Sau cả một ngày thi cử, khi Vệ Nhân và Kỳ Mã đã hoàn thành việc truyền nhận thông tin qua radio trong những căn phòng đầy khói bụi, thông tin rối rắm và tiếng ồn ào, mặt trời buổi tối chỉ còn lại một nửa ánh sáng đỏ rực lọt ra từ những tán cây bạch dương vàng úa ngoài cửa sổ.

Không hề cho hai người thời gian nghỉ ngơi, giáo viên Dalia đã đưa họ vào một phòng âm nhạc ở tòa nhà chính. Trước mặt những cô gái đang xem, mỗi người đều biểu diễn một loại nhạc cụ của mình.

Chẳng cần phải nói đến bản Gwangling San mà Vệ Nhân chơi trên đàn cổ, bản nhạc mang đậm hương vị nghệ thuật cổ điển này đã nhận được sự hoan nghênh chưa từng có từ những cô gái giàu có kia. Còn Kỳ Mã thì chơi đàn violin bản “Cưa gỗ”, và không nghi ngờ gì nữa, điều đó đã khiến anh ta nhận về rất nhiều tiếng la ó.

Nhưng kẻ không biết xấu hổ này lại cảm thấy tự hào thay vì xấu hổ; nhìn vẻ mặt anh ta, người ngoài có thể nghĩ rằng màn trình diễn của anh ta rất được yêu thích đấy.

Cuối cùng, sau khi hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng của ngày đầu tiên, hai người vừa mới trở về ký túc xá và cất nhạc cụ xuống thì giáo viên Dalia đã đến tìm họ.

“Thay đồ và trang điểm kỹ để che giấu danh tính, tối nay chúng ta sẽ ra ngoài một chút,” giáo viên Dalia nói, rồi không đợi hai người trả lời gì đã quay người bước vào thang máy.

“Cô sẽ trang điểm thành cái gì vậy?” Vệ Nhân là người đầu tiên hỏi.

“Chắc chắn không phải là người Châu Á đâu,” Kỳ Mã trả lời mà không suy nghĩ, “Tôi sẽ không mắc sai lầm ngớ ngẩn như vậy nữa đâu.”

“Vậy là tốt rồi,” Vệ Nhân nói không do dự, rồi lập tức mở túi trang điểm và bắt đầu chuẩn bị cho mình.

Khi họ xuống tầng dưới, họ mới thấy Karlpu đã lái một chiếc xe van màu đen đứng đợi bên ngoài từ lâu rồi, còn giáo viên Dalia thì ngồi ở ghế phụ và vẫy tay gọi họ lên xe.

Mãi cho đến khi chiếc xe rời khỏi khu rừng Hồng Kỳ, giáo viên Dalia mới giải thích: “Tối nay chúng ta sẽ phải đến Volzhsk ở phía thượng nguồn, nơi có hai tên ma túy bị thương đang chờ chúng ta để tiến hành phẫu thuật.”

“Lại là những tên ma túy nữa…”

Vệ Nhân và Kỳ Mã bỗng nhiên nhớ lại những trải nghiệm kinh hoàng mà họ đã phải trải qua trước lễ Giáng Sinh tại nhà của Ulyanov; người sau còn thẳng thắn hỏi: “Chúng ta lại đi bắt các tay buôn ma túy à? Lần này là cha của cô gái nào vậy?”

  “Lần cuối cùng tôi nhấn mạnh rồi đấy: không phải bắt, mà là cứu.”

  Giáo viên Dalia không quay đầu lại mà sửa lại: “Có hai tay buôn ma túy, mỗi người đều đã bị bắn hai phát súng và chém một nhát dao. Nhiệm vụ của các bạn là cứu họ sống sót, sau đó giao họ cho cảnh sát. Còn câu hỏi nào khác nữa không?”

  “Không có nữa ạ,” Kỳ Mã đáp một cách e ngại.

