“Nghỉ ngơi một lát đã.”

Trong phòng chứa xác chết ở tầng hai, Tiểu Ngũ – người vừa được thăng chức làm đội trưởng đội thu gom củi – nhiệt tình mang đến cho ba người Vệ Nhân vừa trở về nhà một đĩa dưa hấu đã được cắt sẵn, cùng với ba chiếc khăn mặt lạnh giá được ngâm trong nước.

“Đã đến chưa?” Trương Thái Xuyên cầm lấy một chiếc khăn và lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt, hỏi.

“Chưa đâu,” Tiểu Ngũ tự tin đáp, “Nhưng không cần lo lắng đâu, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Tôi cũng đã lâu không ra ngoài rồi… Bây giờ tình hình bên ngoại ô thành phố thế nào vậy?” Triệu Cảnh Vinh– người cũng đang lau mồ hôi – hỏi.

“Nhà ông Ký yên bình như mọi khi,” Tiểu Ngũ trả lời. Câu nói này dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; vì thế cả Triệu Cảnh Vinh lẫn Trương Thái Xuyên đều thở phào nhẹ nhõm.

“Cách đây nửa tháng, trên đường đi, những bức rào bằng tre được xếp liền kề nhau; các trạm kiểm soát và pháo đài cũng xuất hiện khắp nơi. Thậm chí khi đội chúng ta đi qua, cũng phải được hỏi han rất nhiều… Vài ngày trước, chúng tôi còn bị buộc phải đi giám sát việc người ta sửa sang những bức rào đó nữa.”

Nói đến đây, Tiểu Ngũ lại mỉm cười vui vẻ: “Nhưng bây giờ thì khác rồi! Kể từ khi ngọn lửa thiêu rụi hàng trăm dặm rào tre của họ vào đầu tháng, việc ra ngoại ô giờ đây thật sự dễ dàng hơn nhiều… Thậm chí số người bán giỏ tre, gánh tre, rổ tre cũng tăng lên đáng kể!”

“Thật tuyệt vời!” Triệu Cảnh Vinh reo lên, rồi cắn một miếng dưa hấu to.

“Tôi nghĩ bọn Nhật Bản này giống như những con châu chấu sau mùa thu… Chắc chắn chúng không thể hoạt động được bao lâu nữa đâu.”

Tiểu Ngũ nói với vẻ vui mừng: “Chi tiết hơn thì đợi Lục Tử đến rồi hãy nghe anh ấy kể cho các bạn nghe nhé… Tôi nghe nói anh ấy cũng đã tham gia vào việc đốt rụi những bức rào đó đấy!”

“Thật tuyệt vời!” Triệu Cảnh Vinh càng thêm hào hứng, “Chúng ta ở trong thành phố đã chịu đựng quá nhiều phiền toái rồi… Đúng là cần phải có ai đó đến kể cho chúng ta nghe để tăng thêm động lực!”

“Lát nữa không chỉ có Lục Tử đến đâu…” Trương Thái Xuyên cười nói, “Kia An cũng sẽ trở về đấy.”

“Kia An sẽ trở về à?” Triệu Cảnh Vinh vui mừng hơn nữa, “Sao em không nói sớm hơn chút nhỉ?”

“Em muốn đợi mọi người đều đến rồi mới nói chung một lần, để không phải nói đi nói

Vừa dứt lời nói xong, đã có người bên ngoài gõ cửa và nói: “Đội trưởng, khách đến rồi.”

“Biết rồi.”

Tiểu Ngũ đáp lại một tiếng, sau đó thì thầm: “Họ đã đến rồi, chúng ta đi thôi?”

“Đi.”

Ba người cùng nhau đứng dậy, để lại quả dưa hấu vẫn chưa ăn hết, vội vàng lau tay rồi rời khỏi căn phòng được dùng riêng cho các cuộc thảo luận này.

Xuống lầu, họ đi qua hành lang quen thuộc và tiếp tục đến căn phòng bên cạnh, nơi cỏ dại um tùm, rồi bước vào căn phòng kín đáo không hề có ánh sáng bên trong.

Căn phòng này sạch sẽ hơn nhiều so với bên ngoài; lúc này, đèn đã được bật sáng và chiếc quạt điện đang ron rén hoạt động. Chính trong căn phòng này, Vệ Nhân đã nhìn thấy Lâm Kiều An và Lục Tử.

