Đêm mà Ester qua đời, tình trạng sức khỏe của Trương Chính Kỳ cũng đang xấu đi nhanh chóng. Mặc dù Vệ Nhân và Bình Dã Quỳ đã liều lĩnh cho anh ta uống gấp đôi liều thuốc sulfonamid, nhưng các triệu chứng vẫn không hề thuyên giảm chút nào.

“Hãy chuẩn bị... chuẩn bị mọi thứ để lo liệu sau này đi.”

Vệ Nhân thấy tình trạng của Trương Chính Kỳ ngày càng tồi tệ, cuối cùng cũng không nỡ nói ra lời đó, “Có lẽ anh ấy... sẽ không sống đến sáng được.”

Nghe xong, Tiểu Ngũ cùng Vương Phúc và Vương Quý đều không kìm được nước mắt.

“Đừng khóc.”

Trương Thái Xuyên – người vừa ngồi ở gần đó quan sát tình hình – dường như đã dự đoán trước việc này, nên anh ấy nói một cách bình tĩnh: “Sau khi Chính Kỳ qua đời, Tiểu Ngũ, em hãy đưa anh ấy ra khỏi thành phố đến nhà ông Kỷ. Hãy chôn cất thi thể anh ấy ở một nơi thích hợp, không cần dựng bia mộ. Em hãy chờ đợi thời cơ thích hợp; Đội trưởng Kim sẽ tìm cách để em trở lại.”

“Được,” Tiểu Ngũ cắn răng đáp.

“Còn chúng ta thì sao?” Vương Phúc và Vương Quý cùng hỏi.

“Sáng mai các bạn hãy đến bến cảng,” Triệu Cảnh Vinh – người cũng đang ở trong căn phòng này – nói.

“Đi đâu vậy?”

Vương Phúc vô thức hỏi, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại nói: “Chỉ cần là nơi nào có thể chiến đấu với bọn Nhật Bản, chúng ta sẵn sàng đến.”

“Yên tâm đi, chúng ta sẽ đi chiến đấu với bọn Nhật Bản.”

Triệu Cảnh Vinh nói xong rồi thở dài; căn phòng im lặng trở lại.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi tiếng gà gáy vang lên lần nữa bên ngoài, Trương Chính Kỳ nằm trên giường bệnh bỗng nhiên bắt đầu ho.

“Chính Kỳ?”

Trương Thái Xuyên – người vẫn đang ngồi bên cạnh bàn – là người đầu tiên reaksi, vội vàng bước đến bên giường. Ngay lập tức sau đó, cả Bình Dã Quỳ và những người khác cũng đều tụ tập lại xung quanh.

Trương Chính Kỳ từ từ quay đầu nhìn quanh, trên khuôn mặt anh ấy hiện lên nụ cười nhẹ nhõm: “May mà... các bạn đều ở đây. Tôi đã mơ thấy... các bạn bị bọn Nhật Bản bắt đi... Ha ha ha!”

“Chúng ta không sao đâu, tất cả mọi người đều ổn cả.”

“Chính Kỳ ơi, con phải cố gắng lên nhé…” Trương Thái Xuyên nói với giọng đầy lo lắng.

“Chú hai…”

Trương Chính Kỳ nhìn Trương Thái Xuyên bằng đôi mắt mờ ảo; giọng nói yếu ớt của anh tràn ngập sự hối lỗi: “Con đã làm hỏng mọi chuyện… Làm phiền tất cả mọi người rồi…”

“Không sao đâu, thiếu gia nhỏ ạ! Không sao đâu!” Tiểu Ngũ, đang khóc nức nở, liên tục an ủi anh.

Sáu người con trai của anh ta đã từng lớn lên cùng Trương Chính Kỳ từ nhỏ; những gian khổ mà họ đã cùng nhau trải qua trong những năm qua đã khiến họ trở thành những người thân thiết hơn cả anh em ruột thịt.

