Trong căn phòng tù tút ấy, Lục Tử cầm trên tay một quả dưa hấu lạnh giá, tay kia thì cầm điếu thuốc, anh kể lại chi tiết về cuộc hành động đốt hàng rào vào đầu tháng trước.

Trong câu chuyện của anh, điều ấn tượng nhất đối với anh là bầu trời và mặt đất được ánh lửa nhuộm đỏ, những con “rồng lửa” uốn lượn khắp nơi, cùng tiếng reo hò của người dân và sự đầu hàng của bọn quân phiệt giả mạo cũng như bọn Nhật Bản – những kẻ thậm chí không hề nổ súng chống lại họ.

“Thật là phi thường! Điều này còn hay hơn cả kế hoạch đốt Trận Chiến Bình Hải do Hoàng Gai nghĩ ra nữa!” Triệu Cảnh Vinh thốt lên kinh ngạc.

“Đúng vậy!”

Trương Thái Xuyên tiếp lời với vẻ tiếc nuối, “Còn hay hơn cả những gì báo chí viết nữa! Thật đáng tiếc, nếu lúc đó tôi cũng có mặt ở đó thì tốt biết mấy… Tôi nhất định sẽ đốt cho chết hết lũ khốn nạn đó!”

“Chúng tôi đã đốt thực sự đấy!” Lục Tử nói, “Chúng tôi đã cố ý đốt cho từng người trong các bạn một đống lửa đấy! Chú Hai, chú Triệu, chú Lâm, anh Vệ Đại, cùng với em Ngũ và cậu chủ trẻ… Chúng tôi…”

Nhưng lời nói của anh chỉ mới dừng lại ở đó; đột nhiên, Lục Tử kéo chiếc khăn quàng cổ xuống và che mặt lại, nhưng không thể kiềm chế nổi nỗi buồn trào dâng trong lòng mình.

Đúng vậy… Anh cũng cảm thấy đau buồn và hối tiếc; anh là người duy nhất không thể chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của Trương Chính Kỳ.

Họ đã trải qua bao khó khăn, từ Phụng Thiên bên ngoài biên giới, mới chạy đến thành phố này… Cùng nhau nịnh hót kẻ thù, cùng nhau chịu đựng sự sỉ nhục và oan ức từng ngày… Và giờ đây, Trương Chính Kỳ đã qua đời… Chết ngay trong căn phòng này.

“Tất cả đã qua rồi…” Trương Thái Xuyên vỗ vai Lục Tử và cố gắng thay đổi chủ đề, “Cuộc đốt đó thật là hiệu quả… Những hàng rào tre đó đã bị thiêu sạch hết… Cuộc “dọn dẹp” của bọn Nhật Bản trở thành trò cười… Làm tốt lắm, các bạn đã làm rất tốt!”

Chưa kịp để Lục Tử nói thêm gì, họ lại nghe thấy tiếng gõ vào tường.

“Đã đến lúc phải trở về chuẩn bị rồi…” Triệu Cảnh Vinh nói, rồi đứng dậy đầu tiên, kéo rèm bông dày ra và mở cánh cửa gỗ của căn phòng, để ánh nắng hoàng hôn chiếu vào bên trong, khiến làn khói trong phòng trở nên đầy màu sắc rực rỡ.

Trong làn khói đó, dường như còn có một chàng trai đeo mặt nạ đỏ đang cười vui vẻ…

“Hôm nay thật là vui!” Trương Thái Xuyên nói khi đứng dậy, “Tối nay chúng ta phải uống vài ly thật đã, Jing Rong, cậu nhất định phải chuẩn bị rượu ngon cho kỹ; chúng ta sẽ phải uống thật say một trận.”

“Cứ đợi xem đi!” Triệu Cảnh Vinh nói xong rồi bước ra ngoài trước tiên.

“Chúng ta hãy lên sân khấu làm vài bài để ấm máy trước đã. Lục Tử, lần này cậu hãy hát vai Thời Thiên đi.” Trương Thái Xuyên đứng ở cửa, có vẻ như đang đùa cợt, “Liệu ông chủ Mục có thể phá được chiến thuật ‘Ngựa liên hoàn’ của Hô Yên Chuốc không, tất cả đều phụ thuộc vào cậu đấy.”

“Tôi đâu phải là Hô Bảo Nghĩa kia…” Lâm Kiều An nói với giọng chế giễu, sau đó cũng đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Lục Tử rồi cùng với Vệ Nhân và Trương Thái Xuyên bước ra khỏi gian phòng, để lại không gian cho Lục Tử – người đang khóc nức nở – và Tiểu Ngũ, người đang an ủi anh ta.

