Bên lề con đường của khu dân cư này, sau một hồi từ chối nhau, Vệ Nhân và Lý Tiểu Ngũ đã đồng ý nhận lấy chiếc xúc xích được tặng cho Lý Minh Hoa để ăn vặt, và Vệ Nhân cũng nhận luôn hai đồng tiền mà người kia trả thêm.

Nhìn theo bố con họ bước vào nhà mình, Vệ Nhân ghi nhớ lại địa chỉ nhà họ rồi khởi động chiếc xe máy ba bánh, từ từ tiến về phía trước, thỉnh thoảng lại hô to: “Bánh nướng –! Lò nướng bánh nướng –! Kẹp xúc xích –! Kẹp dưa muối!”

Trong tiếng hô của anh ta, thỉnh thoảng có người ra khỏi nhà để dừng lại xem anh ta làm thế nào để nướng lại những chiếc bánh nướng, hoặc cách anh ta nhanh nhẹn kẹp xúc xích hay dưa muối vào bánh.

Nói chung, khu dân cư thời đại này không hề giống với những nơi khác với âm điệu đặc trưng của các loại động cơ hai xi-lanh; ngược lại, nơi đây đầy rẫy những giọng nói đặc trưng của các vùng miền trên đất liền.

Trong số đó, anh ta thậm chí còn nghe thấy giọng nói đặc trưng của thành phố Lang Thị, và cũng chứng kiến một người lính già, tuổi tác gần giống mình, sau khi ăn ngấu nghiến một chiếc bánh nướng kẹp xúc xích nóng hổi, đã quỳ xuống bên lề đường khóc nức nở – có lẽ anh ta nhớ nhà.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu không thể làm gì được. Vì yêu cầu của cha mình, anh ta thậm chí không thể tặng người đó một cái vỏ bánh nướng nào cả.

Tất cả những gì anh ta có thể làm là gãy một đoạn nhỏ xúc xích đưa cho người đó – trong nhiệm vụ của mình, không hề có quy định nào về việc không được tặng xúc xích miễn phí, có lẽ vậy.

Thấy người lính già đó nhìn mình với đôi mắt đầy nước mắt, Vệ Nhân lại đưa thêm cho anh ta một ít nữa: “Cứ ăn đi, no rồi sẽ không nhớ nhà đâu.”

Chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, nước mắt của người lính già lại bắt đầu rơi xuống.

Vệ Nhân không có ý định tìm hiểu rõ hơn về những gì người đàn ông này đã trải qua trong thời kỳ chiến tranh. Dù anh ta đã làm gì, dù anh ta tự nguyện đến đây hay bị buộc phải đến đây, dù anh ta có từng gây hại cho người dân hay không, thì vào lúc này, anh ta đã phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó.

Không quan tâm đến người đàn ông đáng thương này nữa, Vệ Nhân tiếp tục lấy thêm một số chiếc bánh nướng và cẩn thận cho chúng vào chiếc lò nướng nhỏ, phục vụ những khách hàng, dù họ lớn tuổi hay trẻ nhỏ.

“Hãy bán thêm cho tôi mười, hai mươi chiếc nữa!” Người lính già kia tiến lại gần, lấy ra hai tờ tiền mười đồng và đưa cho anh ta, đô

“Tôi hàng ngày đều ra quán bán hàng,” Vệ Nhân thở dài nói.

“Bán cho tôi mười cái đi,” vị lính già đó hạ giá xuống.

“Anh không ăn hết được đâu.”

“Ăn hết được mà.”

Vị lính già nói tiếp: “Để vợ con tôi cũng thử xem, họ chưa bao giờ ăn thử đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lại thở dài: “Khoan đã, lần sau này sẽ là của anh đấy.”

“Được!” Vị lính già vội vàng đồng ý, rồi lùi vào một bên, chăm chú nhìn Vệ Nhân điều khiển chiếc lò nướng nhỏ xinh kia.

“Anh đến từ đâu vậy?” vị lính già hỏi một cách thận trọng. “Quê nhà anh ở đâu?”

“Cang Châu,” Vệ Nhân vừa làm việc vừa trả lời.

Anh ta không hỏi người đối diện đến từ đâu; anh ta đã từng đến nhà của một người ở Lang Thành, và anh nhớ rõ giọng nói của họ.

