Khi mặt trời lại một lần nữa nhô ra khỏi đường chân trời, khi tiếng súng nổ lại đánh thức Sarajevo và kéo thành phố này vào những cơn ác mộng ngày qua ngày lại…

Với sự giúp đỡ của Luna và Xô Phi Ya, cuối cùng họ cũng đã cố gắng hết sức để sửa chữa lại cơ thể tàn tạ của cô bé nhỏ ấy. Họ tiêm cho cô bé một liều kháng sinh, rồi Vệ Nhân Triệu nháy mắt với Thomas; hai người bước vào một căn phòng không được sử dụng.

“Tôi biết bạn muốn hỏi điều gì…”

Thomas thở dài: “Bạn muốn biết tại sao không cho họ cũng sử dụng con đường ấy để rời đi, đúng không?”

“Vậy tại sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Khi họ thức dậy, bạn sẽ hiểu thôi.”

Nhưng lúc này, Thomas lại đưa ra một câu trả lời mập mờ, tỏ ra không muốn giải thích thêm.

“Nơi đây…”

“Trước đây, nơi đây từng có một bác sĩ giỏi…”

Thomas thay đổi chủ đề: “Nhưng khoảng một tuần trước, ông ấy đã bị giết – bị sát hại trong một vụ cướp sau một giao dịch bất hợp pháp vào ban đêm.”

“Bùm!”

Đúng lúc Vệ Nhân định nói gì đó, một quả đạn pháo lại rơi xuống một tòa nhà gần đó, tạo nên tiếng nổ dữ dội.

Tiếng nổ này không làm các đứa trẻ hoảng sợ; ngược lại, nó giống như một chiếc đồng hồ báo thức ầm ĩ, đánh thức những đứa trẻ vẫn đang ngủ say. Khi tiếng ồn ào lan dần khắp hành lang, Vệ Nhân cũng bước ra khỏi căn phòng và phát hiện ra lý do tại sao những đứa trẻ này không thể rời đi… Rất nhiều đứa trẻ bị khuyết tật; một số không thể đi lại được vì chấn thương ở chân, một số thì bị mù lòa, và chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của bạn bè xung quanh mới có thể di chuyển được. Ngoài ra, còn có khá nhiều bé gái đã mang thai.

“Đó chính là lý do,” Thomas nói. “Tôi đã phỏng vấn từng đứa trẻ, ghi chép chi tiết về những gì chúng đã trải qua và những bằng chứng liên quan… Nhưng…”

“Nhưng không thể công bố thông tin đó được,” Vệ Nhân nói.

“Không thể… Bởi vì chúng đã bị coi là người Serb, và tôi là một phóng viên người Pháp, một phóng viên người Pháp ủng hộ phe Serb…”

Thomas thở dài: “Tôi không muốn nói như vậy, nhưng ở Sarajevo bị phe Serb bao vây như thế này, đây chính là cái cớ hoàn hảo để giết người.”

“Đặc biệt là khi một phóng viên người Pháp như tôi đưa tin về chuyện này, kết quả có lẽ sẽ ngược lại với ý muốn.”

“Họ đều đến từ đâu vậy?”

Vệ Nhân sau một khoảng lặng dài đã đặt ra câu hỏi mới, “Ý tôi là những cô gái đó.”

“Có người được mua từ thị trường đen, có người do tôi và bạn bè tôi giành lại hoặc tìm thấy, cũng có người được bà Y Vạn Na tìm thấy.”

Thomas thở dài một cách bất lực, “Tôi chỉ là một phóng viên; những gì tôi có thể làm cũng chỉ có vậy thôi.”

“Đó đã là rất nhiều rồi.”

Vệ Nhân đưa cho anh ta một điếu thuốc, rồi quay người trở vào căn phòng mà họ vừa ghé qua trong chốc lát.

“Trên thị trường đen ở đây, một gói thuốc như thế này có thể dùng để đổi lấy thức ăn cho một người lớn trong hai ngày.”

