Trong những hơi thở gấp gáp, Vệ Nhân và Gao Liang Gan nhanh chóng leo lên đỉnh núi trước khi bọn quỷ địa kia đi qua khúc quanh đó.

“Còn lại bao nhiêu viên đạn nữa?” Vệ Nhân hỏi trong lúc điều chỉnh tầm bắn của súng ném lựu đạn.

“Còn 44 viên,” Gao Liang Gan thở hổn hển đáp. Mặc dù chiều cao của anh ta gần bằng với Vệ Nhân, nhưng thể lực thì kém hơn rất nhiều. Việc leo lên đỉnh núi với tốc độ nhanh như vậy đã khiến anh ta kiệt sức đến mức không thể thở được nữa.

“Đừng vội bắn, hãy giúp tôi lắp đạn vào súng.” Vệ Nhân nói xong, rồi quan sát xuống phía dưới núi.

Sau khi bắn đi bốn viên đạn, trong túi anh ta chỉ còn lại 20 viên đạn nổ mạnh nữa.

Một lát sau, anh ta gọi Gao Liang Gan lùi lại vài bước, rồi ẩn mình sau dãy núi, chỉ để lộ ra đôi mắt nhìn ngó bọn quỷ địa ở khúc quanh dưới núi.

Lúc này, những tên quỷ địa này đã buộc hai phe Mông và Xian phải tiên phong tiếp tục tiến lên phía trước. Vì cuộc tấn công vừa rồi, những tên sĩ quan quỷ địa cưỡi ngựa cũng đều xuống ngựa và lẫn vào hàng ngũ binh lính, thậm chí còn giao thanh kiếm chỉ huy cho những binh sĩ quỷ địa, coi họ như những con vật.

Những tên quỷ địa này khó đối phó hơn nhiều so với những binh sĩ quỷ địa ở giai đoạn sau, và cả so với những tên quỷ địa trong phim ảnh nữa.

Vệ Nhân đưa ra một đánh giá khách quan về chúng, nhưng anh ta vẫn không chần chừ gì mà cho viên đạn nổ tức thời vào ống súng, sau đó nhắm bắn xuống những tên quỷ địa dưới núi với góc độ gần như song song với đường núi.

“Bùm!”

Ngay khi viên đạn đầu tiên được bắn ra, Gao Liang Gan đã nhanh chóng đưa viên đạn thứ hai vào ống súng.

Lần này, Vệ Nhân không vội vàng nhấn cò súng, mà đợi đến khi viên đạn đầu tiên đập trúng một vùng nửa núi không xa đường núi, mới từ từ di chuyển và nhấn cò súng lần nữa.

“Bùm!”

Sau khi viên đạn thứ hai được bắn ra, Gao Liang Gan lại lập tức đưa viên đạn thứ ba vào ống súng, và Vệ Nhân cũng ngay lập tức nhấn cò súng để bắn nó ra.

Sau khi liên tiếp bắn ba viên đạn, Vệ Nhân lập tức gọi Gao Liang Gan di chuyển ngang theo dãy núi, may mắn tránh khỏi những viên đạn quỷ địa đang bay về phía họ.

“Thật tốt quá, lẽ ra từ đầu chúng ta nên thiết lập một tiền đồn ở đây mới phải.”

Gao Liang Gan nhìn những quả lựu đạn được ném lung tung phía sau mình mà cười không ngớt được.

“Không được đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu, “Bây giờ kẻ địch vẫn chưa leo lên được đâu. Họ có quá nhiều người, lại còn dãy núi này quá dài… Một khi họ leo lên được, dù chúng ta có tiền đồn ở đây thì cũng không thể giữ vững được đâu.”

“Ôi!”

Gao Liang Gan tức giận vung tay vào một tảng đá, “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Chờ đã.”

Vệ Nhân vẫn tiếp tục chạy dọc theo dãy núi và nói, “Kẻ địch sẽ không điều máy bay đến để truy đuổi hai chúng ta đâu. Họ chắc chắn chỉ sẽ cử người lên núi để đuổi theo chúng ta thôi. Khi nào họ vượt qua dãy núi, chúng ta sẽ nổ súng, để họ rơi xuống chân núi này.”

