Vào lúc 10 giờ 14 phút sáng, quán cà phê 28 Ngôi Sao đầu tiên tại Thành phố Thẩm Quyến bắt đầu mở cửa hoạt động trong không khí hòa âm của bài Quốc ca các ngôn ngữ quốc tế.

“Tôi đã nói từ trước rồi, ở đây có rất nhiều người biết hát Quốc ca.”

Vệ Nhân nói một cách hài lòng trước khi rời đi; nhờ vào những bản tin được đăng trước đó, hôm nay có rất nhiều người đến ủng hộ quán.

“Sau này sẽ càng ngày càng nhiều hơn nữa,”

Sui Sui tỏ ra hơi tiếc nuối khi chia sẻ ý kiến của mình: “Theo tôi thấy, ban đầu Đội Quốc tế cũng thật là ngớ ngẩn – sao lại đi Tây Ban Nha để lãng phí thời gian nhỉ? Thà họ đến Hoa Hạ thì tốt biết mấy… Nếu họ lúc đó đã đến đây, có lẽ bây giờ vẫn còn ít nhất một người sống sót.”

“Đúng vậy,”

Vệ Nhân cười và thầm nghĩ thêm một câu không mấy lạc quan: “Có lẽ vậy…” Anh không cho rằng suy nghĩ của Sui Sui là non nớt hay lý tưởng hóa; có lẽ cô ấy có thiên phú bẩm sinh trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng cô ấy không hiểu biết nhiều về lịch sử, dù cha cô ấy là một giáo sư lịch sử. Vì vậy, cô ấy thường tự đặt mình vào vị trí của người khác và đánh giá những sai lầm của người xưa từ góc độ của thế hệ sau.

Nhưng vào thời điểm đó…

Vệ Nhân thở dài trong lòng; việc tụt hậu không chỉ khiến con người phải chịu đựng đau khổ, mà ngay cả khi chịu đựng, họ cũng không nhận được nhiều sự thông cảm.

“Chúng ta có nên đi đến Tân Môn không?” Sui Sui thấy Vệ Nhân có vẻ “buồn bã”, liền lấy chiếc chuỗi với hình hoa sen ra và lắc lắc nó.

“Đúng vậy, chúng ta nên đến Tân Môn để xem vở kịch lớn đó,”

Vệ Nhân cười và lấy chiếc chuỗi cá chép treo trên cổ ra. Họ vẫy tay chào tạm biệt đôi vợ chồng song sinh đang bận rộn cùng với hậu duệ của Ngụ Yên Lâm, sau đó cùng nhau rời khỏi quán cà phê và lên xe đi về sân bay.

“Tiếp theo các bạn sẽ đi đâu?” Vệ Nhân Triệu và Hạ Thục Thạch hỏi.

“Chúng tôi sẽ đi quay phim,”

Hạ Thục Thạch ngáp một cái và nói: “Nhờ có bạn mà bộ phim tài liệu này mới được quay; Lý Yì Trung và bạn gái anh ấy sẽ kể những câu chuyện về các cựu chiến binh, còn tôi sẽ giải thích về bối cảnh lịch sử thời đó.”

“Qiqi đâu rồi? Cô ấy phụ trách công việc gì vậy?” Sui Sui tò mò hỏi người bạn thân ngồi phía sau mình.

“Làm công tác tổ chức sự kiện, hoặc là giám đốc sản xuất danh nghĩa thôi.”

Tần Kỳ nói xong, cũng ngáp một cái, “Công việc này thoải mái hơn nhiều so với việc làm giáo viên Khổ cực đấy.”

“Còn Kỳ Thú thì sao? Anh ấy đang bận rộn với việc gì vậy?” Vệ Nhân vội vàng đổi chủ đề.

“Kể từ khi anh ấy trở về từ nơi các bạn ở, tôi không biết anh ấy đang bận với điều gì nữa; dường như anh ấy đã ‘biến mất’ khỏi thế giới này vậy.”

Hạ Thục Thạch ngáp liên hồi và giải thích, “Vì vậy, Chung Chấn mới trở nên rảnh rỗi hơn nhiều. Gần đây, anh ấy luôn quan tâm đến cái tay họa sĩ truyện tranh Nhật Bản kia.”

