Chuyến đi từ Berlin đến thủ đô Sarajevo của Bosnia và Herzegovina không mất nhiều thời gian. Dù sao thì, khoảng cách thẳng giữa hai nơi này cũng chỉ hơn một ngàn kilômét mà thôi.

Khi nhắc đến Sarajevo, hầu hết mọi người, dù biết bao nhiêu về lịch sử thế giới, ít nhất cũng sẽ nhớ đến câu “ngòi nổ của Thế chiến thứ nhất”.

Còn việc tại sao thành phố này lại trở thành ngòi nổ của cuộc chiến đó, Hoàng tử Ferdinand là ai, thậm chí cái khái niệm “hoàng tử” có ý nghĩa gì… thì đối với đa số mọi người, điều đó hoàn toàn không quan trọng chút nào – ai lại quan tâm đâu.

Thực tế, hiện nay Sarajevo cũng đang rơi vào tình trạng tương tự. Thành phố này quá nhỏ, đến mức phải hạn chế xe cộ được phép vào.

Thậm chí, điều nổi tiếng nhất ở đây không phải là lịch sử hay những công trình kiến trúc đẹp đẽ, mà chính là nền kinh tế ngầm nổi tiếng khắp Trung và Nam Âu – thị trường đen.

Những gì có trong thị trường đen thì không cần phải nói ra; chỉ riêng Vệ Nhân đã biết rằng, có rất nhiều người được bán đi từ đây, có người đến từ Ukraine, có người đến từ Cộng hòa Séc, thậm chí còn có người đến từ Bulgaria hay xa xôi như Bắc Phi.

Về những thứ khác trong thị trường đen, dù anh ta không rõ lắm, nhưng cũng chẳng quan tâm chút nào. May mắn thay, Migl đã giải đáp cho anh ta.

“Ở đây, bạn có thể mua được hầu hết mọi thứ mà bạn muốn để giải trí.”

Migl nói khi cùng Vệ Nhân và Kỳ Mã bước ra khỏi sân bay, “Ngoài những cô gái và chàng trai xinh đẹp, dù đã trưởng thành hay vẫn còn thiếu niên, thì còn có cả các loại khoáng sản của đất nước này, cũng như các hoạt động kinh doanh trong nhiều lĩnh vực khác nhau.”

“Ông Migl có kinh doanh ở đây à?” Vệ Nhân hỏi sau khi người phiên dịch tóc vàng kết thúc phần dịch thuật.

Sau khi người phiên dịch hoàn thành việc truyền đạt thông tin, Migl giải thích: “Trong những năm sau khi Chiến tranh Bosnia và Herzegovina kết thúc, tôi đã thành lập rất nhiều trạm máu ở đây. Những người sống sót, để bắt đầu cuộc sống mới, thứ duy nhất họ có thể bán ra chính là máu của mình.”

“Bây giờ tình hình cũng chưa khá lên là mấy,” người Đức đi cùng họ, Mí Lỗ Sch Schäfer, bổ sung bằng tiếng Đức sau khi người phiên dịch kết thúc. “Hiện nay, đây vẫn là một trong những quốc gia nghèo nhất châu Âu, và vấn đề tham nhũng ở đây cũng rất nghiêm trọng.”

“Ông Mí Lỗ Sch thường xuyên đến Sarajevo phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách tự nhiên.

“Tôi đã đầu tư vào một số vườn nho ở đây,” Mí Lỗ Sch giải thích, “Rượu vang của Bosnia rất nổi tiếng.”

Khi cuộc trò chuyện đạt đến đây, những người vừa bước xuống chiếc máy bay riêng cũng nhìn thấy người đang đứng bên cạnh xe phục vụ sân bay, cầm biển ghi dòng chữ “Ông Victor và ông Kỳ Mã”, đang vẫy tay chào họ một cách nồng nhiệt.

Không cần phải nói thêm, Kỳ Mã là người đầu tiên tiến lên gặp họ. Sau khi trao đổi một lúc, anh ta mời Vệ Nhân và những người khác lên xe phục vụ sân bay, rời khỏi bãi đậu máy bay, và quá trình nhập cảnh diễn ra một cách suôn sẻ – thậm chí không ai kiểm tra hộ chiếu của họ.

