Trong phòng tối của Công ty Nhiếp ảnh Musashino, Vệ Nhân vừa mới xử lý xong những cuộn phim mà Bình Dã Quỳ gửi đến để chúng trở thành những bản âm bản có thể được chiếu sáng, thì lại nghe tiếng gõ cửa ngoài.

Vội vàng cho những cuộn phim vừa được lau khô vào một hũ phát triển chưa từng được sử dụng, Vệ Nhân cầm lấy khẩu súng và mở cửa ra ngoài, chỉ để thấy người đang gõ cửa lần này là Trương Thái Xuyên, cùng với Triệu Cảnh Vinh bên cạnh anh ta.

Thở phào nhẹ nhõm, Vệ Nhân mở cánh cửa đã được khóa từ bên trong và nói:

“Các bạn đến đúng lúc đây.” Anh ta nói, “Lúc nãy, cô Bình Dã cũng vừa đến.”

“Cô ấy lại đến để xử lý phim à?” Trương Thái Xuyên hỏi với giọng cười, trông anh ta có vẻ rất vui vẻ.

“Không chỉ vậy…” Vệ Nhân mời hai người vào trong, sau đó khóa cửa lại và dẫn họ vào phòng tối, tiếp tục nói: “Cô ấy còn mang theo hai tin tức và một yêu cầu nữa.”

“Những tin tức và yêu cầu gì vậy?” Triệu Cảnh Vinh hỏi, ánh mắt anh ta nhìn sang Trương Thái Xuyên.

“Đầu tiên, hai ngày nữa, Bình Dão Đại Hiển sẽ rời Thành phố Shen để đi về Đông Nam Á.”

Vệ Nhân Trực nói khi dẫn họ vào phòng tối, sau đó lấy ra những bản âm bản vừa được cất đi.

“Chúng tôi đã biết tin này rồi,” Trương Thái Xuyên cười nói, “Cách đây vài ngày chúng tôi đã biết, và đã thông báo tin đó đi rồi.”

“Thứ hai, cô Bình Dã nói rằng anh trai cô ấy dự định sẽ vận chuyển một số lượng lớn vật tư một cách khẩn cấp trước khi rời đi.”

Nói xong, Vệ Nhân đặt những bản âm bản đó vào kẹp phim của máy phóng đại. Khi ánh sáng được bật lên, ba người đều nhìn thấy những hình ảnh mà Bình Dã Quỳ đã chụp được.

“Quả thực là có rất nhiều thứ đấy…” Triệu Cảnh Vinh không khỏi thốt lên.

Trong danh sách này, có rất nhiều thứ không cần thiết cho các khu vực nhiệt đới, đặc biệt là các loại thuốc men chiếm một tỷ lệ khá lớn; tiếp theo là những vũ khí và đạn dược bị tịch thu được.

“Lúc nãy anh nói rằng cô Bình Dã còn có một yêu cầu phải không?” Trương Thái Xuyên hỏi.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu và kể lại việc Bình Dã Quỳ muốn họ giúp đỡ để lấy được cuốn album đó.

“À…”

Vệ Nhân không ngờ rằng sau khi ông truyền đạt yêu cầu của Bình Dã Quỳ, Trương Thái Xuyên và Triệu Cảnh Vinh lại nhìn nhau, ánh mắt họ đầy do dự.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân nhận ra vấn đề.

“Để tôi nói trước,” Trương Thái Xuyên thở dài, “Chúng tôi đã biết tin Bình Dão Đại Hiển sắp rời khỏi Thành Shencheng từ lâu rồi. Kể từ khi nhận được thông tin đó, chúng tôi đã bàn luận xem nên giết hắn hay bắt sống hắn.”

“Chúng tôi đến tìm anh cũng là để xin ý kiến của anh.” Triệu Cảnh Vinh bổ sung thêm.

Chỉ với một câu nói, Vệ Nhân đã hiểu ra vấn đề. Sau khi biết về thông tin tình báo mà Bình Dã Quỳ mang đến, cùng với chuyện về cuốn album đó, có lẽ họ sẽ không thể bắt sống được Bình Dão Đại Hiển, huống chi giết hắn.

