Trên đường trở về Hội nhiếp ảnh Musashino, Vệ Nhân đã tự nguyện đưa Stardã Ichiro về nhà và kiên quyết đi chung một chiếc xe ô tô ba bánh, sau đó kể cho “Thầy Musashi” nghe về chuyện “chiếc bàn mài đất sét trong suốt kia” mà họ vừa nghe được.

“Long Chi Giới, hãy nói xem ý kiến của bạn là gì,” Starone Ichiro nói khi nhận lấy điếu thuốc mà Vệ Nhân đưa cho mình.

“Nếu Đội trưởng Yan không nói dối…” Vệ Nhân Tiên đặt ra một tiền đề lớn, “thì chiếc bàn mài đó hiện giờ có lẽ đang nằm trong tay lực lượng du kích.”

“Vậy là không còn cơ hội lấy lại nó à?” Starone Ichiro hỏi với vẻ thất vọng.

“Điều đó phụ thuộc vào việc Đội trưởng Yan có muốn sống sót hay không,” Vệ Nhân nói, “Nếu anh ấy muốn sống, thì chỉ có cách tìm cách đàm phán với lực lượng du kích để chuộc lại chiếc bàn mài đó.”

“Chuộc? Anh định nói theo nghĩa đó sao?” Starone Ichiro đã đoán ra điều gì đó.

“Thầy có muốn nghe phân tích của tôi không?” Vệ Nhân hỏi.

“Tiếp tục đi,” Starone Ichiro gật đầu.

“Người con trai nhà họ Wu bị giam giữ kia chỉ có thể dùng làm công cụ để đe dọa Đội trưởng Yan mà thôi,” Vệ Nhân nói theo lời khuyên của Trương Thái Xuyên trước khi rời khỏi hội nhiếp ảnh, “Trước hết, lực lượng du kích chắc chắn sẽ không đi cứu một người con trai của gia đình địa chủ; huống chi người con trai nhà họ Wu cũng không phải là người chống Nhật, anh ta chỉ là người tình cờ bị cuốn vào vụ việc mà thôi.”

“Tiếp tục đi.”

“Vậy thì, điều duy nhất mà Đội trưởng Yan có thể sử dụng để thuyết phục hoặc mua chuộc lực lượng du kích, chính là thứ mà họ đang thiếu nhất.”

“Anh đang nói đến vũ khí và thuốc men phải không?” Starone Ichiro ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân.

“Để sinh tồn, Đội trưởng Yan chắc chắn sẽ không quan tâm đến những thứ đó đâu,” Vệ Nhân mỉa mai.

“Cứ tiếp tục nói đi,” Starone Ichiro không biểu thị thái độ gì cả.

“Rắc rối của Đội trưởng Yan đến từ cả bên trong và bên ngoài thành phố,” Vệ Nhân nói, “Bên trong thành phố, anh ấy đã vượt qua Đội trưởng Kim, tự ý sử dụng đội thu gom lương thực để thực hiện các giao dịch riêng, và gần như đã bị trừng phạt nghiêm khắc; hơn nữa, anh ấy còn mất đi rất nhiều thứ nữa… Nhưng tất cả những điều này chỉ cần một câu nói của Đội trưởng Kim và ông Bình Dã là có thể giải quyết được thôi.”

Nhưng bên ngoài thành thì không giống vậy; dù là mất đi những vũ khí mà gia đình Sư đã mua, hay những lời hứa lớn lao mà họ đã đưa ra với gia đình Ngô, nếu anh ta không thể giải quyết được những vấn đề này, không chỉ anh ta sẽ không thể rời khỏi thành phố, mà còn có nguy cơ khiến hai gia đình Sư và Ngô trở thành kẻ thù của nhau.”

“Long Chi Giới, phân tích của em rất hợp lý,” Stardã Iichiro gật đầu đồng ý.

“Tất cả đều là nhờ sự dạy dỗ tốt của thầy.”

Vẻ kính trọng của Vệ Nhân khiến Stardã Iichiro cảm thấy tự hào.

“Hơn nữa, đây cũng chính là một cơ hội,” Vệ Nhân nói một cách quyết đoán, “Tôi tin chắc rằng thầy Wamizuka cũng đã để ý đến điều này, giống như Đội trưởng Kim vậy.”

“Ồ?”

