“Hãy cất máy ảnh đi trước đã.” Trong Thư viện Thời gian, Vệ Nhân nói.

“Anh Vệ Đại cũng vậy.”

“Vấn đề quan trọng không phải là tiền thù lao,” Vệ Nhân an ủi, “Nhưng số tiền này quá lớn; tôi không thể nhận được. Hơn nữa, để tôi có thể giúp đỡ, ít nhất tôi cần phải xem thấy con dao đó thực sự ra sao mới được.

Vì vậy, chuyện này không cần vội vàng. Các bạn đã đi xa đến đây rồi, thôi thì hãy ở lại chơi vài ngày trước đã.”

“Được thôi.” Lý Yì Trung gật đầu; anh ta tưởng rằng Vệ Nhân đã từ chối yêu cầu của mình, nên có chút thất vọng.

“Đừng hiểu lầm nhé,” Sui Sui, dường như là người hiểu rõ nhất về Vệ Nhân, nói, “Ý anh ấy không phải là từ chối, mà là cần suy nghĩ kỹ xem phải tìm cách nào để giải quyết vấn đề. Cho đến khi nào anh ấy nghĩ ra được kế hoạch cụ thể, thì anh ấy không thể nhận lời giúp đỡ này được.

Còn về chiếc máy ảnh của bạn, hãy cất nó đi trước đã. Khi nào anh ấy đã nghĩ ra cách và tìm được câu trả lời bạn muốn, chúng ta sẽ bàn lại về chuyện này.”

Nói xong, Sui Sui nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Tôi hiểu đúng chứ?”

“Hoàn hảo!” Vệ Nhân vẫy ngón tay cái.

Nghe vậy, Lý Yì Trung mới thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt chân thành của anh ta cũng hiện lên nụ cười thoải mái.

“Các bạn đến đúng lúc lắm đấy,” Sui Sui chuyển đề tài, “Hôm nay là ngày đầu tiên chúng ta bắt đầu công việc. Theo thông lệ, buổi tối nay sẽ có một bữa tiệc rất vui vẻ. À, các bạn không vội vã đi đâu chứ?”

“Tôi chỉ cần trở về làm việc vào giữa tháng Ba thôi,” Lý Yì Trung cười nói, “Còn cô ấy là trợ lý của tôi, nên cô ấy cũng có đủ thời gian.”

“Vậy thì chắc chắn không vấn đề gì đâu!” Sui Sui vỗ tay, “Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến phòng ở bên cạnh. À, các bạn đã ăn trưa chưa?”

“Chúng tôi đã ăn rồi,” Lý Yì Trung vội vàng trả lời, “Anh Vệ Đại, nếu không phiền, tôi có thể vào thăm xưởng làm việc của anh được không? Lần trước khi thấy anh sử dụng chiếc máy ảnh cũ đó để chụp ảnh, tôi về nhà và lấy ra chiếc máy ảnh cũ của ông tôi nữa; tôi cũng muốn thử sử dụng máy ảnh film xem sao.”

“Không vấn đề gì, hãy theo tôi đi.” Vệ Nhân nói một cách thân thiện rồi đứng dậy và gọi, “Hãy cất chiếc máy ảnh quý giá của bạn lại nhé.”

“Tôi sẽ đưa bạn về nhà trước để cất hành lý.”

Sui Sui gọi Lục Diệu một tiếng, sau đó còn kêu thêm một cô gái nhỏ để giúp họ đẩy vali; còn chiếc máy ảnh cũ kỹ thì do Lục Diệu tự mình cất vào túi và mang theo.

Nhóm người rời khỏi thư viện, đi qua mặt bên và Sui Sui dẫn Lục Diệu qua cửa điện từ vào khu vườn bên cạnh – nơi đã được đào ra nhiều lỗ thông gió; trong khi đó, Vệ Nhân dẫn Lý Yì Trung xuống tầng hầm.

Trước tiên, họ tắt chiếc máy thổi gió ồn ào trong căn phòng dẫn đến hầm trú ẩn; sau đó, với sự giúp đỡ của Lý Yì Trung, họ cũng đóng lại cánh cửa chống nổ vừa mới được lắp đặt.

