“Làm thế nào mà anh làm được điều đó vậy?”

Khi “buổi biểu diễn ảo thuật” kết thúc và chiếc đèn nhỏ lại được bật sáng lên, Thomas lập tức không thể kiềm chế được mà hỏi.

“Nếu giải thích cách thực hiện ảo thuật ra thì nó sẽ mất đi tính thú vị rồi,” Vệ Nhân vỗ tay nói, “Được rồi, các em nhỏ, quý bà, quý ông… hay nói cách khác là các đồng chí, bây giờ đã đến lượt các bạn hợp tác với tôi để tiếp tục buổi biểu diễn này.”

“Thưa ngài ảo thuật gia, chúng tôi cần phải làm gì để hợp tác với ngài vậy?” Một cô bé bụng bầu hỏi một cách vui vẻ.

“Tôi chỉ có thể biến ra những thức ăn này trong một khoảng thời gian ngắn thôi,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, “Khi thời gian hết, những thức ăn này sẽ biến mất. Bây giờ các bạn cần phải ăn chúng trước khi chúng biến mất, nếu không thì tất cả công sức của tôi sẽ uổng phí mất.”

“Thật sao ạ?” Cậu bé nhỏ vốn luôn hợp tác tốt trong suốt buổi biểu diễn reo lên ngạc nhiên.

Cậu bé này là người ở gần Vệ Nhân nhất trong suốt quá trình biểu diễn, và cũng là người tin tưởng hoàn toàn vào từng lời nói của ông ấy.

“Tất nhiên là thật rồi,” Vệ Nhân nói xong rồi kéo tay áo lên và nhìn vào chiếc đồng hồ điện tử trên cổ tay, “Thời gian của các bạn không còn nhiều nữa, bây giờ chỉ còn chưa đầy nửa giờ thôi.”

“Như vậy thì chúng ta phải nhanh lên mới được,” bà Na nói một cách nhiệt tình, “Chắc chắn ông Victor đã phải đối mặt với rất nhiều rủi ro mới có thể biến ra nhiều thức ăn như vậy; chúng ta phải ăn nhanh lên thôi.”

“Tôi đã không thể kiềm chế được nữa rồi,” một cậu bé mù cả hai mắt nói một cách vui vẻ, “Tôi cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ giữ những thức ăn này lại để ăn khi thực sự đói bụng mới đúng…”

“Hãy ăn nhanh đi,” Vệ Nhân thúc giục, sau đó cúi xuống nhấc chiếc ba lô của cậu bé lên, “Chúng ta hãy tìm một căn phòng để nói chuyện nhé.”

“Hãy theo tôi đi,” bà Na nói và bước vào một căn phòng, đồng thời cũng nhét ba cái bánh bao mà mình được phân phát vào lòng mình. Ngoài vài người lớn, còn có một số đứa trẻ lớn tuổi cũng làm như vậy. Cuộc chiến này đã kéo dài quá lâu, và sự ngây thơ của chúng đã bị những viên đạn bắn từ xa làm tan vỡ từ lâu rồi.

“Các bạn cũng hãy ăn no đi nhé.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy ra chiếc vali cổ điển nhỏ chứa bộ máy pha cà phê dưới sự che đậy của chiếc ba lô.

Lúc nãy, anh ta đã dùng một trò ảo thuật để xoa dịu các đứa trẻ; bây giờ, đến lượt anh ta sử dụng một “trò ảo thuật” khác để an ủi những người lớn đang chịu đựng gian khổ này.

“Sao anh lại mang theo thứ này…”

Thomas nhìn Vệ Nhân đang pha cà phê mà không khỏi ngạc nhiên, nhưng cuối cùng anh chỉ thở dài và nói: “Cảm ơn… Cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng mình vẫn còn sống.”

“Ăn no rồi hãy uống thêm một tách cà phê nữa,” Vệ Nhân nói trong khi đốt lửa cho bếp cồn. “Sau này tôi sẽ quay về trước.”

“Ban ngày thì không an toàn đâu,” Thomas và những người khác vội vàng nhắc nhở.

“Tôi sẽ cố gắng di chuyển nhanh hết sức có thể,” Vệ Nhân cười nói. “Tôi chưa từng đi dạo ở Sarajevo ban ngày bao giờ; đây là cơ hội tốt để tham quan và chụp ảnh. Hơn nữa, tôi sẽ cố gắng thuyết phục hai người kia nữa.”

