Trên một con phố trong chợ đêm của khu vực thành phố Nham An, xung quanh chiếc bàn được lắp ghép lại từ những tấm gỗ, Vệ Nhân, Hạ Thục Thạch và những người khác đều ngồi trên những chiếc ghế xếp, mỗi người cầm trên tay một cái chân cừu chua cay cùng với một bó bia lạnh giá.

Trên chiếc bàn này, còn có rất nhiều món ăn làm từ các bộ phận khác nhau của cừu, cũng như những món đặc sản địa phương như khoai tây áp chảo hay các loại món dính đặc trưng của Nham An.

“Ngày mai sáng thì mỗi người tự đi theo hướng của mình đi.”

Hạ Thục Thạch nói, rồi ném một đoạn xương cừu đã được nuốt sạch cho con chó lang thang đang nằm bên chân anh ta, con chó đó đang vẫy đuôi.

“Thật ra tôi không mấy tin vào những suy đoán của các bạn đâu.”

Tần Kỳ nói, miệng còn đầy nước sốt, “Dù sao tôi cũng từng là một giáo viên địa lý; những suy đoán của các bạn tuy rất lãng mạn, nhưng thực tế thì quá khó để thực hiện.”

“Làm sao lại như vậy?”

Sui Sui, cũng đang ngập trong nước sốt, vừa ăn vừa lấy thêm một cái chân cừu nữa.

“Còn biết nói sao được nữa… Quãng đường quá dài, với vô số những khúc quanh lớn của sông Hoàng Hà…”

Tần Kỳ vừa nói vừa dùng đầu móng tay nhọn của mình nhúng vào nước sốt ở khóe miệng, rồi vẽ những đường cong lên bàn, “Những khúc quanh uốn lượn như vậy không phải là chuyện nói suông đâu… Những đường cong hình chữ “J” như tôi vẽ này, gần như có mặt ở khắp các đoạn dọc theo sông Hoàng Hà. Cứ nghĩ xem thôi… Những thứ trôi nổi trên mặt sông rất dễ bị cuốn vào bờ khi đi qua những khúc quanh này. Nói cách khác, việc muốn đưa hai chiếc ấm nước này từ Lạn Châu đến Nham An là điều quá khó… Xác suất thành công cũng rất thấp.”

“Đúng là xác suất thấp, nhưng 70 năm thời gian chắc chắn sẽ làm cho xác suất đó cao hơn một chút chứ?” Hạ Thục Thạch hỏi.

“Khó mà nói được…” Tần Kỳ lắc đầu, từ bỏ việc giải thích thêm.

“Dù xác suất cao hay thấp thì cũng mặc kệ đi.”

Vệ Nhân nâng ly lên, chạm cùng mọi người, “Vì đã có hướng đi rồi, thì chúng ta hãy bắt đầu tìm kiếm ngay thôi. Còn về việc ngày mai chúng ta sẽ vận chuyển chúng như thế nào?”

“Hôm nay hãy nghỉ ngơi thật thoải mái.”

Suốt buổi chiều, Hạ Thục Thạch đã ở bên cạnh Vệ Nhân và những người khác tại Nham An, rót cho họ một ly bia, “Tôi đã sắp xếp sẵn tài xế rồi… Ngày mai sau khi các bạn thức dậy, họ sẽ đưa các bạn đến đó.”

“Còn các bạn thì sao? Các bạn sẽ

“Đi xe qua đó cũng giống như đang đi du lịch bằng xe hơi vậy mà.” Tần Kỳ đã nghĩ ra một lý do tuyệt vời.

Nhân cơ hội này, bốn người cũng bắt đầu bàn luận về kế hoạch cùng nhau đi du lịch bằng xe hơi trong tương lai.

Còn với hai chị em Kajinka, chúng đã quá say sưa với cuộc thi ăn móng cừu đến mức không thể rời khỏi nó được.

Buổi tiệc rượu bên lề đường vào buổi tối hôm đó thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa; sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Vệ Nhân và Suisu đã đưa hai chị em Kajinka cùng những người vẫn còn say nặng lên chiếc xe chuyên dụng hướng tới Vận Thành.

