“Lại trở lại đây rồi à?”

Nhìn quanh xung quanh, Vệ Nhân nhận ra mình vẫn đang ở trong phòng tối của công ty nhiếp ảnh Wazunoya. Lần này, trên dây phơi vẫn treo vài tấm ảnh đã được phơi khô.

Trong những bức ảnh này, là hình ảnh chụp chung của Trương Thái Xuyên và Bình Dã Quỳ, với nhiều góc độ khác nhau. Trong những bức ảnh đó, kiểu tóc của hai người liên tục thay đổi, trang phục cũng không ngừng thay đổi, và bụng của Bình Dã Quỳ cũng dần dần bắt đầu phình to lên.

Trong tấm ảnh cuối cùng, trong số những bức ảnh mà Vệ Nhân đã thấy sau này, trong vòng tay của Bình Dã Quỳ đã có một em bé gái xinh đẹp.

Họ hai đã có con rồi sao?

Không thể nào… Điều đó là không thể xảy ra được.

Vệ Nhân Sụn nhíu mày; dựa vào những gì anh biết về Trương Thái Xuyên và Bình Dã Quỳ, họ hai hoàn toàn không thể nào có bất kỳ tình cảm gì với nhau. Chắc chắn phải có điều gì đó đã xảy ra… Vậy bây giờ thì sao? Bây giờ là lúc nào vậy?

Vô thức, anh sờ vào vùng lưng mình – khẩu súng TT30 vẫn ở đó, và đạn vẫn nằm trong nòng súng.

“Thưa ông Wei, những tấm ảnh đã được xử lý xong chưa?” Đúng lúc đó, tiếng một người phụ nữ vang lên từ bên ngoài.

Đó là Bình Dã Quỳ… Và cô ấy đang nói tiếng Trung.

“Đã xong rồi.”

Vệ Nhân trả lời, sau đó thu lại súng và mở cửa phòng tối.

Lúc này, trong phòng khách của công ty nhiếp ảnh, có Bình Dã Quỳ mặc trang phục phương Tây, Trương Thái Xuyên mặc suit, cùng với Triệu Cảnh Vinh và Lâm Kiều Châu. Trong vòng tay của Lâm Kiều Châu và Bình Dã Quỳ lần lượt là một em bé gái – chính là em bé trong những bức ảnh kia – và một cậu bé da lai.

Anh còn thấy cả Tiểu Ngũ, cùng với hai anh em Vương Phúc Vương Quý; thậm chí còn thấy con chó vàng lớn đang nằm bên chân Bình Dã Quỳ… Nhưng chỉ duy nhất thiếu vắng Lâm Kiều An và Lục Tử.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Vệ Nhân nói: “Chờ một chút, rồi sẽ ổn thôi.” Nói xong, anh ta lấy từng tấm ảnh đã được phơi khô ra và còn mang thêm một cái phong bì trước khi rời khỏi phòng tối.

“Thưa ông Vệ, vẫn còn kịp thời gian, xin hãy giúp tôi trang điểm lại trước khi tôi rời đi, được không ạ?” Bình Dã Quỳ xin nhờ.

“Tất nhiên,” Vệ Nhân đáp ngay một cách nhiệt tình, sau đó đứng dậy để tiếp nhận chiếc túi trang điểm mà người kia đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu làm việc. Trong lúc anh ta trang điểm cho Bình Dã Quỳ, những người khác cũng bắt đầu trao đổi thông tin về những tấm ảnh đó.

“Chỉ dựa vào những tấm ảnh này thôi có đủ không?” Lâm Kiều Châu lo lắng hỏi.

“Không vấn đề đâu,” Bình Dã Quỳ tự tin trả lời, “Trong số những người Hoa ở các ngành nghề khác nhau ở Thành phố Thẩm Dương trong hai năm qua, rất nhiều người đã nhận được thư từ ông Ngụy Mạc gửi đến; tất cả họ đều biết đến đứa bé này.”

“Có ai có thể giải thích cho tôi hiểu rõ chuyện này là thế nào không?” Tiểu Ngũ đặt câu hỏi mà Vệ Nhân cũng đang muốn hỏi, “Đứa bé này không phải con của chú hai và cô Bình Dã sao? Tôi rõ ràng đã thấy bụng cô Bình Dã dần… dần…” Tiểu Ngũ không nói hết câu, nhưng anh ta vẫy tay minh họa lại bằng cách làm động tác ôm quả dưa hấu trên bụng mình.

