“Chát!”

Ngay lúc chiếc roi vang lên tiếng đánh thứ hai trên người mình, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Lúc này, anh đang quỳ bên bờ bến cảng; bầu trời tối đen nhưng ánh đèn sáng chói, đến nỗi không thể phân biệt được đó là ban đêm hay trước bình minh.

Bên chân anh là một cái thùng đạn đầy bùn vàng; xa hơn là những con tàu lớn nhỏ khác nhau. Còn xa hơn nữa, là tiếng pháo nổ, tiếng bom vang và cả tiếng máy bay gầm rú.

Bên cạnh anh, có một sĩ quan trông khoảng hơn ba mươi tuổi đang cầm một cây roi da bò; rõ ràng, chính người này vừa đánh anh hai cái roi.

“Còn đứng đó nhìn trừng trừng cái gì vậy? Tao giết mày ngay đây.”

“Thưa sĩ quan, xin lỗi… Đây chỉ là một người làm việc trong bếp thôi.”

Đúng lúc đó, giọng nói của Trình Quan Ấn vang lên từ phía sau; Vệ Nhân vội vàng đứng dậy, ôm lấy cái thùng gỗ có vẻ như chứa lựu đạn và đi theo Trình Quan Ấn về phía một con tàu gần đó. Trong lúc đi, anh cũng để ý quan sát người đàn ông kia.

Trình Quan Ấn mặc đồ của người làm bếp, đeo chiếc tạp dụng vải bố quanh eo, vai mang thanh dao lớn, và cũng đang gánh một cái thùng đạn trên vai – có vẻ như cũng chứa lựu đạn. Ngoài ra, cánh tay và đôi chân anh ta đều đầy vết thương do bị cắt.

“Sao mày cũng ở đây vậy?” Trình Quan Ấn hỏi thấp khi đã đi xa khỏi vị sĩ quan kia.

“Còn anh không phải cũng ở đây sao?” Vệ Nhân đáp lại. Anh nhìn những con tàu lớn nhỏ đang đậu bên bến cảng và không hiểu tại sao, khi nhìn thấy chúng, lòng anh lại cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

“Tôi có việc quan trọng cần làm thôi,” Trình Quan Ấn trả lời.

“Chuyện gì quan trọng vậy?”

Trước câu hỏi đáp trả của Vệ Nhân, Trình Quan Ấn im lặng một lúc rồi nói: “Tôi cần tìm cách đi theo họ đến Đảo Vịnh.”

“Đi đó để làm gì?” Vệ Nhân vội vàng hỏi tiếp, “Hơn nữa, bây giờ anh thế nào…”

“Kể từ năm 45, khi bọn Nhật đầu hàng, tôi không chiến đấu nữa. Kể từ đó, tôi luôn tìm kiếm tung tích em trai mình và gia đình.” Trình Quan Ấn chậm rãi bước đi và thở dài.

“Tìm thấy rồi à?” Vệ Nhân hỏi một cách vô thức.

“Có thể coi là đã tìm thấy rồi.”

Trình Quan Ấn lại thở dài: “Mùa đông năm ngoái, tôi trở về bên bờ sông Xiangjiang, tại nơi ông tôi từng lái thuyền, và phát hiện ra một tảng đá có khắc chữ ‘Thành’.”

“Em trai anh à?!” Vệ Nhân ngạc nhiên; anh ta nhớ rõ rằng trước khi Bạch Quang xuất hiện, mình đã từng nói với Trình Binh Quyền rằng hy vọng người này sẽ thường xuyên về nhà thăm họ.

“Tôi không biết… Tôi thực sự không biết.” Trình Quan Ấn nói, rồi dẫn Vệ Nhân lên một con tàu chở hàng, tiếp tục kể: “Suốt gần một năm qua, tôi liên tục tìm kiếm thông tin về họ.”

“Có manh mối gì không?” Vệ Nhân hỏi.

“Không.”