“Được rồi!”

Gao Liang Gan lập tức hiểu ý định của Vệ Nhân. Nói cách khác, đây chỉ là cách để thu hút sự chú ý của kẻ địch mà thôi.

Chỉ chạy được chưa đầy một trăm mét, Vệ Nhân lại lấy lựu đạn ra. Sau khi Gao Liang Gan nhét một quả đạn vào ống ném, anh ta không quan tâm đến những kẻ địch đang trèo lên núi dưới sự bảo vệ của súng máy, mà vẫn ném một quả lựu đạn nữa xuống con đường núi uốn lượn.

“Boom!”

Quả lựu đạn nổ tung giữa con đường núi, kéo theo xác chết của một số kẻ địch xung quanh. Đội quân địch đang tiến lên cũng buộc phải dừng lại một lần nữa.

“Đi thôi!”

Vệ Nhân không hề do dự, cầm theo ống ném lựu đạn và tiếp tục chạy dọc theo dãy núi, cố gắng tăng khoảng cách với Gao Liang Gan.

“Bang!”

Khi Vệ Nhân lại chuẩn bị ném lựu đạn, Gao Liang Gan cũng cúi người xuống, dùng khẩu súng ngựa còn sót lại bốn viên đạn để bắn vào kẻ địch đầu tiên vừa vượt qua dãy núi.

Ngay sau phát súng đó, kẻ địch vừa mới lên đến đỉnh núi, chưa kịp giơ súng lên, đã phải nắm lấy ngực mình và lăn xuống chân núi này.

“Thud!”

Vào lúc này, Vệ Nhân cũng ném quả lựu đạn thứ hai xuống con đường núi bên kia.

“Boom!”

Một quả lựu đạn nữa được ném đi, và Gao Liang Gan cũng bắn thêm một viên đạn nữa, khiến một kẻ địch khác cũng lăn xuống dưới.

“Nhanh lên!”

Vệ Nhân Triệu hét lên, thúc giục Gao Liang Gan cùng mình chạy dọc theo đường núi một lần nữa.

Nhưng như Vệ Nhân vừa giải thích, khi ngày càng nhiều quân Nhật leo lên đỉnh núi, số đạn bắn vào họ cũng tăng lên theo.

Kéo theo Gao Liang Gan – người suýt trúng đạn – ẩn sau một tảng đá gồ ghề, Vệ Nhân lùi lại một khoảng rồi đặt lại súng phóng lựu vào vị trí thích hợp và nói: “Đây là cơ hội cuối cùng rồi, Gao Liang Gan… Theo anh, ta nên ném quả lựu vào đám quân Nhật trên đỉnh núi, hay là xuống con đường núi bên kia?”

“Xuống con đường núi bên kia chứ, còn phải hỏi sao?” Gao Liang Gan trả lời không chút do dự; lúc này, trong khẩu súng của anh chỉ còn lại hai viên đạn cuối cùng thôi.

“Vậy thì xuống bên kia đi.” Vệ Nhân điều chỉnh hướng súng rồi bấm cò.

“Ùng!”

“Bùm!”

Sau khi quả lựu được bắn ra, Vệ Nhân lắng nghe một lát, sau đó tiếp tục ném thêm các quả lựu khác xuống con đường núi bên kia, bất chấp việc những kẻ địch đang tiến gần hơn từng ngày.

“Bang!”

Chính lúc đó, từ chân núi vang lên tiếng súng vang dội, lan tỏa khắp thung lũng. Đồng thời với tiếng súng đó, một tên quân Nhật gần họ nhất bị trúng đạn vào đùi, máu phun trào, rồi kêu thảm thiết và lăn xuống chân núi.

“Bang!”

Tiếng súng thứ hai liền vang lên, cùng lúc với quả lựu mà Vệ Nhân Triệu đã ném xuống con đường núi bên kia, tạo nên một tiếng nổ hoàn toàn khác biệt.

“Bùm!”

Khi quả lựu này phát nổ ở phía bên kia núi, Vệ Nhân và Gao Liang Gan dường như có một sự hiểu biết không lời với người đang nã súng ở chân núi. Chưa kịp Vệ Nhân ném quả lựu tiếp theo, từ chân núi lại vang lên tiếng súng dồn dập!

