Vẫy tay gấp lại chiếc máy ảnh khổng lồ đó, Vệ Nhân cầm con dao lớn bước ra khỏi phòng vệ sinh và đặt nó trở lại trên bàn.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại bị ông bố “đáng ghét” kia làm cho phát cáu.

Nếu chỉ vì chức vụ quân sự không đủ cao thì anh ta vẫn có thể hiểu được, nhưng việc phải học một món ăn đặc sản của địa phương, và món đó còn có thể giúp no bụng nữa, thì thực sự khiến anh ta muốn xé nát ông bố kia.

Tất nhiên, cơn giận dữ cuối cùng cũng chỉ là cơn giận dữ mà thôi. Khi bình tĩnh lại, anh ta buộc phải suy nghĩ xem nên đi đâu để học môn nghề này, và nên chọn “chuyên ngành” nào.

Rõ ràng, việc học món luộc thịt với cơm chắc chắn là dễ dàng và thuận tiện nhất.

Chỉ cần anh ta tìm một cái cớ nào đó, sau đó đến nhà hàng nhỏ của Lục Diệu để làm việc trong bếp vài ngày là có thể nắm vững được.

Nhưng anh ta lại buộc phải suy nghĩ kỹ về ý nghĩa ẩn sau yêu cầu kỳ lạ của ông bố mình.

Việc phải tự mình học, chứ không phải để ông bố đó áp đặt thông tin vào đầu mình, có lẽ môn nghề này không phải dùng để nuôi sống bản thân – trong số những thứ mà ông bố đó có, có quá nhiều thứ có thể giúp no bụng rồi; không cần nói đến những thứ khác, chỉ cần lấy chiếc giỏ tre mà Núi Người Dã đã nhận được hoặc chiếc xe trượt tuyết từ trại lao động cải tạo đưa cho mình, thì cũng đủ để không chết đói rồi.

Nếu vậy, có lẽ môn nghề này được dùng để kinh doanh, và rất có thể là kinh doanh cùng với ông lão điên kia.

Điều này khiến anh ta phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Sẽ ra sao nếu phải hợp tác hoặc cạnh tranh với ông lão điên kia? Sẽ ra sao nếu ông bố kia đột nhiên đặt ra những chỉ tiêu KPI hàng ngày cho mình?

Chuyện này đã từng xảy ra trước đây; “khi đó”, anh ta đã phải cố gắng hoàn thành chỉ tiêu hút thuốc mỗi ngày và kết quả là trở nên nghiện thuốc nặng.

Vì vậy, món nghề mà mình muốn học, trước hết phải loại trừ món đậu phụ thối Trường Sa.

Thứ hai, dựa trên tiền đề đó, món nghề mà anh ta nên học tốt nhất là thứ có thể “phối hợp” được với món đậu phụ thối Trường Sa.

Sau khi suy nghĩ mãi, Vệ Nhân đã quyết định được “lựa chọn học nghề” tốt nhất cho mình.

Quyết định xong, anh ta lại cầm lên chiếc máy ảnh khổng lồ đó, thêm vài cuộn phim vào túi, sau đó xuống lầu gọi Lý Yì Trung đang đợi mình và cùng nhau ra ngoài.

“Chúng ta đi đâu?” Lý Yì Trung hỏi. “Anh trai Vệ Đại đã tìm ra điều gì chưa?”

“Làm sao có thể nhanh đến thế được?”

Vệ Nhân lắc đầu, “Tôi chỉ vừa sắp xếp lại suy nghĩ mà thôi; việc này không hề đơn giản đâu. Chúng ta hãy đi tìm họ ngay bây giờ đi. Ngoài ra, cần phải sớm thu xếp việc gửi thanh kiếm đó đến… đến Tân Môn đi.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Lý Yì Trung vội vàng gật đầu, nhiệt tình mời Vệ Nhân lên xe để cùng đi tìm Sui Sui và những người khác.

Trong suốt khoảng một tuần tiếp theo, Vệ Nhân hoàn toàn không quan tâm đến chuyện thanh kiếm nữa, mà chỉ tập trung bên Sui Sui. Dưới sự dẫn dắt của Lý Yì Trung và Lục Diệu, họ đã tham quan nhiều danh lam thắng cảnh, đồng thời cũng dùng chiếc máy ảnh cồng kềnh mà họ mang theo để chụp rất nhiều bức ảnh đẹp.

