Dưới sự dẫn đầu của Alf, ba người thuộc nhóm Vệ Nhân vác theo vũ khí và đạn dược của mình, lợi dụng bóng tối của các tòa nhà để lao nhanh vào một tòa văn phòng đã xuống cấp.

Nửa trên của tòa văn phòng này đã đổ sập; phần còn lại được coi là có bốn tầng, nhưng thực ra bốn tầng đó đã hoàn toàn lộ thiên, và phần còn lại cũng bị đống đổ nát xung quanh chôn vùi gần hết.

Bước qua đống đổ nát rối ren, Alf dẫn họ đi qua những hàng rào làm từ giường và những tấm rèm làm từ chăn, cuối cùng họ vào được một căn phòng ở tầng một – cửa sổ căn phòng này đã bị đống đổ nát che khuất hoàn toàn.

Căn phòng không lớn lắm; bốn chiếc ghế sofa dài được xếp thành hai nhóm, và ở giữa là một chiếc bàn dài đầy bụi bặm.

Nhưng những đồ nội thất này gần như chiếm hết ba phần tư không gian trong căn phòng.

Trên bàn còn có bốn khẩu súng M76 sản xuất tại Nam Tư, một thùng đạn, một chiếc đồng hồ kiểu ngựa và một ống nhòm loại Xô Viết.

Ngoài ra, ở gần cửa ra vào, còn có năm người trẻ tuổi mặc đồ dân thường đứng song song với nhau.

Năm người này mặc đồ khác nhau; người lớn tuổi nhất có lẽ chỉ khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, còn người trẻ nhất mới chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi.

Anh ta đặc biệt chú ý đến hai cô gái; họ không chỉ cạo đầu mà còn dùng dầu máy để tô đen khuôn mặt và cổ, và trên người họ cũng tỏa ra mùi dầu máy nhẹ nhàng.

Không cần hỏi cũng biết rằng, đối với những cô gái sống trong chiến tranh, việc này là điều cần thiết – vì sự xinh đẹp chính là một tội lỗi.

“Người này là nhân viên ghi chép của các bạn, Luna.”

Alf đặt thùng đạn mà họ đang giữ lên bàn, chỉ vào người trẻ tuổi nhất trong nhóm và nói bằng tiếng Serbia: “Các bạn hãy từ từ làm quen với những người còn lại.”

Sau đó, anh ta chuyển sang nói bằng tiếng Đức với giọng điệu đậm chất Đức và nói với ba người thuộc nhóm Vệ Nhân: “Tôi sẽ đến đây mang đồ tiếp tế cho các bạn mỗi tuần một lần. Khóa huấn luyện của những người trẻ tuổi này sẽ kết thúc vào đêm Giáng Sinh; nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, các bạn sẽ có cơ hội trở về nhà để đón Giáng Sinh.”

“Chỉ có nửa tháng thôi…” Klaus nói một cách thờ ơ, “Tôi không nghĩ họ có thể học được gì đâu.”

“Vậy thì chúc các bạn có một thời gian vui vẻ bên nhau.”

Alf không hề để ý đến lời nói của anh ta, sau đó quay người rời khỏi đống đổ nát đó.

“Để tôi giới thiệu một chút.”

Dragan đặt vũ khí xuống và nói: “Tôi là ông O, người bên cạnh là ông W, còn người kia là ông T.”

“Chào các bạn, ba ‘ông’ có tên bắt đầu bằng chữ cái này.”

Luna nói: “Họ lần lượt là…”

“Việc họ là ai thì không quan trọng.”

Clauss đặt súng máy và ba lô xuống đất: “Trước hết, chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đâu; sau đó, chúng ta cần biết tình hình hiện tại ở đây là gì. Cuối cùng, các bạn chỉ là những người mới bắt đầu, hay ít ra là đã có một số kinh nghiệm?”