“Đây là lần đầu tiên tôi rời sân bay nhanh đến thế này,” Mí Lỗ Sch thốt lên.

“Thưa các ông…”

Người đón họ ra khỏi sân bay dẫn họ đến một chiếc xe Mercedes-Benz và lịch sự hỏi bằng tiếng Đức: “Các ông có cần tôi lái xe cho các ông không?”

“Không cần đâu, để tôi tự lái đi.” Mí Lỗ Sch nói rồi mở cửa xe.

“Tôi sẽ luôn ở đây chờ các ông,” người phục vụ được ông Hans sắp xếp vẫn rất lịch sự, “Trước khi các ông rời đi, nếu gặp bất kỳ trở ngại gì, các ông cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Hãy cảm ơn ông Hans vì sự giúp đỡ của ông ấy,” Vệ Nhân nói, rồi cũng mở cửa hàng ghế sau.

Khi mọi người đã lên xe và đóng cửa lại, Mí Lỗ Sch lập tức khởi động xe và bắt đầu giới thiệu về các danh lam thắng cảnh của thành phố trong lúc lái xe.

Đồng thời, Migl cũng gọi điện cho em rể của mình là Giuliano để trao đổi một cách khẩn cấp.

“Thưa các ông, chúng ta nên đợi ở trung tâm thành phố trước đã,” Migl nói một cách lịch sự, “Vợ tôi và Giuliano chỉ có thể đến Sarajevo vào buổi chiều nay.”

“Chúng tôi không sao cả,” Vệ Nhân ngay lập tức đồng ý sau khi người phiên dịch ngồi ở ghế phụ lái hoàn tất việc truyền đạt thông tin, và anh ta cũng nhìn sang Kỳ Mã ngồi phía sau.

“Vậy thì để tôi lo việc đặt phòng khách sạn nhé.”

Người lái xe – Mí Lỗ Sch – nói xong liền lấy điện thoại ra và sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, anh ta cúp máy và tiếp tục đảm nhận vai trò hướng dẫn viên du lịch.

Từ thị trường đen địa phương đến rượu vang, từ chính quyền tham nhũng đến những bông “Hoa Hồng Sarajevo” được trồng khắp các con phố để tưởng niệm cuộc chiến đã kết thúc, người Đức tên Mí Lỗ Sch này hiểu biết về thành phố này rất rõ – giống như đang giới thiệu quê hương của mình vậy.

Trong suốt bài giới thiệu không ngớt nghỉ đó, Mí Lỗ Sch đã lái xe đến trước cửa một khách sạn và trước khi xuống xe, anh ta nhắc nhở: “Nếu kỹ năng đỗ xe của tôi vẫn còn tốt, thì khi các bạn xuống xe, các bạn sẽ thấy ngay một bông Hoa Hồng Sarajevo đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mở cửa xe ra và lập tức nhận thấy trên mặt đường có một vết sơn màu đỏ thắm. Với kinh nghiệm chiến trường dày dặn, anh ta ngay lập tức nhận ra đó là một hố bom do vụ nổ của loại vũ khí như súng pháo cối gây ra.

Hố bom đó được lấp đầy bằng sơn màu đỏ, để lại trên mặt đất một vết đỏ rực nổi bật – đó chính là Hoa Hồng Sarajevo, cũng là ký ức kinh hoàng mà cuộc chiến đó để lại cho người dân nơi đây.

Vệ Nhân Trực vô thức nhìn quanh để tìm kiếm bất kỳ vị trí nào có thể được sử dụng làm điểm bắn tỉa, nhưng sau đó anh ta mới nhận ra rằng cuộc chiến khác đã kết thúc ở nơi này, và liền mỉm cười, bước ra khỏi xe.

Khi những người khác cũng xuống xe, Mí Lỗ Sch đậu xe vào chỗ đỗ bên đường, sau đó dẫn họ đi bộ vào khách sạn mà anh ta đã chọn.

“Nếu không phiền thì hãy ở đây nhé.” Mí Lỗ Sch chỉ cần vẫy tay với quản lý tại quầy lễ tân, và ngay lập tức người đó nhiệt tình đưa cho họ sáu thẻ phòng.