“Có vẻ như chúng ta đã lừa cả chính mình rồi đấy,” Bình Dã Quỳ cười nhẹ, rồi nói tiếp: “Thưa ông Trương, xin ông giải thích rõ hơn được không.”

“Đứa bé này là con của cháu gái hợp pháp của tôi – Jo Ann, một vũ công cao cấp được mời từ Đông Nam Á – và được sinh ra bởi ông Starfield Ichiro kia,” Trương Thái Xuyên cười nói, “Lúc đó bạn đang ở trong đội thu thập củi, nên không thường xuyên gặp chúng tôi, vì vậy tôi cũng chưa kịp nói với bạn.”

“À?” Tiểu Ngũ tròn mắt, “Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?”

“Đó là khi tôi, với tư cách là con rể của ông ta, đã đưa anh ta trốn sang Bồ Đào Nha và Ma Cao,” Triệu Cảnh Vinh tiếp lời, “Ông ta cũng cần có người chăm sóc; tôi và Jo Ann đã bàn bạc và quyết định đưa người vũ công đó đến đó, để ông ta không suy nghĩ lung tung nữa.”

“Và sau đó thì sao?” Tiểu Ngũ hỏi tiếp, “Rồi họ có con rồi à?”

“Đúng vậy,” Triệu Cảnh Vinh cười nói, “Hai người họ rảnh rỗi không có việc gì làm, lại còn có rượu thuốc do Kiao An giúp pha chế nữa, thì…”

“Cái đứa bé đó ra đời là như vậy.”

Triệu Cảnh Vinh cười ha hả và chuyển đề tài trở lại, “Lúc đó, chú hai của bạn và cô Bình Dã đã giả vờ là vợ chồng, và họ cần một đứa trẻ để che đậy sự thật. Vì vậy, họ chỉ cần may một cái gối, hàng ngày cho một ít gạo vào bên trong, và thế là đứa bé đó ra đời.”

“Tôi còn tưởng…”

“Ngay từ đầu tôi đã nói rằng, cậu bé này nên sớm tìm một người vợ đi.” Trương Thái Xuyên cười đùa.

“Có gì phải vội vàng chứ?” Tiểu Ngũ thản nhiên đáp, “Bây giờ kẻ thù đã đầu hàng rồi, nhưng vấn đề về dị ứng vẫn còn đó; đợi khi mọi thứ yên bình rồi hãy nghĩ đến đi.”

Đã đầu hàng rồi? Năm 1945 rồi à?

Vệ Nhân ngạc nhiên một chút, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ tiếp tục trang điểm cho Bình Dã Quỳ trong lúc lắng nghe câu chuyện.

“Đừng nói về tôi nữa,” Tiểu Ngũ hỏi, “Các bạn đã quyết định chắc chắn rồi chưa?”

“Đã quyết định rồi,” Bình Dã Quỳ thở dài, “Chao Hạch cuối cùng cũng đã thất bại trong cuộc chiến này; báo chí viết rằng Osaka đã bị thiêu rụi hoàn toàn, tôi… tôi cũng nên thực hiện lời hứa mà mình đã đưa ra với ông Vệ lúc đó.”

Lời hứa với tôi ư? Vệ Nhân vô thức nhìn về phía người đối diện.

“Tôi sẽ đi hỏi xem,” Bình Dã Quỳ nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ hỏi những người đồng bào của mình xem liệu đây có phải là cuộc chiến mà họ mong muốn hay không; tôi sẽ mang theo album ảnh mà anh trai tôi để lại để hỏi họ ý kiến về cuộc chiến này.”

Nói đến đây, Bình Dã Quỳ hỏi: “Các bạn… có tin tức gì về anh trai tôi chưa?”

“Chưa có đâu,” Triệu Cảnh Vinh lắc đầu, “Sau khi anh ấy theo đoàn quân Đại Saka sang Thái Lan, anh ấy đã mất tích; chúng tôi vẫn đang tìm kiếm anh ấy, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào.”

“Nếu…” Bình Dã Quỳ hít một hơi thật sâu, “nếu các bạn đã giết anh ấy, xin hãy nói thẳng ra đi; tôi đã sẵn lòng chấp nhận sự thật rằng anh ấy sẽ không trở về nữa… Tôi chỉ muốn… muốn đưa tro cốt của anh ấy về nhà thôi.”