Mặc dù thái độ của Claus có phần thô lỗ, nhưng cô gái tên Luna lại rất kiên nhẫn. Cô chỉ tay về phía căn phòng bên cạnh và nói: “Căn phòng ngay kế bên đó là của các bạn; nó nằm rất gần những tay súng bắn tỉa trên những ngọn núi xung quanh đây.”

“Trước khi chiến tranh bắt đầu, bốn người họ đều từng là vận động viên bắn súng; tôi trước đây từng là bác sĩ y tế của đội bắn súng.”

“Các bạn đã từng giết người chưa?”

Dragan lại cầm lấy vũ khí và đi theo Claus và Luna về phía căn phòng bên cạnh, trong khi hỏi.

“Mỗi người trong chúng tôi đều đã giết được một tay súng bắn tỉa,” Luna trả lời. “Vì vậy, chúng tôi mới có cơ hội được đào tạo.”

Nghe vậy, Dragan ngập ngừng một chút, rồi nói: “Chúng tôi sẽ biến các bạn thành những tay súng bắn tỉa chuyên nghiệp.”

“Cảm ơn,” Luna nói một cách chân thành sau khoảng lặng ngắn.

“Cứ đợi đến khi các bạn sống sót rồi hãy nói lời cảm ơn đi,” Claus vẫn cố tình nói một cách cay nghiệt. “Trước hết, hãy nghỉ ngơi đi; những việc khác sẽ được bàn bạc vào sáng mai.”

“Được thôi.”

Luna gật đầu, dừng lại ở cửa phòng rồi quay trở lại căn phòng bên cạnh.

“Hãy chia sẻ ý kiến của các bạn đi,” Dragan nói, đặt vũ khí và ba lô của mình lên một trong những chiếc giường trong phòng.

Trong căn phòng này chỉ có ba chiếc giường; ở giữa chúng còn được che bằng những tấm rèm vải đơn giản. Ngoài giường ra, trong phòng còn có một chiếc bàn lớn; trên bàn chỉ có một chiếc đèn được làm từ pin xe hơi và một thùng nhựa 50 lít đầy nước mà thôi.

“Tôi không có ý kiến gì cụ thể cả,” Claus nói, đặt vũ khí của mình lên chiếc bàn dài và bắt đầu lấy đồ ra từ ba lô. “Nhưng một vận động viên thực thụ nên đấu tranh để giành huy chương vàng trên sân đấu.”

“Thế vận hội mùa đông ở Sarajevo đã kết thúc cách đây mười năm rồi,” Dragan, người cũng đang dọn dẹp ba lô, nhắc nhở.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, thì tại Thế vận hội mùa đông 10 năm trước, không có môn bắ

“Clauss cũng nhắc nhở như vậy.”

“Vì vậy, họ không có gì là không nên xuất hiện trên chiến trường cả.”

Dragan nói một cách tự nhiên: “Bố tôi đã kể cho tôi nghe về chuyến đi đến Nam Tư…”

“Đừng nhắc lại câu chuyện đó nữa.”

Clauss lấy ra một cái Xung Phong Thương từ trong túi và đặt nó bên cạnh giường: “Tôi đã nghe đi nghe lại câu chuyện đó ít nhất mười nghìn lần rồi.”

“Được thôi.”

Dragan cũng lấy ra một cái Xung Phong Thương giống hệt và nhún vai: “Ông T có ý kiến gì không?”

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

Vệ Nhân ngồi xuống chiếc giường xa nhất so với Phòng Môn, cũng lấy ra cái Xung Phong Thương của mình và đặt nó bên cạnh giường: “Miễn là đó là quyết định do người lớn tự mình đưa ra, thì không sao cả.”

“Nói đúng lắm.”

Cuối cùng, Dragan cũng kết thúc cuộc trò chuyện này: “Nơi chết tiệt này thật sự lạnh lẽo quá.”

“Vì vậy tôi mới mang theo những thứ này.”

Clauss nói xong, liền lấy ra một chiếc lò dầu kiểu Mỹ Coleman cùng thiết bị sưởi ấm đi kèm, sau đó lại lấy ra hai chai lớn đầy dầu hỏa.