  Trong khoảnh khắc im lặng, chiếc xe tối tăm chỉ ngập trong sự yên tĩnh, cho đến khi rời khỏi khu rừng, Kalpu – người lái xe – mới nói: “Lần cứu hộ này được coi là bài kiểm tra cho giai đoạn đầu tiên của khóa học y tế của các bạn. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, từ chiều mai trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu học về chất nổ và hóa học. Nếu các bạn học nhanh, tuần sau chúng ta sẽ đến căn cứ quân sự gần Inta để thực hành trực tiếp.”

  Kế hoạch học tập bất ngờ này khiến Vệ Nhân và Kỳ Mã rất hào hứng; ngay cả Kỳ Mã – người ban đầu còn lo lắng về phần cứu hộ tiếp theo – cũng không khỏi tràn đầy mong đợi.

  Giáo viên Dalia tiếp tục nói: “Từ bây giờ cho đến khi chúng ta trở lại khu rừng Hồng Kỳ, tên mã của tôi là Chim Én, của Kalpu là Quạ, của Viktor là Chim Gõ Kiến, còn của Kỳ Mã là Đại Bàng… Các bạn nhớ chưa?”

  “Nhớ rồi ạ,” Vệ Nhân và Kỳ Mã đồng loạt đáp, trong khi trong lòng họ đều nghĩ rằng những cái tên mã này dường như không hề hay chút nào…

  Trong lúc bốn người trò chuyện linh tinh, Kalpu lái xe dọc theo dòng sông Volga về phía tây, và cuối cùng họ đã đến một nhà máy bỏ hoang ngoại ô thành phố Vorozhk. Dưới sự dẫn dắt của Kalpu, mọi người bước vào nhà xưởng và cuối cùng phát hiện ra hai người đàn ông mạnh mẽ, tay chân bị xiềng vào các cột thép, miệng bị bịt bằng những chiếc tất bẩn thỉu.

  “Đó chính là họ.”

  Giáo viên Dalia nói với giọng điệu thay đổi, rồi chỉ vào chiếc vali y tế đầy bụi trên bàn và chiếc túi vải dưới gầm bàn, giải thích từ từ: “Trong túi vải là những lều vô trùng; trên bàn là đủ dụng cụ cứu hộ cho hai người. Nhắc lại một lần nữa: tôi không chuẩn bị máu cho các bạn, vì vậy nếu họ mất quá nhiều máu, họ sẽ không thể sống sót được lâu đâu.”

“Nhưng… Đại Hạc Kê ơi, có vẻ như họ không cần sự giúp đỡ khẩn cấp đâu.” Kỳ Mã nói một cách thận trọng.

“Ôi—!”

Hai người đàn ông mạnh mẽ kia bỗng nhiên la lên đáp lại câu hỏi của Kỳ Mã. Chỉ trong chốc lát, Karlp đã dùng hai con dao ăn đâm vào đùi họ, sau đó rút khẩu súng mang theo và bắn vào chân còn lại cũng như vai họ.

Karlp cúi xuống nhặt những viên đạn văng xuống đất và nói một cách bình thản: “Bây giờ họ mới thực sự cần sự giúp đỡ. Chim Khủng Long lo cho người bên trái, Cú lo cho người bên phải. Sau khi xử lý xong ba vết thương này, nhớ cắt bỏ ruột thừa của họ nữa.”

“Đừng đứng ngây ra đó! Nhanh lên làm việc đi!” Vệ Nhân phản ứng nhanh hơn nhiều so với Kỳ Mã đang sững sờ. Anh ta vội vàng chạy đến gần chiếc vali y tế, mở nó ra và lấy ngay kìm cầm máu, kéo cắt và thuốc giảm đau, cùng một chiếc đèn pin rẻ tiền.

Chạy đến bên người đàn ông mà mình được phân công, Vệ Nhân đã đeo đèn pin và thô bạo đưa thuốc vào cơ thể nạn nhân, sau đó dùng kéo cắt mạnh mẽ để mở vết thương. Anh ta nhanh chóng tìm ra điểm chảy máu và dùng kìm cầm máu cầm lại. Nhìn thấy Kỳ Mã đang vụng về, anh ta quay đầu lại và vừa mới hoàn thành việc cho người đàn ông đó uống thuốc giảm đau.

“Chim Khủng Long, lo việc của mình đi.” Karlp cảnh báo Vệ Nhân đang muốn giúp đỡ, rồi cùng với cô giáo Dahlia rời khỏi căn nhà máy đầy bụi bặm.