“Tiến độ vẽ truyện của anh ấy thế nào rồi?”

Sui Sui cũng giả vờ không để ý đến ánh mắt oán giận của Tần Kỳ, và cùng đổi chủ đề.

Hạ Thục Thạch không hề nhận ra ánh mắt lườm của bạn gái mình bên cạnh, và tiếp tục nhiệt tình giới thiệu về tiến độ công việc, “Truyện đã bắt đầu được cập nhật rồi, và nội dung của nó hoàn toàn tuân theo sự thật lịch sử.”

“Hơn nữa, ngay từ đầu, họa sĩ này đã tiết lộ gia thế của mình; như mong đợi, danh tiếng của anh ta ở Nhật Bản đã trở nên tồi tệ, thậm chí có rất nhiều người Nhật Bản tuyên bố muốn ám sát anh ta.”

“Tôi nhớ bên cạnh anh ta còn có một cô gái nữa phải không?” Sui Sui suy nghĩ một chút, “Cô gái kia… có phải là cô bé ‘điêu dâm’ kia không?”

“Cô gái tên Anh Đào kia cũng bị kéo vào chuyện này rồi.”

Tần Kỳ thấy Vệ Nhân và Sui Sui hoàn toàn không quan tâm đến những gì cô ấy đang nói, liền đành bất đắc dĩ tham gia vào cuộc trò chuyện, “Bây giờ, cha mẹ cô ấy đã mất việc vì chuyện của con gái họ; tuần trước, Chung Chấn đã sắp xếp cho người đưa họ đi, và vài ngày trước, họ đã bắt đầu làm việc tại công ty giải trí mà bạn đang đầu tư.”

“Phản ứng của mọi người thế nào?” Vệ Nhân hỏi, “Ý tôi là về bộ truyện tranh đó.”

“Nó đã gây ra rất nhiều tiếng vang ở trong nước và khu vực Đông Nam Á.”

Hạ Thục Thạch nói xong, đưa chiếc điện thoại cho Vệ Nhân, “Hơn nữa, bộ truyện này còn thu hút được rất nhiều sự chú ý; đặc biệt là mỗi khi có bản cập nhật mới, những bức ảnh lịch sử liên quan cũng sẽ được đăng kèm theo.”

“Chắc những kẻ Nhật Bản kia đang rất lo lắng rồi…”

Vệ Nhân Nhìn vào dữ liệu hiển thị trên màn hình điện thoại, anh nhận ra rằng những con số đó không phải là lượng hàng, mà là thông tin về các cuộc tấn công mạng mà trang web đã phải đối mặt.

“Theo những gì Người Thứ Hai nghe được từ dì của anh ta, thì máy chủ của trang web ‘Chuột Vàng Đa Sắc’ đã nhiều lần suýt bị xâm nhập.”

“Thật sự là rất sôi động…”

Vệ Nhân Khép miệng lại; anh hoàn toàn không thừa nhận rằng mình có liên quan đến những chuyện này.

“Cũng may mà có những rắc rối này…”

Tần Kỳ cũng đùa cợt: “Anh trai của tôi nói rằng, bây giờ có khá nhiều công ty nước ngoài đang theo dõi sát sao những bản cập nhật mới nhất của vị họa sĩ truyện tranh này.”

“Họ cũng thích đọc à?” Sui Sui, người luôn thông minh, đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Đúng vậy… Họ yêu thích nó đến mức nào ấy.”

Tần Kỳ thở dài: “Mỗi khi có bản cập nhật mới, máy chủ của những công ty đó lập tức ngừng hoạt động… Thật là ‘yêu thích’ đến mức đó đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Sui Sui đều nhìn nhau và cùng không kìm được nổi tiếng cười.

Trong lúc trò chuyện về vị họa sĩ truyện tranh này, họ vội vàng lên chuyến bay đến Tân Môn.

Không lâu sau đó, Hạ Thục Thạch và Tần Kỳ cũng lên máy bay rời khỏi Thành Phố Thượng Hải.

Vào lúc 4 giờ rưỡi chiều ngày Lao động, Vệ Nhân và Sui Sui cùng với hai chị em Kajinka lên xe do bác gái Fu lái đến làng Mạnh Gia Phiền.