“Thật là trùng hợp.”

Dragan cũng lấy ra một chiếc lò dầu kiểu Xô Viết PT1 cùng hai chai lớn đầy dầu hỏa.

Không lạ gì mà lần này họ lại sẵn lòng tặng cho anh ta những thứ đó.

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, trong lúc hai người đang bận rộn kiểm tra và nạp nhiên liệu cho các lò dầu, anh ta cũng lục lọi đồ đạc trong ba lô của mình để kiểm tra lại.

Những bộ quần áo thay đổi thì không cần phải nói đến; ấm trà trong bình vẫn còn nóng hổi, nhưng không tránh khỏi mùi cao su còn sót lại.

Hộp cơm không có thức ăn, nhưng bên trong có hai gói thanh thép loại 9X39 mm dùng cho súng VSS và đầy đạn súng ngắn cỡ 9 mm.

Ngoài ra, ở phía dưới cùng của ba lô, anh ta còn tìm thấy một tấm vải kaki màu cam úa kiểu Đông Đức, cùng với hai túi đồ cấp cứu được bọc kín bằng tấm vải đó và cả một gói thuốc lá Marlboro.

Trong khi hai người vẫn đang bận rộn với việc kiểm tra và nạp nhiên liệu cho các lò dầu, Vệ Nhân lại lấy ra tất cả những thứ có thể lấy dễ dàng từ trong ba lô của mình để kiểm tra lại một lần nữa.

Không biết có nên coi đây là tin tốt hay không, lần này những vật phẩm được cung cấp cho chúng tôi hoàn toàn không bị trừ đi bất cứ thứ gì; đặc biệt là chiếc áo khoác đen kia – những ổ đạn, lựu đạn và mìn hướng dẫn được gắn trên áo đều còn nguyên vẹn, thậm chí cả chiếc mũ bóng râm hai mặt kiểu Benny cũng có đầy đủ.

Khi đội chiếc mũ Benny lên đầu, Vệ Nhân đã là người đầu tiên bật lửa để hâm nóng nồi nước; anh ta lấy hai phần của ống nối ra khỏi nồi, mở nắp và đặt nó lên trên lửa. Đồng thời, anh ta cũng không quên phàn nàn: “Các bạn Tây Đức lại sử dụng loại nồi nước lòe loẹt như thế này sao? Không phiền phức chút nào à?”

“Đúng là hơi lòe loẹt, nhưng ngoài việc uống nước hơi bất tiện và dung tích không lớn lắm ra, thì nó cũng khá hữu ích đấy.” Klaus trả lời, sau đó cũng bật lửa và đặt máy sưởi lên trên; căn phòng dần trở nên ấm áp và sáng sủa hơn nhờ vào máy sưởi.

“Nếu uống nước cũng không thuận tiện và dung tích lại nhỏ như vậy, thì cái nồi nước đó chẳng qua chỉ là rác thải mà thôi.”Đức Lạc Can nói. Klaus cũng lấy nồi nước ra, tháo hai phần ống nối ra và đặt chúng lên trên lửa.

“Thưa ông T, ông có cần hâm nóng nồi nước không?” Klaus hỏi. “Như vậy thì ít nhất buổi tối ông cũng có thể ngủ ngon hơn.”

“Tôi thì không cần đâu.” Vệ Nhân từ chối lời đề nghị tốt bụng của anh ta, rồi nói: “Tôi đi xem những người mới nhập ngũ kia xem sao.”

“Ông có để ý đến cô gái tên Luna không?” Klaus hỏi một cách tò mò. “Mặc dù khuôn mặt cô ấy bẩn thỉu, nhưng thực sự cô ấy là một cô gái xinh đẹp đấy.”

“Mắt ông thật là tinh tường.” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, sau đó mở cánh cửa Phòng Môn và bước vào phòng bên cạnh.