Trong lúc phát thẻ phòng, Mí Lỗ Sch giải thích: “Tôi đã mua khách sạn này vào năm 1996 và tiến hành cải tạo, trang trí lại nó.”

Không ai hỏi tại sao anh ta lại mua khách sạn này; Vệ Nhân và những người khác cũng không tự hỏi, mà chỉ theo anh ta vào thang máy, lên tầng lầu cao nhất của khách sạn, và mỗi người đều được phân phát một căn phòng sang trọng nhưng mang phong cách cổ điển, thậm chí có thể nói là đậm chất thập niên 90.

Chỉ trong căn phòng mà Vệ Nhân đang ở, đã có chiếc tivi cỡ lớn, máy ghi hình đi kèm, và bên cạnh là một giá nhỏ chứa đầy các cuộn băng video.

Anh ta lướt qua chúng một cách ngẫu nhiên và thấy rằng trong số những cuộn băng này không chỉ có các bộ phim từ các quốc gia khác nhau vào đầu những năm 90, mà còn có những thứ bất ngờ nữa – những cuộn băng khiêu dâm đến từ Pháp và Ý.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng trông như thể đã du hành xuyên thời gian nhưng lại được lau dọn sạch sẽ đó, Vệ Nhân kéo rèm cửa xuống và đắp chăn lên người, sau đó bắt đầu kiểm tra Sổ ghi chép kim loại.

Vài giờ trước, khi anh ta lần đầu tiên gặp ông Hans Schäfer, hình xăm trên mu bàn tay anh ta đã lóe lên trong chốc lát. Dấu hiệu nhỏ bé này suốt quãng đường đã khiến sự tò mò của anh ta không ngừng tăng lên.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra từng trang một, anh ta buộc phải lắc đầu thất vọng. Người cha ruột thịt của mình đã lừa anh ta; những thay đổi đó quả thực tồn tại, nhưng chúng không hề khác biệt so với trước đây.

Không ai biết người cha đó đang nghĩ gì… Chiếc túi đeo mặt nạ chứa đủ loại đồ linh tinh đã biến mất, và chiếc túi dài bằng lông ngựa mà Từng Kinh từng dùng để đựng ấm cà phê giờ đây lại được sử dụng để chứa những thứ khác.

Tương ứng, cái hộp đựng ấm cà phê, bột cà phê và những thứ tương tự giờ đây lại trở thành một chiếc vali cứng kiểu LV cổ điển.

Chiếc vali này không quá lớn, nhưng đủ để chứa ấm cà phê và những thứ khác một cách thoải mái.

Điều đặc biệt nhất là bên trong chiếc vali này còn có một khung ảnh, trong đó chứa bức ảnh chụp vội vàng của Vệ Nhân cùng với Dragan, Mí Lỗ Sch và bác sĩ Gehard – những người họ đã bắt giữ – trong hành lang của tòa nhà đổ nát.

Cũng không tồi...

Sau khi thỏa mãn sự tò mò của mình, Vệ Nhân thu dọn chiếc vali lại, thay đổi sang bộ đồ thoải mái và ít bị chú ý hơn, sau đó lại dùng chiếc vali làm vật che giấu để lấy chiếc máy ảnh Pentax 67II mà anh ta đã nhận được từ bản sao của Trình Quan Ấn.

Lần đầu tiên đến thành phố này mà trước đây chỉ nghe nói đến tên, anh ta quyết định tận dụng khoảng thời gian này để đi dạo và chụp những bức ảnh đẹp.

Nhưng ngay khi anh ta vừa mở cửa ra, anh ta lại thấy Kỳ Mã – người cũng đã thay đồ và đội mũ bóng chày – cũng bước ra từ căn phòng đối diện.

“Cùng nhau đi dạo không?” Kỳ Mã hỏi một cách hào hứng.

“Chỉ cần anh đừng vào các câu lạc bộ đêm để tìm những cô gái xinh đẹp để… thôi là được.” Vệ Nhân nói đùa trong khi cầm máy ảnh và bước về phía thang máy.