“Con ho… con ho…” Trương Chính Kỳ nói khò khè, “Con vẫn chưa trả được thù cho cha, cho ông nội, cho đoàn kịch Minh Minh… Chú hai và mẹ con… Con đã làm họ xấu hổ…”

“Chính Kỳ ơi? Chính Kỳ?” Trương Thái Xuyên gọi nhẹ, trong khi Vệ Nhân cũng cẩn thận đặt ống nghe lên ngực Trương Chính Kỳ.

Vào khoảnh khắc đó, cả hai người đều bật khóc—Trương Chính Kỳ đã qua đời.

Họ cố gắng kiềm chế lòng mình để tiến lại gần Trương Chính Kỳ, nhưng Vệ Nhân vẫn chưa kịp đặt xuống máy ảnh thì họ đã nghe thấy tiếng đập vào tường.

“Vương Phúc, Vương Quý…” Triệu Cảnh Vinh thở dài, “Các con nên đi thôi… Có người đến đón các con rồi.”

“Đi thôi!”

Vương Phúc nhìn lần cuối Trương Chính Kỳ rồi cắn răng, kéo em trai mình rời khỏi căn phòng đó.

“Vệ Nhân ơi, cậu hãy đưa Chính Kỳ và Tiểu Ngũ đi đi…” Trương Thái Xuyên cũng nói thêm. “Đưa họ đến tiệm quan tài… Nhân tiện mua cho Đại Dương Mã một cái quan tài tốt nữa nhé.”

“Được ạ.” Vệ Nhân gật đầu, định bế Trương Chính Kỳ lên.

“Hãy đợi thêm chút nữa.”

Trương Thái Xuyên ngăn lại Vệ Nhân, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng, không ai biết anh ta đi đâu.

“Anh ấy đã chết rồi, phải không?” Trong sự im lặng này, Bình Dã Quỳ hỏi bằng tiếng Nhật; giọng cô ta bình tĩnh hơn mọi người tưởng tượng.

“Đúng vậy, anh ấy đã chết rồi… và sẽ không bao giờ sống lại được nữa.”

Trong tiếng thở dài của Vệ Nhân, Bình Dã Quỳ nhẹ nhàng nằm xuống ngực Trương Chính Kỳ và khóc. Dù cho người đàn ông này chưa bao giờ nhìn cô ta một cái nào trước khi qua đời…

Một lát sau, Trương Thái Xuyên quay trở lại, trong tay anh ta còn mang theo một chiếc đĩa sứ chứa màu vẽ.

“Từ nhỏ, Chính Kỳ đã luôn yêu mến Quan Nhị Lang trong ‘Ngũ Khánh’…”

Trương Thái Xuyên vừa nói vừa từ từ thoa màu đỏ thắm lên khuôn mặt tái nhợt của Trương Chính Kỳ.

“Hãy để cậu ấy hóa thân thành Quan Nhị Lang một lần cuối đi…”

Trương Thái Xuyên tự nhủ, “Vượt qua Ngũ Khánh, giết chết Sáu Tướng… Quan Nhị Lang ơi, xin hãy phù hộ đứa trẻ đáng thương này…”

Nói xong, Trương Thái Xuyên cũng hoàn thành việc vẽ bức mặt cuối cùng trong đời Trương Chính Kỳ– một khuôn mặt màu đỏ thắm.

“Rầm!”

Trương Thái Xuyên vứt chiếc đĩa sứ xuống bàn, sau đó luồn tay vào cổ áo Chính Kỳ và kéo ra một sợi dây da.

Trên sợi dây da đó có một con dấu bằng gỗ hình tám cạnh, chỉ bằng kích thước ngón tay cái; con dấu này không hề có bất kỳ họa tiết hay điểm trang nào, chỉ có một lỗ ở giữa để buộc dây.

Vì đứng ở gần, Vệ Nhân có thể nhận thấy rằng hai đầu của con dấu đó dường như đều được khắc họa điều gì đó…

Nhưng trước khi anh ta kịp nhìn rõ, Trương Thái Xuyên đã đưa con dấu đó cho Bình Dã Quỳ.

“Đây là con dấu của Đoàn kịch Minh Xiang…” Trương Thái Xuyên chỉ vào Trương Chính Kỳ và nói, “Ban đầu, cậu ấy được chọn làm người kế thừa của đoàn kịch này.”