Căn phòng này không có cửa, cũng không có rèm cửa; vì vậy, chỉ cần đứng ở cửa, anh ta đã có thể nhìn thấy tình hình bên trong nhờ ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến duy nhất trên chiếc bàn dài. Trong căn phòng đó, năm người trẻ tuổi nam nữ đang tụ tập hai bên chiếc bàn, ngồi trên những chiếc giường được làm từ ghế sofa, quấn chặt lấy chăn để chống lại cái lạnh của mùa đông. Ngoài ngọn nến trên bàn, căn phòng này hoàn toàn không có bất cứ thứ gì khác có thể dùng để sưởi ấm.

“Thưa ông T, có chuyện gì không ạ?” Cô gái ghi chép tên Luna là người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của anh ta.

“Không có gì cả.” Vệ Nhân vẫy tay, rồi quay lại phòng bên cạnh và gõ cửa.

“Có chuyện gì vậy?”Đà La Căn và Klaus vô thức cầm lấy chiếc Xung Phong Thương đặt bên cạnh giường.

“Hãy qua đây xem đi,” Vệ Nhân chỉ vào phòng bên cạnh bằng ngón tay cái.

Hai người vội vàng bước ra ngoài và nhìn thấy năm người trẻ tuổi đang đứng đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra.Đà La Căn và Klaus nhìn nhau rồi nói:

“Thưa các quý ông, thưa các quý bà, xin lỗi vì phải chen chúc một chút nhé.”

Trong ánh mắt bất đắc dĩ của Klaus,Đà Lagan tiếp tục: “Chúng tôi đã mang theo máy sưởi đây.”

“Thưa ngài, chúng tôi không phải là những người được thuê để ở lại đây, vì vậy e rằng chúng tôi không thể ngủ cùng các ngài được,” Luna nói một cách cẩn thận.

“Chúng tôi cũng không hề có ý định làm gì khác trong môi trường như thế này đâu.”

Klaus khẽ cau mày rồi quay trở lại phòng bên cạnh.

“Sớm thôi các bạn sẽ biết thôi.”

Nói xong,Đà Lagan cũng bước vào phòng bên cạnh.

“Đúng như họ nói, sớm thôi các bạn sẽ biết thôi.” Vệ Nhân cũng nói rồi quay trở lại phòng bên cạnh.

Gần như cùng lúc, Klaus cầm theo chiếc lò dầu vẫn đang reo lửa, còn tay kia thì dùng lưỡi dao để nhấc chiếc máy sưởi màu đỏ tối vào phòng, đặt nó lên chiếc bàn dài ở giữa. Tiếp theo đó,Đà Lagan đeo găng tay cũng mang theo hai ống nước đến; phía sau anh ta, Vệ Nhân cũng cầm theo chiếc lò dầu nhỏ hơn.

Khi tất cả những thứ đó được đặt lên bàn và bắt đầu phát ra hơi ấm, năm người trẻ tuổi trong phòng cuối cùng cũng nhận ra lòng tốt của ba người Vệ Nhân.

“Nếu các bạn đã chắc chắn rằng chúng tôi không phải là những kẻ muốn mua dâm, thì hãy nhanh lên giúp đỡ chúng tôi đi,” giọng nói của Klaus vẫn mang theo chút kiêu ngạo – giống như kiêu ngạo của ông Lão Rongke.

“Các bạn cần chúng tôi làm gì ạ?” Ba chàng trai đầu tiên nhảy xuống ghế sofa hỏi. Ngay sau đó, Luna và một cô gái khác cũng nhảy xuống.

“Tất nhiên là việc di chuyển đồ đạc rồi,”Đà La Căn nói một cách tự nhiên khi bước vào phòng bên cạnh.

Với sự giúp đỡ của năm người trẻ tuổi này, vũ khí và ba lô của ba người Vệ Nhân đã được chuyển đến phòng bên cạnh; những tấm đệm xốp trên giường cũng được mang đến; thậm chí cả rèm cửa và thành giường giữa ba chiếc giường cũng được tháo ra để che khuất lỗ hổng do cửa sổ bị vỡ tạo ra.