Stardã Iichiro ngập ngừng một chút, sau đó giả vờ kiểm tra lại và hỏi: “Nói xem sao?”

“Những khẩu súng cũ mà gia đình Sư mất đi thực sự không đáng giá bao nhiêu tiền,” Vệ Nhân nói, “Còn đứa bé ngốc nghếch của gia đình Ngô cũng không phải là nhân vật quan trọng gì cả; dù để nó đi cũng chẳng sao cả.”

“Nhưng nếu chúng ta có thể giải quyết hai vấn đề nhỏ này nhờ vào những sai lầm ngu ngốc của Đội trưởng Yan, đội thu gom lương thực của chúng ta sẽ có thêm hai người bạn thay vì hai kẻ thù bên ngoài thành phố. Lúc đó, dù đội thu gom lương thực mang theo thứ gì ra ngoài, họ đều có thể giúp đỡ trong việc tiêu thụ; còn dù họ mang thứ gì vào trong thành, có lẽ họ cũng sẽ không từ chối giúp đỡ.”

“Quan trọng nhất là, để giải quyết những rắc rối được phóng đại một cách cố tình đó, kẻ ngốc nghếch như Đội trưởng Yan chắc chắn sẽ liều lĩnh tìm cách liên lạc với lực lượng du kích để giao dịch với họ. Mặc dù điều này rất nguy hiểm, nhưng nó sẽ giúp chúng ta tăng thêm cơ hội bán hàng. Và chỉ cần chúng ta giả vờ không biết gì, tất cả rủi ro đều sẽ do Đội trưởng Yan gánh chịu; dù anh ta có thể kiếm được một ít tiền từ việc này, thì anh ta cũng sẽ phải mất rất nhiều thời gian để trả nợ – cả nợ cho gia đình Sư về những vũ khí đó, lẫn nợ để giải cứu chàng trai nhỏ tuổi của gia đình Ngô.”

“Thầy Wamizuka, học trò này ngu dốt lắm; tôi chỉ nghĩ ra được những điều này thôi… Không biết liệu tôi có nói đúng không ạ?”

“Sso… Ừm, ý tôi là, phân tích của em về tổng thể là không sai đâu.”

Stardã Iichiro vỗ vai Vệ Nhân và nói: “Nhưng việc bán những vũ khí đó cho lực lượng du kích… Họ có thể tiêu thụ được bao nhiêu vũ khí đâu?”

Vệ Nhân chế giễu: “Tôi không tin r

Sau một khoảng lặng ngắn, Vệ Nhân hạ giọng xuống và thì thầm bên tai StarTiền Diện Lang, “Nhưng chắc chắn họ cần rất nhiều loại thuốc; dù chúng ta bán cho họ bao nhiêu thuốc đi nữa cũng không sao cả.”

Không chỉ vậy, nếu có thể thực hiện giao dịch với họ, đội thu gom lương thực của chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều… Tất nhiên, rủi ro vẫn sẽ do Đội trưởng Yan gánh vác.

Theo như Đội trưởng Kim biết được, Đội trưởng Yan đã mua chuộc trưởng đội tuần tra tại căn cứ đó – chính là những người lính tuần tra ở góc đường nơi chúng ta từng bị tấn công trước đây – và họ đã cùng nhau dựng lên một cái cớ về cuộc đụng độ giả tạo đó.

Khi cần thiết, chúng ta chỉ cần bắt giữ người trưởng đội đó, sau đó tìm cách để các phó đội trưởng trong đội thu gom lương thực ra làm chứng.

“Đúng vậy,” StarTiền Diện Lang gật đầu liên tục, nhưng ngay sau đó, anh lại hỏi: “Tất cả những điều này đều là ý tưởng của bạn à?”

“Một số là của tôi, một số khác là kết quả của cuộc thảo luận với Sếp Kawaguchi và Đội trưởng Kim,” Vệ Nhân trả lời thành thật. “Đội trưởng Kim bảo tôi hỏi xem liệu chúng ta có nên…”

“Tôi sẽ đi gặp chàng trai nhà họ Wu,” StarTiền Diện Lang nói một cách kiêng đề. “Tôi đoán rằng ông Bình Dã cũng sẽ giúp chuẩn bị sẵn các biện pháp bồi thường cho những thiệt hại mà gia đình họ Su phải chịu.”

“Vậy thì việc tiếp theo còn tùy vào Đội trưởng Yan,” Vệ Nhân cười nói.