“Điều này…” Bình Dã Quỳ trông rất hoảng loạn.

“Hãy giữ lại đi.” Trương Thái Xuyên nói, “Sau này, đoàn kịch Minh Xiang sẽ không còn nữa.”

Nói xong, Trương Thái Xuyên quay người bước ra khỏi phòng. “Tiểu Ngũ ơi, Tiểu Ngũ… Hãy đưa chủ nhân trẻ đi nhé.”

“Vâng!”

Tiểu Ngũ gật đầu mạnh mẽ, và với sự giúp đỡ của Vệ Nhân cùng Triệu Cảnh Vinh, cậu ta đã mang Trương Chính Kỳ – người có khuôn mặt được tô màu đỏ – lên vai.

Lúc này trời vẫn còn tối; Vệ Nhân cùng Tiểu Ngũ đã đi qua sân sau đầy cỏ dại, rồi thông qua cánh cửa sau do Triệu Cảnh Vinh mở ra, để rời khỏi ngôi biệt thự dường như đã bỏ hoang từ lâu.

“Kheo…” Cánh cửa sau được Triệu Cảnh Vinh và Trương Thái Xuyên đẩy lại từ bên trong.

Một tiếng “kheo” nữa vang lên khi cánh cửa bên cạnh được mở ra; những người thuê nhà ở nhà của Trương Thái Xuyên lặng lẽ bước ra ngoài: có người chào bằng cách chắp tay, có người cúi đầu, có người động tác chào hỏi, và cũng có người, theo nghi thức của người trẻ tuổi, cúi đầu sâu trước mặt họ.

“Kheo…” Khi những người đã chào xong lần lượt trở lại sân, cánh cửa cũng được đóng lại. Trong con hẻm hẹp này, chỉ còn lại Vệ Nhân đi đầu, và phía sau là Tiểu Ngũ – người vẫn đang mang Trương Chính Kỳ trên vai, đi trong nước mắt nhưng cố gắng không để phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Đi đến cuối con hẻm, Vệ Nhân lái chiếc xe đỗ bên đường đến, mở cốp xe, sau đó lấy chiếc áo khoác của mình ra và trải xuống trong cốp.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Tiểu Ngũ cẩn thận đặt Trương Chính Kỳ vào bên trong.

“Chủ nhân trẻ, hãy ẩn vào đó đi; chúng ta sắp đóng cốp rồi.” Tiểu Ngũ nói nhẹ nhàng, rồi cẩn thận đóng nắp cốp lại.

“Lên xe đi.” Vệ Nhân nói, mở cửa xe cho Tiểu Ngũ ngồi vào.

Trên con đường dẫn đến cửa hàng bán quan tài, Vệ Nhân liên tục cố gắng nói điều gì đó hoặc hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng, anh ta không thể nói ra được điều gì cả, cũng không thể hỏi được điều gì cả.

Anh ta lái xe vào cửa hàng bán quan tài một cách thuận lợi, và ở đây cũng có các thành viên của đội thu thập củi đang canh gác.

“Vệ Đại Anh trai, việc này cứ để chúng tôi lo liệu nhé.”

Tiểu Ngũ nói trước khi mở cửa xe, “Vào lúc 8 giờ rưỡi sáng, sẽ có người mang quan tài đến đây.”

“Được,” Vệ Nhân gật đầu, “Các bạn hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Yên tâm đi.”

Nói xong, Tiểu Ngũ mở cửa xe, đi vòng ra phía sau và mở cốp xe, sau đó đưa Trương Chính Kỳ ra ngoài.

Sau khi một thành viên trong đội thu thập củi giúp đóng cốp lại, Vệ Nhân cũng nhẹ nhàng lái xe theo hướng ngược lại.

Lúc này, bầu trời đã bắt đầu sáng, nhưng mặt trời vẫn chưa mọc. Dù vậy, đã có một số người nghèo khó bắt đầu đi kiếm sống từ sớm.

