Bên bờ sông Unak, cuộc đối đầu giữa Vệ Nhân và nhóm người cùng với các lính dù Đức không hề chấm dứt mặc dù có thêm nhiều lính dù và máy bay trực thăng được điều động xuống chiến trường; ngược lại, tình hình càng trở nên căng thẳng và quyết liệt hơn.

Giữa tiếng súng nổ, đặc biệt là tiếng gầm rú của súng máy, các chiến sĩ du kích đóng quân tại đây đã phải chịu đựng nhiều tổn thất lớn nhưng vẫn liên tục đẩy lùi các binh sĩ dù Đức khi họ cố gắng vượt sông.

Tuy nhiên, cuối cùng, khi lực lượng chống trả ngày càng yếu đi, ngày càng nhiều binh sĩ Đức đã vượt qua sông Unak và tấn công vào vị trí của họ.

May mắn thay, đúng lúc này, thêm một đợt chiến sĩ du kích khác đã được điều động đến hỗ trợ Vệ Nhân và nhóm người, và họ kịp thời ném ra hàng loạt lựu đạn để đẩy lùi những kẻ địch đang xâm lược trở lại bờ sông.

“Huấn luyện viên đã rời đi chưa?”

Trong hào chiến, một chiến sĩ du kích khoảng ba mươi tuổi hỏi người mới đến hỗ trợ.

“Sau khi ông ấy rời đi, sẽ có người thông báo cho chúng ta, nhưng bây giờ chúng ta vẫn cần phải trì hoãn thêm một chút nữa!”

Người mới đến, một binh sĩ mặc đồng phục, vừa nói xong đã nhanh chóng nâng khẩu súng Xung Phong Thương lên và bắt đầu bắn.

Với sự gia tăng này, tuyến phòng thủ đang trong tình thế nguy cấp đã được củng cố trở lại. Vệ Nhân cũng không còn cạnh tranh về tốc độ với Mí Lỗ Sch nữa, mà thay vào đó hơi nâng cao ống ngắm súng để tìm kiếm một mục tiêu có giá trị hơn ở bên kia sông.

“Chính là anh ta.”

Vệ Nhân nhanh chóng nhắm vào một kẻ địch đang cầm ống nhòm.

Những binh sĩ dù Đức đó đang ở bên bắc sông, trong khi Vệ Nhân và nhóm người thì ở bên nam sông.

Lợi thế nhỏ này thực sự rất lớn đối với một xạ thủ bắn tỉa – họ có thể dễ dàng nhắm bắn thông qua ánh phản chiếu từ ống nhòm của đối phương.

“Dragan, Mí Lỗ Sch.”

Vệ Nhân điều chỉnh ống ngắm và nhắc nhở, “Bên kia sông, có ánh phản chiếu từ ống nhòm.”

“Có bốn người.”

Dragan di chuyển điểm tụ trung của ống nhòm và nói, “Chưa đến 500 mét, khoảng 450 mét.”

“Hãy cùng nhau tấn công,” Vệ Nhân nói, “Tôi sẽ bắn người ở bên phải cùng.”

“Việc đối phó với người có ống nhòm hãy để tôi lo,” Mí Lỗ Sch đáp.

“Người ở giữa kia là của tôi rồi.”

Dragan nói, đồng thời thay chiếc kính viễn vọng bằng khẩu súng bán tự động súng trường bắn tỉa mà hắn vừa cướp được không lâu trước đó.

“3, 2, 1… Bắn!”

Theo lệnh của Dragan, Vệ Nhân và Mí Lỗ Sch đồng loạt nhấn cò súng; chỉ chậm lại nửa giây, Dragan cũng nhấn cò.

“Bang! Bang!”

Những tiếng súng vang lên rõ ràng, ánh sáng phát ra từ chiếc kính viễn vọng ở phía xa biến mất, và hai người bên cạnh hắn lập tức bị trúng đạn vào ngực.

“Bang!”

Mí Lỗ Sch bắn nhanh hơn Vệ Nhân Tiên một chút; người duy nhất còn lại ở bên kia, có vẻ là người đứng cùng với chỉ huy, chưa kịp trốn vào chỗ ẩn náu thì mũ bảo hiểm của anh ta đã bị đạn xuyên qua.

Những người bị họ bắn chết chưa kịp gây ra sự hỗn loạn cho đối phương thì ba người họ lại nhắm súng vào khẩu súng máy đang kiểm soát tình hình ở bên kia.

