“Boom! Boom! Boom!”

Sau tiếng nổ chói tai, Dragan đã mang khẩu súng ra ngoài và bắt đầu bắn nhằm kiềm chế địch.

Chỉ chưa đầy một giây sau, người thứ hai cũng vội vàng lao ra ngoài, cầm súng lên và tiếp tục nổ súng.

Nhờ sự phối hợp của hai người, những binh sĩ Đức tập trung ở cửa thang đã gục xuống, gần như chặn hoàn toàn lối đi lên thang.

“Bang!”

Đúng lúc này, từ trên lầu vang lên một tiếng súng, ngay sau đó, một giọng nói bằng tiếng Serbia vang lên: “Thưa các ông, con chó dây trên lầu đã bị tôi bắn chết rồi. Bây giờ trên tầng hai chỉ còn có bác sĩ và những người bị thương.”

“Thật là may mắn quá.”

Người thứ hai thở dài, nhìn về phía Dragan đang cầm súng, rồi hỏi bằng tiếng Serbia: “Có phải đó là bác sĩ Gerhard Fischer không?”

“Anh là ai?” Người trên lầu im lặng một lát trước khi hỏi lại.

“Xin hãy xuống đây.”

Người thứ hai nhìn lại Dragan một lần nữa, rồi nói: “Xin hãy giơ hai tay lên và đi xuống đây. Chúng tôi sẽ không làm hại anh đâu.”

“Tôi hiểu rồi.” Giọng nói trên lầu nghe có vẻ bất đắc dĩ.

Một lát sau, vị bác sĩ quân đội Đức từng chăm sóc vết thương cho Dragan tại chiến trường Kozara cùng một binh sĩ trẻ khoảng hai mươi tuổi đã giơ hai tay xuống dưới.

“Các anh là…?”

Bác sĩ Gerhard nhìn ba người họ bằng vẻ ngạc nhiên, hỏi bằng tiếng Serbia: “Làm sao các anh biết tôi? Chúng ta đã gặp nhau trước đây à?”

“Đã gặp rồi.”

Dragan nói, đồng thời đưa khẩu súng cho người thứ hai, sau đó cởi thanh gỗ buộc quanh cánh tay mình để lộ bàn tay phải bị thương, rồi tiến lại gần họ, lấy khẩu P38 mà Gerhard đang cầm và chiếc súng mà binh sĩ trẻ đeo trên cổ.

“Là các anh sao?”

Gerhard nhìn vào vết thương trên cánh tay Dragan, suy nghĩ một lát mới nhận ra họ.

“Lâu rồi không gặp.”

Người thứ hai nói, trong khi vẫn đang cầm khẩu súng, cẩn thận bước lên tầng hai của tòa nhà đó.

Trong hành lang tầng này, cả hai đầu đã xảy ra những vụ sập nhỏ. Trong khoảng không gian chưa đầy mười mét ở giữa, có hàng chục người bị thương nặng nằm liệt. Ngoài ra, ở cửa thang còn nằm thi thể của một con chó được trang bị xích – nó đã bị bắn trúng phía sau đầu. Cẩn thận kiểm tra hai căn phòng còn lại, Vệ Nhân bước lên tầng ba còn sót lại. Ở đây, chỉ còn lại những đống đổ nát trần trụi và không có gì che chắn; tất nhiên, cũng có vài xác chết của binh sĩ Đức không còn nguyên vẹn. Quay trở lại tầng một, Vệ Nhân lắc đầu nói: “Trên đó không còn kẻ địch nào có khả năng chiến đấu nữa, toàn là những người bị thương.”

“Ba ngài, các ngài dự định xử lý chúng tôi như thế nào?” Bác sĩ Gerhard hỏi.

“Lúc đầu, ông có nhận ra chúng tôi không?” Dragan hỏi.

“Tôi không nhớ nữa,” Gerhard phủ nhận một cách quả quyết.

“Lúc đó ông đã thấy hình xăm trên tay tôi,” Dragan nhắc nhở. “Và ông còn nói chuyện với tôi bằng tiếng Tây Ban Nha…”

“Thưa ngài, tôi đã nói rồi… Nhưng tôi không nhớ nữa.”