“Tôi đã kết hôn rồi,” Kỳ Mã tự hào vung chiếc nhẫn trên tay, “Dù có phản bội Đại Hoàng thì tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội Maya của mình đâu.”

“Tốt nhất là vậy…”

“Tất nhiên rồi,” Kỳ Mã nói, sau đó theo Vệ Nhân bước vào thang máy.

Trong suốt quãng thời gian thang máy hạ xuống, hai người đàn ông đều im lặng một cách tương đồng; mãi cho đến khi ra khỏi khách sạn họ mới bắt đầu trò chuyện.

“Khi ở Berlin…” Kỳ Mã tận dụng lúc Vệ Nhân đang chụp ảnh cùng anh ta trên đường phố, nói bằng tiếng Nga, “Ý tôi là, khi các anh ở trong phòng, ông Hans đã nói rằng ông muốn đầu tư vào ‘Con Cừu Vàng’ của Nữ Hoàng nhân danh cháu gái mình… Tôi đã thông báo việc này cho Maya Afriel rồi.”

“Có vẻ đó là một khoản đầu tư lớn đấy…” Vệ Nhân hỏi một cách thích thú.

Anh ta hiểu rõ lý do tại sao Kỳ Mã lại chờ đến lúc này mới nói ra chuyện này — nơi đây thực sự rất an toàn.

“Ông Hans nói rằng ông sẽ mời và giới thiệu nhiều cô gái trẻ tham gia vào ‘Con Cừu Vàng’, và sẽ nhắc nhở họ không tham gia vào việc quản lý quỹ đó.” Kỳ Mã tiếp tục nói.

“Tôi đoán chắc ông ấy cũng đã nói thêm một số điều khác nữa, phải không?”

“Đúng vậy.”

Kỳ Mã tiến lại gần Vệ Nhân và hạ giọng xuống, “Ông ấy bảo tôi nhắc nhở anh rằng, có người đang bắt đầu truy tìm những tên tỷ phú giàu có từng đe dọa sự an toàn của anh… Và theo kinh nghiệm của ông ấy, những kẻ đó có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để thu thập tiền bạc cho mục đích trả thù.”

“Kinh nghiệm? Thu thập tiền bạc cho mục đích trả thù ư?” Vệ Nhân cười ha hả.

“Đúng vậy, ông ấy nói như vậy đấy.” Kỳ Mã vỗ tay, “Người đàn ông già kia còn nói rằng ông ấy sẽ liên kết với một số người tỉnh táo để đầu tư toàn bộ số tiền đó vào ‘Con Cừu Vàng’ trước khi những kẻ đó kịp thu thập được nó.”

“Họ coi thứ này như thế nào vậy? Là một ngân hàng sao?”

Vệ Nhân không biết phải cười hay khóc, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng người đàn ông già này, người đã nhiều lần giúp đỡ mình, có một khả năng nhận biết quá nhạy bén.

“Anh ấy đoán trước được bạn sẽ hỏi như vậy.”

Khi chiếc loa đã được sử dụng nhiều lần để truyền thông tin, Kỳ Mã đã thay thế ông Hans giải thích: “Anh ấy nói rằng anh ấy hoàn toàn tin chắc rằng những kẻ ăn xin từ Zion đó chắc chắn không còn thời gian và sức lực để làm gì bạn hay Nữ hoàng nữa. Hơn nữa, vị trí địa lí đặc biệt của các bạn, cùng với tín hiệu mà Avrell vừa phát đi ở Ulan 8, tất cả những điều này khiến anh ấy tin chắc rằng đây là một khoản đầu tư an toàn và có lợi cho cả hai bên.”

“Phần còn lại thì để Avrell quyết định thôi.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Kỳ Mã, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm; anh tin rằng Suisu sẽ biết rõ hơn mình phải làm gì tiếp theo.

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?” Kỳ Mã vừa hỏi, thì một chiếc xe golf không mấy nổi bật đã dừng lại bên cạnh họ.

“Ông Victor, tôi là Haila 147, xin mời lên xe.” Cô gái ngồi sau vô lăng nói bằng tiếng Nga.

“Lên xe đi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa mở cửa xe; đây là người mà Kajanka đã sắp xếp trước khi họ lên đường.