“Cá ở đó ngon lắm, còn lươn thì càng ngon hơn nữa,” vị lính già nói bằng giọng địa phương mà Vệ Nhân hoàn toàn hiểu được.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân cũng trả lời bằng giọng địa phương mà anh ta đã học từ nhỏ: “Bánh nướng và xích ngâm này cũng được học theo cách làm của các bạn đó, ngon không kém đâu.”

“Trong báo có viết là nhà anh gặp nạn rồi,” vị lính già lo lắng nói.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân chỉ biết thở dài.

Nói xong, hai người đến từ hai thế giới, hai miền đất khác nhau, đều im lặng lại.

Bên lề con phố không quá rộng lớn này, chỉ còn lại tiếng trò chuyện của những thực khách khác, xen lẫn những ký ức về món ăn quê hương của họ, cùng với mùi thơm của bánh nướng và xích ngâm nóng hổi.

Không lâu sau, những thực khách khác lần lượt rời đi, và Vệ Nhân lại tiếp tục nướng thêm một nồi đầy bánh nướng cho vị lính già kia.

“Tất cả đều kèm xích ngâm à?” Vệ Nhân không ngẩng đầu hỏi.

“Kèm ba cái dưa muối đi,” vị lính già trả lời một cách ngập ngừng.

“Được,” Vệ Nhân đáp lại một cách khô khan, rồi dùng con dao nhỏ tinh xảo để cắt những chiếc bánh nướng giòn rụm thành từng miếng, hoặc kẹp xích ngâm, hoặc kẹp dưa muối, sau đó gói cẩn thận bằng giấy cỏ và đặt lên chiếc mũ mà người đó vừa cởi ra.

“Ngày mai anh còn đến không?” Vị cựu chiến binh cuối cùng đã hỏi.

“Đến chứ.” Vệ Nhân gật đầu.

“Tốt lắm, nhất định phải đến.” Người cựu chiến binh nói xong, liền đưa cho Vệ Nhân hai tờ tiền 10 đồng rồi bước đi.

“Khoan đã, để lại tiền thừa.” Vệ Nhân Triệu gọi lên.

“Lần sau tính sau.” Người cựu chiến binh vừa nói vừa lấy một cái bánh nướng ra ăn ngấu nghiến.

“Hãy về nhà sớm đi.”

Vệ Nhân thở dài. Nhờ sự “chăm sóc” của người cựu chiến binh này và Lý Tiểu Ngũ, cộng thêm những khách hàng tạm thời, hôm nay ông đã bán được hơn một nửa số 50 cái bánh nướng mình đặt mục tiêu bán.

Đóng kín các núm van trên lò nướng, Vệ Nhân khởi động lại xe máy và tiếp tục lên đường. Trên suốt quãng đường, ông cũng tìm thấy các cửa hàng tạp hóa, cửa hàng thịt, cửa hàng bán ngũ cốc, cửa hàng làm tóc, hiệu thuốc…

Tuy nhiên, khi ông đi hết cả khu dân cư nhỏ này và cuối cùng cũng bán được 50 cái bánh nướng, ông lại hoàn toàn không thấy bóng dáng của Trình Quan Ấn. Hơn nữa, trong thùng vẫn còn khá nhiều bánh nướng và xúc xích; với nguyên tắc không được lỗ vốn, Vệ Nhân quyết định rời khỏi khu dân cư và tiếp tục hành trình về phía trung tâm thành phố.

Trên đường đi, ông vừa đi vừa hô hào bán hàng, đồng thời thỉnh thoảng cũng lấy máy ảnh ra chụp lại cảnh vật và con người trên đường thời đại này. Khi Vệ Nhân dừng lại lần nữa, bên lề đường có một biển treo với thông điệp kêu gọi quyên góp một đồng mỗi người; trên một sân khấu tạm thời, một số cô gái trẻ đang đánh trống quân để biểu diễn từ thiện. Bên cạnh sân khấu, hai thùng quyên góp đã có hàng người xếp hàng dài – nam giới, phụ nữ, người già và trẻ em, những người nói đủ các giọng địa phương khác nhau, đều đứng xếp hàng và đóng góp những khoản tiền khác nhau vào thùng quyên góp. Đồng thời, cũng có những người đã quyên góp tiền đến xung quanh chiếc xe ba bánh của Vệ Nhân. Trong lúc ông bận rộn bán hàng, cùng với những cuộc thảo luận lo lắng về tình hình thảm họa ở đại lục của mọi người, những cái bánh nướng cùng xúc xích hay dưa muối được bán hết dần.

