“Tôi phải thừa nhận rằng, có vẻ như bạn quá đẹp trai khiến tôi bị thu hút rồi.”

Tại lối đi xuống tầng một, câu nói bất ngờ của Thần Hiền khiến Vệ Nhân suýt nữa trượt chân và ngã xuống. “Nếu sau này tôi muốn có con, chúng ta hợp tác với nhau nhé? Tôi sẽ giữ bí mật đấy.”

“Không đời nào! Cô nhóc ngốc kia đừng mong chiếm đoạt đất canh tác của gia đình Vệ chúng tôi!” Vệ Nhân lẩm bẩm và bước nhanh hơn, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mặt bối rối của cô gái đang đứng ở cuối cầu thang. Rõ ràng, cô ấy chỉ hiểu được nửa đầu câu nói mà thôi.

Còn về Vệ Nhân, anh ta chẳng buồn phải suy nghĩ xem Thần Hiền – người mà từ lần đầu tiên gặp đã thấy cách suy nghĩ khác thường – đang đùa hay nghiêm túc. Nhưng một người chân thực như anh ta làm sao lại tự rước rắc phiền toái vào mình chứ? Hơn nữa, ngoài cô Sui Sui ra, anh ta đã từng thấy bao nhiêu cô gái xinh đẹp khác rồi…

Khi Vệ Nhân trở lại phòng ăn với những tấm phim đã được rửa sạch, bữa sáng trên bàn đã được dọn đi. Chỉ còn lại Vũ Tàng Chân Dương cùng ông Hoeller và người đàn ông tên là Reno, người có tên tiếng Pháp làLê Na. Đương nhiên, còn có cả những đồ vật còn sót lại trên bàn; đặc biệt là chiếc radio đã được bật lại và dường như đang ở một kênh không nhận được bất kỳ tín hiệu phát thanh nào.

“Họ đã giúp Thần Hiền và gia đình Hoshino dọn đồ rồi.”

Chân Anh giải thích rồi chỉ vào chiếc radio và chiếc khung ảnh kim loại bên cạnh: “Kênh tần số mà nó đang thu nhận chính là kênh liên lạc mà cha tôi để lại.”

Nói đến đây, Chân Anh hỏi: “Ông Vệ có phát hiện gì trên những tấm phim đó không?”

“Thực sự có phát hiện.”

Vệ Nhân ngồi xuống và nói bằng tiếng Pháp: “Nếu ông Reno không phiền, xin hãy giúp dịch giúp chúng tôi nhé?”

“Không vấn đề gì,” Reno trả lời bằng giọng Pháp kỳ quặc, rồi quay sang giải thích bằng tiếng Nhật.

“Tôi đã rửa sạch tất cả những cuộn phim này thành những tấm phim âm bản, và cũng in thêm ra những bức ảnh, nhưng những bức ảnh đó vẫn chưa được phơi khô.”

Vệ Nhân vừa giải thích vừa mở chiếc máy tính bảng mà Reno mang đến, vào trang cài đặt với nền trắng, điều chỉnh độ sáng cao nhất, sau đó đặt một chiếc khăn ăn lên trên, rồi xếp các tấm phim âm bản lên trên đó và dùng chiếc máy ảnh vẫn còn đặt trên bàn để ép chặt hai bên.

Trong khi anh ta chuẩn bị xong mọi thứ,Lê Na cũng đã hoàn thành việc dịch thuật. Thấy vậy, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Những tấm phim này ghi lại cuộc sống của Takeshiro Musashi tại thung lũng Bekka, cũng như tất cả những khoảnh khắc trong quá trình anh ấy chiến đấu, trả thù… và ngay cả giây phút cuối cùng của cuộc đời mình.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó nói bằng tiếng Đức – có lẽ chỉ có Herr Holler mới hiểu được ý ông – rằng: “Thưa Herr Holler, trong những tấm phim này, tôi còn tìm thấy chị gái của bạn là Clara Holler, nữ y tá không biên giới mang mã danh hoa tuyết, cùng với những người bạn của cô ấy.”

“Ông đang nói gì vậy?!” Herr Holler reo lên.