Nói đến đây, Vệ Nhân nhìn về phía Thomas và hỏi: “Cái tòa nhà kia có thể nhìn thấy từ đây không?”

“Đứng ở tầng cao nhất thì may ra mới nhìn thấy được,” Thomas ngay lập tức trả lời.

“Hãy cử người canh chừng ở đó,” Vệ Nhân nói. “Nếu tôi thuyết phục được họ, tôi sẽ treo một tấm ga trải giường đã được đốt lên bên ngoài cửa sổ tầng cao nhất.”

“Được thôi,” Thomas ngay lập tức đồng ý. “Tôi sẽ tự mình canh chừng.”

“Nếu thấy tấm ga trải giường đang cháy, các bạn đừng hành động gì cả,” Vệ Nhân tiếp tục nói. “Sau khi trời tối, trước 12 giờ đêm, chúng ta sẽ đến đó và chuẩn bị sẵn đồ dùng cần thiết.”

“Trên đường trở về, anh cũng phải cẩn thận nhé,” Thomas nhắc nhở. “Suốt đoạn đường đó đều có sự theo dõi của các tay súng bắn tỉa.”

“Hãy thử thưởng thức ly cà phê mà tôi mang đến này đi,” Vệ Nhân kịp thời chuyển đổi chủ đề và phân phát cho mỗi người một ly cà phê nhỏ.

“Tôi đã không nhớ mình đã bao lâu rồi không uống cà phê nữa,” Y Vạn nói trong khi cầm chiếc cốc hình vỏ trứng. “Tôi cũng không nhớ mình đã bao lâu rồi không sử dụng những chiếc cốc tinh xảo như thế này nữa…”

“Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, tôi chưa bao giờ dùng chúng nữa,” Vệ Nhân đáp.

Người cha cũng được mời đến nói: “Đây chính là cuộc sống mà những kẻ ngu ngốc đó mong muốn phải không? Hy vọng họ sẽ không hối tiếc sau này.”

“Họ chẳng quan tâm đến những điều này đâu.”

Giáo viên Aiting khinh thường nói, trong khi cầm chiếc cốc cà phê đẹp trên tay: “Chắc họ cũng không biết rằng ở đây có bao nhiêu đứa trẻ đang phải chịu đựng khổ đau.”

“Chắc chắn họ không biết.”

Fradan đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu và nói: “Dù cho họ có được mời đến đây, họ vẫn sẽ giả vờ như không thấy gì cả.”

“Ông đang nói đến người Serbia, người Croatia hay người Hồi giáo à?” Người trẻ tuổi Xô Phi Y đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Cái gì gọi là sự khác biệt giữa người Serbia, người Croatia và người Hồi giáo chứ?”

Mãi Hại Nhĩ nói: “Nếu không phải vì cuộc chiến này cần phải diễn ra thuận lợi, ai lại quan tâm bạn tin vào vị Chúa nào, hay bạn cầu nguyện theo cách nào đâu? Khi tôi bằng tuổi các bạn, trên mảnh đất này chỉ có hai loại người thôi: những kẻ ủng hộ việc sử dụng ma túy, và những chiến binh chống lại chúng.”

Thomas suýt nữa thì nói ra điều đó một cách vô thức.

“Bây giờ, chúng ta thậm chí còn không thể phân biệt được ai là những kẻ ủng hộ ma túy nữa.”

Mãi Hại Nhĩ tức giận mà chửi thề, sau đó đứng dậy, uống hết ly cà phê đắng cay đó, đặt cốc xuống và bước ra ngoài, nói: “Cà phê Ý của anh quá đắng đấy, thanh niên ạ. Khi cuộc chiến kết thúc, khi anh trở lại Sarajevo, anh sẽ mời anh uống loại cà phê của mình – loại cà phê được thêm nhiều đường và sữa.”

“Tôi rất mong đợi ngày đó, đồng chí.”

Vệ Nhân trả lời một cách nghiêm túc.

“Đồng chí… Ồ, biết đâu một ngày nào đó, từ ‘đồng chí’ cũng sẽ biến mất thôi.”

Mãi Hại Nhĩ nói với giọng bi quan nhưng thực tế, rồi bước ra khỏi căn phòng nhỏ đó và trở về vị trí của mình.

“Tôi cũng nên đi rồi.”

Vệ Nhân nói, đặt chiếc cốc xuống, “Các bạn cứ tiếp tục uống đi.”