Lúc này, sân gạo của làng đã được chuẩn bị sẵn một sân khấu khá chuyên nghiệp.

Theo lời yêu cầu đặc biệt của Vệ Nhân, sân khấu này được đặt đúng hướng về phía nơi Đào Can Hoa và những người khác đang yên nghỉ.

Xung quanh sân gạo, còn có rất nhiều gian hàng bán đồ ăn uống và sản phẩm nông nghiệp; thêm vào đó, có rất nhiều người xuất hiện không rõ từ đâu đến, khiến nơi đây trở nên sôi động hơn cả một hội chợ.

“Sư huynh, cuối cùng các bạn cũng đến rồi…”

Trần Lạc Tượng đẩy chiếc xe lăn của Sui Xin tiến lên chào đón họ.

“Cuối cùng cũng đến được…” Khổ cực nói.

Vệ Nhân vỗ nhẹ vào vai người đệ tử trẻ tuổi này và hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Cứ yên tâm đi,”

Sui Xin trả lời một cách tự tin, “Có vài vị tiền bối đang theo dõi sát sao; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Bắt đầu lúc mấy giờ vậy?”

Sui Sui hỏi, trong khi bụng cô cũng bắt đầu “rung rinh” phản đối… Trên đường đi, họ chỉ ăn một chút cà phê vào buổi sáng và một ít mì Ý thôi; trên máy bay, họ cũng chỉ ăn qua loa một chút mà thôi.

“Còn nửa giờ nữa thôi,”

Trần Lạc Tượng lấy điện thoại ra xem giờ và nói, “Vẫn còn thời gian, chúng ta đi ăn gì đó trước đi.”

Đề xuất này tất nhiên không ai phản đối; hơn nữa, họ cũng không cần đi xa – ngay gần sân khấu, có một khu đất trống nơi gia đình Chao đã dựng lên quầy bánh bao và vài chiếc bàn ghế được lau sạch sẽ.

“Hãy tự tìm chỗ ngồi đi!”

Ông Chao vội vàng mời họ khi thấy Vệ Nhân và những người khác đến.

“Cần tôi giúp gì không?” Vệ Nhân hỏi một cách cười đùa.

“Ăn trước đã, no rồi mới nói tiếp.”

Ông Chao nói xong, liền bảo một chàng trai khoảng 20 tuổi mang đến cho họ một đĩa bánh bao kèm các món ăn kèm theo.

“Chương trình này sẽ diễn suốt ba ngày liền đấy,”

Trần Lạc Tượng giải thích, “Quầy bánh bao của gia đình Chao cũng sẽ mở cửa suốt ba ngày, và mọi người đều được ăn uống miễn phí.”

“Thật là hào phóng quá!”

Vệ Nhân nói, rồi lấy hai cái bánh bao kèm thịt và đưa một cái cho Sui Sui.

“Ông tôi nói từ lâu đã mong chờ chương trình này rồi,”

Chàng trai mang đến cho họ vài tô canh đậu phụ muối nói thêm, “Ông ấy bảo rằng mỗi khi đoàn kịch biểu diễn ở làng này vài ngày, gia đình chúng tôi sẽ cung cấp đồ ăn uống miễn phí; thậm chí bí thư làng cũng đã sắp xếp để mọi người có thể tham gia.”

“Và vì thông báo được đăng trước, nhiều làng lân cận cũng đến xem; có cả những người đam mê nghệ thuật từ thành phố nữa đấy,” Sui Xin tiếp tục giải thích.

“Điều này thực sự là một thử thách lớn đối với đoàn kịch đấy…”

Vệ Nhân nhìn về phía sân khấu, rồi bỗng nhiên dừng lại; anh nhận ra một cô gái có vẻ quen thuộc. Cô gái này trông khoảng 20 tuổi, mặc quần áo rộng rãi, đeo kính lớn và một chiếc mũ len.

Lúc này, cô đang ngồi trên một chiếc ghế hướng thẳng về phía sân khấu, tay cầm một cái bánh nướng kèm ruột và tựa vào vai chàng trai trẻ bên cạnh, ăn ngon lành.