“Lần này chính bạn là người tìm thấy chị gái mình đấy.”

Vệ Nhân nói xong, liền điều chỉnh điện thoại của mình, phủ một tờ khăn giấy lên màn hình, sau đó đặt một tấm phim đã được chuẩn bị sẵn lên trên và đưa cho Herr Holler. “Đó là một bức ảnh màu; tôi nghĩ mình không thể nhầm được.”

“Takeshiro Musashi đã chụp bức ảnh này về chị gái tôi à?”

Herr Holler hỏi lại, và anh ta cố tình chuyển sang nói tiếng Pháp để ám chỉ rằng Vệ Nhân không cần phải giữ bí mật điều này.

“Có lẽ vậy… Tôi không nghĩ ra lý do nào khác,” Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Pháp.

“Thế giới này thật nhỏ…” Herr Holler thở dài.

“Thực ra, thế giới này rất rộng lớn,” Vệ Nhân lắc đầu. “Chỉ là vào thời điểm đó, Belut cần những người như họ; vì vậy họ đã gặp nhau nhờ những điểm chung đó mà thôi.”

Trước khi Herr Holler kịp lên tiếng, Vệ Nhân đã tắt điện thoại và cho nó vào túi. Khi đưa tấm phim cho Herr Holler, anh ta lại nói bằng tiếng Đức: “Thưa Herr Holler, lần này ông đến đây chỉ để mang theo những thứ này sao?”

“Đúng vậy,” Herr Holler trả lời một cách chân thành. “Tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tầm quan trọng của những di vật và thông tin này đối với những người còn sống; vì vậy tôi đã tự mình đến đây. Giống như lúc trước, khi ông không hề báo trước mà đã đến xưởng sửa xe của tôi để mang những điều bất ngờ đó đến vậy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mỉm cười và nói tiếp bằng tiếng Pháp: “Nếu vậy thì tôi có thể yên tâm đi xem buổi biểu diễn rồi.”

“Thưa Herr Holler và ông Renault, hãy để bà Musashi tiếp đãi các bạn nhé… Tôi hy vọng các bạn sẽ xây dựng được mối quan hệ bạn bè mới.”

Nói xong, Vệ Nhân quay lại dùng tiếng Trung và nói một cách hơi thiếu lịch sự: “Bà Wushang, xin để bà chủ trì việc tiếp đón ông Holler và ôngLê Na nhé.”

“Còn tôi thì sao?” Vũ Tàng Chân Dương ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên là tôi sẽ đi xem biểu diễn của cô Hè và tranh thủ đi tắm suối nữa.” Vệ Nhân nói một cách tự nhiên, “Tôi tin rằng các bạn chắc chắn sẽ xây dựng được một tình bạn bền vững và sâu đậm thông qua những hiện vật này.”

“Như vậy thì cứ giao cho tôi đi, tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ ổn thôi.” Vũ Tàng Chân Dương vội vàng đáp lời trước khi ông Holler kịp nói gì thêm.

“Ông Holler không phiền nếu tôi rời đi chơi ở thành phố khác chứ?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Đức.

Holler cười trừ và lắc đầu: “Victor, chúng ta là bạn mà, thực ra bạn không cần phải làm vậy đâu.”

“Tôi cũng chỉ là một người trẻ tuổi thôi…” Vệ Nhân đùa cợt, “Nếu có lựa chọn, tất nhiên tôi sẽ thích tham gia những hoạt động cùng những cô gái trẻ đẹp hơn.”

“Vậy thì chúc bạn vui vẻ nhé.” Holler cười nói, “Dù sao thì cũng cảm ơn bạn.”

“Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả.” Vệ Nhân vẫy tay đứng dậy, “Được rồi, phần còn lại các bạn tự lo liệu đi, tôi cũng phải trở về phòng chuẩn bị hành lý rồi.”

Nói xong, anh ta liền đứng dậy rời khỏi phòng ăn và lên lầu trở về phòng của mình và Suisui.

“Người học giả lịch sử này thật sự hơi thiếu lịch sự,” Reynolds không nhịn được mà nói bằng tiếng Pháp.