Tuy nhiên, dù là lực lượng tăng viện vừa rồi hay việc ám sát chỉ huy trận đầu, khi ngày càng nhiều lính dù tấn công vào vị trí của họ, tình hình ở đây lại trở nên khó khăn hơn.

“Còn ai trong các bạn có đạn dư không?”

Đúng lúc này, một binh sĩ trẻ trong hầm chiến hỏi: “Tôi chỉ còn năm viên đạn cuối cùng thôi!”

“Hai người kia còn bao nhiêu?” Dragan hỏi.

“Hai magazin,” Vệ Nhân – người luôn theo dõi số đạn dư – lập tức trả lời, “Một cái đang cài trên súng.”

“Một magazin, đã được cài vào súng rồi,” Mí Lỗ Sch tiếp tục nói.

“Tôi còn ba magazin nữa.”

Dragan nói xong, liền lấy ra hai magazin trong số đó và đưa cho Mí Lỗ Sch; người này cũng không từ chối, để hắn cho hai magazin đó vào túi áo của mình.

“Tiết kiệm đạn dược, tập trung vào việc đối phó với người điều khiển súng máy và khẩu pháo bắn đá,” Dragan nhắc nhở.

“Bang!”

Vệ Nhân và Mí Lỗ Sch đáp lại bằng tiếng súng.

Khi những viên đạn từ khẩu súng của họ được bắn ra, khẩu súng máy đối diện cũng im lặng lại.

Khi những người chiến đấu trong hầm chiến bắt đầu có ý thức tiết kiệm đạn dược, những lính dù đối phương cũng trở nên dễ dàng xông lên hơn, và khoảng cách đến vị trí của họ cũng ngày càng gần hơn.

“Lựu đạn!”

Theo lệnh vang lên từ xa, ba người trong nhóm Vệ Nhân cũng bỏ khẩu súng trường xuống và cầm lấy các loại lựu đạn có sẵn bên mình. Trong số những quả lựu đạn này, có cả của Đức, Ý, Liên Xô và thậm chí Anh nữa.

Vệ Nhân lúc này cầm trên tay là một quả lựu đạn RGD33 khá khó sử dụng. May mắn thay, phần vỏ bảo vệ của quả lựu đạn vẫn còn nguyên, và cả “quả mồi thuốc lá” để kích hoạt nó cũng vẫn đó; có lẽ đây là tin tốt duy nhất lúc này.

Liều lĩnh nhìn ra phía kẻ địch đang lao lên, Vệ Nhân ước lượng khoảng cách giữa hai bên, sau đó cùng những người xung quanh ném quả lựu đạn đó đi.

“Bùm bùm bùm—!”

Trong chuỗi các vụ nổ liên tiếp, những binh sĩ dù kỵ binh đã lao lên đồi dù cố gắng nằm xuống kịp thời cũng không tránh khỏi bị thương hoặc thiệt mạng. Loạt lựu đạn thứ hai được ném ra ngay sau đó cũng đã khiến họ phải rút lui.

Đúng vào lúc này, một chiến sĩ du kích chạy đến theo con hào giao thông và tìm đến người chỉ huy trận địa này.

“Người cầm súng máy hãy che chở, những người khác hãy rút lui!”

Người chỉ huy trận địa ra lệnh, và các chiến sĩ du kích trong hào lập tức bắt đầu rút lui, đồng thời mang theo những người bị thương.

Khi nhóm du kích, bao gồm cả ba người Vệ Nhân, đã rút lui đến vị trí an toàn hơn, những người cầm súng máy trong hào cũng bắt đầu rút lui dưới sự che chở của đồng đội.

Đối phương, những binh sĩ dù kỵ binh Đức vừa bị đẩy lùi, cũng nhận ra tình hình và vội vàng bắt đầu qua sông một lần nữa.

Nhân cơ hội này, khoảng cách giữa hai bên đã được mở rộng, và các chiến sĩ du kích tiếp tục rút lui dưới sự bảo vệ lẫn nhau.

“Chúng ta sẽ để lại trận địa cho họ sao?” Một chiến sĩ du kích hỏi.

“Chúng ta sẽ chuyển đến những hào ẩn náu hơn trên núi,” người chỉ huy trực tiếp trả lời, “Như vậy ít nhất chúng ta cũng có thể tránh khỏi máy bay chiến đấu của Đức và giảm thiểu tổn thất.”