Trình Quan Ấn lắc đầu trong tiếng thở dài: “Tôi nghĩ, nếu em trai tôi còn sống, có lẽ vẫn đang ở trong những đại đội còn sót lại của Quân đoàn 18. Nghe nói một số đại đội đó đã được biên chế vào đội quân của tên Thang Ân Báo kia và đến Xiamen. Vì vậy, tôi đã theo dõi họ đến đây, dùng cái tên Trần Thuận để lẻn vào bếp ăn, hy vọng sẽ gặp lại những người quen cũ. Còn anh thì sao? Sao anh cũng ở đây? Những năm gần đây, anh luôn chiến đấu phải không? Không… không đúng, anh thế nào…”

“Làm lao động chân tay thôi.”

Vệ Nhân đã đoán ra đó là đâu và thậm chí còn biết đó là vào thời điểm nào; anh ta vỗ nhẹ vào chiếchòm đặt trên vai mình và nói: “Sau khi bọn Nhật đầu hàng, tôi cũng trốn thoát. Ban đầu, tôi chỉ bán bánh nướng ở bến cảng thôi, nhưng sau đó bị buộc phải đi lính.”

“Hãy tìm cơ hội trốn đi sau này, anh không nên lên đó đâu.”

“Các công nhân và binh sĩ hãy bỏ hết các thùng đạn xuống kho hàng!” Đúng lúc đó, một người lính canh cửa kho nói lên.

“Thưa sĩ quan, tôi thuộc đội bếp ạ.”

Trình Quan Ấn vội vàng chỉ vào Vệ Nhân và nói: “Cho tôi mượn người này một chút, vì vẫn còn một số thức ăn chưa được chuyển lên đâu.”

“Đi đi!”

Người lính đó vui vẻ cho phép họ ra khỏi kho. Tuy nhiên, chưa kịp Trình Quan Ấn dẫn Vệ Nhân ra khỏi kho thì con tàu đã bắt đầu di chuyển!

“Chết tiệt rồi, nhanh lên đi!”

Trình Quan Ấn vội vàng thúc giục, nhưng Vệ Nhân – người hoàn toàn không có ý định rời đi – vẫn chưa kịp bước ra thì cánh cửa kho lại được đóng lại.

“Ôi!”

Trình Quan Ấn thở dài, “Đi theo tôi đi, tối nay sẽ tìm cơ hội nhảy xuống biển.”

“Vết thương trên người anh là sao vậy?” Vệ Nhân hỏi trong khi đi cùng anh ta.

“Sau khi trốn thoát khỏi Hengyang…” Trình Quan Ấn tìm một chỗ có cửa sổ nhìn ra ngoài, lấy ra một gói thuốc và đưa cho Vệ Nhân một điếu, sau đó châm lửa cho cả hai điếu thuốc rồi tiếp tục kể: “Chúng tôi bị tách ra và đi theo những hướng khác nhau. Tôi được đưa đến nhà một gia đình nông dân để được chăm sóc. Nhưng những vùng da bị bom khí độc của quỷ địa chiến binh làm bỏng đã bị nước sông làm loang lổ, thêm vào đó còn dính máu thối nữa; da tôi bị hoại tử hết. Người nhà đã tìm đến một thầy lang dùng thuốc thảo dược, nhờ ông ấy mà tôi mới sống sót được. Khi tôi cuối cùng cũng có thể đi lại được thì quỷ địa chiến binh đã đầu hàng rồi. Còn anh thì sao? Anh…”

“Chỉ là may mắn thôi.” Vệ Nhân đáp lại bằng một tiếng thở dài, “Sau này anh dự định làm gì?”

“Tôi phải tìm hiểu xem em trai mình có còn sống hay không…” Trình Quan Ấn nhìn ra mặt biển tối đen bên ngoài cửa sổ, “Tôi sẽ quay trở lại thành phố Hengyang, tìm người hàng xóm của cha vợ mình. Người con út duy nhất còn sống trong nhà họ nói rằng vợ tôi lúc đó không trốn đi, mà luôn ở phía bắc thành phố để cứu chữa những người bị thương. Sau đó, khi quỷ địa chiến binh ném nhiều bom khí độc, cô ấy… Tôi đoán là vợ tôi và con trai tôi, Hoài Kiện… Ôi!”