“Theo lời các phó đội trưởng, người đã phản bội đội thu gom lương thực và khiến họ phải chịu những tổn thất lớn chính là tay chân đắc lực của Đội trưởng Yan… Vì vậy, tôi tin chắc rằng Đội trưởng Yan chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Khi Vệ Nhân thuyết phục StarTiền Diệnlon trên chiếc xe kéo, Trương Thái Xuyên – người đã đưa Bình Dão Đại Hiển trở về trạm quân sự – cũng đã kể cho Bình Dão Đại Hiển nghe những thông tin tương tự.

“Tôi muốn có được chiếc bút mài đó… Chiếc bút mài quý giá hơn cả vàng,” Bình Dão Đại Hiển nói sau một khoảng lặng dài, khi chiếc xe kéo đã dừng lại.

“Hãy cứ để tôi lo liệu đi,” Trương Thái Xuyên mỉm cười và hứa.

Trong khi những kẻ Nhật Bản này được yêu thương và chăm sóc, thì Đội trưởng Yan lúc này lại thực sự đang rơi vào tình thế bế tắc.

Anh ấy biết mình không thể trốn thoát được; anh ấy còn hiểu rõ hơn nữa rằng, nếu muốn sống sót, anh ấy phải nhanh chóng lấy lại chiếc bàn đá đó, sau đó là phải bù đắp cho những thiệt hại mà mọi người đã gánh chịu, và cuối cùng là phải tìm cách xoa dịu Trưởng đội Kim.

Nhưng với cả ba việc này, dù là việc nào đi nữa, anh ấy cũng không có bất kỳ con đường hay ý tưởng nào cả. Điều duy nhất anh ấy biết rõ là, nếu không vì mình mắc quá nhiều nợ, có lẽ anh ấy đã bị chôn vùi dưới sông Hoàng Phúc từ lâu rồi.

Với hàng loạt phiền muộn và tuyệt vọng, Trưởng đội Yan – người đầy vết bầm do Triệu Cảnh Vinh gây ra – không dám quay trở về căn nhà mà mình đã vay tiền để mua. Anh ấy chỉ có thể trở về khu vực giáp ranh giữa thị trấn và khu thuộc địa, nơi có cửa hàng bán quan tài.

Như người ta thường nói, khi hoạn nạn đến gần, mỗi người đều tự tìm cách thoát thân. Cửa hàng bán quan tài này đã không còn sôi động như trước nữa; những tấm gỗ quan tài cũng không còn được trang trí bằng đủ loại thức ăn uống như trước đây, thậm chí cái lò sưởi sử dụng mùn gỗ làm nhiên liệu cũng không hề có tia lửa nào.

“À…”

Trưởng đội Yan thở dài, cảm thấy tuyệt vọng, rồi ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, lấy que diêm đốt vài tờ báo để làm nguồn lửa cho mùn gỗ. Sau đó, anh ấy lấy ra một cây ống thuốc và một hộp thuốc lá từ trong một chiếc quan tài dành cho trẻ em.

Không lâu sau, mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan khắp cửa hàng bán quan tài.

“Bam… bam… bam…”

Khi cơn say do hút ống thuốc khiến Trưởng đội Yan tạm thời quên đi mọi phiền muộn, cửa hàng bỗng nhiên bị ai đó gõ nhẹ từ bên ngoài.

“Ai vậy? Không biết đây là nơi nào…” Trưởng đội Yan chưa kịp nói hết, một túi vải cỡ bàn tay đã được ném vào qua khe cửa.

Anh ấy vô thức sờ vào eo mình và mới nhớ ra rằng khẩu súng của mình đã bị đội du kích tịch thu.

Sau một chút do dự, anh ấy cuối cùng cũng cầm lấy một thanh gỗ dùng để nâng các tấm gỗ quan tài, cẩn thận kéo túi vải đó đến bên chân mình, rồi cẩn thận nhặt lên.

Tuy nhiên, khi anh ấy lật ra những thứ bên trong, anh ấy không khỏi ngạc nhiên và kinh hoàng.

Đó là một chiếc bật lửa do người Nhật sản xuất – chiếc bật lửa thuộc về anh ấy, nhưng lại bị đội du kích tịch thu!

“Ôi trời…”

“Trưởng đội Yan, tôi có một việc buôn bán muốn đề nghị với anh, không biết anh có muốn tham gia không?” Người bên ngoài hỏi.