Chỉ khi chiếc bánh xe trên cánh cửa chống nổ không còn quay được nữa, căn tầng hầm mới thực sự yên tĩnh trở lại.

“Đây là… hầm trú ẩn dưới lòng đất sao?” Lý Yì Trung ngập ngừng hỏi.

“Chúng tôi vô tình phát hiện ra nó hai ngày trước, và gần đây đang trong quá trình tu sửa nó.” Vệ Nhân đơn giản trả lời, rồi dẫn anh ta vào nhà vệ sinh, vừa rửa tay vừa hỏi: “Bạn vừa nói rằng bạn đã tìm thấy chiếc máy ảnh của ông nội mình? Ông ấy là một nhiếp ảnh gia sao?”

“Đúng vậy,” Lý Yì Trung trả lời, vừa xoa sạch các vết gỉ trên tay, “Gia đình tôi sống ở Đài Nam; ngôi làng mà ông nội và bố tôi lớn lên đã bị phá dỡ hết rồi. Trước khi bị phá dỡ, ông nội tôi đã mở một tiệm ảnh ở đó.”

“Tiệm ảnh đó có tên là gì vậy?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

“Tiệm ảnh Lão Thân Thành,” Lý Yì Trung cười trả lời, “Nghe có vẻ kỳ lạ phải không?”

“Không hề kỳ lạ chút nào đâu,” Vệ Nhân cười và lắc đầu, rồi kéo hai chiếc khăn rửa mặt ra lau tay sạch sẽ, vừa đi vừa nói: “Đó chỉ là nỗi nhớ quê hương mà thôi.”

“Đúng vậy.”

Lý Yì Trung bước theo ra ngoài và nói: “Nghe nói cái tên đó là do ông cố của tôi đặt đấy.”

“Ông nội bạn chủ yếu chụp những gì vậy?”

Vệ Nhân mở cửa phòng tối và tiếp tục cuộc trò chuyện thoải mái này.

“Chụp ảnh cưới, cũng từng chụp poster cho các người mẫu và ca sĩ; vào cuối những năm 80, ông ấy đã thực hiện rất nhiều bìa album cho các ca sĩ nổi tiếng.”

Lý Yì Trung bước vào căn phòng tối rộng lớn này và nói thêm: “Ông ấy còn là một người say mê máy bay và tàu chiến nữa. Khi rảnh rỗi, ông ấy thường lái xe đến gần sân bay hoặc bến cảng để chụp ảnh và gửi chúng đến báo quân đội để kiếm thêm tiền lương. Hồi tôi còn nhỏ, ông ấy thường xuyên đưa tôi đi khắp nơi để chụp ảnh; việc tôi có thể trở thành một nhiếp ảnh gia ngày hôm nay cũng nhờ vào sự hướng dẫn của ông ấy.”

Nói đến đây, Lý Yì Trung cũng chú ý đến những chiếc máy ảnh cổ và ống kính đi kèm được sắp xếp gọn gàng trong tủ khô.

“Ông nội tôi cũng có một bộ máy ảnh giống thế này.”

Lý Yì Trung chỉ vào hai chiếc máy Pentax 67 cùng ống kính đi kèm và nói với vẻ ngạc nhiên: “Những bức ảnh mà tôi vừa cho bạn xem, chính là do ông nội tôi chụp bằng bộ máy này đấy.”

“Hai chiếc máy này là di sản của một phóng viên chiến trường người Mỹ từng tham gia chiến tranh Việt Nam.”

Vệ Nhân nói rồi mở tủ khô, lấy hai chiếc máy Pentax ra và đặt chúng lên bàn: “Chủ nhân ban đầu của chúng tên là Zach; sau khi rời chiến trường, anh ấy trở thành một nhiếp ảnh gia.”

“Tôi biết anh ấy.”

“Bạn biết à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Vệ Đại Lúc đó anh ấy đã gây ra nhiều tin tức lớn; làm sao tôi có thể không biết được chứ…”

Giọng nói của Lý Yì Trung mang chút trêu chọc, sau đó anh ấy chuyển đề tài: “Loại máy ảnh này chụp ảnh thế nào nhỉ? Tôi chỉ từng sử dụng máy chụp phim khi còn nhỏ thôi.”

“Điểm trừ duy nhất là nó thuộc loại máy ảnh dành cho hoạt động ngoài trời.”