Thomas nói bằng tiếng Pháp, “Nó cũng đủ để mua những cô gái như vậy phục vụ đàn ông trong vài giờ đồng hồ.”

“Cuộc chiến này thật sự không có ý nghĩa gì cả.”

Vệ Nhân châm điếu thuốc trong miệng, “Hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.”

“Chúng ta thảo luận về những điều này ở đây cũng vô ích thôi.” Thomas nhắc nhở một cách tỉnh táo.

“Thưa các quý ông…”

Luna và Xô Phi Ya bước vào căn phòng vào lúc này và đóng cửa lại, “Tôi và Xô Phi Ya muốn ở lại đây.”

“Ở lại đây à?” Thomas ngạc nhiên hỏi.

“Rõ ràng nơi này cần chúng ta hơn.” Luna nói một cách nghiêm túc, “Những đứa trẻ cần chúng ta, đặc biệt là cô bé kia càng cần chúng ta hơn.”

“Hơn nữa, chúng ta còn có thể kiếm được một số vật tư bằng cách khâu vết thương cho mọi người ở đây,” Xô Phi Ya bổ sung, “Tôi cũng đã sống sót nhờ vào việc đó; dù thiếu thuốc men, vẫn có rất nhiều người cần được chăm sóc.”

“Nếu các bạn đã quyết định, thì cứ ở lại đi.”

Thomas quyết định một cách nhanh chóng, “Mặc dù vật tư ở đây không nhiều, nhưng ít ra nơi này cũng an toàn hơn.”

“Anh cũng sẽ ở lại sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi ở lại đây cũng chẳng giúp được gì cả; thậm chí còn chỉ tiêu tốn thêm những vật tư hiếm hoi này.” Thomas nói, sau đó chuyển sang tiếng Pháp, “Victor, vì em đã theo tôi đến đây, tôi muốn giao cho em một số thứ.”

“Cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Hãy đi theo tôi.”

Lần này, Thomas vẫn không giải thích gì cả, chỉ đơn giản dẫn Vệ Nhân ra khỏi phòng, sau đó vẫy tay chào bà Na – người đang ở đó – rồi đi qua cái cửa có lót plastic để xuống tầng một. Tiếp theo, anh ta lại vẫy tay với ông già Mãi Hại Nhĩ đang canh gác ở cửa ra vào và bước vào cánh cửa nhỏ dẫn xuống tầng hầm.

Dưới ánh sáng của chiếc đèn pin, Thomas dẫn Vệ Nhân đến cuối tầng hầm, mở cửa một căn phòng nhỏ, rồi lấy ra một con dao từ khe tường.

Chỉ khi ánh đèn pin chiếu vào căn phòng, Vệ Nhân mới nhìn thấy bên trong đó chứa đầy các vật dụng linh tinh như bình chữa cháy, lốp xe cũ.

“Hãy giúp tôi cầm cái này.”

Thomas đưa chiếc đèn pin cho Vệ Nhân, sau đó lấy ra từ một chiếc lốp xe cũ một chiếc lốp trong đã được buộc chặt hai đầu bằng dây sắt. Anh ta dùng con dao cắt đôi chiếc lốp đó.

“Bạn lấy nó từ đâu vậy?”

Vệ Nhân nhướng mày; bên trong chiếc lốp đó toàn là tiền mặt – chính xác hơn là đô la Mỹ và bảng Anh.

“Tôi trước đây đã phỏng vấn một người buôn bán hàng hóa trên thị trường đen,” Thomas nói, rồi lấy ra vài tờ tiền, không buồn đếm mà đưa cho Vệ Nhân. “Sau khi kết thúc cuộc phỏng vấn, tôi đã giết hắn.”

“Bạn làm việc phỏng vấn như vậy à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Những đứa trẻ ở đây cần những thứ hàng hóa mà hắn tích trữ đó,” Thomas nói một cách tự nhiên. “Khi cuộc bao vây kéo dài đến mức này, những tờ tiền này đã trở thành thứ vô ích nhất.”

“Vô ích mà bạn vẫn mang về?” Vệ Nhân cười nhạo và lắc đầu.