“Điều đó không hề là thiếu lịch sự đâu.” Holler vỗ vai Reynolds, “Đó chính là triết lý về mối quan hệ con người đặc trưng của người Hoa Hạ.”

“Nói đúng lắm, đó quả thực là triết lý về mối quan hệ con người đặc trưng của người Hoa Hạ.” Vũ Tàng Chân Dương bất ngờ nói bằng tiếng Pháp — giọng nói của cô ấy cũng khá kỳ lạ.

“Bà Leia cũng biết tiếng Pháp à?” Holler ngạc nhiên hỏi.

Leia… đó là tên của đứa bé được viết ở mặt sau tấm ảnh; đó cũng là cái tên mà Vũ Tàng Chân Dương lẽ ra nên có.

“Ai trong số những người muốn đến Paris mà không mong muốn được đặt chân đến đó chứ? Và ai lại có thể không cảm thấy thất vọng khi đến Paris chứ?”

Vũ Tàng Chân Dương lắc đầu một cách hiển nhiên và nói: “Tôi, Từng Kinh, đã từng nghiêm túc xem xét việc định cư ở Paris, nhưng vì các con tôi cần tôi chăm sóc, và cũng vì mùi hôi khó chịu tràn ngập trên đường phố Paris cùng với số lượng chuột quá nhiều… Mặc dù tôi cũng học được tiếng Pháp, nhưng cuối cùng tôi vẫn bỏ qua ý định sống ở đó.”

“Tất nhiên, đây là một bí mật; xin đừng kể cho con gái tôi biết, cô ấy không hề hay biết chuyện này đâu.”

“Hay chúng ta hãy nói về triết lý về mối quan hệ con người đặc trưng của Hoa Hạ đi?”

Holler nói một cách đùa cợt: “Nếu tôi hiểu không sai, thì ông Victor dường như không muốn tôi cảm ơn ông ấy vì việc tình cờ tôi phát hiện ra bức ảnh của chị gái mình trong cuộn phim của ông Ken-tarō…”

“Nếu tôi hiểu không sai…”

Vũ Tàng Chân Dương cầm chiếc máy ảnh vẫn còn giữ những cuộn phim bên trong và lắc lắc nó: “Ông ấy cũng không muốn tôi cảm ơn ông ấy vì bạn bè của ông ấy đã nhanh chóng gửi đến cho tôi những di vật của cha tôi…”

“Vậy thì tôi nên cảm ơn cha ông vì đã chụp bức ảnh của chị gái tôi,” Holler cười nói.

“Và tôi cũng nên cảm ơn ông vì đã gửi đến cho tôi những di vật của cha tôi,” Vũ Tàng Chân Dương nói, đồng thời đưa tay ra để bắt tay người đối diện.

“Như vậy thì chúng ta đã trở thành bạn bè rồi.”

Holler mỉm cười và bắt tay anh ta. Cả hai đều hiểu rằng, trong tình bạn này, họ còn nên cảm ơn ai nữa…

Trong lúc họ đang xây dựng tình bạn thông qua những di vật đó, Vệ Nhân cũng đã trở về phòng của mình và Sui Sui.

“Tôi biết, chắc chắn anh không có thời gian đi xem kịch hay tắm suối cùng chúng tôi đâu.”

Sui Sui nói trước khi Vệ Nhân kịp mở miệng: “Không sao đâu, chúng ta cũng không phải đến đây để vui chơi mà. Nếu anh bận thì cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

“Ai nói tôi không thể đi được chứ?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Anh có thời gian đi à?” Sui Sui ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên là có rồi; bây giờ tôi đang thu dọn hành lí mà.” Vệ Nhân nói, đồng thời mở vali của mình ra.

“Còn người ở tầng dưới thì sao?” Sui Sui hỏi, giọng hạ thấp xuống một chút.

“Không cần đâu, chúng ta cứ chơi của mình thôi.”

Vệ Nhân vừa thu dọn đồ đạc vừa giải thích, “Chuyện giữa họ không liên quan gì đến chúng ta đâu.”

“Vậy chúng ta sẽ trở về vào lúc nào?”