Như thể có linh cảm vậy, Vệ Nhân lập tức điều chỉnh hướng súng và nhanh chóng xoay bánh xe điều chỉnh tầm bắn.

“Ùng!”

Qua tảng đá che chắn, Vệ Nhân bắn một quả lựu tức nổ về phía đám quân Nhật đang ở gần đó.

Đi kèm với những loạt đạn bắn không ngừng từ chân núi, lũ quân Nhật vừa mới vượt qua đỉnh núi lại lần nữa rút lui về phía bên kia.

Biết rằng không thể ở lại lâu hơn được, Vệ Nhân Triệu lại ném một quả lựu đạn xuống phía đỉnh núi, sau đó gác chiếc lựu đạn còn nóng hổi lên vai, cầm theo túi đồ và cây sào cao lương đã hết đạn, liền chạy thật nhanh về phía chân núi.

Nhưng dốc núi này quá hiểm trở; họ mới chạy được vài bước thì đã không thể tiếp tục nữa.

Chính vào lúc này, những tên quân Nhật trên đỉnh núi cũng bắt đầu bắn đạn hoặc ném lựu đạn về phía họ.

“Phụt!”

Vệ Nhân, đã hoàn toàn mất kiểm soát, cuối cùng cũng không thể giữ thăng bằng được và cùng với cây sào cao lương lăn thẳng xuống phía chân núi.

Lúc này, điều duy nhất anh có thể làm là phải thu hồi hết những quả lựu đạn trong túi đồ và khẩu súng trước khi chúng rơi ra ngoài.

Trong những vòng lăn không ngừng này, khoảng cách giữa Vệ Nhân và cây sào cao lương ngày càng xa, trong khi những tên quân Nhật trên đỉnh núi dường như đã tin rằng họ đã chết vì đạn và không còn lao xuống nữa.

Cuối cùng, cảm thấy như toàn thân mình sắp vỡ tan, Vệ Nhân sau một cú lộn vòng đã rơi xuống đáy thung lũng, nơi vẫn còn đầy tuyết dày.

Trước khi mất ý thức, anh nhìn thấy một đứa trẻ khoảng mười tuổi, con lừa đang mang hai cái giỏ bên cạnh nó, và chuỗi pháo hoa đang treo bên cạnh giỏ.

Anh cũng nhìn thấy một người đàn ông đang đưa đạn vào khẩu súng Type 38.

Chính là họ!

Là Triệu Thủ Hiến và Ôn Lão Gà!

Tại sao họ lại ở đây?!!

Chưa kịp suy nghĩ xong, Vệ Nhân lại nhìn thấy cây sào cao lương cũng lăn xuống cùng, rồi mọi thứ trước mắt anh tối đen lại và anh hoàn toàn mất ý thức.

Khi tỉnh dậy lần nữa, anh phát hiện mình đang nằm trên một chiếc xe đẩy.

Bên cạnh anh, cũng nằm song song với anh là cây sào cao lương; anh thậm chí có thể cảm nhận được rằng giữa hai người họ, dường như còn ẩn vài khẩu súng khác nữa.

Anh cố gắng quay đầu nhìn về phía đầu xe, nhưng chỉ thấy mông con lừa màu đen pha trắng, và những viên phân lừa đang nóng hổi đang lòi ra từ khe hở giữa mông nó…

Anh ta cũng nhìn thấy người đàn ông kia đang cầm một cái bát để hút thuốc, và còn nhìn thấy người đàn ông khác đang cầm cây roi dùng để điều khiển xe ngựa nữa.

Mặc dù chỉ là bóng lưng của hai người họ, nhưng chiếc súng có 20 phát đạn được gắn qua lưng người đàn ông kia, cùng với khẩu súng ba nòng trên lưng người đàn ông kia, đã khiến anh ta chắc chắn rằng mình không thể nhận nhầm họ được.

“Bây giờ…”

Người đàn ông tên Vệ Nhân nói với giọng nghẹn ngào, “Tình hình bây giờ ra sao rồi?”

