Nghỉ ngơi ở nhà hai ngày, thấy lúc nào cũng sắp đến ngày khai trường rồi, Vệ Nhân mới miễn cưỡng thu dọn lại số hành lí vốn đã không nhiều của mình.

“Cậu thật sự không mang theo cái đàn trị giá 800.000 đó sao?” Sui Sui ôm lấy chiếc túi đàn của mình và hỏi.

“Không mang theo đâu, đợi tôi về nhà rồi sẽ mua một cây khác!”

Vệ Nhân quả quyết lắc đầu. Chiếc đàn cổ Yao Quan kia dù sao cũng là một vật cổ, việc mang theo nó đi khắp nơi không chỉ bất tiện mà nếu xảy ra hư hỏng gì thì cũng chẳng biết phải tìm chỗ nào để sửa chữa. Thà rằng để nó treo trên tường phòng đọc sách ở nhà mới còn yên tâm hơn; dù sao thì bố mẹ cũng ở ngay đối diện nhà mình, không lo bị trộm đâu.

“Cậu không phải là bị tôi làm cho tổn thương tinh thần chứ?”

Sui Sui hỏi một cách tự hào. Trong kỳ nghỉ đông này, ngoài việc lén lút giúp Vệ Nhân trang trí căn nhà ra, thành tích lớn nhất của cô bé chính là đã học thành thạo bản nhạc “Tiên Ông Cao”. Nếu không phải vì sắp đến ngày khai trường, cô bé đã bắt đầu học bản nhạc thứ hai rồi.

“Đợi đến năm sau khi tôi trở về, chúng ta sẽ so sánh xem ai mới là người bị ‘tổn thương’ thực sự…” Vệ Nhân nói một cách tự tin, rồi cùng với hành lí rời khỏi nhà trong sự tiễn đưa của bố mẹ.

Hai người đi tàu cao tốc đến thủ đô, Vệ Nhân Tiên đưa Sui Sui đến trường, sau đó tìm một nhà vệ sinh để lấy chiếc hộp đàn ra, rồi đi taxi đến cửa hàng đồ âm nhạc của Trần Quảng Lăng.

“Chào ông Vệ, Chúc mừng Năm Mới!”

Vừa xuống xe, Trần Quảng Lăng đã đón tiếp họ một cách nhiệt tình.

“Chào ông Trần, Chúc mừng Năm Mới.” Vệ Nhân nắm lấy chiếc hộp đàn nặng trĩu và bắt tay ông ấy.

“Đây chính là chiếc đàn cổ Yao Guang mà cậu nói đến phải không?” Trần Quảng Lăng nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đàn trong tay Vệ Nhân, rồi dẫn anh ta lên tầng hai, vào phòng đàn.

“Đúng là nó.”

Vệ Nhân nói trong khi đi theo ông ấy, “Khác với chiếc đàn Yao Quan trước đây, chiếc đàn cổ này là di sản gia đình. Lần này tôi đặc biệt mang nó đến để mời ông xem xét, liệu bên trong có điều gì đặc biệt không.”

“Thôi thì bắt đầu từ chiếc hộp đàn đi!”

Trần Quảng Lăng và Vệ Nhân đặt chiếc hộp đàn lên bàn, sau đó mới đeo găng tay trắng và nhẹ nhàng vuốt ve nó, rồi hỏi: “Ông Vệ đã nghe nói về loại sơn màu xám được làm từ tám loại khoáng chất quý giá chưa?”

“Sơn màu xám từ tám loại khoáng chất?” Vệ Nhân ngạc nhiên, “Nếu ông nói đến cháo tám loại nguyên liệu quý, có lẽ tôi còn biết đấy…”

“Loại sơn này được làm từ bột của vàng, bạc, ngọc trai, mã não, san hô, ngọc bích hoặc malachit – những loại khoáng chất quý hiếm. Những vật dụng được sơn bằng loại sơn này, dù là trong thời hiện đại hay thời cổ đại, đều được coi là những sản phẩm xa xỉ thực sự; so với những thứ như LV ngày nay, chúng còn quý giá hơn nhiều.”