Đến sáng ngày 9 tháng 3, sau khi đã vui chơi thoải mái, Vệ Nhân cùng mọi người chia tay Lý Yì Trung, Lục Diệu và gia đình họ, rồi cầm theo đủ loại quà tặng lên chuyến bay đến Tân Môn.

“Em sẽ ở Tân Môn thêm vài ngày nữa à?” trên chuyến bay, Sui Sui hỏi một cách không hiểu. “Có cần em đi cùng không?”

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu từ chối, “Em định tìm người học một nghề thủ công; có lẽ sẽ mất khoảng một tuần thôi. Sau khi học xong, em sẽ trở về.”

“Học nghề thủ công ư?” Sui Sui nhìn Vệ Nhân một cách nghi ngờ, rồi lo lắng nhắc nhở: “Em đừng đi đâu lung tung nhé, nhất là đừng đến những nơi xa xôi như Trung Đông hay Bắc Âu đâu.”

“Yên tâm đi, em sẽ không rời khỏi khu vực Bắc Kinh-Tianjin-Hebei đâu.” Vệ Nhân cam đoan.

“Thôi thì em hãy nói cho biết em định học nghề gì đi?” Cuối cùng, Sui Sui cũng không nhịn được sự tò mò.

“Để sau khi em học xong mới nói nhé.” Vệ Nhân giấu kín bí mật.

“Hy vọng đó sẽ là một bất ngờ thú vị…” Sui Sui cuối cùng cũng không hỏi thêm nữa, chỉ yêu cầu Vệ Nhân sau khi hạ cánh ở Tân Môn thì hãy nhanh chóng scan các bức ảnh đã chụp thành định dạng điện tử và gửi cho cô.

Trong khi bốn người họ đang trên chuyến bay, bà quản gia phù thủy tại nhà họ – bà Samantha – cũng đã trở về Papua New Guinea bằng máy bay vận chuyển hàng hóa trái cây. Ngay sau khi rời sân bay, bà đã lên trực thăng để đến bộ lạc của họ.

Cùng vào thời điểm đó, quán cà phê thuộc Thư viện Thời gian tại Kazan cũng chào đón một ông chủ mới. Ngay cả trường mầm non và quán bar Thời gian nằm ngay kế bên nhà máy rượu cũng đã xây dựng được đội ngũ giáo viên và nhân viên đầy đủ chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi này. Không chỉ các doanh nghiệp liên quan đến cà phê và rượu nằm ngay sát Vệ Nhân, mà cả hai chị em Kajanka – những người luôn hăng hái tham gia các hoạt động du lịch trong suốt tuần này – cũng đã làm rất nhiều công việc. Dưới sự tổ chức của họ, hòn đảo Golonid ở giữa sông Volga đã bắt đầu xây dựng một ngôi nhà mới thuộc Ma Ăr Ta. Các công ty như xưởng sản xuất phim, Inta, thị trấn Bắc Cực, thậm chí cả xưởng lắp ráp drone hợp tác giữa ông Alexander, Alexei và chị Zhou cũng đều có thêm nhiều nhân viên mới ở các vị trí như pháp lý, quản lý hậu cần, quản lý an ninh… Công ty kinh doanh trái cây của Gleva, đội ngũ lái máy bay vận tải, cũng như khách sạn kiểu lâu đài đã bắt đầu hoạt động tại Áo và khu trượt tuyết cũng đều có thêm nhiều nhân viên mới. Với sự phát triển mạnh mẽ của hàng loạt ngành nghề này, những “gánh nặng” từng khiến Karlpe và nhóm người khác phiền lòng đã nhanh chóng được giải quyết hết sạch. Thậm chí, vào đêm trước khi rời tỉnh Tai, Anfisa còn thông qua loa Lora để hỏi một cách lịch sự nhưng lại khá kiêu ngạo với bà An Na: “Chỉ có vậy thôi sao? Còn gì nữa không?” Tất nhiên, bên cạnh những cuộc tuyển dụng theo kế hoạch, cũng có những cuộc liên hệ tự nguyện ngoài dự kiến. Gần như ngay sau khi chuyến bay hạ cánh tại Jinmen và Vệ Nhân đưa ba người Sui Sui lên chuyến bay đi Vladivostok, ông Hans – người đã từng giúp đỡ họ trước đó – lại gọi điện cho họ. “Chúa phù hộ, cuối cùng tôi cũng gọi được bạn rồi,” Hans nói một cách vui vẻ. “Xin chào ông Hans,” Vệ Nhân nói lịch sự, “Tôi vừa ở trên máy bay và mới bật điện thoại.” “Tôi đã đoán trước rồi…” Hans tiếp tục, “Victor, sao chúng ta không thẳng thắn thảo luận về một khoản hợp tác nhỉ?” “Tất nhiên, đó là vinh dự của tôi,” Vệ Nhân trả lời, trong khi đi ra ngoài sân bay, “Ông Hans có ý định hỗ trợ công việc kinh doanh của tôi không?”