“Chú Lin không thích nhân vật Thời Thiên trong ‘Thủy Hử’ à?” Vệ Nhân hỏi nhỏ khi họ đang đi qua đường hầm.

“Thích ư?”

Lý Kiều An khinh thường đáp lại: “Kiểu người chỉ biết làm việc mà không biết nói lời, còn tồi tệ hơn cả những cô gái ở bên ngoài cổng Bạch Lạc Môn, sẵn lòng mở quần cho xe ô tô công cộng xem miễn phí đấy.”

“Kiều An luôn coi thường những kẻ như Tống Giang – loại người luôn phải sống nhờ người khác,” Trương Thái Xuyên cười nói.

“Tất cả những nhân vật trong ‘Thủy Hử’, tôi đều không thích chút nào.” Lâm Kiều An nói một cách không che giấu sự chán ghét của mình, “Cuốn sách này viết hay, nhưng không hề có nhân vật tốt đẹp nào cả.”

“Vậy chú Lin thích nhân vật nào trong đó?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, trong lúc họ vẫn đang quét bụi trên người bằng cây chổi lông gà.

“Tôi thích Tôn Ngộ Không.” Lâm Kiều An trả lời một cách tự nhiên.

“Anh ấy dường như ở Hoa Quả Sơn chứ không phải ở Thủy Bạch Lương Sơn đâu nhỉ?” Vệ Nhân cười, đây chỉ là cuộc trò chuyện phiếm thôi, không cần phải quá nghiêm túc.

“Chính vì không thích nó, nên anh ấy mới không đến Thủy Bạch Lương Sơn.” Lâm Kiều An vui vẻ giải thích suy nghĩ của mình, “Nếu anh ấy đến đó, e là cái gậy đầu tiên sẽ được dùng để đập chết Thời Thiên… Sau đó mới bắt Lôi Công Điện Mẫu đến đánh một trận, để hỏi xem ai là kẻ đáng ghét đến mức phải tạo ra nhân vật Thời Thiên như vậy.”

“Đừng nghe những lời vô nghĩa của hắn đâu.”

Trương Thái Xuyên lắc đầu bất lực và nói: “Các bạn hãy đi tắm rửa và thay quần áo gọn gàng đi. Tôi đoán là lát nữa sẽ có người mời chúng ta sang phòng bên cạnh đấy.”

“Giá như có Sun Wukong thì tốt biết mấy…”

Lâm Kiều An thở dài, rồi buồn bã bước lên lầu và vào căn phòng được chuẩn bị sẵn cho mình.

Vệ Nhân cũng trở về phòng riêng ở tầng hai, vội vàng lau người rồi thay một bộ quần áo chỉnh tề nhưng hơi bí bức. Vừa mới chuẩn bị xong, người phụ nữ chăm sóc con ngựa lớn kia đã đến cửa và gõ nhẹ vào cánh cửa hé mở.

“Thưa ông Bình Dã, xin mời ông Chuan Kou, anh Xiao Wushang và đội trưởng Kim đến nhà chúng tôi chơi một chút.” Người phụ nữ này nói bằng giọng Hán mang chút âm điệu Quảng Đông, nhưng lại dùng tên tiếng Nhật để gọi họ.

“Xiao Wushang…”

Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu; dù sao thì cái tên “Xiao Wushang” cũng còn hơn cái tên “Xiao Cilang” một chút… Nếu không thì mình sẽ phải nhuộm tóc thành màu xanh mất!

“Đã mang theo thông điệp chứ?” Trương Thái Xuyên hỏi khi xuống lầu.

“Rồi.” Vệ Nhân trả lời.

“Rượu thì sao?”

“Đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Triệu Cảnh Vinh nói: “Trong nhà tôi còn hai chai rượu Wang Mao nữa… Đó là những chai còn thừa sau bữa tiệc mà Kioan đã tổ chức tại nhà hát Lihua khi chúng tôi mới đến Thành phố Shen. Hôm nay, chúng ta hãy cùng uống những chai rượu đó đi!”

“Đã bao nhiêu năm rồi…” Lâm Kiều An thở dài.

“Phải, đã bao nhiêu năm rồi…”

Trương Thái Xuyên cũng cảm thán: “Không biết sau này nhà hát của anh có còn cơ hội mở cửa trở lại không…”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi.”

Lâm Kiều An kiên định nói: “Những nghệ sĩ nữ mà Zheng Qi đã giúp tôi tuyển chọn vẫn còn đủ cả đấy. Sau này, chúng ta sẽ dùng họ làm nền tảng để tái lập nhà hát Mingxiang của gia đình Zhang… Đó cũng coi như là một di sản mà Zheng Qi để lại cho chúng ta.”