Gerhard lắc đầu: “Tôi cũng không biết tiếng Tây Ban Nha đâu; chắc hẳn ông nhầm lẫn rồi.”

“Hãy chăm sóc tốt những người bị thương của ông đi,” Dragan nói, rồi trả khẩu súng P38 cho ông ta. Nhìn vào khẩu súng trong tay mình, nhìn Dragan bước đi về phía hành lang bên kia, cùng với Mí Lỗ Sch và Vệ Nhân đang chuẩn bị theo sau, bác sĩ Gerhard hỏi: “Các ngài không sợ tôi sẽ bắn ngay lúc này sao?”

“Hãy bắn đi.”

Dragan dừng bước và trả lời một cách bình thản: “Giống như khi ông vừa giết con chó đó vậy.”

“Đó không giống nhau.”

Gerhard thở dài, cho khẩu súng trở lại bao da và nói: “Tôi giết nó vì nó muốn buộc chàng trai này lao xuống để hy sinh vô ích, và cũng muốn những người bị thương mà tôi đang chăm sóc phải cầm vũ khí lên. Bằng cách giết nó, tôi có thể cứu sống những người khác.”

“Nếu ông giết tôi, ông cũng có thể cứu sống rất nhiều binh sĩ Đức,” Dragan quay người lại và nhắc nhở.

“Đó không giống nhau,” Gerhard thở dài. “Cuộc chiến xâm lược này nên kết thúc từ lâu rồi.”

“Chúng tôi không có nhiều thời gian để thảo luận về những điều này với ông.”

Nói xong, Dragan lại bước đi. “Nếu ông không định bắn, chúng tôi vẫn phải kết thúc cuộc chiến này. Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian để nói chuyện kỹ lưỡng… Nếu cả hai chúng ta đều sống sót.”

“Tôi rất mong được ngồi down và trò chuyện với bạn sau khi chiến tranh kết thúc.”

Trong lúc nói, Gerhard bước tới và lấy khẩu súng P38 ra đưa cho Dragan, “Hãy nhận lấy đi. Chúng tôi đã đầu hàng rồi; bạn có thể cử người đến tiếp quản nơi này bất cứ lúc nào.”

“Sẽ có người đến tiếp quản các bạn mà.”

Sau một khoảnh lặng, Dragan cuối cùng cũng nhận lấy khẩu súng đó, “Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ trả lại cho bạn.”

“Hãy chụp một bức ảnh chung đi.”

Vệ Nhân đột nhiên nói lên, “Khi chiến tranh kết thúc, khi các bạn có thời gian trò chuyện, tôi sẽ chụp thêm một bức nữa cho các bạn.”

“Vậy thì hãy chụp đi.”

Dragan mỉm cười, lấy chiếc máy ảnh Robot mà anh ta đã thu giữ được từ con chó dây không lâu sau khi gặp bác sĩ Gerhard, đưa nó cho người lính trẻ tuổi vừa bị bắt giữ cùng họ, “Xin anh ấy chụp một bức ảnh chung cho chúng ta, ngay tại đây cũng được.”

“Hãy chụp một bức ảnh chung cho chúng ta,” Gerhard nói bằng tiếng Đức với người lính trẻ tuổi bên cạnh.

“Chúng ta sẽ bị giết sao?”

Giọng nói của người lính đầy hoảng loạn; đôi tay anh ta run rẩy khi nhận lấy chiếc máy ảnh.

“Không đâu, hãy giúp chúng ta chụp một bức ảnh đi.”

Gerhard an ủi một cách nhẹ nhàng, sau đó chuyển sang nói bằng tiếng Serbia đã quen thuộc hơn, “Chúng ta sẽ chụp ở đâu?”

“Ngay tại đây thôi, thời gian của chúng ta không nhiều đâu.” Dragan vội vàng nói.

Cố tình tránh những xác chết trên mặt đất, bác sĩ Gerhard cùng với Vệ Nhân và người lính trẻ tuổi đứng thành hàng trước bức tường được ánh nắng mặt trời chiếu vào trong hành lang. Người lính trẻ tuổi cầm máy ảnh và chụp vài bức ảnh cho họ.

