Điều khiển chiếc xe van do cô gái Hải Lạp lái, họ trở lại gần khách sạn một lần nữa. Vẫn cầm theo máy ảnh trên tay, Vệ Nhân và Kỳ Mã bước xuống xe và tiếp tục cuộc trò chuyện nhàn rỗi của họ.

“Anh đang lo lắng về điều gì vậy?” Kỳ Mã hỏi.

“Anh biết rõ mâu thuẫn giữa tôi và những kẻđào thải rồi đấy.”

Vệ Nhân cúi xuống, nhấn vào bông hồng Sarajevo đang nở rộ bên đường, sau đó tiếp tục giải thích: “Ở đây có rất nhiều người giàu có thuộc pheđào thải, vì vậy tôi cần phải thật cẩn thận.”

“Anh không nên đến đây đâu.” Kỳ Mã nói, không khỏi liếc quanh xung quanh.

“Yên tâm đi, họ dám làm gì tôi ở đây sao?” Vệ Nhân nói một cách tự tin.

“Tốt nhất là như vậy.”

Kỳ Mã thở dài, vuốt ve khẩu súng trong ổng tay áo khoác da của mình; anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Victor lại tốt bụng mời mình đi lần này.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

Vệ Nhân nói, đứng dậy và nhấn vào khách sạn nơi họ đang ở trước, sau đó cùng với Kỳ Mã bước vào khách sạn và đi thang máy lên các phòng riêng của mình.

Vào lúc hai giờ chiều hôm đó, ngay sau khi Vệ Nhân và những người khác đã ăn trưa dưới sự tiếp đãi của người Đức Mí Lỗ Sch, gia đình của Migl cũng vừa vất vả đến Sarajevo.

Lần này, không chỉ có vợ của Migl là Antonia và em rể Giuliano, mà còn có vợ của Giuliano cùng tất cả các con của cả hai gia đình.

Sau khi gặp gỡ nhau, Mí Lỗ Sch dẫn mọi người lên một chiếc xe buýt lớn.

“Từ đây đến xưởng xay ở núi Kozara cách đây khoảng 300 kilomet,” Mí Lỗ Sch giải thích, “Chúng ta sẽ đến nơi đó trước khi trời tối.”

“Chú Mí Lỗ Sch ơi, cái xưởng xay đó vẫn còn tồn tại chứ?”

“Zhu Liánào hỏi một cách có chút lo lắng.”

Lần này, họ đã mang theo tro cốt của ông nội mình – người cũng là một tay súng bắn tỉa tên Mí Lỗ Sch– cùng với tro cốt của bà nội họ, Florencia.

“Cái xưởng đó đã không còn nữa từ lâu rồi,” người Đức Mí Lỗ Sch lắc đầu nói. “Nhưng chúng tôi đã xây dựng lại cái Giáo Đường đó vào năm 1996. Ông nội bạn, ông Constantin, đã mô tả chi tiết về hình dạng của xưởng đó trong những bức thư gửi cho cha tôi; chúng tôi đã xây dựng lại theo những gì ông ấy mô tả.”

“Cảm ơn các bạn vì những việc này,” Zhu Liánào nói với lòng biết ơn.

“Điều đó không phải là gì to tát đâu,” người Đức Mí Lỗ Sch nói một cách nhẹ nhàng. “Chúng tôi cũng đã xây dựng lại cái Giáo Đường đó dựa trên những tài liệu và hình ảnh do giáo hội địa phương để lại.”

Trong suốt cuộc trò chuyện, chiếc xe buýt dần rời khỏi khu vực thành thị.

Trên đường đi, Vệ Nhân– người ngồi ở hàng ghế sau– cố tình không tham gia vào những cuộc trò chuyện đó; ngược lại, Kỳ Mã và ba gia đình này đã trở nên thân thiết với nhau.

Trước khi mặt trời lặn, xe buýt đã đến một thị trấn nhỏ xinh đẹp.