Vì góc nhìn đặc biệt, Vệ Nhân thậm chí có thể nhìn rõ chiếc vòng dài xinh đẹp đeo trên cổ cô gái đó.

“Các bạn cũng đến xem kịch à?”

Vệ Nhân thở phào thoải mái, rồi vội vàng cúi đầu húp một ngụm lớn súp đậu phụ muối thơm ngon trước khi cô gái kia quay đầu lại.

“Nhìn thấy ai vậy?”

Sui Sui tò mò hỏi, đồng thời cũng nhìn theo hướng mà Vệ Nhân vừa nhìn.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, cô gái kia đã quay lại tựa vào lòng chàng trai bên cạnh.

“Đang nhìn sân khấu đấy,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi tưởng Nhị Thế đang ở đó.”

“Hôm sáng anh ấy thực sự đã đến đây,” Trần Lạc Tượng ngồi cùng bàn nói thêm, “Nhưng chỉ nói vài câu với chị Vãn Thu sau đó liền đi mất, có vẻ như có việc gấp.”

“Đừng để ý đến anh ấy, chúng ta cứ ăn của mình đi.” Vệ Nhân nói và tiếp tục ăn bánh nướng.

Chưa kịp no bụng, các nhạc công bên cạnh sân khấu đã bắt đầu chơi nhạc.

Không lâu sau, Vãn Thu lên sân khấu thông báo danh sách vở kịch, và không khí dưới sân khấu trở nên yên tĩnh.

Theo từng giai điệu thay đổi, các diễn viên lần lượt bước lên sân khấu.

“Đây là đoàn kịch vô danh của chúng tôi,” Sui Sui nói với vẻ tự hào, mặc dù thực ra cô gần như không hiểu gì về những vở kịch truyền thống này.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân mơ màng nhìn lên sân khấu rồi nói, “Thầy Triệu, cho tôi vài cái bánh nướng đi, tôi đi thăm ông Đào.”

“Được thôi!”

Thầy Triệu, người đã gia nhập đoàn kịch, ngay lập tức đáp ứng yêu cầu của Vệ Nhân, cho vào giỏ một đĩa bánh nướng kèm rau củ, thêm một bình sữa đậu nành, và cuối cùng còn cho thêm một chai rượu trắng và một đĩa ruột đã được cắt sẵn.

“Nằm yên ở Nam Dương suốt bao năm tháng, nhưng chủ nhân đã ba lần mời tôi ra…”

Trong lời hát vang lên trên sân khấu, Vệ Nhân cầm giỏ và kéo Sui Sui đi về phía cánh đồng lúa mì bên ngoài làng.

Khi anh trở lại dưới gốc cây liễu lớn mọc lên từ giữa những tấm đá mài nứt ra, trên những tấm đá đó đã sẵn sàng vài đĩa bánh nướng, thức ăn chế biến sẵn cùng rượu trắng; ở các góc cạnh còn có tiền giấy đã được đốt hết.

“Ông Tao đã được chôn cất ở đây sao?” Sui Sui hỏi lần đầu tiên đến đây.

“Đúng vậy, ông ấy được chôn cất ở đây, cùng với bạn bè của mình.”

Vệ Nhân nói xong, bắt đầu xếp đồ ăn uống vào trên những tấm đá mài, rồi thêm một bát rượu trắng lớn nữa.

“Bạn chưa bao giờ kể cho tôi nghe về câu chuyện của ông ấy và căn biệt thự nhỏ kia đâu.” Sui Sui ngồi xuống theo cách của Vệ Nhân.

“Tôi…”

Vệ Nhân mở miệng rồi lắc đầu, “Tôi không biết, tôi không biết câu chuyện của ông ấy.”

“Có phải là những thông tin mà các học giả lớn của chúng ta cũng không thể tìm ra được không?” Sui Sui hỏi tiếp, với vẻ mặt vui vẻ trong tiếng hát vẫn còn vang vọng quanh đó.

“Tôi đâu phải là người biết mọi thứ đâu.”

Vệ Nhân nói xong, lấy ra hộp thuốc lá, lấy hai điếu và cuộn chúng vào ống thuốc làm bằng vàng và mai rùa, sau đó châm lửa và đặt chúng lên trên những tấm đá mài.