“Tại sao anh vẫn còn mang theo thanh kiếm lớn này?” Vệ Nhân hỏi, đổi chủ đề để tránh nói về chuyện khác.

“Nhờ có thanh kiếm này mà…” Trình Quan Ấn cười nói, “Tôi đã kể cho vị sĩ quan đã đánh tôi bằng roi nghe rằng mình đã chiến đấu chống lại quân Nhật Bản, và tôi cũng đã cho ông ấy xem thanh kiếm này; thế là ông ấy mới đồng ý cho tôi vào nhà bếp và đưa tôi đi.”

“Nếu như…”

Vệ Nhân dừng lại một chút, quay đầu nhìn xung quanh, “Anh không sợ rằng một khi đi rồi sẽ không bao giờ trở lại sao?”

“Không sợ đâu,” Trình Quan Ấn nói một cách thờ ơ, “Một nơi nhỏ bé như vậy, làm sao có thể sống được vài năm chứ? May mắn lắm nếu sống được năm năm thì đã đầu hàng rồi.”

“À, hy vọng vậy…” Vệ Nhân thở dài. Nếu không phải vì cuộc chiến tranh này, có lẽ chỉ cần năm năm là đã kết thúc mọi chuyện rồi… Nhưng những chuyện như thế này, vốn dĩ chỉ là sự đấu tranh vì lợi ích quốc gia mà thôi; nên cũng không thể có cái gọi là “nếu như” được.

“Nếu như không tìm thấy nó thì sao?” Vệ Nhân không khỏi đặt ra câu hỏi mới.

“Những dòng chữ trên tảng đá đó xuất hiện từ đâu vậy?”

Trình Quan Ấn hỏi lại, sau đó lại nhìn ra biển cả bên ngoài cửa sổ, “Phải biết mình đã chết ở đâu chứ.”

“À…” Vệ Nhân lại thở dài một tiếng nữa. Đối với những người trên con thuyền này, biển cả sóng gió bên ngoài kia, chỉ là khởi đầu của nỗi nhớ quê hương mà thôi.

Chưa kịp hai người nói thêm gì nữa, một nhóm binh sĩ cũng theo sau vị sĩ quan đã đánh Vệ Nhân bằng roi bước vào khoang thuyền.

“Sao lại có một người dân ở đây nữa… Lại là anh à?”

Vị sĩ quan đó dùng roi chỉ vào Vệ Nhân và nói: “Đưa hắn vào khoang thuyền ngay!”

Nói xong, cây roi trong tay vị sĩ quan lại hướng về phía Trình Quan Ấn, “Nếu không phải vì thấy anh có công lao trong việc chống Nhật, thì anh cũng sẽ bị nhốt cùng hắn đấy!”

“Vâng, đúng vậy, thưa sĩ quan!” Trình Quan Ấn vội vàng cảm ơn, “Thưa sĩ quan, tôi chỉ muốn kéo anh ta theo để xin sĩ quan tha thứ cho tôi mà thôi.”

“Xin tha thứ cái gì chứ? Đồ già kia, đừng cố tình làm phiền tôi vào lúc này!”

Nói xong, vị sĩ quan đó dẫn theo binh lính của mình bước vào khoang tàu; còn Vệ Nhân thì cũng bị một người lính giám sát và đưa vào kho hàng, nơi anh ta bị giam cùng với những người dân khác bị buộc phải lao động cưỡng bức.

Nơi này rất tối tăm, đến mức không thể nhìn thấy gì trước mặt; chất lượng không khí cũng không hề tốt chút nào. Tất nhiên, bầu không khí ở đây cũng rất tồi tệ.

