Kết thúc cuộc gọi với Suì Suì, Vệ Nhân lại gọi điện cho Lý Yì Trung.

“Anh Vệ Đại, đã tìm được manh mối chưa?” Ngay khi cuộc gọi WeChat được kết nối, Lý Yì Trung liền hỏi ngay.

Trong những ngày trước đó, khi Vệ Nhân đi học nghề cùng cha con người quê, anh ta chưa bao giờ liên lạc với Lý Yì Trung; vì vậy, việc anh ta gọi điện lần này chắc chắn không phải chỉ để trò chuyện phiếm.

“Đã có vài manh mối rồi,” Vệ Nhân dừng lại một chút, “Gần đây em có thời gian không?”

“Có!” Lý Yì Trung trả lời mà không suy nghĩ.

“Hãy đến Đảo Qing đi, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.”

Vệ Nhân lại dừng lại một lát, rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi thêm: “Còn một vấn đề nữa, không biết liệu có tiện không…”

“Tiện chứ!” Lý Yì Trung ngay lập tức trả lời, “Anh Vệ Đại muốn hỏi cái gì cứ nói thôi.”

“Ông Lư, ý tôi là… ông ngoại của bạn gái anh, Lục Diệu, anh có biết quê hương của ông ấy ở đâu không?” Vệ Nhân hỏi.

“Biết.” Lý Yì Trung trả lời, “Ông ấy cũng là người cùng quê với anh Vệ Đại; gia đình ông ấy đến từ thành phố Lang thuộc tỉnh Hà Bắc.”

“Thật là trùng hợp…” Vệ Nhân thầm lẩm. “Hồi đó, họ có trở về quê để tìm người thân không?”

“Có chứ, làm sao lại không.” Lý Yì Trung thở dài, “Nhưng gia đình họ họ Lư ở làng đó đã bị quân Nhật giết sạch hết rồi; giờ đây không còn người thân nào nữa cả.”

Nghe xong, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu và nói: “Hãy nhanh chóng đến Đảo Qing đi.”

“Được thôi!” Lý Yì Trung hào hứng hứa sẽ làm theo. “Chúng tôi sẽ đến ngay thôi!”

Liệu đây có phải chỉ là sự trùng hợp?

Khi đặt xuống điện thoại, Vệ Nhân tự hỏi trong lòng. Có lẽ việc ông Lư đó đến từ thành phố Lang chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi… Nhưng việc người cha ruột thịt của mình đã yêu cầu mình học một nghề ăn vặt, có lẽ là vì ông ấy biết rằng mình sẽ không thể từ bỏ ý định đó và sẽ quyết tâm học cách làm bánh bao hoặc các món ăn khác.

Vậy thì trong một lịch sử không thuộc về chính mình thì sao?

Vệ Nhân không khỏi thở dài trong lòng. Trong một lịch sử không có tên mình, liệu người anh hùng Lư kia – người lính già đã sống sót trở về từ Núi Người Dã – có bao giờ được thưởng thức những món ăn quê nhà không?

Vệ Nhân thà tin rằng người lính ấy đã từng được ăn những thứ đó trong khoảng thời gian từ năm 1950 đến năm 1987, dù có lẽ đó chỉ là mong muốn của riêng anh ta mà thôi.

Nếu không… thật là quá khổ sở.

Dù đó là sự trùng hợp hay chỉ là ước mơ của anh ta, điều cần làm hiện nay là phải đưa Trình Quan Ấn trở về nhà càng sớm càng tốt… hoặc nói đúng hơn, là phải đến Quỳnh Đảo càng nhanh càng tốt.

Lần này, anh ta không chọn đi máy bay.

Việc vận chuyển thanh kiếm lớn ấy từ Đảo Thạch về nước đã tiêu tốn rất nhiều công sức, thủ tục và thời gian mới hoàn thành được.

Thay vì gọi cho Tần Nhị Thế để nhờ người ta tìm cách xin sự cho phép, thà rằng anh ta tự mình lái xe đến còn hơn.

Quãng đường cũng chỉ hơn năm trăm cây số thôi; Vệ Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã tối, liền quyết định lên đường ngay.

Nếu đi nhanh một chút, khi đến nơi, có lẽ anh ta còn kịp nghỉ ngơi một chút nữa.