“Tôi đâu có dự định ở lại đây suốt đời,” Thomas tiếp tục nói một cách chắc chắn. “Chiến tranh rồi cũng sẽ kết thúc một ngày nào đó… Những đứa trẻ khuyết tật cần những chiếc chân giả, cần được trị liệu phục hồi… Trường học này cũng cần được xây dựng lại… Tất cả những điều đó đều cần tiền.”

“Lời bạn nói khiến tôi phải do dự xem có nên nhận khoản tiền thù lao này không đây.” Vệ Nhân lắc lư tờ tiền mặt mà đối phương đưa cho mình, nói một cách đùa cợt.

“Hãy nhận đi trước đã.”

Sau một chút do dự, Thomas lại lấy ra một túi tiền khác và đưa cho Vệ Nhân: “Ngoài số tiền này là tiền hoàn thành công việc thuê các bạn rồi, phần còn lại tôi dự định dùng để mua một số vật tư trong tòa nhà đó với giá hợp lý.”

“Bạn không sợ tôi sẽ giết bạn rồi chiếm đoạt số tiền này sao?” Vệ Nhân hỏi, vừa lắc lư tờ tiền trong tay mình.

“Tôi tin vào các bạn, và cũng tin rằng mình không nhìn nhầm người đâu.”

Thomas nói xong, lại lấy ra từ bên trong lốp xe một cái hộp cơm bằng nhôm, bên ngoài có vẻ được bọc nhiều lớp để chống lại yêu tinh, và đưa cho Vệ Nhân: “Trong số tiền đó, còn có một phần dành để thuê bạn mang cái hộp cơm này ra khỏi Sarajevo.”

“Thuê tôi à?” Vệ Nhân ngước mắt lên, “Bên trong có gì vậy?”

“Đó là những bản phỏng vấn của mọi người trong trường học này cùng với các bằng chứng liên quan,” Thomas giải thích, “Những thứ này đủ để chứng minh một điều.”

“Chứng minh điều gì?”

“Chứng minh rằng cuộc chiến này không liên quan gì đến người Serb, người Croat hay người Muslim; chứng minh rằng cuộc chiến này đã đến lúc phải kết thúc từ lâu rồi,” Thomas nói một cách nghiêm túc nhưng cũng đầy sự ngây thơ.

“Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu bạn có phải đến từ Humbert, hoặc đã tham gia Chiến tranh Vùng Vịnh không…” Vệ Nhân thở dài, “Nếu tất cả những điều đó đều đúng, thì bạn không nên ngây thơ đến thế.”

“Có lẽ vậy.”

Thomas dường như không muốn phản bác, “Vậy bạn có đồng ý nhận công việc này không?”

“Thì tôi sẽ đòi mức thù lao cao một chút đấy.”

Vệ Nhân nói xong, nhưng đã nhận lấy cái hộp cơm và cho vào túi mình, “Phải giao cho ai đây?”

“Khi bạn sống sót mang cái hộp cơm này ra khỏi Sarajevo, bạn sẽ tìm thấy một địa chỉ và thông tin liên lạc bên trong đó.”

Trong lúc nói chuyện, Thomas đã lấy ra một sợi dây sắt mảnh, buộc lại lốp xe một cách cẩn thận, biến nó thành hình dạng của một viên kẹo lớn.

“Bạn định chết ở đây à?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi, khiến Thomas dừng lại công việc của mình.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại tiếp tục làm việc, và sau khi giấu kín “viên kẹo” đó, anh ta dẫn Vệ Nhân ra ngoài, nói với giọng vui vẻ: “Tôi là một phóng viên chiến trường; tôi phải ở lại đây cho đến khi cuộc chiến kết thúc.”

“Tiếp theo bạn dự định làm gì?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Kết quả tốt nhất là tôi sẽ giả vờ chết trong tòa nhà đó.”

Thomas nói trong lúc bước ra ngoài, “Sau đó, tôi dự định sẽ thay đổi danh tính và ở lại đây để tiến hành các cuộc theo dõi và phỏng vấn lâu dài.”