“Nhà hát đó vẫn còn tồn tại à?” Trương Thái Xuyên hỏi một cách tình cờ, trong lúc họ đang đi trong con hẻm.

“Đang ở đây.”

Lâm Kiều An gật đầu và nói: “Bây giờ em gái tôi là Jozi đang chăm sóc họ; tất cả họ đều đang ở Bồ Đào Nha.”

“Tình hình ở đó thế nào?” Triệu Cảnh Vinh hỏi.

“Không mấy tốt đẹp.”

Lâm Kiều An lắc đầu và dừng lại trước cửa ngôi nhà nằm giữa hai gia đình kia, rồi thì thầm: “Mặc dù nơi đó vẫn chưa bị quân Nhật chiếm đóng, nhưng việc vận chuyển hàng hóa qua đường biển đã bị chặn đứng; người dân ở đó đang phải đối mặt với nạn đói.”

Nói xong, Lâm Kiều An dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tình hình ở đó cũng không khác gì ở Thành phố Shen cho lắm… Người ta phải ăn vỏ cây, rễ cỏ, thậm chí còn có người ăn thịt người nữa!”

Chưa kịp để Vệ Nhân và những người khác phản ứng, Lâm Kiều An đã bước vào cửa nhà của Bình Dã và bắt đầu nói chuyện bằng tiếng Nhật, với thái độ nhiệt tình.

Trước sự xuất hiện bất ngờ của Lâm Kiều An, Bình Dão Đại Hiển dường như không hề chuẩn bị sẵn tâm lý. Tuy nhiên, thái độ nhiệt tình của anh ta cũng khiến Vệ Nhân và những người khác cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Trong lúc trò chuyện, Lâm Kiều An đã trao tặng quà cho con trai của Bình Dão Đại Hiển và thẳng thắn hỏi: “Ông Bình Dã định rời Thành phố Shen để đi nơi khác phải không?”

“Ồ?”

Bình Dão Đại Hiển nhíu mày, sau đó vô thức liếc nhìn Trương Thái Xuyên và hỏi: “Ông Mu được thông tin này từ đâu vậy?”

“Ông Bình Dã hiểu lầm rồi.”

Lâm Kiều An cười và nói: “Nguồn thông tin của tôi không phải là ông Kawaguchi đâu… Sự trung thành của ông ấy đối với ông đã vượt xa cả tình bạn giữa tôi và ông ấy rồi.”

“Vậy thì…”

“Là do ông Musashi.” Lâm Kiều An nhanh chóng trả lời trước khi người kia kịp đoán ra.

“Ông Musashi ư?” Bình Dão Đại Hiển ngạc nhiên, “Ông ấy vẫn còn sống sao?”

Làm sao anh ta biết được tôi sẽ rời khỏi Thành Thần?”

“Tất nhiên là anh ta vẫn còn sống; chẳng lẽ bạn không biết à?” Lâm Kiều An ngạc nhiên hỏi. “Anh ta không nói gì với bạn sao?”

Thấy Bình Dão Đại Hiển nhìn mình, Vệ Nhân liền lấy ra phong bì và giấy thư và nói: “Chúng tôi cũng chỉ mới biết chuyện này sau khi nhận được lá thư này hôm nay thôi.”

Sau một chút do dự, Bình Dão Đại Hiển đón lấy phong bì, lấy ra tờ giấy bên trong và cùng em gái mình là Bình Dã Quỳ đọc lại.

Một lát sau, Bình Dão Đại Hiển đưa tờ giấy đã đọc xong cho em gái mình và nói: “Ông Mục đến thay thế ông Musashi…”

“Ông Bình Dã hiểu lầm rồi.”

Lâm Kiều An không để đối phương kịp nói tiếp, liền giải thích: “Tôi đến đây vì lý do cá nhân của mình, và cũng để có thể hợp tác kinh doanh với ông Bình Dã.”

“Ồ? Hợp tác kinh doanh gì vậy?” Bình Dão Đại Hiển hỏi một cách hoài nghi. “Vì ông Mục đã biết tôi sắp rời Thành Thần, ông ấy…”

“Là về việc kinh doanh dịch vụ tang lễ phi truyền thống.”

Lâm Kiều An vẫn không để đối phương kịp nói hết, và liên tục ngắt lời họ, kiên nhẫn kiểm soát cuộc trò chuyện theo ý muốn của mình.

“Phi truyền thống…”

“Và còn có vấn đề an ninh của cô Bình Dã nữa.” Sau khi ngắt lời đối phương lần nữa, khuôn mặt Lâm Kiều An hiện lên nụ cười bình tĩnh.