“Nói chính xác hơn thì, lần này không phải là để hỗ trợ công việc kinh doanh của anh đâu.”

Ông Hans ở bên kia điện thoại nói một cách thẳng thắn, “Tôi nghe nói rằng vận động viên đấu vật người Tây Ban Nha Migl và những người bạn trong băng đảng của anh đang dự định hợp tác kinh doanh cà phê phải không?”

“Ông Hans cũng quan tâm đến việc này à?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Tất nhiên rồi, tôi rất quan tâm.”

Ông Hans nói một cách có ý nghĩa kép, “Dù là máu hay răng, thì tất cả đều rất hợp với cà phê, phải không?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân cười đáp, “Vậy ông Hans có ý định tự mình đến thương lượng về sự hợp tác này không?”

“Tôi đã nghỉ hưu rồi,” ông Hans cười nói, “Hơn nữa, khoản đầu tư này không phải dành cho tôi, mà là dành cho bà mẹ con gái Mạc Lạp và An Na đấy. Cửa hàng đồ ăn vặt của họ lãi ít quá; tôi nghĩ chúng ta nên giúp họ kiếm thêm tiền trong khi tôi vẫn còn sống.”

“Tất nhiên, vì muốn bảo vệ họ, tôi cũng sẽ sở hữu một phần cổ phần mang tính biểu tượng thôi. Đồng thời, tôi cũng sẽ giúp các bạn mở rộng chi nhánh cà phê đến mọi ngóc ngách châu Âu… Ngay cả trong phòng ngủ của người Do Thái cũng được!”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của ông,” Vệ Nhân cười nói, “Vậy ông có ý định để họ đến thương lượng trực tiếp không?”

“Nếu anh đồng ý, tôi sẽ nhờ bà Diane do hoa tuyết sắp xếp đưa họ đến Kazan để gặp anh và ‘nữ hoàng’ của anh để thảo luận về sự hợp tác này.”

“Có vẻ như biệt danh ‘Avelor’ đã đến tai ông Hans rồi đấy…” Vệ Nhân cười khó hiểu.

“Chính Diane là người nói với tôi; cô ấy nói rằng Avelor là một nhà kinh doanh rất tài năng.” Ông Hans cười ha hả giải thích.

“Avelor dự kiến sẽ trở về Kazan vào tối nay,” Vệ Nhân nói, “Vậy ông Hans, xin hãy để bà Diane đưa họ đến Kazan nhé. Tôi sẽ đảm bảo Avelor sẽ tiếp đón họ một cách nồng nhiệt.”

“Thế thì đã thống nhất như vậy rồi,” ông Hans vui mừng nói, “Sau khi họ thảo luận xong về việc kinh doanh cà phê, Victor, tôi muốn gặp gỡ những người bạn trong băng đảng của anh cùng với ông Migl. Anh có thể giúp tôi mời họ đến không?”

“Đây thực sự là vinh dự của tôi,” Vệ Nhân một lần nữa trả lời.

“Vậy thì đã đồng ý như vậy rồi, Victor. Mong chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa.”

“Tôi cũng rất mong đợi điều đó, ông Hans.” Sau khi nghe xong câu trả lời của Vệ Nhân, ông Hans bên kia đầu điện thoại đã cúp máy.

Tắt màn hình điện thoại xuống, Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi quyết định không để tâm đến chuyện đó nữa. Anh ta viết một tin nhắn WeChat gửi cho Suì Suì, sau đó tìm thấy hành lí của mình và thấy Tần Nhị Thế đang đợi anh ta ở ngoài cổng đón khách.