“Việc buôn bán gì vậy?” Trưởng đội Yan im lặng một

“Cái gì… cái gì vậy?” Đội trưởng Yan nuốt nước bọt hỏi.

“Bán đồ cho ai chẳng phải là bán thôi sao? Đội trưởng Yan cũng không thiếu cơ hội để trở thành người lãnh đạo đội thu gom lương thực mà.”

Người bên ngoài cửa sổ nói, “Cơ hội này chỉ có một lần thôi, đội trưởng Yan nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé. Đây là cơ hội cuối cùng mà A Qing đã giành được cho bạn đấy.”

“Tôi… tôi phải làm thế nào đây?” Đội trưởng Yan lo lắng, nuốt nước bọt.

“A Qing nói rằng, đội trưởng Yan thường xuyên tích trữ khá nhiều những mặt hàng khan hiếm mà đội thu gom lương thực lẽ ra phải mang ra ngoại ô.”

Người bên ngoài nhắc nhở, “Đội trưởng Yan hãy tự suy nghĩ đi. Những thứ đó bây giờ đối với bạn chỉ là gánh nặng mà thôi; thà bán cho những người cần chúng còn hơn.”

“Tôi…”

Đội trưởng Yan cắn răng nói, “Tôi sẽ bán cho các bạn, nhưng tôi muốn lấy lại chiếc bảng đá mà các bạn đã cướp đi hôm nay.”

“Tôi chỉ là người trung gian mà thôi…” Người bên ngoài nói, “Tôi sẽ truyền đạt lời này của bạn, nhưng liệu việc đó có thành công hay không thì tôi cũng không biết đâu.”

“Làm thế nào tôi mới liên lạc được với các bạn?” Đội trưởng Yan vội vàng đứng dậy hỏi.

“Khi cần thiết, chúng tôi sẽ liên lạc với bạn,” người bên ngoài nhắc nhở, “Tốt nhất là chúng ta đừng gặp mặt nhau, vì điều đó sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người.”

“Tôi sẽ chờ tin từ các bạn…” Đội trưởng Yan lo lắng nói, “Tôi sẽ về nhà ngay bây giờ và chuẩn bị sẵn tất cả những loại thuốc đó.”

Nhưng lần này, bên ngoài không hề có tiếng động nào cả.

Sau một lúc chờ đợi, Đội trưởng Yan vẫn cầm cây gậy trong tay, đang định mở cửa thì bỗng nhiên cửa tiệm đồ tang này được mở ra từ bên ngoài; Tiểu Ngũ cũng bước vào và, không ngạc nhiên chút nào, đã làm Đội trưởng Yan hoảng sợ.

“Tôi đã nói mà! Chắc chắn ông ở đây mà!”

Tiểu Ngũ nói trước khi Đội trưởng Yan kịp mở miệng, “Đội trưởng Yan, nhanh lên đi.”

“Đi? Đi đâu vậy?” Đội trưởng Yan với khuôn mặt tái nhợt hỏi.

“Còn đi đâu được nữa chứ?” Tiểu Ngũ trả lời một cách tự nhiên, “Mấy người đầu xe đều đang đợi ông ở cửa nhà rồi đấy. Vì không thấy ông trở về, họ mới sai tôi đạp xe đến xem thử. Nhanh lên đi, tôi sẽ đưa ông về, mọi người đều đang đợi ông mở cửa mà.”

Sự “trung thành” bất ngờ này khiến Đội trưởng Yan cảm động đến nỗi không kìm được nước mắt.

Nh

“Đứa nhóc này đã sa vào bẫy rồi” Triệu Cảnh Vinh nói khẽ với vẻ hài lòng, “Tình hình bên các bạn thế nào?”

“Ngày mai chúng sẽ chuẩn bị một số vũ khí để bồi thường cho gia đình Sư, nhưng hắn ta cũng muốn chiếc bàn đá kia nữa” Trương Thái Xuyên thì thầm.

“Kẻ già đó chắc chắn sẽ đi cứu thiếu gia nhà Ngô” Vệ Nhân nói, “Hắn ta cũng muốn cái bàn đá kia.”