“Sao anh luôn gặp những cô gái xinh đẹp ở mọi nơi vậy?” Kỳ Mã tròn mắt thốt lên, rồi vội vàng theo Vệ Nhân vào khoang sau xe.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Cả hai đều đặt ra câu hỏi giống nhau.

“Đến một bãi đậu xe ngầm gần đây thôi.” Cô gái lái xe đơn giản trả lời, sau đó lấy hai túi giấy McDonald’s từ ghế phụ và đưa cho Vệ Nhân cùng Kỳ Mã.

Nhận lấy túi giấy, Kỳ Mã lấy ra một khẩu súng ngắn CZ75 kiểu gọn gàng, cùng với ổ đạn và hai viên đạn dự phòng đi kèm.

“Tôi không cần vũ khí đâu, hãy kể cho tôi nghe về tình hình ở đây đi.” Vệ Nhân chỉ liếc nhìn vũ khí trong túi giấy rồi trả lại cho cô gái đó.

Bên kia cũng không kiên trì nữa, đón lấy túi giấy và đặt nó vào vị trí phụ lái, rồi tiếp tục nói trong khi lái xe: “Đây là cửa sổ tuyển dụng của chúng tôi, vì vậy có rất nhiều nhân viên; hôm qua chúng tôi đã cử người đến hai địa chỉ đó rồi.”

“Hiện tại, cả Giáo Đường và xưởng máy đó đều đã được xây dựng lại vào năm 1996; xung quanh nhà thờ là một vườn trồng nho dùng để sản xuất rượu. Còn xưởng máy đó thuộc sở hữu của một công ty sản xuất rượu.”

Sau một khoảng dừng ngắn, cô gái tên Hải Lạp lái xe vào bãi đậu xe dưới lòng đất của một trung tâm mua sắm gần đó, sau đó dẫn họ hai người xuống xe và đi vào khoang của một chiếc xe van đứng ngay bên cạnh; trong khi đó, chiếc xe Golf thì ngay lập tức được một cô gái trẻ mang theo túi mua sắm lái ra khỏi bãi đậu xe.

“Theo cuộc điều tra của chúng tôi,” cô gái tự xưng là Hải Lạp 147 nói trong khi kéo rèm cửa xe van lại, “chủ sở hữu của hai tòa nhà này là một công ty Đức; dù là vườn trồng nho hay công ty sản xuất rượu, một số lượng đáng kể nhân viên ở đó dường như đều là những cậu bé và cô gái từng bị tổn thương trong chiến tranh Bosnia.”

“Còn điều gì nữa không?” Vệ Nhân hỏi.

“Họ cũng đang lén lút thực hiện các hoạt động giải cứu trẻ vị thành niên bị bán trái phép; những đứa trẻ được họ cứu thoát dường như đều được đưa vào trại trẻ mồ côi do họ thành lập, và sau khi trưởng thành thì trở thành nhân viên của công ty đó.”

“Theo thông tin từ nhóm điều tra trên mạng, ngoài việc kinh doanh rượu vang một cách công khai, công ty này dường như còn đầu tư vào một công ty an ninh không được đăng ký trên danh sách.”

“Công ty an ninh à?”

“Là những nhà thầu chiến tranh,” Hải Lạp 147 giải thích một cách ngắn gọn, “Nhóm điều tra trên mạng đã xâm nhập vào hệ thống mạng của công ty này và phát hiện ra rằng họ dường như luôn có những mục tiêu cụ thể để tiến hành săn lùng những kẻ liên quan đến chiến tranh ở Đức Dương.”

“Điều này thật thú vị…” Khuôn mặt của Vệ Nhân hiện lên một nụ cười kỳ lạ, “Còn điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa, chỉ có vậy thôi.”

Hải Lạp 147 lắc đầu, “Khách sạn mà các bạn đang ở cũng thuộc sở hữu của công ty này; tất cả những thông tin chúng tôi có được đều là nhờ việc xâm nhập vào hệ thống mạng của khách sạn đó.”

“Bây giờ đến lượt Khổ cực rồi, hãy đưa chúng tôi trở về nhé.” Vệ Nhân nói, đồng thời mở cửa xe ra.