Theo lời giải thích của ông, mọi người lập tức tản ra và ẩn náu sau các hang động hay tảng đá hai bên con suối núi.

Lần này, theo sự gợi ý củaĐức Lạc Can, Vệ Nhân và anh ta cố tình không đứng cùng Mí Lỗ Sch. Vệ Nhân rõ ràng nhận ra rằngĐức Lạc Can đang để Mí Lỗ Sch tự mình hành động; anh ta đang giúp người đó phát triển khả năng “săn mồi”.

“Anh không sợ anh ta gặp phải rủi ro gì sao?” Vệ Nhân Triệu ngồi bên cạnh hỏi.

“Chim non rồi cũng phải rời tổ mà.”

Dragan nói với sự tự tin, “Mí Lỗ Sch là một chàng trai thông minh, chắc chắn anh ấy biết phải làm thế nào.”

“Bang!”

Trong lúc đang nói chuyện, cả hai đều bắn nhau cùng lúc; một người hạ gục kẻ địch cầm súng máy, người kia thì tiêu diệt một tên địch mang theo thiết bị radio.

Nơi này quả thực dễ phòng thủ hơn nhiều so với bờ biển lúc nãy, nhưng sự thật không thể chối cãi là ngày càng có nhiều người Đức thành công trong việc vượt sông Unak.

Trong cuộc chiến giẫm co kéo liên tục giữa hai bên, thời gian dần trôi đến buổi trưa, và từ xa lại xuất hiện đợt máy bay vận tải của quân Đức thứ hai.

Tuy nhiên, lần này, chưa kịp cho những chiếc máy bay glider và lính nhảy dù mở ra dù, chúng đã bị các khẩu súng phòng không và pháo binh tấn công dữ dội.

Đúng vào lúc này, đội quân của họ lại nhận được lệnh rút lui. Trong quá trình chiến đấu và rút lui đồng thời, họ đã hoàn tất việc rút khỏi đỉnh núi.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Mặc dù đội quân của họ bị tổn thất nặng nề, nhưng sau khi bổ sung đạn dược một cách đơn giản, họ lập tức quay trở lại vùng ngoại ô thị trấn và bắt đầu cuộc phản công quanh khu vực lính nhảy dù Đức đang đóng quân.

Từ thời điểm đó trở đi, Dragan dường như cố tình để Mí Lỗ Sch chiến đấu một mình; thay vào đó, anh lại tiếp tục hợp tác với Vệ Nhân.

Trong trận chiến chủ yếu nhằm trì hoãn thời gian này, những người lính nhảy dù từ trên trời rơi xuống, sau những đợt tấn công mãnh liệt ban đầu, cũng bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi do hết đạn dược, và ngày càng không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu.

Khi các máy bay chiến đấu bắt đầu trở về, những người lính nhảy dù còn sống sót bị đẩy đến khu mộ ở rìa thị trấn để cố thủ chờ viện binh. Vệ Nhân và Dragan cũng một lần nữa gặp lại Mí Lỗ Sch – người vừa mới chiến đấu một mình.

“Lúc đó, ba chúng ta cũng đã ẩn náu bên cạnh khu mộ mới sống sót được,” Mí Lỗ Sch nói, “Ở Kozara.”

“Đúng vậy.”

Dragan vô thức nhìn về phía bàn tay phải bị thương của mình, “Lúc đó, nhờ có các bạn và cả vị bác sĩ người Đức đó… Tên ông ấy là gì nhỉ?”

“Gehard, Gehard Fischer.”

“Tôi cảm ơn vị ông đó,” Vệ Nhân trả lời một cách gần như vô thức.

“Tôi rất biết ơn người đàn ông đó.”

Trong khi tháo tấm gỗ thay thế cho ngón tay bị buộc chặt ở tay phải,Đà La Căn nói: “Nhưng chúng tôi không hề xâm lược đất đai của ai cả; vì vậy, tôi sẽ không để yên những kẻ đang ẩn náu trong nghĩa trang đâu.”

“Bang!”

Nói xong,Đà Lagan giơ súng lên và bắn về phía nghĩa trang, trúng ngay vào mặt một binh sĩ dù.

“Việc anh có suy nghĩ như vậy thật làm tôi thấy nhẹ nhõm,” Mí Lỗ Sch nói, cũng giơ súng lên và bắn – anh ta cũng trúng ngay vào mặt một binh sĩ dù, một cách hoàn toàn vô thức.