Trần Quảng Lăng chỉ cho Vệ Nhân nhìn vào chiếc hộp đàn, “Tại Bảo tàng Dương Châu, có một chiếc hộp vuông được làm từ sơn màu xám từ tám loại khoáng chất thuộc thời nhà Thanh; kích thước của nó chỉ lớn hơn khối Rubik một chút thôi, nhưng đó đã là một vật cổ vô cùng quý giá rồi. Chiếc hộp đàn này cũng được làm từ loại sơn tương tự, nhưng một vật dụng lớn như vậy thì thật sự rất hiếm gặp ở trong nước.”

Nói đến đây, Trần Quảng Lăng thở dài: “Việc sử dụng loại sơn quý giá này để làm hộp đàn đã là một việc rất tốn kém rồi; trong thời cổ đại, người ta chỉ dùng nó cho các quan lại cao cấp hoặc những thương gia giàu có thôi. Không phải nói quá đâu, chỉ riêng chiếc hộp này thôi cũng đủ để đổi lấy một cây đàn cổ như ‘Uyền Quán’ rồi đấy.”

“Người đàn ông kia thật sự rất hào phóng…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi bình thản nói: “Ông Trần, hãy xem chiếc đàn bên trong đi.”

Trần Quảng Lăng gật đầu, cẩn thận mở khóa chiếc hộp đàn, và khi nhìn thấy cây đàn cổ, anh không khỏi thốt lên: “Thật là tuyệt vời!”

Không cần Vệ Nhân nhắc nhở, Trần Quảng Lăng liền giải thích: “Đây là một cây đàn cổ kiểu Lệ Tử; điều đáng quý nhất ở đây chính là họa tiết hình rùa trên bề mặt đàn. Chúng ta có một câu ngôn ngữ cổ: ‘Muốn mua được họa tiết hình rùa, phải mất hàng nghìn năm’, chính là ám chỉ loại họa tiết này; đồng thời, nó cũng là một trong những yếu tố quan trọng để đánh giá tuổi đời của một cây đàn cổ đấy.”

Nói đến đây, Trần Quảng Lăng mới cẩn thận nhấc chiếc đàn cổ này ra, “Trọng lượng của cây đàn này thật sự rất lớn. Giống như chiếc đàn ‘Uyên Quán’ kia vậy; những cây đàn tốt thường hoặc rất nhẹ hoặc rất nặng, nhưng trọng lượng của cây đàn này thì thực sự ngoài dự đoán.”

Thấy Trần Quảng Lăng lật mặt chiếc đàn cổ, Vệ Nhân mới hỏi: “Thưa ông Chen, hai chữ ‘Yao Guang’ này có ý nghĩa gì?”

“Những ngày gần đây tôi đã tìm hiểu,” Trần Quảng Lăng tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối, “nhưng trong tất cả các tài liệu liên quan đến đàn cổ mà tôi biết, không có thông tin nào đề cập đến cây đàn này cả. Vì vậy, tôi chỉ có thể đoán mò. Xét theo tên ‘Yao Guang’, tôi nghĩ có hai giải thích khả thi. Đàn cổ cũng được gọi là ‘Yao Qin’; theo cách giải thích này, cái tên ‘Yao Guang’ chắc chắn là lời khen ngợi dành cho cây đàn này – đó là giải thích thứ nhất.”

“Vậy giải thích thứ hai là gì?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Trong văn hóa truyền thống của chúng ta, ngôi sao cuối cùng trong chòm Bắc Đẩu cũng được gọi là ‘Yao Guang’. Nếu theo cách gọi trong Kinh Dịch, ngôi sao này còn được gọi là ‘Phá Quân’. ‘Phá Quân’ thường được dùng để miêu tả những vị tướng và binh sĩ dũng cảm xông pha vào trận mạc.”

Trần Quảng Lăng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu theo giải thích này, và xét đến bài hát ‘Quay Thuyền Về Buổi Tối’ được viết sau khi cây đàn này được sản xuất, có lẽ ban đầu nó là vật yêu quý của một vị tướng lớn từng tham gia vào quân đội.”

“Một vị tướng ư?” Vệ Nhân gật đầu suy nghĩ; dựa vào những gì anh ta biết về người đàn ông đó, giải thích thứ hai có vẻ phù hợp hơn nhiều.

Không hề hay biết rằng Vệ Nhân đang mơ màng, Trần Quảng Lăng vẫn hỏi với vẻ mong đợi: “Thưa ông Vệ, tôi có thể thử chơi cây đàn này không?”