Tuy nhiên, không lâu sau khi anh ta lái xe qua trạm quân sự, anh ta bất ngờ nhìn thấy một người Nhật mặc áo hanfu, cầm một chai rượu, đang đi lảo đảo bên lề đường.

Phải chăng đó là Bình Dão Đại Hiển?

Vệ Nhân nhận ra ngay người đó, và vô thức liếc nhìn gương chiếu hậu.

Phía trước không có ai.

Phía sau cũng không có ai.

Các cửa hàng hai bên cũng chưa mở cửa!

Khi anh ta nhấn phanh, anh ta đã rút khẩu súng TT30 đeo ở lưng ra.

Cuối cùng, anh ta hiểu được ý nghĩa của khẩu súng này – nó đã thúc đẩy anh ta giết chết kẻ đơn độc đó, Bình Dão Đại Hiển!

Anh ta tin chắc rằng, ở nơi này vào thời điểm này, ngay cả khi anh ta giết chết Bình Dão Đại Hiển, cũng sẽ không bị bắt hay nghi ngờ gì cả.

Cái chết của nhóm diễn kịch Minh Xiang, cái chết của Trương Chính Kỳ, thậm chí cả Bình Dã Quỳ đang đau khổ tột độ…

Tất cả những điều đó đều thúc đẩy anh ta mở cửa xe, cầm súng hai tay, nhắm vào người đàn ông đang tựa vào cột điện và nôn mửa không ngừng phía trước.

Giết hắn đi!

Thật sự phải giết hắn sao?

Đây là cơ hội hiếm có một đời mới gặp được!

Không được, không thể giết.

Vệ Nhân, người vừa đặt ngón tay lên cò súng và bắt đầu áp lực để bóp cò, cuối cùng đã thả tay ra, lấy hộp đạn ra, sau đó kéo nòng súng ra để lấy một viên đạn ra, rồi run rẩy nhét viên đạn đó trở lại vào hộp đạn.

“Kẹt.”

Vệ Nhân đưa hộp đạn đã được nhét đầy trở lại vào súng, sau đó ném khẩu súng đó vào buồng lái, xoa mạnh khuôn mặt mình, và hào hứng hô lớn: “Ông Bình Dã! Là ông Bình Dã chứ?! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy tên khốn kiếp Nhật Bản đang soạn thảo những thứ vớ vẩn đó!”

Trong lời chửi thề vội vàng của anh ta, mùi hương nồng nàn của Bạch Quang cuối cùng đã nuốt chửng tất cả mọi thứ trong tầm mắt.

Sau này, liệu còn ai sẽ chết nữa không?

Trong tiếng thở dài mệt mỏi của Vệ Nhân, mùi hương Bạch Quang cũng dần tan biến, và mọi thứ xung quanh cũng thay đổi.

Trong số tất cả các giác quan, điều đầu tiên anh ta cảm nhận được là nhiệt độ xung quanh đã tăng lên đáng kể.

Ngay sau đó, anh ta cũng ngửi thấy mùi đặc trưng của phòng tối.

Quả nhiên, khi mọi thứ xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn, anh ta lại một lần nữa trở về phòng tối của công ty nhiếp ảnh Musashino.

Anh ta vô thức sờ vào lưng mình, và quả nhiên, khẩu súng TT30 vẫn đeo ở đó; thậm chí, trong nòng súng còn có một viên đạn.

Anh ta nhẹ nhàng đi đến cửa, lắng nghe một lát, nhưng không vội vàng mở cửa phòng tối, mà lại quan sát lại căn phòng một lần nữa. Lần này, trên dây phơi vẫn treo đầy những bức ảnh đang chờ được phơi khô.

Những bức ảnh này chủ yếu là hình ảnh của Bình Dã Quỳ và một em bé da lai có vẻ ngoài rõ ràng là con lai.

Không cần suy đoán, anh ta gần như chắc chắn rằng đứa bé đó chính là Murphy – con trai danh nghĩa của Bình Dão Đại Hiển.

Tiếp tục quan sát, trên chiếc bàn gần cửa phòng tối, còn có một bức thư tiếng Nhật chưa viết xong.