Nhận lấy chiếc máy ảnh, Dragan không nói thêm gì nữa, cùng với Vệ Nhân và Mí Lỗ Sch vội vàng bước đi về phía bên kia hành lang, đi qua bức tường bị phá hủy và chạy vào tòa nhà bên cạnh.

“Liệu chúng ta có sống sót đến khi chiến tranh kết thúc không?”

Mí Lỗ Sch, người suốt quá trình đó chỉ im lặng và quan sát, đột nhiên hỏi.

“Tôi không biết.”

Dragan trả lời, “Nếu tôi không sống sót được, thì bạn…”

“Tôi chỉ đợi chiến tranh kết thúc rồi sẽ gửi lại cho cậu cái vali và bức thư đó,” Mí Lỗ Sch vội vàng trả lời, “Cậu đã nói đi nói lại nhiều lần rồi mà.”

“Chỉ cần cậu nhớ là được rồi,”Đà La Căn mỉm cười.

“Nếu tôi chết đi, hãy đưa tôi về nhà máy xay của gia đình tôi.”

Mí Lỗ Sch nói một cách nghiêm túc, “Hãy giúp tôi tìm ra xác cha mẹ tôi, sau đó chôn tôi cùng họ; có thể dùng cái bánh xe xay trong nhà máy làm bia mộ cũng được.”

“Sao các bạn không thể không nói những chuyện này vào lúc này chứ?” Vệ Nhân đi ở giữa hai người, tỏ ra khá bất lực.

“Những lời này mới giúp chúng ta bình tĩnh lại được,”Đà La Căn nói một cách điềm tĩnh.

“Phải chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết thì mới không sợ hãi được,” Mí Lỗ Sch tiếp tục nói. Dù anh ta không hơn gì người lính Đức vừa bị họ bắt giữ lúc nãy.

“Đập đập đập!”

Vệ Nhân phản ứng rất nhanh, giơ khẩu súng Xung Phong Thương lên và bấm cò, trúng ngay kẻ địch đang nhô nửa người ra từ một căn nhà hoang tàn phía trước.

Một hoặc hai giây sau,Đà Lagan cũng ném một quả lựu đạn đang phun khói vào bên trong.

“Nổ!”

Ngay khi tiếng nổ vang lên, Vệ Nhân đã lao đến cửa, tránh khỏi bụi bặm và mảnh vỡ bay ra từ vụ nổ, sau đó bước ra ngoài và tiếp tục bắn vào bên trong.

Không dám ở lại trong căn nhà đó lâu, ba người nhanh chóng leo qua cửa sổ để thoát ra ngoài, che chở lẫn nhau khi đi qua một giao lộ, cuối cùng cũng đến được tầng lầu mục tiêu.

“Theo sau tôi,” Vệ Nhân nói, đồng thời thay đạn cho khẩu súng Xung Phong Thương và vượt lên đứng ở vị trí đầu tiên.

“Hãy coi chừng phía sau,”Đà La Căn nói, cũng cầm súng đi theo phía sau Vệ Nhân.

Bước lên những bậc thang gỗ hỏng hóc, họ cẩn thận đi lên tầng hai. Sau vài bước, Vệ Nhân dừng lại và chỉ vào phía trên; bản thân anh ta thì từ từ quỳ xuống, quan sát kỹ lưỡng một xác chết nằm nghiêng trên bậc thang.

Xác người dân thường đó nằm nghiêng với góc 45 độ so với bậc thang; một tay của anh ta dường như được đặt một cách tạm thời lên lan can bậc thang.