“Tất nhiên,” Vệ Nhân gật đầu, “ngoài ra, tôi cũng muốn học chơi đàn cùng ông vài ngày.”

“Không vấn đề gì cả!” Trần Quảng Lăng vui vẻ đồng ý với yêu cầu của Vệ Nhân. Người này luôn sẵn lòng chi tiêu mạnh tay cho những thứ có giá trị; lần trước anh ta còn vui vẻ mua cho bạn gái mình một cây đàn trị giá tám nghìn nhân dân tệ để luyện tập nữa. Vì vậy, dù Vệ Nhân có vẻ như là một người mới bắt đầu chơi đàn, Trần Quảng Lăng cũng chắc chắn sẽ không từ chối.

Sau một hồi chuẩn bị, Trần Quảng Lăng ngồi trước cây đàn cổ này có tên là Dao Quang. Khi anh ta gảy những dây đàn, anh lập tức nhận ra rằng âm sắc của cây đàn này vượt xa so với cây đàn You Quan mà anh từng sở hữu trước đây; thậm chí còn không hề kém cạnh bất kỳ cây đàn danh tiếng nào mà anh đã từng nghe hay thấy!

Khi hoàn thành việc gảy xong một bản nhạc hoàn chỉnh, Trần Quảng Lăng lại không hề đề cập đến chuyện muốn mua cây đàn này. Nếu là cây đàn You Quan trước đây, anh còn có chút tự tin, nhưng với số tiền hiện có, có lẽ anh chỉ có thể mua được chiếc hộp đựng đàn được sơn màu xám pha với các loại ngọc quý mà thôi.

Chính cây đàn này do Vệ Nhân mang đến đã khiến Trần Quảng Lăng– người say mê âm nhạc– quyết định dành trọn năm ngày tiếp theo để tập đàn. Vệ Nhân cũng đã thuê một khách sạn gần cửa hàng đàn và dành toàn bộ thời gian cuối cùng trước khi đi ra nước ngoài để hỗ trợ Trần Quảng Lăng trong việc học đàn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 10 tháng 3, Vệ Nhân đã để lại cho Trần Quảng Lăng một số thuốc lá và rượu như một món quà cảm ơn, sau đó đưa Sui Sui ra ngoài ăn uống trước khi lên chuyến bay đến Volgograd.

Sau chuyến bay dài, khi máy bay hạ cánh an toàn, anh ta đã thấy Giáo phái Aleksey và Kỳ Mã – những người đã đến đón sớm – đang đứng ở cổng ra vào sân bay.

“Victor, cuối cùng bạn cũng trở về rồi! Nhanh lên, đi với tôi về nhà.” Giáo phái A Lệ Khải không cho Vệ Nhân cơ hội nói gì, vội vàng giật lấy hành lí của anh ta và đi ra ngoài.

“Không phải vậy… Tại sao hai người lại vội vàng thế?” Vệ Nhân vội vàng chạy theo họ.

“Để tôi giải thích!” Kỳ Mã dừng bước lại một chút, sau khi cách xa Giáo phái A Lệ Khải, liền lấy ra một tờ giấy A4 gấp gọn và đưa cho Vệ Nhân, rồi nói nhỏ: “Ngày mai sáng, chúng ta sẽ trở về rừng của Hồng Kỳ để học đàn.”

Tuy nhiên, trước khi đó, vẫn còn hai đài truyền hình khác muốn phỏng vấn bạn, trong đó có một tổ chức truyền thông Đức.

Nội dung trên giấy này là những câu hỏi mà tổ chức truyền thông đầu tiên sẽ đặt ra cho bạn ngay sau khi bạn đến studio; các câu trả lời tương ứng đã được cô Giáo Dalia chuẩn bị sẵn cho bạn. Ngoài ra, cô Giáo Dalia cũng yêu cầu tôi truyền đạt với bạn rằng lúc đó bà ấy sẽ ngồi bên cạnh để kiểm tra xem có sai sót gì không – dù là nội dung trả lời, trang phục, biểu cảm hay tốc độ nói chuyện… Mỗi sai sót sẽ bị tính với giá trị hai mươi nghìn rúb.

“Lại tăng giá nữa à…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi vội vàng đọc những câu hỏi và câu trả lời trên giấy.