“Chúng tôi rất muốn giết hắn, nhưng thực sự hắn đã mất tích, điều này nằm ngoài dự đoán của tất cả chúng ta.”

Triệu Cảnh Vinh nói một cách nghiêm túc, “Ông chủ Mục luôn cùng mọi người tìm kiếm hắn; ông ấy lo lắng bạn sẽ suy nghĩ quá nhiều, vì vậy ông ấy đã cử Vương Phúc và Vương Quý trở về để giải thích tình hình.”

Nghe những lời này, Vệ Nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, Lâm Kiều An có lẽ vẫn còn sống.

“Khi Đội quân Osaka quyết định đi đến Thái Lan, Bình Dão Đại Hiển vẫn không rời khỏi doanh trại cho đến khi họ cùng nhau rời đi.”

Vương Phúc nói, “Khi chúng tôi theo đuổi Đội quân Osaka đến Thái Lan, hắn đã mất tích. Từ khi hắn biến mất, chúng tôi liên tục tìm kiếm manh mối về hắn, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

“Tôi hiểu rồi.”

Bình Dã Quỳ thở dài, rõ ràng là đã sẵn sàng chấp nhận sự thật này.

Tại sao lại mất tích nhỉ?

Vệ Nhân không khỏi nhăn mày, nhưng anh vẫn không tiếp tục nói gì thêm; anh có đủ kiên nhẫn.

“Bạn thực sự dự định mang hai đứa con trở về Chao Hạt à?” Lâm Kiều Châu hỏi, “Cô Bình Dã, có lẽ… nơi đó đã…”

“Tôi biết, nhưng tôi vẫn muốn trở về.”

Bình Dã Quỳ nói một cách quyết tâm, “Ngoài việc thực hiện lời hứa, ít nhất tôi cũng muốn trở về xem liệu gia đình mình còn ai sống sót hay không.”

“Nếu vậy… hãy đến tìm chúng tôi đi.” Lâm Kiều Châu sau khi thở dài, đã đưa ra lời mời, “Chúng tôi đang ở Bồ Đào Nha và Ma Cao… nơi đó…”

Nhưng Bình Dã Quỳ lắc đầu và nói với sự tự tin: “Hiện tại, theo danh nghĩa, tôi vẫn là con nuôi của ông Wushu. Nếu gia đình tôi không còn ai nữa, tôi sẽ đến sống tại nhà của ông Wushu ở Kyoto, sử dụng những đồ cổ mà anh trai tôi để lại làm bàn đạp để thực hiện những điều tôi muốn làm. Hơn nữa, tôi đoán rằng công việc của các bạn vẫn chưa kết thúc; nếu tôi đến tìm các bạn lúc này, có lẽ chỉ khiến các bạn gặp rắc rối mà thôi. Vì vậy… dù sao thì cũng đừng lo lắng cho tôi.”

“Chú Hai cũng đi à?” Tiểu Ngũ ngạc nhiên hỏi.

“Chị Bình Dã đã từng giúp đỡ chúng tôi trước đây, vì vậy tôi cũng sẽ đền đáp lại,” Trương Thái Xuyên nói, “Tôi không thích mang ơn người khác.”

Nghe vậy, trong số những người có mặt ở đó, ngoại trừ Bình Dã Quỳ với tính cách ngây thơ, mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời này: Nếu phải nợ ơn người khác, thì việc trả thù sẽ trở nên khó khăn hơn.

“Anh dự định khi nào sẽ quay trở lại?” Lâm Kiều Châu hỏi.

“Tôi không biết,” Trương Thái Xuyên lắc đầu, “Có lẽ là vào cuối năm này, hoặc năm sau… Khi chị Bình Dã đã ổn định được tình hình, tôi sẽ quay lại.”

“Nếu anh quay trở lại thì tốt lắm.”

Lâm Kiều Châu thở phào nhẹ nhõm, sau đó đổi chủ đề và hỏi: “Cô gái này tên là gì?”

“Watanabe Chiyoko,” Bình Dã Quỳ cười nói, “Nếu gia đình Watanabe vẫn còn ai sống sót, họ chắc chắn sẽ rất yêu thích đứa bé này và cái tên truyền thống này.”

Nói đến đây, Bình Dã Quỳ hỏi lại: “Ông Watanabe, thật sự ông ấy đã chết sao?”

