Khi Bạch Quang một lần nữa biến mất, Vệ Nhân nhận ra rằng mình đang trốn trong đống đổ nát của một tòa nhà chỉ còn sót lại vài bức tường đổ nát.

Chưa kịp quan sát xung quanh, anh đã cảm nhận được những triệu chứng tiêu cực do cơ thể gửi về não – khát, đói, mệt và buồn ngủ.

“Ăn đi… Chỉ biết ăn thôi!” Bạch Quang không phải mới ăn xong sao?

Vừa quan sát hoàn cảnh xung quanh và tình hình bản thân, Vệ Nhân vừa kiềm chế nỗi sợ hãi trước cơn đói, vừa lẩm bẩm than phiền trong lòng.

Tòa nhà này đã sụp đổ hoàn toàn; chỉ còn lại hai bức tường. Ngay phía trước nơi anh nằm, còn có một lỗ súng nhỏ, chỉ vừa đủ để đặt hai viên gạch vào đó.

Ngoài khẩu súng G43 súng trường bán tự động được bọc kín bằng vải rách mà anh rất quen thuộc, anh không thấy bất kỳ ai quen biết nào, kể cả Mí Lỗ Sch và Dragan.

Đẩy cái lỗ súng nguy hiểm sang một bên, Vệ Nhân kiểm tra lại trang bị của mình. Một bộ đồng phục rách rưới, đôi giày binh đội Đức từ Sổ ghi chép kim loại và chiếc áo choàng của Tô Quân; trên dây da quanh eo, chỉ có hai bộ ba gói đạn kiểu Đức, mỗi gói chứa năm viên đạn. Ngoài ra, trên nòng súng G43 còn có một túi đựng đạn làm từ vải bạt, chứa hai băng đạn dự phòng đầy đạn.

Như vậy, tính cả số đạn đã có sẵn trong súng, anh còn có tổng cộng 110 viên đạn dự phòng. Đó là tin tốt… ít nhất thì đạn không hề thiếu.

Nhưng đây là nơi nào? Hay nói cách khác, đây là cuộc giao tranh ở con hẻm nào vậy?

Tạm thời gác lại câu hỏi quan trọng này sang một bên, Vệ Nhân đói meo, trốn trong góc tường, lo lắng lấy ra chiếc hộp gỗ chứa bánh bao nóng hổi. Thật may mắn… bên trong đầy những chiếc bánh bao nóng hổi kèm theo rau củ. Anh lấy ra hai chiếc cho vào lòng, sau đó cắn thử một miếng, rồi lập tức cất chiếc hộp quý giá đó đi.

Anh ta lấy thêm chiếc bình nước ra; trọng lượng nhẹ nhàng của nó khiến anh ta hơi hoảng sợ. Anh lắc lắc chiếc bình rồi vội vàng lấy cái xô chứa đầy nước ngọt ra. May mắn thay, cái xô này quả thực đã đầy nước. Loại bỏ được nỗi lo này, anh bắt đầu suy nghĩ trong lòng: tại sao kẻ cha ruột kia lại gây ra những tình trạng tiêu cực này cho mình? Tất nhiên, điều này không làm giảm bớt tốc độ của anh khi đổ đầy nước vào bình. Sau khi uống no nê, Vệ Nhân lại đổ đầy nước vào bình một lần nữa, sau đó cất cả cái xô lẫn chiếc bình đi, cắn thêm một miếng bánh nướng rồi lại nằm xuống bên cạnh lỗ bắn. Nhìn qua lỗ bắn không quá lớn ấy, những con phố và tòa nhà đổ nát, những xác chết khắp nơi, những xe tăng bị phá hủy và làn khói súng vẫn còn bay lửng… Đó chính là những gì có thể nhìn thấy bên ngoài lỗ bắn.

“Bang!”