Từ xa, người Đức Mí Lỗ Sch chỉ vào một tòa nhà kiểu cổ được xây dựng không xa và nói: “Đó chính là xưởng mà chúng tôi đã xây dựng lại. Kể từ khi được tái thiết, nơi đó luôn cung cấp dịch vụ xay xát ngũ cốc miễn phí cho thị trấn này.”

Theo lời giới thiệu của anh ta, mọi người cũng nhìn thấy một tòa nhà bằng đá có mái đỏ đẹp đẽ.

Khi xe buýt dừng lại, một số phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, mặc những bộ trang phục dân tộc đẹp đẽ, đã nhiệt tình tiến lại gần và tặng mỗi người, bao gồm cả Vệ Nhân và Kỳ Mã, một bó hoa tươi.

Dưới sự chào đón nồng nhiệt của mọi người, Zhu Liánào và Antonia cùng gia đình mình, cùng với tro cốt của Mí Lỗ Sch, bước vào tòa nhà xưởng đó.

Bên trong xưởng, lúc này có vài người trẻ đang cùng nhau đẩy cái cối đá có bánh xe, vui vẻ xay những hạt ngũ cốc thành bột.

“Nơi đây có thể coi là một thị trấn du lịch nhỏ.”

Người Đức Mí Lỗ Sch nói tiếp, “Rất nhiều du khách đều mang về những gói bột mì được xay thủ công tại đây làm quà lưu niệm; tất nhiên, chúng tôi cũng rất bận rộn trong việc nướng những chiếc bánh từ loại bột này.”

“Thật tuyệt vời.”

Sau khi đã tham quan toàn bộ khu nhà máy xay bột này, Giuliano vuốt ve cái hũ tro cốt trong tay mình và hỏi anh chị gái Antonia – người cũng đang cầm một hũ tro cốt giống như anh – cùng với chồng của cô, Migl, “Chúng ta nên chôn cất ông bà của mình ở đâu?”

“Có lẽ chúng ta nên hỏi ý kiến của ông Mí Lỗ Sch trước?”

Migl và người Đức Mí Lỗ Sch – người đã dẫn họ đến đây – đề xuất.

“Sao không chôn cất họ ở nơi Giáo Đường kia nhỉ?” Người Đức Mí Lỗ Sch nói, “Nơi đó vốn đã có một khu mộ phần, và mộ của cha mẹ ông Constantin cũng nằm ở đó.”

“Được thôi, thì chúng ta sẽ chôn cất họ ở đó.” Sau khi nhìn vào mắt chị gái mình, Giuliano đồng ý.

Họ chưa bao giờ đến đây trước đây, mọi thứ xung quanh đều rất xa lạ đối với họ; rõ ràng, việc để tro cốt của tổ tiên trong khu nhà máy xay bột này cũng không phù hợp lắm.

Cuối cùng, sau khi đi vòng quanh khu nhà máy xay bột một lần nữa, mọi người lại lên xe buýt.

Lần này, xe chỉ đi được khoảng mười mấy phút thì đã vào đến một khu vườn trồng nho.

Giữa khu vườn trồng nho đó, có một ngôi nhà thờ không quá lớn. Bên cạnh nhà thờ là một khu mộ phần.

“Trong khu mộ phần đó có chôn cất rất nhiều người,” người Đức Mí Lỗ Sch nói khi mọi người đã xuống xe, dẫn họ đi về phía đó, “Những người đã chết ở đây trước Thế chiến II, những người bị giết hại bên cạnh Giáo Đường trong thời gian Thế chiến II, cùng với rất nhiều chiến binh du kích Nam Tư.”

“Ngoài họ ra, sau chiến tranh, ông Constantin cũng đã đưa cha mẹ mình và ông Dragan về đây để chôn cất họ.”

Ông ấy cũng trở lại đây à?