Sui Sui đặt ra câu hỏi mới, “Tôi đã nóng lòng muốn biết người họa sĩ truyện tranh Nhật Bản kia đã chọn cái gì rồi.”

“Ngày mai sau khi xem xong buổi biểu diễn, ngày kia chúng ta sẽ trở về.”

Vệ Nhân nói, “Tôi cũng muốn xem người họa sĩ đó sẽ quyết định như thế nào; hy vọng anh ấy sẽ không làm Bình Dã Quỳ thất vọng.”

“Vậy thì ngày kia đi thôi! Tôi sẽ bảo Cá Mè đặt vé ngay bây giờ!” Sui Sui nói một cách háo hức.

“Ngoài ra, có lẽ chúng ta còn phải đến Malaysia để gặp con trai của Trương Thái Xuyên, nhưng chuyện này vẫn chưa được quyết định.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Hôm nay và ngày mai, em hãy hỏi những cô gái đang làm việc tại công ty liên doanh Trung-Nhật xem họ có muốn đi cùng không.”

“Cứ để em lo liệu nhé!” Sui Sui cam đoan.

Gần đến trưa, khi Vệ Nhân cùng nhóm các cô gái, mang theo trang phục biểu diễn, các loại nhạc cụ và đạo cụ chuẩn bị lên đường, những bức ảnh mà anh ấy đã rửa sạch và phơi khô cũng đã được giao cho bà Chân Ánh và ông Hòa Lệ. Thậm chí, hai người họ còn đã đưa người đàn ông tên là Reno từ Pháp đi mất, không ai biết họ đã đi đâu.

“Quãng đường khoảng 450 km.”

Trước cổng khu vườn kiểu Nhật Bản đã chứng kiến nhiều bí mật này, Chihiro nói với giọng đầy năng lượng, “Dự kiến chúng ta sẽ đến tỉnh Gunma sau khi trời tối; trên đường chúng ta sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi và ăn uống.”

“Chị Ma Ăr Ta ơi, trên đường em nhất định phải đi sát bên chị nhé. Nếu gặp phải tình huống gì, hãy gọi chúng tôi bằng thiết bị này.”

Chihiro đưa chiếc máy bộ đàm màu đỏ đáng yêu cho Ma Ăr Ta và nói thêm, “Máy bộ đàm này có công suất khá thấp, nên phạm vi liên lạc không xa lắm. Nếu gọi mà không có ai trả lời, hãy ngay lập tức dừng xe lại và gọi điện cho chúng tôi nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.” Ma Ăr Ta nhận lấy chiếc máy bộ đàm một cách thờ ơ.

Mọi thứ đã sẵn sàng, hai chiếc xe cũng nhanh chóng rời khỏi chỗ đậu xe trước cửa nhà.

Vào buổi tối hôm đó, hai chiếc xe lần lượt đến một khách sạn suối nước nóng được quảng cáo là đã tồn tại hàng trăm năm.

Tất nhiên, nơi này cũng không hề rẻ chút nào; ví tiền eo hẹp của cô bé Hè thì chắc chắn không đủ để chi trả cho việc ở đây, vì vậy chính Nữ hoàng đã chi trả và là người yêu cầu Ma Ăr Ta đặt phòng.

Nói chung, vào mùa đông mà được ngâm mình trong suối nước nóng thì thật sự rất thoải mái. Những người cũng có cùng cảm nhận đó bao gồm ông Horer và ông Reynolds, những người cũng đang ở Kyoto và cũng đang ngâm mình trong suối nước nóng.

Trong khi Vệ Nhân đang chờ đợi xem buổi biểu diễn của cô bé Hè và tranh thủ dành thời gian cùng Sui Sui đi dạo khắp tỉnh Gunma vào ban ngày trước buổi biểu diễn thì Hạ Thục Thạch cũng bắt đầu chuẩn bị mọi thứ một cách khẩn trương.

Dưới sự chỉ đạo của anh ta, Chung Chấn đã đưa vị họa sĩ truyện tranh tên là Bình Dã Dương Đấu đến một khách sạn ở Thành phố Shen.