Lần này, Vệ Nhân lại không vội vàng bắn ngay; thay vào đó, anh ta lấy ra Lục Lai Song Phản từ trong Sổ ghi chép kim loại, chụp vài bức ảnh cho cảĐà La Căn và Mí Lỗ Sch, đồng thời cũng liều lĩnh chụp vài bức ảnh về nghĩa trang xa xôi cùng các chiến sĩ du kích xung quanh.

Anh ta bình tĩnh trốn vào đống đổ nát của tòa nhà bị phá hủy, lấy ra cái thùng gỗ chứa bánh bao, sau đó lấy ra một chiếc bánh bao được nhét đầy thức ăn và ngay lập tức cất nó đi.

Miệng cắn chiếc bánh bao, anh ta dùng xẻng công binh đục một lỗ bắn trên bức tường, sau đó trải chiếc áo khoác Tô Quân xuống đất và nằm xuống, vừa ăn vừa nhắm bắn về phía các binh sĩ dù trong nghĩa trang.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, Vệ Nhân cũng trúng đầu một binh sĩ dù; ngay sau đó, anh ta lại bắn lần thứ hai, đưa một “hạt giống nhỏ” vào đầu người binh sĩ thứ hai.

Trong trò chơi đánh đổi bằng mạng sống này, theo thời gian, trời dần tối đi, và trò chơi của ba người cũng buộc phải dừng lại do tầm nhìn ngày càng kém.

Khi anh ta thoát ra khỏi nơi ẩn náu,Đà La Căn và Mí Lỗ Sch đã không biết đi đâu mất. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không đi tìm họ, mà quyết định trở lại căn nhà bị đổ nát một nửa này.

Tìm một góc không bị ánh sáng lọt vào, anh ta lấy ra túi da lông ngựa từ trong Sổ ghi chép kim loại, đốt đèn cồn và pha một ấm cà phê, sau đó lại lấy ra thùng chứa bánh bao và lấy thêm hai chiếc bánh bao kèm thức ăn để ăn tối.

Gần như ngay lúc cà phê đã được pha xong và đang chảy xuống bình nước qua ống dẫn, tiếng gọi của Dragan cũng vang lên từ bên ngoài.

Với tốc độ nhanh nhất, anh choàng chiếc nắp bình pha cà phê vào túi rồi mang theo thêm vài cái bánh mì kẹp rau, sau đó mới trả lời tiếng gọi của họ.

Không lâu sau, Dragan và Mí Lỗ Sch cùng nhau mang theo hộp cơm và bình nước bước vào bên trong.

“Tôi vừa sợ hãi lắm, tưởng bạn đã bị bắn chết rồi đấy.”

Dragan nói, rồi ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, đặt chiếc đèn nến có vỏ kính lên một chiếc ghế không có tựa lưng, sau đó lấy que diêm để thắp nó lên.

Khi ánh sáng yếu ớt của ngọn nến chiếu sáng căn phòng chật hẹp này, Mí Lỗ Sch cũng đưa cho Vệ Nhân một chiếc hộp cơm của quân Đức, chiếc hộp cơm còn hơi nóng.

“Đây là bữa tối kiểu thịt hầm của người chăn cừu,” Dragan giải thích, “Buổi trưa nay, máy bay chiến đấu của Đức đã không kích chuồng cừu của Alexander; tất cả những con cừu của anh ta đều chết, và anh ta cũng đã chết.”

“Vợ anh ta, bà Nadia, đã lấy những con cừu bị giết đó để nấu bữa tối,” Mí Lỗ Sch bổ sung, “Tôi nghe nói bà ấy đến từ Croatia.”

“Bà ấy cũng là một đảng viên,” Dragan nói, “Nguồn gốc của bà ấy không quan trọng… Ngay cả nếu bà ấy đến từ Đức đi nữa cũng không quan trọng.”

“Giống như vị bác sĩ kia phải không?” Mí Lỗ Sch hỏi.

“Tôi không biết,” Dragan trả lời sau một khoảng lặng.

“Còn nếu tôi gặp phải vị bác sĩ đó thì sao?” Mí Lỗ Sch tiếp tục hỏi.

Chưa kịp hoàn thành câu, ngọn đèn nến đã tắt đi vì vỏ kính không được đậy kín, và căn nhà cũ kỹ này lại chìm vào bóng tối.

“Còn nếu tôi nhìn thấy vị bác sĩ đó qua ống ngắm của mình thì sao?” Mí Lỗ Sch hỏi lại.

“Tôi không biết.”