Phía sau họ, Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu không thể giúp gì được, sau đó dùng ánh đèn pin kiểm tra kỹ lưỡng người đàn ông đó, lấy hết đạn trong khẩu súng Glock đeo ở lưng anh ta và cả con dao bay lượn tìm thấy trong giày anh ta, rồi vứt chúng xa đi.

Bên cạnh, Kỳ Mã vừa hoàn thành việc cầm máu cũng nhanh chóng bắt chước làm theo, lấy hết vũ khí trên người nạn nhân ra.

“Không cần dựng lều vô trùng sao?” Kỳ Mã thấy Vệ Nhân đã mang theo hộp cứu thương và đeo găng cao su để bắt đầu công việc cấp cứu, liền hỏi một cách không hiểu.

“Nếu có thời gian dựng lều, thì đã đủ thời gian để khâu lại vết thương rồi.”

Vệ Nhân vừa làm việc vừa trả lời. Nếu phải so sánh với những lĩnh vực khác, có lẽ anh ta thực sự không chắc mình có thể thắng được Kỳ Mã. Nhưng khi nói đến công tác cấp cứu, nhờ đã có kinh nghiệm thực hành lâu dài tại phòng khám của bác sĩ Berlin Lodge, những vết thương không quá nguy hiểm trên người hai tên ma túy này thực sự không làm khó được anh ta.

“Nhưng…”

“À đúng rồi, chim óc ách… Đúng rồi, họ là hai tên ma túy; nếu chết thì cũng chết thôi.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã tiêm mũi tiêm đầu tiên vào đường máu bị đạn xé rách. “Anh nghĩ rằng nếu họ bị hai con chim đó đưa đến đây, thì chắc chắn không phải vì điều gì tốt đẹp đâu.”

“Cũng đúng lắm.”

Nghe vậy, Kỳ Mã cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút, và bắt đầu làm theo cách của Vệ Nhân, mang hộp cứu thương đến và bắt đầu thực hiện các thao tác cấp cứu trên nền nhà đầy bụi bặm.

Hai người khâu nhanh chóng những vết thương trên đùi – nơi các đường máu lớn bị đạn xé rách – và sau khi đảm bảo không còn chảy máu nữa, Vệ Nhân Trực tiếp tục khâu các mô cơ và lớp da bên ngoài, sau đó chuyển sang vết thương trên vai.

So với đùi, vết thương trên vai do đạn xuyên qua xương nên hơi phức tạp hơn một chút, nhưng đối với Vệ Nhân thì cũng không quá khó khăn.

Sau khi nhanh chóng khâu xong hai vết thương này, Vệ Nhân mới rút con dao từ đầu gối chân kia của tên ma túy đó ra. Mặc dù vết thương do dao đâm không quá lớn, nhưng nó đã xuyên thẳng vào khớp, đồng nghĩa với việc dù hai người có khâu lại được các đường máu bị đứt, họ cũng rất có thể sẽ phải đi khập khiễng suốt phần đời còn lại.

Sau khi hoàn thành công việc khâu vết thương phức tạp nhất này một cách nhanh chóng, Vệ Nhân mới đứng dậy, lấy chiếc lều vô trùng đã được đựng trong túi vải ra và dựng nó lên. Sau đó, anh ta dùng chìa khóa trên bàn mở khóa tay cùm và đưa tên ma túy đó lên giường xếp bên trong lều, bắt đầu chuẩn bị cho ca phẫu thuật cắt ruột thừa.

“Đại bàng ơi, cần giúp đỡ gì không?” Khi nói ra câu này, Vệ Nhân đã hoàn thành việc dựng lều vô trùng cho Kỳ Mã rồi. Còn những lời cảnh báo mà Karlpu đã đưa ra trước khi đi, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chút nào.

“Vết thương ở khuỷu chân phải xử lý thế nào đây?” Kỳ Mã đang trong tình trạng hoảng loạn và hỏi một cách bối rối.

“Chỉ cần ngăn máu chảy là không sao đâu,” Vệ Nhân trả lời một cách thiếu trách nhiệm.