“Anh đã tỉnh lại à?”

Người đàn ông tên Ôn Lão Gà là người đầu tiên reaksi, anh ta quay người lại với vẻ mừng rỡ và nhìn vào Vệ Nhân.

“Đây… đây là đâu vậy?”

Vệ Nhân hỏi lại, “Bây giờ là ngày nào rồi?”

“Chúng ta đang bỏ chạy về phía nam,” Ôn Lão Gà thở dài, “Vài ngày nữa là đến Tết Nguyệt Lập, may mắn thay hai người không bị gãy xương, nhưng đầu thì bị chấn thương nặng; tôi cũng không ngờ rằng có một người trong số các bạn có thể tỉnh lại được.”

“Hỉ Phong Khẩu…”

Gao Liang Gan cũng tỉnh dậy vào lúc này, anh ta hỏi yếu ớt: “Hỉ Phong Khẩu có được bảo vệ thành công không?”

Khi câu hỏi đó được đặt ra, vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt Ôn Lão Gà biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc đầy u ám; còn người đàn ông tên Triệu Thủ Hiến ngồi ở bên kia, khuôn mặt nhỏ bé của anh ta cũng bắt đầu co lại vì buồn bã, và những giọt nước mắt đã bắt đầu rơi xuống.

“Hỉ Phong… Khẩu… có được bảo vệ thành công không?” Gao Liang Gan lại hỏi một lần nữa, giọng yếu ớt.

“Không… không thể bảo vệ được,” Ôn Lão Gà nói với vẻ ân hận, “Hỉ Phong Khẩu đã mất rồi… Quân đội số 29… Họ không thể bảo vệ được Hỉ Phong Khẩu… Bọn Nhật Bản sắp tiến vào đất nước chúng ta rồi.”

“Bam! Bam! Bam!”

Gao Liang Gan dùng nắm tay đánh liên tục vào thân xe, đôi mắt anh ta trợn lên, những tĩnh mạch máu nổi lên khiến tròng trắng mắt chuyển sang màu đỏ; thậm chí, những giọt nước mắt màu hồng cũng bắt đầu chảy ra từ khóe mắt anh ta.

“Cái tháp canh trên ngọn núi phía trước vẫn có thể nhìn thấy Hỉ Phong Khẩu,” Ôn Lão Gà nói, “Nếu hai người có thể di chuyển được, nếu muốn, hãy đi xem một cái đi… Sau này… Ồi!”

“Đi đi, mau xem nào!”

Cao Liang Gàn cố gắng ngồd dậy, nhưng chỉ kịp ngồi được một nửa thì đã không thể kiểm soát được bản thân và bắt đầu nôn mửa bên cạnh xe.

“Chắc là bị chấn động não rồi…” Vệ Nhân thở dài.

“Tôi đi xem cho anh ấy đi.” Vệ Nhân nói, “Để tôi giúp kiểm tra.”

“Hãy cầm cái này đi.”

Cao Liang Gàn lục lọi trong lòng áo mình và cuối cùng tìm thấy chiếc máy ảnh Yikanta, đưa cho Vệ Nhân, “Hãy chụp lại cho tôi.”

“Anh ấy đã trả lại cho tôi rồi.” Cao Liang Gàn vừa nói vừa vẫy tay.

“Chú tôi khó đi lại lắm, để tôi dẫn anh lên trên đi.” Triệu Thủ Hiến nói.

“Được, vậy thì cứ để anh dẫn tôi lên xem.”

Vệ Nhân nói xong, cố gắng ngồd dậy. Thấy cơ thể mình ngoại trừ cảm giác đói khát ra thì không có vấn đề gì khác, anh mới xuống xe, cầm máy ảnh và theo sau Triệu Thủ Hiến – người vừa rút khẩu súng ngắn ra – tiến dọc theo con đường quanh co hướng lên đỉnh núi.

“Phía kia chính là Hỉ Phong Khẩu.” Triệu Thủ Hiến chỉ vào những ngọn núi xa xôi, sử dụng khẩu súng ba nòng vẫn còn hơi to so với anh ta.

“Sao các bạn lại ở đây?” Vệ Nhân hỏi một câu không liên quan đến con đèo phía xa.