Vệ Nhân nói rồi cầm một chiếc máy lên và vận động cơ bắp cánh tay của mình: “Nếu bạn quan tâm, sau này chúng ta có thể mang nó ra ngoài thử xem.”

“Thật sao?

“Lý Yì Trung ngạc nhiên hỏi.

“Nếu bạn không thấy nặng thì cứ dùng đi.”

Vệ Nhân thản nhiên đặt chiếc máy ảnh xuống; ông không sở hữu nhiều máy ảnh cổ, những chiếc máy mà phóng viên Thế chiến II Zack để lại mới là những thứ quan trọng đối với ông.

Nhưng đối với ông, việc thiếu máy ảnh không phải là vấn đề, và ông cũng không có thú vui sưu tầm chúng. Vì vậy, những chiếc máy này chỉ mang tính trang trí mà thôi; ông hoàn toàn không tiếc khi cho người khác mượn chúng.

Trong lúc người kia đang chọn ống kính, Vệ Nhân cũng lục ra vài hộp phim 120mm phù hợp để đưa cho họ. Đồng thời, ông còn tìm ra những cuộn phim mình đã chụp ở Shengzhou trước đây.

Khi những cuộn phim này được xử lý xong, ông vẫn chưa kịp in thành ảnh; bây giờ có một “lao động miễn phí” đến giúp đỡ, ông tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Hơn nữa, ông có thể nhận thấy rằng, giống như Trần Lạc Tượng say mê âm nhạc, Lý Yì Trung này cũng thực sự yêu thích nghệ thuật nhiếp ảnh.

Quả nhiên, sau khi ông mời họ giúp đỡ, Lý Yì Trung lập tức đồng ý, nhưng cũng nói rằng mình hoàn toàn không biết cách làm việc này. Điều này đối với Vệ Nhân không phải là vấn đề gì; ông đơn giản chỉ kéo một chiếc ghế lại, ngồi lên đó và dưới danh nghĩa “dạy người ta in ảnh”, ông đã giao toàn bộ công việc cho Lý Yì Trung.

Chỉ cần ông chỉ đạo bằng lời nói, Lý Yì Trung đã cẩn thận xử lý những bức ảnh mà Vệ Nhân đã chụp ở Shengzhou, sau đó tiếp tục thử quá trình in phim theo sự hướng dẫn của ông. Trong lúc dạy người khác in ảnh, Vệ Nhân cũng tìm hiểu được nhiều thông tin về quá khứ của gia đình họ.

Theo lời kể của Lý Yì Trung, ông cố của anh ta sống khá thoải mái vào những năm cuối đời; nhờ vào việc kinh doanh phát triển mạnh sau chiến tranh, gia đình ông ta khá giàu có, và đến thế hệ của Lý Yì Trung thì hầu như không phải trải qua khó khăn gì cả. Hiện nay, Lý Yì Trung và cha anh ta đều tiếp nối sự nghiệp của các ông nội mình.

Cha của Lý Yì Trung đã tiếp quản sự nghiệp mà cậu bé nhỏ tên Lục Ngũ để lại, và hàng ngày ông đều bận rộn không ngừng nghỉ. Khi có thời gian rảnh, ông lại dành hết công sức cho việc đưa các cựu chiến binh trở về nhà – một công việc vất vả và không hề được đền đáp. Còn Lý Yì Trung thì điều hành một phòng studio nhiếp ảnh khá nổi tiếng, nhưng theo lời anh, tất cả chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của bạn bè của ông nội mình mà thôi. Vào những ngày bình thường, chàng trai trẻ tuổi này, người có độ tuổi tương đương với Hạ Thục Thạch, thường xuyên đi lại qua lại giữa hai bên eo biển cùng với bạn gái làm trợ lý của mình. Những khoảng thời gian rảnh rỗi còn lại, anh lại dành để du lịch khắp nơi trên thế giới, sống theo lối sống thoải mái như khi ông nội mình còn trẻ. Trong cuộc trò chuyện này, Vệ Nhân đã cho người kia thử sức với công việc in ấn hình ảnh, đồng thời cũng thỏa mãn sự tò mò của mình về cuộc sống sau này của Lục Ngũ. Anh cũng tự nhiên lấy một chiếc máy ảnh Pentax nặng trĩu, cùng vài cuộn phim, rồi dẫn người kia ra khỏi tầng hầm. Mặc dù vẫn còn khá nhiều thời gian trước buổi tối, nhưng những cô gái đã làm việc suốt nửa ngày đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối dưới sự dẫn dắt của “Nữ hoàng”. Vì có khách đến nhà, các máy thông gió tại lối vào các hầm trú ẩn đã được tắt đi và được che khuất bằng vải xanh; thậm chí công việc thi công của nhà máy rượu bên cạnh cũng tạm thời dừng lại. Điều này không chỉ giúp các cô gái Hải La có thể đốt lửa trại sớm trong sân vườn vẫn còn khá rộng rãi như mọi khi để chuẩn bị bữa tối, mà còn cho phép Lý Yì Trung cùng bạn gái Lục Diệu háo hức đi chụp ảnh tại công trường bên cạnh.