“Lát nữa khi tiến hành phẫu thuật ruột thừa, hãy giúp tôi với nhé,” Kỳ Mã thì thầm, sau đó cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Vệ Nhân cũng không trả lời, quay người vào lều vô trùng của kẻ buôn ma túy mà mình được phụ trách, đeo găng cao su mới rồi bắt đầu thực hiện ca phẫu thuật cắt bỏ ruột thừa. Dù sao thì Từng Kinh cũng đã từng thực hiện không biết bao nhiêu ca phẫu thuật trên các con vật nhỏ cùng với Dalia, cộng thêm kinh nghiệm tích lũy trên chiến trường trước đó, nên đối với Vệ Nhân mà nói, ca phẫu thuật này quả thực không phải là điều gì khó khăn. Chỉ trong vòng một giờ, anh ta đã hoàn thành việc khâu lại khoang bụng của kẻ buôn ma túy đó, sau đó quay sang lều vô trùng khác để hỗ trợ Kỳ Mã.

Mãi cho đến khi Kỳ Mã lo lắng đặt phần ruột thừa đã được cắt bỏ lên ngực kẻ buôn ma túy đó và bắt đầu khâu vết thương, Vệ Nhân mới bước ra và cẩn thận dọn dẹp những thứ hai người họ đã sử dụng, loại bỏ mọi dấu vết còn sót lại.

Trong lúc hai người đang bận rộn với những công việc cuối cùng, Vệ Nhân không hề hay biết rằng hai cuộc phỏng vấn mà anh ta đã tham gia trước đó đã lần lượt được phát sóng trên mạng và truyền hình. Tuy nhiên, lần này khác với lần trước; có khá nhiều người xem video phỏng vấn bị thu hút bởi chiếc hộp đàn dài phát ra ánh sáng kỳ lạ khi được chiếu sáng. Một số khác lại chú ý đến đoạn ghi âm cuộc trò chuyện trong đó Vệ Nhân từ chối cung cấp quyền triển lãm hình ảnh cho bảo tàng ở Ba Lan. Vì vậy, dưới những đoạn video phỏng vấn đó, người dùng mạng đã đặt ra rất nhiều câu hỏi về chiếc hộp đó, và họ cũng liên tục lặp lại câu nói của Vệ Nhân bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau: “Đứng cùng người Ba Lan thì dễ bị mất ngủ lắm.”

Khác với những người bạn trên mạng chỉ thức khuya không ngủ, tại một biệt thự ngoại ô thành phố Nuremberg của Đức, có một ông lão đầy nếp nhăn trên khuôn mặt đang thực sự bị mất ngủ.

Ông lão này cầm trong tay một bức ảnh chụp chung cũ kỹ; ánh lửa le lói từ lò sưởi phía xa dường như khiến bức ảnh đó cũng bắt đầu “bùng cháy” theo. Trên chiếc máy tính gần đó, đoạn video ông đã trả lời phỏng vấn của một tờ báo Đức đang được phát đi liên tục.

Khi bên ngoài bắt đầu sáng, ông lão suốt đêm không ngủ cuối cùng cũng đặt bức ảnh xuống và dùng cây gậy gỗ đã mòn để đánh thức người thanh niên đang ngủ trên ghế sofa bên cạnh.

“Ông nội, có chuyện gì vậy ạ?” Người thanh niên ngáy ngủ bật dậy và hỏi ngay.

Ông lão đặt gậy xuống, chỉ vào màn hình máy tính nơi đoạn video vẫn đang được phát lại, và nói chậm rãi: “Ralph, cháu trai yêu quý của ông nội, hãy giúp ông tìm thông tin liên lạc với người thanh niên trong đoạn video đó. Nếu con có thể mời anh ta đến gặp ông nội, chiếc xe máy BMW trong gara sẽ thuộc về con.”

“Thật sao ạ?” Người thanh niên lập tức tỉnh táo lại.

“Ông nội bao giờ nói dối con đâu?” Ông lão vẫy tay và nói: “Bây giờ hãy đưa ông nội về phòng ngủ đi. Ông đang chờ tin tốt từ con đấy.”