“Chú hai!” Lục Tử, vẫn mặc trang phục của thành viên đội thu gom củi, nhiệt tình ôm lấy Trương Thái Xuyên.

“Mọi người ngồi xuống đi.”

Trương Thái Xuyên cười nói. “Tôi nghe nói con trai cậu giờ đã là đội trưởng của đội du kích rồi à?”

“Hehe…” Lục Tử cười nhẹ và khiêm tốn đáp: “Đó cũng chẳng là gì đâu… Những người trong đội thu gom lương thực mà trước đây giả vờ chết, có người thậm chí còn được kết nạp vào Đảng nữa đấy.”

“Đừng tự giảm thiểu mình quá đâu.”

Triệu Cảnh Vinh nói. “Trước hết hãy nói về chuyện quan trọng đã. Sau khi nói xong, con trai cậu phải kể cho mọi người nghe rõ về việc đốt hàng rào bức tường đó.”

“Được thôi!” Lục Tử gật đầu mạnh mẽ.

Chỉ đến lúc này, Lâm Kiều An mới cười và phát cho mỗi người một điếu thuốc, hỏi: “Bình Dão Đại Hiển thực sự sắp rời đi sao?”

“Thật đấy… Anh ấy đã nhờ em gái mình giúp dọn đồ rồi.”

Trương Thái Xuyên nói. “Cô Bình Dã nói rằng anh trai cô sẽ nói chuyện với chúng ta tối nay, và sẽ cung cấp thêm một số vật tư nữa trước khi rời đi.”

“Tại sao con quái vật đó lại bị điều đi vào lúc này nhỉ?” Lâm Kiều An thắc mắc.

“Chúng tôi đoán là vì Hoshino Ichiro đã kéo anh ta đi thay thế.”

Vệ Nhân nói, đồng thời lấy ra bức thư vừa nhận được và đưa cho mọi người, đồng thời lặp lại suy đoán của mình.

“Không lạ gì, vậy là mọi thứ trùng khớp rồi.”

Lâm Kiều An đặt bức thư xuống và bỗng nhiên nhận ra: “Vào tháng 4 năm ngoái, khi lực lượng chính của Sư đoàn Osaka đi tham gia chiến dịch Phi Lục Binh, việc vị tổng quản lý này ở lại Thành Shencheng đã khiến tôi cảm thấy kỳ lạ. Lúc đó tôi còn nghĩ rằng tên khốn nạn này có quan hệ rất mật thiết với kẻ già Starfield Iichiro đó…”

“Tôi đoán là hắn đã bán hết những thứ có thể bán được trong căn cứ quân sự rồi.”

Trương Thái Xuyên cũng đưa ra phân tích của mình: “Vì vậy, hắn đã điều Bình Dão Đại Hiển đến tham gia chiến dịch Phi Lục Binh, còn bản thân thì trở về để thu hoạch thành quả… Có lẽ hắn còn muốn ‘tiêu diệt’ luôn cả Bình Dã Quỳ nữa. Kẻ già đó thật là thông minh.”

“Nhưng không chỉ có vậy…”

Lâm Kiều An thở dài: “Mặc dù lực lượng chính của Sư đoàn Osaka đã giành chiến thắng ở Badan năm ngoái, nhưng việc một vị tổng quản lý bị giết đi cũng không phải là chuyện bất ngờ chút nào. Chỉ cần hắn chết đi, cộng thêm người như Arai – có thể là phe của hắn – thì mọi thứ sẽ thuộc về hắn hoàn toàn.”

Trước khi Vệ Nhân, Trương Thái Xuyên và Triệu Cảnh Vinh kịp phản biện, Lâm Kiều An tiếp tục nói: “Lúc đó, chúng ta cũng sẽ không thể tránh khỏi rắc rối đâu. Trong thời gian kẻ già đó vắng mặt, rất nhiều giao dịch đã không có sự tham gia của hắn; chúng ta sẽ phải bù đắp cho những thiếu sót đó. Trước khi Arai chết, hắn suýt nữa đã kiểm soát được đội thu thập củi… Vì vậy, khi hắn trở về, chắc chắn hắn cũng muốn nắm quyền kiểm soát đội này.”