“Cô gái mà bạn vừa lén nhìn kia… phải không?”

“Ừm.” Vệ Nhân không đợi Sui Sui nói hết đã gật đầu.

“Vậy thì tôi không hỏi nữa.” Sui Sui lập tức đổi chủ đề. “Sau này, hàng năm vào ngày 1/5 và 11/11, hãy để đoàn kịch Càn Hoa đến đây biểu diễn một buổi nhé.”

“Bạn là chủ của đoàn kịch, quyết định của bạn là quyết định cuối cùng.” Giọng nói của Vệ Nhân có vẻ thoải mái, nhưng ẩn chứa trong đó lòng biết ơn mà chỉ có Sui Sui mới có thể nhận ra.

“Thì đồng ý như vậy nhé.” Sui Sui quyết định một cách dễ dàng.

Vệ Nhân ôm lấy cô gái linh hoạt và tinh nghịch này, tự mình cũng châm một điếu thuốc, cầm nó giữa ngón tay và ngồi bên cạnh những tấm đá mài, lặng lẽ lắng nghe tiếng hát từ xa.

Rất lâu sau đó, ba điếu thuốc đều đã tàn, và từ sân khấu phía xa, tiếng hát quen thuộc “Bức thư này đến đúng lúc, trời phù hộ cho Huang Zhong thành công” cũng vang lên.

“Hãy trở về thôi, chúng ta cũng nên về thôi.”

Vệ Nhân vứt đi những tàn thuốc đã tàn, cất lại hai ống thuốc chứa đựng quá nhiều ký ức, rồi nhẹ nhàng vỗ lên những tấm đá mài nứt ra, đỡ Sui Sui đứng dậy.

“Đứng trước cổng doanh trại, hãy lắng nghe lệnh của chúng ta:

Khi trống vang lần đầu, chuẩn bị bữa ăn chiến đấu;

Khi trống vang lần thứ hai, mặc áo giáp chiến đấu.

Khi trống vang lần thứ ba, rút kiếm ra khỏi vỏ;

Khi trống vang lần thứ tư, nhận nhiệm vụ chỉ huy quân đội.

Ai tiến lên sẽ được thưởng; ai lùi lại sẽ phải gánh hậu quả.

Các tướng lĩnh, hãy cùng ta trở về doanh trại!”

Trong tiếng hát ngày càng rõ ràng, Vệ Nhân và Sui Sui quay trở lại quầy hàng bên cạnh sân khấu; vở kịch “Định Quân Sơn” cũng vừa kết thúc.

“Chúng ta nên đi thôi.”

Vệ Nhân trả cái giỏ cho thợ Zhao, sau đó nói với Trần Lạc Tượng và Sui Xin – những người đã ngồi ở đây từ đầu: “Hãy để chúng tôi giao việc này cho các bạn.”

“Sao vội vã thế?” Sui Xin hỏi ngạc nhiên.

“Gần đây chúng tôi khá bận rộn,” Sui Sui xin lỗi.

Khi bốn người họ lên xe do bà Fu lái, hướng tới sân bay, thì trên sân khấu, vào buổi tối mùa thu, một cô gái xinh đẹp, đeo kính che gần mất nửa khuôn mặt, cùng một chàng trai cũng đến dưới gốc cây liễu.

“Chắc là nơi này rồi.”

Cô gái nhẹ nhõm khi thấy những vật hiến dâng được đặt trên cái bàn mài.

“Đậu Đậu, đây là đâu vậy?” Chàng trai hỏi tò mò.

“Đây là quê hương tổ tiên của tôi,” cô gái trả lời, rồi mở chiếc ba lô, lấy ra cuốn sách cũ kỹ có tên “Náo Hào”, mở nó ra.

“Bà ngoại bảo tôi mang cuốn sách này đến đây,” cô nói, cẩn thận lấy ra một chiếc lông vũ đầy màu sắc đẹp đẽ, và nhét nó vào khe hở của chiếc bàn mài.

“Bà ngoại nói rằng bà già rồi, đi lại không tiện, nên không thể đến thăm các bạn được.”