“Đã chết, là tự tử,” Triệu Cảnh Vinh thở dài, “Vào ngày kêu gọi đầu hàng hạt nhân, ông ấy đã ngồi trong phòng và tự tử bằng cách cắt bụng… Người phụ nữ yêu thương ông ấy có thể làm chứng cho điều đó… Nếu chị Bình Dã không tin, cũng có thể…”

“Không, không… Tôi không hề nghi ngờ các bạn đâu.” Bình Dã Quỳ vội vàng lắc đầu, thở dài nói: “Tôi không có can đảm để tự tử… Về điểm này, tôi thua kém ông ấy.”

“Chỉ những kẻ hèn nhát mới chọn cách tự tử… Cái chết chỉ là cách đơn giản nhất mà thôi,” Vệ Nhân cuối cùng cũng lên tiếng, “Chị Bình Dã, trang điểm của chị đã xong rồi.”

“Tôi cũng nên rời đây và trở về nơi tổ chức sự kiện hạt nhân rồi,” Bình Dã Quỳ nhìn vào gương và nói, “Trang điểm của tôi rất nhẹ nhàng.”

“Đúng vậy, trang điểm rất nhẹ nhàng,” Vệ Nhân đáp.

“Cảm ơn mọi người vì sự chăm sóc suốt những năm qua,” Bình Dã Quỳ đứng dậy và cúi đầu cảm ơn, “Chúng ta hãy chia tay nhau bây giờ… Khi gặp lại nhau lần nữa, tôi sẽ nói cho Vệ Nhân Tiên biết những câu trả lời mà tôi đã tìm ra.”

“Hy vọng đến ngày đó…”

Vệ Nhân gật đầu nghiêm túc và nói: “Cô là người đầu tiên mà tôi gặp – một người tốt bụng và có lương tâm công bằng như vậy. Tôi không biết chúng ta có thể coi nhau là bạn hay không, nhưng tôi hy vọng sẽ còn nhiều người như cô nữa.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để làm điều đó,” Bình Dã Quỳ trả lời. “Và tôi cũng sẽ dạy hai đứa trẻ này trở thành những người tốt bụng, có lương tâm công bằng như cô.”

“Tôi tin rằng cô sẽ trở thành một người mẹ xuất sắc,” Vệ Hoàn Tống gửi lời chúc cuối cùng. “Cuối cùng, hãy chụp một bức ảnh nhé.”

“Hãy chụp ngay ở đây thôi,” Bình Dã Quỳ đề nghị. “Chụp ngay tại đây là được rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng một lát, sau đó gật đầu đồng ý. Vệ Nhân chỉ đạo họ xếp hàng song song trong phòng chụp, và anh ấy đã bấm máy cho họ.

Trong bức ảnh chung này, Trương Thái Xuyên và Bình Dã Quỳ mỗi người ôm một đứa trẻ; phía trước họ, con chó vàng lớn đã trưởng thành đang ngồi xuống, dường như nó mới chính là nhân vật chính của bức ảnh.

Khi Vệ Nhân đặt chiếc máy ảnh xuống, Bình Dã Quỳ bước lên phía trước, quay người lại và cúi chào một lần nữa: “Cho đến bây giờ, tôi vẫn không chắc liệu mình có đủ tư cách để gọi mọi người là ‘đồng chí’ hay không… Nhưng các đồng chí ơi, tôi thực sự mong rằng các bạn sẽ thực hiện được ước mơ của mình. Tôi cũng mong rằng, khi chiến tranh hoàn toàn kết thúc, chúng ta sẽ có cơ hội ngồi lại với nhau như bạn bè và thưởng thức trà.”

“Ngày đó chắc chắn sẽ đến,” Trương Thái Xuyên nói. “Được rồi, chúng ta nên lên đường thôi. Vệ Nhân ơi, Jing Rong, hai người hãy tiễn chúng tôi đi nhé. Còn Jo Zhi và Tiểu Ngũ thì không cần ra ngoài đâu.”

Nói xong, Trương Thái Xuyên – người đang ôm đứa bé lai Hàn Quốc-Hoa Kỳ tên Huàn Thái Lang – cúi xuống nhấc chiếc vali lên và bước ra khỏi phòng chụp đầu tiên.

“Tạm biệt mọi người!”

Bình Dã Quỳ – người đang ôm đứa bé Nhật Bản tên Vũ Sĩ Thiên Đại Tử – cũng tiến lên chào tạm biệt, cầm theo chiếc vali và dẫn con chó vàng lớn ra khỏi phòng chụp.