Anh ta cho tất cả những món ăn đã chuẩn bị sẵn vào hộp giữ nhiệt trong chiếc xe mượn, sau đó đặt thanh kiếm lớn vào vali và để vào cốp xe, rồi lái xe rời khỏi Tân Môn.

Đồng thời, Sui Sui – người đã trở về Kazan trước đó – cũng bắt đầu các công việc khẩn cấp của mình.

Tương tự, Tần Nhị Thế – người nhận được cuộc gọi từ Vệ Nhân muộn hơn một chút – cũng bắt tay vào thực hiện những nhiệm vụ của mình.

Trong lúc những người trẻ tuổi này đang bận rộn với công việc của mình, Vệ Nhân– sau hơn sáu giờ di chuyển – là người đầu tiên đến nơi cần đến.

Lúc này, thành phố dường như vừa mới bắt đầu chìm vào giấc ngủ; trên đường vẫn còn thỉnh thoảng thấy những chiếc xe cá nhân đang vội vã di chuyển.

Anh ta tìm một khách sạn để ở, vội vàng ăn qua loa những món ăn mà mình mang theo, sau đó kiểm tra phòng ở một cách thường lệ, rồi mới thư giãn tắm rửa và đi ngủ.

Khi anh ta bị tiếng chuông báo thức trên điện thoại đánh thức dậy, đã là tám giờ sáng rồi.

Anh ta ngáp ngủ một cái rồi đứng dậy và tắm lại. Vệ Nhân không dám trì hoãn chút nào, vội vàng lái xe đến sân bay để đón Lý Yì Trung và Lục Diệu – hai người vừa bước ra khỏi cổng đón khách.

“Anh Vệ Đại đã tìm được gia đình của ông Trình chưa?” Lý Yì Trung không đợi họ bắt tay nhau đã vội vàng hỏi.

“Có lẽ là rồi, nhưng tôi vẫn chưa kịp kiểm tra chi tiết.”

Vệ Nhân bắt tay họ và nói: “Dù sao thì hãy theo tôi đi, đến nơi rồi sẽ biết thôi.”

Nghe vậy, Lý Yì Trung và Lục Diệu nhìn nhau rồi quyết định không hỏi thêm nữa, mà thành thật theo Vệ Nhân lên chiếc xe van mà anh ta vay từ Tần Nhị Thế.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Khi Vệ Nhân bắt đầu lái xe theo hướng dẫn của GPS, Lục Diệu không khỏi tò mò hỏi. Cô ấy nghe rõ là địa chỉ mà Vệ Nhân nhập vào điện thoại là một nơi có tên “Đông Hạ Thủy Sản”.

“Tôi đưa các bạn đến ăn hải sản đấy.” Vệ Nhân cười và trả lời một cách qua loa.

Địa chỉ mà Sổ ghi chép kim loại đưa cho anh ta chính là nơi này; còn những gì có ở đó thì anh ta cũng không rõ lắm. Tất cả những gì anh ta có thể làm là khiến chiếc xe chạy nhanh hơn một chút.

“Anh Vệ Đại, anh tìm ra họ như thế nào vậy?” Cuối cùng, Lục Diệu cũng đặt ra câu hỏi mà Vệ Nhân lúc này vẫn chưa thể trả lời.

“Câu hỏi đó để sau này tôi sẽ trả lời.” Vệ Nhân nói một cách mập mờ, “Có lẽ đến lúc đó các bạn sẽ tự tìm ra câu trả lời.”

Vì Vệ Nhân nói vậy, Lý Yì Trung và Lục Diệu cũng đành phải kìm nén sự tò mò của mình, và bắt đầu trò chuyện với Vệ Nhân về máy ảnh film, về ông cố của Lục Diệu.

Trong suốt hơn một giờ trò chuyện phiếm, Vệ Nhân cuối cùng cũng đã lái xe đến con đường hẹp nằm giữa bến cảng và chợ hải sản theo hướng dẫn của thiết bị định vị.

Sau khi khó khăn tìm được chỗ đậu xe, khi Vệ Nhân mở cửa xe ra thì Lý Yì Trung đã mở sẵn chiếc vali của mình rồi.