“Sao anh không tự gọi taxi về nhà thay vì để tôi đến đón?” Tần Nhị Thế nói, đồng thời ném chìa khóa xe cho Vệ Nhân. “Anh đã lớn tuổi rồi mà vẫn cần người đến đón sao?”

“Đừng nói nhiều, tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh.” Vệ Nhân nói, rồi cùng anh ta bước ra ngoài. “Anh đã nhận hành lí mà chúng tôi đã gửi qua đường hàng không chưa?”

“Rồi, đang ở trong xe đấy.” Tần Nhị Thế trả lời. “Vậy chuyện quan trọng là gì?”

“Có liên quan đến nhóm tìm kiếm người thân của chúng ta,” Vệ Nhân giải thích.

“Tch tch tch…” Tần Nhị Thế chế giễu. “Học giả Vệ Đại của chúng ta vẫn còn nhớ đến nhóm tìm kiếm người thân à? Ông ấy…”

“Đừng lảng đề tài.” Vệ Nhân đáp lại bằng cách giơ ngón trỏ lên. “Chuyện này có liên quan đến một nhiếp ảnh gia tên Lý Yì Trung mà chúng ta đã gặp ở Thành Châu cách đây không lâu.”

“Cụ thể là sao?” Tần Nhị Thế bắt đầu hứng thú.

“Cách đây một thời gian…” Vệ Nhân vừa đi vừa giải thích ngắn gọn nguyên nhân và diễn biến sự việc.

“Vậy ý anh là…” Tần Nhị Thế hỏi khi đã ngồi vào ghế phụ lái.

“Tôi sẽ tìm gia đình của Trình Quan Ấn; anh sẽ lo những việc còn lại, được không?” Vệ Nhân đề nghị. “Dù làm việc này dưới danh nghĩa của nhóm tìm kiếm người thân hay dưới danh nghĩa cá nhân của anh cũng đều được.”

“Lại đem công lao đi khoe người khác rồi à?” Tần Nhị Thế cười hỏi.

“Tôi đang bận lắm mà…” Vệ Nhân vội vàng tìm lý do, “Cậu xuống xe ở đâu vậy?”

“Không phải vậy đâu… Làm ơn đưa tôi vào trung tâm thành phố đi chứ?” Tần Nhị Thế nói một cách không hài lòng.

“Được thôi.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã tăng tốc độ xe lên một chút. Hai người bắt đầu kể về nhóm kịch vô danh mà họ từng cùng nhau rời đi, khi đó số lượng thành viên trong nhóm còn thiếu hụt. Chủ đề này được tiếp tục mở rộng thêm.

“Số lượng thành viên đã đủ rồi à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, “Chỉ mới qua vài ngày thôi mà!”

“Họ đã bắt đầu tập luyện và làm quen với nhau rồi; lịch biểu diễn cũng đã được sắp xếp đầy đủ rồi.” Tần Nhị Thế nói, “Hôm qua tôi còn đến trường đó để nghe thử nữa đấy.”

“Hát như thế nào vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi chẳng hiểu gì cả… Càng không thể đánh giá được hay dở đâu.” Tần Nhị Thế thật thà trả lời, “Trước đây tôi cũng không mấy quan tâm đến việc này đâu.”

“Thôi đi, tôi hỏi cũng vô ích mà.” Vệ Nhân nói, trong lúc đó đã lái xe vào ga tàu cao tốc.

“Cậu trở về thủ đô à?”

“Đúng vậy.” Tần Nhị Thế giả vờ không cam lòng, “Tôi đi xa đến đây để đưa cậu và nhận nhiệm vụ… Cậu còn không chuẩn bị bữa ăn gì cho tôi sao? Tôi phải về sớm mà.”

“Vậy thì cẩn thận trên đường nhé.” Vệ Nhân cười đùa.

“Về sớm thì còn kịp ăn trưa nữa đấy.”

“Tôi thực sự tò mò… Cậu vội vàng trở về như vậy, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng đến thế không?” Tần Nhị Thế hỏi.

“Tôi chỉ muốn ăn uống gì ngon ngon một chút thôi.” Vệ Nhân trả lời một cách thật thà.

“Cậu đùa thôi!” Tần Nhị Thế nói, nhưng vẫn không khỏi tò mò: “Ăn gì ngon vậy?”