“Thực ra, bạn có thể đợi đến khi trời tối mới đi.”

“Tốt hơn hết là hãy chuẩn bị sớm một chút.”

Vệ Nhân không đợi Thomas nói xong, cũng đứng dậy và rời khỏi căn phòng đó. Trước khi những đứa trẻ vẫn đang cố gắng hoàn thành nửa sau của ca phẫu thuật ma thuật đó kịp reaksi, anh ta đã nhanh chóng bước xuống cầu thang và đi qua Cánh Cửa Sự Sống do Mãi Hại Nhĩ canh gác.

“Anh rất giống những người trẻ tuổi mà tôi từng cùng chiến đấu khi còn trẻ,” Mãi Hại Nhĩ bỗng nói lên trước khi đóng cửa, “Ý tôi là những người đã cùng chúng ta chiến đấu chống lại bọn Pháp Xích Tơ.”

“Vâng, vậy sao?”

Vệ Nhân không khỏi quay đầu nhìn người lính già đó – người đang đeo huy chương trên ngực và cầm khẩu súng Boboka trong tay.

“Đúng vậy,” Mãi Hại Nhĩ nói với nụ cười rạng rỡ, “Họ ngây thơ, ngốc nghếch, hài hước… và cũng sợ đói. Nhưng họ luôn có những lý tưởng, niềm tin riêng, sự kiên định… và lòng hào phóng đối với thức ăn.”

“Tôi…”

“Cứ nhận lấy đi.”

Mãi Hại Nhĩ tháo huy chương trên ngực mình và ném cho Vệ Nhân, “Mặc dù Sarajevo có lẽ sẽ không còn thuộc về Nam Tư nữa, nhưng Sarajevo xứng đáng trao cho anh một huy chương.”

“Lần này tôi chỉ là một lính đánh thuê mà thôi…” Vệ Nhân vô tình lỡ miệng nói ra.

“Từ bây giờ trở đi, anh là một chiến sĩ du kích rồi.”

Mãi Hại Nhĩ chào Vệ Nhân bằng cách giơ tay lên, “Kể từ khi anh bắt đầu biểu diễn ảo thuật, anh đã trở thành một chiến sĩ du kích rồi.”

“Cảm ơn!” Vệ Nhân vội vàng nhận lấy huy chương bất ngờ đó, rồi vội vàng đáp lại cái chào. Cho đến khi cánh cửa sắt đóng lại và được khóa chặt.

Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, sau đó cho chiếc huy chương vào túi và tiếp tục bước vào con hẻm hẹp kia.

Đây là lần đầu tiên anh “tham quan” Sarajevo vào ban ngày; đây cũng là lần đầu tiên anh được chứng kiến Sarajevo – nơi vẫn đang trong tình trạng chiến tranh nhưng vẫn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, cùng với những người dân sống ở đây.

Những người dân đang vất vả sinh tồn vẫn cố gắng mặc đẹp hơn, vẫn cố gắng mỉm cười trên khuôn mặt mình.

Vệ Nhân không thể biết được những người thường xuyên đi bộ dọc theo các bức tường, những người luôn cẩn thận chờ đợi rồi nhanh chóng băng qua các ngã tư vào ban đêm thực sự là những người như thế nào. Anh không biết liệu những người đàn ông mặc vest vào ban đêm có mang theo súng để tham gia các giao dịch bất hợp pháp trên chợ đen hay không; cũng không biết liệu những người phụ nữ mặc váy đẹp vào ban đêm có phải là những người phải dùng thân xác của mình để đổi lấy thức ăn hay không.

Những điều đó thường bị che giấu trong bóng tối… Nhưng lúc này, dưới ánh nắng mặt trời và tiếng súng ổn định, những người dân mà anh không thể biết được họ đã làm gì vào ban đêm, cũng không thể biết họ thuộc về nhóm người nào… vẫn là những người nhiệt

Họ sẽ chào hỏi những người lạ, nói với những người quen rằng “Thật tốt khi thấy anh vẫn còn sống”, họ cũng sẽ nhắc nhở những người đang cùng nhau đi qua giao lộ phải tản ra để chạy tránh, và còn giúp đỡ những người bị gió làm ngã, đồng thời chú ý đến những biển cảnh báo “Cẩn thận kẻ bắn tỉa”.

“Bang!”