Đáng tiếc là, mặc dù những người dân khác cũng bị buộc phải ở đây, nhưng họ đều nói tiếng địa phương của Xiamen, vì vậy Vệ Nhân chỉ có thể hiểu được rất ít từ ngữ họ nói.

Tuy nhiên, so với những gì những người dân này đang nói, điều khiến anh ta lo lắng hơn là liệu con tàu này có đã quá tải hay không.

Khoan đã! Quá tải?

Vệ Nhân không khỏi run rẩy; cuối cùng anh ta cũng hiểu ra nguyên nhân tại sao mình lại cảm thấy bất an trước khi lên tàu!

Phải thoát ra đây, nhất định phải thoát ra!

Vệ Nhân, người đang ở không xa cửa khoang lắm, vô thức quay người lại để cố gắng mở cánh cửa sắt đó, nhưng phát hiện ra rằng nó đã bị khóa từ bên ngoài, và còn được khóa bằng những sợi xích đặc biệt nữa!

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng bên ngoài cửa khoang cũng tắt hết, báo hiệu rằng đã bắt đầu thực hiện lệnh kiểm soát ánh sáng.

Anh ta thử kéo cửa lần nữa, người lính canh bên ngoài lập tức dùng nòng súng đập mạnh vào cánh cửa sắt và quát lớn: “Yên tĩnh lại! Nếu cứ đụng vào cửa nữa, nó sẽ vỡ đấy!”

Sau lời quát đó, khoang tàu trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Vệ Nhân, người đang sờ vào mép cửa, thở dài; những sợi xích bên ngoài quá chặt, mặc dù vẫn còn một khe hở đủ nhỏ để anh ta có thể luồn tay qua, nhưng anh ta hoàn toàn không thể chạm vào chiếc ổ khóa đó, vì vậy cũng không thể mở cửa được.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra rõ ràng ý đồ xấu xa của kẻ đó.

Trước đó, khi anh ta nhận được cái kìm cắt dây, kẻ đó lại dùng nó như một cây đòn bẩy. Nhưng bây giờ, khi thực sự cần đến cái kìm đó, kẻ đó lại cố tình không cho anh ta!

Còn về công cụ duy nhất mà Vệ Nhân có thể sử dụng lần này...

Anh ta lại lắc đầu; những sợi xích bên ngoài quá dày, cái lưỡi lê này không thể mở chúng được trong thời gian ngắn.

“Chết tiệt!” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó cố gắng bò vào bên trong kho hàng và dùng lưỡi lê để mở các thùng hàng.

Sau một hồi tìm mò, Vệ Nhân không khỏi thở dài; những thứ được đặt ở đây chỉ là một khẩu súng máy Maxim và những bình nước mà thôi

Nhưng chỉ có vũ khí mà thôi, hoàn toàn không có đạn dược; một khẩu súng mà không có đạn thì thực sự còn kém hơn cả một cái rìu.

Đúng lúc này, không biết là do đã rời bến hay vì điều kiện thủy văn quá xấu, con tàu này bắt đầu rung chuyển dữ dội đến mức nhiều người dân trong khoang tàu cũng bị lay động liên tục, la hét hoảng sợ; thậm chí vì thiếu ánh sáng mà còn xảy ra những vụ giẫm đạp không thể tránh khỏi.

Vệ Nhân không bỏ lỡ cơ hội này. Mỗi khi con tàu rung chuyển dữ dội, anh ta lại dùng hết sức để kéo cửa khoang bị khóa chặt, hy vọng có thể làm gãy tay nắm cửa bằng kim loại bên ngoài hoặc làm hỏng ổ cửa.

Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích; thậm chí vì tiếng ồn liên tục phát ra, những người lính bên ngoài còn chửi bới và dùng que sắt để chặn chặt cửa khoang lại!

Nỗi bất an trong lòng Vệ Nhân càng lúc càng gia tăng; anh ta gần như chắc chắn rằng con tàu này chắc chắn sẽ gặp nạn!