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng súng. Vệ Nhân nhìn theo hướng tiếng súng nhưng không thấy ai nổ súng, cũng không thấy ai bị thương; tuy nhiên, anh cảm thấy tình hình ngày càng tồi tệ hơn. Nếu muốn rời khỏi nơi này, đây không phải là vị trí bắn tỉa lý tưởng chút nào.

Vệ Nhân Quả thu dọn khẩu súng lại, cẩn thận ngồd dậy để tìm một vị trí bắn tỉa phù hợp hơn.

“Bang!”

Lại một tiếng súng nữa vang lên; một viên đạn trúng vào phía trên đỉnh bức tường đổ nát nơi Vệ Nhân đang ẩn náu, những mảnh gạch vỡ rơi xuống vai anh, làm anh đau đớn và vội vàng nằm xuống lại.

“Mẹ kiếp, tôi ghét việc chiến đấu bằng súng bắn tỉa…” Vệ Nhân lẩm bẩm không rõ ràng. Anh nhìn quanh, kéo ra một tấm rèm cửa bẩn thỉu, xé nó làm đôi, dùng một mảnh để bọc một viên gạch vụn, còn mảnh kia thì dùng xẻng quân sự đặt lên để chuẩn bị sẵn sàng. Kiểm tra lại vũ khí trong tay một lần nữa, anh liền ném tấm rèm bọc gạch vụn ra ngoài.

“Bang!”

Gần như ngay lập tức sau tiếng súng vang lên, anh đã nhanh chóng cầm xẻng quân sự lên và ném mảnh rèm còn lại ra ngoài.

“Bang!”

Trong tiếng súng tiếp theo, Vệ Nhân đã kịp thời buông xẻng ra và ném khẩu súng về phía trước, dùng tay cầm súng để giữ vững và bóp cò.

“Bang! Bang!!”

Sau hai tiếng súng liên tiếp, Vệ Nhân cuối cùng cũng đã nhắm trúng mục tiêu và đặt nòng súng lên bức tường đổ nát cao ngang ngực mình.

Đồng thời, anh ta cũng giơ tay lên – trên tay anh ta xuất hiện một chiếc túi da lớn.

Dù trò “ma thuật” này có thu hút sự chú ý của đối phương hay không, Vệ Nhân vẫn đã bóp cò ngay khi tiếng súng vang lên.

“Bang! Bang! Bang!”

Ba phát đạn liên tiếp trúng vào các lỗ bắn ở tầng hai của tòa nhà cách đó hơn một trăm mét. Vệ Nhân điều chỉnh góc bắn và tiếp tục nổ súng vào cửa sổ ngay phía trên những lỗ bắn đó.

“Bang! Bang!”

Phát đạn đầu tiên trúng người đang nâng súng lên để nhìn ra ngoài; phát đạn thứ hai lại xuyên qua lỗ bắn kia.

Chưa kịp viên đạn cuối cùng rơi xuống đất, anh ta đã cúi người ẩn náu, thu lại chiếc túi da và cái xẻng công binh vừa bị trúng đạn.

Không dám ở lại lâu, anh ta lấy rèm cửa và ném nó ra ngoài, sau đó lao ra khỏi chỗ ẩn náu và chạy về phía tòa nhà bên cạnh – nơi tình hình còn tương đối ổn định hơn nhiều.

May mắn thay, lần này không ai bắn về phía anh ta.

Tòa nhà này tốt hơn nhiều so với tòa nhà trước đó; ba tầng của nó vẫn còn nguyên vẹn.

“Vệ! Cậu đã dọn dẹp xong chưa?”

Đúng lúc đó, từ phía bên kia tòa nhà hoang phế nơi anh ta đang ẩn náu, giọng của Delagan vang lên.

“Đợi đã.”

Vệ Nhân trả lời, sau đó cầm súng bước vào tòa nhà ba tầng đang lung lay này, tìm một căn phòng ở tầng hai, đứng ở cửa phòng và tiếp tục nhắm vào những lỗ bắn ban nãy.