Gần đến giờ ăn trưa, chiếc xe cuối cùng cũng đến một làng nhỏ thuộc Vận Thành. Lúc này, nhóm quay phim gồm Lý Yì Trung và Lục Diệu đang có mặt trong sân của một gia đình nào đó, đang trò chuyện một cách cẩn thận với một ông lão già nua.

Quan sát qua cửa sổ xe, Vệ Nhân không vội vàng xuống xe mà kiên nhẫn chờ đợi bên trong.

“Chúng ta không xuống xem sao?” Suisu thắc mắc.

“Không cần xuống đâu, hãy chờ một chút nữa.” Vệ Nhân nhìn ra sân bên trong bức tường thấp, nhìn người ông lão đang kể chuyện bằng giọng địa phương và đôi tay ông thỉnh thoảng lau má, đồng thời cũng nhìn Lý Yì Trung – người đang cầm trên tay chiếc máy ảnh film nặng nề loại Pentax 67II.

Một lúc sau, anh mới ngước mặt lên và thở dài: “Đừng làm phiền ký ức của ông ấy nữa… Hãy để ông ấy kể thêm nhiều câu chuyện về những người lính cũ đi.”

“Vậy thì chúng ta cứ chờ thôi.” Suisu nói, đồng thời tựa vào người Vệ Nhân.

Sau hai giờ đồng hồ chờ đợi, với sự giúp đỡ của Lục Diệu, Lý Yì Trung đã dùng chiếc máy ảnh film nặng nề đó chụp một bức ảnh cho người ông lão. Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới hạ cửa sổ và gọi Lý Yì Trung.

Nhờ tiếng gọi của anh, Lý Yì Trung và Lục Diệu mới tìm được lý do để từ chối lời mời ăn uống của người ông lão và gia đình ông, rồi trở lại xe.

“Anh Vệ Đại ơi, cuối cùng anh cũng đến rồi.”

“Khi cánh cửa xe đóng lại, Lý Yì Trung rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.”

“Các bạn có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách cười.

“Vài ngày trước, chúng tôi đã đưa tro cốt của một cựu chiến binh đến làng bên kia.” Lý Yì Trung nói trong lúc thay cuộn phim mới cho chiếc máy ảnh lớn đang cầm trên tay. “Sau đó, ở một làng khác nữa, có một ông lão đến tìm chúng tôi, nói rằng cha ông ấy đã bị buộc đi lính và biến mất ở Đảo Thái.”

Nói đến đây, Lý Yì Trung cho cuộn phim vừa lấy ra vào một ống niêm phong, viết số “21” lên đó bằng bút đánh dấu, rồi tiếp tục: “Từ đó đến nay, đây là lần thứ 21 có người già liên hệ với chúng tôi. Anh trai của họ cũng đã bị buộc đi lính trong thời kỳ Chiến tranh Chống Nhật; không ai biết họ có còn sống hay đã hy sinh, chỉ còn lại một người vợ và một đứa con.”

“Ý anh là…”

“Đúng vậy.” Lý Yì Trung thở dài. “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có cơ hội được chứng kiến những gì đã xảy ra trên chiến trường từ một góc độ đặc biệt như thế này. Những gia đình này, 21 người già ấy… Có người thì cha hoặc mẹ không bao giờ trở về, có người thì anh trai hoặc em trai không bao giờ quay về nữa. Những người thân của họ, có người biết chắc là đã đi đến Đảo Thái, nhưng còn nhiều người khác thì mất tích, không ai biết họ đã hy sinh ở đâu, liệu họ có sống sót đến khi chiến tranh kết thúc hay không… Thậm chí, có người còn không biết trước khi chiến tranh kết thúc, họ đã phục vụ cho phe nào.”

Nói xong, Lý Yì Trung đã cất ống niêm phong đó vào túi. “Họ thậm chí còn không biết chúng tôi đến đây vì lý do gì… Hoặc có lẽ họ biết rõ – họ chỉ biết rằng chúng tôi đến để đưa tro cốt của một cựu chiến binh trở về quê hương mà thôi. Nhưng như người lão kia vừa nói… Biết đâu chúng tôi sẽ gặp ai đó quen biết với anh trai của ông ấy, dù chỉ là biết được anh trai ông ấy được chôn cất ở đâu thôi?”