Khi mọi việc hoàn tất, căn phòng cuối cùng cũng trở nên ấm áp hơn; nước trong hai ống nước đặt trên lò dầu cũng đã sôi.

“Hãy mang hết những chiếc bình nước của các bạn đến đây,” Klaus gọi lên. “Và với môi trường trong sạch như ký túc xá tu viện này, ba chúng ta sẽ ngủ ở đâu?”

Nghe xong câu nói đó, năm người thanh niên nam nữ không khỏi cười thành tiếng.

“Xin lỗi các anh, xin để chúng tôi ngủ ở phía này đi, chỗ chúng tôi không rộng lắm,” Luna nói một cách xin lỗi. “Chúng tôi đã hiểu lầm các anh.”

“Thôi thì chúng ta cứ chen chúc với các bạn trai đi,” Dragan nói. “Các bạn hãy nhường chỗ cho chúng tôi, và cũng hãy lấy hết những chiếc bình nước của mình ra đây.”

Mặc dù không hiểu rõ lý do, nhưng những người thanh niên nam nữ này vẫn lần lượt lấy ra những chiếc bình nước của mình. Điều thú vị là tất cả họ đều sử dụng những chiếc bình nước dành cho binh lính thảo dược của Liên Xô, và những chiếc bình được quấn bằng khăn này vẫn còn ấm áp.

Họ khéo léo mở từng chiếc bình và đặt chúng trở lại trên bếp dầu để hâm nóng. Trong số ba chàng trai đó, có hai người đã đẩy ghế lên để di chuyển sang phía sofa của các cô gái.

“Các bạn đã ăn uống chưa?” Vệ Nhân ngồi xuống trên chiếc sofa mềm mại, tựa lưng vào ghế và hỏi, trong khi đó đắp lên người tấm chăn mang từ phòng bên cạnh.

“Đã ăn rồi,” Luna ngồi đối diện trả lời.

“Khi nào vậy?” Klaus hỏi.

“Trước khi trời tối,” người chàng trai ngồi giữa Dragan và Vệ Nhân đáp.

“Vậy là các bạn vẫn chưa ăn à...” Vệ Nhân nói, sau đó lấy ra bốn miếng bánh quy nén và chia cho những người ngồi đối diện, đồng thời cũng cho một miếng cho người chàng trai ngồi bên cạnh mình.

“Cảm ơn,” người chàng trai ngồi bên cạnh Vệ Nhân nói một cách e thẹn.

“Hãy nói xem các bạn tên là gì nhé,” Dragan hỏi trong lúc tăng lửa trên bếp dầu.

“Các bạn không định ngủ sao?” Klaus lại hỏi.

“Chỉ là muốn làm quen với nhau một chút thôi, không mất nhiều thời gian đâu,” một người trong số họ trả lời.

Thái độ của Dragan thân thiện hơn nhiều so với Klaus; ông ta chủ động đưa tay ra với người chàng trai ngồi giữa mình và Vệ Nhân và hỏi: “Bắt đầu từ anh nhé, anh tên là gì?”

“Tôi tên là Damir Popovic,” người chàng trai đó trả lời, sau đó bổ sung thêm: “22 tuổi, là thành viên của đội bắn súng Sarajevo, tôi chuyên thi đấu ở nội dung súng trường 50 mét.”

“Luna Bratović,” Luna, người đang ghi chép thông tin, là người đầu tiên nói: “Tôi 25 tuổi, là y tá đội.”

“Zorana Kadić,” một cô gái nhỏ đứng ở phía trong cùng nói, “Tôi 21 tuổi, cũng thuộc đội bắn súng; tôi chuyên bắn đĩa bay.”

“Emir Bratović,” chàng trai đứng bên kia Luna nói, “Tôi là em trai của Luna, cũng thuộc đội bắn súng; tôi 23 tuổi và chuyên bắn súng ngắn 25 mét.”