“Chúng ta cũng nên đi thôi.”

Triệu Cảnh Vinh nói xong, liền theo sau họ bước ra khỏi phòng chụp ảnh và cùng với Trương Thái Xuyên cùng Bình Dã Quỳ lên chiếc xe hơi đã có phần xuống cấp đó.

Cuối cùng, Vệ Nhân cũng bước ra, ngồi vào buồng lái và lái chiếc xe đến bến cảng.

“Các bạn không cần xuống xe đâu.”

Trương Thái Xuyên nói, rồi cùng với Bình Dã Quỳ mở cửa xe; hai người cầm theo vali và con chó lên một con tàu du thuyền. Lần này, Trương Thái Xuyên còn nhớ mang theo thanh kiếm samurai mà Bình Dão Đại Hiển từng tặng anh ta trước đây.

“Tôi cũng nên đi rồi…”

Cho đến khi bóng dáng của họ hai khuất xa, Triệu Cảnh Vinh bỗng nhiên nói lên.

“Anh định đi đâu?” Vệ Nhân hỏi.

“Đến Chaohe… Tôi cũng muốn đến đó.”

Triệu Cảnh Vinh châm một điếu thuốc, nói tiếp, “Nhờ vào danh tính là con rể của ông già Musashi, gần đây tôi đã kết nối được với một số người gốc Hoa đang chờ được trục xuất tại Học viện Đồng Văn; tôi sẽ cùng họ chờ đợi ngày được trở về nước.”

“Anh định làm gì ở đó?” Vệ Nhân lại hỏi.

“Những kẻ đó vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa… Tôi sẽ theo dõi chúng để xem chúng dự định làm gì tiếp theo.”

Triệu Cảnh Vinh giải thích, “Với bản thư cuối cùng của ông già Musashi làm bằng chứng, chắc chắn chúng sẽ không nghi ngờ tôi; nếu tôi có thể thu thập được thông tin gì đó từ chúng, biết đâu nó còn có ích cho cuộc chiến trong nước nữa.”

“Chỉ mình anh sao?” Vệ Nhân lại hỏi.

“Chỉ mình tôi thôi.”

Triệu Cảnh Vinh gật đầu, “Càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt… Triệu Cảnh Vinh đã chết từ năm năm trước rồi; kẻ phản quốc Kim Phụng Long kia cũng sẽ bị đội quân du kích do Lục Tử dẫn đầu tiêu diệt trong hai ngày nữa.”

“Sau này chỉ còn lại mình Sato Takeshi – một người Nhật Bản sinh ra ở Indonesia…”

“Chuyện này sẽ bị phát hiện thôi…” Vệ Nhân Đề lên tiếng.

“Không thể nào.”

Triệu Cảnh Vinh nói, “Trong hai năm qua, Joan đã cử rất nhiều người đến giới người Nhật ở Indonesia, mang theo hình ảnh của tôi để điều tra về con dâu và cháu trai mất tích của Wushuang. Họ còn in cả thông báo tìm người nữa; những bước chuẩn bị này đã đủ rồi.”

“Wushuang thực sự đã tự tử bằng cách đâm bụng mình sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Thực sự là vậy.”

Triệu Cảnh Vinh gật đầu, “Joan đã buộc Wushuang phải sử dụng ma túy, vì vậy trong hai năm qua anh ta cũng khá hợp tác với chúng tôi. Khi ở Bồ Đào Nha và Macau, anh ta còn dẫn tôi đi gặp rất nhiều người Nhật nữa.”

“Nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định tự tử…”

“Chúng tôi cũng không ngờ cái lão già đó lại có lòng kiêu hãnh đến thế.” Triệu Cảnh Vinh nói với vẻ bực bội, “Được rồi, nếu có duyên gặp lại nhau thì sẽ gặp lại thôi… Tôi sẽ xuống xe ở đây.”

Nói xong, Triệu Cảnh Vinh mở cửa và xuống xe. Trước mắt Vệ Nhân, mọi thứ cũng bắt đầu biến mất dần, và anh ta cảm nhận được một luồng hơi lạnh buốt xuyên qua người mình.

Mọi chuyện đã kết thúc sao?