Không biết đã trải qua bao lâu trong bóng tối thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng súng và tiếng nổ dữ dội. Âm thanh này hoàn toàn khác với tiếng động của động cơ tàu, khiến mọi người trong khoang tàu chìm vào sự yên lặng đầy hoảng sợ.

Nhưng sự yên lặng đó nhanh chóng bị thay thế bởi những cuộc trò chuyện hoảng loạn và những tiếng van xin; trong khi đó, Vệ Nhân vẫn tiếp tục dùng hết sức để đập vào cửa khoang, thậm chí còn dùng chân đá vào nó.

Dù vậy, mặc dù bàn chân anh ta đau nhức và tê dại, chiếc que sắt bên ngoài vẫn không hề bị lệch khỏi vị trí; thậm chí không ai la mắng anh ta vì những hành động bạo lực đó.

Lúc này, trong khoang tàu tối tăm và oi bức này, không khí cũng trở nên loãng hơn rất nhiều.

Giờ thì hãy đưa cho tôi gói mặt nạ phòng độc đi!

Vệ Nhân càng thêm bất lực trước sự “độc ác” của kẻ đó; nếu con tàu chìm xuống biển, bình oxy trong gói mặt nạ phòng độc đó chắc chắn sẽ cứu mạng anh ta!

Đành phải chịu đựng, Vệ Nhân lấy khẩu PPK Tiểu súng ngắn ra, mò mẫm lấy viên đạn ra xem… Nhưng tim anh ta lập tức lạnh đi nửa vời: trong viên đạn không hề có đạn nào. Anh ta thử kéo cò súng nhưng trong nòng súng cũng không có đạn!

Vậy thì cái súng này có ích gì với tôi chứ?!

Vệ Nhân cắn răng thu lại khẩu súng, rồi cúi xuống, dùng lưỡi lê để cố gắng mở cửa khoang. Tuy nhiên, những nỗ lực vô ích của anh ta vẫn chưa mang lại kết quả nào; thay vào đó, một cú va đập mạnh bất ngờ khiến anh ta suýt

“Dựa vào đá ngầm rồi! Thân tàu bị thủng rồi!”

Ngay khi nhận ra tình hình nguy cấp, Vệ Nhân vội vàng thu lại lưỡi lê; đồng thời, từ sâu trong khoang tàu cũng vang lên tiếng kêu hoảng loạn mà anh gần như không hiểu nổi, nhưng có thể đoán được là tiếng kêu tuyệt vọng.

Sau tiếng kêu đó, nỗi hoảng loạn trong khoang tàu càng trở nên dữ dội hơn. Những người lao động đang trốn ở xa để nghe Vệ Nhân “phát điên” cũng lập tức lao tới, dùng hết sức lực đập vào cửa khoang, vừa khóc lóc van xin vừa chửi rủa.

Nhưng lúc này, Vệ Nhân đã từ bỏ việc đập cửa vô ích, thay vào đó bắt đầu thở sâu trong tiếng nước ào ạt đổ vào.

Anh không thể an ủi những người xung quanh được; anh chỉ có thể tìm cách cứu mình – anh phải sống sót. Bởi vì lần này, nhiệm vụ trở về của anh vẫn chưa hoàn thành; nếu anh chết đuối ở đây, có lẽ anh sẽ thực sự mất mạng.

Trong cơn hoảng loạn này, thân tàu bắt đầu nghiêng sang một bên rõ rệt; Vệ Nhân thậm chí còn nghe thấy tiếng sóng vỗ vào trong khoang. Làm sao anh có thể sống sót được? Không… vẫn còn cơ hội!

Vệ Nhân giật mình, đẩy những người xung quanh ra, trèo xuống cái cầu thang đang gần như bị đè sập, rồi lần theo ký ức đi trong bóng tối về phía chiếc thùng gỗ mà anh vừa mở ra.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chiếc thùng gỗ này đã ngập trong nước. May mắn thay, bên trong thùng không hề có nước.