“Nhìn người ta kìa,” Sui Sui nói, vòng tay qua vai Vệ Nhân, “Anh chưa từng chụp cho em vài bức nào cả.”

“Đúng lúc này thì có thời gian rồi,” Vệ Nhân nói, lắc chiếc máy ảnh to lớn trong tay, “Hiếm khi có dịp sử dụng chiếc máy nặng như thế này; thực sự cần một người mẫu xinh đẹp mới phù hợp.”

“Biết điều ghê…” Sui Sui liền mỉm cười, để Vệ Nhân chỉ đạo cô tạo dáng trong khoảng thời gian trước khi mặt trời lặn, và anh liên tục bấm nút chụp hình với chiếc máy ảnh khổng lồ đó.

Rất khó để nói liệu đây có phải là một cuộc cạnh tranh giữa hai nhiếp ảnh gia hay chỉ là những cuộc thảo luận về kỹ thuật nhiếp ảnh giữa họ. May mắn thay, cả hai người mẫu đều không chiếm trọn sự chú ý của ống kính quá lâu; chính điều này đã tạo điều kiện cho hai nhiếp ảnh gia có thời gian và cơ hội để liên tục bấm máy ảnh vào những khoảnh khắc những cô gái đang bận rộn và vui vẻ đó.

Đêm hôm đó, dưới ánh lửa trại, tiếng hát và những món ăn ngon đủ loại, mọi người đều vui vẻ bên nhau. Lý Yì Trung và bạn gái anh ấy cũng ở lại nhà của Vệ Nhân.

“Em có muốn giúp anh không?”

Trước khi đi ngủ, Sui Sui nằm trong vòng tay của Vệ Nhân và hỏi với giọng hơi say.

“Anh vẫn chưa suy nghĩ kỹ,” Vệ Nhân hỏi lại. “Tại sao em lại hỏi điều đó?”

“Nếu anh thích bộ máy ảnh đó, em sẽ mua một bộ cho anh.” Sui Sui nói.

Vệ Nhân cười và ôm chặt cô gái bên mình: “Anh không hứng thú với việc sưu tầm máy ảnh đâu.”

“Vậy anh hứng thú với việc gì?” Sui Sui hỏi một cách táo bạo. “Sưu tầm những cô gái xinh đẹp à?”

“Đừng đổ lỗi cho anh nhé…” Vệ Nhân hiếm khi đi vào những chủ đề không đúng mực. “Nhưng anh cũng muốn biết ông già điên đó đã trải qua những gì… Dù sao đi nữa, điều đó cũng không liên quan đến bộ máy ảnh mà Lý Yì Trung mang đến.”

“Vậy anh định theo anh ấy đến đảo xem sao?”

Sui Sui im lặng một lúc rồi hỏi. “Anh có định quay lại hiệu thuốc mà chúng ta đã đến trước đây không?”

“Anh định sẽ quay lại đó, nhưng hiệu thuốc đó thì không cần phải đến nữa rồi.” Vệ Nhân cười và hỏi. “Còn em thì sao? Em có định đi cùng anh không?”

“Còn tùy vào tình hình thôi…” Sui Sui đáp. “Vậy anh định để chuyện của người bạn Tây Ban Nha của chúng ta tiếp tục bị trì hoãn sao? Họ đã trả tiền rồi mà…”

“Em không muốn đi chơi sao?” Vệ Nhân hỏi ngược lại.