Vệ Nhân vẫn chưa kịp hiểu ra thì Bạch Quang cũng bắt đầu tan biến dần. Anh ta cảm thấy lạnh thấu xương. Khi nhìn quanh, anh ta mới phát hiện ra rằng mình đang ở giữa những công trình kiến trúc truyền thống kiểu Nhật Bản. Nhìn lại bản thân mình, anh ta thấy mình đang mặc bộ đồ sang trọng từ chiếc vali mà Sổ ghi chép kim loại đã đưa cho mình, và trên người còn mặc thêm một chiếc áo khoác. Ngay cả trong tay anh ta vẫn cầm chiếc vali đó.

Vậy thì tình huống này là gì vậy?

Vệ Nhân nhìn quanh và nhanh chóng nhận ra rằng, ngay trước cổng một tòa nhà kiểu Nhật Bản có diện tích khá lớn, trên cột cổng có ghi dòng chữ “Wushuang · Chiyoko”.

Có lẽ đây chính là nơi cần đến.

Vệ Nhân suy nghĩ một lát, sau đó liền sờ soạt khắp người mình và may mắn tìm thấy khẩu súng TT30 đang cài ở lưng. Anh ta thường xuyên kiểm tra khẩu súng dưới ánh đèn đường, sau đó lại cài nó trở lại vị trí ban đầu. Sau đó, anh ta bước đến cửa và gõ nhẹ.

Không lâu sau, cánh cửa gỗ được mở ra. Khi nhìn thấy người mở cửa, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên – đó chính là người phụ nữ đã “phục vụ” con ngựa lớn đó!

“Cháu đến rồi đấy.”

Người phụ nữ này, trông có vẻ già đi một chút, kìm nén niềm hào hứng trong lòng và gọi bằng tiếng Nhật: “Xin vào nhé, cô bé và anh chàng đã đang chờ cháu rồi.”

“Được.”

Vệ Nhân cũng đáp lại một tiếng rồi bước vào ngôi biệt thự kiểu Nhật Bản này.

“Bùm!”

Đúng lúc đó, bầu trời đêm không xa nơi đây bỗng nhiên pháo hoa rực rỡ bùng nổ. Tiếng nổ đột ngột này khiến Vệ Nhân giật mình, và cùng với người phụ nữ kia, họ đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Hôm nay là Đông chí, gần đây có rất nhiều người thắp pháo hoa,” người phụ nữ giải thích. “Xin theo tôi đi.”

Khi Vệ Nhân tiếp tục bước đi, một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, mặc áo hanfu và đeo mặt nạ quỷ dữ, cũng cầm một chiếc đèn lồng nhỏ, chạy đến giữa sân từ phía sau.

Phía sau cậu bé, còn có một cô bé khoảng bốn, năm tuổi, đeo mặt nạ cáo và mặc áo hanfu màu hồng, cũng cầm một chiếc đèn lồng giấy, cười ha hả chạy theo sau.

“Là họ sao?” Vệ Nhân dừng bước lại và hỏi.

“Vâng, đúng là họ rồi.” Người phụ nữ trả lời. “Đó là Hoan Ta Long và Thiên Đại Tử… Nhưng bây giờ Hoan Ta Long không còn mang họ Bình Dã nữa; anh ta đã đổi sang họ Hoshi no.”

“Họ có biết không?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi thứ hai liên quan đến hai đứa trẻ này.

“Chưa biết đâu,” người phụ nữ trả lời. “Cô Bình Dã nói rằng sẽ kể sự thật cho chúng biết khi chúng lớn hơn một chút, đủ tuổi để giữ bí mật.”

“Như vậy cũng tốt.” Vệ Nhân gật đầu, rồi tiếp tục bước đi và đặt ra câu hỏi thứ ba: “Còn ai sống ở đây nữa?”

“Ngoài tôi, người bảo mẫu của Hoan Ta Long ngày xưa, và hai đứa trẻ này ra, chỉ còn có cô Bình Dã và ông Zhang thôi.”

“Gia đình Musashi…”

“Ban đầu, mẹ của ông Musashi vẫn còn sống; bà ấy đã qua đời vào mùa thu năm ngoái, đúng vào đêm khi đất nước chúng ta được thành lập.”

“Đã là năm 1950 rồi à?” Vệ Nhân ngạc nhiên một chút, rồi hỏi tiếp: “Bà ấy đã chấp nhận cô Bình Dã chứ?”

“Bằng cái giá là Huyền Thái Lang và ông Trương phải đổi họ thành Hoshino,” người mẹ dạy dỗ trả lời, “Cô Bình Dã đã đồng ý rồi; người phụ nữ già kia rất tốt bụng với ông, cô và các con.”