Vệ Nhân vô thức nhìn về phía khu mộ phần được hàng rào gỗ bọc bằng dây nho bao quanh, tìm kiếm thông tin về nơi chôn cất của hai người bạn đó.

“Sau cuộc chiến tranh Bosnia, rất nhiều người khác cũng được chôn cất tại đây.”

Người Đức Mí Lỗ Sch vừa mở cánh cổng hàng rào của nghĩa trang vừa tiếp tục nói, “Bao gồm cả em trai tôi là Dragan và đồng đội của anh ấy, cùng với rất nhiều đứa trẻ mà họ không thể bảo vệ được.”

Nói đến đây, ông dừng lại, chỉ vào một cây thập giá treo đầy những tấm huy chương quân nhân Mỹ đã gỉ sét và những chiếc kẹp tóc cũng đã phong hóa, và nói với vẻ tự hào: “Đây chính là mộ chung của em trai tôi Dragan và đồng đội của anh ấy. Những tấm huy chương này là chiến lợi phẩm của họ; tổng cộng có 28 tấm, nhưng đó không phải là tất cả.”

Những chiếc kẹp tóc đó thuộc về những đứa trẻ mà họ đã cứu sống; tổng cộng có 44 đứa.

Nói xong, Mí Lỗ Sch thở dài, rồi chỉ vào những cây thập giá nhỏ hơn một size và được sơn đủ màu sắc xung quanh, nói tiếp: “Những cây thập giá này… đó là những đứa trẻ mà họ không thể cứu được; tổng cộng có 39 đứa.”

“Họ đã chấm dứt cuộc chiến rồi mà…” Antonia thở dài, vô thức dùng tấm chăn đang khoác trên người che lấp cái hũ tro cốt đang ôm trong lòng mình – đó là bà ngoại của cô, Florika.

“Họ đã chấm dứt cuộc chiến, nhưng sau khi họ già đi, cuộc chiến lại bắt đầu một lần nữa.”

Người Đức Mí Lỗ Sch nói, rồi dẫn họ đi sâu hơn vào nghĩa trang. Cuối cùng, ông dừng lại và chỉ vào một cây thập giá Chính Thống giáo, nói: “Đây là cây thập giá của một người khác tên Dragan… người từng tham gia Thế chiến II.”

Nhìn vào chiếc kính viễn vọng đã gỉ sét treo trên cây thập giá, Vệ Nhân thở dài, rồi cầm máy ảnh Pentax đang cầm trên tay, chụp thêm một bức ảnh nữa cho người bạn này.

“Đó chính là mộ chung của cha mẹ ông Mí Lỗ Sch · Constantin.”

Người Đức Mí Lỗ Sch chỉ vào một cây thập giá Chính Thống giáo khác không xa và giải thích: “Cây thập giá này được gắn trên một cái bàn mài; thậm chí vật liệu dùng để làm nó cũng giống hệt vật liệu của cái bàn mài đó.”

“Cha tôi nói rằng, tấm bia mộ đặc biệt này chính là do ông Mí Lỗ Sch · Constantin tự tay chạm khắc.”

Người Đức Mí Lỗ Sch nói một cách tự giễu: “Lúc đó, cha tôi cũng đã giúp đỡ; ông ấy từng làm công việc đục đá trong các trại tập trung.”

Nói xong, ông chỉ vào khoảng trống giữa mộ của Dragan và mộ chung của cha mẹ Mí Lỗ Sch, nói: “Cha tôi kể với tôi rằng, ông Mí Lỗ Sch · Constantin đã sớm chuẩn bị sẵn chỗ chôn cho mình từ trước. Ngày đó, ông ấy và vợ mình quyết định

“Vậy thì hãy chôn cất họ ở đây đi,” Giuliano nói, “Xin hãy cho chúng tôi mượn vài cái xẻng để chúng tôi tự mình đào huyệt mộ.”

“Xin hãy chờ một lát.”