Nhìn về phía Vệ Nhân, Lý Yì Trung nói tiếp: “Người lão kia là người thứ 21… Chúng tôi vẫn còn 16 người nữa cần đến thăm. Thành thật mà nói, tôi rất sợ.”

“Anh sợ cái gì?” Lục Diệu ngồi bên cạnh hỏi.

“Tôi không biết những người họ đang tìm kiếm đã làm gì trong chiến tranh…” Giọng nói của Lý Yì Trung đầy sự bối rối. “Tôi không biết họ có vô tội hay không, không biết họ có làm những điều xấu xa như Lâm Á Dũng hay không… Và tôi cũng không biết liệu mình có nên tiếp tục đi tìm họ hay không… Tôi sợ… Tôi sợ rằng mình

“Về chuyện này, tôi không thể đưa ra câu trả lời nào cả.”

Vệ Nhân không khỏi lại nhìn ra ngoài cửa sổ; đối với anh ta, chi phí phải bỏ ra cho việc này vẫn quá lớn.

“Tôi hiểu.”

Lý Yì Trung thở dài và nói, “Dù sao đi nữa, ít nhất tôi muốn ghi lại hình ảnh của những người này, lưu giữ những nỗi tiếc nuối của họ và mọi thông tin liên quan đến gia đình họ.”

“Hãy làm đi.”

Vệ Nhân vỗ vai anh ta và nói, “Cứ làm những gì bạn muốn thôi. Thời gian rồi sẽ cho chúng ta câu trả lời.”

“Vậy đây chính là những gì bạn đang làm bây giờ à?” Cuối cùng, Sui Sui cũng lên tiếng hỏi.

“Ban đầu tôi chỉ nghĩ rằng mình chỉ đơn giản là đưa tro cốt của một cựu chiến binh trở về nhà thôi.”

Lý Yì Trung thở dài, “Nhưng mọi chuyện đã bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát. Tôi tự nhủ rằng, có lẽ đây là điều tốt… Dù những cựu chiến binh đó trong thời chiến là người tốt hay kẻ xấu, họ đều mong muốn được trở về nhà; gia đình họ cũng mong điều đó xảy ra. Đây có lẽ chính là cơ hội để chứng minh rằng hai bên bờ biển này đều thuộc về một gia đình duy nhất… Chỉ là tôi không biết liệu suy nghĩ này có đúng đắn không… Và tôi đoán rằng ngay cả ông tôi cũng không thể đưa ra một câu trả lời hoàn toàn công bằng cho vấn đề này. Vì vậy, như Vệ Đại anh vừa nói, tôi nghĩ tốt nhất là tôi nên bắt đầu thực hiện ngay bây giờ.”

“Vậy thì hãy làm đi.” Sui Sui hào phóng và thoải mái đồng ý hỗ trợ anh.

Mặc dù việc di chuyển từ Nham An đến nơi cần thiết đã mất gần bốn giờ, nhưng thực tế là Vệ Nhân và Sui Sui chỉ cùng với Lý Yì Trung ghé vào một nhà hàng nhỏ ở thị trấn đó để ăn bữa trưa muộn, sau đó vội vàng đưa hai chị em Kajian đến sân bay và lên chuyến bay đến Vladivostok.

“Tại sao chúng ta lại vội vàng đến thế nhỉ?” Cho đến khi lên máy bay vận chuyển trái cây nhiệt đới, Vệ Nhân mới giả vờ không hiểu và hỏi.

“Phải vội vàng chứ!”

Sui Sui dường như đã chuẩn bị sẵn lý do từ trước, “Lần này bạn sẽ phải trả lời rất nhiều cuộc phỏng vấn đấy, và còn phải làm quen với một số thủ tục nữa nữa.”

“Vì bộ phim về ‘đường phòng thủ cuối cùng’ mà bạn vội vàng quay xong ấy à?”

“Đúng vậy!”

Sui Sui càng nói càng vui vẻ và háo hức, “Dù sao thì lúc đó bạn phải hợp tác tốt với tôi nhé.”

“Yên tâm, tôi sẽ làm theo mọi yêu cầu của bạn.” Vệ Nhân ngay lập tức cam đoan.