Đúng vào lúc này, Vệ Nhân bất chợt nghe thấy tiếng hô vang từ xa:

“Chiên giòn – đậu phụ thối! Chính hiệu – Đậu phụ thối Trường Sa! Đại đao – đậu phụ thối!”

Là Trình Quan Ấn!

Vệ Nhân vội vàng khóa các chiếc khuyên xung quanh cái lò treo để nó không di chuyển, sau đó dùng chiếc thùng che khuất mình và lấy chiếc máy ảnh Nikon ra, đeo lên cổ.

Theo hướng tiếng hô, anh nhìn thấy Trình Quan Ấn đang đạp chiếc xe ba bánh, đi chậm rãi và tiếp tục hô hàng.

Ông ta đã không còn trẻ nữa; tóc đã bạc, da sạm đen. Vẻ ngoài ban đầu đẹp trai của ông ta giờ đã trở nên xấu xí do ảnh hưởng của khí mù tạt và thời gian. Ông ta từng học tại trường tiến bộ.

Vệ Nhân điều chỉnh máy ảnh một chút, sau đó đưa bóng dáng người đàn ông già đó vào khung hình. Sau khi căn chỉnh độ phân giải, anh chụp lại bóng dáng ông ta được ánh hoàng hôn chiếu rọi, cũng như những dòng chữ màu đỏ “Đại đao đậu phụ thối” được viết trên tấm gỗ phía trước chiếc xe ba bánh.

Dưới ống kính máy ảnh của Vệ Nhân, Trình Quan Ấn từ từ dừng xe bên kia đường, không xa sân khấu, sau đó thô lỗ xông vào đầu hàng những người đang xếp hàng quyên góp.

Vào lúc Vệ Nhân lại một lần nữa nhấn nút Hạ Nhan Màn, Trình Quan Ấn lấy ra một xấp tiền dày cộm từ trong túi và nói trước sự ngạc nhiên của mọi người xung quanh: “Toàn bộ tài sản của tôi sau này đều ở đây rồi. Các bạn nhất định phải cứu thật nhiều người; gia đình chúng tôi đang ở bên kia.”

“Thưa ngài, tôi cam đoan với ngài! Số tiền này sẽ được dùng để cứu trợ những người bị nạn!”

Một cô gái trẻ trên sân khấu nghiêm túc hứa vậy, sau đó nói với người đàn ông trẻ mặc quân phục bên cạnh mình: “Anh Dũng, hãy giúp ngài này chụp ảnh và ghi thông tin lại nhé.”

“Không cần đâu.”

Trình Quan Ấn vẫy tay, quay người đi về phía bên lề đường, leo lên xe ba bánh và tiếp tục hô hàng: “Chiên giòn – đậu phụ thối! Chính hiệu – Đậu phụ thối Trường Sa! Đại đao – đậu phụ thối!”

Vệ Nhân không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu lần mình nhấn nút Hạ Nhan Màn nữa, nhưng lúc này anh không vội vàng đi tìm Trình Quan Ấn – người không hề để ý đến mình – mà lại nhìn về phía người đàn ông trẻ mặc quân phục trên sân khấu.

Phải chăng Ah Yong chính là Lâm Á Dũng?

Vệ Nhân không khỏi cầm máy ảnh lên một lần nữa, nhắm về phía người lính đang nhìn ngây ngất cô gái bên cạnh và bấm nút chụp.

Tận dụng cơ hội này để ghi lại hình dáng của anh ta, Vệ Nhân xin lỗi và dùng lý do “hàng đã bán hết” để từ chối những thực khách khác muốn tiếp cận. Sau đó, anh ta đẩy chiếc xe ba bánh và đi theo hướng đó.

Chẳng cần phải đạp ga mạnh, anh ta đã kịp theo đuổi chiếc xe ba bánh đó khi nó dừng lại bên lề đường. Lúc này, xung quanh chiếc xe đã có một đám trẻ nhỏ tụ tập lại.