Thấy Vệ Nhân nhìn mình một cách ngạc nhiên, Lý Yì Trung cười ha hả và giải thích: “Ông tôi bảo tôi phải mang theo chiếc máy ảnh của ông ấy.”

Nói xong, Lý Yì Trung lấy chiếc máy ảnh Pentax đã qua nhiều lần sử dụng ra khỏi vali, tháo lắp thành thạo ống kính 165mm F2.8 vào máy, rồi tiếp tục giải thích: “Ông ấy nói rằng nếu tôi tìm được gia đình của ông Lão Điên, tôi nhất định phải dùng chiếc máy ảnh này để chụp cho họ một số bức ảnh. Ngoài ra, bố tôi cũng đã nhận được tin tức và đang trên đường quay về; nếu chúng ta thực sự tìm thấy họ, bố tôi cũng muốn gặp gỡ gia đình của ông Trình. Bố tôi nói rằng khi còn nhỏ, ông ấy đã được ông Trình chăm sóc rất nhiều.”

“Hy vọng chúng ta không phải đi vô ích… Hãy đi thôi.” Vệ Nhân nói rồi bước ra khỏi buồng lái, đi vòng đến cốp xe và lấy lên một cái túi đồ câu nhỏ dùng để đựng con dao lớn đó.

Khi Lý Yì Trung và Vệ Nhân xuống xe, cả ba người tiếp tục đi theo hướng dẫn của thiết bị định vị và không lâu sau đó đã tìm thấy một cửa hàng nhỏ nằm ở góc con đường hẻo lánh này. Tên hiệu của cửa hàng hoàn toàn trùng với địa chỉ được nhập vào điện thoại của Vệ Nhân: “Hải Sản Đông Hà”.

Bước vào cửa hàng, hai bên tường đều có những chiếc bể nuôi cá cỡ lớn, bên trong đó là các loại hải sản tươi sống như tôm, cua, ốc, cá… Nhìn chung, tất cả những hải sản trong các bể này đều có giá vừa túi tiền; có lẽ thứ đắt nhất trong đó chỉ là cua móng vuốt mà thôi. Ngay đối diện cửa ra vào, còn có một chiếc bể lớn khác, trong đó nuôi đầy những con cá nhỏ xinh đẹp – rõ ràng chúng không phục vụ mục đích ăn uống. Bên cạnh những bể cá này, có một cánh cửa không quá rộng lớn. Trên trần cửa này, còn treo một tấm biển đèn màu xanh trắng với dòng chữ “Chế biến hải sản bằng dao lớn”.

“Mua thêm một ít thức ăn thừa không?”

Phía sau bể cá cảnh, một người đàn ông trông khoảng năm sáu mươi tuổi với giọng nói địa phương nhiệt tình gọi lên: “Mua hải sản thì được giảm giá đấy! Mua một trăm đồng còn được tặng thêm một ly rượu trắng nữa!”

“Chúng tôi…”

“Chúng tôi chỉ muốn thử một chút thôi.”

Vệ Nhân vội vàng lên tiếng trước khi Lý Yì Trung kịp nói điều gì đó: “Thầy cứ tự quyết định đi, chỉ có ba người chúng tôi thôi; mời thêm một ngàn đồng cho các món nhé.”

“Ôi! Chúng tôi không ăn hết được nhiều đâu!”

Người chủ quán này rõ ràng là người chân thật; anh ta thậm chí còn chuyển sang nói tiếng Quan thoại khá chuẩn xác: “Ở đây không có tôm hùm lớn hay cua hoàng đế đâu; ba bạn trẻ này, năm trăm đồng là đủ rồi.”

“Vậy thì hãy mang cho chúng tôi một số món ngon đi.”

Vệ Nhân nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi mới đến đây, nếu thầy không bận, hãy cùng uống một ly với chúng tôi và mách cho biết nơi nào vui chơi thích hợp nhé.”

“Đi nào, vào trong ngồi đi!”

Người đàn ông đó nhiệt tình dẫn ba người Vệ Nhân vào cửa hàng chế biến hải sản bên cạnh.

Cửa hàng này cũng không lớn lắm, chỉ có khoảng bảy tám chiếc bàn, nhưng lại nằm ở vị trí thuận lợi ngay góc đường; qua cửa sổ có thể nhìn thấy bến du thuyền gần đó.

Có lẽ vì chưa đến giờ ăn nên ngoài một con mèo cam mập ú đang nằm bên cửa sổ ra, cửa hàng không có khách hàng nào khác.

“Anh Hai? Anh Hai!”

Người đàn ông đó lại quay lại nói bằng giọng địa phương, với giọng nói lớn vang dội: “Nhanh lên! Có khách đến rồi! Mời thêm một ngàn đồng để chuẩn bị các món đặc sản nhé! Rượu ngon cũng lấy ra đi!”

Nói xong, người đàn ông đó đã đi đến quầy và bắt đầu pha trà một cách thành thục.

Đồng thời, từ phòng bếp cũng vang lên tiếng hô vang; ngay sau đó, một người đàn ông cao lớn, có thân hình mạnh mẽ đặc trưng của vùng Đông Sơn Đông, cầm theo một giỏ nhựa bước ra ngoài, chào hỏi ba người một cách nhiệt tình rồi đi vào phòng bếp để chọn nguyên liệu.

Trong lúc đó, ba người cũng quan sát cửa hàng nhỏ nhưng được lau chùi sạch sẽ này và nhanh chóng để ý đến một thứ gì đó…

Đó là một con dao lớn, một con dao Kháng Nhật Đại Đao – lưỡi dao đầy vết nứt và gai, phần đuôi được buộc bằng một sợi lụa đỏ nổi bật.

Chiếc đại dao này được đặt ở vị trí nổi bật nhất trên kệ rượu phía sau quầy bar; bên cạnh nó, một bên trái và một bên phải, là giấy phép kinh doanh của cửa hàng này, bức ảnh gia đình và một số bức ảnh cá nhân khác.

“Nào, nào! Uống trà đi!”

Người chú dẫn họ vào đã mang đến những tách trà vừa pha xong và nhiệt tình chào đón họ; ngay sau đó, ông ta cũng mang đến ba chiếc khăn nước trắng đang bốc hơi nước.

Nhận lấy những chiếc khăn nước, Vệ Nhân cười hỏi: “Chú tên là gì ạ? Tại sao cửa hàng này lại treo một chiếc đại dao như thế này?”

“Tôi tên là Trình, là họ Trình có nghĩa là ‘núi này qua, sông kia lại’.”

Sau khi tự giới thiệu mình một cách thân thiện và rõ ràng, người chú đó chỉ vào chiếc đại dao và tự hào giải thích: “Chiếc đại dao này là di sản của ông tôi; ngày xưa, ông ấy từng dùng nó để chém đầu bọn Nhật Bản!”

“Đó quả là một bảo vật có tác dụng trong việc bảo vệ ngôi nhà đấy.” Vệ Nhân cười khen ngợi.

“Đúng vậy!” Người chú Trình tự hào nói. “Từ ngày cửa hàng mở cửa, chúng tôi đã đặt chiếc dao đó ở đây; nó hiệu quả hơn cả việc sử dụng những vật may mắn truyền thống đấy.”

Đúng lúc đó, một người chú khác cũng mang đến một giỏ hải sản giá rẻ và sau khi giới thiệu sơ lược, ông ta nói: “Những thứ này đã đủ cho các bạn ăn rồi; nếu không đủ, tôi sẽ tiếp tục chuẩn bị thêm.”

“Cứ để chú sắp xếp cho.” Vệ Nhân đáp lại một cách thân thiện.

Trước khi người chú kia đi vào bếp, người chú Trình đã mang đến một chén nước nóng, sau đó là một bình rượu trắng được đun ấm trong một chén nhỏ làm bằng thép không gỉ. “Rượu cũng đủ đấy, các bạn cứ uống trước đi.”

Nói xong, người chú Trình lại mang đến vài đĩa salad lạnh.

“Vệ Đại anh…” Lý Yì Trung nhìn Vệ Nhân một cách do dự.

“Hãy ăn trước đi, no bụng rồi mới nói chuyện.” Vệ Nhân nói, đồng thời nhiệt tình mời người chú Trình ngồi xuống cùng ăn.