Dragan trả lời lần nữa, rồi kéo Vệ Nhân lại gần mình: “We, em có câu trả lời không?”

“Phụ thuộc vào việc em ở đâu, phụ thuộc vào việc em gặp ông ấy bao nhiêu lần, và phụ thuộc vào việc ông ấy đang làm gì…” Vệ Nhân trả lời một cách u ám, “Giết một người rất dễ dàng… Nhất là đối với những người như chúng ta, những người có khả năng bắn súng khá tốt.”

Nhưng thật khó để buông tha một người vô tội thực sự, nhất là đối với chúng ta – những người có kỹ năng bắn súng khá tốt.

“Tôi cảm thấy rất bối rối,” Mí Lỗ Sch nói một cách lúng túng.

“Khi hình ảnh của anh ta xuất hiện trước ống ngắm của bạn, bạn sẽ tìm được câu trả lời thôi,” Vệ Nhân thở dài.

“Anh đã từng gặp phải tình huống như vậy chưa?”

Người đặt ra câu hỏi này là Dragan, người đến từ Romania – vào thời điểm đó, Romania vẫn còn là đồng minh của Đức.

“Anh lo lắng về điều gì vậy?” Vệ Nhân Trực hỏi.

“Không có gì cả,” giọng nói của Dragan lộ ra sự hoang mang không thể che giấu được.

“Chiếc vali đó ở trong tầng hầm của nhà thờ bị bỏ hoang kia vẫn còn ở đó chứ?” Vệ Nhân đổi chủ đề.

“Nếu nó chưa bị ai phát hiện thấy, thì chắc chắn vẫn còn đó,” Dragan thở dài, “Tôi đã hứa sẽ đưa họ trở về nhà.”

“Hy vọng là vẫn còn đó…” Vệ Nhân nói, rồi lấy hai chiếc bánh nướng ra từ chiếc cốc của mình và chia cho Dragan cùng Mí Lỗ Sch, “Thử xem này đi, trước khi các bạn trở về, một người du kích mà tôi không quen biết đã gửi đến đây.”

“Đây là cái gì vậy?” Mí Lỗ Sch hỏi, tò mò khi nhận lấy chiếc bánh nướng đầy rau dưa muối.

“Tôi cũng không biết,” Vệ Nhân đáp một cách qua loa, “Nhưng hương vị thì khá ngon đấy.”

Bằng cách dùng thức ăn để thay đổi chủ đề, ba người đều im lặng, không còn nhắc đến người có thể xuất hiện trước ống ngắm nữa.

Nhưng cả Vệ Nhân lẫn Dragan đều biết rõ rằng, khi Mí Lỗ Sch bắt đầu suy nghĩ về người đó và liệu có nên bắn anh ta hay không, thì anh ta đã bắt đầu suy nghĩ như một thợ săn…

Sau bữa tối khá no đủ, Vệ Nhân lại hào phóng chia cho họ một số cà phê đặc Ý pha với nước, sau đó cả ba lại cầm súng lên, nhắm về phía nghĩa trang cách đó vài trăm mét.

Nếu lúc này phải cảm ơn điều gì đó, và nếu để Vệ Nhân lựa chọn, chắc chắn anh ta sẽ chọn khẩu súng FG42 – khẩu súng cũ của binh lính dù đó.

Những ngọn lửa khổng lồ phun ra từ những khẩu súng hỏng ấy thật sự giống như những tín hiệu tự động dẫn dắt họ, khiến họ không thể không hướng mũi súng về phía đó và bấm cò.

Tương tự, nhờ lời nhắc nhở của Vệ Nhân, Mí Lỗ Sch và Dragan cũng tuân thủ quy tắc “ngay sau mỗi phát súng, hãy lập tức quay người lại” để tránh khỏi những xạ thủ đối phương có thể đang rình rập.

Suốt đêm hôm đó, Vệ Nhân không biết và cũng chưa kịp đếm được mình đã tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch; trận chiến này kéo dài cho đến sáng sớm ngày hôm sau, khi họ mới nhận được lệnh di chuyển.

Và đúng vào lúc nhận được lệnh đó, mọi thứ trước mắt Vệ Nhân đã bị Bạch Quang che khuất hoàn toàn…

Liệu mọi chuyện đã kết thúc chưa?

Chắc là vẫn chưa…

Vệ Nhân thầm thở dài; trong lòng anh, một cảm giác bất an đã bắt đầu nổi lên.