Cô gái quỳ xuống, nhận lửa từ người yêu để thắp ba que hương, cũng nhét chúng vào khe hở đó. “Bà còn nói rằng bà sẽ sớm trở lại, và họ cũng sẽ sớm đến thăm các bạn… Các bạn hãy yên tâm nhé.”

“Họ? Đậu Đậu, cô đang nói về ai vậy?” chàng trai hỏi tiếp.

“Im miệng! Quỳ xuống và cúi đầu!” Cô gái nói, kéo người yêu của mình quỳ xuống, cúi đầu thành thật, rồi nói thêm: “Lần này chúng tôi đến đây không tiện lắm, vì vậy lần sau không biết khi nào mới đến được… Hy vọng các bạn sẽ không phiền lòng.”

Và nữa, tôi đã nghe cuộc chiến ở Định Quân Sơn thay cho bà ngoại, và cũng đã ghi lại nó. Một vài ngày nữa khi chúng ta trở về, chúng ta sẽ cho bà xem.”

Cô gái này cúi đầu vài lần nữa rồi mới đứng dậy, đứng trên đầu ngón chân để gãy một nhánh liễu và nhét nó vào cuốn sách, sau đó cùng bạn trai của mình đi theo con đường mà họ vừa đi đến.

Dưới làn gió xuân, một chiếc lá liễu xoay tròn và rơi xuống, nhẹ nhàng đặt lên bộ lông rực rỡ đang nằm trong kẽ của cái bàn mài.

Như thể hai người bạn cũ đang trò chuyện với nhau về những nỗi nhớ đã lâu không gặp.

“Chắc chắn đó chính là cô gái đó rồi.”

Tại ngôi đền hoang phế không xa ngôi mộ, ông Zhao thở dài một tiếng, lau đi nước mắt, rồi cuối cùng cũng mở cửa và đi theo con đường nhỏ qua các cánh đồng, tiến về phía cuối làng.

Cũng vào ngày hôm đó, hai đoàn kịch khác thuộc Nhóm Kịch Vô Danh lần lượt bắt đầu buổi biểu diễn đầu tiên của mình tại hai rạp đã được thuê trước ở Thành Phố Shen và Phụng Thiên.

Cũng vào ngày hôm đó, nhóm kịch của Hạ Tiểu Nữ ở Zhaohé cũng bắt đầu buổi biểu diễn đầu tiên sau khi được mua lại và tái tổ chức.

Vào đêm hôm đó, Vệ Nhân và Suì Suì cùng với anh chị em Kajian Kajian đã trở về nhà ở Cangzhou – nơi họ đã lâu không đến – để nghỉ ngơi một thời gian.

“Chúng ta sẽ đến thăm họ vào lúc nào?” Suì Suì hỏi, ngồi sụp xuống ghế sofa trong phòng khách mà cô từng trực tiếp giám sát việc trang trí; sau đó cô chỉ vào những bức tường lớn và Kháng Nhật Đại Đao, “Bình thường chúng ta chẳng có cơ hội đến đây đâu… Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta mang những thứ này về nhà nhỏ còn hơn.”

“Thôi cứ để ở đây đi,” Vệ Nhân nói với vẻ mong đợi, “Biết đâu một ngày nào đó, chủ nhân của căn nhà kiểu Tây đó sẽ quay trở lại… Chúng ta không thể chiếm dụng nhà người khác được đâu.”

“Thật sao?” Suì Suì lập tức hứng thú.

“Đoán thôi…” Vệ Nhân đáp.

“Tch!” Suì Suì lại ngả người xuống ghế, “Thôi thì ngày mai đi… Ngày mai chúng ta sẽ bay đến Phiên An để xem tình hình, sau đó phải về ngay.”

“Sao lại vội vã thế?” Vệ Nhân hỏi một cách giả vờ không biết.

“Tôi còn rất nhiều việc phải làm ở đó mà…” Suì Suì nói, quay lưng lại với Vệ Nhân, “Khi trở về, anh cũng phải đi cùng tôi đến Saint Petersburg nữa… Còn có một cuộc phỏng vấn đang chờ chúng ta ở đó đấy.”

“Được thôi…” Vệ Nhân cười, giả vờ không biết điều khiến đối phương vui mừng, “Tùy theo sự sắp xếp của em thôi.”