Trình Quan Ấn, người có vẻ ngoài giống mình, đang kiên nhẫn bảo các em nhỏ đứng xa cái chảo dầu hơn một chút, rồi mới lấy ra một chiếc nồi nhỏ có nắp bằng men sứ và đặt nó lên bếp than tự chế bằng thùng sắt. Trong lúc các em đợi, Trình Quan Ấn từ từ mở van thông gió của bếp, sau đó lấy ra một số miếng đậu phụ thối và cho chúng vào nồi để chiên.

Vệ Nhân không làm phiền anh ta, chỉ đẩy xe ba bánh tiến lại gần một chút, rồi lại cầm máy ảnh chụp lại hình ảnh Trình Quan Ấn trong quá trình chiên đậu phụ thối. Anh ta cũng ghi lại được cảnh Trình Quan Ấn cẩn thận xếp những miếng đậu phụ vào những ống tre có đường kính bằng cổ tay, rưới nước sốt lên trên và dùng que tre để đưa chúng cho các em nhỏ.

Cho đến khi những đứa trẻ đó thanh toán và rời đi, Vệ Nhân mới thu dọn máy ảnh và tiến lại gần.

“Cho tôi một phần đậu phụ thối, thêm nhiều ớt vào.”

“Một đồng một miếng… Bạn là Vệ… Vệ… Vệ Nhân à?! Bạn là anh Vệ Nhân phải không?”

Khuôn mặt lạnh lùng của Trình Quan Ấn bỗng nhiên trở nên sinh động khi nhìn thấy các em nhỏ, “Đúng vậy! Tôi là Trình Quan Ấn! Bạn còn nhớ tôi chứ?”

“Tất nhiên là nhớ rồi.”

Vệ Nhân không quan tâm đến những vết dầu trên tay mình, nhiệt tình ôm lấy anh ta và nói: “Tôi nhận ra bạn ngay, vì vậy mới đến mua đậu phụ thối.”

“Hai năm qua anh đi đâu vậy? Cuộc sống thế nào?”

“Ôi…”

Trình Quan Ấn thở dài một hơi, “Kể từ khi chúng ta chia tay, tôi bị đưa đến Hualien để làm việc đập đá suốt 7 năm trời.”

Nói đến đây, Trình Quan Ấn liếc quanh một cái rồi hạ giọng tiếp tục, “Sau đó, trong lúc đập đá, một tảng đá đã văng vào đầu tôi. Tôi đã lợi dụng cơ hội đó để giả vờ điên loạn, và cuối cùng được đưa đến Tainan để sinh sống.”

“Những năm sau đó, anh luôn ở Tainan à?” Vệ Nhân hỏi.

“Từ năm 1957, tôi đã đến Tainan.” Trình Quan Ấn thở dài, “Trước khi Hội Hỗ trợ Người Di cư kịp tìm chỗ cho tôi ở, tôi lại được điều động đến công tác đập núi để xây dựng đường cao tốc Trung-Heng.”

“Trong những năm đó ở Hualien, tôi đã học cách sử dụng thuốc nổ. Khi đến nơi đó làm việc, tôi chỉ đảm nhận công việc phá hoại mà thôi, không cần phải dùng nhiều sức lực.”

“Vậy sau đó…?”

“Năm ngoái, con đường cao tốc đó đã được khánh thành, và tôi trở về đây.” Trình Quan Ấn nở một nụ cười đầy ngậy ngơ nhưng có chút đắng cay, “Hội Hỗ trợ Người Di cư vẫn chưa tìm được chỗ ở cho tôi; hiện tại, tôi đang thuê một căn phòng nhỏ ở đây.”

“Đến ở nhà tôi đi.” Vệ Nhân nhanh chóng đề nghị, “Tôi có phòng trống, chỉ mình tôi thôi.”

“Anh… chưa lập gia đình à?” Trình Quan Ấn hỏi một cách e dè sau khoảnh khắc rung động.

“Làm sao có gia đình được…” Vệ Nhân chỉ vào khuôn mặt mình, ý nghĩa rất rõ ràng. “Còn anh thì sao? Anh đã lập gia đình chưa?”