“Anh đang đe dọa tôi à?” Bình Dão Đại Hiển cuối cùng cũng nói ra một câu hoàn chỉnh.

“Người đe dọa bạn không phải là tôi, mà là ông Musashi.” Lâm Kiều An nói. “Theo những gì tôi biết, cô Bình Dã, có vẻ như ông Musashi đã mong muốn được ở bên cô từ lâu rồi đấy…”

“Đúng vậy.” Bình Dã Quỳ buồn bã nói. “Khi ông ấy rời Thành Thần, ông ấy đã để lại một lá thư bày tỏ tâm ý của mình; tôi nhớ lúc đó là Long Chi Giới đã mang lá thư đó đến cho tôi.”

“Thật có chuyện này sao?” Bình Dão Đại Hiển tròn mắt ngạc nhiên.

“Ừm.”

Bình Dã Quỳ gật đầu, biểu cảm và giọng điệu đều toát lên sự ghê tởm không hề che giấu, “Cách anh ta dùng từ ngữ thực sự rất khiếm nhã!”

“Có vẻ như tôi đã thực sự truyền đạt một bức thư cho ông Wushang,” Vệ Nhân nhanh chóng nói, “Nhưng tôi nhớ là nội dung bức thư đó liên quan đến một số việc sắp xếp trong kinh doanh.”

“Kẻ khốn nạn đó!”

“Dù ông Wushang già rồi, nhưng ông ấy vẫn hoàn toàn đủ tuổi để làm cha của cô Bình Dã,” Lâm Kiều An nói, sau đó lại tiếp tục, “Nhưng điều mà hắn muốn không phải chỉ là cô Bình Dã hay tài sản của tất cả chúng ta, thậm chí còn có cả mạng sống của ông Bình Dã nữa… Vì vậy, tôi mới đến đây, tôi muốn đề xuất một thỏa thuận với các bạn.”

“Hắn còn muốn giết tôi nữa à?” Bình Dão Đại Hiển nhăn mày, giọng điệu đầy nghi ngờ.

“Tại sao các bạn có thể ở lại Thành Shencheng? Tại sao các bạn có thể buôn bán nhiều vật tư quân sự như vậy mà không bị phát hiện? Chẳng lẽ các bạn có quen biết với ai đó quyền lực lớn sao?”

Câu hỏi này, vốn được Bình Dão Đại Hiển coi là chỉ do may mắn, khi được đặt ra, cũng khiến căn phòng khách được quạt thông gió trở nên yên tĩnh lại.

Thấy Bình Dão Đại Hiển không nói gì, Lâm Kiều An bình tĩnh trình bày từng chi tiết trong những phân tích mà họ vừa thực hiện.

Theo từng lời giải thích của anh ta, vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Bình Dão Đại Hiển dần được thay thế bằng nỗi sợ hãi và giận dữ; thậm chí, anh ta lại một lần nữa bắt đầu nghi ngờ Trương Thái Xuyên, Triệu Cảnh Vinh và Vệ Nhân.

Tuy nhiên, khi Lâm Kiều An tiếp tục nói, đặc biệt là khi anh ta đề cập đến việc ba người Trương Thái Xuyên, Triệu Cảnh Vinh và Vệ Nhân có lẽ cũng không thể tránh khỏi số phận phải trả nợ, Bình Dão Đại Hiển đã hoàn toàn tin vào những lời anh ta nói.

“Năm đó, ông Cang Jing đã cố gắng thay thế việc kinh doanh của ông Musashi.”

Trương Thái Xuyên, người vừa rồi chưa hề nói gì, bất chợt lên tiếng: “Thưa ông Bình Dã, tôi thậm chí nghi ngờ rằng, khi ông mới đến Thành phố Shen, ông đã bị bắn, nhất là việc người phiên dịch của ông bị giết, có lẽ tất cả đều là sự sắp đặt cố ý của ông Musashi.”

Nghe xong, Bình Dão Đại Hiển không khỏi run rẩy.

“Thưa ông Bình Dã…”

Vệ Nhân cũng kịp thời lên tiếng: “Chúng tôi… tất cả đều trông cậy vào ông.”

“May mà lúc đó chúng tôi không vận chuyển những đồ cổ đó trở về Osaka,” Bình Dã Quỳ nói với giọng lo lắng, “Nếu không, anh trai và mẹ chúng tôi, cùng cô Ryoko và các con…”

“Tất cả những điều đó có lẽ đều là những công cụ mà ông Musashi dùng để ép buộc ông Bình Dã.” Lâm Kiều An nói.