“Chú tôi bị thương ở chân, bố mẹ tôi cũng đã mất. Ban đầu ông ấy định đưa tôi ra ngoài biên giới để cùng Quân đội Kháng Nhật chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản.”

Triệu Thủ Hiến thở dài, “Chúng tôi đang đi về phía bắc thì tình cờ gặp các bạn ở trong thung lũng này. Sau đó, bọn Nhật Bản truy đuổi chúng tôi suốt vài ngày; chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chạy về phía nam. Hôm kia, chúng tôi nghe tin Hỉ Phong Khẩu đã bị chiếm, nên càng không dám dừng lại nữa.”

“Khoảng nữa chút, để tôi chụp một bức ảnh cho bạn nhé?”

Vệ Nhân ngẩng đầu lên, đi nhanh hơn một chút, theo sau Triệu Thủ Hiến leo lên đỉnh núi và bước vào căn pháo đài đã bỏ hoang từ lâu.

Ngay bên cạnh căn pháo đài đó, Vệ Nhân sử dụng chiếc máy ảnh mà Cao Liang Gàn vừa đưa cho mình, chụp một bức ảnh của Triệu Thủ Hiến với phông nền là Hỉ Phong Khẩu ở phía xa.

Tiếp theo, anh ta lại dùng ngôi đài được bao phủ bởi cỏ dại làm nền để chụp một bức ảnh hướng về phía Khí Phong Khẩu ở xa xôi.

“Hãy đưa cái này cho chú Cao nhé.”

Vệ Nhân đưa chiếc máy ảnh đã được gói cẩn thận cho Triệu Thủ Hiến, “Tôi sẽ hút một điếu thuốc ở đây rồi xuống dưới.”

“Vậy thì cẩn thận nhé, đừng lại té xuống nữa.”

Triệu Thủ Hiến, người dường như đã trưởng thành hơn nhiều sau vài ngày ngắn ngủi, lo lắng nhắc nhở một câu trước khi ôm chiếc máy ảnh quý giá ấy bước xuống núi.

“À…”

Vệ Nhân lắc đầu, bước vào ngôi đài và dễ dàng lấy ra chiếc kính viễn vọng lớn.

Anh ta đặt nó lên và hướng về phía Khí Phong Khẩu, thậm chí có thể nhìn thấy lá cờ treo trên ngôi đài gần nhất, và cũng có thể mơ hồ nhìn thấy những tên Nhật đang đứng canh gác với súng trong tay dưới lá cờ đó.

Thật đáng tiếc, khoảng cách giữa họ quá xa; tất cả những gì anh ta có thể làm là lấy chiếc Leica trong tay, đặt ống kính của nó sát vào ống nhòm của kính viễn vọng, và thử bấm nút chụp.

Liệu có thể chụp được không, liệu hình ảnh có rõ ràng không… Lúc này, chỉ có thể trông cậy vào số phận mà thôi.

“Ngọn lửa này cuối cùng cũng sẽ lan vào bên trong Vạn Lý Trường Thành… Không biết cô gái mà Guo Quanggun yêu thích có thể tránh khỏi thảm họa này không…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi lấy bao thuốc ra, lấy ba que đốt lên và cắm chúng vào khe gạch.

Ba que hương này là lời tưởng niệm duy nhất dành cho những người như Phù Vấn Dương, như bác sĩ địa phương Triệu Đại ca… dành cho những đồng bào chúng ta mà không kịp chôn cất thi thể.

Không dành thêm thời gian nữa, anh ta hướng kính viễn vọng về phía chiếc xe lừa cô đơn ở dưới núi, quan sát một lúc, sau đó lại đặt ống kính máy ảnh sát vào ống nhòm và bấm nút chụp – giữa làn khói dày đặc.

“Không biết các bạn sẽ còn phải trải qua bao nhiêu trận chiến nữa… Không biết cuối cùng ai mới có thể sống sót…” Vệ Nhân mệt mỏi lẩm bẩm, để cho làn khói dày đặc nuốt chửng những người ở dưới núi… và cũng để cho nó nuốt chửng chính mình.