“Goran Petrović,” chàng trai cuối cùng nói, “Tôi cũng 22 tuổi, và tôi cũng chuyên bắn đĩa bay.”

“Nếu biết trước rằng học sinh của mình lại như thế này, lẽ ra tôi nên đặt mức giá cao hơn mới đúng…” Klaus than phiền bằng tiếng Đức, “Bắn đĩa bay à? Làm sao có thể trở thành xạ thủ bắn tỉa được chứ?”

“Ít nhất thì khả năng phản ứng của họ cũng phải tốt mới được,” Dragan nói, đeo găng tay và phân phát những ấm nước sôi cho năm người trẻ tuổi đó, cũng bằng tiếng Đức.

“Tốt nhất là vậy,” giọng nói của Klaus vẫn mang theo sự phản đối không rõ lý do.

Nhưng Dragan không quan tâm đến điều đó; anh tắt chiếc bếp dầu kiểu Liên Xô rồi chuyển sang nói bằng tiếng Serbia: “Được rồi, chúng ta đã hiểu rõ hơn về các bạn rồi. Hãy ăn bánh quy trước, sau đó uống nước đi; no bụng xong thì nhanh chóng nghỉ ngơi nhé.”

“Thưa ông O, cái này có cần tắt không ạ?” Luna lo lắng chỉ vào chiếc bếp dầu kiểu Mỹ trên bàn và thiết bị sưởi ấm đang hoạt động, “Chúng tôi không có nhiều nhiên liệu lắm đâu.”

“Đừng lo, chúng tôi đã mang theo đủ nhiên liệu rồi,” Dragan trả lời. Sau đó, anh tắt chiếc đèn được làm từ pin xe hơi, giảm công suất của chiếc bếp dầu kiểu Mỹ xuống, rồi nằm xuống và quấn mình trong tấm chăn.

Trong căn phòng vẫn chưa thực sự ấm áp này, chỉ còn lại tiếng rít của bếp dầu và ánh sáng đỏ từ thiết bị sưởi ấm. Năm người trẻ tuổi đó nhìn nhau, rồi đồng loạt liếc nhìn chiếc bếp dầu trên bàn. Cuối cùng, họ lại nhét những viên bánh quy nén vừa được phân phát cùng những ấm nước nóng còn được bọc kín bằng khăn vào lòng mình.

Họ đã trải qua quá nhiều khó khăn trong thời gian bị bao vây; so với Dragan và Klaus, họ hiểu rõ hơn bao nhiêu giá trị của thức ăn và nhiên liệu. Và người duy nhất thực sự hiểu họ – người cũng đã trải qua những khổ cực tương tự – Vệ Nhân – thì từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng. Có lẽ, anh ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai về giá trị của thức ăn và nhiên liệu. Chính vì vậy, anh ấy mới cho họ năm viên bánh quy nén… Đối với những người đang phải chịu đựng đói khát, một viên bánh quy nhỏ bé như vậy chính là hy vọng sống còn

“Họ dường như không giống những tay sát thủ thuê mướn mà người ta đồn đại.”

Ở bên kia chiếc bàn dài, Zorana – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – thì thầm vào tai Luna, “Tôi cứ nghĩ là…”

“Đừng hề chủ quan,” Luna nhắc nhở khẽ, “Hãy ngủ đi.”

Zorana ngập ngừng một lúc rồi gật đầu, quấn chặt tấm chăn lại, ôm lấy ấm nước và bánh quy nén vẫn đang tỏa ra hơi nóng, sau đó nhắm mắt lại.

Suốt đêm đó, tiếng pháo liên tục vang lên khiến Vệ Nhân không thể ngủ yên được. Trong những lần bị đánh thức đột ngột như vậy, lần cuối cùng Vệ Nhân bị đánh thức không phải vì tiếng pháo bên ngoài, mà là vì chiếc đồng hồ treo trên bàn.