Vệ Nhân không hề chủ quan, ngược lại, anh ta cúi người xuống như đang tập chống đẩy, đặt hai tay lên bậc thang và quan sát kỹ lưỡng. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã phát hiện ra manh mối: trong ống tay áo của xác chết này, có giấu một quả lựu đạn loại F1 sản xuất tại Liên Xô. Chiếc nút an toàn của quả lựu đạn bị kẹt vào sợi dây sắt lỏng lẻo buộc quanh nó; bên cạnh sợi dây đó còn có một sợi chỉ may màu giống với màu đất. Sợi chỉ này đi qua lan can của bậc thang, sau đó uốn cong sát mép cơ thể phía bên kia của xác chết, che khuất toàn bộ lối lên thang, và cuối cùng được đặt dưới một viên gạch. Có thể khẳng định rằng, chỉ cần dựa mạnh vào lan can thì quả lựu đạn này cũng có thể phát nổ. Vệ Nhân cẩn thận đặt tay lên chiếc nút an toàn, rồi ra hiệu choĐà La Căn và Mí Lỗ Sch; hai người lập tức đi qua xác chết một cách cực kỳ thận trọng, tránh xa sợi chỉ đó. Khi họ đã sẵn sàng, Vệ Nhân mới từ từ đi tiếp, đảm bảo rằng sợi dây, sợi chỉ may và chiếc nút an toàn vẫn ở trạng thái cân bằng, sau đó mới cẩn thận bước qua. Anh ta ra hiệu choĐà Lagan canh chừng lối lên lầu ba, rồi đi kiểm tra từng căn phòng một theo trí nhớ của mình, và cuối cùng tìm thấy một vị trí bắn tỉa dự phòng trong một căn phòng. Lý do gọi nó là “dự phòng” là bởi vì lỗ bắn đã được đục sẵn nhưng vẫn bị chặn bởi các viên gạch; tuy nhiên, bên cạnh lỗ bắn đã có sẵn bệ đứng bắn và ghế ngồi. Tiếp tục theo trí nhớ, Vệ Nhân đi đến tòa nhà liền kề, nhìn qua tấm gỗ được đặt giữa hai cửa sổ của hai tòa nhà, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh ta không đi qua mà thay vào đó lấy một chai thủy tinh đặt giữa tấm gỗ và ban công cửa sổ. Sau đó, anh ta lấy thêm một quả lựu đạn từ thắt lưng, buộc nó dưới tấm gỗ đó. Chưa dừng lại ở đó, anh ta còn buộc một viên gạch vào dây kích hoạt của quả lựu đạn và dùng một chiếc ghế để giữ cho nó ở trạng thái cân bằng. Cuối cùng, anh ta lại nhìn sang tòa nhà đối diện một lần nữa, rồi quay lại đuổi theoĐà La Căn và người bạn, tiếp tục đi trước họ, tránh qua một quả mìn cảnh báo khác và lên lầu ba.

“Bang!”

Chưa kịp cho Vệ Nhân đi cuối bước lên tầng ba, một tiếng súng đùng đùng vang lên từ một căn phòng nào đó.

Dragan, người vô thức đã cầm lấy súng, bị Vệ Nhân chỉ vào hướng cầu thang lên tầng bốn, rồi lại chỉ vào hai bên, sau đó đưa khẩu Xung Phong Thương trong tay mình cho Mí Lỗ Sch.

Khi cả hai đã sẵn sàng, Vệ Nhân rút khẩu P38 mà họ vừa nhặt được ra khỏi thắt lưng và cẩn thận bước về phía căn phòng vừa có tiếng súng.

“Bang!” Đúng lúc này, một tiếng súng thứ hai lại vang lên bên trong căn phòng.

“Tôi đã bắn trúng người phụ nữ kia,” một giọng nói bằng tiếng Đức vang lên từ bên trong, “Cô ta dường như đang mang theo một thùng lựu đạn.”

“Hãy bắn đứa bé bên cạnh cô ta, đang cầm thùng đạn đó; đừng bắn chết nó,” một giọng nói khác nói.

“Nên bắn vào chân nào?” giọng đầu tiên hỏi.

“Tchít!”

Đáp lại anh ta không phải là người đang quan sát bên cạnh, mà là một cái xẻng công binh sắc bén, đầy lỗ đạn.

Ngay khi chiếc xẻng đó xoay tròn và đánh vào cổ người snipeper đang ngồi bên cạnh bàn, Vệ Nhân cũng đã lao đến bên cạnh người đó.

Người đang quan sát kia phản ứng rất nhanh, vội vàng cầm lấy khẩu P38 đặt trên bàn.

Nhưng chưa kịp cho ngón tay anh ta chạm vào cò súng, Vệ Nhân đã ôm lấy đầu anh ta và vặn mạnh.

“Rắc!”

Cùng với một tiếng đập chói tai, người đó lập tức ngã gục xuống; khẩu súng mà anh ta vừa cầm lên cũng rơi trở lại mặt bàn.