Anh nhấc chiếc bình nước đi kèm với khẩu súng Maxim lên, kiểm tra xem bên trong có nước không; sau khi chắc chắn rằng không có nước, anh tiếp tục thở sâu và tháo chiếc bình ra.

Lúc này, muốn trở lại cửa khoang là điều không thể; cái cầu thang đã đầy những người lao động hoảng loạn. Anh vội vàng dùng dải vải buộc chuôi chiếc bình vào eo, cắn ống nước vào miệng, rồi lấy lại lưỡi lê và tiếp tục mở từng chiếc thùng, hy vọng tìm thấy những chiếc chứa lựu đạn hay ít nhất là đạn súng.

Nhưng khi mở từng chiếc thùng, những gì anh thấy chỉ toàn là vũ khí. Rõ ràng, những binh sĩ trên tàu đã chuẩn bị sẵn sàng, và họ rõ ràng đang ngăn chặn những người lao động này mang theo vũ khí đi.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi đó, mực nước trong khoang tàu đã dâng cao đến ngực; không khí và không gian còn lại cho họ đã ngày càng ít đi.

Anh ta vươn tay kiểm tra lại ổ nạp nước ở bên hông thùng chứa nước để đảm bảo không có rò rỉ, sau đó tiếp tục thở sâu bằng mũi nhằm kích thích khả năng hoạt động tối đa của phổi, đồng thời cố gắng làm giảm nhịp tim để giảm lượng oxy tiêu thụ.

Trong những hơi thở dài ngày càng kéo dài của anh ta, nước biển tràn vào từ vị trí đá ngầm gần như đã lấp đầy toàn bộ khoang dưới; tất cả những người lao động cũng đều bị ngập trong nước… Tiếng gõ cửa cuối cùng cũng im bặt.

Nhưng đúng vào lúc này, những người đang bị mắc kẹt trong nước đều nghe thấy tiếng người rút thanh sắt ra khỏi cánh cửa, sau đó là tiếng đập phá.

Có người đến cứu họ rồi!

Ngay lập tức, những người lao động vẫn đang nín thở liền lao về phía cánh cửa.

Trong khi đó, Vệ Nhân vẫn ẩn mình ở một nơi xa hơn; anh ta thậm chí không dám chia sẻ ống nước đang cầm trong miệng mình với người khác.

Không phải vì anh ta ích kỷ, mà bởi vì anh ta hiểu rất rõ rằng điều đó sẽ gây ra tranh giành, và cuối cùng sẽ chẳng ai sống sót được; hơn nữa, việc đó cũng sẽ lãng phí lượng không khí ít ỏi còn lại trong thùng chứa nước.

Trong lúc chờ đợi, tiếng nước vỗ vào thành thùng dần dần biến mất, nhưng tiếng đập phá bên ngoài vẫn tiếp diễn.

Khi sự kiên nhẫn trong việc nín thở đạt đến giới hạn, Vệ Nhân cuối cùng cũng mút mạnh ống nước trong miệng, đồng thời dùng một tay mở nhẹ ổ nạp nước để cho nước biển tràn vào thùng, giúp lượng không khí còn lại trong thùng được đưa vào miệng mình.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân từ từ bơi về phía cánh cửa không quá xa; anh ta cũng nghe thấy tiếng cánh cửa mở ra, cùng với áp lực của dòng nước đang chảy ra ngoài.

Dưới áp lực đó, anh ta cũng bơi theo ra ngoài, và nhìn thấy một người đang cầm đèn pin và Kháng Nhật Đại Đao.

Quả nhiên là Trình Quan Ấn!

Vệ Nhân vội vàng bơi về phía người đó; đối phương cũng nhanh chóng phát hiện ra anh ta và chiếu đèn pin vào anh ta, sau đó lại chiếu vào khoang dưới.

Vẫy tay với người đó, Vệ Nhân hít hết lượng không khí cuối cùng còn lại trong thùng chứa nước, sau đó dùng dao cắt đứt dải vải buộc quanh eo và bỏ lại thùng chứa nước gần như đã đầy nước, rồi kéo Trình Quan Ấn bắt đầu bơi lên trên.