Anh ta gần như chắc chắn rằng bức thư này do chính mình viết; phần đầu bức thư là “Kính gửi thầy Musashi”, tiếp theo là một loạt lời chào hỏi và sự lo lắng về việc không thể liên lạc được với mình.

Tuy nhiên, bức thư chỉ viết đến đó thôi; mặc dù trông có vẻ như chưa hoàn thành, nhưng Vệ Nhân có thể nhận ra ngay rằng bức thư này không đề cập đến bất kỳ thời gian hay sự kiện cụ thể nào; nói cách khác, anh ta có thể bất cứ lúc nào cũng nói rằng mình vừa mới viết bức thư này.

Cô nhặt tờ giấy lên và nhìn xuống mặt bàn; thấy không có dấu vết của bụi bặm làm thay đổi màu sắc, cô mới từ từ mở cánh cửa gỗ của phòng tối ra.

Trong không khí nóng bức ùa vào, cô lập tức nhìn thấy Bình Dã Quỳ đang đứng bên ngoài, chuẩn bị gõ cửa; bên chân anh ta, có một con chó vàng lớn với đôi tai to và cái mỏ đen – con chó đã trưởng thành, không còn đáng yêu như khi còn nhỏ nữa, nhưng lại mang lại cảm giác an toàn cho mọi người xung quanh.

“Chị Bình Dã đến đây có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, trong khi vẫn tiếp tục mở cánh cửa có kính để mời họ vào.

“Tôi có chuyện gấp cần nói với các bạn,” Bình Dã Quỳ nói, rồi ngồi xuống khu vực tiếp khách. “Chỉ có chị ở đây à?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu và vuốt ve con chó vàng.

“Các người khác đâu rồi?” Bình Dã Quỳ tiếp tục hỏi.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Vệ Nhân lo lắng hỏi.

“Tôi không biết đây là tin tốt hay tin xấu, nhưng chắc chắn đây là thông tin mới nhất,” Bình Dã Quỳ nói, giọng điệu trở nên thấp xuống. “Anh trai tôi… họ sắp rời đi.”

“Rời đi?” Vệ Nhân giật mình. “Rời khỏi đâu? Rời khỏi Thành Shencheng sao?”

“Đúng vậy!” Bình Dã Quỳ gật đầu mạnh mẽ. “Hôm nay buổi trưa, anh ấy nói với tôi như vậy; anh ấy bảo tôi tối nay phải đi theo anh ấy đến căn cứ quân sự để giúp anh ấy thu dọn đồ đạc.”

“Còn điều gì nữa không?” Vệ Nhân hỏi.

“Anh trai tôi đang chuẩn bị bán gấp một số đồ đạc,” Bình Dã Quỳ nói một cách nghiêm túc. “Ngoài ra, tôi hy vọng các bạn có thể giúp tôi một việc.”

“Việc gì vậy?” Vệ Nhân cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi muốn lấy cuốn album ảnh của anh trai mình… cuốn album ghi lại những hình ảnh về những việc anh ấy đã làm.” Bình Dã Quỳ nói một cách thành khẩn.

“Cô muốn cuốn album đó để làm gì?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Còn nhớ cuộc trò chuyện của chúng ta ngày đó không?” Bình Dã Quỳ hỏi, “Về chủ đề về ấn tượng mà những người được tuyển chọn vào lực lượng này để lại trong bạn.”

“Chắc cũng nhớ,” Vệ Nhân gật đầu.

“Tôi muốn khi đi hỏi những đồng bào của mình, tôi sẽ không trở về tay trắng.”

Nét mặt của Bình Dã Quỳ trở nên u ám hơn, “Không phải tất cả những người được tuyển chọn đều xấu xa; rất nhiều người trong số họ thậm chí không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trên chiến trường. Những gì báo chí và đài phát thanh loan truyền về cuộc chiến không hề giống như những hình ảnh xấu xa trong quyển album đó. Nhiều người trong số họ thậm chí còn tin rằng cuộc chiến này là việc giúp đỡ người khác, là điều cao quý và thiêng liêng.”