“Đây là chuông báo thức nào vậy?” Klaus ngáp ngủ hỏi khi đứng dậy.

“Sáu giờ rưỡi,” Luna đáp. “Mỗi ngày chúng ta đều ra ngoài tìm nhiên liệu vào lúc này.”

“Hôm nay đừng lãng phí thời gian vào việc đó nữa,” Dragan thúc giục. “Hãy cầm theo súng, đạn, và cả trí óc của các bạn; chúng ta sẽ lên lầu thử xem may mắn thế nào.”

Nghe xong, ngoại trừ Luna, bốn người trẻ nam nữ còn lại đều trở nên hào hứng. Họ lấy lấy vũ khí của mình, thêm vài viên đạn từ trong hộp, rồi vui vẻ chạy ra khỏi phòng.

Nhìn chiếc bếp dầu đã bị tắt đi không biết từ khi nào, Dragan cầm lấy khẩu súng súng trường bắn tỉa của mình và nói bằng tiếng Đức: “Tôi luôn có cảm giác có điều gì đó không ổn.”

“Ông muốn nói là việc chúng ta được cử đến đây để thực hiện nhiệm vụ đào tạo, hay là những người trẻ tuổi này?” Klaus cũng chuyển sang nói tiếng Đức và hạ giọng xuống.

“Tôi cũng không chắc lắm...” Dragan lắc đầu. “Chỉ là tôi cảm thấy lo lắng… Có điều gì đó không ổn.”

“Chúng ta được cử đến đây, nhưng chỉ được giao nhiệm vụ giảng dạy mà thôi,” Vệ Nhân cũng nói bằng tiếng Đức. “Và theo như lời người đàn ông tên Alf hôm qua, chỉ có chưa đầy 30 người được cử đến đây thôi.”

“Ông muốn nói điều gì?” Klaus hỏi.

“Nếu việc đến đây để giảng dạy chỉ là cái cớ thôi thì sao?” Vệ Nhân đeo chiếc mũ che mặt hai mặt lên và hỏi.

“Ông đang nói rằng, có những nhiệm vụ khác đang chờ đợi chúng ta ư?” Dragan vô thức hạ giọng xuống. Dù chỉ có chưa đầy 30 người, nhưng số lượng đó cũng đủ để thực hiện những điều gì đó rồi.

Chính vào lúc này, Dragan và Klaus vô thức nhìn về phía khẩu súng bắn tĩa tiếng thấp đặt trên bàn; họ cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn — khẩu súng này là vũ khí tự vệ mà họ buộc phải mang theo.

Liệu một xạ thủ bắn tỉa có cần thiết phải sử dụng vũ khí tạo tiếng ồn thấp không?

Dragan và Klaus nhìn nhau; chỉ có một trường hợp duy nhất khiến việc này trở nên cần thiết: trong các cuộc giao tranh cận chiến, khi cần phải giết người một cách âm thầm.

“Có vẻ như ông T đã đoán đúng,” Dragan nói.

“Tôi đến đây để kiếm tiền, chứ không phải để trở thành con dê thế mạng,” Klaus nhắc nhở một cách ngụ ý, “Đặc biệt là khi không ai thông báo trước cho tôi.”

“Hãy căng thẳng lên đi.”

Dragan nói rồi bắt đầu tháo vỏ bọc của khẩu SVD của mình. “Tôi cũng không hề muốn trở thành con dê thế mạng đâu.”

“Thật là trùng hợp quá…”

Người đàn ông đội mũ Panama kia cười ha hả, nụ cười rạng rỡ đến lạ thường.

“Vấn đề tiếp theo là… liệu những người trẻ tuổi này có tin tưởng chúng ta hay không,” Klaus nói, đồng thời vẫy tay làm động tác cắt cổ.

“Có lẽ chúng ta sẽ sớm biết được câu trả lời đó thôi,” Dragan lẩm bẩm một cách mơ hồ.