“Dù là giết hay bắt sống, hiện tại điều đó đều có thể gây nguy hiểm cho tất cả mọi người trong nhóm chúng ta,” Trương Thái Xuyên thở dài, “Tôi vẫn cho rằng nên tạm thời không hành động gì cả.”

“Anh không định trả thù nữa à?” Triệu Cảnh Vinh cau mày.

“Trả thù… nhưng không phải bây giờ.”

Trương Thái Xuyên hít một hơi thật sâu, “Hãy để hắn sống sót trước đã. Khi nào chúng ta có thời gian rảnh rỗi, sẽ còn nhiều cơ hội để giải quyết hắn mà.”

“Khi nào vậy?” Triệu Cảnh Vinh hỏi với đôi mắt đỏ hoe.

“Tôi không biết, nhưng chắc chắn không phải bây giờ.”

Trương Thái Xuyên lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu đốt lên và nói: “Tôi không dám liều mạng người sống vì những người đã chết. Bạn cũng hiểu rõ mức độ quan trọng của nhiệm vụ này hiện nay.”

Chưa kịp cho Triệu Cảnh Vinh kịp nói gì thêm, Trương Thái Xuyên tiếp tục: “Tôi vẫn nói điều đó: tôi không có ý thuyết phục bạn, nhưng tôi hy vọng bạn sẽ suy nghĩ về hậu quả của việc đó.”

Bây giờ, Tiểu Ngũ cuối cùng cũng trở thành trưởng đội thu thập củi; hơn nữa, còn có cô Bình Dã giúp chúng ta che đậy. Nếu giết hoặc bắt giữ anh ta vào lúc này, tình hình hiện tại chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

“Bạn nghĩ sao?” Triệu Cảnh Vinh hỏi Vệ Nhân.

“Trốn thoát được người cha, cũng không thể trốn thoát được con gái của ông ta.”

Vệ Nhân nói một cách bình tĩnh: “Nếu xảy ra chuyện gì, gia đình anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Anh ta còn có gia đình mà… Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta có thể bắt đầu từ con gái anh ta và tiếp tục giết hết những người còn lại.”

Dù là Trương Thái Xuyên hay Triệu Cảnh Vinh, họ đều nhận ra rằng Vệ Nhân không đang đùa, mà thực sự rất nghiêm túc.

“Tôi biết các bạn muốn nói gì…”

Vệ Nhân nói trước khi hai người kịp mở miệng: “Sao vậy? Nếu cho phép họ giết hại người vô tội, thì tôi không thể sai lầm khi giết vài người vô tội sao? Giết Bình Dão Đại Hiển là việc chính; còn giết gia đình anh ta… thì coi như là ‘lãi suất’ thôi.”

“Bạn nghĩ sao?” Trương Thái Xuyên hỏi Triệu Cảnh Vinh, “Câu trả lời của Vệ Nhân khiến bạn hài lòng chứ?”

“À…” Triệu Cảnh Vinh thở dài một hơi, rõ ràng đã đưa ra quyết định.

“Tối nay, tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp một người.”

Trương Thái Xuyên nói tiếp: “Bây giờ, chúng ta hãy bàn về cách giúp cô Bình Dã lấy được cuốn album đó đi.”

“Việc đó khá đơn giản… Chỉ cần tìm cơ hội làm cho anh ta say rượu, sau đó lấy trộm cuốn album là xong.”

“Triệu Cảnh Vinh nói.

“Phải nắm bắt đúng thời cơ,” Trương Thái Xuyên nói, “Nếu hành động quá sớm, rất dễ bị hắn phát hiện. Chúng ta phải làm việc này trước khi hắn khởi hành.”

“Hãy để Lục Tử thực hiện đi, tay hắn rất nhanh,” Triệu Cảnh Vinh gợi ý.

“Đi thôi, chúng ta về nhà trước,” Trương Thái Xuyên thở sâu một hơi, lại một lần nữa tạm thời gác lại lòng hận thù, “Và tranh thảo xem tối nay sẽ tiến hành giao dịch với kẻ đó như thế nào.”

“Cuộc sống này biết bao giờ mới kết thúc đây…” Triệu Cảnh Vinh lắc đầu thở dài, người đầu tiên bước ra khỏi căn phòng bí mật.