Cuối cùng, hai người lần lượt nổi lên mặt nước.

“Dưới kia…”

“Không còn ai nữa rồi…”

Vệ Nhân thở hổn hển và vẫy tay, “Tất cả đều đã chết rồi.”

“Nhanh lên đi, mau lên!”

Trình Quan Ấn kéo Vệ Nhân dậy và nói, “Con thuyền sắp chìm rồi, chúng ta phải đi ngay!”

“Đây là con thuyền gì vậy?” Vệ Nhân Đề mặc quần vào, vừa chạy lên trên vừa hỏi.

“Không biết… không biết tên nó là gì.”

Trình Quan Ấn vừa đeo thanh kiếm ra sau lưng vừa trả lời vội vàng, rồi kéo Vệ Nhân chạy lên boong thuyền đang nghiêng sang một bên.

“Nhảy xuống đi!”

Trình Quan Ấn không hề dừng lại, chỉ nắm chặt chiếc đèn pin trong tay rồi nhảy xuống nước cùng với Vệ Nhân.

“Plung!”

Khi hai người lần lượt chìm xuống nước rồi lại nổi lên, Trình Quan Ấn đã bật đèn pin trở lại và bắt đầu bơi về phía xa cùng với Vệ Nhân.

“Cậu! Đưa cái đèn pin cho tôi!”

Chưa kịp Từng Kinh giành lấy chiếc đèn pin từ tay Vệ Nhân, người sĩ quan kia đã bị Vệ Nhân dùng lưỡi dao đâm xuyên cổ họng; đồng thời, chiếc phao cứu sinh mà người sĩ quan đó đang ôm cũng bị lấy đi.

Gần như ngay lập tức sau khi lưỡi dao của Vệ Nhân xuyên qua cổ họng người sĩ quân, Trình Quan Ấn cũng đã tắt đèn pin.

Ngay sau đó, hai người bắt đầu tìm kiếm mọi thứ trên người người sĩ quân đó trong bóng tối.

“Có súng đây!” Trình Quan Ấn thì thầm.

“Cậu giữ lấy đi, tôi không cần đâu.”

Vệ Nhân nói xong, liền cắt áo khoác của người sĩ quân ra, sau đó tìm thấy hai túi vải được may ở phía trong áo sơ mi – bên trong chứa đầy vàng thoi.

“Hãy mặc chiếc áo này đi; bên trong có vàng thoi đấy.”

Vệ Nhân thì thầm nói, rồi vội vàng đưa chiếc áo sơ mi cho Trình Quan Ấn, trong khi bản thân mình thì cởi bỏ cái quần rách rưới kia đi.

“Không được, anh cũng phải…”

“Tôi chỉ là một người dân bị buộc đi làm công việc này thôi; dù sống sót được, chắc chắn họ cũng sẽ kiểm tra người tôi.”

Vệ Nhân tìm ra một lý do hoàn toàn hợp lý, đồng thời cũng đưa chiếc phao cứu sinh cho Trình Quan Ấn và thậm chí còn buộc dây của chiếc phao vào thắt lưng anh ta mà không hỏi ý kiến gì cả.

“Nhanh lên mà bơi đi… Không chắc liệu có sống sót được không đâu.”

Vệ Nhân cuối cùng vẫn nhắc nhở một tiếng. Lúc này trời đã tối om; thứ duy nhất họ có thể dùng để định hướng chính là mũi con tàu đang dần chìm xuống dưới mặt nước phía sau họ.

“Hãy cứu người trước đã.”

Nhưng Trình Quan Ấn lại không rời đi; anh ta thậm chí còn không nỡ vứt bỏ con dao lớn đang đeo trên lưng, mà cứ kéo theo chiếc phao cứu sinh, bơi theo hướng từ where đó phát ra tiếng động.

Kết quả cũng không ngoài dự đoán: không lâu sau đó, mấy tên lính xấu xa đã bao vây họ, cướp đi chiếc phao cứu sinh và đèn pin.