Thật là biết cách tận hưởng đấy…

Vệ Nhân buông tay người đó ra và liếc nhìn xung quanh.

Bên cạnh hai người họ, trên một chiếc bàn khác, còn có một ấm cà phê và hai chiếc cốc vẫn còn sót lại chút cà phê. Ngoài cà phê, trên bàn còn có rất nhiều thứ khác: thuốc Berberine cần thiết cho Hans, một hộp sô-cô-la nhỏ, một ống thuốc lá bằng kim loại, cùng với hai ấm nước, hai hộp cơm của quân Đức, và thậm chí còn có một bình nước 10 lít và một chiếc bếp dầu hiệu Gemstone.

Đối với một vị trí của người snipeper mà nói, những thứ này quả thực có thể coi là sự tận hưởng rồi.

Không vội vàng tiến hành khám xét người, Vệ Nhân rút chiếc xẻng công binh ra, quét sạch vết máu rồi cất lại Sổ ghi chép kim loại, sau đó bước ra khỏi phòng. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từng căn phòng trên tầng này, anh ta nhận lấy Xung Phong Thương từ tay Mí Lỗ Sch và một lần nữa dẫn đầu lên tầng ba.

Có lẽ để thuận tiện cho việc bắn tỉa từ khoảng cách gần các chiến sĩ Liên Xô hoặc lực lượng du kích Nam tại đường phố, tầng này không có sự hiện diện của các xạ thủ Đức; tuy nhiên, anh ta vẫn phát hiện ra bốn chiếc túi ngủ được đặt dựa vào tường và bốn chiếc ba lô của quân Đức trong hành lang.

Tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ tầng này, dưới sự bảo vệ củaĐà La Căn, Vệ Nhân tiếp tục leo lên tầng cao nhất của tòa nhà.

Phần của tầng này hướng ra ngoài thành phố đã bị sập đổ và hư hỏng nghiêm trọng, trong khi phần hướng vào trong thành phố vẫn còn tương đối nguyên vẹn.

Ngẩng đầu nhìn lên trên, anh ta quay lại cửa thang, mô tả ngắn gọn tình hình trên tầng trên cho hai người kia biết, đồng thời kêu họ cùng nhau mang tất cả đồ cá nhân của hai xạ thủ Đức cũng như các vật phẩm ăn uống trên bàn (ngoại trừBách Phi Đình) xuống tầng ba.

Sử dụng hai quả lựu đạn thu được trên đường, Vệ Nhân cũng đặt vài quả mìn cảnh báo ở cửa thang trước khi tiếp tục lên tầng ba.

Trong thời gian ngắn ngủi đó,Đà La Căn và Mí Lỗ Sch đã đục ba lỗ bắn không quá lớn trên tường của một căn phòng.

Đặt khẩu súng trường lên một chiếc ghế đã đặt ngã, Vệ Nhân hướng miệng súng về phía ngoài các lỗ bắn. Thông qua ống ngắm, anh ta có thể nhìn rõ các chướng ngại vật do quân Đức thiết lập trên đường phố đối diện và các vị trí súng máy bắn theo góc độ chéo từ các tòa nhà hai bên.

“Chúng ta có nên bắn không?” Mí Lỗ Sch hỏi, “Tôi thấy có một khẩu pháo cao tầm.”

“Chưa thể bắn,”Đà La Căn nói, đang cầm ống nhòm, “Chưa đến lúc tấn công. Chúng ta cần tìm ra nơi ẩn náu của bọn Đức trước đã; nếu bắn bây giờ chỉ làm chúng hoảng sợ mà thôi.”

“Bên trái…” Vệ Nhân đột nhiên nói, “Tòa nhà có mái đỏ, cách đây 150 mét, có lỗ bắn trên tường tầng hai… Không chắc là xạ thủ hay súng máy.”

“Nhìn thấy rồi.”

Dragan hơi di chuyển ống nhòm để quan sát, sau đó lấy ra một cuốn sổ bìa nhựa từ trong ngực mình.

“Vệ, anh có thể cho tôi mượn cây bút máy của anh được không?” Dragan quay đầu hỏi.