Sui Sui chắc chắn rất hài lòng với thái độ của Vệ Nhân, dù cô ấy đã đoán ra rằng Vệ Nhân có lẽ đã biết trước những gì sẽ xảy ra tiếp theo, và cũng hiểu rằng Vệ Nhân biết rằng cô ấy cũng đang biết điều đó. Trong sự hiểu biết tương tác đặc biệt giữa hai người họ, chiếc phi cơ vận chuyển đầy trái cây và chip đồ chơi này đã bay qua bầu trời Siberia, hướng về phía Saint Petersburg.

Không chỉ Sui Sui và Vệ Nhân mà trong những ngày gần đây, từ Ngày Lao động trở đi, các quán cà phê “28 Ngôi Sao” ở châu Âu, Nhật Bản và Đông Nam Á lần lượt hoàn thành việc trang trí và bắt đầu kinh doanh. Hầu hết các quán cà phê này đều được đặt ở những vị trí thuận lợi; như đã được thỏa thuận trước đó, không chỉ có ít nhất hai tầng mà còn có nhân viên pha chế nam mạnh mẽ và nhân viên nữ duyên dáng. Câu nói “khắp nơi đều là những người yêu cái đẹp” quả thực rất đúng; chỉ riêng nhờ vào những nhân viên phục vụ này thôi, các quán cà phê mới mở cửa này đã thu hút được rất nhiều khách hàng.

Đúng là khách hàng, bởi vì những quán cà phê này không chỉ cung cấp trà và cà phê chất lượng cao từ Hoa Hạ mà còn có mì Ý ngon miệng với giá vừa túi tiền. Tất nhiên, còn có wifi miễn phí và những bài hát cổ điển đậm chất thời xa xưa nữa. Ngoài những điều trên, thiết bị tiêu chuẩn trong các quán cà phê này chính là những màn hình nhỏ được gắn trên bàn và một màn hình lớn ở trên đầu quầy bar. Khó có thể nói liệu trò chơi “lấy chai” được thiết kế bởi An Phi Á có sao chép từ một trò chơi xã hội nào đó của các nhà sinh vật học ở Nam Cực hay không… Nhưng không thể phủ nhận rằng khách hàng rất thích mua một tách cà phê để có cơ hội tham gia trò chơi này. Những chai được “lấy” ra trong trò chơi này chứa đựng những câu chuyện về các cựu chiến binh Thế chiến II, được dịch sang ngôn ngữ địa phương. Trong những ngày gần đây, những câu chuyện được chia sẻ bao gồm cả những đứa trẻ đói khát ở Leningrad, những người lính phục vụ trong cuộc Vạn Lý Trường Chinh, và cả những kẻ ngốc nghếch sống trong tầng hầm phòng khám nha khoa ở Berlin… Tất nhiên, cũng không thể thiếu những nhân vật như Wendigo ăn thịt người, những tài xế xe ủi muốn xâm lược thiên đàng, và cả hoa tuyết – người mãi mãi tàn úa trong Belut… v.v.

Ngoài những câu chuyện về những người nhỏ bé này, 28 quán cà phê “Những Ngôi Sao” mở cửa liên tiếp trong dịp Lễ Lao động cũng đã bắt đầu cung cấp dịch vụ lưu trữ tro cốt của các cựu chiến binh Thế chiến II miễn phí, đúng như kế hoạch đã định.

Cũng trong dịp lễ này, Niネル – người đã trở về Mỹ – cùng với vài người tin cậy của mình đã thành lập một số công ty an ninh tư nhân hợp pháp.

Trong số những công ty an ninh này, có những nơi chuyên cung cấp dịch vụ bảo vệ cho giới giàu có, có những nơi cung cấp dịch vụ thông tin tình báo, và còn có những nơi chỉ đơn thuần là nhà thầu xây dựng hay nhà cung cấp dịch vụ sửa chữa máy móc.

Thậm chí, cả công ty khai quật bom Đông Phong của Trà Tây Phượng cũng đã thiết lập những quan hệ hợp tác hợp pháp, minh bạch với một số công ty an ninh do Niネル điều khiển.

Vẫn trong dịp lễ này, cô Dao Fēng – người lao động chăm chỉ – cũng đã nhận được lứa cần sa đầu tiên đủ tiêu chuẩn để bán ra thị trường.

