại:** Canh gác cây cầu, sử dụng vũ khí nóng để bắn chết ít nhất 5 kẻ xâm lược, sử dụng vũ khí lạnh để giết chết ít nhất 5 kẻ xâm lược, và chụp một bức ảnh chung.

Lại là tiệm ảnh à? Tiệm ảnh nào vậy? Canh gác cây cầu? Cây cầu nào đây?

Chỉ trong chốc lát, tên của hàng loạt cây cầu bắt đầu hiện lên trong đầu Vệ Nhân.

Rốt cuộc sẽ là cây cầu nào đây?

Trong lúc anh ta chờ đợi, Bạch Quang dần tan biến, và anh ta cũng nhận ra những thứ có thể sử dụng được trong tình huống này.

Có Kháng Nhật Đại Đao, cái gánh dài dùng để mang súng, chiếc vali chứa thiết bị chụp ảnh, Lục Lai Song Phản… cùng với bình rượu cá nhân, chiếc vali đựng quần áo, và chiếc máy ảnh kiểu súng đến từ tuyến phòng thủ cuối cùng bên hồ Ladoga.

Rốt cuộc sẽ là cây cầu nào đây? Liệu có phải là cây cầu đó không?

Trong sự mong đợi của Vệ Nhân, Bạch Quang dần tan biến hoàn toàn, và anh ta cũng cảm nhận được hơi nước ấm áp phả vào mặt, đồng thời ngửi thấy mùi đặc trưng của phòng tắm công cộng.

“Đang ngập ngừng làm gì vậy?”

Ngay lúc đó, tiếng nói của người đàn ông cao lớn cũng vang lên bên cạnh, đồng thời một bàn tay cũng đẩy nhẹ vai anh ta.

“Phụt!”

Vệ Nhân mất thăng bằng và ngã vào bên trong phòng tắm, tạo nên những vệt nước bắn tung tóe.

“Đây là nước nóng đầu ngày hôm nay, hãy tắm thật thoải mái đi, sau đó tôi sẽ đưa các bạn đi ăn sáng.”

Ngay lúc đó, giọng nói của Ôn Lão Gà cũng vang lên:

“Chú ơi, để cháu xoa lưng cho chú nhé?” Một giọng nói trẻ tuổi hỏi. Vệ Nhân đã nhận ra đó là Triệu Thủ Hiến.

“Không, không cần đâu, tôi tự làm được mà.”

Vệ Nhân vỗ mạnh vào mặt mình rồi nhìn thấy trong ao nước này, ngoài bản thân mình ra, chỉ còn ba người nữa.

Người đàn ông có thân hình đầy sẹo gọi là Gao Liang Gan, và cũng là Ôn Lão Gà – người cũng đầy những vết sẹo trên người.

Còn có Triệu Thủ Hiến; anh ta đã trở nên mạnh mẽ và cao lớn hơn nhiều, đang cầm một chiếc khăn trắng đưa về phía họ, chờ đợi hành động tiếp theo của mình. Trên tay anh ta còn đeo một chuỗi tiền Ngũ Đế đã bị mài mòn đi.

“Chỉ vài năm thôi sao? Không ngờ cậu bé này đã trở nên mạnh mẽ đến thế?”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc khăn và đùa cợt: “Thời gian trôi qua thật nhanh đấy!”

“Ai lại không nói vậy chứ…”

Gao Liang Gan tự giễu mình và thở dài: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Chúng ta, Tướng Zhang, thậm chí còn bị mọi người gọi là kẻ phản quốc nữa.”

“Bốn năm rồi…”

Ôn Lão Gà cũng thở dài theo: “Bốn năm bốn tháng… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Đã bốn năm rồi…”

Vệ Nhân và Gao Liang Gan đều ngập chìm trong suy nghĩ. Người đầu tiên đã xác định rõ thời gian hiện tại, và cũng nhận ra rằng cây cầu đó chính là cây cầu đó; còn người thứ hai thì nghĩ đến một việc khác.

“Huệ, em còn nhớ cái cuộc cá cược chúng ta đã thực hiện ngày xưa không?” Gao Liang Gan nhìn lên mái nhà bị sương mù che khuất và thì thầm.