Nơi mà hai kẻ tồi tệ này ở, tất nhiên cũng không thể thiếu Tần Nhị Thế – kẻ tồi tệ thứ ba.

Tuy nhiên, lần này anh ta không tham gia vào việc đó. Thay vào đó, anh ta tự mình lái xe, cùng một chàng trai trẻ mang phong cách sinh viên, vượt qua cơn mưa phùn nhỏ để đến thành phố Shengzhou, nơi sản xuất những chiếc bánh bao nhỏ đặc sản. Cuối cùng, nhờ vào hệ thống định vị, họ đã đến được cửa làng của một ngôi làng nhỏ được bao quanh bởi những ngọn núi.

“Chính là nơi này.”

Tần Nhị Thế nói khi mở cửa xe, “Hãy theo tôi đi, nhớ mặc áo mưa kẻo bị cảm lạnh nhé.”

“Cảm ơn anh Qin rất nhiều!” Chàng trai trẻ đang vội vàng mặc áo mưa trong xe thật sự rất lịch sự.

“Đừng khách sáo thế.”

Tần Nhị Thế nói, sau đó đi đến phía sau xe off-road, mở cốp và lấy ra một số vật phẩm đã được đóng gói sẵn để đưa cho anh ta.

“Hãy theo tôi đi.”

Tần Nhị Thế đeo chiếc ba lô đầy ắp và cầm theo một bó đồ được bọc kín bằng nhiều lớp túi plastic, sau đó lấy điện thoại ra và theo hướng dẫn từ những bức ảnh được gửi trước đó, bước vào khu rừng núi phía ngoài làng.

Sau khi đi khoảng nửa giờ trên con đường đá trơn trượt, hai người cuối cùng cũng tìm thấy một khu mộ được chăm sóc cực kỳ cẩn thận, nằm giữa một khu rừng cây thông có vẻ rất cổ xưa.

“Anh Qin, nơi này luôn được người ta chăm sóc… Vậy có nghĩa là ông cố tôi vẫn còn người thân ở đây à?”

Chàng trai ôm một gói lớn đồ cúng trong lòng hỏi bằng giọng Hán có chút điệu điệu:

“Không còn nữa rồi.”

Tần Nhị Thế so sánh hình ảnh trên điện thoại một hồi, sau đó lại đếm ngón tay và quan sát địa hình xung quanh, cuối cùng thở dài, lắc đầu với vẻ bất lực:

“Nhà họ Trương chỉ còn lại mình bạn thôi.”

“Anh Qin cũng biết tính à?”

“Tôi biết cái gì chứ? Chỉ là ngón tay bị muỗi đốt, ngứa quá thôi.”

Tần Nhị Thế nói một cách vô tư, rồi chỉ vào một tấm bia đá kiểu dáng bình thường phía trước:

“Có lẽ đây chính là mộ của tổ tiên bạn. Hãy nhận dạng cho kỹ đi; ngày mai khi người lớn trong gia đình bạn đến, việc giới thiệu sẽ phụ thuộc vào bạn đấy.”

Anh ta vô thức nhìn qua, thấy tấm bia đá phủ đầy rêu chỉ khắc dòng chữ “Mộ của Trương Thái Xuyên”, không có năm sinh hay năm mất, cũng không có bất kỳ thông tin nào khác, thậm chí không có cả bức ảnh.

Tần Nhị Thế đầu tiên cúi đầu chào một cách thành kính, sau đó mới lùi sang một bên. Sau khi tìm kiếm một hồi, anh ta đi đến gần một cây hoàng đàn to lớn cách đó vài chục mét, và trong vòng rễ cây dày đặc ấy, tìm thấy một tấm bia khác – Mộ của Bình Dã Quỳ.

Lại một lần nữa, anh ta cúi đầu chào một cách thành kính. Tiếp theo, anh ta còn tìm thấy “Mộ của Trương Chính Kỳ” trong khuôn viên này. Tấm bia của Vệ Nhân Đề này, người mà anh ta đã để ý đặc biệt, mặc dù cách xa tấm bia Bình Dã Quỳ khoảng một trăm bước, nhưng lại đối diện nhau hoàn toàn, không có bất kỳ vật cản nào ở giữa.