Đúng vào lúc anh ta đang chạy cùng đám đông qua một giao lộ, tiếng súng vang lên từ xa; một người đàn ông đang cố gắng bắt chim bồ câu đã bị bắn trúng đùi và ngã xuống chỗ.

Trong tiếng kêu thét đau đớn của anh ta, một người phụ nữ la hét chạy đến, và dù người đàn ông đó cố gắng kháng cự điên cuồng, họ vẫn cùng nhau bị bắn và nằm trong vũng máu.

“Đừng làm những việc ngu ngốc nữa!”

Một người già tóc bạc gà hét lên, “Đó là mồi nhử! Chúng muốn dụ chúng ta đến đó! Hai người kia! Nhanh lên, bò lại đây! Có ai có súng không? Hãy bảo vệ họ!”

“Tôi có!”

Trong đám đông, một người đàn ông râu rậm vừa nói xong đã kéo chiếc áo khoác ra và rút khẩu súng M85 sản xuất tại Nam Tư Xung Phong Thương giấu bên dưới áo, mở ống ngắm và bắt đầu bắn từng phát để che chở cho họ.

“Bang!”

Tiếng súng lại vang lên từ xa; một viên đạn trúng vào góc tường nơi người đàn ông đó đang ẩn náu.

Đồng thời, người đàn ông bị bắn cũng cố gắng kéo người phụ nữ cũng bị thương đi về phía chỗ trú ẩn, trong tay anh ta vẫn cầm chặt hai con chim bồ câu đã chết.

“Đập đập đập! Đập đập đập! Đập đập đập!”

Chính lúc này, Vệ Nhân cũng rút khẩu súng 81 Gang của mình và bắt đầu bắn liên tục về phía tòa nhà nơi tiếng súng vang lên, thành công trong việc thu hút sự chú ý về phía mình.

“Nhanh lấy sợi dây này!”

Người già vừa nói vừa ném một sợi dây bẩn thỉu về phía hai người đó.

“Hãy kéo cô ấy trở về trước!”

Người đàn ông nói, sau đó buộc sợi dây vào tay người phụ nữ và nhét hai con chim bồ câu chết vào túi xách của cô ấy.

“Cùng nhau kéo!”

Người già vừa nói xong, đã có thêm nhiều người qua đường chạy đến, nắm lấy đầu mút của sợi dây và bắt đầu kéo. Đồng thời, Vệ Nhân cũng giơ khẩu súng 81 Gang của mình lên và bắn.

“Bang!”

Đúng vào lúc đó, tiếng súng vang lên, và người phụ nữ vừa được kéo đi bỗng nhiên phun máu từ ngực.

“Bang!”

Ngay sau tiếng súng thứ hai vang lên, người đàn ông bị trúng đạn vào đùi lại bị bắn vào lưng.

Lúc này, Vệ Nhân – người đã ẩn náu trong một tòa nhà – giật mình một chút, rồi đành phải lắc đầu. Anh dùng chiếc ba lô che giấu khẩu súng, lấy ra máy ảnh và chụp hình những người vừa bị giết, những người đang kéo dây, cũng như những người đi đường vẫn đang cầm theo Xung Phong Thương. Sau đó, anh quay trở lại hướng mình đã đến.

Như đã nói từ đầu, anh thậm chí không biết trong cuộc chiến vô nghĩa này, ai mới là kẻ thực sự gây ra tất cả những điều này.

Vụ ám sát vừa rồi chỉ là hành động giết người một cách ngẫu nhiên; không ai kiểm tra xem đôi vợ chồng đó thuộc phe nào, và họ cũng hoàn toàn không mang theo vũ khí nào cả.

Người thực hiện việc ám sát không kiểm tra, và những người cố gắng cứu họ cũng không làm vậy.

Đây chỉ là một trò chơi giết người được che đậy dưới danh nghĩa của lòng thù dân tộc… Nhưng số tiền phải trả cho trò chơi này quá đắt đỏ.

Trong suốt hành trình, Vệ Nhân đã thấy nhiều người dân đang cố gắng chặt cây hoặc đào rễ cây để chống lại cái lạnh; anh cũng thấy nhiều người đang cố gắng bắt chim bồ câu. Anh còn thấy những người xếp hàng lấy nước bên cạnh những đường ống không rõ chức năng gì, và cũng thấy những xác người đã chết, thối rữa, nhưng không thể chôn cất được – họ nằm ở những khu vực mà các tay súng ngắn cự ly đặc biệt quan tâm đến.