“Làm sao có gia đình được…” Trình Quan Ấn lắc đầu thở dài, “Ngày đêm tôi đều mơ thấy con trai mình là Hoài Kiệm; trong mơ, nó nói rằng nó vẫn còn sống.”

Nói đến đây, Trình Quan Ấn chỉ về phía sân khấu gần đó, nơi có một chàng trai mặc quân phục, có vẻ như là Lâm Á Dũng, và tiếp tục nói, “Nếu con trai tôi Hoài Kiệm thực sự còn sống, có lẽ nó cũng đã lớn như vậy rồi.”

“Ừ… đúng vậy.” Vệ Nhân thở dài mạnh mẽ, “Nó chắc chắn đã lớn như vậy rồi.”

“Ôi…”

“Đến nhà tôi đi,” Vệ Nhân nói, “Tối nay chúng ta hai anh em có thể cùng nhau uống một ly.”

“Được thôi.”

Trình Quan Ấn ngập ngừng đáp lại, “Không làm phiền anh đâu.”

“Người đã trải qua bao khó khăn, sao còn phải lo lắng về những điều này chứ?” Vệ Nhân nói rồi leo lên chiếc xe máy ba bánh, “Tôi sẽ lái chậm lại để anh theo sau.”

“Ừ!”

Trình Quan Ấn kìm nén niềm vui trong lòng và đồng ý. Vẻ mặt anh tràn ngập hạnh phúc, như thể vừa tìm thấy gia đình sau bao năm xa cách.

Hai người quay trở lại khu ổ chuột nơi Trình Quan Ấn từng sống, và dưới ánh hoàng hôn cuối ngày, Vệ Nhân mở cửa sân.

“Nhà anh còn có gì nữa không?” Vệ Nhân hỏi, “Chúng ta cùng mang sang đây.”

“Cũng có vài thứ…” Trình Quan Ấn đáp, giọng ngập ngừng, không còn sự quyết đoán như khi anh cùng đồng đội chiến đấu chống lại quân xâm lược.

Vệ Nhân không nói gì thêm, chỉ bảo anh ta giúp đưa cái lò và các thùng đồ vào phòng trong, sau đó cùng nhau khóa cửa và đi xe máy về căn hộ mà Trình Quan Ấn đang thuê.

Nhưng khi nhìn thấy căn nhà của Trình Quan Ấn, Vệ Nhân không khỏi cảm thấy buồn bã. Căn phòng mà Trình Quan Ấn đang ở có kích thước tương đương với căn phòng làm bánh của anh, nhưng bên trong không chỉ có đôi bánh đá mài mà còn có một bếp dùng để nấu sữa đậu nành. Phần còn lại của căn phòng chứa những miếng đậu phụ ngâm trong nước muối, nước muối được đựng trong các bình, cùng với dầu trà và những ống tre dùng làm đồ dùng ăn uống tạm thời…

Nhưng so với những thứ đó, thứ mà Trình Quan Ấn mang đến để nghỉ ngơi chỉ là một chiếc giường xếp đặt dựa vào tường mà thôi.

“Có vẻ như chúng ta cần phải mang thêm vài chuyến nữa…” Vệ Nhân nói, như thể không nhận ra vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt bạn mình, “Trước tiên, chúng ta hãy mang đôi bánh đá mài và nước muối sang đó.”

“Ừ!” Trình Quan Ấn gật đầu mạnh mẽ và cùng Vệ Nhân đưa đôi bánh đá mài vào thùng xe máy, sau đó cũng mang theo bình nước muối và vài thùng dầu trà vào xe.

Cuối cùng, Trình Quan Ấn còn lấy chiếc nồi đó xuống, cầm trên tay và đặt vào thùng hàng.

Trong khoảng thời gian cuối cùng trước khi trời tối, hai người đàn ông không còn trẻ trung nữa đã chạy đi chạy lại tổng cộng bốn lần mới chuyển hết mọi thứ, kể cả những viên than hoa có giá chưa đến một trăm đồng, vào “nhà” của Vệ Nhân.

Trong chuyến đi cuối cùng này, Vệ Nhân cũng mua sắm đủ các nguyên liệu cần thiết để làm thuốc xông hơi, đồng thời cũng mua thêm vài chai rượu và một số món ăn kèm với rượu.