“Mục đích của bạn là gì?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ở lại đây, theo dõi và phỏng vấn những đứa trẻ này chính là mục đích của tôi.” Thomas trả lời, nhưng rõ ràng đó không phải là sự thật.

“Câu hỏi cuối cùng.”

Khi Vệ Nhân nói xong câu này, Thomas cũng dừng lại ngay ở cầu thang dẫn xuống tầng một; rõ ràng, anh đang chờ câu hỏi cuối cùng của Vệ Nhân.

“Bạn làm việc cho tờ báo nào?” Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi có vẻ hoàn toàn không quan trọng.

“Tờ Báo Vịt Kêu,” Thomas trả lời một cách gần như máy móc. Vệ Nhân tin rằng lần này anh ấy nói sự thật.

“Về việc bán hàng tồn kho, tôi không có quyền quyết định; tôi cần phải thảo luận với Dragan và Klaus trước đã.”

Vệ Nhân nói xong rồi vỗ nhẹ vào chiếc ba lô của mình, “Nhưng cái hộp cơm này… nếu tôi có thể sống sót rời khỏi đây được, thì bạn hãy mang nó đi nhé.”

“Cảm ơn,” Thomas nói bằng tiếng Pháp một cách không rõ ràng, sau đó lại tiếp tục bước đi.

Khi trở lại tầng trên, những đứa trẻ bị khuyết tật hoặc đang mang thai đã đều thức dậy. Lúc này, chúng đang đứng thành hàng, dựa vào tường, yên lặng chờ đợi bà Na – người đang đứng bên cạnh lò sưởi – phân phát thức ăn và nước uống cho chúng.

“Tôi có thể chụp vài bức ảnh chúng được không?” Vệ Nhân hỏi khi đã đến bên cạnh lò sưởi. Gần như máy móc, anh cũng không khỏi nhớ đến người bạn từng canh gác xe bán thức ăn dưới đống đổ nát của lâu đài ở khu rừng Xutgen, người đã phục vụ thức ăn cho những đứa trẻ.

“Tất nhiên, bạn cứ thoải mái chụp đi.” Bà Na trả lời, đồng thời dùng muôi múc một ít cháo loãng cho một đứa trẻ.

Dưới ánh sáng le lói của chiếc đèn treo bên cạnh lò sưởi và hương thơm lan tỏa từ nồi cháo, Vệ Nhân có thể nhận ra rằng món cháo loãng này được nấu từ khoai tây, yến mạch, bánh quy nghiền nhỏ và thịt xông khói kiểu Mỹ.

Anh gần như chắc chắn rằng món cơm này chẳng hề ngon chút nào, nhưng những đứa trẻ vẫn rất mong đợi nó. Anh lấy ra máy ảnh và hướng ống kính về phía bà Na – người phụ nữ phụ trách phân phát cơm – cùng một đứa trẻ đang cầm chiếc hộp cơm. Trong khi anh liên tục bấm nút chụp, từng đứa trẻ cũng lần lượt xếp hàng để nhận được một phần thức ăn không quá nhiều, cùng một ly nước ấm. Gần như ngay khi anh chụp xong bức ảnh của ông già cuối hàng, từ một căn phòng trên tầng hai lại vang lên tiếng hô của một chàng trai: “Mở cửa nhanh đi! Các giáo viên Aiting và Fradan đã trở về rồi!” Chưa kịp nói hết, ông già đã đậy nắp chiếc hộp cơm của mình xuống và, trong cùng một khoảnh khắc, anh ta nhanh chóng mang chiếc ba lô Bobosa đeo trên vai đi về phía cổng ra vào tầng một. Đồng thời, bà Na cũng lao vào căn phòng vừa có tiếng hô đó, còn những đứa trẻ thì lập tức dìu nhau đến bên cửa sổ và ngồi xuống một cách ngoan ngoãn. Một lát sau, bà Na chạy ra ngoài và hét lớn: “Mở cửa nhanh đi!” “Vùa…” Chưa kịp anh nói hết, ông già đã mở cánh cổng sắt ở tầng một. Ngay sau đó, hai người đàn ông trông khoảng 30 tuổi bước vào, và ông già lập tức đóng cửa lại. “Có ai bị thương không?” Bà Na lo lắng hỏi, những đứa trẻ cũng đứng dậy và nhìn ra ngoài. “Chúng tôi đều không sao cả,” người đàn ông đi đầu đáp một cách áy náy, “Nhưng tôi không tìm thấy bác sĩ; tôi chỉ đổi chiếc đồng hồ của mình trên chợ đen để lấy hai viên thuốc giảm đau thôi.” “Aiting, đừng lo lắng… Ông Thomas đã mang bác sĩ đến rồi,” bà Na vội vàng nói. “Ông Thomas đã đến rồi!” Chưa kịp nói hết, một người đàn ông cao lớn, tay cầm khẩu súng GV176, đã chạy lên tầng hai và nhanh chóng bắt tay ông Thomas một cách nhiệt tình.