Cuối cùng, sau những lần dừng chân, anh đã trở lại gần tòa nhà nơiĐức Lạc Can và những người khác đang đóng quân, và tìm cơ hội đến gõ cửa.

“Anh điên rồi à? Sao lại trở về vào ban ngày?”

Klaus giật mình khi nhìn thấy anh, “Thomas và hai cô gái ngốc nghếch kia đâu? Họ đã bị bắn chết sao?”

“Thật đáng tiếc, họ vẫn còn sống.”

Vệ Nhân nói, rồi lấy hết số tiền thù lao mà Thomas đã trả cho mình ra và đặt lên bàn, “Đây là số tiền còn lại.”

“Tại sao lại nhiều đến thế?” Klaus hỏi một cách ngây thơ, “Chúng ta cần phải cứu bao nhiêu kẻ ngốc nghếch mới kiếm được số tiền này?”

“Một phần lớn số tiền này được dùng để mua vật tư ở đây.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi kể lại tất cả những gì đã xảy ra tại trường học đó.

“Nếu chúng ta đưa họ đến đây thì sao?” Klaus bất chợt nói.

“Có thể nơi đây cũng không an toàn bằng nơi họ đang ở.”

Dragan nhíu mày nói: “Hơn nữa, nếu những đứa trẻ này đi đến đây đã thuận tiện rồi, thì chúng sẽ càng dễ dàng hơn khi đi qua đường hầm đó.”

Quan trọng hơn nữa, sớm thôi sẽ có người đến thay thế chúng tại đây; chúng ta cũng cần phải giả vờ chết trong tòa nhà bên cạnh.”

“Vậy là các bạn đồng ý với thỏa thuận này à?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Không có gì để do dự cả; những thứ ở đây sau khi rời Sarajevo sẽ không còn giá trị lắm đâu.”

Dragan cố ý coi việc tiếp theo là một thỏa thuận và nói: “Hãy gửi tín hiệu mới cho họ đi.”

“Sau khi chúng ta giả vờ chết xong, liệu chúng ta có phải rời khỏi nơi này không?” Claus đột nhiên hỏi.

“Nếu Thomas có thể trả thêm tiền hoa hồng, tôi không ngại ở lại,” Dragan nói.

“Chúng ta đang bị coi như những con dê thế mạng mà thôi…” Claus nói với vẻ bất đắc dĩ.

“Vì dù sao chúng ta cũng phải rời đi, thì buổi tối hãy để họ mang theo thật nhiều đồ đi; may mà chúng ta có khá nhiều tù binh, để họ cũng giúp vác đồ.” Dragan vội vàng đồng ý.

“Đó là một ý kiến hay,” Dragan nói ngay.

Vậy ra huy chương đó thực sự được trao cho cả hai người à?

Vệ Nhân bỗng nhiên nghĩ đến một câu hỏi không quan trọng gì cả.

“Đừng mơ màng nữa, mau đi gửi tín hiệu đi.” Dragan thúc giục.

“Chúng ta cần phải nhanh chóng sắp xếp lại, xem có thể mang theo những thứ gì được.”

“Tôi sẽ đi gửi tín hiệu ngay bây giờ.” Vệ Nhân nói rồi chạy nhanh lên lầu. Phía sau anh ta, Dragan và Claus đều thở phào nhẹ nhõm một cách vô thức, sau đó lại nhìn nhau với vẻ châm biếm.

“Ngốc nghếch ngây thơ thật…” Claus nói một cách không khoan dung.

“Còn anh cũng chỉ là kẻ mơ mộng ngu ngốc thôi…” Dragan cười rồi nói, “Có vẻ như chúng ta thực sự sẽ phải làm một việc gì đó liều lĩnh lắm đấy.”

“Dù là cái gì đi nữa…” Claus lẩm bẩm khi đi lên lầu, “Tôi đã hối tiếc vì đã đến nơi chết tiệt này rồi.”

“Tôi cũng hối tiếc…” Dragan nói, “Những con quái vật đó nằm ngoài tầm bắn của tôi… Chúng ta không nên đến đây từ đầu.”

“Hy vọng chúng ta vẫn còn cơ hội sống sót và rời khỏi nơi này…” Claus thì thầm lo lắng, chỉ mình anh ta mới nghe thấy.

“Hy vọng những đứa trẻ kia cũng có cơ hội sống sót…” Dragan cũng thì thầm theo, chỉ mình anh ta mới nghe thấy.