Tương tự, tại quốc gia “Ngôi Chuồng Cừu” – nơi mà ngay cả tên lửa của Mỹ cũng không thể xâm nhập vào không phận – với việc liên tục đầu tư, dự án khai thác mỏ do Suì Suì điều hành, được ông Chú Tai Đại Bàng Xá Bù bảo vệ, và được băng đảng của Gleyva hỗ trợ, cũng bắt đầu mở rộng quy mô một cách nhanh chóng.

Ngay cả trong nước Hoa Hạ, những cuộc thương lượng đầu tư kinh doanh cũng bắt đầu được tiến hành thông qua Tần Nhị Thế – người hiện đang rất bận rộn.

Tất cả những hoạt động đầu tư này đều diễn ra một cách minh bạch trong kỳ nghỉ liên quan đến Lễ Lao động.

Cũng trong kỳ nghỉ này, vào ngày 8 tháng 5, Vệ Nhân đã tham dự lễ trao huân chương cho mình tại Quảng trường Chiến Thắng ở Saint Petersburg.

Khi vị “chú” ấy đeo tặng ông huân chương Hữu Nghị lên ngực ông và thông tin này được truyền thông đưa tin, điều này khiến một số người không khỏi tức giận trước việc Vệ Nhân – người dường như chỉ đơn thuần là một biểu tượng may mắn – lại được bảo vệ bởi những thế lực mạnh mẽ đứng sau lưng ông.

Có lẽ chính vì người đứng sau lưng ông ấy quá công khai và không hề che giấu gì cả, nên một số người khi nhìn thấy hình ảnh Vệ Nhân trên truyền thông, họ gần như vô thức bỏ qua sự thật rằng vị học giả lịch sử này thực chất cũng là một con người cứng rắn và quyết đoán.

Sau khi lễ trao huân chương khá đơn giản kết thúc, Vệ Nhân sau khi bắt tay, chụp ảnh và chia tay với người đó, nhìn lại chiếc huân chương vẫn đang treo trên ngực mình, ông không khỏi thở dài nhẹ nhõm.

Đã có lúc, Brezhnev mơ ước được dùng những huy chương để tạo nên một bộ áo giáp cho bản thân mình, nhưng điều đó không thành hiện thực. Và bây giờ, ông lại nhận được một tấm kim loại nhỏ, gần như giống như một bộ áo giáp; cảm giác phi lý này khiến ông không khỏi muốn cười.

“Cảm thấy thế nào?”

Sui Sui, người vừa rồi đang đứng ngoài ống kính chứng kiến lễ trao giải, tiến lại gần và vừa quan sát chiếc huy chương cùng giấy chứng nhận đi kèm, vừa hỏi Nguyên Vinh với vẻ tự hào.

“Phần công lao quân sự trong chiếc huy chương này, một nửa thuộc về em.”

Nguyên Vinh nói xong, liền tháo chiếc huy chương đeo trên ngực xuống và đặt nó lên váy dạ hội của Sui Sui, “Em đã đổi nó bằng cái gì vậy?”

“Chắc chắn là không thể chỉ dựa vào những câu chuyện lịch sử mà thôi.”

Sui Sui nhìn chiếc huy chương đeo trên ngực mình, vừa selfie vừa giải thích, “Đối với người đàn ông già kia, một tấm kim loại nhỏ như thế này chẳng có gì đáng kể cả, nhưng nó có thể giúp rất nhiều người nghèo có được việc làm, có cơ hội phục hồi hoạt động của nhiều thành phố… Nói chung, ông ấy không thiệt, và em cũng không thiệt. Giờ đây, với chiếc huy chương này, ít ra em cũng không cần phải lo lắng về sự an toàn của anh ở đây nữa.”

“Còn em thì sao?” Nguyên Vinh nắm lấy tay Sui Sui và hỏi khi họ bắt đầu đi ra ngoài.

“Tất nhiên là em phụ thuộc hoàn toàn vào anh rồi. Đi thôi, chúng ta đã được mời đến xem lễ diễu binh kỷ niệm ngày chiến thắng, hôm nay chúng ta cũng phải vội đến Moscow.”

Sui Sui trả lời một cách tự nhiên, câu trả lời đó dường như cho thấy cô ấy biết tất cả mọi thứ, nhưng cũng có vẻ như cô ấy chẳng biết gì cả.

Để tải về phiên bản sách điện tử txt mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập:

Địa chỉ sách: