Đêm hôm đó, bốn người lính già cùng nhau ngồi một bàn ăn tối. Sau khi uống hết ba chai rượu trắng, Lý Tiểu Ngũ đã dìu anh Lu – người uống nhiều nhất và say nhất – ra khỏi sân vườn.

“Chúng ta có thể trở về được không?” Trình Quan Ấn hỏi trong lúc dọn dẹp bàn ghế lung tung, “Trở về nhà.”

“Có chứ,” Vệ Nhân an ủi, “chắc chắn là có thể trở về được.”

“Thật tốt.” Trình Quan Ấn dường như tìm thấy niềm tin sau lời an ủi đó; khuôn mặt say sưa của anh cũng bớt đi vẻ lo lắng.

Sau khi dọn dẹp xong bàn ăn, hai người lại lấy nước rửa qua người mình, rồi trở về phòng và nhanh chóng nằm xuống giường đệm tre.

Đêm đó, Vệ Nhân ngủ rất say; còn Trình Quan Ấn ở phòng bên cạnh cũng gật đầu ngủ yên sau khi vỗ nhẹ chiếc giường sắt dưới người mình.

Vệ Nhân không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng khi chiếc đồng hồ báo thức bên cạnh đánh thức anh dậy, bên ngoài cửa sổ mới vừa bắt đầu sáng.

“Tại sao lại dậy sớm thế này?” Vệ Nhân ngáp ngủ hỏi.

“Làm em thức dậy à?” Trình Quan Ấn xin lỗi, “Em phải dậy để xay đậu phụ rồi.”

“Sớm thế á?” Vệ Nhân ngạc nhiên.

“Làm việc trên thuyền, rèn đồ hay xay đậu phụ… chẳng có công việc nào khó khăn hơn thế đâu,” Trình Quan Ấn thở dài, “Nếu bắt đầu xay từ sáng sớm, đến khi trời sáng thì có thể đi bán sữa đậu nành và đậu phụ; phần còn lại thì đem muối chua để dành bán đậu phụ chua… Không thể để chúng bị hỏng mất được.”

“Tiền kiếm được khó khăn như vậy mà em lại quyên góp nhiều như vậy…” Vệ Nhân hỏi khi cũng bắt đầu chuẩn bị ra ngoài.

“Một mình em, chỉ cần có miếng đậu phụ và chút muối là sống được rồi… Những đồng tiền đó nếu được dùng để mua thức ăn gửi về đại lục, biết đâu một cái bánh quy nào đó có thể cứu được mạng con trai em là Hoài Kiện, hoặc em trai em là Binh Quyền…” Anh Trình Quan Ấn nói.

Nói xong, hai người mặc quần áo xong rồi lần lượt bước ra khỏi phòng và vào phòng khách.

“Anh cũng không ngủ nữa à?” Trình Quan Ấn hỏi Vệ Nhân.

“Tôi cũng phải dậy làm việc rồi,” Vệ Nhân đáp; công việc của anh thực sự khá nhiều.

Hai người không trò chuyện nhiều, chỉ vội vàng rửa mặt rồi đi vào phòng riêng của mình.

Nghề làm đậu phụ của Trình Quan Ấn quả thật vất vả, còn công việc của Vệ Nhân cũng không hề nhẹ nhàng chút nào.

Sau khi ủ bột đã ấm vừa đủ, anh lập tức bắt tay vào xay thịt, nêm gia vị và chuẩn bị để làm xúc xích. Thậm chí, trong lúc chờ xúc xích được ướp chín, anh còn ghé qua phòng đối diện để nhìn Trình Quan Ấn đang bận rộn nấu sữa đậu nành dưới ánh đèn, và còn chụp một bức ảnh cho anh ấy.

“Anh vẫn thích chụp ảnh người khác như vậy sao?” Trình Quan Ấn cười hỏi.

“Cuộc sống này cần phải có những sở thích gì đó mà,” Vệ Nhân cũng cười đáp, sau đó quay trở lại phòng của mình.

Trước khi bình minh lên, Vệ Nhân đã nhét đầy bánh giò và xúc xích vào chiếc thùng giữ nhiệt được đặt trên xe ba bánh. Khi anh hoàn thành việc xào một ít dưa muối, Trình Quan Ấn ở phòng đối diện cũng mang ra một thùng sữa đậu nành và đặt nó lên xe, sau đó lại đặt thêm một khay đậu phụ lên trên và buộc chặt lại.

“Ăn cơm trước đi, ăn xong rồi mới ra ngoài.” Vệ Nhân Triệu nói. Lúc này, mặt trời mới vừa bắt đầu ló dạng, họ vẫn còn đủ thời gian.

Không cần phải thảo luận gì thêm, Trình Quan Ấn mang ra một đĩa đậu phụ nóng hổi và hai bát sữa đậu nành, còn Vệ Nhân thì mang ra một đĩa dưa muối xào, một đĩa xúc xích và vài cái bánh giò vừa nướng xong.

Hai người ăn sáng nhanh gọn, không kịp nghỉ ngơi đã cưỡi xe ra ngoài bắt đầu công việc bán hàng. Với tiếng hô bán hàng của họ, ngôi làng yên bình này cũng bỗng trở nên sôi động. Khi cửa các nhà mở ra, những người lính cũ hay gia đình họ từ khắp nơi trên đất nước cũng lần lượt mang theo các loại dụng cụ ra ngoài. Trong những lời chào hỏi nồng nhiệt, gần giống như ở đại lục, họ hoặc mua một miếng đậu phụ nóng hổi, hoặc một bát sữa đậu nành, hoặc vài cái bánh giò.

Chạy qua các con hẻm nhỏ như vậy được chưa đầy hai giờ, Vệ Nhân – người luôn tìm cơ hội để lén chụp ảnh – và Trình Quan Ấn – người bị chụp ảnh – thậm chí còn không rời khỏi khu ổ chuột nào; họ đã kịp bán hết số bánh quy hoặc đậu phụ trên xe của mình trước khi thời tiết trở nên nóng bức.

Hai người cùng nhau trở về nhà, tắm rửa xong thì vào phòng ngủ nghỉ ngơi.

Mặc dù buổi sáng Vệ Nhân đã hoàn thành vượt mục tiêu KPI hàng ngày, nhưng để hiểu rõ hơn về cuộc sống của Trình Quan Ấn, anh vẫn sẽ ra quán bán hàng vào buổi chiều.

Khi tỉnh dậy lần nữa do tiếng chuông báo thức, đã là khoảng four o’clock chiều.

May mắn thay, chúng ta không phải đi chiến tranh nên không ai có thể chết; vì vậy, mặc dù Vệ Nhân hơi mệt mỏi, nhưng anh không hề phàn nàn gì cả.

Anh nhanh chóng đứng dậy, thay cuộn phim mới cho chiếc máy ảnh Nikon SP, sau đó ra khỏi nhà và bắt đầu chuẩn bị cho việc bán hàng buổi chiều cùng với Trình Quan Ấn.

Trong lúc đó, anh cũng chụp thêm vài bức ảnh cho Trình Quan Ấn.

“Cuộn phim đắt như vậy, sao anh lại luôn chụp tôi vậy?” Trình Quan Ấn cười hỏi.

“Để lưu lại kỷ niệm thôi,” Vệ Nhân giải thích, “Sau này khi em gặp lại con trai mình là Hoài Kiện, em cũng có thể cho con xem cuộc sống hiện tại của anh.”

Đây không phải là lý do bào chữa; Trình Quan Ấn ngập ngừng một chút rồi nói: “Chi phí cho cuộn phim này, để em trả nhé.”

“Không cần đâu,” Vệ Nhân lắc đầu và bước vào phòng bên trong. Thấy lửa than trong lò đã ổn định, anh bắt đầu làm bánh quy.

Chưa kịp anh hoàn tất công việc, Trình Quan Ấn đã gọi anh và đi trước bằng xe ba bánh, đồng thời còn để lại cho anh một phần đậu phụ chiên gia vị cay.

Tất nhiên, Vệ Nhân cũng đưa cho anh hai cái bánh quy nhân thịt để ăn trên đường.

Khoảng vào thời gian chiều hôm qua, sau khi ăn no uống đủ, Vệ Nhân cũng lên xe máy ba bánh rời khỏi nhà.

Lần này, Lý Tiểu Ngũ không đi theo anh ta để mua bánh quy nữa; ngược lại, anh Lu vẫn mua thêm ba cái như mọi buổi sáng.

Lần này, Vệ Nhân còn nhìn thấy con trai của anh Lu – cậu bé trông có vẻ tương đương tuổi với con trai của Lý Tiểu Ngũ, chỉ là có vẻ hiền lành hơn một chút.

Theo thói quen, Vệ Nhân cũng lấy cho cậu bé một đoạn thức ăn nhẹ, sau đó từ từ đi quanh khu dân cư, rồi lại tiếp tục đến địa điểm quyên góp hôm qua.

Quả nhiên, Trình Quan Ấn đang set up quầy không xa sân khấu quyên góp, và giống như hôm qua, anh ta đang bán hàng cho một số học sinh tiểu học.

Vệ Nhân đỗ xe máy bên cạnh quầy của anh ta, mở khóa lò nướng rồi không hô hào gì, chỉ đặt một chiếc ghế nhỏ xuống phía sau xe.

Khi có người đến mua bánh quy, anh ta luôn phục vụ nhiệt tình; khi không có ai, anh ta thỉnh thoảng lại cầm máy ảnh lên, chụp một vài bức cho Trình Quan Ấn đang bán hàng phía bên kia, hoặc cho người đàn ông trẻ tuổi mà anh ta đã xác định là Lâm Á Dũng cùng cô gái mà anh ta yêu mến đang ở trên sân khấu.

Trong khoảng thời gian “bận rộn” nhưng không quá căng thẳng đó, trời dần tối down, và Vệ Nhân cùng Trình Quan Ấn đều bật đèn chiếu sáng ở góc quầy, tiếp tục phục vụ ngày càng nhiều khách hàng.

“Chú ơi, em muốn hai phần đậu phụ thối!”

Ngay sau khi sự kiện quyên góp kết thúc, cô gái xinh đẹp đứng đầu sự kiện cùng Lâm Á Dũng đã đến trước quầy của Trình Quan Ấn.

“Hai đồng,” Trình Quan Ấn nói rồi bắt đầu làm việc.

“Để em làm đi.”

Lâm Á Dũng vội vàng đưa tiền ra trước khi cô gái kia lấy ví ra.

“Cảm ơn anh Yung nhé!”

Cô gái xinh đẹp đứng lên gót chân và hôn lên má Lâm Á Dũng đang mặc quân phục, nói một cách đáng yêu, “Em vẫn muốn ăn bánh quy của chú đấy.”

“Tôi đi mua ngay bây giờ!”

Lâm Á Dũng nói xong rồi nhận lấy tiền thừa, đi đến quầy của Vệ Nhân và mua hai chiếc bánh nướng kèm phần nhân bên trong.

“Bạn gái cậu à?” Vệ Nhân vừa làm việc vừa cười hỏi.

“Chưa đâu…”

Lâm Á Dũng e thẹn trả lời, “Nhưng sắp rồi đấy.”

“Vậy tôi sẽ cho thêm chút nhân vào cho cậu nhé, chúc cậu may mắn!” Vệ Nhân nói nhiệt tình, dù thực ra không hề thêm thêm một miếng nhân nào cả.

Trong lòng, ông cũng tự hỏi không hiểu sao một chàng trai trông khá tốt như vậy lại có thể làm ra hành động đáng ghê tởm như vậy…

Cuối ngày, khi bánh nướng và nhân đã được bán hết, Vệ Nhân và Trình Quan Ấn cũng lần lượt trở về nhà.

Giống như ngày hôm qua, vừa chuẩn bị xong bữa tối, Lý Tiểu Ngũ và Lỗ Lão Ca cũng mang theo rượu và đồ ăn uống đến nhà họ, và không cần ai mời gọi, họ đã ngồi xuống bàn ăn ngay.

Lần này, có lẽ vì ngày hôm qua Trình Quan Ấn chưa kể cho họ nghe về những trải nghiệm của mình trong thời chiến, chỉ đơn giản nói rằng mình từng bị buộc phải đi lao động công ích…

Vì vậy, cả Lý Tiểu Ngũ lẫn Lỗ Lão Ca đều bắt đầu nói về quê hương của mình và những người thân còn ở lại Trung Quốc Đại lục.

“Tôi ở Trung Quốc Đại lục vẫn còn một người vợ chính thức; cô ấy là con dâu được nuôi từ nhỏ trong gia đình tôi.”

Lỗ Lão Ca thở dài trong khi cầm ly rượu, “Hồi đó tôi ghét cô ấy vì thiếu học thức, ghét việc mẹ tôi bó chân cô ấy, nên mãi không muốn kết hôn với cô ấy… Người phụ nữ ấy rất chăm chỉ và hiền lành, đã chăm sóc cha mẹ tôi rất tốt… Không biết bây giờ cô ấy còn sống hay không nữa…”

“Còn vợ hiện tại của tôi thì…”

Đối mặt với sự tò mò của Vệ Nhân, Lỗ Lão Ca tiếp tục nói, “Sau khi tôi được điều động đến Thành phố Thẩm, cô ấy trở thành y tá tại bệnh viện nơi tôi làm việc… Chúng tôi đã hứa hẹn với nhau từ trước; bố mẹ cô ấy cũng ở Trung Quốc Đại lục… Nhưng không biết bây giờ họ ra sao nữa…”

“Cha mẹ tôi cũng ở Trung Quốc Đại lục…” Lý Tiểu Ngũ thở dài.

“Trong nhà tôi chỉ còn lại em trai và con trai thôi…”

Trình Quan Ấn cũng thở dài, “Không biết họ có còn sống không nữa…”

“Uống rượu đi.”

Li Xiao Wu cầm lên ly rượu; ba người kia cũng làm như vậy và cùng nhau chạm ly với anh ta.

Trong bữa tối này, Lu Lão Gia không uống quá nhiều, cũng không la mắng gì cả; nhưng sau vài ly rượu, ông bắt đầu nói bằng giọng địa phương có mùi của thuốc xổ ruột, gần thành phố Lang ở tỉnh Hà Bắc.

Giống như giọng Sha Guan Hoa mà chỉ Li Xiao Wu mới hiểu được, hay giọng Cang Châu của Vệ Nhân, cũng như giọng Tây Nam Hồ Nam từ miệng Trình Quan Ấn.

Trong lúc họ nói chuyện bằng những thứ tiếng địa phương khác nhau đến mức không ai hiểu ai, họ đã uống hết cả chai rượu trắng. Sau đó, Li Xiao Wu và Lu Lão Gia lại cùng nhau ra về; trong khi đó, Vệ Nhân và Trình Quan Ấn cũng dọn dẹp đống đồ bừa bộn rồi vội vàng rửa mặt và đi ngủ.

Lần này, cái làm cho Vệ Nhân thức dậy không phải là chuông báo thức, mà là tiếng sấm ầm ĩ ngay bên tai anh.

Khi tỉnh dậy, anh nhận ra mình đang ngồi bên cạnh chiếc bàn trong phòng; trên bàn có nửa chai rượu, một đĩa đậu phộng và vài tờ báo được dùng làm khăn trải bàn.

Gần như vô thức, Vệ Nhân cầm lấy tờ báo đó và bất ngờ giật mình.

Nội dung trên tờ báo không quan trọng lắm, nhưng ngày phát hành lại là tháng 7 năm 1964!

Chết tiệt!

Vệ Nhân vội vàng đứng dậy và chợt thấy một bóng dáng đang đi xe đạp ra khỏi sân.

Phải chăng đó là Trình Quan Ấn?

Anh vội vàng mặc áo mưa treo trên tường rồi đuổi theo.

Sau khi cố gắng khởi động chiếc xe máy ba bánh nhưng không thành công, anh đành phải đi chiếc xe ba bánh mà Trình Quan Ấn dùng để buôn bán; ít ra thì nó còn tốt hơn việc đi bộ.

Anh vội vàng đuổi theo, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng Trình Quan Ấn đã đến bên bến cảng.

Lúc này, gió mưa đã yếu đi một chút, nhưng bầu trời vẫn tối tăm; bến cảng hoàn toàn vắng vẻ không một bóng người.

Chưa kịp gọi Trình Quan Ấn, anh ta bỗng nhiên rút con dao lớn đằng sau lưng ra và cắt đứt sợi dây neo của một chiếc thuyền nhỏ, sau đó bắt đầu kéo sợi dây để cố gắng khởi động động cơ.

Biết mình đến muộn một bước, Vệ Nhân vừa kịp trốn sau đống thùng hàng thì đã thấy Trình Quan Ấn bị Lâm Á Dũng dùng một khẩu súng ngắn chỉ vào đầu.

Khi anh ta nhấc máy ảnh lên và chuẩn bị bấm nút chụp, thì đã có vài binh sĩ khác kéo Trình Quan Ấn xuống từ con thuyền.

“Là ngươi sao? Kẻ bán đậu phụ chiên thối đó à?!”

Lâm Á Dũng nhận ra Trình Quan Ấn, “Ngươi định trốn sang đại lục à?”

“Không.”

Trình Quan Ấn phủ nhận mạnh mẽ, “Tôi mua một chiếc thuyền nhỏ, lo rằng nếu trời mưa thì thuyền sẽ hỏng nên mới qua đây xem thử.”

“Đánh hắn đi!”

Lâm Á Dũng ra lệnh như một con chó điên, và ngay lập tức, những binh sĩ trẻ tuổi xung quanh bắt đầu đánh đập Trình Quan Ấn – người đàn ông gần năm mươi tuổi đó.

Còn Vệ Nhân thì lại một lần nữa mất kiểm soát cơ thể mình; chỉ còn ngón tay trỏ đặt trên nút chụp máy ảnh là còn hoạt động được. Trong tiếng thở dài bất lực, điều duy nhất anh ta có thể làm là tiếp tục ẩn náu ở đó và liên tục bấm nút chụp để ghi lại hình ảnh những gì đang xảy ra.

“Ngươi định trốn về đại lục à?”

Lâm Á Dũng lại hỏi một cách chắc chắn, “Ngươi là gián điệp của bên kia phải không?!”

“Không phải!” Trình Quan Ấn nói trong tình trạng đầu đầy vết thương.

“Không phải à? Nếu không phải, làm sao tao có thể thăng chức được?”

Lâm Á Dũng vỗ nhẹ vào má đầy vết thương của Trình Quan Ấn, sau đó lấy con dao lớn của anh ta ra, kiểm tra kỹ lưỡng rồi tháo tấm vải rách bọc trên chuôi dao, lấy ra nửa thanh vàng giấu bên trong và cho vào túi mình.

“Một lần nữa hỏi ngươi: Ngươi có định trốn về đại lục không? Ngươi có phải là gián điệp không?”

Lâm Á Dũng lại quỳ xuống bên cạnh Trình Quan Ấn và hỏi một cách đầy mong đợi.

“Tôi không phải là gián điệp.”

Người đàn ông gần năm mươi tuổi tên là Trình Quan Ấn đứng dậy, quỳ trước mặt Lâm Á Dũng – người có độ tuổi gần bằng con trai mình là Cheng Huaiqian – và liên tục đập đầu xuống đất: “Thưa sĩ quan, tôi chỉ muốn trở về để xem thử con trai tôi còn sống hay không… Nếu nó còn sống, giờ nó đã bằng tuổi anh rồi. Làm ơn cho tôi được trở về một lần thôi, chỉ một lần thôi! Tôi van xin các ngài!”

“Bùm!”

Lâm Á Dũng đứng dậy và đá Trình Quan Ấn ngã xuống đất: “Đồ già khốn nạn, định lợi dụng tôi à? Những thỏi vàng này ai đưa cho mày?”

“Có! Tôi có! Chỉ cần các ngài cho tôi trở về thấy con trai mình một lần thôi, tôi sẽ…”

“Bùm!”

Lâm Á Dũng lại đá Trình Quan Ấn một cái mạnh hơn: “Mày nghĩ tôi dễ lừa sao? Đánh hắn đi!”

Theo lệnh của hắn, những kẻ trẻ tuổi giống như bọn du thủ này lại tiếp tục đánh đập Trình Quan Ấn.

Trong khi đó, Vệ Nhân đang chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy, nhưng cô không thể nào nhắm mắt lại được.

“Hỏi lại lần cuối cùng,” Lâm Á Dũng nắm lấy mái tóc bạc của Trình Quan Ấn và buộc hắn phải nhìn vào mặt mình: “Mày có phải là gián điệp không? Những thỏi vàng ấy giấu ở đâu?”

“Tôi không phải…” Trình Quan Ấn đáp lại một cách yếu ớt.

“Vẫn không thành thật à?”

Không hiểu tại sao mà Lâm Á Dũng lại nổi giận đến thế, hắn lại cầm lấy thanh đao Từng Kinh– thứ thanh đao mà họ từng dùng để chiến đấu chống Nhật Bản – và nói: “Nếu mày thực sự muốn trở về, thì tôi sẽ phá hỏng chân mày! Xem sau này mày làm sao mà đi được nữa!”

Nói xong, Lâm Á Dũng cầm chặt thanh đao và đâm mạnh vào chân của Trình Quan Ấn.

“Ái!”

Tiếng kêu thảm thiết của Trình Quan Ấn vang lên, máu bắn tung tóe, làm đỏ lên mặt đất bê tông của bến cảng, và cũng làm cho Lâm Á Dũng cùng những kẻ trẻ tuổi xung quanh hoảng sợ.

Khi tỉnh táo trở lại, Lâm Á Dũng trong tình trạng hoảng loạn đã ném chiếc Kháng Nhật Đại Đao đang cầm trong tay xuống nước bên ngoài bến tàu, rồi nói: “Nhanh lên! Kéo chặt lấy cổ chân hắn và ném hắn ra trước cửa bệnh viện dành cho người cựu chiến binh! Nhanh lên! Đừng để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng!”

Theo chỉ thị của anh ta, hai tên côn đồ đã tháo sợi dây vải quàng quanh eo của Trình Quan Ấn ra và siết chặt lấy cổ chân hắn, sau đó đưa hắn lên một chiếc xe máy ba bánh và phóng đi với vẻ vội vã.

“Chú ơi, có lẽ con đã gây ra rắc rối rồi…”

Mãi đến lúc này, Lâm Á Dũng mới hỏi người đàn ông trung niên đang ẩn sau lưng mình.

“Gây ra rắc rối gì cơ?”

Người đàn ông trung niên nhấc lên nửa thanh vàng trong tay mình và nói: “Nếu chúng ta giết hắn, chúng ta có thể khẳng định hắn là gián điệp. Dù hắn có muốn trốn thoát thì cũng không thể thoát được, vì có tôi và bạn bè các ngươi làm chứng… Còn sợ cái gì nữa?”

Người đàn ông trung niên được Lâm Á Dũng gọi là chú đã dụ dỗ anh ta: “Ah Yong, lần này cháu sẽ được thăng chức và giàu có đấy… Biết đâu cô gái ngốc nghếch kia sẽ quay lại với cháu đấy.”

“Hơn nữa, với nửa thanh vàng đó, sau này cháu cũng sẽ có một khoản tiền tiết kiệm đấy.”

“Đúng rồi! Chính xác!” Lâm Á Dũng– người vừa trải qua một cuộc chia tay– liên tục tự nhủ với bản thân.

“Hãy cử thêm người canh chừng cái lão già kia nữa,” chú của Lâm Á Dũng tiếp tục gợi ý. “Biết đâu hắn còn giấu thêm vàng nữa… Lúc đó chúng ta sẽ chia đôi số vàng đó!”

“Con sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!”

Lâm Á Dũng– người đã bị thuyết phục– không suy nghĩ gì nữa mà đồng ý ngay lập tức.

Trong khi đó, Vệ Nhân– người đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra– thở dài trong lòng; mọi thứ trước mắt anh ta lại một lần nữa bị Bạch Quang cuốn trôi đi.

Khi Bạch Quang biến mất, anh ta nhận ra mình vẫn đứng ở chỗ cũ, nhưng lần này không phải là đêm mưa, mà là một ngày nắng đẹp. Bên cạnh anh ta, có một chiếc xe buýt Volkswagen T1 màu xanh trắng, trên nóc xe có một giá đựng hành lí.

Bên trong cửa xe buýt mở ra, con trai của Li Xiao Wu – Li Ming Hua – đang ngồi trên ghế và sờ soạt một chiếc máy ảnh Leica không rõ từ đâu đến.

Li Ming Hua nhặt một tờ báo trên ghế lên và nhìn; lúc này đã là tháng 8 năm 1965 rồi.

Đúng lúc này, Lý Tiểu Ngũ cũng đi đến từ phía xa; trong tay anh ta vẫn cầm một cái xẻng và một chai thủy tinh đựng đầy giun đất.

“Vệ Đại Anh đến từ khi nào vậy?” Lý Tiểu Ngũ tiến lại gần Vệ Nhân và hỏi.

“Vừa đến thôi,” Vệ Nhân trả lời; quả thực anh ta vừa mới đến.

“A Hua, đi câu cá đi.” Lý Tiểu Ngũ nói.

“Được!”

Nhìn thấy Lý Minh Hoa, người mới chỉ có khoảng mười một, mười hai tuổi, vui vẻ đáp lại như vậy, Lý Tiểu Ngũ để chiếc máy ảnh xuống sau đó nhảy khỏi xe, lấy ra một cây cần câu không quá dài và một cái thùng nhỏ, rồi nhận lấy mồi câu từ tay Lý Tiểu Ngũ và vui vẻ bước đi về phía cây cầu gỗ ở phía xa.

“Vệ Đại Anh có thể giúp tôi một việc được không?” Lý Tiểu Ngũ đưa cho Vệ Nhân một điếu thuốc và nói, “Có quá nhiều kẻ đang theo dõi tôi và những người bạn của tôi; tôi không thể hành động một cách thoải mái được.”

“Được thôi,” Vệ Nhân sẵn lòng đồng ý.

Lý Tiểu Ngũ nhìn quanh và nói: “Cheng Lão Ca sẽ được ra khỏi nơi đó vào buổi chiều nay; trước khi anh ấy ra ngoài, chúng ta cần phải giải quyết một số vấn đề liên quan đến các khoản nợ.”

“Lâm Á Dũng ạ?”

“Đúng vậy.”

Lý Tiểu Ngũ gật đầu và tiếp tục: “Năm ngoái, tôi đã bảo người ta cắt ba ngón tay của hắn và đuổi hắn ra khỏi quân đội… Nhưng đó chỉ là những hành động trả thù ban đầu mà thôi.”

“Thà giết hắn luôn đi,” Vệ Nhân nói một cách không màng đến hậu quả.

“Chú của hắn đã bị tôi loại bỏ khi họ ra biển cách đây vài ngày; hiện giờ gia đình họ đang tổ chức tang lễ.” Lý Tiểu Ngũ nói tiếp, “Chết thì quá nhẹ nhàng đối với hắn rồi… Vệ Đại Anh, hãy giúp tôi làm choay một chân hắn đi; dù sao thì cũng phải để hắn sống sót.”

“Không vấn đề gì đâu,” Vệ Nhân lại một lần nữa đồng ý.

“Sau khi công việc hoàn thành, anh cứ lái chiếc xe này đi thôi.” Lý Tiểu Ngũ vỗ nhẹ vào cửa xe van của chiếc xe buýt phía sau mình và nói, “Tôi nghe nói anh có một số bạn bè ở Tái Bắc; hãy ẩn náu ở đó vài năm rồi quay lại sau.”

“Được thôi,” Vệ Nhân lại một lần nữa đồng ý.

“Chiếc xe máy ba bánh cũ kỹ của anh thì cứ để Cheng Lão Ca sử dụng đi; hiện tại anh ấy vẫn đang bị người ta theo dõi; tôi không thể giúp anh ấy được… Nếu không, sẽ rất nguy hiểm.”

“Li Xiaowu tiếp tục nói.”

“Khi nào bắt đầu hành động?” Vệ Nhân trả lời một cách rất rõ ràng.

“Tối nay.”

Li Xiaowu cười nói, “Có một vị thầy đã xem bói cho A Yong; tối nay chúng ta sẽ đến bến để đốt giấy cầu nguyện cho chú của anh ta, nhằm giúp anh ta loại bỏ điều xui rủi và mang lại may mắn trong phần đời còn lại.”

“Vệ Đại Anh bạn, sao không tặng anh ta một số tiền để anh ta có thể gặp may mắn khi ra ngoài nhỉ?”

“Yên tâm, tôi đảm bảo anh ta sẽ gặp được điều tốt lành khi ra khỏi nhà.” Vệ Nhân mỉm cười và hứa.

“Nhớ đừng giết hại anh ta nhé.”

Nói xong, Li Xiaowu đưa chìa khóa xe cho Vệ Nhân, sau đó cầm chiếc máy ảnh Leica đi về phía con trai yêu quý của mình là Lý Minh Hoa.

“Tôi biết chính là anh ta làm việc này mà.”

Vệ Nhân cười một cái, rồi cũng rời khỏi chiếc xe van đẹp đẽ này – chiếc xe có thể được dùng như một vũ khí nguy hiểm – và đi về phía khu ổ chuột.

Tuy nhiên, anh ta không quay trở lại khu ổ chuột, mà chỉ tìm một chỗ râm mát ở một bãi hàng để có thể nhìn thấy con đường đó từ xa.

Anh ta kiên nhẫn chờ đợi đến khi trời tối hoàn toàn; hướng khu ổ chuột, có một người mặc đồ tang đi theo hướng bến cảng, cầm theo một cái giỏ tre.

“Việc này thực sự đòi hỏi kỹ năng đấy…” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi nhìn quanh xung quanh, sau đó lấy chiếc xe Jeep Willis ra và dựng lên lều vải.

Khi người đó đi qua, Vệ Nhân mới khởi động xe và bắt đầu theo dõi họ.

Vì tiếng động cơ ầm ĩ, người đó quay đầu lại nhìn, nhưng ánh đèn xe chói lọi khiến anh ta vô thức che mắt lại và lùi lại một bước về phía bên lề đường.

Mặc dù Vệ Nhân nhận ra đó chính là Lâm Á Dũng, anh ta vẫn không tăng tốc, mà vẫn lái xe một cách êm đềm, không làm ảnh hưởng đến người đó.

Khi khoảng cách giữa hai xe thu hẹp lại, anh ta đột nhiên xoay vô lăng mạnh mẽ, suýt chút nữa là cán phải chân của người đó.

Trong tiếng kêu thét đau đớn, bánh xe Jeep Willis đã đè nát bàn chân của Lâm Á Dũng và làm gãy xương cẳng chân của anh ta.

Chính vào lúc này, Vệ Nhân bóp ga và vặn vô lăng, khiến lốp xe phía sau lăn thêm một vòng nữa, rồi đâm chiếc xe của mình vào cái hào ven đường. Không hề giảm tốc độ, Vệ Nhân chỉ nói lời xin lỗi một cách chân thành, nhưng chỉ có anh ta mới nghe thấy được, sau đó tiếp tục lái xe về phía bến cảng xa xôi, và không lâu sau đó đã tắt đèn xe.

“Nếu là 50 năm sau, bây giờ bạn đã có thể tự chọn xe và nhà cửa rồi… Hãy vui mừng đi.” Vệ Nhân lẩm bẩm một mình khi đưa xe vào bãi đậu xe của bến cảng và trả lại chiếc xe cho Sổ ghi chép kim loại.

Không hề chần chừ gì, anh ta đi thẳng đến chiếc xe van Volkswagen đang đậu ở xa, mở cửa xe bằng chìa khóa và bước vào bên trong – anh ta muốn quay lại hiện trường để xem lại mọi thứ.

Nhưng ngay sau khi khởi động xe, anh ta phát hiện ra chiếc xe máy ba bánh của mình đang đậu ngay gần đó, dưới ánh sáng của đèn xe van kia. Phía sau khu vực được chiếu sáng, có một bóng dáng già yếu, đi khập khiễng, đang cố gắng bò lên từ dưới cầu cảng; trong tay ông ta cầm một con dao đã bị gỉ sét, dường như vừa mới được vớt lên từ dưới nước.

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân nhìn quanh, lấy một chiếc mũ ngư phủ do Li Xiao Wu để lại đội lên đầu, rồi vội vàng cầm máy ảnh chụp hình ra ngoài cửa sổ, sau đó lập tức tắt đèn xe.

Dưới ánh mắt của anh ta, Trình Quan Ấn đã đặt con dao lớn đó vào thùng hàng của xe máy ba bánh, đi khập khiễng lên xe và khởi động nó, rồi chạy chậm về phía khu dân cư. Lúc này, có khá nhiều thủy thủ đang đạp xe trở về, nhưng Trình Quan Ấn không hề vượt qua họ, mà còn cố tình đi sau họ, dùng đèn xe soi đường cho họ.

Còn phía sau anh ta, Vệ Nhân cũng đang lái chiếc xe van đẹp đẽ này theo sát phía sau.

Không lâu sau, anh ta thấy những thủy thủ đạp xe đó dừng lại bên cạnh Lâm Á Dũng, rồi sau đó thấy Trình Quan Ấn cũng dừng xe máy ba bánh, đi khập khiễng đến gần họ.

Người đàn ông già yếu đó, không hề do dự, đã van xin những thủy thủ giúp đỡ, đưa Lâm Á Dũng bị thương nặng lên thùng hàng hẹp của chiếc xe máy ba bánh, cùng với con dao chỉ từng gây thương tích cho người Nhật Bản và chính Trình Quan Ấn.

Trong tiếng ầm ầm của động cơ, chiếc xe máy ba bánh đó tăng tốc mạnh mẽ và lao về phía trung tâm thành phố.

“À…” Vệ Nhân thở dài, rồi bóp ga, lái chiếc xe van đi sâu vào làn khói đặc đặc Bạch Quang.