“Chúng ta thật may mắn,” Vệ Nhân nói một cách chân thành.

“Đừng nói như vậy, thưa ông,” người mẹ dạy dỗ vội vàng nói, “Chúng tôi, những người đã qua tuổi thanh xuân, được có cơ hội làm những việc này thì đã là phước đức lớn rồi.”

Đúng lúc đó, cửa ra vào được mở ra, và Trương Thái Xuyên – người đang mặc trang phục chỉnh tề – chạy ra ngoài, ôm chầm lấy Vệ Nhân và nói khẽ với vẻ hào hứng: “Cuối cùng cậu cũng đến rồi! Nhanh lên, vào trong nói chuyện đi!”

“Những năm gần đây, chú sống thế nào?” Vệ Nhân hỏi trong khi cùng người kia bước vào căn nhà kiểu Nhật truyền thống vẫn còn ấm áp.

“Cũng ổn thôi,” Trương Thái Xuyên trả lời với giọng đầy hoài niệm, “Họ… họ có khỏe không?”

“Không sao đâu, họ vẫn ổn cả,” Vệ Nhân đáp, nhưng thực ra anh ta cũng không biết liệu họ có còn sống hay không.

“Thưa ông Vệ, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi,” Bình Dã Quỳ – người đang mặc áo khoác gia đình và đeo tạp dụng – bước ra từ một căn phòng và nói. “Các bạn ngồi xuống trước đi, tôi sẽ chuẩn bị vài món ăn ngay đây.”

“Xin phiền cô rồi,” Vệ Nhân nói với giọng lịch sự.

“Chúng ta là bạn mà,” Bình Dã Quỳ cười và quay lại bên người mẹ dạy dỗ, tiếp tục vào bếp.

“Mời vào trong ngồi đi,” Trương Thái Xuyên mời Vệ Nhân vào một căn phòng, bảo anh ta ngồi xung quanh chiếc bàn ấm, rồi tăng lượng lửa của lò sưởi dầu hỏa lên một chút.

“Thư của họ đã đến chưa?” Trương Thái Xuyên không kịp ngồi yên đã vội vàng hỏi.

“Khoan đã,” Vệ Nhân nói và vội vàng mở vali của mình.

Bên trong chiếc vali này, ngoài những thứ ban đầu, còn có những vật phẩm màu vàng trắng mà ông đã cướp được khi tiêu diệt bọn buôn người của Nhật Bản tại Thành phố Thẩm Dương vào những năm đó.

Ngoài ra, bên trong còn có một lá thư rất dày và vài cây súng lục.

“Bang!” Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ, bầu trời đêm lại nổ tung vì pháo hoa.

“Hôm nay là ngày Đông chí; kể từ khi cuộc chiến tranh bắt đầu, bọn Nhật Bản đã kiếm được rất nhiều tiền, vì vậy họ cũng có nhiều dịp để tổ chức lễ kỷ niệm hơn.”

Trương Thái Xuyên nói xong, liền vội vàng mở phong bì và lấy ra tập giấy thư dày cộm bên trong.

“Nhà cô Bình Dã”

“Không còn gì nữa.”

Trương Thái Xuyên vừa đọc thư vừa trả lời: “Năm 1945, tôi theo cô ấy đến Osaka; nhà cô ấy đã bị đốt cháy hết, không còn sót lại thứ gì cả. Cuối năm đó, tôi lại theo cô ấy đến đó một lần nữa, nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi gì nhiều. Kể từ đó, cô ấy cũng từ bỏ hy vọng và không bao giờ quay trở lại nữa.”

“Anh trai cô ấy…”

Trương Thái Xuyên lại lắc đầu: “Không, người đó như biến mất không dấu vết gì cả.”

“Chú, chú và cô Bình Dã…” Vệ Nhân ám chỉ về phía ngoài cửa.

Trương Thái Xuyên ngẩng đầu nhìn Vệ Nhân, sau đó lại cúi xuống đọc thư, nói một cách thoải mái: “Đừng đoán lung tung; tôi và cô Bình Dã không thể có gì với nhau đâu. Cô ấy không có tâm trạng để yêu đương, và tôi cũng vậy.”

“Bây giờ các bạn đang làm gì?” Vệ Nhân do dự một lát rồi hỏi.