Nói xong, Lâm Kiều An nhìn về phía Vệ Nhân và tiếp tục: “Căn nhà xuất bản ảnh mà bạn phụ trách cũng sẽ không thoát khỏi rắc rối đâu. Sau khi kẻ già đó đi, căn nhà xuất bản ảnh đó đã kiếm được rất nhiều tiền… Còn chiếc xe kia nữa… Có lẽ tôi sẽ mất thêm vài thứ quý giá nữa đấy. Nói chung, nếu tôi đoán không sai, chúng ta ai cũng đang nợ hắn tiền.”

“Kẻ Do Thái khốn nạn này từ đâu xuất hiện vậy?” Vệ Nhân không khỏi lẩm bẩm.

“Do Thái à? Hắn không phải là người Do Thái đâu.”

Lâm Kiều An cười lạnh: “Hắn là một tay buôn vốn… Đó chính là bản chất của những kẻ như hắn. Họ khiến mọi người làm việc cật lực mà không được trả công, đồng thời khiến họ phải nợ họ một khoản tiền lớn.”

“Hóa ra bên kia những tên quỷ đó cũng có những người giàu có à?” Tiểu Ngũ ngạc nhiên hỏi.

“Khắp mọi nơi đều có thôi.”

Lâm Kiều cười và giải thích: “Người giàu không phải là những cá nhân cụ thể, mà là một tầng lớp xã hội. Kẻ giàu kia là người giàu, và thực ra tôi cũng vậy.

Trong thế giới này, miễn là còn có phân mà ruồi đến, miễn là ruồi còn đẻ trứng, thì chắc chắn sẽ luôn tồn tại những người giàu.”

“Nhưng người giàu không nhất thiết là những kẻ xấu xa đâu.”

Trương Thái Xuyên kịp thời nói: “Kiều Anh, ba chúng ta đã bàn về vấn đề này từ khi còn đi du học rồi; bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện này đâu.”

“Đúng vậy.”

Lâm Kiều An kịp thời dập tắt cuộc trò chuyện lan man đó và nói: “Thôi… Còn con thú đó thì sao? Nó thuộc về loại nào?”

Tiểu Ngũ không nhịn được mà hỏi tiếp: “Nó ấy?”

Trương Thái Xuyên lắc đầu: “Chỉ là một con thú được nuôi dưỡng bởi chủ nghĩa quân phiệt của bọn quỷ đó mà thôi.”

“Pháp Hút Tơ,” Lâm Kiều An nói, “những kẻ kết hợp với người giàu, cũng chỉ là những con chó bị buộc dây bởi những người giàu mà thôi.”

“Còn cô gái kia thì sao?” Tiểu Ngũ dường như còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra.

“Cô ấy là một chiến binh theo chủ nghĩa quốc tế.”

Vệ Nhân vỗ vai Tiểu Ngũ và nói: “Những câu hỏi này rồi sẽ có lời giải đáp thôi. Bây giờ hãy nói về việc quan trọng hơn đi.”

Nghe vậy, Tiểu Ngũ vội vàng nói: “Là tôi đã làm chậm tiến độ rồi…”

“Không sao đâu,” Lâm Kiều An cười và nói, “Câu hỏi của Tiểu Ngũ vừa rồi thật sự đã cho tôi một ý tưởng.”

“Ý tưởng gì vậy?” Triệu Cảnh Vinh vội vàng hỏi.

“Nếu những phân tích của chúng ta vừa rồi có thể thuyết phục được con thú đó, thì chúng ta sẽ có một kẻ thù chung.”

Lâm Kiều An lắc chiếc thư mà Vệ Nhân mang đến và nói: “Mặc dù con thú đó sắp rời khỏi Thành Thần, nhưng những gì chúng ta có thể trao đổi với nó không chỉ là những loại thuốc và vật tư quân sự mà nó đang nắm giữ.”

“Còn gì nữa?” Triệu Cảnh Vinh hỏi tiếp.

“Còn có em gái của nó – Bình Dã Quỳ – và cả đứa con trai duy nhất của nó nữa.”

Vệ Nhân bắt đầu nói: “Điểm duy nhất tốt của thằng chó này là nó quan tâm đến em gái và đứa trẻ của mình; đó chính là lợi thế lớn nhất mà chúng ta có.”