“Dĩ nhiên là muốn!” Sui Sui vội vàng trả lời, nhưng ngay sau đó, cô lại thở dài và nói với vẻ buồn bã: “Nhưng em thực sự không có thời gian nữa… Công việc đang chồng chất quá nhiều.”

“Nếu vậy, thì hãy tìm cách giải tỏa căng thẳng bằng những việc khác đi.”

Chưa kịp Vệ Nhân nói hết,Thùy Thùy đã bất ngờ la lên khi bị người ta ôm lên.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến sáng hôm sau. Lý Yì Trung và người bạn của mình dậy không muộn hơn Vệ Nhân và những người khác là bao, nhưng họ tuyên bố rằng họ sẽ đi Moscow chơi vài ngày bằng chuyến bay đã đặt trước, đồng thời cũng rất yên tâm để lại chiếc máy ảnh Dongfeng mà họ mang theo tại nhà Vệ Nhân vàThùy Thùy.

Sau khi các lời mời ở lại hoặc đề nghị đi cùng đều bị từ chối, Vệ Nhân vàThùy Thùy đành phải tự mình đưa hai người này đến sân bay.

“Không phải tôi nói đâu…”

Trên đường trở về,Thùy Thùy cười nói không biết nên buồn hay vui: “Hai người này quá tin tưởng chúng ta, hay là họ thực sự không lo lắng gì cả?”

“Tôi đoán là cả hai thứ đều có,” Vệ Nhân cũng cười trừ không biết nên nói gì tiếp. “Có lẽ họ sợ rằng nếu ở lại, họ sẽ bị buộc phải quyết định cho tôi, nên mới quyết định đi thôi.”

“Vậy còn anh thì đã quyết định chưa?”Thùy Thùy hỏi tiếp.

Nhưng chưa kịp Vệ Nhân trả lời, điện thoại củaThùy Thùy lại reo lên.

“Là dì Dalia đấy,”Thùy Thùy nói xong rồi mới bắt máy.

Sau khi hai người đó nói chuyện qua điện thoại xong, xe cũng đã vào đến khu vực trong thành phố.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân, đã bắt đầu đoán được điều gì đó, hỏi một cách tò mò.

“Bộ phim cuối cùng đã hoàn thành quay rồi,”Thùy Thùy nói rồi cho điện thoại vào túi. “Dì Dalia mời chúng ta đến tham gia một buổi phỏng vấn.”

“Chúng ta ư?”

“Đúng vậy, chính là chúng ta mà,”Thùy Thùy nói với giọng đầy kiêu hãnh, “Tôi là đạo diễn của bộ phim này, còn anh… là hiệp sĩ trung thành và đáng tin cậy của tôi; anh chính là cố vấn lịch sử cho bộ phim này.”

“Anh đang trêu Lục Tân Đà không biết tiếng Nga đấy phải không?” Vệ Nhân lắc đầu không biết nên cười hay buồn. “Khi nào xuất phát vậy?”

“Tối nay thôi,”Thùy Thùy nói, “Vẫn sẽ đi bằng phi cơ chuyên dụng; giá như biết trước thì đã không để họ đi rồi.”

“Khi họ đến Moscow rồi mới mời họ cũng không muộn đâu,” Vệ Nhân nói một cách thản nhiên.

“Đúng là vậy.”

Sui Sui gật đầu và nói thêm: “Hơn nữa, những bức ảnh anh chụp cho em hôm qua rất tuyệt; lần này đi nhớ mang theo chiếc máy ảnh khổng lồ kia nhé. Khi em phỏng vấn, anh sẽ phải chụp ảnh cho em.”

“Anh chàng hiệp sĩ này thực sự rất trung thành và hữu ích…” Vệ Nhân tự giễu mình.

“Biết vậy là tốt rồi.”

Sui Sui cười tươi và vuốt ve má Vệ Nhân, rõ ràng là đang trêu chọc người bạn Lục Tân Đà – người không học tiếng Nga giỏi lắm.