Nói đến đây, giọng nói của Bình Dã Quỳ trở nên kiên định hơn rất nhiều, “Vì vậy, tôi muốn có được quyển album đó. Khi tôi có cơ hội hỏi những câu hỏi đó với họ, tôi muốn có thể cho họ xem những gì binh sĩ của chúng ta đã làm trên chiến trường, để họ biết cuộc chiến thực sự là như thế nào.”

Hít một hơi thật sâu, Bình Dã Quỳ lấy chiếc con dấu bằng gỗ đeo trên cổ ra và lắc lắc nó, “Nếu khi cuộc chiến kết thúc mà tôi vẫn còn sống… Nếu có thể, nếu có cơ hội… Tôi cũng muốn kể cho đồng bào của mình nghe về những câu chuyện của họ. Tôi sẽ giới thiệu cho họ thưởng thức nghệ thuật sân khấu của Hoa Hạ, thử những món ăn ngon của Hoa Hạ, và kết bạn với những người đến từ Hoa Hạ.”

Hít thêm một hơi nữa, Bình Dã Quỳ đứng dậy, cúi đầu một cách thành kính và nói với giọng điệu chân thành: “Thưa ông Vệ, tôi biết rằng trong mắt người dân Hoa Hạ, những người được tuyển chọn vào lực lượng này không hề để lại ấn tượng tốt đẹp nào. Tôi cũng biết rằng sức mạnh của mình rất hạn chế, nhưng tôi vẫn hy vọng có thể làm điều gì đó để thay đổi suy nghĩ của mọi người về họ. Dù chỉ thay đổi được một người thôi cũng được… Vì vậy, xin hãy giúp đỡ tôi, làm ơn!”

“Bạn cần tôi giúp đỡ như thế nào?” Vệ Nhân cũng đứng dậy và hỏi lại. Ngay cả con chó lớn màu vàng có cái mõm đen kia cũng dùng hai chân sau đứng dậy, vẫy chiếc lưỡi đỏ tươi, nhìn Vệ Nhân rồi lại nhìn Bình Dã Quỳ.

“Đây chính là điều khiến tôi phiền lòng,” Bình Dã Quỳ đứng dậy và nói, “Tôi muốn có được cuốn album đó, nhưng tôi không biết phải làm thế nào để lấy nó; thậm chí tôi cũng không chắc liệu nó vẫn còn trong két sắt của anh trai mình hay không.”

“Ông Bình Dã sẽ rời đi vào lúc nào?” Vệ Nhân hỏi.

“Hai ngày nữa,” Bình Dã Quỳ trả lời.

“Nhanh đến thế sao?” Vệ Nhân Sụn cau mày.

“Xin hãy giúp tôi với,” Bình Dã Quỳ lại cúi đầu một lần nữa.

“Tôi sẽ suy nghĩ xem có cách nào giúp được không,” Vệ Nhân nói một cách mơ hồ, “Nhưng việc có giúp ông hay không thì không phải tôi quyết định được.”

“Tôi hiểu mà, tôi hiểu!” Bình Dã Quỳ vội vàng gật đầu, sau đó lục lọi trong túi xách của mình và đưa cho Vệ Nhân một cuộn phim, “Có lẽ đây là những thứ anh trai tôi chuẩn bị bán; tôi đã lén chụp chúng khi anh ấy ngủ trưa. Có vẻ như anh ấy dự định sẽ thảo luận về việc này với thông dịch viên Qin và đội trưởng Kim vào buổi tối.”

“Cảm ơn,” Vệ Nhân Tiên nói, sau đó mới nhận lấy cuộn phim, “Tôi sẽ bảo thông dịch viên Qin và đội trưởng Kim trả lời cho ông càng sớm càng tốt.”

“Xin hãy giúp tôi với,” Bình Dã Quỳ lại cúi đầu một lần nữa, rồi vỗ vỗ con chó vàng bên cạnh mình, sau đó vội vàng rời khỏi tiệm chụp ảnh.

“Mùa hè đã đến rồi…” Vệ Nhân ngước nhìn ánh nắng chói chang bên ngoài và thì thầm, rồi ném cuộn phim xuống đất, quay người bước vào căn phòng tối ẩm, oi bức.