Sau khi bị từ chối, Vệ Nhân cũng không kiên trì nữa; ông chỉ lấy bình rượu và rót cho Lý Yì Trung cùng Lục Diệu mỗi người một ly. Chủ đề cuộc trò chuyện giữa ba người họ cũng được Vệ Nhân định hướng rõ ràng vào lĩnh vực máy ảnh film.

Không lâu sau, những đĩa hải sản đang bốc hơi nước lần lượt được mang lên bàn; sau khi uống hai ly rượu, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Yì Trung và Lục Diệu đã đỏ lên; họ vội vàng đeo những đôi găng tay cao su y tế mà Vệ Nhân đưa cho và bắt đầu ăn ngay.

Khi những món hải sản tươi ngon theo mùa cùng những ly rượu trắng nóng hổi được uống xuống, Lý Yì Trung và Lục Diệu đã hoàn toàn quên mất mục đích của chuyến đi này, và bị hương vị ẩm thực cuốn hút hoàn toàn.

Cho đến khi rượu đã uống ba vòng, món ăn đã thử qua năm hương vị khác nhau, Vệ Nhân lặng lẽ đặt một nghìn đồng tiền mặt dưới chiếc đĩa lớn nhất, sau đó vừa ợ hơi vừa gọi: “Chủ nhà, tính tiền đi.”

“Được thôi.”

Ông Trình, người trông coi cửa hàng hải sản, bước vào và nhìn qua cuốn thực đơn trên quầy rồi nói: “Tổng cộng là…”

“Ông Trình, hải sản ở nhà ông ngon thật đấy. Ông xem, tôi dùng thứ này để thanh toán có được không?” Vệ Nhân nói, trong khi đã mở túi đồ câu cá mà anh ta mang theo và lấy ra con dao lớn được bọc kín bằng vải đỏ, đặt nó lên quầy.

Ông Trình nhìn Vệ Nhân – người dường như không hề say chút nào – rồi lại nhìn Lý Yì Trung và Lục Diệu; mặc dù khuôn mặt hai người hơi đỏ nhưng vẫn tỉnh táo hoàn toàn. Khi chắc chắn rằng ba người này không hề có ý định đùa giỡn hay làm gì khác, ông mới cuối cùng mở tấm vải đỏ ra và nhìn thấy thứ được bọc bên trong.

“Anh Hai… Anh Hai à? Hai anh em kìa!” Ông Trình chỉ cần nhìn thấy những dòng chữ khắc trên lưỡi dao là lập tức bắt đầu gọi lớn.

“Có chuyện gì vậy?” Người đàn ông vừa rồi cũng chạy ra từ phía sau bếp và nhìn thấy con dao đó trên quầy. Anh ta vô thức liếc nhìn những con dao khác trên kệ rượu phía sau quầy, rồi lại nhìn con dao trên bàn. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở khuôn mặt mỉm cười của Vệ Nhân cùng với Lý Yì Trung và Lục Diệu đang cầm máy ảnh lớn và chụp ảnh họ.

“Con dao này… nó… nó từ đâu đến vậy?” Người đàn ông đó lắp bắp hỏi.

“Từ Đảo Thái Đảo đấy.” Vệ Nhân mỉm cười đáp. “Chúng tôi đặc biệt mang nó đến cho các ông đấy. Hai ông thấy sao nếu chúng tôi dùng con dao này để ăn miễn phí bữa hải sản này nhỉ?”

“Ba, đây này.”

Người chú vừa chạy ra ngoài hít một hơi thật sâu rồi nói: “Hãy gọi cho anh cả và em thứ tư, bảo họ về ngay đi, chỉ cần nói là ông cố đã được tìm thấy thôi.”

“Được!” Chú Trình vội vàng đáp lại, lấy điện thoại ra và gọi ngay.

“Các bạn… các bạn có đặc biệt đến đây không?”

“Chưa hỏi trước, chú tên là gì ạ?” Vệ Nhân mỉm cười hỏi.

“Tôi họ Trần, tên là Trần Nhĩ Đông.” Người chú phụ trách nhà bếp nói. “Chúng tôi không cùng họ, nhưng đều là anh em ruột thịt của nhau.”

“Chú Trần, sao chúng ta không chuyển sang một chiếc bàn khác để ngồi nói chuyện nhỉ?” Vệ Nhân đề nghị.

“Được thôi, đến đây!” Chú Trần cuối cùng cũng hiểu ý, gọi ba người họ ngồi xuống gần cửa sổ.