“Cậu cũng muốn ăn à?” Vệ Nhân hỏi khi đã đạp phanh.

“Sáng nay tôi vẫn chưa ăn sáng đâu.”

Tần Nhị Thế cũng nói thật lòng: “Tôi nghĩ khi anh trở về thì chắc chắn phải ăn một bữa no đã, các bạn tôi đặc biệt để dành bụng đấy.”

“Có thời gian không?” Vệ Nhân hỏi trong tiếng cười.

“Anh nhìn tôi có vẻ như không có thời gian à?” Tần Nhị Thế vừa nói vừa giơ tay lên, rõ ràng là do tò mò quá mức.

“Sao anh không nói sớm hơn chứ?”

Vệ Nhân vừa nói vừa lái xe ra khỏi ga tàu cao tốc.

“Đúng là anh này… Lỗi của anh thật.” Tần Nhị Thế châm điếu thuốc, “Chúng ta đi ăn ở đâu nhỉ?”

“Khoan đã, còn xa lắm đấy.” Vệ Nhân cười, sau đó lại tăng tốc.

Chuyến đi quả thực khá xa; trên đường, Tần Nhị Thế đã tận dụng lúc Vệ Nhân mua đồ để mua thêm vài gói miến ăn liền và xúc xích luộc trứng để ăn lót bụng.

Khoảng hai giờ chiều, khi Tần Nhị Thế đang ngủ gật ở hàng ghế sau, Vệ Nhân cuối cùng cũng lái xe đến khu vực ranh giới giữa tỉnh Thiểm Tây và Hà Bắc, tại cửa làng nhỏ bên bờ sông Vĩnh Định.

“Thức dậy đi, đã đến nơi rồi.” Vệ Nhân kéo phanh và đánh thức Tần Nhị Thế đang ngáy ngủ.

“Đây là đâu vậy?” Tần Nhị Thế mơ màng bước xuống xe và hỏi.

“Mộ gia tộc Mạnh đấy.” Vệ Nhân trả lời.

“Đó là đâu?” Tần Nhị Thế càng thêm bối rối, “Chúng ta đến đây để làm gì vậy?”

“Để ăn bánh nướng mà.” Vệ Nhân nói rồi mở cửa xe, “Xuống xe đi, tôi sẽ dẫn anh đi ăn món ngon đấy.”

“Chúng ta đi xa xôi như vậy chỉ để ăn bánh nướng sao?” Tần Nhị Thế vừa vuốt mắt vừa thầm chửi trong lòng.

“Ăn xong rồi hãy nói.”

Ngay khi lời vừa dứt, Vệ Nhân đã bước đến cửa hàng bánh nướng bên đường vào làng – tiệm bánh nướng Mạnh Gia.

“Tôi không tin là ở đây lại có thể gắn thép vào bánh được nữa,” Tần Nhị Thế nói xong, cũng mở cửa xe và bước ra ngoài.

“Muốn ăn gì?”

Khi vừa bước vào tiệm, một người đàn ông trung niên, trông hiền lành, đã nhiệt tình hỏi.

“Hai chiếc bánh nướng kèm xúc xích, hai cái bánh mì nhân thịt, và thêm hai cái nữa.”

Vệ Nhân nhìn vào thực đơn treo trên tường, rồi nói: “Thêm hai cái nữa kèm đậu phụ ngâm nữa nhé.”

“Còn muốn uống gì nữa không?” chủ tiệm hỏi trong lúc đi vào bếp.

“Loại nào ngon nhỉ?” Vệ Nhân đáp lại.

“Tất cả đều ngon cả.”

Chủ tiệm trả lời thật thẳng thắn: “Nếu không biết uống gì, thử súp đậu phụ muối xem sao? Đó là món đặc sản quê nhà vợ tôi, rất ngon đấy.”

“Được thôi, vậy thì hai bát nhé.” Vệ Nhân gật đầu đồng ý, rồi hỏi: “Chủ tiệm họ gì ạ?”

“Họ Triệu.”

Chủ tiệm vừa nói vừa lấy vài chiếc bánh nướng cho vào lò hâm nóng.

“Tôi nghe nói tiệm bánh nướng của các bạn đã có từ lâu rồi phải không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc quét mã thanh toán, giọng nói vui vẻ.

“Đúng vậy.”