“Đúng vậy,” Trương Thái Xuyên đồng ý, “Nếu thằng già kia thực sự giống như những gì chúng ta nói, thì cả cô Bình Dã và đứa trẻ đó sẽ không an toàn ngay cả khi trở về Trường Hạch.”

“Lợi thế đã đủ rồi,” Lâm Kiều An nói, “Bây giờ chỉ còn thiếu một người để thuyết phục thằng chó đó thôi.”

“Đại Dương Mã khá là… phù hợp cho việc đó.”

Bình Dã Quỳ …

Triệu Cảnh Vinh chưa kịp cho Lâm Kiều An nói hết đã trêu chọc: “Thuyết phục người ta mà lại không cần phải nói nhỏ vào tai họ sao? Cậu bé này đang mơ mộng đến vợ à?”

“Tôi đâu có hứng thú với chuyện vợ con đâu,” Lâm Kiều An trả lời, “Chúng ta đang đối mặt với nguy hiểm lớn; lúc này mà đi nghĩ đến chuyện vợ con thì thật là vô ích.”

“Khi nào đến lúc cậu bé này khóc lóc van xin tìm vợ thì…” Lâm Kiều An nói, rồi chỉ ra cửa ngoài, “Hãy mời cô Bình Dã vào đây để nói chuyện nhé.”

“Ồ! Tôi đi ngay đây!” Lâm Kiều An vừa nói vừa quay người rời khỏi căn phòng hơi ngột ngạt này.

“Sau này, có lẽ nên để anh Năm cũng tham gia vào đội của chúng ta nhỉ?” Lục Tử không nhịn được mà nói.

“Dù ở đâu thì cũng là chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản mà,” Trương Thái Xuyên trả lời, “Bây giờ là lúc cần có người đi khắp nơi trong thành phố để thu thập thông tin; anh ấy không thể rời xa được đâu.”

“Nếu sau này cô Bình Dã sẵn lòng giúp đỡ, tôi cũng dự định sẽ tham gia vào cuộc đàm phán với thằng chó đó,” Lâm Kiều An nói.

“Cậu cũng muốn tham gia ư?” Triệu Cảnh Vinh vô thức nhăn mày, “Không được đâu; điều đó quá mạo hiểm.”

“Kinh doanh mà, vốn dĩ chính là sự đánh đổi giữa rủi ro và lợi nhuận mà,” Lâm Kiều An giải thích, “Hơn nữa, đây thực sự là một cơ hội tốt hiếm có. Nếu có thể thuyết phục được thằng chó đó, chúng ta không chỉ giải quyết được những rắc rối do thằng già kia gây ra, mà khi thằng chó đó bị điều đi nơi khác, biết đâu…”

Nói đến đây, Lâm Kiều An nhìn về phía Trương Thái Xuyên và Triệu Cảnh Vinh, nói: “Nếu các bạn không định giết hắn, có lẽ vẫn có thể tận dụng hắn cho một số mục đích khác.”

“Chúng tôi đã bàn bạc xong rồi,” Triệu Cảnh Vinh nói một cách khó khăn, “Hãy để hắn đi.”

“Vậy thì hãy nói chuyện với hắn trước.”

Lâm Kiều An nhẹ nhàng vỗ vào vai Lục Tử – người không hề nói gì cả. Anh ta hiểu rõ rằng quyết định này thật sự rất đau khổ đối với tất cả mọi người ở đây; ngày xưa, họ từng cùng nhau trốn thoát khỏi Phụng Thiên.

Chưa kịp cho Lục Tử lên tiếng, Bình Dã Quỳ đã vội vàng bước vào.

“À, là ông Mục, lâu lắm không gặp.”

Bình Dã Quỳ cúi đầu chào hỏi, tỏ ra rất áy náy và xin lỗi: “Xin lỗi, lúc đó tôi không thể cứu được Zhang…”

“Cô Bình Dã, đừng lo lắng như vậy, chuyện của Chính Khiệt không phải lỗi của cô đâu.”

Lâm Kiều An vội vàng nói, “Thời gian không còn nhiều nữa. Cô Bình Dã, chúng tôi mời cô đến đây là để bàn về chuyện của cô và anh trai cô.”

“Xin cứ nói đi, tôi…”

Bình Dã Quỳ hít một hơi thật sâu, “Tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ rồi. Ngay cả nếu các bạn định xét xử hoặc giết anh trai tôi, tôi cũng sẽ chấp nhận.”

“Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa có ý định xét xử hay giết anh trai cô.”

Thấy Trương Thái Xuyên và Triệu Cảnh Vinh không nói gì thêm, Lâm Kiều An quyết định đảm nhận việc dẫn dắt cuộc trò chuyện, giải thích ngắn gọn những phân tích vừa rồi, đồng thời cũng cho họ xem bức thư của Hoshino Ichiro.

“Cô Bình Dã, đây chính là tình hình hiện tại.”

Cuối cùng, Lâm Kiều An nói: “Cô là bạn của chúng tôi. Vì sự an toàn của cô, bây giờ chúng ta hoặc là phải cùng nhau giải quyết vấn đề này, hoặc là sau khi anh trai cô rời đi, chúng tôi sẽ cố gắng đưa cô đến một nơi an toàn.”

“Tôi hiểu rồi.”

Bình Dã Quỳ hít một hơi thật sâu, như thể đã nhẹ nhõm hơn, và nói: “Tôi sẽ hợp tác với các bạn, âm thầm hỗ trợ các bạn.”

“Chúng tôi cũng sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo an toàn cho bạn,” Lâm Kiều An hứa.

“Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho các bạn.”

Bình Dã Quỳ chuyển sang một chủ đề khác: “Tôi sắp phải đến trạm quân nhu để giúp anh trai mình thu dọn hành lí. Về cuốn album kia… Tôi không biết ông Vệ có nói gì với các bạn chưa, thưa các ngài. Tôi cần các bạn giúp tôi lấy cuốn album đó về.”

“Việc này không thành vấn đề đâu,” Lâm Kiều An nói. “Chỉ cần cô Bình Dã xác định rõ cuốn album được đặt trong chiếc vali nào, phần còn lại cứ để chúng tôi lo.”

“Trước khi rời đi, anh trai tôi chắc chắn sẽ không để hành lí của mình rời khỏi trạm quân nhu đâu,” Bình Dã Quỳ nói. “Đặc biệt là những thứ trong tủ khóa; anh ấy rất coi trọng chúng.”

“Chúng tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề đó,” Triệu Cảnh Vinh đáp.

“Vấn đề là chúng ta cần phải tránh để ông Bình Dã phát hiện ra,” Vệ Nhân Đề nhận định. “Có lẽ ông ấy sẽ không nghi ngờ em gái mình, nhưng chắc chắn sẽ phá hỏng lòng tin mong manh mà chúng ta vẫn đang duy trì.”

“Làm sao có thể không để ông ấy phát hiện ra được?” Bình Dã Quỳ cau mày.

“Hãy sao chép lại nó,” Vệ Nhân đề xuất. “Lén lút lấy nó ra, sao chụp lại một cách chính xác; nếu có phim âm bản thì in ra, sau đó đặt nó trở lại trước khi người đó nhận ra. Đó là cách tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra.”

“Vậy chúng ta cần hai cơ hội à?” Lâm Kiều An hỏi một cách bình tĩnh.

“Và cần phải có đủ thời gian giữa hai lần đó,” Vệ Nhân bổ sung.

“Tối nay thôi,” Trương Thái Xuyên đề xuất. “Chúng ta hãy tận dụng sự việc hôm nay để tạo ra cảm giác bất an cho ông Bình Dã. Cô Bình Dã nên khuyên anh trai mình đem những đồ quý giá về nhà trước.”

“Sau đó thì sao?” Triệu Cảnh Vinh hỏi.

“Hãy làm cho ông ấy say,” Trương Thái Xuyên đáp. “Như vậy chúng ta sẽ có cả đêm để thực hiện kế hoạch thứ hai – lén lút đặt cuốn album trở lại.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn,” Lâm Kiều An yêu cầu.

“Cuộc trò chuyện với ông Bình Dã nên diễn ra trước khi cô Bình Dã giúp anh ấy thu dọn hành lí,” Trương Thái Xuyên nói rồi đứng dậy. “Cô Bình Dã, hãy gọi điện cho anh trai mình và bảo anh ấy về nhà ngay bây giờ.”

“Được,” Bình Dã Quỳ đồng ý, cũng đứng dậy và cúi chào trước khi rời khỏi căn phòng chật chội và không thoáng khí đó.