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân luồn tay vào túi quần để lấy cây bút máy và đưa cho anh ta.

“Tôi cũng tìm thấy một cái nữa,” Mí Lỗ Sch nói, “phía bên phải, căn nhà ba tầng có mái nhà đã đổ nát; có vẻ như ở cửa sổ tầng hai có một lỗ bắn.”

“Đã thấy rồi.”

Dragan dùng ống nhòm quan sát lại, sau đó tiếp tục viết và vẽ trên cuốn sổ bằng tay trái.

Dưới sự theo dõi của ba người, những điểm có thể có sĩ quan bắn tỉa hoặc các điểm tập trung hỏa lực ở hai bên con phố này cũng được đánh dấu hết.

Theo thời gian trôi qua, mặt trời dần lặn xuống; họ đã ghi chép hết tất cả các điểm có thể là nơi ẩn náu của kẻ thù trong phạm vi bắn được.

“Các bạn cứ canh chừng ở đây, tôi đi lấy thức ăn.” Vệ Nhân nói, đặt khẩu súng xuống và thì thầm.

Dragan không nói gì, chỉ đưa chiếc Xung Phong Thương đang ở bên cạnh cho anh ta.

Nhận lấy chiếc Xung Phong Thương, Vệ Nhân rời khỏi căn phòng, xuống lầu kiểm tra một lượt, sau đó trở lại tầng ba và đốt chiếc lò dầu siêu nhỏ mà họ thu giữ được để chuẩn bị thức ăn.

Trong hai chiếc hộp cơm mà họ tìm thấy bên cạnh sĩ quan bắn tỉa đã có sẵn khá nhiều món thịt hầm; họ cũng tìm thấy một số chiếc bánh mì trong những chiếc ba lô của quân Đức – những thứ này đủ để ăn uống.

Tuy nhiên, khi anh ta lấy ra chiếc túi dài làm từ lông ngựa và pha ba tách cà phê thật ngon để bổ sung năng lượng, thì bỗng nhiên từ phía con phố mà họ đến xuất hiện tiếng súng nổ liên hồi.

Vội vàng thu dọn ấm pha cà phê và chiếc túi dài, Vệ Nhân lập tức chạy vào căn phòng đối diện hướng đó. Đồng thời, anh ta cũng lấy ra chiếc mặt nạ chống độc, lấy ống nhòm ra và che sau rèm cửa để quan sát.

Khi nhìn thấy địa điểm xảy ra giao tranh, anh ta không khỏi ngậm ngụt.

Đó chính là tòa nhà nơi bác sĩ người Đức Gerhard đang ở!

Nhưng điều kỳ lạ là, những người đang tấn công tòa nhà đó không phải là lực lượng du kích Nam, mà lại là quân Đức!

Vệ Nhân giật mình, vội vàng lấy ra chiếc Lục Lai Song Phản và điều chỉnh nó để nhắm về phía bên ngoài cửa sổ.

Chính vào lúc này, Dragan cũng chạy vào. Chỉ nhìn qua một cái, anh ta cũng im lặng và giơ chiếc máy ảnh nhỏ đeo trên cổ lên.

“Chúng ta không thể giúp anh ta được,” Dragan nói. “Để kết thúc cuộc chiến này, chúng ta không thể làm gì khác.”

“Tôi biết,” Vệ Nhân thở dài trong khi liên tục nhấn nút Hạ Nhan Màn để tua lại đoạn phim, rồi lại bấm nút chụp ảnh. Trong quá trình chỉ có thể đứng nhìn từ xa này, cả anh ta lẫn Dragan đều nhìn thấy rõ lá cờ trắng đang được vẫy trên tầng hai của tòa nhà đó. Họ cũng thấy người bác sĩ Đức đang đứng ở cửa sổ hét lớn, thấy binh sĩ Đức nổ súng vào ông ấy, và thấy xác chết cùng chiếc áo blouse trắng mà ông ấy đang dùng làm lá cờ đó rơi xuống từ tầng hai, rơi ngay trước mặt đồng bào của mình.

“Cuộc chiến này hãy mau kết thúc đi…” Dragan thốt lên trong tiếng thở dài khàn khàn; đó vừa là lời van nài, vừa là lời mong đợi.