“Ba chúng tôi đều không phải là hậu duệ của Trình Quan Ấn,” Vệ Nhân bắt đầu nói trước. “Vị cựu chiến binh trong Thời kỳ Kháng chiến chống Nhật Trình Quan Ấn đã qua đời vào năm 1998… Xin lỗi, chúng tôi đến muộn quá; mất rất nhiều thời gian mới tìm được đến đây.”

“Ai da… Ồi!” Chú Trần thở dài.

“Chú Trần, sao chú không kể cho chúng tôi nghe về gia đình chú một chút nhỉ?” Vệ Nhân hỏi, nhìn về phía chú Trình đang cầm hai con dao lớn tiến lại gần.

“Được thôi.” Chú Trần đáp. “Người mà các bạn đang nói đến, Trình Quan Ấn, chính là ông cố của chúng tôi. Ông ấy còn có một người em ruột tên là Trình Binh Quyền.” Nói xong, ông chỉ vào cái tên khắc trên con dao mà chú Trình mang theo và tiếp tục: “Đây là những con dao của hai anh em ruột; chúng cũng do cha chúng tôi, tức là ông cố chúng tôi, làm cho.”

Sau đó, chú Trần và chú Trình tạm thời đóng cửa hai cửa hàng của mình, rồi mới giải thích chi tiết hơn. Nói một cách đơn giản, sau khi con trai của hai anh em Trình Quan Ấn và Trình Binh Quyền lần lượt được Trần Thuận nhận nuôi, cả gia đình này đã định cư luôn ở Quỳnh Đảo. Con trai của Trình Quan Ấn, tên là Trình Hoài Khoan, sau khi trưởng thành đã vào làm việc tại Nhà máy Bông Quốc gia số 6 và tiếp tục làm việc cho đến khi nghỉ hưu.

Con trai của Trình Binh Quyền, tên là Trình Hiếu Tiên, đã may mắn hơn nhiều nhờ sự chăm sóc của người cha nuôi Trần Thuận và anh cả Trình Hoài Khiêm; nhờ vậy, anh ấy đã có thể vào đại học và trở thành sinh viên chính quy của giới trẻ lúc bấy giờ. Sau khi thời kỳ biến động kết thúc, anh ấy được phân công làm việc tại xưởng đóng tàu cho đến khi nghỉ hưu.

Cả hai anh em này đều có hai con trai, và cả hai đều để con trai cả mang họ của người cha nuôi – họ Trần.

Chính vì lý do này, đến thế hệ của ông Chén và ông Trình hiện tại, trong số bốn anh em họ, anh cả và anh thứ hai đều mang họ Trần, còn anh thứ ba và anh thứ tư thì mang họ Trình.

Không chỉ vậy, người đàn ông tên là Trình Tương Căn đang ngồi trước mặt Vệ Nhân chính là con trai thứ hai của Trình Hoài Khiêm, đồng thời cũng là cháu trai ruột của Trình Quan Ấn.

Trong thế hệ này, anh cả họ Trần là một tài xế xe buýt đã nghỉ hưu, còn anh thứ tư họ Trình thì vẫn đang làm giáo viên trung học. Hai người anh em còn lại, những người cùng nhau kinh doanh ngành thủy sản và nhà hàng nhỏ, thì khi còn trẻ đều từng làm thủy thủ.

Điều đáng tiếc nhất là con tàu mà họ làm việc thậm chí còn từng dừng lại ở cảng Thái Nam – vào thời điểm đó, Trình Quan Ấn vẫn còn sống.

Trong nỗi tiếc nuối này, cả anh cả Chén Phong Niên lẫn người em út Trình Tương Thủy cũng đã đến gặp họ.

Sau khi giới thiệu lẫn nhau và ngăn cản việc các anh em này cúi đầu cảm ơn một cách quá mức, Vệ Nhân và Lý Yì Trung cũng nghe được tin tốt từ họ: cả Con trai của Trình Binh Quyền là Trình Hiếu Tiên lẫn Con trai của Trình Quan Ấn là Trình Hoài Khiêm đều vẫn còn sống và sức khỏe rất tốt.

Chỉ đến lúc này, Lý Yì Trung mới bắt đầu kể về “Ông Trình” trong ký ức của thế hệ cha mẹ họ, và người ngồi bên cạnh anh ấy, Lục Diệu, cũng đã trình bày những bức ảnh cũ mà họ mang theo.

Khi rời khỏi nhà hàng nhỏ đó, Vệ Nhân đi đến cửa hàng thủy sản bên cạnh, lấy chai rượu trong túi ra và chạm vào bể cá kính chứa những con cá cảnh, sau đó uống một ngụm rượu trắng cay nồng.

Bước ra khỏi cửa hàng nhỏ, anh tìm một chỗ đủ nắng để ngồi dựa vào bức tường, rồi châm điếu thuốc và thưởng thức từng hơi thật sảng khoái.

Trong làn khói thuốc này, con mèo béo ú đó cũng bước đến, nhảy lên đùi anh một cách tự nhiên, không biết xấu hổ gì cả, lăn người ra để lộ cái bụng có lẽ đầy đồ hải sản, để cho Vệ Nhân Bang gãi ngứa cho nó.

Đúng lúc đó, Tần Nhị Thế cũng gọi điện đến.

“Người đó đã được tìm thấy chưa?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Tần Nhị Thế liền hỏi.

“Đã tìm thấy rồi.”

Vệ Nhân vuốt ve cái bụng của con mèo béo ú, nhìn ra phía bến cảng đối diện, “Còn bạn thì sao? Có thể giúp đỡ được không?”

“Người vợ chồng Trình Binh Quyền mà bạn đang nói đến đã được giải mã thông tin rồi,” Tần Nhị Thế nói, “Vì vậy, việc này không thể coi là một ân huệ gì cả… Hơn nữa, ngay cả nếu là ân huệ, thì cũng không phải dành cho bạn hay tôi đâu.”

“Họ sẽ xuống được trong bao lâu?” Vệ Nhân trực tiếp hỏi.

“Hôm nay là thứ Hai,” Tần Nhị Thế đáp, “Bạn hãy gửi thông tin cá nhân của họ cho tôi vào hôm nay, sau đó dẫn họ đi làm các thủ tục bình thường; họ sẽ xuống được vào thứ Tư, chắc chắn là đến được vào thứ Năm.”

“Cảm ơn,” Vệ Nhân nói, “Lúc đó bạn sẽ đến cùng chứ?”

“Tôi sẽ không đến đâu,” Tần Nhị Thế hiếm khi từ chối ai.

“Nếu vậy thì tôi sẽ tự mình đi.” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi nói, “Liệu để Sui Sui đại diện với tư cách là phó trưởng đoàn tìm kiếm người thân thì sao?”

“Hiểu rồi,” Tần Nhị Thế nói một cách rõ ràng; người này quả thực hiểu rất rõ ý của Vệ Nhân, “Bạn yên tâm đi đi, những việc còn lại cứ để tôi lo.”

“Thôi, gác máy đi.” Vệ Nhân cười rồi cúp máy.

Sau khi hít hết một điếu thuốc dưới ánh nắng mặt trời và vuốt ve con mèo đủ lâu, khi quay trở lại, Lý Yì Trung đã kể xong câu chuyện về “Ông Trình”.

“Ông Vệ…”

Người đứng đầu bảng xếp hạng, Chen Fengnian, với lòng biết ơn đã bắt tay với Vệ Nhân và nói: “Chúng tôi định đi thông báo tin này cho bố tôi, ông cũng tham gia cùng chúng tôi nhé.”

“Ba chúng tôi vừa uống vài ly rượu…” Vệ Nhân nói rồi đưa chìa khóa cho họ, “Xin các anh giúp chúng tôi lái xe được không?”

“Tôi sẽ lái xe cho các bạn.” Cheng Xiangshui, người có phong thái thanh lịch, nhận lấy chìa khóa từ tay Vệ Nhân và cùng ba người trẻ tuổi kia, dưới sự hộ tống của ba người đàn ông khác, tiến về phía chiếc xe van đậu ở xa.

“Các bạn đến từ Tân Môn à?” Cheng Xiangshui tò mò hỏi khi nhìn thấy biển số xe do Vệ Nhân lái.

“Hai người kia bay đến từ Đài Đảo,” Vệ Nhân cười giải thích, “Còn tôi thì lái xe đến đây.”

“Tôi là một giáo viên lịch sử trung học,” Cheng Xiangshui nói trong khi mở cửa xe, “Trên lớp học, tôi đã kể cho các em về những bức ảnh về Cuộc Vận động Dài Trường mà bạn đã tìm ra, cũng như những bức ảnh cổ về Lực lượng Kháng chiến Liên minh và những bức ảnh về Tòa nhà Quốc hội Hồng Kỳ mà bạn đã phát hiện.”

“Có vẻ như tôi xuất hiện khá thường xuyên trên lớp học của thầy Cheng phải không?” Vệ Nhân Triệu cười hỏi khi cùng Lý Yì Trung lên xe.

“Đúng vậy,” Cheng Xiangshui cười đáp, “Nói chung, ngoại trừ việc bạn có nhiều bạn gái xung quanh hơn một chút, bạn thực sự là tấm gương tốt cho các em.”

“Tôi coi đó là lời khen ngợi của thầy thôi.” Vệ Nhân nói một cách bình thản; những lời giải thích như vậy thật sự chẳng có ích gì cả.

“Ngày mai tôi có một buổi học, bạn có muốn đến giảng bài cho các em của tôi không?” Cheng Xiangshui hỏi trong lúc lái xe ra ngoài, “Tôi đoán các em chắc chắn sẽ rất vui khi gặp bạn.”

“Thôi, đừng phiền rồi,” Vệ Nhân Quả lắc đầu từ chối, “Tôi tự nhận mình không phải là tấm gương tốt để các em noi theo, nên tôi không muốn gây ảnh hưởng xấu đến chúng.”

“Theo bạn, lịch sử là cái gì?” Cheng Xiangshui bắt đầu một cuộc trò chuyện mang tính học thuật và triết học như thể đang trò chuyện hàng ngày vậy.

“Tôi đoán thầy Cheng chắc chắn còn nhiều câu hỏi khác nữa phải không…”

Vệ Nhân cười nói: “Sao không cùng nhau hỏi ra xem sao? Để tránh tình trạng câu trả lời của tôi mâu thuẫn với nhau, lúc đó tôi sẽ rất ngượng.”

Sau những tiếng cười thân thiện, Trình Tương Thủy đặt ra những câu hỏi khác: “Thực sự vẫn còn vài điều tôi muốn biết. Tôi muốn hiểu trong mắt các nhà sử học, lịch sử là gì, sách sử là gì, và nhà sử học lại là gì?”

“Lịch sử chính là…”

Vệ Nhân cười và nói tiếp: “Lịch sử chính là sự thật, chỉ là sự thật mà thôi. Sách sử là những bài học rút ra từ lịch sử, cũng chỉ là những bài học mà thôi. Còn nhà sử học… Nhà sử học chỉ là những người đứng từ xa quan sát và kể lại những gì đã xảy ra. Họ có thể kể về sự thật mà họ đã chứng kiến, hoặc phân tích những bài học đó. Nhưng họ không thể thay đổi được lịch sử, và cũng tuyệt đối không được cố gắng làm thế. Nhà sử học đặc biệt không được che giấu bất kỳ sự thật nào, dù đó là điều tốt hay điều xấu. Họ có thể chọn im lặng, nhưng không được nói dối.”

“Tôi sẽ truyền đạt những điều này cho những đứa trẻ ấy,” Trình Tương Thủy dường như rất hài lòng với câu trả lời của Vệ Nhân.

Chỉ qua vài cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Trình Tương Thủy đã lái xe vào một khu dân cư nằm ngay sát bờ biển. Chưa kịp dừng xe, cô liền chỉ về phía hai cặp ông bà đang tập tai chi trên quảng trường nhỏ bên trong khu dân cư và nói: “Đó là bố mẹ tôi và anh chị tôi. Vì để tiện chăm sóc họ, vài năm trước chúng tôi đã đưa họ đến đây sống cùng.”

“Các bạn cũng già rồi đấy…”

Vệ Nhân nhìn những người già vẫn còn nhanh nhẹn bên ngoài cửa sổ, không khỏi suy ngẫm. Đối với một nhà sử học như ông, thời gian dường như trôi qua quá nhanh.