Người Đức Mí Lỗ Sch nói rồi gật đầu với một người phụ nữ trung niên đi cùng mình.

Không lâu sau, hai chàng trai trẻ đã đưa đến những dụng cụ cần thiết để đào huyệt mộ.

Dưới sự chứng kiến của Vệ Nhân, Kỳ Mã và Migl, Giuliano cùng những người khác đã cùng nhau đào ra một huyệt mộ đủ lớn. Người Đức Mí Lỗ Sch thì sai người mang ra từ tầng hầm của nhà thờ gần đó một chiếc quan tài kiểu Châu Âu – có lẽ đã được chuẩn bị từ trước.

Trước ống kính máy ảnh của Vệ Nhân liên tục chụp lại khoảnh khắc này, tay súng bắn tỉa Mí Lỗ Sch · Constantine cùng vợ mình là Florika đã được an táng giữa bạn bè và gia đình.

Còn người Đức Mí Lỗ Sch · Schessel thì thành thạo mặc lên bộ trang phục linh mục và tiến hành nghi thức cuối cùng bằng tiếng Serbia.

Khi mọi nghi thức kết thúc, trời cũng đã hoàn toàn tối đen. Vệ Nhân và Kỳ Mã lần lượt đặt một bó hồng trắng lên mộ của Mí Lỗ Sch và vợ ông ta, sau đó cùng mọi người bước vào ngôi nhà thờ nhỏ xinh ấy.

Tầng một của ngôi nhà thờ này không hề có cây thánh giá hay bất cứ vật dụng nào tương tự.

Nhưng Vệ Nhân lại nhận thấy một thứ quen thuộc – một chiếc xe máy Triumph màu đỏ thắm.

“Đó là thứ cha tôi mang về từ Bucharest sau khi cuộc bất ổn ở Romania kết thúc,” người Đức Mí Lỗ Sch thở dài, “Ông chỉ tìm thấy chiếc xe này mà thôi.”

“Thưa ông Victor, ông đã giúp chúng tôi tìm lại nhiều thứ khác nữa,” Giuliano nói, “Nếu ông không phiền, sao không để chúng ở đây cùng những thứ khác nhỉ?”

“Tất nhiên là không phiền chút nào,” Mí Lỗ Sch vội vàng đáp, “Sau này các bạn cứ thoải mái đến đây bất cứ lúc nào. Cha tôi mua ngôi nhà này cùng với cái nhà máy xay bột kia vốn dĩ là muốn tặng cho ông nội của các bạn mà.”

Ngoài ra, tối nay thì chúng ta cứ ở lại đây đi.”

“Tất cả đều theo sự sắp xếp của anh.”

Người đàn ông mập mạp tên Giuliano nói một cách lễ phép, rồi gọi con trai mình để đưa chiếc vali cũ kiểu LV mà họ mang từ nhà ở Kazan vào khoang xe SUV Zunda.

“Cái hầm ngầm này vẫn còn đó chứ?”

Vệ Nhân hỏi. “Tôi đã đọc được thông tin về cái hầm ngầm này trong hồi ký của ông Mí Lỗ Sch Constantin.”

“Tất nhiên là còn đấy, hãy theo tôi đi.”

Khuôn mặt người Đức Mí Lỗ Sch thoáng hiện vẻ bất tự nhiên, nhưng ông vẫn dẫn họ ra khỏi hội trường tầng một của nhà thờ, tự mình mở cánh cửa gỗ bên ngoài và dẫn họ vào hầm ngầm đó.

So với những năm trước, căn hầm ngầm này đã trở nên khô ráo, gọn gàng và sáng sủa hơn nhiều; hai quan tài đá vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Tuy nhiên, chính trong căn hầm này, mọi người nhận thấy có vài loại vũ khí được treo trên một bức tường. Trong số đó có một khẩu SVD được buộc bằng các dải vải camuflaj kiểu Đông Đức, cùng hai khẩu súng thuộc loại “MP5SD6”. Ngoài ra, trên tường còn có một ống nhòm EDF740, hai khẩu súng ngắn loại Ma Ka Lôf PB, và hai chiếc bình nước mod3 do Tây Đức phân phát trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh.