Ba người trở về nhà, và Sui Sui lập tức bảo hai người bạn thân thiết của mình là chị em Kajian Kajian chuẩn bị hành lý. Sau đó, cô cũng yên tâm giao toàn bộ công việc cho ba người trẻ tuổi, siêng năng và luôn sẵn lòng giúp đỡ là Ma Ăr Ta, Lora và Lục Tân Đà.

Buổi tối hôm đó, Vệ Nhân, Sui Sui và chị em Kajian Kajian lại một lần nữa đến sân bay và lên chiếc máy bay vận chuyển trái cây để bay về phía Saint Petersburg.

“Họ đã cất cánh rồi.”

Trong văn phòng trên tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở rừng, An Na ngồi trên ghế massage, vừa thưởng thức chức năng massage đi kèm với bể ngâm chân, vừa nhẹ nhàng vỗ vào má đang đeo mặt nạ dưỡng da.

“Hy vọng anh ấy sẽ vượt qua được thử thách này.”

Ngồi trên cùng một chiếc ghế massage, Carlpu cũng đang ngâm chân trong bể ngâm riêng của mình. Mặc dù trên mặt anh ấy không đeo mặt nạ, nhưng tay anh ấy đang thoải mái cầm ống thuốc shisha kiểu Ả Rập.

“Anh định nói chuyện với anh ấy ở đâu?” An Na hỏi khi nhắm mắt lại.

“Tại trang trại cá, tất nhiên là ở đó,” Carlpu trả lời. “Không có nơi nào thích hợp hơn nữa.”

“Vậy là… cuối cùng mọi chuyện cũng sắp kết thúc rồi sao?” An Na hỏi sau một khoảng lặng.

“Đúng vậy,” Carlpu đáp một cách thản nhiên trong không khí đầy mùi trái cây. “Cuối cùng mọi chuyện cũng sắp kết thúc rồi… Đã đến lúc tôi nghỉ hưu rồi.”

“Anh ấy không lẽ sẽ coi chúng ta chỉ là những công cụ để lao động cật lực chứ?” An Na lo lắng hỏi.

“Anh ấy không còn là người non nớt, ngốc nghếch như trước đây nữa,” Carlpu nói. “Anh ấy cũng không cần đến những người già cỗi như chúng ta nữa.”

“Anh ấy sẽ sẵn lòng gánh vác những trách nhiệm đó cho gia đình mình…”

“Cuộc sống luôn là một cuộc cá cược, phải không?” Dù nói vậy, Karlup vẫn tỏ ra rất tự tin.

“Đúng vậy.”

An Na ngậm điếu thuốc mà trông có vẻ buồn bã, hỏi: “Vậy chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

“Ngày mai thôi,” Karlup đáp, “Chúng ta sẽ khởi hành ngay ngày mai và đợi anh ấy tại trang trại câu cá.”

“Cũng được, vậy thì ngày mai thôi.” An Na đáp một cách mơ màng giữa làn khói thuốc.

Buổi tối hôm đó, Vệ Nhân, Suí Suí cùng hai chị em Kajinka đã đến Saint Petersburg và gặp thành công Olena – người đến đón họ.

“Victor, sao anh không lái xe đi?” Olena nói và đưa chìa khóa xe cho anh.

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân nhận lấy chìa khóa, mở cửa xe và hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

“Đến Đảo Cá, dĩ nhiên là Đảo Cá rồi.”

Olena trả lời, “Buổi phỏng vấn ngày mai sẽ được chia thành ba phần: phần đầu tiên diễn ra tại phòng trưng bày trên Đảo Cá, phần thứ hai trên hòn đảo nằm ở tuyến phòng thủ cuối cùng, và phần cuối cùng tại cổng Bảo tàng Con Đường Sự Sống.”

“Cần mất bao lâu vậy?” Suí Suí hỏi khi leo vào hàng ghế sau.

“Cả một ngày đấy.” Olena trả lời và cũng ngồi vào xe, “Phần đầu tiên và phần thứ ba của buổi phỏng vấn là dành cho bạn; phần ở trên đảo thì dành cho Victor. Ngoài ra, ngày kia còn có một bữa tiệc kỷ niệm mà bạn cũng cần tham dự nữa.”

“Bộ phim này sẽ được chiếu vào lúc nào?” Vệ Nhân hỏi trong lúc lái xe.