“Nhớ chứ.”

Vệ Nhân cũng nhìn lên mái nhà mơ hồ và nói: “Vẫn còn 8 năm nữa…”

“Đúng vậy, vẫn còn tám năm nữa…” Gao Liang Gan thở dài.

“Tám năm nữa là gì vậy?” Ôn Lão Gà hỏi.

“Ngày xưa ở Hỉ Phong Khẩu…” Gao Liang Gan nói, “chúng ta đã cá cược xem cần bao nhiêu năm nữa mới có thể đuổi được bọn Nhật Bản.”

“Mười hai năm à?”

“Lúc đó Huệ nói chỉ cần mười hai năm thôi…” Gao Liang Gan thở dài, “Tôi đã dùng những khẩu súng của mình làm cá cược… Thật đáng tiếc, để cứu những người lính bị thương, tôi đã phải đổi những khẩu súng đó lấy xe ngựa.”

“May mà chiếc máy ảnh của các bạn vẫn còn nguyên… Nếu không, tiệm ảnh của các bạn sẽ không thể mở cửa được đâu.” Triệu Thủ Hiến nói bên cạnh.

“Nói rằng phải tuân thủ hiến pháp thì quả không sai đâu,” Ôn Lão Gà nói, “Hai người các bạn suốt những năm qua đã đi đâu vậy?”

“Sau khi bị thương khỏi, tôi đã trở về Chahar một lần,” Gao Liang Gan Er nói, “Hai năm trước, khi quân Nhật chiếm giữ Chaidong, tôi đã giết vài tên quân xâm lược. Sau đó, tôi phải chạy trốn về phía tây suốt hơn nửa năm mới trở lại được.”

Nói đến đây, Gao Liang Gan Er chỉ vào Vệ Nhân và tiếp tục: “Anh ấy đã đến Tongliao, ghé thăm nhà anh em của chúng ta là Guo Guanggun… Nhưng gia đình anh ấy đã bị quân Nhật giết sạch.”

“Nói đến chuyện này…” Ôn Lão Gà bắt đầu, “Người bạn gái của Guo Guanggun mà bạn từng nhờ chúng tôi tìm kiếm, chúng tôi đã tìm thấy người thân của cô ấy.”

“Còn cô ấy thì sao?” Gao Liang Gan Er, vốn đang có vẻ chán nản, bỗng ngồi thẳng dậy, hỏi: “Cô ấy đang ở đâu? Có tin tức gì về Guo Guanggun không?”

“Vào mùa thu năm 1933, tôi đã đến ngôi trường mà bạn từng nói với tôi và tìm thấy thầy giáo của Guo Xiaobrother,” Ôn Lão Gà nói, “Nhờ người phụ nữ đó, chúng tôi đã tìm thấy cô gái mà Guo Guanggun yêu thích… Nhưng cô ấy đã theo gia đình chuyển đến Kim Lăng từ lâu rồi.”

“Trời ơi!” Vệ Nhân ngồi thẳng dậy như thể có điện chạy qua người, hỏi: “Gì cơ?! Bạn vừa nói gì vậy?!”

“Kim Lăng à… Có biết cô ấy đang ở đâu không?” Ôn Lão Gà hỏi.

Vệ Nhân cảm thấy như một luồng hơi lạnh buốt xông thẳng lên đỉnh đầu mình… “Không… Tôi vẫn đang tìm hiểu thôi…” Vệ Nhân thất vọng ngồi xuống bên hồ nước.

Bây giờ đã là năm 1937 rồi… Nếu “4 năm 4 tháng” mà họ đã nói là con số chính xác, thì có lẽ quân Nhật vẫn chưa bị đánh bại… Nhưng so với tình hình cấp bách hiện tại, cuộc chiến ở Kim Lăng sắp bắt đầu vào cuối năm này… Liệu cô gái mà Guo Guanggun thầm yêu có thể tránh được không?

Chắc chắn phải tránh được mới được…

“Về nhà của Vương Bình Sơ ấy, tôi đã đến huyện Jixian để tìm hiểu rồi.”

Ôn Lão Gà thở dài một hơi và nói: “Cũng coi như là gia đình gần như tuyệt vọng rồi… Khi tôi tìm thấy cậu bé ấy, cha mẹ anh ta đã qua đời vì bệnh tật; anh trai anh ta thì từ lâu đã đi nhập ngũ và không biết sống chết ra sao nữa; còn chị dâu của anh ta thì lúc đó đang dẫn theo một cô gái nhỏ đi xin ăn kiếm sống trên đường phố.

Chỉ sau một đêm, chị dâu ấy đã để lại cô gái nhỏ ấy cho tôi rồi đi mất.”

“Cô gái nhỏ ấy…”

“Bây giờ đang làm việc cùng tôi và Shou Xian trong cửa hàng thuốc thảo dược đó.”

Ôn Lão Gà thở dài tiếp: “Cô bé năm nay đã 13 tuổi rồi… Tôi định sẽ đợi thêm hai năm nữa, sau đó sẽ cho cô bé kết hôn với Shou Xian… Như vậy thì sau này cô bé cũng sẽ có một gia đình ổn định.”

“Vương Mễ Mễ còn quá nhỏ mà… Sao lại nói về chuyện này vậy?”

Triệu Thủ Hiến đỏ mặt và nói: “Tôi đâu có ý định kết hôn đâu… Tôi muốn đánh đuổi bọn Nhật Bản!”

“Đánh đuổi cái gì cơ?”

Ôn Lão Gà thở dài, mang theo vẻ tuyệt vọng: “Làm sao có thể đánh bại được chúng được chứ… Theo tôi thấy, sớm muộn gì thì cả nước này cũng sẽ bị bọn Nhật chiếm đóng thôi.”

“Dù không thể đánh bại được chúng, nhưng vẫn phải đấu tranh!” Triệu Thủ Hiến nói với khuôn mặt căng thẳng.

“Ài! Đừng nói về những chuyện này nữa!”

Ôn Lão Gà thở dài một hơi nữa, rồi nói: “Nghỉ ngơi thêm một lát nữa, sau đó tôi sẽ đưa các bạn đi ăn sáng. Sau này, hai gia đình chúng ta làm ăn trong lĩnh vực khác nhau, nhưng hãy giúp đỡ lẫn nhau khi cần thiết nhé.”

Nói xong, Ôn Lão Gà như thể vừa nhớ ra điều gì đó, liền nháy mắt với Triệu Thủ Hiến bên cạnh.

Nhận được tín hiệu đó, Triệu Thủ Hiến đứng dậy và đi về phía cửa ra vào của nhà tắm công cộng, rồi ngồi xuống chiếc giường tre dùng để xoa lưng.

“Sau này, hai anh em cứ đến nhà tôi… Tôi sẽ tặng các bạn một vài thứ quý giá đấy!”

Ôn Lão Gà hạ giọng nói: “Việc kinh doanh chụp ảnh của các bạn có thể tiếp tục hay không cũng được… Sau này hãy theo tôi làm việc đi… Tôi đang có một việc kinh doanh có thể giúp tích lũy ân đức đấy!”

“Việc kinh doanh gì vậy?”

Gao Liang Gan Er lập tức trở nên hứng thú: “Việc kinh doanh đó cũng có thể giúp tích lũy ân đức à?”

“Điều đó còn tùy vào việc ‘cướp’ ai nữa…”

Ôn Lão Gà hạ giọng thấp hơn nữa: “Giữa Bắc Kinh và Thiên Tân, thường xuyên có những thương nhân Nhật Bản đi lại… Tôi đã đặt ra một vài kế

“Đồng ý!” Cao Liang Gàn không hề do dự mà đáp lại ngay lập tức.

“Tại sao anh Văn không trở về Quân đội số 29 nữa?” Vệ Nhân bất ngờ hỏi.

“Các bạn cũng chẳng trở về mà?” Ôn Lão Gà im lặng một lúc rồi đáp lại.

“Làm sao dám trở về được…”

Cao Liang Gàn thở dài, “Cả đơn vị, cả tiểu đội, thậm chí cả liên đội đều đã chết ở Phong Khẩu. Chúng ta sống sót trở về thì coi như là cái gì chứ? Chúng ta phải chết trên Vạn Lý Trường Thành mới đúng… Ối!”

“Đúng vậy…”

Ôn Lão Gà cũng thở dài, “Chúng ta nên chết trên Vạn Lý Trường Thành, thế thì cũng không phải chịu cái danh là kẻ phản quốc nữa!”

“Đủ rồi! Không tắm nữa!”

Cao Liang Gàn nói xong đã đứng dậy, “Đi thôi, chúng ta sang nơi khác nói chuyện, suy nghĩ về việc làm những điều tốt đẹp đi!”

“Đến cửa hàng thuốc của tôi đi.”

Ôn Lão Gà nói xong cũng đứng dậy, đồng thời thì thầm, “Cửa hàng tắm này tôi cũng có cổ phần; chủ nhân kia cũng là đối tác kinh doanh của tôi. Nếu sau này gặp rắc rối, hãy chạy đến đây và thoát ra từ cửa sau.”

“Được!” Cao Liang Gàn gật đầu mạnh mẽ.

Họ vội vàng lau khô nước trên người, mỗi người đổi vào quần vải mát mẻ và áo sơ mi kiểu cổ tròn, sau đó mang giày vải và dưới ánh sáng bình minh, theo sự dẫn đường của Ôn Lão Gà và Triệu Thủ Hiến, họ bước vào một cửa hàng đầy mùi thơm của các loại thảo dược bên cạnh.

Lúc này, cửa hàng thuốc đã mở cửa và bắt đầu kinh doanh; một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi đang bận rộn lau bàn quét nhà.

“Đây là cháu gái của anh Bình Chu, tên là Y Mò. Cha cô ấy là một thầy giáo và chính ông ấy đã đặt tên cho cô ấy.”

Ôn Lão Gà nói xong rồi gọi: “Y Mò, đến đây, giới thiệu họ với họ đi. Đây là chú Cao của em, đây là chú Vệ; họ đã cùng chú hai của em chiến đấu chống lại quân Nhật Bản trong cùng một hào chiến đấu.”

“Chú Cao, chú Vệ…”

Cô gái Y Mò nói một cách lễ phép, “Mời các chú vào ngồi đi, con sẽ pha trà cho các chú.”

“Đưa họ vào phía sau đi.”

Ôn Lão Gà nói, “Shou Xian, cậu canh ở phía trước nhé.”

“Vâng!”

Triệu Thủ Hiến vội vàng đáp lại, rồi bắt đầu giúp Y Mò đốt lò than nơi cửa hàng.

Khi Ôn Lão Gà đi qua quầy hàng tỏa ra mùi thơm của các loại dược liệu, ba người bước vào căn phòng nhỏ phía sau. Ôn Lão Gà lấy ra một giỏ tre đựng đầy cỏ dược, lục lọi một hồi rồi lấy ra hai gói quà và đẩy chúng về phía Vệ Nhân và Gao Liang Gan Er: “Từ khi biết hai người sẽ đến thành Vạn Bình này, tôi đã bắt đầu chuẩn bị món quà này cho các bạn. Nhanh lên, mở ra xem nào!”

Hai người nhìn nhau một cái, rồi Vệ Nhân mở gói quà tròn vo trong tay mình.

Khi nhìn thấy những thứ bên trong, anh ta không khỏi ngạc nhiên – số đồ ở đây không nhiều, nhưng lại vô cùng quý giá:

Một dải đai chín rồng mới toàn phần, đầy ắp đạn; hai hộp súng ngắn có phần cán súng lộ ra ngoài;

“Đó là những bộ phận súng được sản xuất chính hãng tại Đức,” Ôn Lão Gà nói nhỏ, “Tôi và bạn tôi đã tìm thấy chúng khi đột nhập vào nơi ẩn náu của một kẻ buôn bán vũ khí ở phía đông thành phố; tôi tặng chúng cho hai người để tự vệ.”

“Điều này thật sự quá quý giá…” Gao Liang Gan Er nói, ánh mắt anh ta không thể rời khỏi những thứ đó.

“Cứ nhận lấy đi,” Ôn Lão Gà nói với vẻ tự hào, “Bây giờ không chỉ tôi, mà ngay cả đứa bé Shou Xian cũng đã được trang bị những vũ khí tương tự.”