Chưa kịp để Thomas giới thiệu Vệ Nhân và những người khác, một người đàn ông khác đã chạy tới.

Người này cũng có thân hình cao lớn; trên cổ anh ta treo một khẩu súng ngắn Stechkin được gắn ống đạn bằng thép và bộ giảm thanh, còn bên hông thì đeo một cái rìu.

Hai tay anh ta lại cầm theo xác của một con chó hoang và một đoạn dây điện bằng gỗ dài gần hai mét, không biết đã lấy nó từ đâu ra.

“Thưa ông Thomas, cảm ơn ông vì đã mang bác sĩ đến đây. Chính là vị bác sĩ này phải không? Tình trạng của đứa bé thế nào?” Người đàn ông này hỏi, đặt xuống xác con chó hoang và đoạn dây điện mà mình đang cầm.

“Tình trạng của đứa bé hiện tại vẫn ổn.”

Sau khi Vệ Nhân Triệu gật đầu đồng ý, Thomas mới nhiệt tình gọi Luna và Xô Phi Ya Guo lên và nói: “Để tôi giới thiệu cho các bạn nhé. Hai người này là Aiting và Fradan; Aiting trước đây là giáo viên thể dục tại trường học này.”

“Thưa ông Thomas, xin phép tôi sửa lại một chút – bây giờ tôi vẫn là giáo viên thể dục,” Aiting nói, trong khi chỉ mang theo hai viên thuốc giảm đau, “Mỗi ngày tôi đều dẫn các em học sinh thực hiện một số bài tập thể dục đơn giản.”

“Được rồi, bây giờ anh ấy vẫn là giáo viên thể dục tại đây.”

Thomas mỉm cười, vỗ vai người đàn ông vừa mang xác con chó hoang và đoạn dây điện đến, và nói: “Đây là Fradan; trước đây anh ấy là lính cứu hỏa tại đồn cứu hỏa này. Sau khi nơi này được chuyển thành trường học, anh ấy vẫn tiếp tục giữ vai trò lính cứu hỏa tại đây. Fradan, tôi không nhớ sai chứ?”

“Là lính cứu hỏa tình nguyện thôi ạ.”

Fradan cười hiền lành, vừa bắt tay từng người trong số Vệ Nhân ba người kia vừa tự giới thiệu: “Vợ tôi cũng là giáo viên tại trường học này, con tôi cũng đang học ở đây, và nhà tôi cũng ở gần đây thôi.”

“Đây là… Victor.”

Vệ Nhân chưa kịp để Thomas nói hết đã tự giới thiệu mình, nhưng anh ta không hỏi về vợ và con của Fradan; điều đó quả thật hơi tàn nhẫn một chút.

Sau khi Thomas giới thiệu Luna và Xô Phi Ya Guo xong, Luna cũng đề xuất ý định muốn ở lại đây.

“À…” Bà Na và ông Lão Đã Trở Lại vừa nhìn nhau, vừa nhìn về phía Aiting và Fradan vừa mới trở lại, cuối cùng đành nói một cách bất đắc dĩ: “Chúng tôi cũng không muốn từ bỏ, nhưng nguồn lương thực của chúng tôi không đủ để nuôi hai người lớn đâu.”