Tuy nhiên, chưa kịp ba người bước ra khỏi cửa tiệm ảnh, một người đưa thư Nhật Bản đã dừng xe đạp trước cửa và sau khi gõ cửa, đã đưa cho Vệ Nhân lá thư đó.

Sau khi lịch sự tiễn người đưa thư đi, Vệ Nhân nhìn vào lá thư trong tay và không khỏi nhăn mày; lá thư này được gửi từ In Nghiêu, và người gửi lại chính là ông Wushu!

“Ông già này xuất hiện từ đâu vậy?” Triệu Cảnh Vinh tiến lại nhìn và ngạc nhiên nói, “Tôi tưởng ông ấy đã chết từ lâu rồi.”

“Hãy xem thử có viết gì không,” Vệ Nhân nói, rồi cẩn thận mở phong bì và lấy ra nội dung bức thư.

“Quả nhiên là ông già đó...” Vệ Nhân trải tờ giấy ra bàn để cả ba người cùng đọc.

Nhưng chỉ sau vài dòng đầu tiên, họ đều nhăn mày. Trong bức thư, Hoshino Ichiro thông báo rằng ông đã hoàn thành công việc ở In Nghiêu và trở về nhà của gia đình Shoukaku, đồng thời cũng nghe nói về tai nạn không may của ông Arai. Hiện tại, ông đang chuẩn bị đến Thành phố Shen, và việc viết thư này là để hỏi liệu tiệm ảnh có cần thêm thiết bị gì không; ông sẽ mang theo những thứ đó khi đến. Ngoài ra, trong thư, ông còn hỏi thăm tình hình sức khỏe của ông Mu, ông Bình Dã và cô Bình Dã, đồng thời cho biết ông đã mang theo nhiều quà tặng cho họ; một phần đã được gửi đến nhà của Bình Dã, còn phần còn lại sẽ được ông trao tận tay khi trở về nhà Shoukaku, và hy vọng “Wushu Long Chi Giới” sẽ truyền đạt lời chúc của ông đến họ.

“Kẻ già đó chẳng phải đang hỏi thăm về hàng hóa trong cửa hàng đâu; tôi nghĩ rất có thể là anh ta đang thử đánh giá tình hình thị trường thôi.”

Triệu Cảnh Vinh khẽ gật đầu và nói: “Tôi đoán là anh ta chắc hẳn lo lắng rằng mình sẽ không còn cơ hội kinh doanh nữa.”

“Thời điểm anh ta quay trở lại thì khá đúng lúc đấy…” Trương Thái Xuyên lẩm bẩm.

“Tôi cũng có một suy đoán…”

Vệ Nhân sau khi cẩn thận xem xét tờ thư và phong bì, tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng kẻ già đó có lẽ đã biết tin về việc Bình Dão Đại Hiển sắp rời khỏi Thành phố Shen từ lâu rồi.”

“Hãy giải thích chi tiết đi.” Triệu Cảnh Vinh tỏ ra hứng thú.

“Có muộn cũng được, nhưng sao lại đúng vào lúc này thì thư mới đến?”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi vỗ tay và hỏi: “Các bạn còn nhớ bức tượng Bồ Tát Địa Tạng kia không?”

“Nhớ chứ… Sao lại nhắc đến điều này?” Triệu Cảnh Vinh ngạc nhiên.

“Tôi nhớ lúc đó, chú hai của tôi từng kể với tôi rằng sau khi bức tượng Bồ Tát Địa Tạng được kẻ già đó mang về Osaka, một thương nhân đã mua nó với giá gấp đôi trọng lượng vàng, tặng cho vợ của Tổng chỉ huy tư lệnh quân Nhật lúc bấy giờ – ôngThạch Sơn Nguyên – và bức tượng đó còn được đặt trong phòng thờ Phật của họ nữa.”

“Đúng là như vậy… Tôi nhớ là Cang Jing và tôi cùng nhau nghe chuyện đó…”

Nói đến đây, Trương Thái Xuyên bỗng nhận ra điểm then chốt mà Vệ Nhân muốn nói đến: “Ý cậu là kẻ già đó cũng đã biết tin về việc Bình Dão Đại Hiển sắp rời Thành phố Shen à?”