Lần này, anh ta có thể nhìn thấy rõ hai xác người Đức nằm trong căn phòng đằng sau những lỗ bắn đó. Thậm chí, do khoảng cách đủ gần, anh ta còn có thể nhìn thấy những khẩu súng Mauser được trang bị ống ngắm mà họ đang sử dụng.

Không vội vàng gửi tín hiệu an toàn, Vệ Nhân tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng quanh khu vực đó. Chỉ khi chắc chắn không còn mối nguy hiểm nào nữa, anh ta mới đi đến cửa sổ bên cạnh và vẫy tay về phía Delagan đang ẩn náu phía sau tòa nhà.

Từ góc độ này, anh có thể nhìn rõ được cả Dragan và Mí Lỗ Sch vẫn đang làm việc cùng nhau, đồng thời cũng thấy những người đồng đội du kích khác đang cầm theo những khẩu súng kiểu Nga Xung Phong Thương đi theo phía sau họ.

Dưới sự bảo vệ và canh giữ của anh, Mí Lỗ Sch và Dragan, những người đồng đội du kích nhanh chóng vượt qua ngã tư vừa rồi.

Không lâu sau, Dragan và người kia cũng leo lên tòa nhà đó.

“Lúc nãy em không bị thương chứ?” Dragan hỏi một cách lo lắng, chiếc súng Bobsha đeo trên cổ anh ta vẫn còn đó.

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân vung tay, giọng nói tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên, “Bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp?”

“Ở Belgrade, có rất nhiều xạ thủ Đức; chúng ta đã phải chịu nhiều tổn thất lớn,” Mí Lỗ Sch giải thích. “Lệnh của đại đội trưởng dành cho ba chúng ta là loại bỏ những xạ thủ Đức đó.”

Belgrade… liệu đã bắt đầu được giải phóng rồi chăng? Nếu vậy, thì hiện tại là tháng Chín năm 1944?

Vệ Nhân suy luận trong lòng từ những thông tin ít ỏi mà họ cung cấp, đồng thời vẫn nói bằng giọng điệu tự nhiên: “Dragan, chúng ta hãy để anh chỉ huy đi.”

“Chúng ta cần chiếm giữ một điểm cao,” Dragan nói. “Hướng tấn công chính của quân đội là cây cầu Sava; nhiệm vụ của chúng ta và một số nhóm khác là loại bỏ những xạ thủ Đức đang ẩn náu.”

Ngay sau khi anh nói xong, tiếng súng cũng vang lên từ bên dưới; rõ ràng, trận chiến đã bắt đầu.

“Đi theo tôi.”

Dragan dẫn hai người đó đến một vị trí cách cửa sổ một khoảng, chỉ vào một tòa nhà xa xôi và nói: “Chúng ta cần phải tiếp cận nơi đó.”

“Xạ thủ mà tôi vừa bắn chết nằm ngay ở tòa nhà bên cạnh đó,” Vệ Nhân nói.

“Chúng ta cần phải chiếm giữ nơi đó.”

Trong lúc nói, Dragan đã quay người bước xuống lầu; bụng anh ta cũng bắt đầu réo lên.

“Các bạn có đói không?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời lấy ra hai cái bánh nướng mà họ chưa kịp ăn và đưa cho họ.

“Vẫn còn nóng đấy… Em lấy chúng từ đâu vậy?” Mí Lỗ Sch ngạc nhiên hỏi.

“Một người chiến sĩ du kích đã đưa cho tôi.”

Vệ Nhân một lần nữa sử dụng câu nói cũ rích đó, sau đó thúc giục hai người họ nhanh chóng xuống lầu.

Chỉ trong vài bậc thang,Đức Lạc Can và người bạn của anh ta đã ăn hết những thức ăn mà Vệ Nhân đã chia sẻ với họ. Dưới sự bảo vệ của nhóm du kích gồm chưa đầy hai mươi người, ba người nhanh chóng băng qua con phố và lao vào đống đổ nát của tòa nhà.