“Vào ngày Chiến Thắng thôi,” Olena trả lời.

“Thật là một vinh dự lớn…” Vệ Nhân thốt lên; so với ở trong nước, thời điểm này quả thực tương đương với dịp Lễ Quốc khánh.

“Bản phim đã được bắt đầu chỉnh sửa rồi,” Olena nói tiếp, “Tôi nghe nói bản phim đã được cho một số cựu chiến binh từng tham gia Trận Chiến Phòng Thủ Leningrad xem, và họ đều đánh giá khá tích cực.”

“Quả thật nên nhanh lên một chút… ít nhất cũng phải để họ được xem bản phim trước đã.”

Suí Suí nói xong rồi chuyển đề tài: “Nhân tiện, bài hát chủ đề do Olga đảm nhận và tượng điêu khắc do anh phụ trách thì sao rồi?”

“Tượng tác phẩm của tôi đã hoàn thành rồi.”

Oleana vẫy tay và nói: “Bài hát chủ đề do Olga thực hiện đã được sửa đổi đến phiên bản thứ 23 rồi, nhưng cô ấy vẫn chưa hài lòng, vì vậy tôi đoán là vẫn cần thêm thời gian nữa.”

“Ninel đi đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi một cách thích thú.

“Kể từ khi chúng ta trở về từ Hoa Hạ, anh ấy luôn ở bên em gái tôi.” Oleana nói một cách châm biếm. “Nếu không có anh ấy, có lẽ cái ‘đầu óc yêu đương’ kia đã sớm hoàn thành rồi.”

“Thật là tôi đã dạy các bạn một từ ngữ hay đấy…” Giọng nói của Suisu vang lên nhẹ nhàng, khiến Vệ Nhân không khỏi mỉm cười, nhưng anh không tiếp tục tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Trong lúc trò chuyện, Vệ Nhân lái xe ra khỏi thành phố, đi theo con đường ven sông và cuối cùng đến đảo Cá – nơi triển lãm của giáo viên Dalia diễn ra. Từ xa, anh đã nhìn thấy giáo viên Dalia, Olga, Ninel, cùng với chuyên gia về các vụ chìm tàu là Y Vạn và vợ ông ta, Anna, đang đợi họ bên dưới ánh đèn đường trước cổng triển lãm.

Sau khi đỗ xe và chào hỏi, Suisu và Vệ Nhân cũng mang theo những món quà mà họ đã chuẩn bị sẵn, sau đó cùng mọi người bước vào căn nhà bằng gỗ ấm cúng và thoải mái đó. Lúc này, bữa tối thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn trong nhà.

Tuy nhiên, trước khi bắt đầu bữa tối, Dalia đã viện cớ cần xuống tầng hầm lấy một số hộp đựng thức ăn và… mượn Vệ Nhân đi cùng.

“Ông Nikolai đã tặng bạn một lá bài poker phải không?” Trong bóng đèn mờ ảo của tầng hầm, Dalia hỏi thẳng thắn.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu, “là lá J.”

“Bạn có muốn đổi nó lấy thứ gì không?” Dalia hỏi một cách thẳng thắn, không hề che giấu ý định của mình.

Vệ Nhân vẫy tay: “Trong thời gian ngắn nữa thì tôi chưa cần đến điều đó.”

“Cũng may là bạn không quá ngốc…” Dalia thở phào nhẹ nhõm, trong lúc lựa chọn những hộp đựng thức ăn do chính mình làm ra trên kệ, cô nói một cách thờ ơ nhưng lại đầy tự tin: “Chừng nào tôi còn sống, dù ông Nikolai có chết đi, dù bạn gặp phải những rắc rối lớn như sự sụp đổ của Liên Xô… bạn vẫn có thể đổi nó bất cứ lúc nào. Nhưng lá bài này phải là lá bài cuối cùng của bạn… Viktor, đây chính là lá bài tồi tệ nhất.”

“Tôi hiểu rồi.” Vệ Nhân gật đầu nhẹ nhàng. Anh ấy thực sự không thiếu lá bài cuối cùng đâu… Và anh cũng phải thừa nhận rằng, lá J nguy hiểm đó thực sự mang lại cho anh một sự tự tin kỳ lạ.

“Sau khi buổi phỏng