“Thậm chí nếu không phải là ông Thomas, có lẽ sáng nay các em đã phải đói bụng rồi.”

“Chúng ta có thể tự mình đi giao dịch.”

“Các em cần bác sĩ và y tá.”

Lúc này, Thomas lên tiếng: “Hơn nữa, chúng ta sắp nhận được một số lượng lớn vật tư, đúng không, ông Victor?”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức…”

Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ; anh ta không thể quyết định được việc này, nhưng ít ra anh ta vẫn có thể quyết định những thứ thuộc về mình. Nghĩ đến điều đó, anh ta nói tiếp: “Nhưng khi tôi biết sẽ đến đây từ ông Thomas, tôi đã chuẩn bị sẵn một vài ‘bất ngờ nhỏ’ cho các em.”

“Đó là những bất ngờ gì vậy?”

Bà Na hỏi với vẻ hứng thú, và những đứa trẻ xung quanh cũng đều tò mò nhìn lại.

Thấy rằng cuộc trò chuyện đang dần chuyển hướng sang một chủ đề khác, Vệ Nhân cười nói: “Thực ra tôi cũng là một ảo thuật gia đấy. Nếu các em sẵn lòng hợp tác, tôi có thể trình diễn vài màn ảo thuật cho mọi người xem… Những ‘bất ngờ nhỏ’ mà tôi chuẩn bị chính nằm trong những màn ảo thuật đó đấy.”

“Nếu vậy thì hôm nay chúng ta sẽ không học bài nào cả; hãy cùng thưởng thức màn ảo thuật của ông Victor đi!”

Bà Na quyết định một cách nhiệt tình, và những đứa trẻ lập tức reo hò vui mừng.

“Ông thực sự biết ảo thuật à? Tại sao tôi lại không nhớ là đã nói chuyện về điều này với ông trước đây…”

“Tất nhiên rồi, tôi biết ảo thuật mà.”

Vệ Nhân trả lời một cách tự tin bằng tiếng Pháp, “Tôi là một ảo thuật gia thực thụ đấy.”

“Thật sao?” Thomas nhìn Vệ Nhân với vẻ nghi ngờ.

“Tất nhiên là thật mà.”

Vệ Nhân nói xong, liền tháo chiếc ba lô của mình xuống và đặt nó bên cạnh bức tường, sau đó cởi bỏ chiếc áo len mượn từ những tù nhân kia. Dưới ánh sáng mờ ảo, anh ta dang rộng hai tay và bắt đầu quay tròn, hỏi: “Vậy thì bây giờ, ai trong các bạn muốn kiểm tra xem trên người tôi có giấu thức ăn gì không?”

“Ông ơi, ý ông là ông có thể biến ra thức ăn à?” Một cậu bé chỉ còn một chân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi không biết mình có thể biến ra cái gì đâu…”

Vệ Nhân nói xong, rồi bước đến bên cậu bé đó và tiếp tục: “Nhưng tôi và bạn trước đây chưa từng quen biết nhau… Vậy thì chính bạn sẽ là người kiểm tra xem trên người tôi có giấu thức ăn gì không nhé.”

“Nếu tôi tìm thấy nó thì phải làm sao đây?” Cậu bé nhỏ không hề e ngại này hỏi với vẻ mong đợi.

“Nếu cậu tìm thấy được thì nó sẽ thuộc về các cậu.”

“Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy được.”

Chưa kịp cậu bé nói xong, đã vội vàng luồn tay vào túi áo khoác của Vệ Nhân. Thật đáng tiếc, thứ duy nhất mà cậu ấy tìm thấy được chỉ là nửa cái bánh quy nén mà thôi.

Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt những đứa trẻ lớn tuổi hơn, Vệ Nhân lại nói một cách hài lòng: “Bây giờ đến lượt tôi rồi. Vì các cậu không tìm thấy gì trên người tôi, vậy thì hãy để tôi xem liệu có thể tìm thấy thức ăn gì trên người các cậu không.”