Họ luôn che chở lẫn nhau và cảnh giác trước những kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, tiến về phía điểm cao cách đó hơn một trăm mét.

Nhưng đúng là “sợ cái gì thì cái đó sẽ xảy ra”. Khi ba người vừa đi qua một bức tường đổ nát, phía trước họ lại xuất hiện một binh sĩ Đức trẻ tuổi đang cầm khẩu Xung Phong Thương, đang bước qua khung cửa đang cháy!

“Bang!”

Vệ Nhân – người luôn đeo khẩu súng trường bắn tỉa bán tự động bên hông – là người đầu tiên nổ súng. Ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả khi bắn từ vị trí hông, viên đạn vẫn trúng chính xác vào bụng đối phương.

“Bang!”

Mí Lỗ Sch ngay lập tức nâng súng lên và bấm cò, bắn thêm một phát vào mặt đối phương.

“Lùi lại!”

Đraigan hét lớn, đồng thời cũng nhanh chóng cầm khẩu súng Boboka lên và tiến về phía trước để áp đảo đối thủ. Trong khi đó, Mí Lỗ Sch vẫn giữ súng sẵn sàng bắn thêm; Vệ Nhân thì theo sau Đraigan và rút một quả lựu đạn từ hông anh ta ra, kéo dây châm.

Cố ý đợi đến một giây, Vệ Nhân gần như đúng lúc Đraigan hết đạn thì ném quả lựu đạn đó đi; sau đó, cả hai người nhanh chóng trốn sau bức tường.

“Boom!”

Quả lựu đạn nổ tung, trong khi đó Đraigan đã bắt đầu thay đạn cho khẩu Xung Phong Thương của mình. Tận dụng cơ hội này, Vệ Nhân cũng rút thêm một quả lựu đạn khác, kéo dây châm và ném nó sang bức tường bên cạnh.

“Boom!”

Tiếng nổ thứ hai vang lên, Đraigan đã nhanh chóng cầm khẩu Xung Phong Thương tiến lên và bắt đầu bắn liên tục; còn Vệ Nhân cũng theo sau, cầm khẩu súng trường vừa được ném lên vai và tiếp tục chiến đấu.

Ngay sau đó, Mí Lỗ Sch – người cầm súng và luôn cảnh giác quan sát xung quanh – cũng đi theo họ, và yên tâm giao phần lưng mình cho hai người kia.

Khi bước qua khung cửa vốn đã bị sóng xung kích dập tắt ngọn lửa, Vệ Nhân cũng nhìn thấy các xác chết của binh lính Đức trong căn phòng này. Tổng cộng có sáu xác chết; một trong số đó còn được băng bó đầu.

Sau khi nhanh chóng kiểm tra qua, Dragan lấy ra hai băng đạn và một quả lựu đạn từ túi đạn của một xác chết, đeo chúng vào thắt lưng, rồi nhặt lên một khẩu súng trường loại Xung Phong Thương của Đức và cất khẩu súng Bogorova đã hết đạn xuống.

Vệ Nhân cúi xuống lấy khẩu súng P38 từ eo một xác chết, kiểm tra số đạn còn lại, sau đó lấy một băng đạn dự phòng và đeo vào tay áo. Anh ta ra hiệu cho Mí Lỗ Sch phía sau mang theo vài quả lựu đạn, rồi đưa khẩu súng trường lên vai và đi theo sau Dragan.

Họ tiếp tục đi sâu vào căn phòng; phía trước là một hành lang hẹp. Ba người cẩn thận đi dọc theo hành lang, chưa đi đến một phần ba quãng đường thì bỗng nhiên có một hạt sỏi rơi xuống, đập trúng mũ bảo hiểm của một xác chết. Cả ba đều dừng bước ngay lập tức. Mí Lỗ Sch cúi xuống, dựa vào tường và nâng súng nhắm về phía cuối hành lang.