“Và có thể là anh ta biết tin này sớm hơn cả ông Bình Dã nữa.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi thậm chí nghi ngờ rằng lý do Starfield Ichiro không quay trở về Thành phố Shen, có lẽ là vì anh ta biết rằng công việc kinh doanh của mình đã bị Bình Dão Đại Hiển chiếm lấy.”

“Không thể nào như vậy được…”

Triệu Cảnh Vinh phản đối: “Nếu kẻ già đó có nguồn thông tin từ các cấp cao, tại sao anh ta lại sợ hãi Bình Dã chứ?”

“Đó không phải là sự sợ hãi…”

Trương Thái Xuyên lắc đầu: “Kẻ già đó rất ranh ma… Đối với anh ta mà nói, việc Bình Dão Đại Hiển tiếp quản công việc kinh doanh của anh ta ở Thành phố Shen thậm chí còn là điều tốt đẹp nữa.”

“Chuyện tốt à?”

“Thực sự là chuyện tốt đấy.”

Vệ Nhân Bang giải thích với Trương Thái Xuyên, “Dù là buôn lậu trên thị trường đen hay bán lại vật tư quân sự, những hành vi đó đều không phải là tội nhỏ đâu.”

Trước đây, tôi cũng luôn thắc mắc làm sao một người chỉ là trưởng phòng hậu cần như ông Bình Dã có thể bán được nhiều thứ như vậy mà vẫn không gặp rắc rối gì. Bây giờ xem ra, khó mà biết liệu có phải là kẻ đó đã âm thầm giúp đỡ họ từ trước hay không.

Thấy Triệu Cảnh Vinh dường như vẫn chưa hiểu rõ, Trương Thái Xuyên tiếp tục giải thích: “Rủi ro từ việc bán lại vật tư đó đều do Bình Dão Đại Hiển gánh vác; những đồ cổ thu được từ những giao dịch này bây giờ đều đang nằm trong nhà hát của ông Cang Jing rồi đấy. Chỉ cần Bình Dão Đại Hiển qua đời, hoặc chỉ cần chiếm được cô Bình Dã, những thứ đó sẽ trở thành của hồi môn cho họ mà thôi.”

“Chết tiệt!” Triệu Cảnh Vinh cuối cùng cũng hiểu ra.

“Tôi còn nghi ngờ là liệu Xing Ye Yilang khi rời Thành Thần có đã lên kế hoạch như vậy từ trước hay không…” Vệ Nhân tiếp tục suy đoán.

“Anh ta không sợ à?”

“Sợ cái gì chứ?”

Trương Thái Xuyên thở dài, “Gia đình của anh chị em Bình Dã đều ở Osaka, không thể trốn thoát được; chỉ cần mang những đồ cổ đó về, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức nhận được tin tức. Lúc đó, chỉ cần dùng cái cớ bán lại vật tư quân sự để đe dọa, bạn nghĩ __TERM001__ sẽ không phục tùng sao?”

“Vậy nếu… những đồ cổ đó ở Thành Thần không thể bán được với giá cao thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục phân tích, “__TERM001__ cũng không phải là kẻ ngốc; chắc chắn anh ta cũng biết điều này. Có thể chính vì vậy mà anh ta mới không gửi những thứ đó trở về Trung Tâm Hạt Nhân…”

“Tại sao chúng ta lại không nghĩ đến những điều này sớm hơn chứ!” Triệu Cảnh Vinh vỗ mạnh vào đùi mình.

“Những thứ đồ sắt vụn đó, họ coi như bảo vật thì thôi; nhưng sao anh cũng lại coi chúng như vậy nữa?”

“Trương Thái Xuyên hỏi lại.

“Ôi! Tôi suýt nữa quên mất rồi!” Triệu Cảnh Vinh nói.

“Tất cả những điều này đều không quan trọng,” Vệ Nhân nói, “Dù kẻ đó đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng có một điều chắc chắn là hắn đã không lường trước được.”

“Cái chết của Cang Jing…” Trương Thái Xuyên lập tức hiểu ra ý của anh ta.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu, “Bây giờ xem ra, Cang Jing có lẽ chính là người do kẻ đó cài vào đây.”

“Khốn thật, chuyện này sắp bị phát hiện rồi!” Triệu Cảnh Vinh vỗ đùi và nói thấp giọng, “Lúc đầu chúng ta đã đổ lỗi việc giết Cang Jing cho kẻ đó mà!”