Dưới làn gió se lạnh ban đêm, Vệ Nhân Tiên đã giúp Vệ Nhân dọn dẹp chỗ ở, sau đó còn dọn dẹp một căn phòng trống khác để đặt đồ đạc của anh ta vào, thậm chí còn giúp ngâm đậu nành nữa.

Khi mọi việc đã xong, hai người mới dựng một cái bàn ở giữa sân, đặt lên đó những xiên xúc xích và dưa muối còn thừa của Vệ Nhân, cùng với những miếng đậu phụ chiên thừa của Trình Quan Ấn, và những món ăn kèm với rượu cùng thuốc lá mà Vệ Nhân đã mua về.

Khi Vệ Nhân bật đèn hành lang – ánh sáng không quá sáng nhưng lại thu hút được nhiều loài côn trùng – và khi ly rượu đầu tiên được uống xuống, Trình Quan Ấn bắt đầu kể chi tiết về những trải nghiệm của mình sau khi bị rơi xuống nước và may mắn được cứu sống. Anh ấy kể về những người mà mình gặp khi vận chuyển đạn pháo ở Kim Môn, về những người mà mình gặp khi đi khai thác đá ở Hualien, và cả về những người dân địa phương mà anh ấy tình cờ gặp khi đi xây đường.

Tất nhiên, anh ấy cũng nhắc đến con trai và em trai mà mình luôn nhớ nhung, đến cửa hàng rèn sắt bên bờ sông Xiangjiang, và cả con thuyền gỗ mà họ thường xuyên sử dụng để đi lại qua lại hai bên bờ sông.

“Tôi sẽ cho bạn xem một thứ đặc biệt!”

Sau khi uống hết ly rượu, Trình Quan Ấn đứng dậy và vui vẻ đi đến chiếc xe ba bánh của mình, sau đó lấy ra từ dưới thùng hàng một cuộn vải dầu bẩn thỉu và mang về bên bàn.

Chưa kịp mở ra, Vệ Nhân đã đoán ra rằng bên trong cuộn vải đó chắc chắn là con dao lớn đó. Và quả nhiên, khi cuộn vải được mở ra, Trình Quan Ấn lấy con dao ra.

“Bạn vẫn giữ nó lại à?”

“Vệ Nhân rót rượu trong lúc hỏi.”

“Đây là cha tôi đánh cho tôi; tôi và em trai mình mỗi người giữ một thanh kiếm, để chúng tôi tiêu diệt nhiều quân Nhật hơn.”

Trình Quan Ấn vuốt ve những vết nứt trên lưỡi dao, “Chỉ còn lại điều này để tự an ủi thôi…”

“Hãy uống đi.”

Vệ Nhân thở dài rồi nâng ly lên, “Khi say rồi, tôi không nhớ nhà nữa…”

“Uống!”

“Nâng cốc!”

“Nâng cốc!”

Trong những tiếng hô vang như là sự an ủi lẫn khích lệ lẫn nhau, hai người lại một lần nữa uống hết rượu trong ly.

“Tính tít tính…”

Đúng vào lúc đó, cửa sân được ai đó gõ từ bên ngoài.

Vệ Nhân vô thức nhìn ra ngoài và bất ngờ cười; người đến gõ cửa là Lý Tiểu Ngũ, cùng với người lính già đến từ Thành phố Lang.

“Thấy hai anh em các bạn uống rượu say sưa thế này, ghé tham gia cùng một bàn nhé?”

Lý Tiểu Ngũ nói, vừa lắc chiếc chai rượu và một số món ăn vặt mà anh ta mang theo.

“Tôi thèm bánh nướng do ông Vệ làm lắm…”

Người lính già đó nói, cũng lắc những món ăn kèm theo.

“Các bạn quen biết nhau à?” Vệ Nhân hỏi trong khi mời họ ngồi xuống.

“Quen biết.”

Lý Tiểu Ngũ trả lời, “Tôi và anh Lu đã là hàng xóm với nhau nhiều năm rồi. Năm 1941, anh ấy còn theo Bệnh viện Dã chiến số 5 vào Miến Điện chiến đấu chống quân Nhật, và may mắn sống sót trở về…”

Nghe xong, Vệ Nhân không khỏi run rẩy; anh biết rằng đó là một hành trình vô cùng gian khổ… Anh cũng ngạc nhiên trước họ của người đó; anh thậm chí có linh cảm rằng người đó có thể, hoặc chắc chắn, có mối liên hệ nào đó với bạn gái của Lý Yì Trung sau này… Lục Diệu…

“Ài – Những người anh hùng không bao giờ nhắc đến những chiến công oanh liệt của mình đâu!”