Nhìn qua, Vệ Nhân chỉ vào một căn phòng nằm song song với cửa thang. Khi hai người kia ẩn vào đó, Vệ Nhân thì nhanh chóng di chuyển sang phía bên kia cửa thang và cũng cúi xuống, dựa vào tường. Gần như đồng thời, cả ba đều nghe thấy tiếng móng giày quân đội Đức va vào bậc thang.

Chỉ sau một lúc, một nhóm binh sĩ Đức cầm súng dài và súng ngắn, che chở lẫn nhau, bước xuống từ trên. Không cần nhìn mặt họ, chỉ nghe tiếng thở hổn hển của họ, Vệ Nhân đã biết rằng phần lớn trong nhóm này đều là những binh sĩ mới nhập ngũ.

“Hans, cậu đi xem thử!” Một giọng nói vang lên với vẻ uy nghi không cho phép từ chối.

“Tôi đây!” Người lính tên Hans trả lời, giọng nói của anh ta vẫn còn non nớt và đầy sợ hãi.

Sau một hồi tiếng bước chân, Hans đứng ở giữa các bậc thang và dùng khẩu súng Xung Phong Thương bắn về phía ba người Vệ Nhân đang tiến lại gần.

Ngay sau đó, anh ta tiếp tục đi xuống vài bậc nữa, cố gắng nâng súng lên và nhấn cò.

Suốt quá trình đó, người lính tên Hans không dám bước xuống bậc thang cuối cùng.

“Keng!”

Đúng vào lúc khẩu súng của Hans hết đạn, Vệ Nhân cuối cùng cũng đứng dậy, túm lấy cổ tay anh ta và kéo anh ta xuống.

Trước khi Hans kịp la lên, Vệ Nhân đã đâm khẩu súng vào miệng anh ta và nhanh chóng liếc nhìn xung quanh hành lang thang máy.

Lúc này, anh ta chỉ có thể nhìn thấy hai đôi ủng quân đội ở phía trên khúc gấp thang, nhưng không thể nhìn thấy phần chân trên.

“Cắn chặt nòng súng, có bao nhiêu người ở trên? Hãy chỉ cho tôi bằng ngón tay,” Vệ Nhân thì thầm vào tai Hans.

Sau một chút do dự, người lính trẻ tên Hans đã cắn chặt nòng súng vẫn còn mùi dầu súng và khói đạn, run rẩy giơ hai tay lên và chỉ ra một ngón tay trỏ, sau đó là một bàn tay.

“15 người à?” Vệ Nhân hỏi thầm.

Nghe vậy, Hans lập tức gật đầu.

“Hãy nói với họ rằng dưới này không có ai,” Vệ Nhân dặn dò, sau đó từ từ rút khẩu súng ra.

“Là những tay du kích!”

“Keng!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Vệ Nhân đã nhanh chóng đánh một cú khuỷu tay vào cằm anh ta.

Gần như ngay lập tức sau đó, những quả lựu đạn đang bốc khói được ném xuống từ tầng hai!

“Đồ ngu!” Vệ Nhân chửi một tiếng, rồi lao vào căn phòng nơi Delagan và hai người kia đang ẩn náu.

“Boom! Boom! Boom! Boom!”

Chưa kịp Vệ Nhân ngã xuống đất, hàng loạt vụ nổ đã vang lên ở hành lang bên ngoài cửa, và những vụ nổ đó cũng đã phá hủy lòng trung thành của người lính trẻ tên Hans – dù đó là đối với Đức, với Quốc trưởng, hay với đồng đội của mình.

Ngay sau khi tiếng nổ tắt đi, một số binh sĩ đã cầm súng lao xuống dưới; trong làn khói đạn và bụi bặm, một số quả lựu đạn cũng được ném ra khỏi căn phòng, bay về phía cửa thang máy.