“Nếu anh Wen nói vậy thế này, tôi sẽ không keo kiệt nữa… Xin cảm ơn và nhận lấy nhé!” Gao Liang Gan Er nói.

“Cần keo kiệt gì chứ!” Ôn Lão Gà vung tay.

“Tôi không có gì để đền đáp cả…” Gao Liang Gan Er nói, “Chúng ta sẽ tìm cách sau này…”

“Chúng ta còn nhiều thời gian phía trước mà,” Ôn Lão Gà đáp lại.

Đúng lúc đó, Triệu Thủ Hiến cũng mang bữa sáng đã mua đến, thậm chí còn mang theo một bình rượu đã được hâm nóng.

“Anh Wen, sau này anh dự định làm gì?” Vệ Nhân hỏi, trong khi rót rượu cho cả hai người.

“Sau này à… Ừm!” Ôn Lão Gà nâng ly và chạm cốc với Vệ Nhân và Gao Liang Gan Er, “Chúng ta sẽ nói sau.”

“Thực ra, tôi định đi về phía Đông Bắc…”

Đúng lúc Vệ Nhân và Gao Liang Gan định nói điều gì đó, Ôn Lão Gà bỗng nói lên: “Nếu như Shou Xian và Yi Mo còn nhỏ, tôi thực sự muốn có đôi cánh để bay đến Đông Bắc. Tôi nghe nói ở đó, lực lượng kháng chiến vẫn đang chiến đấu chống lại quân Nhật. Hiện tại, cuộc sống của tôi chỉ còn hai mục tiêu duy nhất: chứng kiến hai đứa trẻ kia lập gia đình và tiếp tục chiến đấu cho đến ngày cuối cùng.”

“Tôi cũng từng dự định đến Đông Bắc,” Ôn Lão Gà tiếp tục nói. “Tôi muốn đến Bắc Kinh xem liệu có thể gặp được Guo Guanggun và anh em Vương Bình Sơ không… Nhưng họ không có ở đó; thay vào đó, tôi lại gặp được anh Wei. Nói về chuyện này… Anh Wei, anh định làm gì vậy? Tại sao anh lại mở tiệm chụp ảnh ở đây?”

“Tôi cũng đang tìm kiếm Guo Guanggun và Vương Bình Sơ thôi,” anh Wei trả lời. “Vệ Nhân vừa cố gắng kể về những sự kiện gần đây, nhưng lại bị người cha ruột của mình từ chối… Thật là trùng hợp ghê.”

“Trùng hợp cái gì chứ?” Ôn Lão Gà thở dài. “Quân đội số 29 đóng quân ngay ở đây; chúng ta, những người lính trốn tránh, phải không đều tụ tập lại với nhau sao?”

Anh ấy chỉ về phía nhà tắm và nói tiếp: “Người chủ nhà tắm kia trước đây cũng thuộc quân đội số 29; chúng tôi từng cùng nhau làm việc trong đơn vị nấu ăn… Anh ấy may mắn sống sót và không dám trở về nơi đó, nên đã lén lút theo chúng tôi đến đây.”

“Chúng ta rõ ràng là những người lính trốn tránh mà…” Gao Liang Gan thốt lên, rồi tự rót một ly rượu uống hết. “Lẽ ra chúng ta phải chết ở Hỉ Phong Khẩu mới đúng… Sao chúng ta lại sống sót được chứ?”

“Đúng vậy… Làm sao chúng ta lại sống sót được nhỉ?” Ôn Lão Gà cũng thở dài, rồi cầm ly rượu uống hết.

“Anh Wen, ở đây còn bao nhiêu viên đạn nữa?” Vệ Nhân hỏi khi rót đầy rượu cho hai người.

“Cộng thêm khoảng bảy, tám trăm viên trong các ba lô của các bạn thì vẫn còn đủ đấy.”

Ôn Lão Gà bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường và hỏi: “Sao vậy?”

“Không, không có gì cả…” Vệ Nhân đáp, nhưng sau vài lần cố gắng chia sẻ điều gì đó mà đều bị người cha ruột của mình từ chối, cuối cùng anh cũng cầm ly rượu uống hết một cách buồn bã.