Chủ tiệm tự hào trả lời: “Từ đời ông nội tôi đã bắt đầu làm bánh nướng rồi. À, các bạn muốn loại xúc xích nào? Chúng tôi có đủ loại đấy.”

“Xúc xích Ninh Ký, loại dùng để làm bánh mì nhân sau này.”

Vệ Nhân không đợi người kia nói hết đã trả lời ngay, rồi lại hỏi: “Chủ tiệm họ Triệu mà tiệm lại mang tên Mạnh Gia? Tại sao vậy ạ?”

“Câu chuyện này thì dài lắm…”

Chủ tiệm, đang bận rộn chuẩn bị xúc xích, bắt đầu kể: “Phải bắt đầu từ thời ông nội tôi đi học nghề ở Thiên Tân… Hồi đó…”

Nhưng may mắn thay, câu chuyện thú vị này vẫn chưa kịp bắt đầu thì một ông lão khoảng sáu mươi tuổi đã bước vào.

“Lão ba, đưa đây.”

Ông lão nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Thanh niên này, tôi có cảm giác đã gặp anh ở đâu đó rồi…”

“Ông chú, chúng ta đã gặp nhau rồi đấy.”

Vệ Nhân mỉm cười nói, “Sau khi ông Đào Can Hoa được an táng, tôi đã đến mộ phần để tưởng niệm ông ấy.”

“Ồ—! Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi!”

Vị lão gia này vội vàng mời Vệ Nhân ngồi xuống, “Các bạn đang đi qua đây à? Con trai thứ ba của tôi, đừng nhận tiền đâu; đây là…”

“Lão gia ơi, tôi đến đây chỉ vì quán bánh bao của ông thôi.” Vệ Nhân nói, đồng thời ám chỉ về phía Tần Nhị Thế.

Tần Nhị Thế thực sự là một kẻ ranh mãnh; anh ta không hề suy nghĩ gì cả, thậm chí còn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra hay mục đích của việc này là gì, nhưng anh ta đã rời khỏi quán bánh bao chỉ có tám chiếc bàn đó, đi ra đường và mở cửa xe, lấy ra từng món quà mà Vệ Nhân đã mua.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng nói: “Lão gia ơi, tôi đến đây là muốn học nghề làm bánh bao. Tôi sẽ không học miễn phí đâu; tôi sẽ trả học phí.”

“Cái gì cơ? Anh muốn học làm bánh bao à?”

Ông Zhao ngạc nhiên hỏi. Không chỉ ông, mà ngay cả con trai ông – chủ nhân của quán bánh bao – cũng không thể tin nổi.

“Đúng vậy, tôi muốn học làm bánh bao.” Vệ Nhân nhanh trí bịa ra một lý do, “Thành thật mà nói, sau khi lần trước tôi có dịp gặp ông bên mộ ông Tao, khi trở về tôi đã ghé quán bánh bao này mua hai cái bánh bao. Kể từ đó, tôi cứ nghĩ mãi về hương vị đó… Thật sự là rất thèm, nên tôi quyết định xin học nghề, để thành thạo công thức làm bánh bao này. Nhất là những chiếc bánh bao này và món ruột nhồi kia… Thật là ngon! Tôi muốn học cả hai thứ đó.”

“Lão gia ơi, anh ấy thật sự không nói dối đâu.” Tần Nhị Thế lúc này đã mang theo đầy đủ các món quà vào trong, “Hãy xem này… Đây là lễ vật mà anh ấy chuẩn bị để xin học nghề. Bình thường thì anh ta hoạt động ở khu vực Mao Tử đó… Lần này là vì thèm quá, nếu không thì ông cứ giúp anh ta học đi.”

“Trời ạ—!”

Chủ nhân của quán bánh bao mới bỗng nhiên nhận ra và reo lên.

“Tôi đã thấy anh trên tivi rồi! Tôi nói mà, trông anh quen thuộc lắm!”

“Người đứng đầu nhóm” vừa mới cùng họ trò chuyện, bỗng nhiên thì thầm một mình.

Thật không may, ông Châu chủ nhân vẫn chưa kịp nói ra là ông đã nhận ra ai, thì Vệ Nhân đã đổi đề tài và nói: “Đúng vậy, đó là tôi. Hơn nữa, thưa ngài, đoàn kịch Cánh Hoa của ông Đào Can Hoa đã được tôi tái thành lập. Khi các vở kịch được chuẩn bị xong, chúng tôi sẽ đến làng các bạn để biểu diễn miễn phí.”