“Đó cũng giống như bùn vàng rơi vào trong quần vậy… Dù kẻ đó ngu đến mấy cũng không dám hỏi thẳng mặt đâu,” Vệ Nhân nói một cách thản nhiên.

“Đúng vậy,” Trương Thái Xuyên gật đầu, “Nếu như vậy, thì kẻ đó thực sự không thể chết được; hắn phải sống sót mới được.”

“Hắn sẽ gánh vác trách nhiệm thay chúng ta à?” Vệ Nhân hỏi một cách vui vẻ.

“Đúng vậy,” Trương Thái Xuyên cười và gật đầu, “Nếu hắn chết đi, dù kẻ đó có trở lại hay không, chắc chắn hắn sẽ nghi ngờ chúng ta. Nhưng nếu hắn còn sống, và nếu kẻ đó thực sự quay trở lại Thành Shen, thì chúng ta vẫn có thể tiếp tục công việc này.”

“Theo dự đoán của tôi, với tính cách của kẻ đó, miễn là kẻ đó đang gánh vác trách nhiệm thay chúng ta không chết, dù hắn biết chúng ta đang làm gì đi nữa, miễn là có lợi nhuận, hắn cũng sẽ tiếp tục làm việc này thôi.”

“Có vẻ như mọi chuyện trở nên đơn giản hơn rồi…” Vệ Nhân nói, nhưng lại tiếc nuối lắc đầu, “Có lẽ, hắn thực sự không thể chết được.”

“Sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác mà,” Trương Thái Xuyên nói với niềm tin, “Con chó cắn người thì không sủa… Kẻ đó trước đây đã âm thầm hoạt động mà suýt nữa lừa được tất cả chúng ta. Sau khi loại bỏ kẻ đó đi, chúng ta phải cẩn thận với hắn hơn nữa đấy.”

“Chúng ta vẫn phải cúi đầu, nịnh hót hắn thôi…” Triệu Cảnh Vinh thở dài, “Tôi tưởng mình sẽ được yên thân một chút…”

“Sau này sẽ còn cơ hội mà…”

Trương Thái Xuyên cười nói: “Thôi được rồi, đây là chuyện tốt mà. Nếu ông ta đến, chúng ta sẽ có thể tiếp tục thực hiện thêm những giao dịch khác.”

“Không biết ông ta sẽ đến vào lúc nào đâu?” Triệu Cảnh Vinh hỏi.

“Có lẽ sẽ là sau khi đội quân Osaka rời khỏi Thành phố Shen…” Vệ Nhân nói. “Nếu tôi là ông ta, tôi sẽ không gặp mặt với họ đâu… Nhưng lúc này, tôi chắc chắn đã đến Thành phố Shen hoặc đang trên đường đến đó rồi.”

“Không loại trừ khả năng đó… Chúng ta cần phải cẩn thận hơn trong những bước tiếp theo.” Trương Thái Xuyên nói. “Đi thôi, về nhà và bàn bạc với cô Bình Dã xem nên làm gì tiếp theo… Đồng thời cũng nên nhắc cô ấy một tiếng; nếu tôi nhớ không nhầm, ông ta luôn muốn có được cô ấy mà…”

“Những tên khốn kiếp Nhật Bản này… thật là đáng ghét!” Triệu Cảnh Vinh vừa nói vừa vỗ vào cổ mình, tỏ ra rất bực bội. “Đi thôi, về nhà!”

“Đã đánh nhau với lũ thú dữ rồi, giờ lại phải đối đầu với ông ta nữa… Cuộc sống khổ sở của các bạn sẽ kết thúc vào lúc nào đây nhỉ?” Vệ Nhân thở dài trong im lặng, rồi cầm lấy tấm phim chứa danh sách những người đã tham gia buổi giao dịch tối hôm đó, đi theo hai người ra khỏi phòng tối và cửa hàng chụp ảnh, sau đó lên những chiếc xe đạp kéo đang nóng bức dưới ánh nắng mặt trời, trở về căn hộ ở khu Shikumen – nơi tập trung đủ mọi loại người, nhưng tất cả đều là người của chúng ta.