“Gia đình các bạn ở Osaka, cùng cô Bình Dã ở Thành phố Shen… À, quên mất, thưa ông Bình Dã, con trai ông tên là gì ạ?”

Bình Dão Đại Hiển lại một lần nữa run rẩy và e ngại trả lời: “Huan Huan Ta Lang… Con trai tôi tên là Huan Huan Ta Lang.”

“Vậy thì có lẽ cậu bé ấy cũng là một công cụ mà ông Musashi dùng để ép buộc ông nữa.” Giọng nói chắc chắn của Lâm Kiều An khiến Bình Dão Đại Hiển càng thêm hoảng sợ.

“Ông ta muốn ép buộc tôi làm gì?” Bình Dão Đại Hiển hỏi.

“Việc buôn bán số lượng lớn hàng hóa như vậy, chắc chắn sẽ có ai đó phải gánh chịu hậu quả và thiệt hại.” Lâm Kiều An nhắc nhở. “Tôi đoán rằng ông Cang Jing – người đã chết – chắc chắn là một trong những con dê thế mạng; nhà hàng mà ông ta cưỡng đoạt từ tay tôi có lẽ cũng sẽ được dùng để bù đắp cho những thiệt hại đó. Nhưng những giao dịch sau này của ông ta, chắc chắn sẽ cần tìm một con dê thế mạng khác… Thưa ông Bình Dã, ông nghĩ ai sẽ là người đó?”

“Ông muốn thực hiện giao dịch như thế nào?” Sau một khoảng lặng dài, Bình Dão Đại Hiển cuối cùng cũng hỏi.

“Chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cô Bình Dã và Hoàng Thái Lang,” Lâm Kiều An nói và đưa ra lời đề nghị của mình, “Ngay cả sau khi ông được điều chuyển khỏi vụ án này, chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác, chỉ cần chúng ta tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến ông Ngũ Tạc.”

“Làm thế nào để giải quyết?” Bình Dão Đại Hiển vô thức hỏi.

“Đó chính là điều chúng ta cần thảo luận kỹ lưỡng,” Lâm Kiều An trả lời, “Nếu tôi tìm được phương án, có lẽ tôi đã không cần phải vội vàng trở về Thành Thân để gặp ông.”

“Tôi cần suy nghĩ kỹ về việc này,” Bình Dão Đại Hiển nói.

“Nếu vậy, thì tối nay tôi sẽ chuẩn bị một bữa ăn tại nhà,” Lâm Kiều An đề nghị.

“Các ngài,” Bình Dã Quỳ lên tiếng, “tối nay sao không đến nhà tôi? Tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị một số món ăn ngon.”

“Được thôi,” Lâm Kiều An gật đầu, “Vậy thì tối nay tôi sẽ đến gây phiền.”

“Chúc các ngài đi đường bình an,” Bình Dão Đại Hiển đứng dậy chào tạm biệt và nhìn theo bóng dáng của Lâm Kiều An rời khỏi sân nhà.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Bình Dão Đại Hiển hỏi.

“Hôm chiều nay, ông Mục đột nhiên đến nhà tôi và muốn mời tôi gặp ông,” Triệu Cảnh Vinh trả lời.

“Còn cái này thì sao?” Bình Dão Đại Hiển lắc lư chiếc phong bì trong tay mình.

“Đó cũng là thứ người đưa thư mang đến studio ảnh hôm chiều nay,” Vệ Nhân vội vàng giải thích.

“Ông Bình Dã…” Trương Thái Xuyên bắt đầu nói, “Tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Dù những gì ông Mục nói có đúng hay không, chỉ vì sự an toàn của cô Bình Dã và Hoàng Thái Lang, chúng ta cũng nên cẩn thận.”

“Anh trai, chúng ta nên bắt đầu thu dọn hành lí trước đi,” Bình Dã Quỳ đề xuất.

“Được thôi,” Bình Dão Đại Hiển đứng dậy, “Các bạn lo liệu việc bữa tối đi, còn tôi và Tiểu Khuê sẽ đến căn cứ quân sự để thu dọn hành lí.”

“Cần tôi giúp đỡ không?” Trương Thái Xuyên tự nguyện hỏi.

“Không cần đâu, có Tiểu Khuê giúp tôi là đủ rồi,” Bình Dão Đại Hiển nói xong, rồi cùng với Bình Dã Quỳ vội vàng rời khỏi phòng khách.

Ba người trong phòng nhìn nhau và mỉm cười. Họ đều hiểu rằng Bình Dão Đại Hiển đang hoảng loạn… Và họ cũng biết rằng ông ấy không còn lựa chọn nào khác nữa.