Bên cạnh, Kỳ Mã liền đưa cho anh ta tờ giấy thứ hai và tiếp tục nói không ngừng: “Ngoài hai cuộc phỏng vấn này, vào chiều mai, còn có năm bảo tàng muốn được cấp quyền trưng bày hai bức ảnh đó; danh sách các bảo tàng này cũng có trên tờ giấy này. Trong số đó, ngoài bốn bảo tàng địa phương của Nga, còn có một bảo tàng ở Ba Lan… Nhưng cô Giáo Dalia khuyên bạn nên từ chối yêu cầu trưng bày của bảo tàng này.”

“Tại sao vậy?” Vệ Nhân ngước đầu hỏi, không hiểu lý do.

“Còn lý do gì nữa chứ?” Kỳ Mã vỗ tay đáp lại một cách tự nhiên, “Họ là người Ba Lan mà, điều đó chẳng đủ rõ ràng sao?”

Thấy Vệ Nhân vẫn còn bối rối, Kỳ Mã mới cười nói thêm: “Theo lời cô Giáo Dalia, bạn cần phải duy trì một số yếu tố gây tranh cãi để giữ vững sự nổi tiếng của nhân vật này. Dựa trên kinh nghiệm lịch sử, việc đứng đối lập với Ba Lan chắc chắn là lựa chọn an toàn nhất… Đồng thời, điều đó cũng sẽ giúp bạn thu hút sự ưa chuộng của đa số người châu Âu.”

“Kỳ Mã, một tháng không gặp, bạn dường như đã quen biết rất thân thiết với cô Giáo Dalia rồi nhỉ?”

Vệ Nhân cười đùa, có thể thấy rằng cô Giáo Dalia đã chia sẻ với Kỳ Mã một số điều gì đó; nếu không, Kỳ Mã sẽ không nói ra những lời như “duy trì sự nổi tiếng của nhân vật này” đâu.

Những câu văn như thế này thì dễ hiểu, phù hợp với mọi lứa tuổi và được mọi người yêu thích.

“Xin sửa lại một chút…”

Kỳ Mã ho khan một cách giả vờ rồi nói tiếp: “Victor, trong tháng bạn trở về nhà, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Đầu tiên, hai trại của Inta đã đón nhận năm đợt khách. Thứ hai…”

“Bạn đợi đã? Năm đợt à? Nhiều đến thế sao?”

Kỳ Mã dường như rất hài lòng với vẻ ngạc nhiên của Vệ Nhân và nói tiếp một cách hào hứng: “Avelore đã mang đến cho chúng ta đợt khách thứ hai, gồm khoảng hơn 30 học sinh và giáo viên. Bà Zhou đã đưa đến đợt khách thứ ba và thứ tư; tổng cộng hai đợt này có hơn 80 người.”

“Còn đợt nào nữa không?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Bạn còn nhớ người bạn học của Avelore không?”

Kỳ Mã vẽ lại động tác bắn súng và nói: “Cô gái Ý kia, người đã dùng súng máy bắn vào ảnh bạn trai cũ… Cô ấy cũng đã mang theo nhiều bạn học từ Ý đến đây cách đây nửa tháng; thậm chí còn mang theo cà phê Ý thật cho tôi nữa… Dĩ nhiên, nó không ngon lắm đâu.”

“Tiếp tục đi…” Vệ Nhân thúc giục một cách hứng thú.

Kỳ Mã càng nói càng tự hào và tiếp tục: “Thứ hai, giáo viên Dalia và ông Kalpu đã mua lại Điểm Cắm Trại Nước Nóng cùng với căn cứ quân sự bị bỏ hoang đó.”

“Họ đã mua nó rồi ư?” Vệ Nhân càng thêm ngạc nhiên. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, làm sao có thể xảy ra nhiều chuyện đến thế?

“Không chỉ mua lại, mà họ còn giao cho tôi quyền độc quyền vận hành và phát triển các nguồn lực du lịch tại đó.”

Kỳ Mã tỏ ra vô cùng tự hào: “Bây giờ, ông Kalpu và giáo viên Dalia là những cổ đông lớn nhất của hai trại đó, còn tôi thì là tổng giám đốc điều hành của chúng.”

Hai người họ mua trại đó để làm gì nhỉ? Vệ Nhân tự hỏi trong đầu, nhưng chưa kịp đưa ra câu trả lời thì đã bị Giáo phái Aleksey gọi và bảo lên xe.