“Trên người tôi không có thức ăn đâu.” Cậu bé trả lời.

“Không chắc đâu.”

Vệ Nhân nói xong, liền nhìn về phía Y Vạn bà Na cùng những người khác đang đứng xem cuộc việc này từ xa, và nói: “Thưa quý ông, quý bà, nếu không phiền, xin hãy tắt đèn đi được không? Trước khi đó, hãy xếp hàng dọc theo bức tường và đi qua bên cạnh tôi cùng anh chàng này – người mà toàn thân đều chứa đầy thức ăn.”

Mặc dù không biết Vệ Nhân định làm gì, nhưng ngoại trừ Mãi Hại Nhĩ người đang canh cổng, mọi người khác đều tỏ ra tôn trọng và xếp hàng theo lời yêu cầu.

“Sau khi đèn tắt xuống, dù có chuyện gì xảy ra, mọi người đều phải giữ im lặng.”

Vệ Nhân nhắc nhở thêm một lần nữa. “Bắt đầu thôi! Anh chàng này, người mà toàn thân đều chứa đầy thức ăng ngon, hãy nhắm mắt lại và không được mở mắt.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Y Vạn bà Na lập tức tắt chiếc đèn duy nhất trong hành lang, và nơi đó chìm vào bóng tối; chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt từ chiếc lò sưởi ở phía xa.

“Hãy để tôi tìm xem trên người anh ta có gì không…” Vệ Nhân nói, rồi giả vờ luồn tay vào phần dưới áo len của anh chàng đó. Khi rút tay ra, trên tay anh ta đã cầm ba chiếc bánh nóng hổi.

“Tôi ngửi thấy mùi thơm rồi…” Một cậu bé đứng gần nhất reo lên một cách vui mừng.

“Im đi, đồ ngốc! Chúng ta không được phép phát ra tiếng động đâu.” Một cô bé đứng phía sau anh ta vội vàng nhắc nhở, đồng thời dường như cũng che miệng cậu bé kia lại.

“Tôi là người trông nom trẻ em mà, làm sao có thể để các bạn đói bụng được chứ.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một cách lo lắng, đồng thời đưa ba chiếc bánh nướng – dù đã gắp thức ăn vào hay chưa – vào tay đứa bé đầu tiên.

Trong tiếng nuốt nước bọt và những tiếng kinh ngạc không thể kiềm chế được…

Hương vị thức ăn ấy, dù không quá ấm áp, nhưng lại khiến tất cả mọi người – dù thuộc dân tộc Serb, Croat hay Muslim – đều cảm thấy thèm thuồng. Điều may mắn là hương vị này không phân biệt đạo giáo, dân tộc, lập trường hay ý thức hệ.

Nhưng đối với Vệ Nhân, người đang “biểu diễn ảo thuật” này, việc liên tục tạo ra thức ăn chỉ khiến anh càng thêm tuyệt vọng. Anh hiểu rõ quá bien về những đứa trẻ này; anh tin chắc rằng, trong lịch sử của chúng, chúng sẽ không bao giờ được thưởng thức những món ăn lạ lẫm này.

Thế nhưng, anh lại có thể dễ dàng phát những chiếc bánh nướng đó cho tất cả mọi người, kể cả Thomas, mà không cần phải mở chiếc thùng đựng chúng.

Sự “ân huệ” bất ngờ này khiến cơ thể đang bị bóng tối bao phủ của anh run rẩy không thể kiểm soát được. Anh có linh cảm… Một linh cảm mạnh mẽ… Rằng có lẽ không ai ở đây có thể sống sót được. Giống như những đứa trẻ đeo những chiếc mũBù Qiongní đầy màu sắc kia vậy…

Ít nhất thì hãy để chúng no bụng đi…

Vệ Nhân cắn răng thở dài, rồi lấy ra ba chiếc bánh nướng và đưa cho đứa bé nhỏ đang “hợp tác” với mình trong “buổi biểu diễn” này.