Những kẻ đó tự nhiên coi thường con dao lớn mà Trình Quan Ấn đang mang theo, nhưng anh ta lại không lấy khẩu súng mà chúng giành đi để bắn, mà chỉ thở dài đầy lỗi lầm với Vệ Nhân.

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân thì thầm nói, “Chỉ cần mặc áo sơ mi vào và đừng làm mất nó là được… Anh có thể bơi được không?”

“Tôi lớn lên bên bờ sông Tương từ nhỏ,” Trình Quan Ấn trả lời một cách tự tin.

“Tôi cũng vậy… Bạch Dương Điền, anh có biết nơi đó không?” Vệ Nhân hỏi.

“Đó là đâu vậy?” Trình Quan Ấn vừa bơi vừa hỏi, giọng nói của anh ta tràn đầy niềm vui, “Tôi đã lâu lắm rồi không bơi nữa…”

“Tỉnh Hà Bắc…” Vệ Nhân nói, “Ở đó có đội du kích đấy.”

“À! Tôi biết rồi… Đội Yên Lăng chính là của các bạn à?” Trình Quan Ấn bỗng nhiên hiểu ra.

“Cậu cũng đã nghe nói về chuyện này rồi à?”

Vệ Nhân hỏi một cách tò mò. Dù lúc này họ đang ở dưới nước, nhưng đây lại là thời điểm lý tưởng để trò chuyện.

“Năm đó khi tôi trốn khỏi thành phố Hengyang, chính lực lượng du kích mới cứu tôi thoát nạn.”

Giọng của Trình Quan Ấn trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều: “Lúc đó họ có nói với tôi, và mời tôi sau khi bình phục thì gia nhập lực lượng du kích cùng họ chiến đấu chống lại quân Nhật Bản. Nhưng trước khi tôi kịp lành bệnh, quân Nhật Bản đã đầu hàng rồi. Tôi không muốn xảy ra chuyện anh em giết lẫn nhau trên chiến trường; tôi sợ gặp lại những người đã cứu mình, cũng sợ gặp em trai mình – Ngụy Quyền – nên tôi đã quyết định bỏ trốn.”

Nói đến đây, Trình Quan Ấn cười nhẹ: “Cậu còn nhớ ông Zhang ở khu vực Shaojiwan không?”

“Tất nhiên rồi, làm sao có thể quên được.” Vệ Nhân đáp.

“Năm ngoái tôi đã quay lại đó.”

Trình Quan Ấn tiếp tục kể: “Ông ấy vẫn còn sống; ông ấy đã nhận một đệ tử để chăm sóc bản thân. Nghe nói là ông ấy cũng được tìm thấy trong đống xác chết và được cứu sống.”

“Còn Hengyang thì sao?”

Vệ Nhân hỏi sau một khoảng lặng ngắn. “Cậu có từng quay lại Hengyang chưa?”

“Tất nhiên rồi, làm sao có thể không quay lại được.”

Trình Quan Ấn thở dài: “Sau khi quân Nhật Bản đầu hàng, tôi đã bắt đầu hành trình trở về Hengyang… Lúc đó, mùi hương thối của xác chết vẫn còn lan tỏa khắp nơi.”

“Cậu…”

“Không còn gì nữa cả…”

Trình Quan Ấn lắc đầu thở dài: “Chẳng còn gì nữa cả… Những người đã cứu chúng tôi không tìm thấy được; xác của vợ tôi – Yến Tri – và con trai tôi – Hoài Khiêm – cũng không tìm thấy. Tôi không thể quay trở lại nữa…”

“Đúng vậy…”

Vệ Nhân quay đầu nhìn về phía đại lục. Lúc này, đại lục xa xôi ấy không còn sáng đèn rực rỡ như trong thời hiện đại nữa… Nhưng giống như những gì Trình Quan Ấn vừa thì thầm… Không ai có thể quay trở lại được nữa… Dù đó là ai đi nữa…