“Chuyện này dễ giải quyết lắm” Triệu Cảnh Vinh nói, “Cái của Đội trưởng Yến có thể dùng làm món quà dụ dỗ kẻ đó; sau này chỉ cần ông Ngô ra tay tặng thêm một cái nữa cho kẻ già đó là xong. Cái đồ vớ vẩn đó, trong ao nhà anh họ tôi còn nhiều đến mức có thể dùng để lát gạch được đấy.”

“Đúng là ý kiến hay” Trương Thái Xuyên châm thuốc lá và nói với vẻ ghen tị, “Chúng ta cũng nên trở về thôi. Biết đâu sau này Đội trưởng Yến lại thực sự gia nhập lực lượng du kích đấy… Không bằng về nhà thôi!”

“Các bạn mới là những người anh hùng đích thực” Vệ Nhân không nhịn được mà nói, “Các bạn…”

“Cậu cũng là một người anh hùng mà” Trương Thái Xuyên vỗ vai Vệ Nhân, “Thôi đừng tự ca ngợi bản thân nữa, mau về nghỉ đi.”

“Tôi không phải vậy đâu…” Vệ Nhân lẩm bẩm, nhưng trong đầu anh ta vẫn nghĩ đến rất nhiều người.

Khi ba người họ quay trở về, Đội trưởng Yến cũng đã về đến nhà cùng xe đạp do Tiểu Ngũ điều khiển. Lúc này, những người đứng đầu đội thu gom lương thực, cùng hai người Vương Phúc và Vương Quý – những người từng là cánh tay phải của Đội trưởng Kim – đều đang chờ đợi họ với đồ ăn uống. Rõ ràng, mọi quyết định vẫn thuộc về ông ta!

Đội trưởng Yến vô thức sờ vào vùng da bị Triệu Cảnh Vinh đánh bằng dây thừng, sau đó, dưới sự thúc giục nhiệt tình của những người đó, ông ta mở Phòng Môn ra… Ông đã đưa ra quyết định rồi.

Đêm hôm đó, Đội trưởng Yến cùng những người đó tiệc tùng thỏa thích tại nhà mình; những người đó cũng cam đoan sẽ trung thành với ông. Khi ly rượu thứ ba được rót ra, Đội trưởng Yến, đã hơi say, đang định nói điều gì đó thì Phòng Môn lại bị ai đó gõ từ bên ngoài.

“Ai vậy?”

Độ say của Đội trưởng Yán đã giảm bớt đi phần nào khi anh ta đứng dậy hỏi, trong lúc đó, anh ta đã đi qua sân nhỏ và tiến đến cửa ra vào.

“Đây có phải là nhà Đội trưởng Yán không?” Một giọng nói vang lên bên ngoài cửa.

“Đúng rồi, đúng rồi,” Đội trưởng Yán đáp lại, đồng thời mở khóa Phòng Môn.

Tuy nhiên, bên ngoài cánh cửa chỉ có một người lái xe ô tô đạp đội mũ len, tay anh ta còn cầm theo hai chiếc hộp thức ăn.

“Đội trưởng Yán, có một người nhân viên nhờ tôi mang hai chiếc hộp này đến nhà ông, nói rằng đó là bữa tối ông đặt trước.” Người lái xe ô tô đạp nói một cách cẩn thận.

“Tôi… tôi đặt à?”

Đội trưởng Yán ngập ngừng một chút, mở một chiếc hộp thức ăn để xem, và ngay lập tức, anh ta hoàn toàn tỉnh táo lại – bên trong chiếc hộp đó chính là khẩu súng lục mà người ta vừa tịch thu từ người anh!

Anh ta nuốt nước bọt, sau đó mở nắp chiếc hộp thứ hai; bên trong đó lại là cái bảng đá mài mực!

“Người đó nói tên anh ta là A Quý, anh ấy không dám làm phiền việc ăn uống của các bạn; sau khi các bạn sử dụng xong hai chiếc hộp này, hãy để chúng ở cửa sau, anh ấy sẽ ghé lấy sau.” Người lái xe ô tô đạp nói xong, đưa hai chiếc hộp cho Đội trưởng Yán đang ngẩn ngơ, rồi kéo xe của mình đi mất.

Đội trưởng Yán không khỏi run rẩy, nhìn những chiếc hộp thức ăn trong tay mình, anh cảm thấy như đang mơ vậy… Anh không ngờ rằng cái bảng đá mài mực đó lại quay trở về tay mình nhanh đến thế.

Lần này, có lẽ mình sẽ sống sót được rồi…