“Năm 1946, cô Bình Dã đã gia nhập JCP; kể từ đó, cô ấy luôn tham gia vào các hoạt động chống chiến tranh.”

Trương Thái Xuyên trả lời một cách đơn giản: “Những năm qua, tôi đã mở một tiệm ảnh tên là Tiệm ảnh Hoshi no, và thông qua việc chụp ảnh, tôi đã giúp cô ấy che giấu danh tính.”

“Tình hình hiện nay rất khó khăn phải không?” Vệ Nhân hỏi.

“Đúng vậy.”

Trương Thái Xuyên thở dài: “Kể từ khi cuộc chiến tranh bắt đầu, bên trong JCP dường như xuất hiện hai phe đối lập, và mâu thuẫn giữa hai phe ngày càng trở nên sâu sắc. Thêm vào đó, vào tháng Sáu năm nay, JCP bị MacArthur cấm hoạt động công khai; hiện nay, đã có khá nhiều thành viên chuyển sang hoạt động bí mật.”

“Tôi có thể biết được thái độ của cô Bình Dã không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Tôi ủng hộ việc giải quyết vấn đề thông qua đàm phán hòa bình và luôn tham gia các hoạt động tuyên truyền chống chiến tranh.”

Bình Dã Quỳ vừa nói vừa cùng người mẹ giáo dục và người bảo mẫu mà Vệ Nhân từng “hợp tác” trên con tàu mang đến vài món ăn trên đĩa.

“Bùm! Bùm!” Lúc này, bên ngoài cửa sổ lại liên tiếp nổ lên hai đám pháo hoa rực rỡ.

“Hôm nay là ngày Đông chí, chúng ta thường ăn bí ngô nấu với đậu đỏ vào ngày này.”

Bình Dã Quỳ nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó quay đầu lại và đặt trước mặt Vệ Nhân một món ăn giống như “bí ngô hấp chấm đậu đỏ”, nhưng không biết nên coi đó là cơm hay món ăn khác; có lẽ chỉ có thể gọi nó là “món ăn” mà thôi.

Chưa kịp để Vệ Nhân cảm ơn, Bình Dã Quỳ lại mang đến một tô mì udon, “Đây là mì udon do tôi tự làm. Tôi đến từ Kansai, đây là món ăn mà chúng tôi ở đó thường ăn vào ngày Đông chí.”

“Cảm ơn.”

Sau khi Vệ Nhân cảm ơn, người mẹ giáo dục và người bảo mẫu lần lượt mang đến một đĩa bánh gối Trung Quốc và bánh chay, cùng với bánh gạo nếp và một đĩa đường trắng dành riêng cho Trương Thái Xuyên.

“Mâm ăn của chúng ta đã đầy đủ rồi.”

Trương Thái Xuyên cất lá thư đi và cười nói, “Tôi đến từ Hàng Châu, ở đó mỗi khi đến ngày Đông chí chúng tôi đều ăn bánh gạo nếp.”

“Tôi đến từ Thượng Hải.”

Người mẹ giáo dục cũng thay đổi giọng nói thành giọng địa phương, nói bằng tiếng Shanghainese mà chỉ có Trương Thái Xuyên mới hiểu được, “Vào ngày Đông chí, chúng tôi ở Thượng Hải thường ăn bánh chay và rượu đường ngọt.”

“Tôi đến từ Rehe.”

Người bảo mẫu cũng nói bằng giọng địa phương, “Ở quê tôi, vào ngày Đông chí mọi người đều thích gói bánh gối.”

Nhưng sau khi nói xong câu đó, nước mắt cũng bắt đầu rơi trên khuôn mặt cô ấy; có lẽ, cô ấy đang nghĩ đến Từng Kinh và những người đã cùng cô ấy trải qua ngày Đông chí.

“Hãy ăn đi, no rồi sẽ không nhớ nhà đâu.”

Trương Thái Xuyên nói vậy, sau đó cầm đũa lấy một miếng bánh gạo nếp, nhúng vào đĩa đường trắng rồi cho vào miệng. Nhưng ánh mắt anh ấy suốt thời gian đó vẫn không rời khỏi lá thư đó.

“Trong thư có viết gì vậy?” Bình Dã Quỳ tò mò hỏi, “Có thông tin gì mà tôi có thể biết không?”

“Có.” Trương Thái Xuyên nói với vẻ lo lắng, “Lục Tử đã đi đến chiến trường Triều Ti