Không ngoại lệ, tất cả những vũ khí này đều có nhiều dấu vết của việc sử dụng và hư hỏng; một số thậm chí không thể sửa chữa được nữa.

“Tất cả những thứ này đều là do em trai tôi, Dragan, và đồng đội của anh ấy để lại,” người Đức Mí Lỗ Sch nói sau một khoảng lặng ngắn. “Chính những đứa trẻ mà họ cứu được đã tìm thấy chúng sau khi chiến tranh kết thúc.”

“Xin lỗi… Có lẽ tôi không nên đề xuất xuống đây xem xét…” Vệ Nhân nói một cách xin lỗi, đồng thời lại vô thức vuốt ve hình xăm trên mu bàn tay mình. Anh không biết lần này là câu nói nào đã làm tổn thương cảm xúc của người đàn ông đó… Bởi vì lần nữa, hình xăm đó lại khiến anh cảm thấy đau rát.

“Không có gì đặc biệt cả.”

Mí Lỗ Sch vẫy tay và nói, “Thực ra anh ấy muốn ghé qua đây để xem liệu có thể tìm thấy ông Mí Lỗ Sch Constantin mà cha chúng ta đã từ lâu đang mong đợi không.

Nhưng trước khi kịp đến đây, anh ấy đã hy sinh ở Sarajevo.”

“Trong cuộc chiến đó, có sự tham gia của các lính đánh thuê không?” Kỳ Mã, người vừa rồi chưa hề nói gì, bất ngờ đặt câu hỏi sau khi nghe xong phần giải thích.

“Có chứ, tất nhiên là có.”

Vệ Nhân giải thích, “Chỉ những thông tin đã được công bố thôi, ngay sau khi cuộc chiến bắt đầu, Đức Dương đã cử ít nhất một đại đội chiến đấu đầy đủ quân số đến phòng thủ biên giới Serbia và bắn vào người Serb ở Bosnia. Có thể nói rằng, mục đích tồn tại của những người này chính là kích động hai bên xung đột với nhau.

Vào đầu cuộc chiến, họ còn giúp Croatia huấn luyện quân đội; vào ngày 4 tháng 8 năm 1995, việc quân đội Croatia có thể chiếm được Krajina gần như hoàn toàn nhờ sự hỗ trợ của những “con sói dữ” này. Hơn nữa, tất cả những điều tôi vừa nói đều được chính phủ Mỹ chỉ đạo và hậu thuẫn.”

“Cuộc chiến Bosnia có liên quan gì đến Mỹ?” Kỳ Mã hiếm khi thể hiện sự quan tâm đối với lịch sử, nhưng lần này anh ta lại rất hứng thú.

“Tất nhiên là có liên quan,” Vệ Nhân tiếp tục giải thích, “Sau khi Liên Xô tan rã, Nam Tư trở thành một trở ngại lớn đối với người Mỹ. Theo những tài liệu đã được giải mã và công bố, trong suốt thời gian diễn ra cuộc chiến Bosnia, Mỹ đã cử ít nhất hơn 2.000 lính đánh thuê đầy đủ trang bị đến khu vực này. Những “con sói dữ” này, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, đã làm ra rất nhiều điều vượt quá giới hạn đạo đức trong cuộc chiến mà họ không hề liên quan đến.”

“Giống như những lính đánh thuê ở Grozny vậy phải không?” Kỳ Mã hỏi một cách tò mò.