Người lính họ Lu nói xong, liền không ngần ngại cầm lấy một cái bánh nướng và cắn một miếng to; có vẻ như anh ta rất thích những loại bánh nướng này; anh ta thậm chí không ăn bất kỳ món ăn kèm nào khác, kể cả gói thịt hun khói mà mình mang theo.

“Chiến đấu chống quân Nhật không phải là điều gì đáng xấu hổ; có gì mà không thể nói ra được chứ?”

“Li Xiao Wu nói rằng, sau này Lão Lu còn tham gia vào cuộc tấn công phản kháng ở Tây Yunnan nữa. Khi quân Nhật đầu hàng, ông ấy đã ở lại làm việc tại Thành Thượng, và lúc đó chúng tôi đã có dịp gặp nhau.”

Bây giờ, ông ấy là trưởng khoa phẫu thuật tại trạm y tế Rongmin Jia, vì vậy nếu các bạn bị thương hay ốm đau, có thể tìm đến ông ấy để được điều trị.

Biết rằng Li Xiao Wu có lẽ đang ám chỉ đến nguồn gốc của người kia, Vệ Nhân – người vừa rót rượu cho mọi người – cũng lập tức cầm ly lên và chủ động giao tiếp với họ.

Với sự xuất hiện của hai người mới, chủ đề trò chuyện cũng trở nên phong phú hơn. Dưới ánh sáng hơi mờ ảo, Li Xiao Wu kể về những trải nghiệm của mình tại Thành Thượng. Anh không đề cập đến Vệ Nhân, Trương Thái Xuyên hay những chuyện liên quan đến đoàn kịch Minh Xiang hay rạp hát Lihua.

Người được cho là ông cố của Lục Diệu – “Lão Lu” – cũng kể về cha mẹ mình ở quê nhà, về những trải nghiệm chiến đấu ở biên giới Điền Miên, và về Núi Người Dã – người thường xuất hiện trong những cơn ác mộng của ông.

Không tránh khỏi, điều này khiến Vệ Nhân – người vẫn đang cầm ly rượu – nhớ đến người trưởng nhóm trong những cơn ác mộng ấy, nhớ đến những đồng đội, nhớ đến vị tu sĩ nhỏ bé ấy, và cả cái bát trà dầu ấy nữa.

“Cuộc chiến đã kết thúc rồi,” Lão Lu nói, sau khi uống một ly rượu và nhai một miếng thức ăn, “Chúng ta đã giết chóc quá nhiều kẻ địch, nhưng mười năm trời vẫn không thể trở về nhà, chỉ có thể nhìn thấy người dân quê hương đang đói khổ! Chết tiệt thật!”

“Ở lại hòn đảo này có ích gì chứ? Ngày nào cũng phải làm việc như đang mơ thấy chuyện kinh tởm! Chết tiệt thật!”

Những lời than phiền này chưa kịp được phát ra hết thì Li Xiao Wu đã nhanh chóng bịt miệng Lão Lu lại, trong khi Vệ Nhân cũng vội vàng chạy ra ngoài sân.

May mắn thay, trên con đường bên ngoài sân không hề có ai cả, kể cả động vật nào. Thở phào nhẹ nhõm, khi quay trở lại, Vệ Nhân thấy Lão Lu – người dường như không chịu nổi rượu – đã cầm lên một chiếc bánh nướng đã nguội lạnh và bắt đầu ăn ngấu nghiến, trong khi nước mắt vẫn không ngừng rơi.

Ngồi đối diện Lão Lu, Trình Quan Ấn cũng cẩn thận ăn từng miếng đậu phụ chiên mà mình tự làm, nhưng trông anh có vẻ mất hứng thú hoàn toàn.

Vệ Nhân biết rằng, Li Xiao Wu cũng biết, Lão Lu nhớ nhà, và Trình Quan Ấn cũng nhớ nhà.

Nhưng họ đều biết rằng, họ không thể làm gì cả, và cũng không thể làm được g