“May mà các bạn đã về nhà rồi.”

Tần Nhị Thế thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt thường xuyên mang vẻ lạc quan ấy lúc này cũng hiện ra nụ cười mãn nguyện.

Trong buổi chiều mưa liên miên ấy, một chiếc máy bay dân dụng từ Đại Ma bay đến và hạ cánh an toàn tại Hoa Hạ vào buổi tối, và được Tần Nhị Thế cùng với chàng trai đã đến mộ họ Trương để thờ cúng chào đón nhiệt tình.

Khi Tần Nhị Thế đưa con cháu của Trương Thái Xuyên chuẩn bị cho lễ thờ cúng chính thức vào ngày hôm sau, thì Vệ Nhân, Suì Suì và những người khác đã theo Qian Xun vào gara của một quán bar.

So với lần trước, số lượng người hâm mộ đến xem buổi biểu diễn của cô gái Hè lần này cũng không hề nhiều; nếu tính đủ số lượng người thì có lẽ chỉ khoảng 50 người là đã quá tốt rồi.

Giống như lời của người đó tên là Seino Hayato nói, những buổi biểu diễn này thực sự cũng đủ để bù đắp chi phí đi lại rồi.

Dù vậy, anh ta cũng phải thừa nhận rằng cô gái Hè đã biểu diễn rất chăm chỉ, và giọng hát của cô ấy thực sự rất hay.

Vào buổi tối náo nhiệt này, sau khi uống vài ly rượu tại bữa tiệc chào mừng, Tần Nhị Thế trở về khách sạn trong tình trạng hơi say. Nhưng ngay khi mở máy tính, cơn say của anh ta lập tức tan biến.

Trên ghế sofa ở khu vực tiếp khách của phòng, có một người phụ nữ xinh đẹp, vẻ mặt dịu dàng và yên bình… Thật không may, đó chính là người mà anh ta không muốn gặp nhất – chị họ của mình.

“Chị ơi…”

“Đừng ngập ngừng nữa; nếu sóng không tốt thì cứ kết nối wifi đi.”

Jiya dường như đang trong tâm trạng tốt, hiếm khi lại đùa cợt như vậy. “Buổi tiếp đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Tất cả đều đã được chuẩn bị xong rồi,” Tần Nhị Thế vội vàng trả lời. Anh ta thực sự không dám làm phiền người phụ nữ này.

“Không tồi đâu.”

Jiya dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn trà. “Người đã chăm sóc khu mộ đó suốt những năm qua, tôi đã nhờ người quen để tìm cho bạn.”

“Cảm ơn chị.”

“Những ngày này bạn rất bận rộn; đợi khi người bạn nhà sử học của bạn trở về, hãy nhờ anh ấy giúp đỡ một chút nhé.”

“Rất bận… Những ngày này tôi cứ như đang mang trên lưng một tảng đá vậy.” Tần Nhị Thế vội vàng nói. Anh ta không ngốc; anh ta đã bắt đầu nghi ngờ rằng có điều gì đó đang ẩn sau những lời này.

“Theo thông tin mà chúng tôi thu thập được,” Jiya nói, “vì những rối loạn vào thời điểm đó, Trương Thái Xuyên đã mất đi một số thứ… Bạn hãy hỏi người bạn của mình xem liệu anh ấy có thể tìm ra chúng không.”

“Được thôi…” Tần Nhị Thế vội vàng đổi câu trả lời chỉ vì ánh mắt của cô ấy.

“Hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Jiya nói xong rồi đứng dậy rời khỏi phòng, để lại một mình Tần Nhị Thế ngồi trên sofa, thở dài một hơi. Sau đó, anh ta lấy lên tờ giấy A4 trên bàn trà. Trên tờ giấy đó, có địa chỉ ở Chính Châu và số điện thoại của một người tên là Lâm Minh Hiương.

“Vậy cuối cùng vẫn còn điều gì đó chưa được tìm thấy sao?” Tần Nhị Thế tự hỏi, đồng thời cũng càng tò mò hơn: liệu những người bạn nhà sử học của mình có thể tìm ra những thứ đã mất đi từ lâu đó không…