“Gần giống nhau thôi,” Vệ Nhân trả lời, “Họ ép buộc phụ nữ và trẻ em tham gia vào các hoạt động phi pháp, buôn lậu vũ khí, tham gia vào các cuộc thi bắn súng, cướp bóc… Thậm chí còn giúp Mỹ thử nghiệm các loại vũ khí mới. Bất cứ điều gì có thể mang lại lợi ích hay niềm vui cho họ, họ đều làm.”

“Hiện nay, nền kinh tế ngầm ở Sarajevo chính là sự tiếp nối của cuộc chiến đó.” Người Đức Mí Lỗ Sch cũng bổ sung thêm, “Sau khi cuộc chiến kết thúc, Nam Tư đã bị chia cắt thành nhiều miền nhỏ bé, không còn khả năng đe dọa đến quyền lực của NATO ở châu Âu nữa.”

“Ở đây thiếu một người như Tito,” Giuliano thở dài.

“Trong bối cảnh hiện tại, chỉ có Tito thôi là chưa đủ.”

Migl tiếp lời: “Tôi không có ý nói Liên Xô tốt đẹp gì đâu, nhưng sau khi Liên Xô sụp đổ, NATO giống như một khối u ác tính đang không ngừng phình to mà không ai kiềm chế được.”

“Mô hình hút máu nội bộ của NATO sẽ không bao giờ dừng lại được.”

Vệ Nhân nói thêm: “Giống như vụ lừa đảo Ponzi ở Albania ngày xưa, nếu NATO muốn tồn tại, nếu Mỹ muốn tiếp tục ‘hút máu’ từ các quốc gia Châu Âu, họ buộc phải liên tục tiến về phía Đông.”

“Vậy nên Nga cũng không thể chặn đứng được à?” Kỳ Mã hỏi một cách tò mò; đây là những điều anh ta chưa bao giờ nghĩ đến trước đây.

“Nên nói rằng, Nga – sau khi đã bị chơi khăm quá đủ – cuối cùng đã quyết định chống lại NATO,” Vệ Nhân cười và chỉnh sửa.

“Có gì khác biệt chứ?” Kỳ Mã không hiểu.

“Có chứ, tất nhiên là có khác biệt.”

Vệ Nhân nói một cách mang ý nghĩa sâu xa: “Một vị lão ông oai phong cuối cùng cũng từ bỏ những ảo tưởng, vội vàng lau sạch bùn đất bám trên đầu gối và trán mình, rồi cầm lại con dao Saka đã gỉ sét…”

May mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa quá muộn; con dao kia vẫn chưa đặt lên cổ anh ta, chỉ có chiếc giáo tua rua đang đè vào lưng anh ta thôi… Bây giờ, dù có thể chặn đứng được hay không, anh ta cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mình.

“Tôi nghi ngờ bạn đang ám chỉ điều gì đó…”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân nói.

“Tôi đang nói đến Ngài Gorbachev… Nếu ông ấy sớm tỉnh táo hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này.”

“Tốt nhất là Ngài Gorbachev…” Kỳ Mã đùa cợt.

“Sao bạn không nói rằng nên cho Avelor chuyển đến sống trong căn cung điện đẹp đẽ kia luôn?”

“Bạn cũng nên tỉnh táo lên đi… Làm sao có thể thoải mái hơn khi sống trong cung điện của người khác so với trong lâu đài do chính mình xây dựng chứ?” Vệ Nhân nói. Sau đó, hai anh em cùng nhau cười ngốc nghếch; họ đều tin rằng đối phương đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

“Họ hai đang nói gì vậy?” Giuliano hỏi, càng nghe càng hoang mang.

“Không có gì đặc biệt cả,” Migl cười và vỗ vai em rể mình. “Hãy chuẩn bị đi… Chúng ta sẽ cùng với bạn bè xây dựng một lâu đài đẹp và vững chắc.”

“Bạn lại đang nói gì nữa vậy?” Giuliano càng thêm bối rối. “Các bạn đang trêu chọc tôi vì tôi không biết đọc sách à?”

“Giuliano, bạn không cần phải hiểu hết mọi