“Anh đã tự mình thành lập lại đoàn kịch đó à?” Ông Châu ngạc nhiên hỏi.

“Vâng, tôi đã làm vậy.”

Vệ Nhân, người đã suy nghĩ kỹ về mọi chi tiết trên đường đến đây, tiếp tục nói: “Ngoài việc muốn học nghề, lần này tôi đến đây cũng muốn tuyển người. Bây giờ đoàn kịch của chúng tôi đã có đủ mọi thứ rồi, chỉ thiếu một người chuyên trách công việc nấu ăn – một người giỏi làm bánh bao và thực hiện các món ăn đặc biệt khác.”

“Chàng trai trẻ này, đừng đùa với tôi, một người nông dân già như tôi chứ?”

Biểu cảm của ông Châu không hề hào hứng, mà ngược lại có vẻ rất nghiêm túc; đến nỗi Vệ Nhân cảm thấy có lẽ ông ấy biết điều gì đó.

“Nếu ngài nghĩ tôi đang đùa, thì chúng ta có thể quyết định sau khi đoàn kịch Cánh Hoa đến làng các bạn biểu diễn miễn phí.”

Nói xong, Vệ Nhân nhìn về phía nhà bếp và hỏi: “Có phải bánh bao đã cháy quá không?”

“Trời ơi!”

Ông Châu vội vàng điều chỉnh tay cầm cái lò, lấy những chiếc bánh bao đã cháy đen ra, sau đó lại cho vào lò thêm vài chiếc khác.

“Anh thực sự đến đây...”

“Tôi thực sự đến đây để học nghề, và cũng mong được ngài hoặc anh Châu giúp đỡ trong việc điều hành đoàn kịch,” Vệ Nhân nói một cách chân thành, “Tôi đặc biệt muốn học cách làm bánh bao và các món ăn đặc biệt khác.”

“Thời buổi này thật là kỳ lạ… Có người lớn tuổi như anh lại muốn học những nghề này sao?”

Ông Châu cười ha hả và nói: “Tôi cứ nghĩ cháu trai tôi sẽ không muốn học nghề này, và nó sẽ bị mai một thôi… Thật hiếm khi có người muốn học, vậy thì tôi sẽ tự mình dạy anh!”

À, tôi vẫn chưa biết tên chàng trai trẻ này là gì đâu…

“Tên tôi là…”

“Vệ Nhân… Anh ấy tên là Vệ Nhân.”

“Con trai của ông Châu nói rằng, cậu ấy đang nghiên cứu lịch sử đấy; vào dịp Quốc khánh năm ngoái, cậu ấy đã tìm được những bức ảnh về Cuộc hành trình Vĩ đại đấy!”

“Nhưng cậu ta cũng là kẻ thường xuyên đi chơi gái nữa…” Tần Nhị Thế lẩm bẩm một cách ám chỉ bên cạnh.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân không quan tâm đến lời nói của Tần Nhị Thế, “Tôi tên là Vệ Nhân; ông Châu ơi, chúng ta có thể tổ chức một buổi lễ nhập môn không?”

“Này! Những thủ thuật này cần phải qua nhiều bước phức tạp mới thành công được… Cậu muốn học cái gì trước? Là làm bánh nướng hay pha chế món ruột non ăn kèm sao?” Ông Châu hỏi một cách nóng lòng; rõ ràng, việc truyền lại những kỹ năng gia đình này đối với ông cũng quan trọng không kém gì các vấn đề liên quan đến hôn nhân của con cái mình.

“Thưa ông, chúng ta có thể bắt đầu từ việc ăn uống trước được không ạ?” Tần Nhị Thế nói với vẻ đói meo, “Chúng tôi đi suốt đường đến đây mà chẳng kịp ăn trưa, còn bữa sáng thì càng không.”

Nghe xong câu nói đó, ba người Vệ Nhân đều bật cười; ông Châu cũng vội vàng mang ra một đĩa món ruột non vừa được cắt sẵn để họ ăn trước.

Trong lúc ăn uống, ông Châu cũng bắt đầu hỏi về những chi tiết liên quan đến việc tái thiết đoàn kịch Càn Hoa.